Выбор сделан
НЕДАЛЕКОЕ БУДУЩЕЕ.
ПУСТЫНЯ АТАКАМА.
Среди песчаных холмов – дюн был разбит шатер главы мирового правительства. Резиденция была временной, земляне ожидали первый внеземной контакт с инопланетной цивилизацией. Был август, стояла немыслимая жара.
– Сколько там осталось до контакта? – разговаривая по видеосвязи с орбитальной станцией «Мир», поинтересовался Президент Земли.
– Господин Президент, докладываю: один корабль на орбите, он в пределах нашей видимости, а второй начал посадку, – ответил астронавт.
– Рад это слышать, – взглянув на одного из военачальников, прошептал Президент. – Информируйте нас обо всех перемещениях инопланетного корабля на нашей орбите.
– Так точно, господин Президент, – ответил астронавт.
Расстегнув пуговицу на сорочке, первое лицо планеты нервно зашагал по шатру, что-то бубня себе под нос. Глава спецслужбы и глава вооруженных сил тоже были напряжены, они то и дело пили воду, вытирая пот со лба. Эта троица осуществляла историческую встречу, но при этом все проходило в сверхсекретной обстановке. О контакте знал только узкий круг политиков и военных. Ни пресса, ни общественность не были осведомлены о таком знаковом событии для человечества. Впрочем, на то были довольно-таки веские обстоятельства.
Через час ожидания огромный огненный шар совершил посадку. Окруженный военными, корабль начал передавать послания на всех используемых человеком языках.
«Мы прилетели с миром! Земляне, нам нужен тот, кто построил пирамиды, символы рода Ра, мы хотим видеть его потомков!».
Это сообщение повторялось несколько минут подряд с перерывом в тридцать секунд на всех земных языках.
– Что будем делать, господин Президент? – после приема послания поинтересовался один из военных.
– Свяжитесь с военной базой, – ответил Президент.
– Так точно, господин Президент, – принялся выполнять приказ военачальник.
– Как получите соединение, отдайте приказ от моего имени: «Уничтожить объект», и свяжитесь со станцией «Мир», пусть начинают уничтожение второго корабля, – говорил Президент.
– Но, сэр, это будет война, – испугано произнес глава спецслужбы.
– Я знаю, но это наш долг – поступить именно так, – ответил Президент. – Нет времени объяснять, но поверьте мне – я знаю, что делаю.
– Сэр, связь с базой установлена, – неожиданно перебил Президента военный. – База «Юг-7» требует личного подтверждения о приказе уничтожить инопланетный объект.
– Подтверждаю! – решительно заявил Президент. – И отправьте им такой ответ: пирамиды построил человек. Род Ра мертв, мы убили всех гигантов до единого. И эта же участь ждет любого, кто посмеет вступить на нашу планету, – добавил он и, закрыв глаза руками, чуть слышно прошептал: – Выбор сделан, да поможет нам бог.
ДВЕНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ ДО НАЧАЛА ВОЙНЫ.
ГДЕ-ТО В АТЛАНТИЧЕСКОМ ОКЕАНЕ.
– Атом, ты смотрел заказ на сегодня? – пробираясь сквозь толщу воды, говорил по внутренней связи рослый гигант мужского пола.
– Нет, а что, там есть нечто особенное? – идя впереди напарника, ответил седовласый гигант.
– Домон заказал ребенка, – ответил Кофт, доставая светящийся под водой тоненький лист электронной бумаги. – Вот, почитай предпочтения этого гурмана.
На дне возникла вынужденная остановка. Гигант после услышанного остановился. Он нервно поправил маску для дыхания и решительно подошел к своему напарнику.
Атом Ра – уже в возрасте – был ниже ростом, чем Кофт, он немного сутулился и прихрамывал на левую ногу. Его небесно-синие глаза стали еще ярче, и он с неистовой злобой вырвал электронный листок бумаги с непонятными для человека письменами из рук гиганта Кофта.
Пробежавшись взглядом по диагонали бумаги, он что есть силы смял ее и кинул в сторону, проплыв метров пять, листок медленно опустился на дно и увяз в песке.
– Мы идем назад, – заявил он.
– Я не хочу попасть под суд правителя, – категорично подметил Кофт.
– Тогда скажешь, что дал лист заказа мне, а я его потерял.
– Это чревато проблемами, Атом, – рассуждал великан, – они все равно увидят твои воспоминания.
– Я не буду брать у людей ребенка! – закричал Атом Ра, рывком приблизившись к напарнику.
– Ладно, ладно, – попытался остудить его пыл великан. – Я скажу, что мы поделили роли: ты выбрал нижнюю часть списка, я – верхнюю, а дальше – сам выкручивайся.
– Спасибо, Кофт, – улыбнулся седовласый великан, и они продолжили путь по дну океана.
Их тела были метров пять в высоту. Атлетически сложенные, они напоминали людей: те же руки, то же туловище, ноги – все было, как у людей, только больше. Лица тоже чем-то схожи с человеческими, разве только что, глаза… У Атома Ра они были небесно-голубые и немного отсвечивали ярко-синим цветом. У Кофта они, наоборот, были черны, как бездна, и также немного светили, только черно-матовым цветом. Гиганты были почти голые, на поясе была тонкая юбка из белого золота в виде кольчуги с перекинутой через плечо частью золотого одеяния. Ноги были обуты в сандалии, на голове – корона из серебристого металла, походившая больше на устройство связи, нежели на украшение.
До суши по дну Атлантического океана двум путникам предстояло пройти порядка пятисот километров. С учетом их роста, расстояние не казалось столь громадным, и уже через пять часов пути в кислородных масках они подошли к берегу материка.
– Это твой последний поход в племя, Атом? – сняв маску и сделав вдох свежего воздуха, произнес Кофт.
– Можно сказать и так, – оглядываясь по сторонам, ответил пожилой великан.
Тут их дороги разделились.
Кофт отправился вглубь материка к человеческому племени Арго. Его встретили как божество: шаман провел обряд жертвоприношения и отдал великану четырех соплеменников. И уже приблизительно через час атлетически сложенный великан с двумя юношами и двумя девственницами отправился в великую страну, где избранников ждала «вечная жизнь, богатство и достаток». По словам шамана племени, там – в Золотом городе – как гласили легенды племени Арго, было вдоволь еды, чистой воды, там жили только избранные непорочные и чистые душой люди. И по традициям племени, раз в год к ним приходил один из стражей Золотого города и забирал с собой лучших из лучших представителей племени Арго.
Когда Кофт вышел на побережье океана, Атом был уже в лодке. Возле него сидели два старика и две старые женщины. Ничего не сказав, молодой гигант погрузил своих людей на лодку, и деревянное судно без мачты и весел двинулось с места, взяв курс на остров.
Гиганты говорили между собой на родном языке, люди их не понимали, но при этом, не отрывая глаз, следили за каждым движением.
– Домон Ра не отблагодарит тебя за улов, – небрежно посмотрев на дряблых старцев, произнес Кофт. – Я слышал, что ты испытываешь слабость к этим существам, и теперь вижу: злые языки правы.
– Лучше не лезь в эту личную войну, Кофт, не порть себе будущее, – огрызнулся Атом.
– Нет, мне просто интересно, что такого в этих существах, что ты их так оберегаешь? – настаивал гигант.
– Мой отец любил говорить: «Уважай того, чью энергию пьешь, и не пей энергию равных себе – это погубит в тебе все то светлое, что дано тебе при рождении», – ответил Атом Ра.
– Ты хочешь сказать: эти букашки нам ровня?
– В чем-то – да, а в чем-то они даже сильнее нас.
– Это абсурд, Атом! Они – примитивная углеводородная форма жизни, обычные приматы – обезьяны, которые научились говорить десятка два слов и стучать в барабаны, – яростно возмутился Кофт. – Их пищеварительная система проста и ненадежна. Ну да, их мозг полон потенциала, но для этого нужны тысячелетия эволюции.
– Это пустой спор, солдат, – неожиданно оборвал его Атом. – Ты не хочешь слышать меня, а я не хочу слушать твои доводы, так что давай лучше помолчим.
А люди, наблюдая за их разговором, думали каждый о своем. Юношам поскорей хотелось добраться до острова и поведать своим собратьям о своих великих подвигах. Юные красавицы в сердце мечтали о возлюбленных, которых встретят на острове. И только старики из племени Ромо ехали на смерть: они не строили иллюзий по поводу острова. Атом Ра поведал им всю истину их последнего путешествия.
Вообще, племя Ромо считалось на редкость развитым племенем, у них была своя письменность, они первые научились сначала добывать огонь, а потом рационально им пользоваться. Их язык был более сложный, и в нем попадались созвучные с языком гигантов слова. Атом на протяжении ста сорока лет вел это племя, он добился того, что люди племени создали свою медицину, письменность; научились плавить олово, медь; у них был сложный язык, счет; они даже умирали на десять-двадцать лет позже своих сородичей по планете. За весь период патронажа над племенем Ромо Атом Ра приучил их к тому, что дряблых и поживших свое стариков он уводил в великую страну мертвых, где их души ждал покой и благополучие. И только после ухода из племени, гигант Атом – люди любя прозвали его «атлантом» – открывал избранным и пошедшим с ним в дальний путь их истинное предназначение.
И так было заведено на этой планете. Ровно раз в год в одном из тысяч племен исчезало четыре человека. Их увозили на остров. У гигантов был свой график походов, каждому закрепили одно племя, и, кто силой, кто уговорами, кто по согласию, но почти каждый день на остров доставляли все новых и новых людей. И так было уже на протяжении более десяти тысяч земных лет.
Примерно через пять часов на горизонте показалась огромная блестящая пирамида, словно она была из золота; остров был накрыт странным, словно стеклянным, куполом. Когда лодка подплыла к берегу, в куполе образовалась дверь, сквозь которую люди-гиганты прошли внутрь, встав на вымощенную из золотых камней дорогу. Там не было растений, не было животных, стояла звенящая и пугающая тишина. Было слышно биение взволнованных человеческих сердец, которых, как они думали, вели в легендарный Золотой город.
– О-о-о великий мудрец Атом! – первое, что прокричал самый здоровый из великанов. – Поздравляю, брат, это твой последний выход на материк перед заслуженным отдыхом.
И тут же собравшаяся толпа под всеобщие возгласы и ликование принялась подкидывать виновника торжества в воздух.
– Хватит, хватит, – бубнил великан, но его никто не слышал.
Гиганты искренне радовались достижению их соплеменника. Тем более что в их телах текла кровь правителя. Атом и Домон были родными братьями. Один был мудрец, другой – воин, два абсолютно непохожих гиганта, но они оба были сыновьями одного из древних и влиятельных сословий – сословия инопланетных гигантов Ра.
– Ну, полно, – остановил толпу рослый гигант. – Мой брат не любит пафоса и праздности, – говорил Домон. – Главное, что он цел и с добычей, – похлопав брата по плечу, улыбался великан.
И тут же шумная толпа, восторженно понесла людей Атома Ра и его напарника по экспедиции на материк в надежде достойно оценить привезенную добычу. Но каково было удивление толпы при виде дряблых стариков.
– Это что такое? – расшвыряв старых людей, словно щенков, закричал рослый Домон Ра. – Где мои юные дети? – закричал он, кинувшись на брата.
– Все дети моего племени были больны, – отвечал гигант, – и я принял решение привезти самых мудрых и достойных из племени.
– Кофт! – закричал Домон и пристально посмотрел на юного гиганта, читая его воспоминания. – Зачем ты позволил ему уничтожить список? Я приказал вам привезти детей, а вы ослушались!
– Он сам разрушил список, – начал было оправдываться гигант.
– В камеру их, – не дав ему досказать, строго повелел Домон. – Не будем портить себе трапезу, – приказал воинам повелитель острова. – Стариков, всех до единого, скорми моему брату, не будет есть – не беда, пусть умирает с голоду. Добычу Кофта – в мое ложе, – он развернулся и неторопливо ушел.
Воины тут же обездвижили двух гигантов и поволокли их в подземные камеры для узников и раненой добычи. Напуганных двух юношей и двух девушек грубо покидали в клетки и на летающих повозках повезли в апартаменты Домона. И буквально за пару часов на организованном в честь Атома Ра пиру они были высушены до крайней клетки их организма.
СЕМЬ ДНЕЙ СПУСТЯ. ПОДВАЛЬНЫЕ КАМЕРЫ ДЛЯ РАНЕНОЙ, ЗАРАЗНОЙ ДОБЫЧИ И УЗНИКОВ.
Атом и Кофт были прикованы к стенам. Они двигались по камере, ограниченные энергетическими браслетами. Рядом были раненые, больные, прокаженные, старые и умирающие люди, которых гиганты считали просто добычей, они, словно животные, сидели в клетках каждый в ожидании своей участи. Подвальные камеры служили своего рода хранилищем еды для гигантов, ну, и параллельно – там держали особо провинившихся великанов, пытаясь перевоспитать того или иного гиганта.
– Мы умрем тут, Атом, – подойдя поближе к сородичу, произнес гигант. – Почему ты не хочешь дать координаты своего племени Домону, что от этого изменится? Они же, рано или поздно, их все равно найдут.
– Пусть попробуют, – буркнул Атом.
– А ты не думал, что без энергии мы умрем, – презрительно посмотрел на него Кофт. – Надо добраться до клеток и хоть как-то пополнить свои силы.
– Не время, – буркнул гигант и перечеркнул очередную полоску. – Седьмой день минул, – сказал он.
– И что с этого? Да и с чего ты взял, что именно седьмой?
– Я считал минуты, – ответил гигант.
– Зачем? – еле дыша, говорил обессиленный энергетическими браслетами Кофт.
– Сегодня ночью ты будешь целовать мне ноги и благодарить за то, что оказался здесь, а не на свободе, – чуть слышно произнес Атом Ра.
– Чего ты там бормочешь? – буркнул гигант.
– Не трать силы, говорю, они нам еще понадобятся, лучше спи, – буркнул Атом и в очередной раз закрыл глаза.
Посмотрев на соплеменника, Кофт сделал то же самое, до конца вечера оставалось пять часов.
«Гиганты», как их прозвали люди, были расой паразитов. У них не было своего дома, точнее, планета, которая дала им жизнь, давным-давно была высушена и, в каком-то роде, съедена, остались лишь камни и песок. Гиганты летали по галактикам в поисках автономных экосистем для последующего пропитания. Великаны питались биологической энергией клетки, им в пищу шло все живое, но чем сложнее был устроен биологический организм, тем вкуснее и питательнее была его энергия.
Когда два брата рода Ра – Домон и Атом нашли третью планету от Солнца в галактике 726-ИТ, эволюция на этой планете только-только делала робкие попытки создать разумную форму жизни в виде человека. Домон сразу смекнул, что эта новая форма жизни будет лучшей пищей на всей планете, но эту находку надо было спрятать до того момента, пока Союз гигантов не выдаст право на уничтожение экосистемы планеты. А когда разрешение будет получено, никто не станет разбираться, были ли на планете разумные формы жизни или их не было. Союз гигантов будет рад живому материалу (это смесь мгновенно замороженных кусков мяса вперемешку с растениями), и им без разницы, из чего сделан этот биоматериал.
В камере было тихо, люди спали, стоял сладковатый запах гниющей плоти. Энергетические браслеты на конечностях пленников ровно светились в почти полной темноте.
Неожиданно дверь в камеру поднялась, и сквозь проникающий свет в подвал грузно вошел хмельной гигант, держа в руках человеческую голову.
– Брат! – закричал рослый гигант. – Я знаю, ты слышишь меня, – шатаясь, он подошел к Атому. – На, ешь! Я не желаю твоей смерти, – произнес он, бросив голову убитого человека к его ногам.
– Я не голоден, – не открывая глаз, ответил Атом Ра.
– Ешь, или твое тело умрет! – прокричал Домон.
– Значит, это мой путь.
– Идиот! – схватив его за шею, прокричал гигант. – Твой путь – помогать мне.
– Я больше не буду этого делать, – ответил Атом.
– Будешь, Атом, будешь, – прошипел Домон и, подойдя к клетке с людьми, оторвал одному из них голову, затем кинул ее второму узнику.
Кофт с жадностью накинулся на человеческую плоть, вытягивая остатки энергии из оторванной головы.
– Зачем пришел, брат? – открыв свои ярко-голубые глаза, неожиданно произнес гигант Атом.
– Посмотри, – Домон Ра протянул брату электронный лист, на котором были расчеты траектории приближающегося к Земле астероида.
– И что ты хочешь знать? – внимательно посмотрев на запись вычислений, произнес Атом Ра.
– Мы не можем рассчитать точную траекторию полета астероида: он движется слишком быстро, и его скорость нестабильна, – объяснял Домон. – Среди моих слуг – одни идиоты, которые могут только жрать и убивать людей.
– Я давно наблюдал за этим астероидом и давно сделал расчеты. Да, твои опасения не напрасны: он войдет в атмосферу нашей планеты, – ответил Атом.
– Ты уверен?
– Да, но астероид на 72% состоит из замороженной воды, остальные 28% – это кремний, сера, цинк, иными словами, до поверхности Земли долетит камушек размером с человеческую голову, – объяснял великан.
– И куда именно он упадет?
– На противоположное полушарие, – ответил Атом Ра. – Природный спутник этой планеты в самый крайний момент немного изменит траекторию полета космического тела, используя собственную гравитационную силу.
– Спасибо, брат, – улыбнулся Домон Ра. – Я распоряжусь, чтобы тебе привели животное, раз ты брезгуешь питаться людьми.
– Буду благодарен, брат, – кивнул головой в ответ Атом Ра, а после уточнил: – А который сегодня день и час?
– Седьмой час после полудня. И день седьмой четвертого месяца, – ответил Домон Ра. – И зачем тебе это в кромешной тьме?
– Хочу знать, сколько времени может прожить тело без энергии.
– Хм, – усмехнулся Домен, – ты неисправим, брат! Даже в наказании ставишь эксперименты.
– Повелитель, – неожиданно встав на колени, взмолился юный Кофт, – я осознал свой проступок, пощадите меня, повелитель, – просил он.
– Я знаю, что ты осознал вину, мой юный Кофт, – улыбнулся Домон. – Но, когда Атом даст координаты своего племени, я освобожу вас обоих.
– Атом, молю тебя, расскажи, им, где они живут, – громко произнес пленник.
– Он не скажет, – улыбнулся Домон Ра. – Прости, Кофт, но ты тут надолго, – произнес рослый гигант и направился к выходу.
– Нет! Нет, постой, – кричал ему вслед юный пленник, но повелитель гигантов был непоколебим.
До падения астероида оставалось два часа.
Домон проверил архивы научной базы гиганта Атома Ра – и все его слова и расчеты подтвердились. На этом повелитель инопланетной расы успокоился, продолжив глумление и убийства все новых и новых людей, привезенных на «золотой остров».
За секунду до столкновения Атом Ра открыл глаза и чуть слышно прошептал: «Прости меня, мама, но он потерял все то доброе, что ты в него вложила».
И ровно секунда в секунду, как и рассчитал гигант Атом Ра, астероид упал на Золотой город. Все до единого, кто был на поверхности острова, погибли страшной смертью.
Узников тут же завалило камнями, но они очнулись, когда в глубинные подвалы острова стала просачиваться морская вода. Сделав глоток, Атом Ра почувствовал, как каждая клетка его тела вытягивает все живое из воды, он пил и не мог напиться до тех пор, покуда в его руках не появилось достаточно сил, чтобы высвободиться из каменных оков.
Выплыв на поверхность, Атом Ра увидел растерянного Кофта. Он цеплялся за обломки Золотого города в надежде отыскать еду.
– Пей воду, в ней есть живой планктон, – первое, что закричал ему Атом Ра.
– Зачем ты это сделал? – со злостью в голосе, сказал ему подплывший гигант.
– Пей тебе, говорю, – приказал старый великан. – Нам предстоит долгий путь до материка.
– Ведь ты все знал, Атом! – кричал на него юноша. – Зачем ты их убил? Ты солгал брату про астероид! Почему, Атом?
– Когда мы только вступили на эту планету, Домон обманом спрятал людей от моих глаз, выжидая, когда я составлю отчет об экосистеме и запрошу право на питание ее богатейшими ресурсами, – рассказывал пожилой гигант. – И как только я признал планету не имеющей интеллектуально развитой формы жизни: иными словами, здесь обитали ящеры, птицы, рыбы и только-только зарождались человекообразные формы жизни. Так вот, после подписания Советом права собственности над этой планетой, брат рассказал о своей находке. Это было на следующий день, он разыграл грандиозный спектакль, а далеко в горах от наших глаз прятались люди – разумная форма жизни. Это был обман! Он обманул сначала меня, а потом – Совет. Найденная форма жизни была равной нам, но было уже поздно. Я испугался наказания за ошибочный ответ на экологический запрос и поэтому молчал.
– Ты глупец, ведь через тысячу лет сюда прилетят другие искатели, и они снова поработят этот мир, – говорил Кофт. – Тут энергий хватит на всех, а энергия человека – это наркотик, попробовав который хоть раз, привыкаешь навсегда.
– Я не допущу этого, – ответил Атом Ра. – Я научу их строить пирамиды – символ рода Ра, – и все будут знать, что это собственность Домона Ра, а значит, будут бояться приземляться. И люди будут их строить, пока не станут сильными, – поплыв к материку, добавил Атом Ра.
– Ты идиот! – кричал Кофт. – Ты лишил меня дома! Как ты посмел решать за меня, чего я хочу?! Я хочу убивать людей – и буду их убивать.
– Я знаю это, – ответил Атом Ра, – поэтому я и спас только тебя. Ты молод, силен, ты – воин, который родился здесь, эта планета – твой дом. Она примет тебя, в тебе есть зло, но ровно столько, сколько нужно этой планете, – говорил голубоглазый великан под ночным звездным небом посреди океана.
– А ты не подумал, что мы обречены без золота? Радиация Солнца состарит нас за сотню лет, – грустно возразил Кофт, понимая, что уже ничего не вернуть.
– Иди к людям, становись их богом, и они осыплют тебя золотом, – объяснял Атом Ра.
– Я не хочу жить среди людей! – закричал юный великан, перестав плыть под ночным небом усыпанным холодными звездами.
– Уже ничего не вернешь, мой юный друг, – улыбнувшись, ответил Атом Ра. – Выбор сделан.
– Ты правильно подметил, старик, выбор сделан, – сурово посмотрев на него своими бездонно-черными глазами, произнес Кофт. – Выбор сделан: если мы встретимся снова – я убью тебя, Атом из рода Ра, а сегодня ты жив лишь потому, что спас меня, а теперь – прощай, и надеюсь, навсегда, – произнес он и поплыл в противоположную сторону.
– Хм, – улыбнулся Атом Ра, и, как только юноша отплыл от него, он прошептал: – Так будет даже лучше, Кофт. Твоя злоба пойдет на пользу людям – ты научишь их воевать, – и грустно, словно предчувствуя неизбежность грядущего будущего, посмотрел на звезды над головой. – Выбор сделан, мой юный друг, и надеюсь, мы не ошиблись, – добавил он и поплыл в противоположную сторону.
Они плыли долго. Но спустя время, каждый из них нашел людей и стал их богом. Шли годы, и как предсказывал юный гигант, радиация Солнца и отсутствие нужного количества золота состарили их. И умирая, каждый из гигантов рассыпался на сотни тысяч энергетических частичек и упал на головы людей, подарив человечеству два очень важных качества своих богов: желание знать, что там, за краем, созидая все новые и новые средства для достижения своей цели; и немаловажное желание все это разрушить.
И только тринадцать тысяч земных лет спустя люди выиграли войну. Две трети инопланетных искателей были уничтожены ценою миллиардов человеческих судеб, положенных на алтарь победы. Люди заслужили право самим распоряжаться своей жизнью, став равными гигантам.