Античный мир был не так прост, как это нередко представляют в массовой литературе и в искусстве. И военные действия не всегда проходили в битвах на мечах, секирах, копьях и в перестрелках лучников и метательных орудий. Военная техника древнего мира была куда сложнее. Было в античном мире удивительное оружие, которое называлось «греческий огонь» – аналог современного огнемета, секрет которого до сих пор остается нераскрытым.
Трудно точно определить дату и авторство этого изобретения. Известно, что в 674 г. н.э. столицу Византийской империи, Византий, который в наше время называется Стамбул, окружили армии халифов Дамаска. Казалось, огромный город обречен на разгром и упадок вместе со всей империей, но спасение пришло совершенно неожиданно. В это время в Византии жил и работал знаменитый сирийский архитектор и химик Калликоном. Он передал Византии секрет чудо-оружия, впоследствии известного как «греческий огонь». Вполне возможно, что Калликоном и был автором этого оружия, хотя нечто подобное применялось периодически в сражениях то греками, то арабами, то китайцами задолго до описываемых событий. Но такого эффективного оружия, какое предложил воинам Византийской империи Калликоном, античный мир еще не знал. Это спасло Византию, ее столицу, от неминуемого поражения. Флот Дамаска, окруживший Византий, был внезапно уничтожен массовой атакой с помощью «греческого огня». Разгром захватчиков, гибель в огне их флота произвели такое впечатление на всех недругов Византии, что на протяжении следующих восьми столетий нашествия с востока ей уже не угрожали.
Но не все было спокойно в византийской истории. В 941 г. н.э. русский флот, ведомый киевлянами во главе с князем Игорем, появился у стен Византия. Согласно «Повести временных лет», в жестокой битве византийцы едва не потерпели поражение. Встретив сильный отпор, русские отступили к своим ладьям и пытались уплыть, но греки нападали на отступавшего противника на кораблях и метали огонь из трубок в его флот. Эффект от применения греками чудо-оружия был потрясающ - русский флот горел как костер. Воины прыгали в воду и спасались вплавь. Те, кто вернулся домой на Русь, долго потом рассказывали о «греческом огне», поражавшем русских подобно молнии, а Византия снова была спасена от вторжения извне. Сами византийцы утверждали, что для того, чтобы победить русский флот, насчитывавший до тысячи боевых единиц, им хватило 15-ти кораблей, извергавших «греческий огонь». Применялся «греческий огонь» и в междоусобицах византийцев. Так, в 826-829 г.г. н.э. шла война с применением «греческого огня» между правителем империи Михаилом и предводителем мятежников Иоанном.
Не известно в точности, что собой представлял «греческий огонь». По упоминанию Марка Грека (13-й век), в его состав входили сера, селитра, газолин, сосновая смола и камедь. Применялся он в двух «упаковках». Его можно было выстреливать во врага из специального насоса, для которого каждый раз требовалась перезарядка. Можно было также наполнять им специальные, хрупкие сосуды и метать их из катапульт.
Эффективность «греческого огня» в античном мире считалась непревзойденной: он, подобно современному напалму, мог гореть и в воде, плавая по поверхности (т.к. был легче воды), и даже вообще без доступа воздуха. Особенно велико было его психологическое воздействие на противника, не ожидавшего подобного чуда.
Секрет «греческого огня» считался очень важным достоянием Византийской империи и охранялся настолько тщательно, что, в конце концов, после распада Византии оказался безвозвратно утерян.
Рисунок - коллаж автора.