В самом начале чего-то важного мы об этом не догадываемся
- Алекс! Это ты? – услышал я высокий женский голос из кухни, снимая обувь в прихожей.
- Да мам.
- В магазине все взял?
- Угу.
- А сдача?
- На сдачу я купил сигареты.
- Вот сигареты мог купить и за свои деньги. Пора бы на работу устроиться, как твой брат. И самому себя содержать, а не на шее у матери сидеть.
- Мам, ну не начинай! Сама знаешь, что работу сейчас найти нереально! – терпеть не могу, когда она поднимает такие темы разговора.
- Не сочиняй! Макс же как-то нашел. А тебя из-за компьютера не выгонишь. Вечно в свои игры играешься!
- Ты не понимаешь! – я поставил сумку на пол возле газовой плиты. – Я не просто играю. Это мне помогает само развиваться и, между прочим, я общаюсь в чатах с очень интересными людьми, которые обмениваются со мной опытом.
- Да? Что-то твой опыт пользы никакой не приносит. Даже куришь за чужой счет! Вот на брата бы лучше посмотрел. И у меня он денег не клянчит, и девушку свою балует.
- Он ходит по квартирам и настраивает антенны. Ты считаешь, что это достойно?
- Я считаю, что это зарплата, а не паразитирование!
- Ему копейки платят…
- А твои игрушки тебе вообще ничего не платят! Так! Я ухожу к соседке. Сейчас придет Макс с девочкой. Мешать не буду. И ты веди себя прилично! – хлопнула она дверью, выходя в подъезд в халате и комнатных тапочках.
Я выбежал за ней, что б хоть как-то ее успокоить.
- Мам, я сегодня в интернете объявления поищу. Может, найду работу в другом городе, и Макса потом с собой заберу.
- Хотелось бы верить, - она уже нажала кнопку звонка двери напротив.
Мои слова должны были ее временно успокоить и оградить меня от подобных нападений недели на две.
«Вечно мама раздувает скандал на ровном месте. Найду я себе работу, как только предложат нормальную зарплату. Ставит мне в пример брата. Он просто мягкий человек и согласился вкалывать за копейки, потому что мать все время его пилила, а теперь она на меня переключилась. По словам моей мамы сразу понятно, что она типичная женщина с полнейшим отсутствием логики. Она никак не хочет понять, что если я устроюсь на работу, то у меня абсолютно не останется времени на самообразование, которое я получаю, общаясь с себе подобными в Интернет сетях. Следовательно, если я перестану сидеть за компом, то начну деградировать. А деградирующий работник никому не нужен. Из этого следует, что мне нужна такая работа, где я смогу одновременно задействовать все свои ресурсы и продолжать усовершенствовать свое умение и мастерство. А в нашем скромном городке просто нет для меня достойной работы. В больших городах таких специалистов, как я, вагон и маленькая тележка, поэтому я там востребованным не буду. Хотя в столице работы много, но там придется самому о себе заботиться, а здесь мама все делает: убирает, стирает, готовит, занимается оплатой счетов… И вообще, мне нужен свободный график: сплю – сколько хочу, работаю – когда хочу. Ну что хорошего в том, что Макс вкалывает без выходных и отпусков, получает копейки и еще везде виноватым перед начальством оказывается? Я бы на его месте давно уволился. Хотя, может, он боится, что Ева его бросит? Ну и черт бы с ней! Ничего в ней особенного нет. Я бы на такой человекоподобный пудинг и внимания не обратил. Таких, как она, миллион он найти сможет и даже лучше».
Сложив продукты в холодильник, я решил расслабиться после этого стресса и посидеть пару часов за игрой, потеряв связь этой бытовой рутиной. Только стоило об этом задуматься, как в дверь позвонили.
«Как всегда! Не дали мне спокойно в тишине насладиться одиночеством».
Я открыл двери. Передо мной стояла Ева.
- Проходи. Макса еще нет. Можешь его на кухне подождать.
- Привет! Хорошо. А ты чем занимаешься? – протарахтела она своим мерзким голосом.
- Я по-своему проведу время. Мне не мешать!
- Опять компьютер? – она выставила вперед ногу, обнажив из-под короткой мини-юбки мерзко белую конечность с прожилками вен.
«Она считает, что это привлекательно? Рыхлое хоть и худощавое тело? Это же гадко! Все весеннее настроение мне испортила. Как Макс только с ней время проводит? Не дай Бог ее увидеть голой! Это же тошнотворно! Ее тело почему-то мне напоминало густой молочный кисель, а местами манную кашу с комочками».
- Да. Компьютер.
- Можно я с тобой посижу?
- Как хочешь. Только не мешай.
- Конечно, - она радостно обняла меня, крепко прижимаясь своим личинко-образным телом.
В замочной скважине провернулся ключ.
- О! Ты уже здесь? Давно пришла? – в прихожую ввалился Макс.
- Нет. Только что! За секунду перед тобой, - поспешно ответил я, желая отвязаться от этой прилипчивой девки.
- Тогда ты не успела соскучиться, моя рыбка, - Макс слюняво поцеловал в губы свою пассию. – Алекс, мы сейчас Евой пойдем в мамину комнату. Ты нам не мешай. Хорошо?
- С удовольствием! – от всей души выкрикнул я, провожая их взглядом.
«Рвотный рефлекс возникает, если представить, чем они там будут заниматься. Еще и дверь за собой поплотнее закрыли. На пушечный выстрел туда не подойду! Лучше эльфа своего прокачаю».
Войдя в нашу с Максом комнату, я демонстративно захлопнул дверь, услышав при хлопке какие-то странные звуки, возможно, отстрелившей дверной краски. Удобно устроившись в своем кресле и, побарабанив по клавишам, я стал дожидаться появления изображения своего лучника-эльфа на мониторе. Вот он! Мой герой игры! Погрузившись в пространства нереального мира, я оторвался от всех проблем реальности. Взглянув на часы через некоторое время, я обалдел. По времени уже была глубокая ночь, но Макс не пришел в комнату спать и я абсолютно не слышал, как наша мама вернулась от соседки. Я решил проверить, что происходит у меня дома. Вдруг что-то случилось? Аккуратно приоткрыв дверь спальни, я перед собой увидел песчаный пляж.
- Здравствуйте, Алекс! – прозвучало у меня над головой.
- Здравствуйте, - ответил на автопилоте я, обращая свой взгляд вверх.
Передо мной стоял гигантского роста парень весьма смазливой и гомосексуальной внешности, что отталкивало от дальнейшего общения с ним.
Самое главное – если ты пообещал и не сдержал слово, то ты об этом пожалеешь
- Позвольте представиться, я Радамант. Насколько мне известно, Вы геймер. Позвольте показать Вам несколько местных достопримечательностей и пригласить на трапезу? Постепенно я отвечу на все Ваши вопросы, которых возникнет немало.
«Вот как-то женоподобный пацан не вписывается в ту категорию людей, с которыми я привык иметь дело. Чем-то он мне своей утонченностью эльфа напоминает. А размерами походит на орка. Речь у него, как у изгоя общества, если мягко выражаться. Пора завязывать с играми, хотя бы на время».
Он как бы гипнотизировал меня своими складными фразами, что, невзирая на всю свою неприязнь, я пошел за ним. Незнакомец завел меня в ухоженный парк с мраморными тропинками.
- В первую очередь, я хочу показать наш научный центр, где Вы сможете в скором времени обрести друзей и единомышленников.
Я шел молча, стараясь понять, что сейчас происходит. Среди кустов послышался шелест и в паре метров от нас прошел белый тигр.
- Э! Ты видел? Ты видел это? Это белый тигр!!! Он… он…он… Он сожрет нас!!! – завопил я в панике.
- Нет. Здесь животные вполне мирные, - без эмоционально и несколько томно произнес Радамант.
- Это типа зоопарк какой-то крутой?
- Возможно.
- А можно охотиться? Как на сафари?
- Нет. Охотой занимаются отдельные слои населения в специально отведенных местах.
- Жаль, - протянул я, уже представляя, как вешаю на стену вычиненную шкуру этого экзотического зверя у себя в комнате. – А штраф большой за его убийство?
- Расстрел.
- Понял, - желание иметь такой трофей сразу отпало.
- Это главная площадь. Одно из украшений Империи.
«Империи? Это он о чем? У парня явно с крышей не в порядке. Хотя он сразу сказал, что вопросов будет много. Потом поинтересуюсь, что тут к чему».
Площадь, действительно, была шикарной: мрамор, клумбы, фонтаны, висящие цветы в воздухе и какое-то освещение странное. Фонарей нигде не было.
- Электричество… - решил я выяснить этот вопрос незамедлительно.
- Нет. Это физика…
- Преломление?
- Совершенно верно.
Мы зашли в башню с огромными воротами. В глаза бросились высоченные куполообразные потолки и фантастическая освещенность. Люди суетливо бегали мимо нас, некоторые проносились, держа в своих руках стопки книг.
- Здесь Вы сможете общаться с гениями различных сфер науки. Так же имеется тут огромная библиотека. Вам интересно?
Мимо нас пробежал человек, смахивающий внешне на Пушкина.
- Ну да! – решил я согласиться, ощущая себя героем фантастических книг.
- Советую сразу заняться изучением языков. Времени для новых открытий Вам будет предостаточно. Не откажетесь от трапезы?
- Давайте, - согласился я, действительно проголодавшись.
Мы вышли из башни и, пройдя через мраморную площадь, вошли в грандиозный мраморно-белый дворец. Поднявшись на несколько лестничных пролетов, странный парень указал мне жестом на открытую дверь, за которой оказалась комната, по центру которой был длинный стол, заставленный различными мясными блюдами. У меня резко проснулся зверский аппетит. Радамант сел во главе стола и указал мне устраиваться рядом с ним. Я тут же рухнул в первое попавшееся кресло и вцепился зубами в шашлык на шампуре.
- Перейдем к серьезному разговору, - продолжал болтать длинноволосый тип. – Вам что-нибудь известно об Атлантиде?
- Исчезнувшая цивилизация, - постарался я поддержать разговор.
- Не совсем так. Цивилизация, переместившаяся в параллельное измерение во избежание гибели от извержения вулкана Санторин. В данный момент Вы находитесь именно в Атлантиде. Сюда удается попасть лишь единицам. Только лишь люди с незаурядными умственными способностями оказываются здесь, с помощью контейнеров перемещения, изготовленных в виде привычного интерьера избранной особы. Расскажу Вам положительные стороны проживания здесь. За все время развития цивилизации удалось достигнуть идеальной атмосферы, силы тяжести, длины суток, климата и прочих факторов влияющих на условия жизни. Поэтому средний срок жизни человека здесь, составляет около семидесяти тысяч земных лет, при этом процесс старения значительно замедлен и заболевания сведены к минимуму. Преступности здесь нет. Не смотря на то, что в нашем мире такая высокая продолжительность жизни, мы все равно не опасаемся перенаселения, потому что площадь нашей территории все время растет – это тоже достижение ученых. Что касается негативных сторон, то попав к нам, вернуться назад на Землю живым еще никому не удавалось. Контейнер для перемещения работать может лишь в одном направлении. Так что Вам придется теперь обустраивать свою жизнь здесь. Пока что все понятно?
«Да то, что он рассказал – это просто рай, если это действительно так. Но больше всего, мне кажется, что я просто уснул за компом. А возможно, я как в новомодных фильмах очутился в игровом мире и мне сейчас понадобится выполнить ряд замысловатых заданий для прохождения уровней. В любом случае, все жутко необычно».
- Ну, вроде, да. Вы меня сюда телепортировали и назад я не вернусь.
- Вы не расстроены?
- Ни капли!!! Все в норме!
- Тогда Вам предстоит выбор: жить при научном центре или в городе атлантов?
- Научный центр я, по-моему, только что видел. А атланты где живут?
- Как раз за научным центром.
- Тогда, лучше там, - сделал я выбор в пользу удаленности от всех.
- Деятели-отшельники здесь не впервой. Я после трапезы провожу Вас в личные апартаменты, куда Вам будут регулярно поставлять все необходимое, не отвлекая от трудов.
«Многообещающе звучит. Посмотрим, как на деле это будет происходить. Максу при приеме на работу тоже много чего обещали: обучение, карьерный рост, повышение, оплачиваемые больничные, а в итоге шиш. Интересно, меня так же подловят на пустых обещаниях? Или я более везучий, чем мой брат? В любом случае, стоит попробовать».
- Я, в принципе, готов.
- Тогда, все же ответьте, в первую очередь Вы будете изучать языки и нашу культуру или все же займетесь личными разработками? Это важно! Ведь от Вас будет требоваться результат.
«Как-то лень изучать их обычаи… А вот с компьютерами я бы повозился. Это мне больше по душе. Возможно, написал бы пару игр или программ…»
- Пожалуй, я посвящу себя привычной сфере деятельности…
- Ваш выбор понятен, - прервал меня манерный гомосексуалист. – И когда можно спрашивать Вас о результатах? Меня интересует конкретное время.
«Досадно! Что ж ему сказать? Неделя? Две? Месяц?»
- Каков оклад? – решил я сразу выяснить свою выгоду.
- Вот теперь я Вас не совсем понял, - взглянул мне в глаза парень.
- Сколько мне будут платить за мою работу?
- Ах! Это? Все блага и нужды предоставляются абсолютно бесплатно всем научным работникам. Но если Вам так нужна местная валюта, то берите, сколько угодно. Ведь Ваши достижения бесценны.
«Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если этот чувак такой придурок, то грех не воспользоваться этим».
- Круто! Так тогда я пойду работать?
- Время?
- Что? – не понял я.
-Время, которое Вам понадобиться? Сколько его?
- Думаю, месяца мне хватит, - взял себе на первое время максимум отсрочки, чтоб не тревожили.
- Хорошо. Я провожу Вас, а через месяц Вы будете должны продемонстрировать результаты Вашей работы.
Шашлык был великолепен. Наевшись до отвала, я встал из-за стола и проследовал за Радамантом. Уверенным быстрым шагом мы молча пересекли площадь, об минули научный центр и вошли в высоченные раздвижные двери. Ощущение будто в сказку попал. Гигантские небоскребы доставали до облаков и сверкали на солнце зеркальными огромными окнами, чистые улицы с зелеными ухоженными насаждениями, ажурные кованые лавки вдоль тротуаров и фигурные тумбы с бесплатной прессой. Только приглядевшись, я заметил, что газеты и журналы здесь в виде тонких жидкокристаллических сенсорных пластин с анимированными картинками и целыми видеороликами.
- Если здесь прессу издают на таких вот экранах, то зачем некоторые чудики пользуются книгами? – поинтересовался я.
- Зачастую, авторы любят, чтобы читали их рукописи, а не такое вот бездушное издательство. Так что, стоит уважать первоисточник. Лишь из этих побуждений в почете живая книга, - я был вполне удовлетворен таким ответом.
Мы вошли в один из небоскребов и поднялись по широкой лестнице на семнадцатый этаж, что полностью меня вымотало, и я начал задыхаться от непривычной физической нагрузки. Женоподобный великан обернулся и удивленно посмотрел на меня. По всему его виду было понятно, что весь этот подъем по бесконечному количеству ступенек, для Радаманта оказался легкой прогулкой. Глотая воздух, я все же поинтересовался:
- А что? Лифта здесь нет?
- Конечно, есть.
- Так чего ж мы по лестнице поперлись?!!
- Не думал, что для Вас это столь затруднительно, - равнодушно произнес длинноволосый блондин и повел меня дальше по широкому длинному коридору этажа.
После столь тяжелого подъема по лестнице, я еле за ним успевал.
«Раз здесь сразу ко мне относятся так замечательно и готовы предоставить кучу благ, то стоит понаглеть и стребовать побольше привилегий для себя».
- Скажу сразу, пока мы не пришли. Для моей работы понадобится мощный комп, хороший телевизор и, возможно, еще некоторые современные гаджеты.
- У Вас будет все необходимое, - мои запросы его ни капли не смутили.
Радамант распахнул одну из дверей и протянул мне крошечную золотую карточку, напоминающую кредитную карту, только раза в четыре меньше.
- Это будут Ваши личные апартаменты. Вот ключ.
«Карточка – это ключ. Достаточно современно. Что за комнатушку мне выделили? Ох! Да здесь места больше, чем во всей моей квартире».
- Пройдемте, я Вам все продемонстрирую. Кухня не понадобится, поэтому ее здесь нет. В готовом виде сюда будут поставляться блюда, которые Вы предпочитаете. При этом ни кто не нарушит Вашего уединения. По поводу компьютера, - он надавил на угол стола и на поверхности блестящей столешницы появились объемные живые фигурки персонажей компьютерных игр. – Разберетесь?
- Да-да! Конечно, - я попытался не выдавать своего удивления.
- Что касается телевизора, - при помощи тонкой зеркальной пластины, парень вызвал в комнату целую толпу рычащих зомби.
- Отлично! – с удовлетворенным видом произнес я, хотя восторгу моему не было предела.
- Со всем остальным, в таком случае, думаю, разберетесь сами, - мое показушное равнодушие заметно его раздражало.
- Без проблем.
- Тогда, я Вас покидаю. И до встречи через месяц, - попрощался он, закрывая за собой дверь.
«Вау! Да я о таких примочках даже и не мечтал. Им нужны мои разработки? Да на такой технике – это раз плюнуть. Одного дня продуктивного труда мне хватит, чтоб тут всех на уши поставить. Но это сейчас не к спеху. Времени у меня вагон. Могу расслабиться и насладиться техническим прогрессом».
Я взял в ладонь со стола миниатюрного эльфа и стал его крутить в руках, рассматривая со всех сторон. Это было непередаваемое чувство восторга. Во второй руке у меня очутился зеленый орк. Обе фигурки тут же стали агрессивно размахивать мечами, желая вступить в битву, друг с другом.
«О да! Дуэль! Это же шикарно! Сейчас попробую взять несколько уровней, потом прикуплю своим персонажам одежду с бонусами, и можно будет воевать серьезно с другими игроками».
Передо мной возникла длинная таблица с перечнем языков, не задумываясь, я выбрал русский и начал регистрацию в новой для меня игрушке. И вот они задания для моих героев. Вместе с орком и эльфом мы пронеслись через лес, пробежав мимо реки с бурлящей синей водой, и наткнулись на группу опасных монстров. Сладкая победа, выполненное задание, достойная награда, но нужно двигаться дальше. Бой за боем, уровень за уровнем, улучшение оружия, фантастический быстроходный транспорт и постоянно новые открытия меня приводили в экстаз. Я боялся отойти от стола даже по нужде, находясь в постоянном напряжении. Лишь когда я понял, что мои веки от тяжести непроизвольно смыкаются, и я периодически на время отключаюсь, пришлось сделать перерыв на сон. Я упал на огромную мягкую кровать с желанием по скорее проснуться и продолжить сражения бок о бок с моими верными друзьями: орком и эльфом. Автоматически ткнув пальцем в зеркальную пластину, я увидел, как челюсть акулы щелкнула своими безобразными зубами у меня перед носом.
«Ух! Аж кровь в жилах похолодела. Шикарно! Но нужно поскорее выспаться, чтоб вернуться в игру и побыстрее взять максимальный уровень».
Как только я открыл глаза, почувствовав новый прилив сил, то тут же бросился к столу, чтобы возобновить процесс череды сражений. Глаз радовали красивейшие пластичные движения моих персонажей, слух ласкали голоса, бормочущие убийственные заклинания. Никто меня не отвлекал, не пилил о том, что мне нужно работать – да это же рай! Еще немного и я самый страшный соперник в этой игре. Как по волшебству, в моей комнате регулярно возникал столик с различными мясными блюдами и, так же загадочно исчезал, когда тарелки опустошались. День за днем я усиливал своих героев, преодолевая все трудности, возникающие на моем пути.
Дверь в мою комнату с громким хлопком открылась, и на пороге возник здоровенный амбал. Я возмущенно посмотрел на него. Он появился совсем не вовремя, отвлекая меня от важного задания по убийству мега сильного монстра.
- Здравствуйте. Господин ожидает во дворце, и я обязан Вас проводить.
- Что? Зачем? – мне ни как не хотелось оставлять вот так вот свое увлекательное занятие.
- Ваш проект. Господин желает на него взглянуть.
Вернувшись в реальность, я не мог поверить в то, что так быстро пролетело время. Здоровяк явно ждал меня и не собирался уходить.
- А давайте позже? Я еще не готов. Немного осталось… - решил я избавиться от гостя и взять себе новую отсрочку по времени.
В ответ лишь отрицательное мотание головой:
- Об этом Вам стоит говорить лично с Господином.
«Этот смазливый тип тут Господином числится? Да я больше господин, чем он раз в десять. Но сопротивляться этой детине, нависающей над моей душой, бесполезно».
Тяжело вздохнув, я поднялся с удобного кресла и побрел за провожатым, обдумывая слова, которые бы меня оправдали. На сей раз, мы мгновенно спустились на лифте и, уже знакомой дорогой проследовали во дворец.
Радамант меня ожидал, восседая на троне в просторном длинном мраморном белоснежном зале, а рядом с ним стоял пожилой земной человек и внимательно меня рассматривал. Мне показалось лицо старика жутко знакомым, только сейчас я никак не мог вспомнить, где мог его видеть.
- Здравствуйте, Алекс. Вы уже готовы продемонстрировать что-либо сверхъестественное? – этими словами меня встретил Господин.
- Здравствуйте. Пожалуй, я не рассчитал свои силы и мне понадобится еще некоторое время. Я просто не успел закончить свой проект. А недоработанным не имеет смысла показывать мой шедевр.
- Да? – в его голосе слышалась нотка разочарования и недоверия. – Две недели! Больше времени Вам дать не могу. Вы обязаны будете представить свою работу в любом виде!
«Вот гад истеричный! Что ему не терпится? Капризничать вздумал. Он хоть понимает все тонкости компьютерных технологий? Наверняка, нет, как и все современные работодатели. Буду ему голову морочить до бесконечности».
- Да! Конечно! К этому времени как раз будет все идеально подготовлено, - схватился я за предоставленный срок.
- В таком случае, до скорой встречи, - недовольно рявкнул женоподобный красавчик.
- Спасибо! Я Вас не разочарую, - попытался приободрить своего работодателя я, покидая тронный зал и поспешно стремясь к своим героям.
Старик ни слова не проронил, а только лишь меня рассматривал, от чего было как-то не по себе.
«Две недели – это уже что-то. Успею взять несколько уровней и напишу пару программ. Соединю их и предоставлю шедевр, так чтоб у этого красавца и челюсть отвисла. Особого труда это не составит. Откуда я знаю того старика? Где я его мог видеть? Не важно!»
Я пронесся на всех парах и, закрывшись в комнате, снял с паузы игру. Мои герои ринулись в битву, нанося бешеный урон противнику. После победы эльфа удалось частично одеть в идеальные доспехи, но орк оставался почти не защищенным. Необходимо было сражаться дальше, чтобы получить дополнительные бонусы.
«Ничего! Времени валом! Все успею. Еще несколько заданий и мне не будет равных! Вот они – волшебные кристаллы. Сейчас заколдую эльфу посох и останется добыть еще красных камней, чтобы улучшить меч орку. Вот черт!!! Убили! Сейчас воскрешусь и продолжу. Как только будет победа, приступлю к написанию программ. Так! Получилось!!! Теперь с таким усилением можно идти и побеждать более сильных монстров и стать еще круче. Сегодня я сильно устал. Завтра проснусь и начну работать».
Успокоив себя этими мыслями, я умиротворенно отключился.
«Так! Хорошо выспался. Я полон энергии. Сейчас пару боев и за работу. Убили! Как убили? Нет!!! С таким настроем я не смогу трудиться. До первой победы и потом все сделаю. Опять убили? Еще попытка! Еще! Еще!!! Да что ж за день такой!!! Я просто взвинчен! В таком состоянии я не способен чем-либо заниматься! Опять попытка неудачная! В сон уже клонит… Высплюсь, и новый день будет продуктивнее».
Включив телевизор, я насладился реалистичными картинками и уснул в компании динозавров.
«Одно сражение и, независимо от результата, ваяю шедевр. Победа? Ура!!! Да сегодня мой день! Нельзя так все бросать. До первого проигрыша, а дальше останавливаюсь. Выиграл!!! Класс! В бой! В бой! В бой! Да я счастливчик сегодня. Это же круто! Проиграл? Фух… Устал! Я сегодня продуктивно побегал со своими героями. Нужен отдых».
Под громкие звуки телевизора, я погрузился в крепкий сон и проснулся лишь утром, когда солнце уже ярко светило в огромные окна.
«Стоит узнать: удачный для меня сегодня день или нет? А для этого организую пару битв и определюсь, сопутствует ли мне сегодня удача».
- Господин желает Вас видеть немедленно.
Я подпрыгнул от неожиданности, не услышав, как ко мне вошли. Эльф как раз произносил сложное заклинание, а орк громко звенел мечом.
- Сейчас! Минутку!
«Удар! Еще удар! Быстрее колдуй!!! Вот досада! Если бы не отвлекали, я бы точно получил награду».
- В чем дело?!! – раздраженно заорал я.
- Следуйте за мной, - голосом робота проговорил здоровенный качок.
Я послушно, поставив игру на паузу, пошел следом за проводником.
«Опять две недели промелькнули незаметно. Стоит снова попросить немного времени. Все просто! С мамой всю жизнь так провел! И тут то же самое. Пару замысловатых умных фраз, море обещаний и меня опять никто не беспокоит».
- Здравствуй, Алекс. Ну и где же твое творение?
- Здравствуйте! Вы сами должны понять, что так быстро ничего нельзя сделать, поэтому я еще потружусь немного и…
- Нет! – он грубо прервал меня. – Твоя кандидатура была представлена не мной, поэтому, я считаю правильным отправить тебя в Королевство Валкириии, так как именно она решила, что ты можешь быть полезен для Атлантиды.
- Нет. Погодите…
- До свидания, Алекс. Ты отныне подданный королевы и обязан покинуть мою империю. У нас свои законы и свои порядки. Доставьте его по назначению.
Он даже не захотел меня выслушать. Рядом с троном, как тень черного ворона молча нависал старик с безумно знакомой внешностью. Тут же меня схватили за шиворот и поволокли прочь из дворца. Я вообще ничего не успел понять. Меня ждали орк с эльфом, замершие неподвижно на моем столе.
Меня протащили по площади, протянули вниз по лестнице, запихнули в комфортабельный вагон метро, откуда меня через мгновение вывели на следующей станции и, выведя на улицу, поволокли через по-девичьему розовую площадь и, втащили в розовый дворец куклы Барби.
Я очутился среди комнаты, где были в беспорядке раскиданы шелковые красные подушки и, стояло единственное огромное алое кресло, в котором располагалась кошмарная дама.
- Алекс! Здравствуйте, - окликнула она меня каркающим голосом, уродливо шевеля ядовито-красными губищами.
- Здравствуйте, - из вежливости прореагировал я.
- Рада видеть тебя в своем королевстве! Абсолютно не понимаю реакцию Радаманта. И тем более не могу понять причин Вашего изгнания из Радамантовой Империи. Поэтому готова принять Вас как своего подданного. Чтобы сгладить негативное впечатление об Атлантиде, я предоставляю Вам комнату в своем королевском дворце.
- Благодарствую, - недовольно буркнул я.
- Тогда проводите моего нового поданного в его комнату. Ежедневно в Вашу комнату будут доставлять все необходимое.
Все тот же громила схватил меня и поволок по коридорам дворца, втолкнув меня в какую-то комнату, атлант буркнул:
- Здесь Ваше новое рабочее место. Все условия будете уточнять у Королевы, - после этой скудной информации он удалился.
Осмотревшись, я понял, что обстановка абсолютно идентична той, к которой я уже успел привыкнуть в Империи Радаманта. Единственное отличие было в том, что всюду присутствовал в обстановке ярко-красный цвет, что абсолютно не имело ни какого значения. Расположившись в удобном кресле, я надавил на пластину в столешнице, ввел свои данные и обнял проявившихся орка и эльфа, как родных детей, а они в свою очередь радостно забубнили что-то на своем непонятном игровом языке.
Первый пункт плана: «любовь до гроба на неделю»
Дверь аудитории открылась, и кто-то подтолкнул меня сзади. Все взгляды, сидящих на экзамене, устремились на меня, на всех лицах, любопытно меня рассматривающих, появились улыбки. «Кто они такие? Я их не знаю! Какой сейчас экзамен? Я не готовилась! Можно мне сразу на пересдачу? Я все выучу! Почему все на меня так смотрят?»- куча мыслей пролетела в голове. Я опустила глаза, чтобы осмотреть себя, и обнаружила, что стою в какой-то застиранной рваной майке, и из одежды на мне больше ничего нет, а толпа в кабинете уже вовсю заливается смехом. Я подняла глаза на учителя, но его как на зло не было… К счастью, раздался звонок – сейчас убегу и приведу себя в порядок, скроюсь от этого позора. Звонок все звенел, а ученики не собирались расходиться, их смех слился с пронзительным звоном, а мои ноги словно приросли к полу. Вот черт! «Нужно бежать отсюда», - пронеслось у меня в голове. Я сорвалась с места и чуть не упала с кровати. Ну, вот приснится же такое!
Протянув руку в темноте, я нащупала будильник, который во сне послужил мне спасительным звонком. И это привычное дикое желание опустить голову назад на мягкую подушку и поспать еще хоть пять минут, но нет – сегодня особенный день. Это первый день моего первого в жизни отпуска, поэтому нужно хватать, собранную вечером сумку и бежать на автобус до Крыма. Такие мысли слегка помогают развеять сон, но только слегка. Надо еще какими-нибудь мыслями забить голову, чтоб быстрее собраться, а не ползать по квартире, как сонная муха, натыкаясь на предметы. «И так: море, солнце, горы, лес, пляж, молодые люди - все красивые, и самый красивый обратит внимание на меня; у меня будет сказочный курортный роман, мой кавалер будет внимательным, заботливым, веселым и обеcпеченным, а потом мы разъедемся по разным городам и он меня разыщет, и мы поженимся, все будут восхищаться пышной свадьбой, подруги будут завидовать, и мы уедем жить к нему куда-нибудь в очень крутое место, где будет все чудесно… А сейчас главное хорошо закрыть дверь на несколько оборотов ключа и задержать дыхание, пробегая по зловонному подъезду, и бегом к автобусной остановке. Я этот отдых заслужила, целый год вкалывала за прилавком, продавая мобильные телефоны, а теперь я оторвусь по полной. Это мой автобус, теперь аккуратно поднимаюсь, чтоб не удариться головой и не споткнуться. Билет с вечера предусмотрительно лежит в кармане джинсов. Вот почему с утра всегда так холодно, а к полудню жарища страшная? Вот и сегодня, пока добежала – замерзла, но в автобусе тепло и уютно. Сейчас устроюсь по удобнее, сумку запихну под сиденье и усну, а проснусь через часов восемь в райском месте. Приятная музыка, на удивление, играет у этого водителя. При всей своей сонливости, сейчас, как назло, не усну, и буду пялиться в окно всю дорогу. До свиданье, родной город! Ближайшие дни я буду любоваться красотами моря, слушать шум волн, греться под лучами солнца…»
- Выходим! Приехали!!! Не забываем свои вещи в автобусе! – орал мужской голос.
«Что? Как? Где? Мы ведь должны были ехать… Я билет купила… Это мой отпуск!»
- Приехали!!! Выходим! – опять те же вопли.
«Стоп!!! Приехали? Это чудесно!!! А почему так темно? Ночь? Я ведь днем должна была приехать! Что там видно в окошке?» - а стихия бушевала. Дождь стоял стеной – темно на улице, хоть глаз выколи. «Ну а как же иначе? Это ведь мой отпуск! И отдыхать я так и планировала – под ледяным ливнем, поэтому и поехала дикарем, не заботясь о жилье. Ну уж нет!!! Ничто не омрачит мои фантастические планы! Пойду в горы, в лес – развлекусь там, а поплавать я еще успею!» - решение принято, нужно действовать. И я шагнула из двери автобуса под поток воды. Быстро прыгая по лужам, я поскакала в здание автовокзала. Оплатив камеру хранения и избавившись от тяжеленой сумки, оставив в карманах джинсов вещи первой необходимости, можно было спокойно направляться на прогулку по курортному городку. Пассажиры автобуса все столпились в здании и проводили меня взглядами на улицу, как героя. «И где-то в многочисленных пансионатах прячется от дождя мой сказочный курортный принц и ждет встречи со мной», - вздохнула и бегом помчалась в сторону гор, поросших лесами. Вот тут по-настоящему романтично и сказочно. Фотоаппарат чувствительно болтался в кармане, но страшновато делать фотографии, не обсохнув.
«Для начала фотосессия в лесу, потом на пляже, затем в морской воде и обязательно кучу романтических слюнявых фоток вдвоем с кем-то бесподобным».
Под густыми кронами деревьев темно, зато дождь не капает и уж таких мрачных готических фото ни у кого не будет этим летом. Главное место найти по загадочнее и при этом окончательно не заблудиться, хотя это тоже будет интересным приключением. «Вот черт!!!»- в этой темноте я на чем-то поскользнулась и грохнулась в яму.
«Хоть не глубоко и не ушиблась. Если бы кто-то увидел, как я забавно упала, то умер бы со смеху. Благо – никто не видел».
В яме оказалась пещера.
«Интересно, что там? Может, живут там бездомные бродяги? Или это заброшенный много веков назад дом пещерного человека? Вот бы найти что-то такое! А вдруг там сказочные создания прячутся? Самый реалистичный вариант, конечно, о бродягах, хотя по размеру углубления – напоминало сортир. Но хотелось бы найти пещеру сокровищ, как у Алладина», - я достала мобильный телефон из кармана и стала им подсвечивать, как фонариком. «Хоть бы какой-нибудь псих не выскочил оттуда с криминальными намерениями. А то будет мне отпуск с приключениями», - я шагнула в пещеру. Тут даже было что-то наподобие двери. Посветив во все углы мобильником, и, убедившись, что внутри ничего интересного нет, я шагнула назад, но уперлась спиной и поняла, что гнилая доска, изображающая дверь, загородила мне выход. Я, аккуратно, стараясь не вымазаться, взялась за нее руками, чтобы отбросить в сторону, но она и с места не сдвинулась.
«Ну как она так беззвучно упала?» - навалилась на доску всем весом, уже не боясь испачкаться, но без результатов.
- Помогите!!! Люди!!! Есть тут кто?! Спасите!!! Вытащите меня! Я здесь!!! Внизу!!! – я уже била руками и ногами об эту дверь. Вероятности было мало, что кто-то сюда забредет, но все же надежда была, что кто-нибудь услышит. – Помогите!!!
Сколько времени прошло не известно, но голос уже хрипел и, сил осталось мало, поэтому я села на землю и облокотилась об эту же прогнившую деревяшку. Нужно поберечь силы. Из-за такого чистого воздуха жутко клонило в сон. «Меня все равно найдут. Очень скоро найдут. Туристы будут гулять здесь, когда дождь закончится, и услышат меня. А вдруг «любопытство кошку сгубило»? Ерунда! Я даже сама сейчас отдохну, наберусь сил и выберусь. Только нужно отдохнуть», - с этими мыслями я закрыла глаза, как мне показалось, ненадолго.
Я открываю глаза и… О чудо! Под моей спиной шатается доска, когда я ворочаюсь.
«Сейчас я ее сдвину. Все, что было нужно, это не паниковать, немного отдохнуть и вот она - свобода», - в глаза ударил яркий солнечный свет, отражающийся от белоснежного песка.
«Это уже безумие!!! Я точно помню, как была в лесу в горах, и пляж должен был быть каменистым. Не могла же я просидеть в этой пещере несколько тысяч лет, что так все изменилось», - я осмотрела себя и успокоилась, обнаружив, что одежда не истлела, и я не превратилась в гниющего зомби. Рядом валялась огромная каменная глыба с выдолбленным отверстием – это та пещера, из которой я вышла. «Значит, все в порядке – скоро разберусь, что к чему». Тут же за пляжем виднелся парк. «Вот там должны быть люди. Туда и пойду – хватит с меня уединений». Сразу бросилось в глаза то, что тропинки в парке были ровными и гладкими, будто из мрамора, деревья и трава нереально зеленые - все, как на картинке после многочасовой обработки фотошопом. Птицы по-особенному красиво пели. Воздух прозрачный, чистый и свежий. Нигде не было видно мошкары или паутины – неестественно кукольная красота удивляла. Энергия просто переполняла при виде такой красоты, хотелось прыгать от какой-то необъяснимой легкости. «Стараются же привлечь туристов изо всех сил. Чем угодно заманивают. Нужно это все зафиксировать на фото», - я быстро извлекла купленный перед отпуском фотоаппарат, сделала милое лицо, направив на себя объектив, и щелкнула кнопочкой. Взглянула на результат и… это новейшее чудо техники ничего не сфотографировало, при этом жалобно свистнуло и потухло. Я начала клацать всеми кнопочками – но результата не было. «Ничего у меня есть гарантийный талон с чеком, и коробочка сохранилась от него. Обидно, что такое фото не удалось сделать. И после отпуска я останусь без фотоотчета, а это чуть ли не самое важное». Неприятное чувство сверлящего взгляда ощущается всем телом и уже начинает выводить из себя. Я резко обернулась. «Ого! Вот таких высоких парней редко можно встретить – просто гигант. Но он симпатичный и осанка прямо царственная. С таким можно и попробовать познакомится».
- Привет, - я попыталась изобразить самую милую улыбку. Вспомнила, что после дождя, скорее всего волосы у меня сбились в пряди, джинсы и футболка явно не вписываются в категорию соблазнительных – общий вид далеко не выигрышный.
- Привет. Русская? – голос незнакомца был чарующим и приятным на столько, что можно сравнить только с мурлыканьем кота.
«Спрашивает? Может быть он иностранец? Знакомство с иностранцем! Девчонки мне обзавидуются!»
- Да. А Вы? – я еще не определилась, стоит ли переходить на «ты».
- Можете считать, что тоже. Уверяю, дискомфорта в общении Вы не ощутите. Сразу хочу попросить прощения за свои пробелы в знаниях и поинтересоваться, как Вас зовут?
«Ох и странные у него манеры общения. Необычно как-то знакомится он с девушками. И раз он со мной на «Вы», то и я ему повыкаю».
- Лиза, - я попыталась уже состроить глазки, но ответной реакции не заметила. – А Вы?
- Радамант. Не против, провести немного времени в моем обществе?
«Ох и имечко! Американец? Немец? Француз? И как с ним общаться? В кафе хоть бы позвал. Есть уже жутко хочется».
- Не против.
- Позвольте Вас угостить в моих апартаментах.
«Завернул же фразочку. А он решительный. Сразу к себе домой тянет. Небось, родители у него свалили куда-нибудь, вот и торопится воспользоваться свободной квартиркой. Да я и не против. Это ведь мой курортный роман. Вот внешность у героя-любовника уж больно необычная. Фотки с ним лучше не делать, а то засмеют. Просто буду упоминать его в устных романтических курортно-хвастливых рассказах».
- Пойдемте, - все, что я смогла сказать.
Он уверенно зашагал рядом со мной по тропинке, а я продолжила его рассматривать с пристрастием. «Туфли настолько белые и блестящие, что в них, пожалуй, можно смотреться, как в зеркало. А брюки белоснежные мама ему, наверное, наглаживала. Рубашка, конечно, красивейшая. Но вот волосы серебристые и достающие до пояса, слегка меня смущают. При этом черные брови и ресницы. Интересно, что он красит: волосы или брови?»
- Вам здесь у нас понравится – не переживайте, - продолжил общение Радамант.
«Имя явно иностранное. Нужно как-то поинтересоваться, откуда он. И разговаривает странно. Несет какую-то чушь. Знакомится с девушками – это явно не сильная его сторона».
- Да мне уже здесь безумно нравится. Тут так красиво!
- Правда? Вы не представляете, как я этому рад. Вам будет предоставлено все, что только пожелаете.
«Щедрый? Услужливый? Заботливый? Какая разница – все равно приятно»
- Заранее спасибо, - попыталась я подражать его манере общения. – Смотрите, это же олененок!
- Да. Хотите погладить?
- Конечно!!! А он не боднет?
- Нет, - он улыбнулся.
- Это Ваш личный олененок?
- Нет, - в этот раз он уже рассмеялся, подводя меня к, беспечно щипающему травку, животному. От зверюшки пахло мехом, шерсть сверкала на солнце, глаза сияли – все так неестественно. Оленя не мучали мухи, не преследовал зловонный запах и абсолютно отсутствовал страх перед людьми.
- Смотрите, он ластится, как кошка.
Радамант лишь продолжал улыбаться.
- А вот зайка идет к нам! – я от восторга чуть не захлопала в ладоши, ощущая себя принцессой из диснеевских мультиков. – Его тоже можно гладить?
Мой новый знакомый молча кивнул, продолжая пристально смотреть на меня своими электрически-голубыми глазами.
- А белку я могу погладить?
- Можете гладить здесь всех, кого пожелаете.
- Я бы отсюда никогда не уходила – всех бы гладила!
- Еще успеется. А сейчас все же пройдемте со мной – познакомимся поближе.
«Вот же настойчивый и нетерпеливый. Знаю я, как мы будем знакомиться. Небось, скоро родители должны домой вернуться, вот и торопишься до их приезда, как можно больше девушек поиметь на родительском ложе».
- Пройдемте, - я нехотя согласилась.
«А фигура у него то, что надо, прямо атлетическая. В спортзале торчит, значит».
Мы шагнули на огромную красивую мраморную площадь с множеством красивейших фонтанов, парящих в воздухе цветочных клумб и с отдельно стоящими необычными деревьями.
- Вот мы почти и пришли. Сразу Вам покажу: на той стороне площади находится научный центр, как раз напротив дворца. Возможно, Вы хотите сразу посетить наших гениев?
Я замялась:
- А там интересно?
- Несомненно.
- Тогда конечно. А фотографировать там можно? Только вот фотоаппарат у меня сломался. Может у Вас есть, а фотки я потом заберу?
Я его тут явно чем-то озадачила, что он даже остановился и, немного подумав, отрицательно помотал головой.
«Куда он там меня ведет? Похоже, на экскурсию в какой-то музей или местную достопримечательность. Жалко, что с фотоаппаратом так вышло. Столько моментов незафиксированных пропадет».
Научный центр выглядел, как огромная круглая мраморная башня с гигантскими воротами. Внутри оказалось очень светло, хотя ламп и обилия окон заметно не было. Впечатляли высокие потолки в форме полусфер. По зданию расхаживали люди из кабинета в кабинет – и все были так забавно по-разному одеты, как на карнавале.
- Смотрите, а вон тот мужчина так на Эйнштейна похож, - почти шепотом произнесла я своему кавалеру.
- Не похож. Это он и есть. Хотите пообщаться с ним? Возможно, у Вас окажутся общие интересы?
- А он говорит по-русски?
- Здесь у всех много времени, чтобы выучить все языки – не сомневайтесь. И Вам советую уделить первое время языкам, а научные достижения сами собой приложатся. Вам удастся пообщаться. Желаете?
«О чем мне говорить с Эйнштейном, который давно умер? Тем более, это явно переодетый актер. Глупость какая! Вот заставить его высунуть язык и сфоткаться – это интересно! А в общении с таким типом смысла не вижу»
- Возможно в другой раз? – не желая обижать парня, вежливо отказалась я.
- Конечно. У Вас будет достаточно времени. Если физика – не Ваша сфера – не волнуйтесь. Вы не будете одиноки и обязательно найдете здесь единомышленников. Желаете сейчас отобедать в апартаментах?
«Что ж ты так жутко с девушками разговариваешь? Так никто не общается уже лет сто»
- Не откажусь.
- За трапезой я Вас слегка введу в курс дела.
Я с такой заботой и заинтересованностью со стороны этого Казановы, почувствовала себя королевой ситуации и решила проявить инициативу:
- Может, перейдем на «ты»?
- Если только так угодно будет.
Мы не спеша пересекли площадь и оказались у дверей дворца явно музейного типа. Мой компаньон толкнул дверь и жестом пригласил войти.
- А сюда можно?
- Я ведь приглашаю.
- Здесь бесплатный вход?
Радамант расхохотался и закивал.
Во дворце было светло и действительно по-королевски красиво и опять же никаких осветительных приборов. Поднявшись несколько этажей по широкой лестнице, мы прошли в огромный светлый зал, где стоял громадный стол загруженный изобилием различных блюд.
«Да он еще и богатенький Буратино! Интересно, кем работают его родители. Вот сейчас как следует подкреплюсь и начну охмурять». Смущало лишь то, что свет во всех комнатах струился из неоткуда. Создавалось ощущение светящихся помещений.
- Ты здесь живешь? Это твой дом?
- Совершенно верно. Присаживайся и угощайся. Я не знал, что придется по вкусу, поэтому на выбор.
- Да все отлично. Мне кажется, ты какой-то скованный или стеснительный?
- Это ошибочное впечатление, Лиза.
- Посмотрим. Тогда я сразу задам вопрос.
- Я попытаюсь дать ответы на все твои вопросы.
- Как тут работает освещение? Где лампочки?
- Лампочки??? – Радамант высоко поднял брови. – Здесь нет лампочек накаливания, которые в свое время изобрел Эдисон. Освещают помещения не электрические приборы, от таковых мы изначально отказались.
- То есть?
- Опыт показывает, что мне стоит начать повествование с самого начала. О континенте Атлантида что-нибудь известно?
- Ну затонула она много тысяч лет назад и больше ничего после этого о ней не известно, - пробурчала я, пережевывая сочный стейк.
- Угу, - протяжно промычал мой кавалер, глубоко задумавшись. – К этой сфере наук тоже отношения не имеешь. Тогда объясню, не вдаваясь в особые подробности. Как говорилось только что: «много тысяч лет назад», - он прям выделил интонацией мои слова, будто передразнивая, - Атлантида не затонула. Наши ученные смогли перенести, на тот момент не очень большой материк, в параллельное пространство. Вся процедура перемещения была сделана наспех из-за приближающейся экологической катастрофы. И вскоре было извержение вулкана Санторин. Это событие связали с нашим исчезновением. За «много тысяч лет», - опять он меня цитировал, - здесь удалось добиться идеальной атмосферы, силы тяжести, длины суток, климата и прочих факторов влияющих на условия жизни. Поэтому средний срок жизни человека здесь, составляет около семидесяти тысяч земных лет, при этом процесс старения значительно замедлен и заболевания сведены к минимуму. Преступности здесь нет. Пока что все понятно?
- Вполне, - чудесные бредни этого горе-ловеласа были прекрасным звуковым сопровождением к моему приему пищи.
- Как следствие появится много времени для того, чтобы посвятить себя изучению языков, что в первую очередь здесь необходимо, и, конечно же, больше времени для любимой науки. Из-за того, что в нашем мире такая высокая продолжительность жизни, мы все равно не опасаемся перенаселения, потому что площадь нашей территории все время растет – это тоже достижение ученых. Это были положительные стороны. Так же у нас имеются контейнеры для перемещения между измерениями. Вот с ними у нас не все гладко. К Вам туда на Землю с Атлантиды мы можем посылать контейнеры с неодушевленными предметами, а вот живые существа погибают. То есть, попав к нам, никто назад не возвращается. Но когда капсула перемещения прилетает с Земли, то после этого больше перемещать ничего не может. Поэтому каждый раз новая капсула для каждого персонажа. Надеюсь, это не сильно шокировало, и обойдемся без глупостей?
- Ты о чем? – тут я вообще ничего не поняла.
- Если же тебе удастся разгадать тысячелетнюю тайну контейнеров, мы все здесь будем безумно счастливы, - он явно насмехался надо мной, а я продолжала жевать фрукты, напоминающие ежиков, - Мы специально доставляем перемещающие капсулы на Землю, чтобы пополнять Атлантиду новыми свежими умами. Поэтому все ваши великие ученные оказались здесь у нас, хотя у вас они числятся умершими из-за того, что мы оставляем неживую оболочку идентичную человеческому телу.
«Он какой-то сектант явно. Вот сейчас доем, запью все водичкой и нужно делать ноги от этого ненормального».
- А почему тогда всех не переместить? – решила я пока что поддерживать эту шизофреничную болтовню, чтоб не вызвать непроизвольную агрессию у человека с расстроенной психикой.
А этот чокнутый на полном серьезе продолжил:
- Даже учитывая, что площадь Атлантиды растет очень быстро, места здесь всем не хватит. Еще вопросы?
- Да как бы нет. Все понятно. Я пойду, - вытерев руки о салфетку, я вскочила с изящного кресла.
- Как появятся вопросы, не стесняйся.
- Хорошо-хорошо. Спасибо, - я решительно устремилась к двери.
- Желаешь поселиться вместе с учеными при научном центре? Или предпочтете жить вместе с атлантами за площадью?
- Нет-нет, - я уже конкретно нервничала, - я вообще пойду отсюда. Мне нужно много чего сделать и на работу скоро, - у меня получилась словестная чушь.
- Ты меня не правильно поняла. Ты вообще слушала меня?
- Да, конечно. Что не так?
- Тебе не удастся вернуться на Землю. Придется начать новую жизнь здесь, - отпускать меня маньяк не хочет, - Вспомни, как ты сюда попала? Расскажи мне.
- Да никак. Случайно. Шла, гуляла по лесу, увидела пещеру, зашла, выход завалило доской. Я там просидела, наверное, пару суток…
- Если быть точным, то тридцать восемь минут и двадцать одну секунду – это стандартное время перемещения. Прости, что перебил. Продолжай.
- А что продолжать? Потом доска отодвинулась и я вышла. Все!
- Расскажи о своей жизни на Земле.
Не бывает безвыходных ситуаций: даже если Вас съели, то все равно есть два выхода
«Вот же прицепился атлант недоделанный. Вон некоторые Наполеонами себя мнят, а этот выпендриться решил. Неужто в психушках у нас атлантов не лечат?»
- Жизнь как жизнь. Нечего рассказывать. Родилась и выросла в провинциальном городке. Средне училась в школе. Завалила вступительный экзамен в медицинский институт, поэтому пошла работать в салон мобильных телефонов. Что еще рассказать?
- Интересуешься медициной, - его глаза фанатически заблестели.
- Нет. Просто родители так захотели, хотя я ничего в этом не понимаю.
- Лиза, прости мою неграмотность. О чем твои научные труды?
- Научные труды? – я не выдержала и громко рассмеялась.
- Значит ты не научный деятель? Не политик? Не писатель? Не…
- Нет! Я что похожа на этих занудных ботанов?
Радамант заметно нахмурился.
- Так каким же образом ты тут оказалась?
- Я ведь уже рассказывала: шла, гуляла…
- Я помню!!! – грубо прервал он. – Прости, Лиза, но тебе в Атлантиде нет места.
- Ну, вот я об этом и говорю. Хорошо, что разобрались. Тогда я ухожу. Спасибо. До свидания, - я спешила смыться из этого дурдома.
- Охрана, заберите ее.
«Что? Это он о чем? Совсем слетел с катушек. Мы тут вдвоем были»
Но, несмотря на мою уверенность в том, что мы были тет-а-тет, в комнату вошли два здоровяка, ростом почти как Радамант, и перегородили выход.
- Ээээ! – моя попытка возмутиться никого не впечатлила.
- Да, Господин, как прикажете дальше распорядится? - спросил один из верзил.
Так называемый Господин, стоял к нам спиной, но проговорил, не оборачиваясь:
- Киньте ее в яму на сегодня, а завтра утром на площади пускай палач забьет кнутом. Людям иногда нужны зрелища.
«Что?! Совсем крыша уехала? Да кем он себя возомнил?»
Меня тащили под руки достаточно нежно и достаточно быстро. За какие-то считанные мгновения я очутилась на свежем воздухе, меня вкинули в яму с мягким мхом и сверху яму закрыли решеткой из прутьев в метре надо мной.
«Везде цивилизация и научные достижения, а тюрьма, как у дикарей. Глубина метра три. Мне отсюда никак не выбраться. Если бы я была ростом, как этот Радамант, то можно было бы еще попытаться выкарабкаться. И вообще это все бред какой-то. Вот сейчас я проснусь, и все это исчезнет».
Я себя ущипнула – жутко больно, но не проснулась.
«Значит не сон. Тогда что это? Выходит этот чудак мне типа правду рассказывал? Кстати, что он там рассказывал? Я же его особо не слушала. Какого черта я здесь? Так! Он сказал, чтобы завтра меня забили насмерть. То есть я умру? Мне будет жутко больно? Меня здесь никто не знает и не пожалеет? И никто никогда не узнает, куда я делась? И замуж я не выйду? И вообще дальше жизнь без меня и я этого всего не увижу?»
Я даже не поняла, как успела разрыдаться крокодильими слезами от жалости к себе.
- Выпустите меня!!! Это ошибка! Я ничего не сделала!!! Несправедливо! Вы права не имеете!!! Отпустите! Вас всех арестуют и посадят! – никто не откликнулся на мои слезные вопли. На улице уже смеркалось. – Значит, если я в свои восемнадцать лет еще не успела наделать научных открытий, то меня за это убить нужно? Значит, мне нельзя дать шанс? Я, может быть, тоже могу что-то придумать, если это так здесь важно? Нет же. Теперь я ничего не смогу придумать. Эти дикари решили избавиться от меня. Значит, для того, чтобы жить, мне нужно было родиться гением? А вообще нужно было нормально в школе учиться, к экзаменам серьезно готовится, книжки читать разные… Может быть тогда бы и не сидела ночью в этой яме. Значит, сама виновата. Значит, так мне и надо. Значит, заслужила. Значит…
- Значит, может, прекратишь разговаривать сама с собой?
Из-за длительных рыданий и всхлипываний мне заложило уши, а в темноте абсолютно ничего не было видно, да и в глазах стояли слезы.
- Ты кто? Что тебе нужно? – гундосо спросила я.
- Лиза, куда ты смотришь? Я не в яме, а наверху.
- А это ты? – я узнала голос этого «Господина». – Что еще? Решил поиздеваться надо мной перед казнью? Или пришел сообщить, что меня еще колесуют, четвертуют и обезглавят?
- Некоторые названные казни друг друга исключают.
- Да ты эксперт!
Он рассмеялся. «Конечно, ему можно и посмеяться – не его ведь завтра убивать будут».
- Лиза, я по поводу шанса. Может быть, тебе действительно дать возможность проявить себя?
- Ага! - я просто вскрикнула от такого предложения.
- Только ты будешь ограничена во времени и, если не уложишься во времени, то… Продолжать не буду?
- Я согласна!
- Тогда давай руку.
Я на ощупь ухватилась и в одно мгновенье покинула яму. Здесь снаружи было намного светлее, чем в яме. Радамант жестом указал мне направляться во дворец, пропустив меня впереди себя. Мысли в голове путались: «И что мне такое гениальное придумать? О чем вообще думать? Знания у меня далеко не глубокие в любых науках, но жить хочется, а в голову как назло ничего не лезет».
- Слушай, а если я лампочку изобрету, это считается? Здесь я, как бы, ни одной не видела.
- Лампа накаливания прогревает воздух, что негативно сказывается на окружающей среде, поэтому мы от такого освещения отказались и пользуемся неэлектрической энергией. Я это, по-моему, даже упоминал как-то.
«Упоминал он! Я типа, его слушала. Нес какую-то чепуху неинтересную!»
- А как? А телевизор? – «Может быть, я здесь изобрету телевизор и останусь живой. А как он устроен этот телевизор? Хотя бы черно-белый? Понятия не имею! И как я его собралась изобретать?»
Мы уже шагали по дворцовым лестницам и, передо мной атлант распахнул одну из дверей. Мы вошли в огромную комнату с куполообразным потолком, огромной круглой кроватью и гигантскими окнами.
- Добро пожаловать. Надеюсь, здесь тебе будет удобнее, чем в яме. А на счет телевизора... ,- он взял тонкую зеркальную пластинку, лежащую на шелковых простынях кровати и сосредоточенно ее рассмотрел.
Неожиданно в комнате потемнело и из угла выскочил человек, а за ним погналось из того же угла чудовище. Пол затрясся под ногами, рык страшилища оглушил, крик поедаемого человека был диким, слюна монстра летела во все стороны… Я заорала от ужаса и спряталась за спину Радаманта, крепко схватившись за его талию. И тут в одну секунду весь ужас исчез, и в комнате опять стало светло.
- Что ты себе позволяешь? – он смотрел на меня жутко возмущенно.
- Так это… Тут же… Только вот… Ужас… - я пыталась выдавить из себя что-то связное, но из-за страха могла выдавить только невнятные заикания.
- Это телевизор, - вздохнул он. – Пользуйся. Спокойной ночи, - атлант направился к выходу, всучив мне в руки зеркальную пластинку, которую я тут же панически швырнула на кровать.
- А ты где будешь спать? – неожиданно даже для себя, я задала глупый вопрос
- У себя в спальне, - прозвучал весьма логичный ответ.
- А почему тебя называют «Господин»? Ты тут кто?
- Ах, ну да. У вас на Земле все по-другому. Я владею этими землями и этим народом, поэтому я для всех здесь Господин.
- Ты хозяин Атлантиды?!
Он громко расхохотался, обнажив свои белоснежные зубы:
- Нет. Только лишь хозяин Радамантовой Империи. Есть и другие правители Атлантиды со своими владениями.
- Ты типа президент?
- Типа монарх.
- Король?
- Ну, вроде того.
- А где тогда корона?
- По твоему мнению я должен все время ее носить? – он чуть не подавился от смеха.
- Была бы я королевой, я бы носила ее, не снимая. А вообще корона у тебя есть?
- Да! Хватит вопросов на сегодня. Такой поток информации может тебе повредить. Отдыхай, - монотонно проговорил он, закрывая за собой дверь.
Вот я и задумалась, а это всегда опасный признак
«Так он тут король. Самодур! Но это не важно. Завтра я проснусь и буду у себя дома. А если нет? Тогда что? Сейчас главное придумать, как спасти свою шкуру. Нужно научное достижение или открытие. В какой сфере? Химия? Физика? Биология? Еще что-то? Я ведь ничего в этом не понимаю. Но жить хочется. Телевидение у них шикарное, поэтому страшновато включать это чудо техники – мне хватило одного раза. Добыть с помощью двух камушков огонь? Думаю, здесь это никого не впечатлит. Может, воспользоваться помощью гениев? Допустим, они действительно здесь настоящие. Тогда к кому обратиться, если все умы планеты здесь? О ком я знаю? Эйнштейн – физик. Даже если он мне захочет помочь, я ничего не пойму – физика слабое мое место, и химия, и все остальное. Как же мне быть? Жить-то как хочется! Вариант – сбежать!!! Куда? Назад на землю? Но судя по рассказам – это невозможно. А если? Тогда как это организовать? Вот над этим стоит подумать. Какой самый крутой изобретатель? Кто ж знает, но стоит подумать. Кто был самый-самый? Что ж там в школе рассказывали? Как-то что-то вспоминается, но с трудом. Был какой-то умник, который создавал чертежи, а потом по ним создали ракету или еще что-то. А еще вроде бы у него были чертежи машины времени и еще много чего, что до сих пор никто не смог разгадать. Как же его звали? Какие-то ассоциации промелькивают. Черепашки ниндзя? Возможно. А как их звали? Вспомнить это – цена жизни. И так: один конфета «Рафаэлло» - Рафаэль, был художником; Микеланджело тоже; Донателло – тоже что-то не то; Леонардо… Леонардо да Винчи – вот оно!!! Он, если верить моим знаниям неглубоким, был довольно прикольным умником. Остается, только надеяться, что он здесь и не откажет мне в помощи. Вот завтра спрошу у правителя-изверга, где найти возможного моего спасителя. А сейчас можно поспать раз утренняя казнь перенеслась на неопределенное время».
Я прыгнула в скользкую шелковую постель, не раздеваясь. «Сейчас главное – выспаться и набраться сил перед тяжелым умственным трудом». Полночи раздумывая и сомневаясь над грядущими мне испытаниями, я не могла уснуть и под встающую зарю, решила при встрече спросить у Господина, какие еще ученные здесь есть. И гори оно все огнем! Я уснула.
- Вы согласитесь пройти на завтрак? – тонкий нежный голос меня испугал до разрыва сердца. Я вскочила с кровати как ошпаренная.
- Что?!
- Вы согласитесь пройти на завтрак? Господин Вас ждет.
- Да-да. Минутку. Я сейчас.
Милая девушка очень высокого роста кивнула головой и вышла. «А куда идти завтракать? Стоп! Нужно ее догнать». Я выскочила следом за ней и успела увидеть, как она спускается по лестнице. Мое утро началось с шустрой пробежки с целью догнать девицу. Я не ошиблась – она направлялась к Господину.
- Ваше поручение выполнено, Господин, - пропела она своим сладким голосом.
Я вскочила в помещение, как будто за мной гнались.
- Доброе утро, - произнес Радамант, сидя в кресле за огромным столом, который больше всего напоминал свадебный пир, а не утренний завтрак.
- Доброе утро.
«Что же я хотела спросить? Вечером столько мыслей было, а сейчас ничего не вспомню. Ах да! Безумный ученый. Как его там? Вчера же вспомнила. Черепашка… Точно! Леонардо…»
- Скажи, а я могу в своем открытии сотрудничать с одним из гениев научного центра?
- Конечно. Пользуйся их поддержкой, черпай знания из книг в нашей библиотеке…
- Сколько у меня на это времени?
- Неделя земного времени. Здесь ты уже тридцать шесть часов.
«Ого! Что ж так мало? Я так ничего не успею. Нужно спешить».
- А больше времени можно мне дать?
- Исключено. Неделю твоего отсутствия можно объяснить несложной земной болезнью или отъездом, но не более. Будь благодарна хотя бы за какой-то шанс. У тебя могло и не быть этой возможности…
- Все, поняла. Где я здесь смогу найти да Винчи?
- Тебя интересует Леонардо?
- Ага.
- К сожалению, на моих землях его нет. Тебе нужно отправиться в Королевство Валкирии и оттуда в Герцогство Каина.
«Звучит уже устрашающе».
- И он там будет в научном центре?
- Верно.
- Там тоже твои земли?
- Нет. Это земли Валкирии и Каина.
- А они меня не растерзают так, как ты хотел?
- Возможно и так.
- А как же мне быть?
- Каин достаточно доброжелательный, а вот Валкирия довольно жестокая, поэтому вероятнее всего, что казнит тебя сразу же…
- Еще более жестокая, чем ты?
- Я сама доброта и благодетель!
- Но ведь ты хотел…
- И все же ты до сих пор жива. Сейчас закончим завтрак, и я тебе объясню, как тебе найти Леонардо.
- И как сделать так, чтоб меня по пути не прикончили?
- Постараюсь поспособствовать.
«Что это он такой добрый стал? Это настораживает».
Наевшись, я была готова отправиться в путь. Радамант встал из-за стола и внимательно посмотрел на меня:
- Пройдем, я тебя провожу к скользателю.
«Куда? Сделаю вид, что мне все понятно. Пусть думает, что я умная».
Мы спустились по лестнице, и вышли из дворца на площадь.
- Центральные площади везде похожи одна на другую. Видишь небольшое здание возле дворца? Это выход из скользателя.
Я закивала головой.
- Вот в таком месте ты выйдешь в Королевстве Валкирии, и для того, чтобы продолжить путь, тебе нужно пересечь площадь, и обойти с обратной стороны научный центр. Сзади научного центра такое же здание, только это вход до следующей твоей точки – Герцогство Каина. И вот там: так же выйдешь у дворца, пересечешь площадь и в научном центре найдешь Леонардо.
«Запомнить, вроде бы, несложно. Разберусь».
Мы обошли научный центр, и Господин подвел меня к небольшому каменному зданию.
- Вот здесь начинается твой путь.
- А как мне вернутся назад?
Радамант рассмеялся:
- Ты собираешься вернуться? Я думал, ты сбегаешь.
В ответ я сделала вид, что не понимаю о чем он.
- Главное: не иди в города атлантов – там заблудишься. Моя империя находится на самом краю, поэтому у Валкирии и Каина за научным центром будет два таких входа в скользатель. Чтобы направляться вперед и отдаляться от моей империи, тебе нужно заходить в левый скользатель, а чтобы вернуться в правый. И выхода так же будет два, но, думаю, там все понятно. Удачи – дальше без меня.
- Спасибо, - я сосредоточилась на сказанном и направилась к двери.
- Стой. Держи, - он протянул мне круглый золотой медальон на толстой золотой цепи, медальон по всей видимости должен был открываться.
- Что это?
- Если возникнут проблемы с правителями на других землях, покажи им его. Должно помочь.
- Спасибо.
Я шагнула полная решимости в загадочное помещение. Сразу же за дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, мне стало понятно, что это всего лишь очень красивое метро, где вместо уличных граффити на стенах и потолках были художественные шедевры. И как предполагалось, в конце огромного зала было некое подобие обычных рельс. Удивляла безлюдность этого метро и той огромной площади перед дворцом. «И они еще переживают из-за перенаселения их территории. Да если так дико пустынно везде, то все население земли без проблем можно перенести сюда, а не казнить единственного человека, случайно очутившегося здесь». Ну вот и подъехал поезд с диким свистом, всем своим видом он напоминал пулю: гладкий и блестящий. Двери бесшумно раскрылись и я вошла в вагон синего цвета с удобными мягкими креслами, коврами на полу, стенами обитыми тканью, бархатным потолком и все тем же нереальным светом из неоткуда. Я одиноко устроилась в удобном кресле и дверь вагона бесшумно закрылась.
«Интересно, сколько времени мне нужно, чтобы добраться до Королевства Валкирии? Сейчас у меня каждая минута на счету. Ведь всего неделя времени – это так мало. И почему этот Радамант так резко поменял свое решение о моей казни? Но спрашивать его об этом не хотелось. Вдруг еще передумает». Двери бесшумно распахнулись. «Так быстро? Это уже хорошо».
Я выбежала из вагона, подгоняя себя мыслями о том, что нужно торопиться во имя спасения. Пробежав романтично расписной зал и, поднявшись по лестнице из розового мрамора, я выскочила на такой же розовой площади с изобилием цветочных клумб, цветочных кустов, цветочных деревьев и отдельных цветков, висящих в воздухе. Пробежав пустынную цветочно-розовую площадь, я вскочила в следующий скользатель с левой стороны, спустилась по лестнице, пронеслась по залу и опять вбежала в ждущий уже пулеобразный поезд, где все уже было в красном цвете. Едва я присела в мягкое кресло, двери закрылись.
«Фух! Успела. Сейчас вершится моя судьба. Хоть бы да Винчи мне не отказал. Хоть бы он смог помочь мне…» Не успела я до конца обдумать свою будущую встречу с гением, как двери раскрылись. «Действительно – скользатель. И поскользнуться не успеешь – уже на месте. Теперь еще один рывок и я у цели».
Мрачные готические рисунки в помещении этого метро были предсказуемы, если учесть, что здешнего правителя зовут Каин. Площадь была словно из угля, так же как и замок с научным центром. Вместо цветов и фонтанов тут красовались скульптуры. По спине пробежал холодок. «Главное думать о цели! Не обращай внимания на ерунду, Лиза!» Я себя подбадривала мысленно, как могла и быстро вбежала в научный центр. Здесь было светло из-за этого непонятного освещения и достаточно людно. Я остановила женщину, внешне напоминающую школьную учительницу:
- Подскажите, пожалуйста, где я могу найти Леонардо да Винчи?
Она удивленно подняла брови:
- Пройдите к лифту и нажмите на верхний этаж. Лифт Вы увидите вон там, - она указала куда-то вдаль.
В том направлении я и поспешила, даже забыв поблагодарить. Там действительно оказалась платформа, парящая в воздухе, с цифрами, зависшими на уровне моего носа. Встав на платформу, я ткнула пальцем в цифру восемьдесят, и проткнула ее насквозь. Впечатляться и обдумывать не было времени – платформа поплыла вверх. Удивило, что цифры тут имелись и со знаком минус. Выйдя из этого лифта, передо мной открылась нереальная картина. По всей площади огромной комнаты располагались полупрозрачные голограммы: они висели в воздухе, лежали на полу, стояли на столах, вращались, плавали, меняли свой облик… «Вот оно – рабочее место великого гения. Он точно сможет мне помочь. Вряд ли кто-то есть круче».
- Здравствуйте. Мне нужен Леонардо да Винчи, - никогда бы в жизни не подумала, что скажу такие слова.
- И зачем я Вам понадобился?
Откуда-то из-за множества голограмм выплыла фигурка старичка с длинной седой бородой и взлохмаченными белыми волосами. В руке он держал золотой кубок, а одет был в какое-то белое платье. «Нужно не обращать внимания на внешний вид. Сейчас это не важно. Думать только о проблеме. Возможно, это мой спаситель».
- Я от Радаманта… - я решила сразу подстраховаться.
- И что Господину понадобилось от меня?
- Ну не совсем, чтобы ему, а мне кое-что нужно от Вас…
- И что же? – старик заметно удивился.
«Врать тут бесполезно. Этот умник раскусит меня в считанные секунды. А врунов нигде не любят. И тогда все мои надежды рухнут, если он откажет».
- В общем… Я попала сюда случайно и Радамант приказал казнить меня, посадил в яму и на утро меня должны были убить, но потом он пришел и вытащил меня… Сказал, что если я за земную неделю что-нибудь не изобрету, то тогда уж точно мне конец… И дал мне последний шанс… Может быть, Вы мне поможете? На Вас последняя надежда, - я старалась выглядеть как можно жалостливее.
- И с чего это он дал Вам такой шанс?
Я пожала плечами. «Самой интересно». Старик продолжил:
- Вам нет места в Атлантиде, - он прямо цитировал Радаманта. – Вот интересно, почему Господин Вас не казнил…
«Вот же злобный старикашка! Смерти мне желает».
- Помогите мне, пожалуйста, он меня точно казнит… - я взмолилась.
- Что-то тут не так… И чем я могу Вам помочь?
- Мне нужно какое-нибудь изобретение…
- Милая, если я даже дам Вам какое-либо из своих детищ, как Вы со своим уровнем интеллекта сможете объяснить принцип создания и работы? – старик резал правду матку.
- А что-то простенькое? – надежда не покидала меня.
А Леонардо отрицательно мотал головой.
- Может Вам удастся машину времени мне объяснить? – мне казалось это жутко крутой идеей.
- Господин знает о машине времени. Я ее построил много лет назад и она оказалась невостребованным хламом.
- А как насчет контейнера? – эта идея мне казалась менее гениальной, но все же вселяла надежду.
- Контейнеры перемещения? Что с ними не так?
- Ну чтобы можно было вернуться в них на землю…
- В них и так можно вернуться, только неодушевленным предметом или иными словами покойником.
«Он что? Издевается?» Я не успокоюсь:
- А как сделать, чтобы стало возможным вернуться живым?
- Я над этим бился первых двадцать лет пребывания в Атлантиде, а потом понял, что мне нет смысла спустя столько времени возвращаться.
«Эгоистичный дед! Мне есть смысл. Я не хочу умирать!»
- Но хоть какие-то догадки у Вас есть? – последняя надежда не могла вот так вот меня покинуть.
- Есть!
- Какие?! – я просто вскрикнула.
«Скажи же что-нибудь спасительное. Я готова умолять стоя на коленях».
- Сколько времени Вы находитесь здесь?
- Утром было тридцать шесть часов.
- У Вас мало времени осталось…
- Спасите меня!!! – я была готова вцепиться в горло этому бородатому умнику.
- Это не в моих силах тут Вам помочь. Вам нужно обратиться к атланту-карлику – он несколько раз путешествовал на землю и потом возвращался, но я о нем узнал слишком поздно, когда уже потерял интерес к возвращению, - произнес да Винчи, сделав большой глоток из кубка.
- Что ж Вы сразу не сказали? Где мне его найти? На каком этаже?
«И так времени мало, а этот умник только время тянет и слова пережевывает». Я уже злилась на того, кого с утра считала своим кумиром.
- Его здесь нет. Он в Королевстве Валкирии.
«Уже немного легче. Значит, я смогу все-таки вернуться. И я уже знаю, где это Королевство».
- Как зовут этого карлика?
- Джузеппе Бальзамо, но его все земные знают, как Алессандро Калиостро.
- Спасибо, Вы мне очень помогли.
«Только, лучше бы, быстрее медлительный старикашка мне рассказал об этом. Столько времени потрачено на пустой разговор!»
- Не за что, милая. Удачи Вам.
- Спасибо, - я прокричала, вскакивая на платформу, и тыча пальцем в цифру ноль.
Спускаясь, я вспомнила о медальоне Радаманта, который тогда сразу повесила на шею и, погруженная в свои проблемы, забыла его рассмотреть. На нем были выдавлены какие-то узоры и по всей видимости, он должен был открываться, но не смотря на все мои усилия, у меня ничего с этим не вышло. Лифт остановился, и я понеслась к выходу. Теперь нужно отправляться в Королевство Валкирии через правый скользатель. Оббежав здание научного центра, я толкнула дверь скользателя, но она была закрыта.
- Что-то здесь ищите? – произнес у меня за спиной мурлыкающий приятный голос Радаманта.
Я просто магнит для неприятностей. Эпицентр ядерного взрыва гонялся бы именно за мной
Я обернулась, чтоб сказать о том, что у меня еще есть время и я успею воспользоваться своим шансом, но… Передо мной стоял сногсшибательной красоты брюнет атлетического телосложения и, судя по гигантскому росту, он был атлантом. Но сейчас было не до него. Мимолетная слабость сейчас может стоить мне жизни.
- Да. Мне нужно в скользатель, чтобы попасть в Королевство Валкирии.
- Откуда Вы? Просто так я не могу Вам позволить передвигаться по моим землям. Вдруг Вы бежите от правосудия?
- Нет! Я от Радаманта. Вот смотрите, - я достала из-за пазухи медальон, висящий на шее и продемонстрировала обворожительному незнакомцу.
- Даже так? – удивился он, глядя на выдавленные узоры. – Тогда пройдемте со мной. Я хочу узнать подробности.
«Вот черт! Мне некогда!!!»
- Я спешу.
- Понимаю, но уделите мне немного времени, Лиза. Я ведь все равно отпускать Вас пока что не собираюсь. Меня зовут Каин, и здесь я решаю: спешите Вы или нет.
«Вот надо же ему было появится в этот момент… Откуда он узнал, как меня зовут? Что ему еще нужно?». Но спорить с хозяином этих земель мне не хотелось, поэтому я поплелась с ним. Судя по звукам за моей спиной, Каин активировал скользатель, но это сейчас для меня значения не имело.
Мы пересекли уже знакомую мне черную площадь и вошли во дворец. Поднялись по черной лестнице с золотыми перилами и вошли в такой же мрачный зал, где на стенах висели жутковатые картины в золотых рамах, по центру комнаты стоял огромный стол. От изобилия блюд зарябило в глазах.
- Угощайтесь, - любезно пригласил меня Каин.
После обильного завтрака я еще не успела проголодаться, но любопытство попробовать экзотические фрукты было сильнее меня.
- Давайте перейдем сразу к делу. Я действительно очень тороплюсь. Что Вы хотите от меня? – решила я поторопить события.
- Пока что, я хочу узнать подробности Вашей истории с Радамантом, - сказал он смеясь.
- Да вот никакой истории не было, - пожала я плечами.
- Как Вы тут оказались? Какой науке Вы посвятили свою жизнь?
«Опять! Рассказывать то же самое? До чего же любопытный тип».
- Попала я сюда случайно. К науке отношения не имею, - отрезала я.
- Тогда Вам нет места в Атлантиде.
«Они что? Все сговорились?»
- Вот Радамант тоже самое сказал, но потом дал мне шанс и времени неделю, поэтому я тороплюсь.
- Господин…
- Что? – не поняла я.
- Господин Радамант, - сделал он мне замечание.
- Ну мы как бы с ним на «ты» перешли…
Этими словами я у Каина вызвала приступ истерического смеха.
- Тогда, может быть, и мы на «ты» перейдем? – предложил он, отсмеявшись.
- Да, конечно. Так будет проще.
- Очень интересно. Такого еще не было, - продолжал он веселиться.
- Я могу идти? Или от меня еще что-то нужно?
- Да, нужно.
- И что же? – мне хотелось поскорее отделаться от него, пока я не успела влюбиться и окончательно потерять голову. Этот хитрый взгляд меня просто очаровывал.
- Ты.
- Не поняла… В каком смысле?
- В прямом. В каком только можно это понять. Если ты утолила свой голод, то изволь сопроводить меня в мои покои.
«Да я как-то и не была голодной. И если бы у меня было побольше времени, то я бы просто побежала за тобой в твои покои. Как же теперь отделаться от него?» Но, похоже, это было не предложением, а скорее всего приказом. По крайней мере, прозвучало именно так.
Я встала из-за стола и с покорством овцы пошагала вместе с похотливым атлантом. Поднимаясь несколько этажей по мрачным лестницам, я успела подробно рассмотреть его: черные атласные брюки, блестящие туфли, полупрозрачная рубашка – он чертовски сексуален. Дверь в комнату распахнулась, и мы вошли в роскошную спальню: стены были драпированы черной тканью, золотая огромная кровать завалена шелковыми черными подушками, на золотом столике стояло блюдо с фруктами, и все тот же загадочный свет освещал весь этот шик.
- Располагайся на кровати, как тебе удобно.
«Что-то нужно придумать… Срочно!!!»
- А можно мне в душ? – решила я выпросить себе время на раздумье.
- Да, конечно, - он указал мне на еле заметную дверь в комнате и снял рубашку.
Это зря. Кровь ударила мне в голову, а сердце учащенно забилось при виде мускулистой спины с вытатуированными крыльями.
«Да он просто черный ангел во плоти… Сейчас бы прижаться к его идеальному телу и слиться в поцелуе с этими пухлыми губами… О чем это я? Мне голову скоро оторвут, как безмозглой курице». Я панически вбежала в ванную. «Да это не ванная, а просто какой-то золоченый бассейн, утопающий в черном бархате».
Красивейшие золотые вентиля для подачи воды выглядели ювелирными изделиями. Громаднейшая стопка пушистых полотенец аккуратно сложенных лежала на полке огромной пирамидой. Через открытое окно врывался свежий сладкий воздух. Зеркало в золотой раме от пола до потолка дополняло всю эту роскошь.
«И так, что же мне делать? Каин, вроде бы, великий правитель. Если я соглашусь сейчас ему отдаться, он сможет потом меня защитить от гнева Радаманта? Если да, то я навсегда останусь здесь и никогда больше не вернусь в свою квартиру, на свою работу, к своим друзьям… А если нет, то ждет меня эшафот с дальнейшим логическим продолжением. Вот знать бы, кто из них главнее: Каин или Радамант? Только откуда мне знать? Действительно, откуда? Нужно думать, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Кстати, что там в зеркале? Волосы сбитые в пряди, лицо бледное, футболка несвежая, джинсы растянулись на всех выступающих частях тела, кроссовки пыльные… И чем же я так смогла очаровать этого красавца? Не об этом нужно думать! А вдруг Радамант сможет меня и здесь достать? Лучше беречь время. Как же выбраться отсюда? Как сбежать, от ждущего меня соблазнительного атланта? Что там за окном?» Я выглянула: было достаточно высоко. «Прыгать отсюда было бы глупой затеей. Какие еще есть варианты? Может принять душ и быстро удовлетворить этого сексуального гиганта. А если быстро не получится? Но он меня там ждет. И если я тут сильно долго буду возится, то он может потерять терпение и тогда… Не знаю, что тогда, и знать не хочу! Иду плескаться в ванну». Я схватила одно и полотенец и развернула его. «Ого!!! Да я могу замотаться в него несколько раз! Стоп! Это же идея!»
Схватив полотенце, я привязала как можно крепче его к вентилю крана и начала себе сооружать веревку, стараясь крепко вязать узлы. Вскоре полка для полотенец опустела. Я выкинула самодельную веревку в окно и с ужасом обнаружила, что она короткая. «Еще бы чуть-чуть… Парочку бы таких полотенец… О! Шелковые шторы на окне подойдут». Дернув изо всех сил занавески, я начала затягивать спасительную веревку назад. Честно говоря, шелк не очень хотел привязываться к пушистым полотенцам, но упорство взяло свое. Теперь длинна была в самый раз, но страх высоты парализовывал. Я повернулась спиной к улице, стала на колени и, схватившись за свою веревку, попятилась назад. Мне показалось, что так будет менее страшно. Как только я покинула комнату, то стала неуклюже болтаться на полотенцах. «Как-то у героев фильмов такие трюки получались с легкостью, но на самом деле – это жутко тяжело». Уродливо болтая ногами и изо всех сил напрягаясь, я поползла вниз. Казалось весь этот кошмар длился вечность. Когда я добралась до шелковых штор, мои руки начали скользить, и я в один миг слетела вниз, приземлившись на пятую точку.
«Хорошо, что никто не видел. Но Каин вот-вот может заметить пропажу».
Со всех ног я бросилась бежать к скользателю. Мне казалась площадь бесконечно длинной, а мои ноги - жутко непослушными. Добежав до заветной двери, я влетела в нее на полной скорости и кубарем скатилась по лестнице. «Хорошо, что людей нигде нет. В последнее время я плохо держусь на ногах. Хотя и раньше я особой ловкостью не отличалась. И где же этот чертов поезд? Сколько его ждать? Именно в такой момент он где-то ездит. Может прыгнуть на рельсы и пробежать до станции? Мысль глупая, но страшно жутко. Вдруг Каин именно сейчас заметил, что я сбежала и сейчас мчится за мной, чтобы схватить и изнасиловать. Изнасиловать - это полбеды. А вот если решит убить?» Со свистом прибыл поезд-пуля и открыл двери вагона. Я влетела внутрь и вжалась в черное бархатное кресло. «Скорее-скорее! Закрывай двери, и поехали отсюда». Целую вечность, казалось, поезд стоял с распахнутыми дверями, а мое сердце вылетало из груди то ли от бега, то ли от страха. Но все же это случилось – мы поехали. «Теперь нужно успокоиться. Сейчас я выйду за двери скользателя, прибегу в научный центр, найду Калиостро, и он мне поможет сбежать из этого сумасшедшего дома. И я спасена! Мои пытки окончены». Как только вагон открылся, я вылетела из него и, не разбирая дороги, помчалась на встречу с Калиостро. Мне до сих пор казалось, что Каин гонится за мной. Я выскочила на поверхность и два крепких атланта схватили меня за обе руки и поволокли.
- Эй!!! Куда?!! Отпустите!!! – я уже паниковала вовсю, но меня молча тащили в сторону площади через толпу народа.
Меня подняли на какую-то сцену и на ней привязали к шесту для стриптиза, при этом кинули под ноги охапку сухих веток. Вся площадь была забита атлантами: они жутко галдели, толкались между собой, из окон научного центра высунулись люди и… И все их взгляды были устремлены на меня.
- Что это такое? Отпустите меня!!! Вы ничего не понимаете!!! У меня еще есть время! Что происходит?!! – я изо всех сил дергалась на шесте и орала, срывая голос, но толпа заглушала своим гулом.
По всей видимости, это была совсем не сцена, а эшафот. И судя по окружающей меня обстановке, сейчас я буду сожжена.
«А как же медальон? У меня же еще осталось время. Как же мой шанс? И вообще, это мой отпуск. Дайте отдохнуть честной трудяге после года вкалывания в магазине… Отпустите!» Все было здесь против меня. Даже, чтобы надавить на жалость, у меня не получалось выдавить из себя слезу. Внутри все сжалось. Ко мне на эшафот поднялся гигантский здоровяк в кожаной блестящей маске с прорезями для глаз и рта. Его маска была один в один как в фильмах о садо-мазохистах. В общем, вид у моего палача был жутко пошлым. Тысячи глаз впились в меня.
- В целях ясности приговора, специально для нашей преступницы приговор будет оглашен на ее родном языке! – произнес палач, явно у него был микрофон или рупор, потому что он заглушил всю толпу, особо не напрягаясь. Но усилителя голоса нигде не было видно. Толпа притихла, впитывая каждое слово, произносимое моим карателем. – Приказом Королевы Валкирии, преступницу, незаконно проникшую в Королевство с неизвестными целями, требуется сжечь на костре прилюдно!
«Так вот за что меня… А за это казнят? Не надо! Я не хочу!!!»
- Последнее слово… Я хочу, чтобы она произнесла последнее слово, - расхохотался высокий женский голос откуда-то сверху.
Я подняла голову, чтобы рассмотреть, кого же это так развеселил процесс моей казни. На балконе дворца стояла эффектная дама с длинными черными кудрями, украшенными сияющей диадемой. Похоже, что она была, мягко говоря, неподобающе одета: на ней был красный корсет с черными кружевами довольно откровенного вида, что даже больше смахивал на нижнее белье.
- Говори последнее слово, безбожница! Сейчас тебя слышно, - произнесла вульгарная красавица.
- У меня есть медальон… Посмотрите… - я от страха не знала даже, как объяснить, что меня казнить совсем не обязательно. Меня теперь действительно было так же хорошо слышно, как палача и красотку с балкона.
Кудрявая брюнетка закатила глаза под лоб, показывая всем своим видом, что мои слова ей не интересны. Сложив губки бантиком, она на секунду задумалась и произнесла:
- Ладно… Что там за медальон? Принесите мне его!
Рука палача в черной кожаной перчатке грубо дернула за цепь на моей шее и резко вытащила из-за пазухи подарок Радаманта. Подперев подбородок рукой в сетчатой перчатке, дама с балкона прищурилась, стараясь рассмотреть, с чем там возится палач. В свою очередь громила в черной маске выпустил медальон из рук, чуть не проломив им мне грудную клетку, и со всех ног бросился бежать во дворец.
«Интересно, за то, что он не выполнил приказ и не понес ей медальон, она его казнит? Будем тогда вдвоем тут привязанные к шесту красоваться».
Толпа роптала, глядя на происходящее. Хоть мне в таком положении и казались, что секунды длятся вечность, но здоровяк в маске в один момент оказался на балконе рядом с озадаченной дамочкой и что-то стал шептать ей на ухо. Глаза красавицы округлились, а брови поползли на лоб:
- Так! Расходитесь все! Чего столпились? Быстро проведите мою гостью ко мне в тронный зал. Отказа от приглашения не принимаю.
Меня развязали в один миг те же громадные атланты, что притащили меня на эшафот и уже, не смея ко мне прикасаться, стали рядом со мной уставившись на медальон. Площадь стали покидать зеваки, недовольно косясь на меня.
«Интересно, этот цирк Каин подстроил? Или это стечение обстоятельств? Что с этим медальоном такое, что на него столь бурно реагируют? Когда уже все разойдутся? Ненавижу быть центром внимания. И вообще от того, что на меня пялятся, мне становится не по себе, как в кошмарном сне».
- Пройдемте. Королева Валкирия приглашает Вас в тронный зал, - услужливо произнес один из рядом стоящих атлантов.
«Так это была королева? Как-то не величественно она выглядит для правительницы».
Я зашагала во дворец в сопровождении громил. Медальон я обратно спрятала под футболку – а то, еще не успевшие уйти, зеваки все таращились на него и это меня раздражало.
Во дворце везде лежали красные ковры с золотыми узорами, всюду висели тяжелые шторы подвязанные золотыми шнурками с массивными кистями на кончиках, на стенах в ажурных золотых рамах висели пошло-романтичные картины и вся обстановка больше напоминала средневековый бордель, чем королевские палаты.
Меня привели в длинную красно-золотую комнату с множеством крошечных золотистых столиков, ваз и вазочек с букетами цветов и кучей шелковых красных подушек, которыми был завален весь пол – возникало ощущение, что это комната для утех. У противоположной стены от двери восседала, опираясь на высокую спинку громадного красного трона, Валкирия.
- О таких вещах нужно сразу говорить, - королева явно нервничала.
- О каких? Я и пикнуть не успела! Вы же сразу меня схватили и…
- Неважно, - испуганно прервала меня она. – Лиза, расскажите мне лучше, как Вы тут оказались? Откуда Вы? В каком направлении работаете? Какой проект от Вас стоит ожидать в скором времени?
«Ну что они все пристают ко мне с одними и теми же вопросами? И откуда они все знают мое имя?»
- Попала я сюда случайно, меня казнить хотели, но потом дали шанс создать что-либо стоящее и времени у меня неделя… Поэтому я очень тороплюсь. Вы меня отпустите?
- Я не имею права Вас задерживать, - чуть ли не кланялась мне королева. – Но все же скажите, кто Вас хотел казнить и кто Вам дал шанс?
- Радамант. Он хотел сначала казнить, а потом передумал.
- Господин Радамант передумал?! – ее вид был настолько испуган, что, казалось, сейчас ее глаза выпадут из орбит и поскачут по шелковым подушкам, как два теннисных мячика.
- Ну да, - я уже сама себя чувствовала неловко при виде таких бурных эмоций правительницы.
- Валкирия, тебя не дозваться. Все занята наведением порядка на своих землях, моя грозная властительница? – прозвучал в комнате голос то ли Радаманта, то ли Каина.
Валкирия нервно прижала указательный пальчик к пухлым губкам, всем своим видом моля окружающих о тишине.
- Да. Была слегка занята, - дрожащим голосом произнесла она, вскакивая с трона.
Вот теперь глаза на лоб полезли у меня: королева была в красно-черном корсете, который я успела рассмотреть еще с эшафота, сетчатых колготках, поверх которых были одеты шелковые трусики, а на ножках были вызывающие красные туфельки на высокой острой шпильке – девушки легкого поведения порой выглядят более целомудренно. Из штор вышел Каин и направился на встречу Валкирии, чуть ли не столкнувшись лбами, они впились взглядами друг в друга:
- Моя безжалостная повелительница, у меня к тебе личный вопрос…
- Спрашивай, что угодно, мой герцог, - нервно заламывая тонкие пальчики и кусая алые губки, проговорила королева.
Я сама сейчас дрожала, как осиновый лист.
«Это он за мной сюда примчался и сейчас из-за побега меня точно казнят. Гадкий доносчик! Вот я и попалась».
- В твои земли должна была явиться девушка…
- Девушка?!!
- Нет-нет, ты не подумай… Она такая невзрачная, чудаковатая, дикая – в общем, неприметная моль. Она просто великий научный деятель, недавно прибывший в Атлантиду с земли. Моим гениям из научного центра нужна ее консультация по некоторым вопросам, а она как раз отправилась в твое королевство. И как назло, с нашими технологиями связи она пока что не ознакомлена. Можешь найти ее и отправить ко мне. Ей, правда, что-то у нас не понравилось, поэтому она может сопротивляться, но пусть ее твои люди силой отправят в мои земли. Без ее разработок здесь никак не обойтись…
«Я пропала. Сейчас меня отдадут этому развратному герцогу и мне ни за что не успеть спасти свою шкуру. А описал он меня жутко. Тогда, зачем приставал? »
- Я бы с радостью выполнила твою просьбу, но, дело в том, что именно такая девушка была здесь и уже, к сожалению, покинула мое королевство. Ее у меня тоже, что-то не устроило, и она направилась в Радамантовую Империю.
«О, спасибо тебе Валкирия, что не выдала меня! Интересно почему? Жалость? Женская солидарность?»
- Вот как? И как ты ее не удержала у себя? Теряешь хватку, моя бешеная кошечка?
- Просто, она столь невзрачной оказалась, что даже со своим блестящим интеллектом не вписывалась в роскошь моего королевства. А вот если бы ты приехал ко мне, я бы постаралась удержать тебя по дольше, - сделав бровки домиком, королева умоляюще посмотрела в глаза Каину и провела рукой в воздухе, чуть не касаясь его щеки.
- В самое ближайшее время обещаю посетить тебя, моя дикая пантера , - Каин поклонился перед Валкирией и растворился в воздухе.
- Бессовестный лжец! – выкрикнула королева, шагая к своему трону.
- А что это было? Каин был здесь? – я была шокирована увиденным.
- Это? А Вы еще не знаете? Это связь… Типа Вашего телефона, только у нас называется просто «связь», - устало пробормотала она и еле слышно добавила. - И у нас он - Господин Каин.
- Ого! – я ни как не могла отойти от нахлынувших эмоций и решила сделать вид, что не заметила последних слов.
- У Вас на земле не так?
- Нет, - я замотала головой.
- Тогда понятно, - Валкирия развалилась на троне, раскидав ноги в разные стороны. – А куда Вы сейчас направляетесь?
- В Ваш научный центр, - проговорила я, переминаясь с ноги на ногу.
- Надеюсь, то нелепое недоразумение останется между нами?
- Конечно, - я была готова сказать все, что угодно, лишь бы поскорее оказаться как можно дальше от этой странной дамы.
- Тогда удачи Вам! И, умоляю, ни слова Радаманту. Впредь, я Ваш верный слуга и помощник – обращайтесь по любому поводу.
Я быстро закивала головой.
- До встречи, - проговорила королева, уже даже не глядя на меня.
- До встречи.
Я, аккуратно перешагивая скользкие шелковые подушки, покинула тронный зал и, оказавшись вне поля зрения Валкирии, понеслась прочь от этой неуравновешенной леди. Мне казалось я так быстро бегу, что не касаюсь земли. Вбежав в двери научного центра, и, понимая, что злобный монстр остался сидеть во дворце на троне, я начала присматриваться к снующим людям, ища, у кого лучше спросить дорогу к своему спасителю. Вот эта женщина вроде бы приветливая и симпатичная, у нее и поинтересуюсь:
- Здравствуйте! А подскажите, где я могу найти Калиостро?
Ее глаза как-то злобно сверкнули:
- Здесь нет такого, и никогда не было. Если Вы кого-то ищите, то для начала стоит узнать хотя бы имя. Вы действительно стоящий экземпляр для сожжения на костре, - фыркнула мне дама и пошла своей дорогой.
«Здесь что? Все, как цепные собаки? Кстати, действительно… Как его звали на самом деле? Мне же говорили… Вот голова дырявая! Нужно вспоминать. Там что-то было, как в сказке «Буратино». И так: Карло – нет, Артемон – нет, Карабас – нет… А как тогда? Кто там еще был? Джузеппе? Пьяница Джузеппе? По-моему именно так. И фамилия какая-то алкоголическая. Водка? Вино? Пиво? Коньяк? Вермут? Ликер? Вот на ликер похоже, но не оно. Джузеппе… Джузеппе… Бальзамо! Ура!!! Я его найду! Джузеппе Бальзамо!»
Теперь я уже дернула невысокого дядечку:
- Скажите, где я могу найти Джузеппе Бальзамо?
- Вежливее нужно быть, недосожженная преступница, - рыкнул он на меня и пошел прочь.
«Так вот, как теперь меня тут называют? Как-то не очень мне нравится это прозвище… Хоть сквозь землю теперь провались! Опозорила меня Валкирия перед всем своим королевством».
- Бальзамо нет в научном центре уже давно, - прогудел голос откуда-то сзади.
- А где он? – спросила я, вертясь вокруг своей оси, пытаясь найти собеседника.
- Он в городе атлантов сейчас живет. На землях королевы Валкирии, - голос доносился из невзрачной бочки, стоящей у стены.
«Помню. Был какой-то умник, который забрался в бочку и там жил. Вот имя не помню… Ну и ладно!»
- А как мне его найти там?
- У атлантов спросите в городе.
- И как в город попасть?
- Просто обойдите научный центр и идите вперед, - пробубнила бочка.
- Спасибо.
Я вышла из научного центра весьма озадаченной.
«Такого варианта я не ожидала. С одной стороны – Радамант говорил не ходить в города атлантов. С другой стороны – у меня нет выбора. И почему такого гения, который мог перемещаться на землю и возвращаться назад не держат в научном центре? И у кого мне спрашивать дорогу в городе, если у них везде так дико безлюдно? Ну кроме как, во время моей казни».
Если надоело наступать на грабли, то самое время начать на них танцевать
Сражения продолжились. Я не заметил, кто мне прикатил еду на столике с колесиками в комнату. Подкрепившись, не отрываясь от битвы, я продолжил покорять сказочные пространства игрового мира. Неожиданно ко мне в комнату ворвалась взволнованная Королева:
- Ты здесь торчишь? Столько интересного сегодня пропустил!
- Так что тут произошло? – она меня испугала, своим взволнованным видом.
- Тут это… – она тяжело дышала и голос ее хрипел. – Тут на площади чуть не состоялась кровавая казнь. Должно было быть грандиозное зрелище, но в последний момент все сорвалось.
- И кого Вы пожелали линчевать?
- Одну земную тупоголовую девицу, случайно очутившуюся здесь. Но у нее оказался императорский медальон Радаманта.
- И это Вас остановило? – поддерживал я беседу, не отрываясь от игры.
- Конечно! Что за вопрос?
- Вы ведь тут Королева. Какое Вам дело до Императора. Пусть он у себя правит.
- Ходят неподтвержденные слухи, что у Радаманта есть огромная военная боевая армия. А так это или нет, я проверять не желаю. Поэтому предпочитаю избегать ненужных конфликтов.
- А у Вас, можно подумать, армия меньше?
- У меня ее вообще нет.
- Как нет? А если на Вас нападут? – я прекрасно понимал, что весь ее бурный поток информации с трудом воспринимался мной и почти не оседал в моей памяти.
- То Радамант или Каин станут на мою защиту. Да и нападать на меня некому, - увидев мою незаинтересованность, она потеряла азарт в общении и вышла из комнаты.
Раз мне не выдвигают никаких требований, не ставят условий и сроков, я решил наслаждаться жизнью и полностью посвятить себя своим героям. Каждый мой день был похож на предыдущий. Меня никто больше не беспокоил, и я растил своих персонажей неспешно и с любовью. День за днем проживая в игровом мире, я потерял счет времени, понимая лишь то, что уже явно несколько месяцев я не испытываю отвращения от будничных реалий. Решение было принято играть до тех пор, пока весь этот процесс мне не наскучит, но все время возникали новые задания и все более интересные нюансы открывались передо мной. Оторваться было невозможно. Ко мне кто-то вошел в комнату, довольно громко хлопая дверью, что не было похоже на обычное неслышимое обслуживание моих покоев.
- Проследуйте за мной, - мужской резкий голос грубо вернул меня в реальный мир.
- Куда? Зачем? – я находился словно во сне.
- За мной! – рявкнул мне в ответ атлант.
Я нехотя покинул удобное кресло и, шатаясь на ослабленных от долгого сидения на пятой точке ногах, поплелся за грубияном.
Он привел меня в тронный зал.
- И снова рада Вас видеть, Алекс! – выкрикнула мне с трона Валкирия.
- Взаимно, - решил я быть не многословным, чтоб она поскорее потеряла ко мне интерес, и я смог отправится в привычную для меня обстановку.
- Чем порадуете?
- Ни чем, - я пожал плечами.
- В таком случае Ваша роль в моем королевстве меняется.
- Не понял…
- Возможно, Вы изволите для начала посетить мои покои?
- Конечно, - согласился я, толком не разобрав ее замысловатой речи.
Она поднялась во весь рост и подошла ко мне. При всем моем среднем мужском земном росте, я едва доставал ей до груди макушкой. Валкирия взяла меня под руку и повела за собой наверх по лестнице. Очутившись в комнате усыпанной кучей подушек красно-золотистого цвета, я уже начал понимать, что именно от меня требует это подобие женщины.
- Слушай, давай выпьем шампанского или чего ты там любишь… - не хотел я позорить свое, обмякшее при ее виде, мужское достоинство и, учитывая ситуацию, перешел на «ты».
- Алкоголь запрещен здесь, - явно она хотела произнести эту фразу соблазнительным тоном, но на меня наводили панику ее кривляния. – Но я могу добыть алкоголь для твоих утех. – поддержала она меня, тоже начав «тыкать».
Высунув голову за дверь, она что-то прошептала и, ей в ответ протянули бутылку шампанского и два хрустальных бокала.
- Ты великий геймер? – проворковала она.
- Типа того, - я старался на нее не смотреть.
- Поиграй со мной, - она встала на четвереньки и выгнулась, подползая ко мне.
- Подожди, - я отстранился от нее. – Давай обговорим всю ситуацию, - я был готов на все, лишь бы отсрочить этот неприятный интимный момент.
- Какую ситуацию? – Королева сложила губки бантиком.
- Дело в том, что я не могу здесь жить из-за того, что скучаю по своему брату, с которым мне пришлось пережить столько важных моментов своей жизни… И… Потеряв с ним связь, я впал в депрессию и у меня не получается работать, радоваться, жить, не могу здесь без него… - я даже слезу пустил для пущего эффекта.
- О чем ты? Давай ты заберешь своего брата сюда, и все наладится? – заботливым тоном пролепетала громадина женского пола.
- А это возможно? – я был готов разговаривать на любые темы.
- Конечно! Давай, я тебе покажу!
Она вцепилась мне в руку и втащила в комнату, которая явно предназначалась для нанесения макияжа.
- Видишь этот флакон? – она указала на стеклянный прозрачный бутылек, который обычно использовался для засолки помидоров или огурцов под праздники. – Видишь?
В банке летал миниатюрный электрически светящийся золотистый дракон, который периодически извергал пламя.
- Ну… Дракончик?
- Нет! Внизу его чешуя. Она особенная. Этот дракон был искусственно выведен для королевской знати. Если одну его чешуйку поместить в специальную емкость из чистого золота, способную задавать координаты измерения, то можно моментально переместить любого человека в желаемую точку.
- Не понял, - тут она меня озадачила.
- Сейчас покажу, - схватив банку с драконом, она кинулась к комоду в своей комнате и выдвинула один из ящиков, где находилось множество золотых круглых медальонов. – Смотри! – она раскрыла один из кулонов не без усилия. – Тут есть стрелочки…
Действительно, внутренности медальона имели кучу циферблатов с фигурными стрелками.
- Вижу, - подтвердил я.
- Можно выставить широту, долготу, высоту и нумерацию измерения. С Атлантидой здесь проблемы из-за роста территории. Лучше широту, высоту и долготу не выставлять – это переменные единицы. Не угадав, можно проявиться где-нибудь в середине здания, стены, дерева и подобного. А оставив эти координаты неопределенными, проявиться получается в исходном положении. Если пользоваться земными координатами, то можно очутиться в атлантическом океане. Здешние исходные координаты – это пустыня возле Радамантвой Империи. В каждом измерении свои нюансы, но они мне не все известны, к сожалению.
- Погоди, что ты хочешь сказать? Вернуться на землю, значит, можно?
- Ну да! Я могу дать тебе два медальона и две чешуйки для тебя и твоего брата.
- Так там чешуи на дне море. Почему ты ее не вытряхнешь всю? – мне в данный момент хотелось говорить обо всем на свете, лишь бы эта кудрявая самка кентавра ко мне не лезла со своими нежностями.
- Нельзя. Это естественная среда обитания этого дракона. Если чешуи будет мало, то он заболеет и умрет, а если очень много, то на свет появится еще один дракон.
- И сколько их уже у тебя?
- Ох! – расхохоталась Королева. – Они крайне редко роняют свою чешую. Этих чудесных созданий всего не более десятка существует. У меня это сокровище в единственном экземпляре.
- А зачем их разводить в большом количестве? Ведь по одной чешуе каждому раздал и хватит. У твоего этого одного дракона в банке ее столько, что хватит на все твое королевство.
- Ну… Ценность моего питомца еще в том, что его чешую периодически распыляют над Атлантидой, что способствует долголетию, предотвращает возникновение болезней и исцеляет безнадежно больных.
- Ну здесь Ваше Величество явно преувеличивает, - я решил поддеть ее и еще больше затянуть разговор.
- Обращайся ко мне «Госпожа». И преувеличений не было. По крайней мере, у Кутузова глаз восстановился полностью, у Ван Гога отросло ухо, у…
- Хватит-хватит. Я понял. И как быстро это все отрастает?
- В течении земной недели. Это период адаптации и за это время человеческий организм полностью восстанавливается.
- То есть, если мне в детстве вырезали аппендикс, то он сейчас у меня опять вырос?
- Да. Только не болит и шрам полностью затянулся.
Чтоб поймать ее на вранье, я выдернул рубашку из брюк и внимательно стал рассматривать свой бок, где ранее красовался довольно заметный рубец, а сейчас была гладкая кожа.
- Ух ты! – не смог сдержать я восхищения.
- Насколько мне известно, ты здесь полтора месяца провел у Радаманта и более полугода находишься у меня. И не замечал? Хотя ты такой запах источаешь, что вряд ли ты даже переодевался или принимал душ последние несколько дней, недель, месяцев... – она нервно задергала носом, принюхиваясь ко мне.
«Что? Полгода? Не может быть! Хотя… Это было, пожалуй, самое лучшее время моей жизни в обществе любимых персонажей. На это не жаль и полгода потратить».
Она была права – я настолько увлекся игрой, что забыл обо всем. И сейчас мне было страшно неловко за свое амбре.
- Ну я, как бы, не рассчитывал на встречу с дамой, а так бы я подготовился и не посмел бы… - мямлил я, пытаясь найти себе хоть какое-то стоящее оправдание.
- Иди в душ. Потом поговорим, - повелительным тоном приказала она, возвращая банку с летающей ящеркой на место.
- Может, мне лучше поработать? Я ведь еще не успел закончить… И я привык находиться в одиночестве… Так продуктивнее…
- Не поняла! Чего ты хочешь? – она резко обернулась и сверкнула своими злыми глазищами. – Тебя отправить назад в твои покои? Или в город атлантов?
- Н-ну д-да, - я начал заикаться на нервной почве.
- Тогда вали! И если через месяц ты мне не предоставишь в лучшем виде гениальное изобретение, которое прославит все мое Королевство, то я лично проконтролирую, чтоб с тебя как можно медленнее палач сдирал кожу на городской площади.
Я смотрел на нее, как кролик на удава и после таких слов смог лишь громко сглотнуть. Теперь как-то нужно было вернуть Королеву обратно в хорошее расположение духа.
- А Вы бы хотели, чтобы я работал здесь? Во дворце? Или в городе атлантов? – не терял я надежды на ее благосклонность.
- После того, как ты полтора месяца морочил голову Императору, то твои труды уже тогда стали никому не нужны! В первую очередь об этом заявил Вольф Мессинг, раскусив твою бездарность. Все правители единогласно на собрании согласились с тем, что ты генетический мусор, который стоит утилизировать. А я выставила себя посмешищем, представив на одном из собраний твою кандидатуру. И в этот раз тебе согласились сохранить твою никчемную жизнь, продержав больше, чем пол года в райских условиях своего дворца. Ты думаешь, что я и дальше соглашусь терпеть твою ничтожную сущность на своих землях? - Валкирия разозлилась не на шутку, казалось, из ее глаз вот-вот полетят молнии.
«Точно! Вот откуда я знаю того старикашку! Мать целый сериал о Мессинге по телику смотрела. А он, оказывается, тут вокруг Радаманта пританцовывает».
- Если мои труды не нужны, то, что тогда от меня требуется? – у меня все внутри затряслось от страха перед этой психопаткой.
- У тебя есть три варианта, как в сказке. Первый: ты живешь во дворце и ублажаешь меня по первому требованию, при этом тебе нужно всячески стараться угодить мне в постели, что будет нелегко, учитывая мой многовековой опыт. Второй вариант: ты можешь прожить отшельником месяц и спустя срок, явить мне чудо, которое сможет возвысить мое Королевство над Радамантовой Империей или, хотя бы, я смогу утереть нос всему Герцогству Каина. Ну и третий вариант: можешь отказаться от двух предыдущих предложений и сдохнуть в диких муках от рук палача.
«Как-то мне не по душе ни одно из прозвучавших предложений. Умирать я совсем не хочу, поэтому третий вариант сразу отпадает. Вполне возможно, что здесь еще чего-то не изобрели, но не факт, что мне удастся удивить здесь кого-то своими творениями и, тогда меня ждет третий вариант с отсрочкой в месяц. Плачевно!»
- Я в душ пойду, Госпожа, - покорно прохрипел я осипшим от волнения голосом.
- Верное решение, - фыркнула она мне вслед, располагаясь на кровати. – И только попробуй оплошать, - Королева выразительно провела пальцем себе по горлу, напоминая о своей безграничной власти.
Это была не ванная комната, а целый рубиново-красный бассейн. Повсюду стояли флакончики и пузырьки с чем-то ярким и разноцветным. Золотые краники, пушистые кроваво-алые полотенца, тяжелые бордовые шторы, огромное зеркало в ажурной золотистой раме – все вызывало приторно-сладкое отвращение. Делать было нечего. Закрутив пробку ванной, я отрегулировал воду и стал рассматривать баночки на золотой полке. Буквы были мне не известны, поэтому пришлось ориентироваться только лишь по внешнему виду флакона. Один из них мне показался наиболее симпатичным: по форме бутылочка напоминала женскую фигуру, а жидкость в ней переливалась всеми цветами радуги и внутри плавали блестки.
«Раз уж мне придется идти на такие жертвы, ублажая капризную кобылицу, то не буду стесняться и воспользуюсь всеми благами сполна» - с этими логическими рассуждениями, я вылил пол флакона в воду.
Огромная шапка пены поднялась мигом, и божественный запах свежескошенной травы наполнил комнату. Тут же на полке я взял флакон, на котором была нарисована дама с пышной шевелюрой. Кинув одежду на пол и, погрузившись в плотную густую сверкающую блестками пену, я от удовольствия закрыл глаза, вдыхая аромат свежей зелени.
«Вот как угодить этой самке единорога, если у меня, кроме страха, к ней больше никаких чувств не возникает? Была бы она чуть симпатичнее или, хотя бы, в два раза меньше. Она мне напоминает памятник Ленину на площади, такая же здоровенная, но при этом еще и шевелится. Вот к таким памятникам у меня никогда не возникало сексуального влечения. Я еще слишком молод, чтобы умирать! Закрою глаза и представлю перед собой изящную миниатюрную подтянутую деву. Вот! Я уже от одних мыслей завелся. Значит, должно сработать».
Хорошенько потерев себя мочалкой и вдоволь нарезвившись в пене, я решил помыть голову под душем и там же смыть остатки пены с тела. Непередаваемое наслаждение чистоты и легкости! Я завернулся в огромное полотенце, соорудив из него некое подобие банного халата и вышел на встречу к озабоченной стерве. Она лежала среди шелковых подушек, в обычной позе девушки с глянцевой обложки журнала. Она скользнула своим томным взглядом из-под густо накрашенных ресниц и ее глаза резко широко раскрылись при взгляде на меня, как у бешенной кошки и даже рот приоткрылся.
- Вот это да, - шепотом просипела Королева, сворачиваясь в клубочек с видом испуганного ребенка, при этом, не сводя с меня глаз.
Реакцию я совершенно не понял, но решил взглянуть на себя в огромное зеркало ванной комнаты. Попятившись назад, я прикрыл за собой дверь, снял полотенце и протер им запотевшее зеркало. От увиденного я подскочил на месте. Моя кожа была гладкая, как у младенца, без единого волоска, а на голове было нечто напоминающее каракуль.
«Как мои коротко стриженные волосы смогли закрутиться в миниатюрные кудряшки? Куда делась вся растительность с тела? И как все вернуть назад? Это же ужасно!!! При всей моей брутальной внешности, туловище у меня гладкое, как у бабы. А я еще считал Радаманта женоподобным. Да если у них тут вода из крана творит такое, то я скоро превращусь в Мерлин Монро».
- Что ты со мной сделала?!! – с диким воплем вылетев из ванной, я сразу решил разобраться во всем.
- Я… Я… Ничего… Ты сам… - шокировано заикалась Королева.
- Я не мог сам так себя изуродовать! Признавайся! Твоих рук дело? – визжал я, тыча пальцем то в гладкую грудь, то в каракулевую голову.
- Нет!!! Я же сказала! – похоже, она говорила правду.
- А что тогда со мной случилось? Это атлантический климат так благотворно повлиял? Мне так не нравится!!! Верни все назад!
- Не может быть… Так климат не влияет, - невинно она хлопала ресницами.
- Я требую объяснений!!!
- А что ты делал в ванной?
- Купался! – ее вопрос мне показался крайне глупым и совершенно неуместным в данном случае.
- Я понимаю. А чем ты пользовался? Какими средствами?
Кажется, я начал понимать к чему она клонит.
- Пеной для ванны и шампунем, - я вошел в ванную комнату, схватил два флакона и выбежал к Королеве, демонстрируя бутылки. – Вот!
- Это средство для завивания волос, - ткнула она пальцем в баночку, на которой была нарисована дама с кудрями. – А это жидкость для удаления волос, - указала Валкирия на пузырек в виде женской фигуры.
Я стоял ошеломленный от такой информации.
«Кто ж знал, что в таком легкодоступном месте эта корова хранит столь опасные вещи. Средство для удаления волос? Так королева еще и такие недостатки имеет? Интересно, наверное, когда она обрастает волосами, то совсем на Кинг-Конга становится похожей. Фу! Жуть!»
- Оно отрастет? – сдавленным голосом поинтересовался я.
- Через какое-то время…
- Нельзя было сразу предупредить?!! – вновь завелся я.
- Как ты смеешь, так со мной разговаривать!!! Ты здесь не для того, чтоб высказывать мне свои недовольства. Приступай к своим прямым обязанностям. Только теперь знай: я не в настроении и тебе придется хорошо потрудиться.
«Черт! Я уж понадеялся, что мне в таком виде выходной объявят, хоть какая-то была бы польза от моего уродства. А она вцепилась, как клещ».
- Может, погасим свет? – спросил я, наполняя бокалы шампанским и, надеясь, что в темноте мне будет легче действовать, не видя этого монстра.
- Нет. Я люблю при свете.
- Хорошо, моя Госпожа, - чуть ли не простонал я, протягивая ей бокал.
Пригубив напиток, Валкирия схватила меня за плечи и втащила на кровать. Сорвав с меня полотенце, она стала обнажать свое огромное тело.
«Ни капельки не удивлюсь, если я окажусь ее первым любовником. Такую громадину вряд ли кто-то возжелал бы даже за десять тысяч лет».
Я начал ее ласкать и всерьез удивился, когда обнаружил, что Королева далеко не девочка. Громко вздыхая от наслаждения, она прошептала:
- Начинай. И запомни: если мне не понравится, я буду последним правителем, который от тебя отказался и тогда ты станешь не нужным Атлантиде…
- Да помню! – рявкнул я, зажмурившись и, пытаясь представить перед собой нечто сексуальное.
- Почему ты глаза закрываешь? Я не нравлюсь тебе? – отвлекла она меня от столь сложного процесса.
- Наоборот. Я боюсь ослепнуть от Вашей красоты, Госпожа, - выкрутился я.
Она противно расхохоталась, прижимая меня к себе. Все происходило, как в тумане. Я старался как можно меньше времени задействовать свое мужское достоинство и как можно больше применять другие способы ублажения великанши. Судя по ее мало эмоциональным стонам, у меня получалось крайне плохо. В конце концов, она меня отстранила.
- Спишем все на волнение, но только в первый раз, - с укором проговорила Королева.
- Да. Конечно. Не каждый же день приходится вот так вот с Королевой… - подхватил я радостно ее версию по поводу моей неудачи.
- Довольно. Завтра отработаешь за два дня.
Я искренне обрадовался окончанию этого кошмара на сегодняшний день.
- А можно мне все-таки взять медальоны с чешуйками твоей экзотической твари?
- Тори.
- Что?
- Его зовут Тори.
- Не важно. Можно мне…
- Важно. И да. Можно. Сейчас я все организую.
Она аккуратно извлекла из банки пару чешуек, стараясь не задеть дракона, и достала из комода два медальона на цепочках. От вида ее голого тела меня начинало подташнивать.
- Я сейчас запишу тебе координаты твоей квартиры и, настроив медальон, ты окажешься в своей спальне, как только защелкнешь его. Щелчок означает активацию. Измерение земли под цифрой ноль. Измерение Атлантиды под номером семь и с нулевыми координатами. Теперь я напишу ваши имена на медальонах. Если имя перепутать, то соприкоснувшись с таким вот не активированным чужим кулончиком, человек впадает в стадию растения и в таком состоянии доживает остаток жизни.
Я поспешно продиктовал имена, а Королева при помощи тонкой металлической палочки выдавила на золотой поверхности кулона атлантические символы, предварительно вложив в каждый медальон по чешуйке, которые с шипением вросли в золотую поверхность, образовав небольшую выпуклость.
- И так! Это твое! – протянула она мне золотую побрякушку, осторожно держа ее за цепочку. – Ты взял его в руки и теперь это твоя личная вещь, которая другим вред причинить уже не может, но и работать она будет только у тебя. А это для твоего брата – я положу его в чехол, а цепочка будет снаружи. Все понятно?
Я положительно кивнул, принимая из ее рук кулон в бордовом бархатном футляре.
- Это координаты твоей спальни, - она мне протянула бумажку, где красивым почерком, как из школьных прописей, были выведены цифры.
- Не думаешь, что я сбегу? – с ухмылкой спросил я, получив все желаемое.
- Если сбежишь, то я без проблем верну тебя назад и отдам на съедение крысам. Как только окажетесь в пустыне, пересеките парк Радамантовой Империи так, чтоб вас никто не видел. Лучше не по тропинкам. Доберитесь до научного центра, и сзади здания увидите дверь скользателя. Она там одна. Зайдете в вагон и на следующей станции выйдете. Подниметесь наверх и… Ты пойдешь во дворец, а твой брат в город атлантов.
- Понял. Скоро вернусь, - обреченно согласился я, натаскивая на себя одежду, которая, к моему удивлению, оказалась выстиранной и наглаженной.
- Несколько условий лично от меня: Радамант не должен узнать о таких путешествиях ни в коем случае и Макс будет жить в городе атлантов. Еду ты ему будешь доставлять сам в свободное от меня время. И, надеюсь, что с появлением брата у тебя поднимется настроение и не только настроение!
- Да, Госпожа, - обнадежил ее я, выставляя координаты.
Щелкнув медальоном, я поднял глаза и увидел перед собой густой туман, из-за которого стал часто моргать, желая хоть что-то разглядеть.
Если я влипла по полной, то нужно совершить какую-нибудь огромную ошибку…
Я шагала прочь от дворца и научного центра и уперлась в высоченные раздвижные двери какого-то гигантских масштабов здания. Войдя в дверь, я поняла, что это совсем не здание, а город, обнесенный стеной. Дома все тут были в виде одинаковых одноэтажных невзрачных коробок. А атлантов тут было, как на рынке в предновогодний ажиотаж. Жуткий шум топота и голосов напоминал сотни перфораторов, работающих одновременно. «И вот как тут спрашивать? Меня тут никто просто не услышит. Но тогда меня точно казнят».
- Джузеппе Бальзамо, - как можно громче выкрикнула я.
Кто-то втянул меня в непрерывно движущийся поток атлантов, и я поплыла по течению: Со всех сторон сдавливали, толкали, пихали, сжимали – в этой толпе тяжело было сделать вдох, ощущение хрустящих ребер под натиском жутко пугало.
- Джузеппе Бальзамо!
- Карлик? – прозвучало откуда-то.
- Да!
Меня толкнули в сторону, и я стремительно помчалась куда-то уже в другом потоке. Периодически выкрикивая имя, я при помощи толканий атлантов меняла сотни раз направление. Мне казалось, что меня так будут волочить в толпе, пока насмерть не раздавят, в этом случае, возможно, лучше было бы согласиться на смертную казнь. В очередной раз, выкрикнув имя, меня толкнули, и я ударилась о дверь одного из домов-коробок. Боясь, что меня опять затянут в живой поток, я быстро постучалась, толкнула дверь и вскочила внутрь. Особо не вглядываясь в обстановку, я решила сразу выяснить правильность моего местонахождения:
- Здравствуйте, скажите, я могу поговорить с Джузеппе Бальзамо?
В нос ударил жуткий запах: некая смесь пота, перегара, грязных носков, прокисших продуктов, испорченного мяса и еще чего-то. В комнате царил бардак: на полу валялась грязная посуда, мятая одежда, обувь и всяческий мусор – ощущение, будто я очутилась на городской свалке.
«Может, Калиостро давно умер? Судя по запаху, тело где-то здесь и источает эту вонь. А вдруг меня обвинят в его смерти? Тут же законы своеобразные. И что мне теперь делать? Он был единственный, кто мог меня спасти. Теперь мне конец. Я пропала».
Я стояла, прижавшись к двери и, задержав дыхание.
- Что надо? – прозвучал откуда-то из мусора хрипящий нетрезвый голос.
- Я ищу…
- Графа Калиостро? Вот он я! Собственной персоной! – голос звучал гордо и заносчиво, несмотря на заплетающийся язык.
«Вот как с ним таким теперь разговаривать. Он же неадекватен! И он ли это?!»
Груда хлама зашевелилась, и теперь передо мной стоял обрюзгший смердящий мужичок с фиолетовым лицом и крохотными заплывшими глазками.
«Да уж… Сразу видно – Граф!!! Это ж как пить нужно было, чтоб из человека превратиться в такое? И о чем с этим шатающимся алкоголиком договариваться? И что теперь мне делать? Я – труп!!!»
- Так что Вы хотели от меня? – выдохнул мне в лицо перегаром Джузеппе.
- Я от Радаманта… - хоть попытку сделаю наладить контакт с «гением».
- Сотню раз говорил и еще раз повторю: я не дам этому зазнавшемуся красавчику пользоваться моим личным открытием! Пусть титулует меня, а если нет – можете выметаться из моего дома! – прокричал гневно Бальзамо, при этом все время, тряся указательным пальцем у меня перед носом.
- Титулуют? Вы же и так граф, - уже привыкнув к зловонию, я попыталась рассуждать логично и вернуть память окончательно пропившему свой мозг старикашке.
- Графом я назвал сам себя на земле, а тут я уродливый карлик! И титулов с землями достойна только лишь их мерзкая династия Финбринанов. А из меня хотели выманить мое величайшее открытие, взамен дав какие-то крошки! – он театрально менял интонации в голосе.
- Но мне нужна Ваша помощь, - я все же сохранила в душе надежду, что Калиостро сможет мне помочь. – Если хотите, я Вам пообещаю, что никому ничего не скажу.
- Вам помощь? Вы же говорили про Радаманта?
«Хоть кто-то за глаза не называет его «Господином». Вдруг все не так плохо, как кажется?».
У меня даже появилась какая-то жалость к этому пьянице, и я ему уже почти сочувствовала. Ведь все правители, которых я встретила, оказались весьма неприятными личностями, а несчастному талантливому алкоголику пришлось всю жизнь провести под гнетом этих самодуров. Но мне опять же придется рассказать всю свою историю. И опять нужно говорить только правду, иначе великий ученый откажет мне в помощи, уличив во лжи. Бальзамо уже усмирил свои эмоции и в куче мусора, валявшегося под ногами, откопал мутную бутылку и грязный надколотый хрустальный бокал.
- Будешь запрещенное? – протянул он мне бутылку.
«Когда мы только успели перейти на «ты»? Раз со мной делятся чем-то запрещенным, то разговор, может, даже удастся». Я уже мысленно потирала ладошки.
- Запрещенное?
- Ну да! Я с земли его сюда притащил.
- Нет. Спасибо…
- Как хочешь, - равнодушно произнес Джузеппе и с громким хлопком вытащил пробку. – Так что тебе от меня нужно?
В этой одурманивающей вони я уже забыла, зачем пришла.
- Дело в том, что я с земли и попала сюда несколько часов назад…
- Здесь время бежит по-другому. У Вас сутки двадцать четыре часа, а в Атлантиде тридцать шесть, - перебил меня старикашка, наполняя бокал темной жидкостью. – Превосходное вино! Видите ли подобные напитки разлагают личность, рассеивают внимание, ухудшают здоровье… Да ничего подобного! Я вон сколько лет пью…
Я уже забыла, о чем шла речь, но явно мне не хотелось сейчас вести беседу о пользе и вреде алкогольных напитков. Нужно было как-то перевести разговор на нужную тему.
- Я с Вами полностью согласна. Но дело в том, что у меня проблема…
- Какая проблема? – брови на его фиолетовом лице удивленно подпрыгнули.
- Я случайно сюда попала и я никакая не ученая. Поэтому меня должны были казнить…
- Совершенно верно! Таким, как ты, нет места в Атлантиде, - и этот туда же стал твердить. – Ведь интеллект передается по наследству, продолжительность жизни в Атлантиде около семидесяти тысяч лет, а площадь разрастается не так уж быстро, поэтому жители опасаются перенаселения и никто не хочет, чтоб поколение деградировало из-за появления на территории таких вот заурядных личностей с низким уровнем интеллектуального развития.
Я была поражена, услышав такую связную тираду, с виду уже, разложившейся личности. Под этим впечатлением я даже не смогла возмутиться оскорблениями в сторону моих умственных способностей. Вспомнив, что моей целью является не разругаться с противным стариком, а, наоборот, втереться к нему в доверие, я продолжила давить на жалость:
- Вот и Радамант хотел казнить меня, но потом передумал и…
- Радамант передумал?!! Да в его гнусной семейке никто не упустит возможности понаблюдать за кровавой казнью! – Джузеппе сделал большой глоток из бокала. – Радамант выселил меня сюда из научного центра только из-за того, что я отказался говорить, как я заставил работать контейнер перемещения бес сбоев. А я не хочу, чтоб кто-то еще пользовался моими величайшими достижениями. И из-за этого император-изверг лишил меня всего, и я стал посмешищем среди атлантов и изгоем среди ученых. А тут он, видите ли, передумал…
Хмель явно ударил Бальзамо в голову и он был расположен к разговорам. А в мою голову закралась коварная идея.
- Так вот он передумал и дал мне неделю, чтобы я сделала какое-нибудь научное открытие. Вот я и решила, что только Вы сможете мне помочь. Ведь только Вам удалось заставить работать контейнер. А Радамант мне разрешил работать совместно с ученым. Вот если Вы мне объясните принцип работы контейнера, то я потом императору замолвлю словечко за Вас, и он тогда согласится вернуть Вас в научный центр. Как думаете?
- Не пойдет!!! – противную рожу скорчил пьяница.
- Но меня ведь убьют, - я была готова встать на колени в эту грязь прямо перед ним.
- Нет! Мы его обманем!
«Обманем? Вот это мне в голову не приходило. И у меня даже в мыслях не появлялось, что этого умника-правителя можно где-то обвести вокруг пальца. Но раз гений мне это предложил, то, возможно, стоит к нему прислушаться. Ведь как-то удалось этому старичку выжить в таком жестоком мире».
- И каким образом его можно обмануть?
- Ты мне лучше скажи, как ты меня нашла? Радамант сказал, где я?
- Нет. Мне сказал да Винчи.
- Да Винчи – хитрая лиса. Все свои открытия преподносит в первую очередь Радаманту. Поэтому Император не видит даже смысла держать его в своей империи. А в свою очередь, Леонардо не чувствует давление этого властного изверга. То есть ты была на территории Каина и теперь попала к Валкирии? И тебя никто из них не растерзал? Это как? В удачу я не верю! И врать мне не надо!!!
- Я не собираюсь Вам врать. Радамант мне дал медальон и все меня с ним пропускают… Я сама не знаю, почему.
- Какой медальон? – Джузеппе поставил свой бокал на кучу мусора.
Я из-за пазухи вынула подарок императора и протянула атланту-карлику. Его глаза-щелочки загорелись и оживленно забегали.
- Лиза, тебе просто фантастически повезло!
- Да откуда Вы все знаете, как меня зовут? – наконец, я задала мучающий меня вопрос.
- Ты не изучала язык атлантов?
- Я просто не успела. Когда мне было этим заниматься? Я здесь несколько часов, - я вышла из себя, услышав очередной упрек в сторону моей необразованности.
- Видишь на медальоне знаки?
- Да. Это выдавленный узор.
- Это надпись на языке атлантов. Поэтому похотливый Каин и его озабоченная сестра-близнец тебя не тронули. Эти два извращенца спят друг с другом и одновременно кричат о здоровье нации. Ненавижу семейство Финбринанов.
Уже картина прояснялась. Многое стало понятно. Но вся эта информация, исходившая вместе со зловонным перегаром, была не более, чем интересная и ни капли не полезная. Мне нужно еще больше заговорить своего собеседника, чтобы он выложил свой секрет.
- Ну так и Вас никто не трогает…
- Они все пресмыкаются перед Радамантом.
У меня возник еще один волнующий вопрос:
- Все говорят о перенаселении, а домики у атлантов одноэтажные. Почему не построить многоэтажки и решить вопрос с территорией, - возможно, здесь я сделаю величайшее открытие для нации, и меня внесут в категорию «ученых».
- Такое убогое состояние городов только у Валкирии. Везде давно небоскребы выстроены. Я же говорю, Радамант засунул меня в самую жуткую глушь.
«Вот и сорвалась моя гениальная идея. Значит, буду добиваться изначальной цели».
- Так давайте его обманем, как Вы говорили, - я уже соглашалась на все.
- Он дал тебе земную неделю, а это сто шестьдесят восемь часов. Сейчас ночь и завтра утром у тебя останется девяносто шесть часов. Не так уж и много.
- Я знаю. Давайте тогда торопиться? Как мы будем действовать?
- Знаешь, что все здесь помешаны на чистоте окружающей среды и избегают контакта с различными вредными веществами?
- Ну как бы уже поняла.
- Так вот, когда живой организм перемещается с земли в Атлантиду, то в контейнер попадает не совсем чистый воздух и микрочастички на теле и одежде. Во время перемещения все вредные и полезные вещества концентрируются и вызывают у пассажира сонливость. А вот отсюда на землю перемещается стерильно-чистый контейнер со стерильно чистым организмом, поэтому во время путешествия из-за перенасыщения кислородом легкие лопаются, и никто не выживает.
«Очень интересная лекция пьяного профессора, но при этом концовка ничуть не радует. Я не хочу, чтобы мои легкие лопнули».
- И как Вам удавалось выжить?
- Ха! Несмотря на всю их борьбу за чистоту экологии, тут есть одно местечко с чудной жидкостью. Достаточно небольшой лужицы на полу контейнера, чтобы безопасно транспортировать живой организм на землю. Только контейнер подлая штука. После первого же перемещения с живым организмом, он становится личной вещью и в другом контейнере тебя разорвет на мелкие кусочки. Надеюсь, ты сохранила свою капсулу?
- Ну она там осталась… На песке.
- Глупая девчонка! Ее сразу же убирают в хранилище!
- Я ведь не знала. Как же теперь? – у меня похолодели ноги.
- Ничего. Если ты все сделаешь правильно, то контейнер твой мы добудем.
- Что мне нужно сделать?
За окном давно уже была ночь. От длительного стояния у двери начинали болеть ноги. После насыщенного дня сильно клонило в сон и жутко хотелось есть. Но ночевать и ужинать на помойке, не было никакого желания. В такой затхлой комнатушке поток информации воспринимался с трудом. Хотелось поскорее услышать спасительные слова и бежать отсюда. Пугало беспощадно утекающее время.
- Тебе нужно на скользателе добраться до крайней точки. Это будет Княжество Никсы. Правители всех земель тебя пропустят, только лишь увидев медальон. Выйдешь из последнего скользателя и пойдешь на площадь. Стоя лицом ко дворцу повернешь налево и войдешь в парк. Когда пройдешь его насквозь, то никуда не сворачивай – иди все время прямо. Будет песчаная пустыня, потом долгое время придется идти через бесплодные земли, дальше будет река. Вот когда переплывешь реку и войдешь в джунгли, там тебе нужно будет найти черную гору драконов.
- Драконов?!!
- Ну в те земли никто никогда не суется, там очень опасно. Но ты ведь хочешь выжить?
- Да, конечно! И что там с горой драконов?
- Ночью драконы спят в своих пещерах, но от малейшего шороха могут проснуться. Поэтому тебе нужно осторожно забраться на самую вершину горы и набрать из кратера волшебной жидкости. Назад добраться будет проще. Среди множества пещер тебе нужно найти одну пещеру с дверью. Там будет мой личный секретный скользатель. Вот им и доберешься в научный центр Империи Радаманта. Потом вернешься ко мне, и я помогу тебе найти твою капсулу. Тогда мы сможем вернуться на землю. Договорились?
«А лучше, я это открытие преподнесу Радаманту, и все будет замечательно. Он посчитает меня великим гением и, возможно, Джузеппе вернется в научный центр. Так будет правильнее».
За окном уже был рассвет. Мои семьдесят два часа пребывания здесь из ста шестидесяти восьми. Сердце колотилось в груди от усталости, переживаний и недосыпа.
- Почему я сразу не могу поехать туда на скользателе?
- Я же только что сказал, что скользатель находится на горе. Ты на нем сможешь, только вернутся.
- А как так получилось?
- Как-то так получилось. Тебе это не столь важно знать. Тебе нужно домой или будешь дожидаться своей очереди на эшафот?
- Нужно! Я пойду?
- Иди.
Я повернулась к двери, чтобы наконец-то выбежать на свежий воздух. Мне казалось, что я вся пропиталась этим зловонием.
- Ты куда?
- Вы же сами сказали, чтобы я шла…
- А еда? А вода? – он поднял с полу какой-то круглый фрукт, обтер его о свои брюки и протянул мне.
Я брезгливо сморщилась, но Джузеппе не обратил внимания и продолжил доставать из мусора фрукты и коробки, в которых что-то плескалось. С пола он поднял потрепанный тканный неизвестного цвета рюкзак и стал, торопясь, все закидывать в него.
- И бутылку возьми для волшебной жидкости.
С этими словами он схватил пустую бутылку, которую откупорил вначале разговора, и сунул ее вслед за провизией. Я даже не успела заметить, когда он ее допил.
- Вот. Возьми. Без этого никак, - пьяница протянул мне полупустой рюкзак.
Все эти вещи он собрал довольно шустро, но когда выровнялся в полный рост, чтоб мне отдать, то стал раскачиваться, как на палубе корабля в шторм. Я решила, что мне проще самой подойти и взять «угощения», чем ему сделать пару шагов на ватных ногах.
- А ничего, что волшебную жидкость я наберу в немытую бутылку?
- Это даже лучше, - он так и стоял с протянутой ношей.
Из вежливости, я решила принять столь щедрый дар. Сделала пару шагов навстречу Джузеппе и провалилась, успев схватиться за лямку грязной сумки. Калиостро выпустил сумку из рук, и я вместе с ней грохнулась в подвал, успев только беспомощно взвизгнуть. За мной закрылась дверь люка и на нее уронили нечто тяжелое. Я очутилась в кромешной темноте вместе с провиантом.
- Вот так, - глухо прокряхтел Бальзамо откуда-то сверху.
- В чем дело?! Выпустите меня! Мне идти нужно! И Вам польза будет!!! Зачем Вы меня закрыли?!!
- Если ты нужна Радаманту по какой-то причине, то лучше я тебя оставлю себе.
- Но я могу и Вам помочь!!!
- Если Радамант за тобой не прибежит, то я тебя выпущу через девяносто шесть часов. Тогда тебе не будет смысла предавать меня, а так ты можешь снюхаться с этим императором и бросить меня тут.
«Один раз стоило лишь подумать о том, что можно схитрить и меня тут же раскусили».
- Я не собиралась Вас бросать. Выпустите!!! Меня ведь убьют!
В ответ раздался громкий храп.
«А с виду такой дружелюбный алкоголик. И что теперь? Я считала, что тюрьма в Радамантовой Империи как у дикарей, но там было намного комфортнее, чем в этом сыром темном вонючем подвале. Кричать смысла нет – пьяный старикашка меня не услышит. Как теперь сложится моя жизнь? Может быть действительно, я важна для Радаманта и он придет за мной и продлит время или вообще посчитает не нужным мучать меня. А вдруг мне стоило остаться с Каином, и он бы защитил меня от всего этого. Или если бы я подружилась с Валкирией, то она бы выручила меня, и я осталась бы ее лучшей веселой советницей при дворце. А как же дома? Я вернусь без фотоотчета с отдыха? Меня подруги спросят, как я отдохнула, и мне нечем будет похвастаться. Это же позор! И на работе смеяться будут. А если я не вернусь? Что все подумают? Наверное, что я познакомилась с иностранцем и укатила с ним в жаркие страны. А родители, когда поймут, что я пропала, начнут искать и не найдут. Они будут думать, что меня убил маньяк или я утонула. А что со мной будет на самом деле? Меня казнят? Или я вернусь? Или умру в этом подвале? И как же мне все-таки стоило поступить? Изначально нужно было переждать дождь на вокзале, когда только приехала. Вот не стоило мне искать таких приключений. И заходить в пещеру не стоило. А если бы я была великой ученой, то поехала бы отдыхать на какой-нибудь шикарный курорт и ничего бы этого не случилось. А если бы и случилось, то никто меня здесь не хотел бы казнить и я сама бы придумала, как добраться домой бес помощи этого пьяницы…»
Меня жутко клонило в сон. Пару раз я попыталась толкнуть люк над головой, но он был, как будто, прибит гвоздями. Я села на сырой холодный пол и закрыла глаза. От меня теперь ничего не зависело. Я погрузилась страну морфея.
Раздался громкий стук и грохот распахивающейся двери. Я подскочила, как ошпаренная. Вокруг меня была кромешная тьма.
- Что? Пришли забрать меня в научный центр Радамантовой Империи. Он ведь коллекционирует лучшие умы, оставляя остальным правителям объедки со своего стола. А теперь Император рассмотрел мою гениальность? – прохрипел пьяный уже знакомый мне голос.
- Вы должны последовать за нами, - ответил кто-то металлическим голосом.
- Еще чего! Сообщите мне условия моего содержания!
- Вы не поняли. У нас приказ: доставить Вас к Господину Радаманту.
- Не посмеете! Я всем расскажу, и мне поверят, что Ваш господин, который требует чистоты и мира, сам при помощи своих умников создает оружие прямо на конвейере, штампует бомбы и тренирует опаснейшую армию, поэтому остальные правители поджимают хвосты перед ним!
- Задержать!
Послышался топот и возня.
- Вы еще пожалеете! Радамант передо мной на колени встанет! – Джузеппе явно упирался.
Раздался грохот прямо у меня над головой. Похоже, что тяжеленую штуковину сдвинули с люка.
- Вы ввалились в мой дом ночью! Это против порядков! Я не принадлежу Вашим гадким землям!!!
«Ночью? Я уснула, приблизительно, днем. Это ж сколько времени прошло? Но сейчас лучше еще подождать и не высовываться в разгар суматохи».
- У него оружие!!! – крикнул металлический голос.
Раздался грохот выстрела, топот, возня, хриплый стон и скулеж.
- Хорошо, хоть не задел никого, уродец! Господину будет интересно узнать, откуда у тебя запрещенное орудие убийства и емкости от запрещенных напитков.
- Я подданный королевы, - хрипел Бальзамо.
Опять топот и что-то поволокли по полу. Хлопнула дверь.
«Нужно переждать. Чтоб точно убедиться, что все ушли. Тогда только стоит пытаться открыть люк. Вдруг под горячую руку меня потянут на эшафот? С меня хватит – я там уже была. Мне не понравилось. Интересно, все, что выкрикивал Калиостро, это правда?»
Чаще всего правильный путь оказывается самым сложным
Уже длительно время в комнате была тишина, и я решила сделать попытку выбраться из заключения. Люк легко поднялся, но длины рук не хватило, чтобы сразу его откинуть и он снова, скрипнув петлями, захлопнулся. Я подпрыгнула с вытянутыми вверх руками, но опять же: распахнувшись, крышка подвала с грохотом опустилась назад. Слегка приподняв люк, я схватилась руками за край повала и попыталась подтянуться, но это оказалось сложнее, чем я думала. Я стала ползти вверх, приподнимая головой крышку подвала. Наконец мне удалась выбраться из сырой ямы в зловонную комнату. Свозь грязные окна был виден рассвет. Это значило, что я сто восемь часов из ста шестидесяти восьми уже потратила. Отдышавшись после тяжелой физической нагрузки, я вскочила на ноги, переступила через валяющийся древний запрещенный пистолет и вылетела на свежий воздух. Видимо в такую рань, атланты еще спали. На улицах было дико пустынно. Я не могла надышаться сладким чистым воздухом, от моей одежды и волос разило калиостровой вонью. Я понятия не имела, в какую сторону мне идти. Поэтому зашагала наугад. Пройдя множество однообразных домиков, я увидела высокую атлантку, которая сонно брела по улицам. Я побежала к ней.
- Где выход из города?
- Там, - вялая девица лениво махнула рукой.
- Спасибо, - выкрикнула я, направляясь в указанную сторону.
Я бежала по улицам с одинаковыми квадратными домиками и, тканый рюкзак с каждым шагом бил меня по спине. Я все-таки, по непонятной даже мне причине, решила взять его с собой. Атлантов на улицах становилось все больше, и я спешила к выходу, чтобы опять не попасть в плывущую толпу. «Я уже не помню, когда ходила последний раз прогулочным шагом, в последнее время я все время куда-то бегу». Вот они – раздвижные двери. Я резво к ним подбежала и, покинув город атлантов, устремилась к скользателю. «Следующий пункт прибытия – Герцогство Каина. Главное не попасться ему на глаза. Вдруг он на меня зуб имеет из-за моего побега? Ведь Каин рассчитывал на интим, а я его подло обманула. Сейчас довольно раннее утро и, возможно он еще спит. Вот на это и буду надеяться». Выбежав из скользателя на черной площади с многочисленными статуями химер, сатиров и прочего мрака, я со всех ног побежала в сторону научного центра. «Хоть бы он не поджидал меня у входа в скользатель, как прошлый раз. Времени ведь катастрофически мало…» В этот раз мне повезло, скорее всего, герцог действительно спал. Стараясь добраться до Княжества Никсы, как можно быстрее, я перебегала разнообразные величественные площади с роскошными замками и пересаживалась в красивейшие разноцветные вагончики скользателей. В очередной раз выбежав на какую-то, по виду, средневековую площадь, я увидела шикарное костюмированное представление: атланты-рыцари сражались на мечах, защищаясь массивными щитами, как на съемках исторического фильма. Я медленно кралась через массовую бойню, желая остаться незамеченной.
- Стоп! Стоп! Стоп! – закричал воинственный женский голос. – Это что такое?
Все красочное действие замерло, и взгляды бойцов обратились на меня. Я была готова провалиться сквозь землю в этот момент. Ко мне быстрым шагом направлялась фигура крепкого рыцаря. Сравнявшись со мной, атлант снял рогатый шлем и по его плечам рассыпались сверкающие длинные каштановые локоны – это была девушка неземной красоты.
- Ты кто? – возмущенно поинтересовалась она все тем же воинственным тоном.
- Я от Радаманта, - еле слышно пробормотала я, протягивая медальон. – Мне нужно в Княжество Никсы…
- Аааа, - протянула красавица. – Ну, так я – Никса. И что тебе от меня нужно?
- Не от Вас. Мне нужно туда в пустыню…
- Если Господин Радамант так решил, то не смею задерживать. Желаю удачи! – отчеканила Никса и, повернувшись ко мне спиной, обратилась к атлантам, - Продолжаем тренировку!
Битва продолжилась и Никса смешалась с толпой. Я повернулась лицом ко дворцу и повернула налево в парк. Тропинки здесь были не такими мраморно-изящными, как в Империи Радаманта, а были выложены булыжником, деревья стояли огромные и массивные, от этого в парке было темно и прохладно. «Что это я прогуливаюсь? Я же не на экскурсии! Нужно бегом бежать! Не время наслаждаться красотами». И я опять побежала навстречу цели. Как и говорил Калиостро, красивейший парк закончился, и передо мной возникла бесконечная пустыня с белоснежным сверкающим мелким песком.
«Сейчас вот пройду этот пляж, потом пустырь, речку, джунгли и найду гору с волшебной водой – все просто!»
Я побежала по вязкому песку. Ноги просто утопали, и вскоре появилась дрожь во всем теле от усталости. Солнце пекло беспощадно.
«И мне еще кто-то говорил об идеальной атмосфере и комфортной температуре? Да это же сковородка без масла. Меня живьем тут поджарит».
Назад возвращаться не было смысла, я изо всех сил перебирала ногами. Губы потрескались, во рту пересохло, язык наждачкой царапал щеки, в животе волки выли от голода, открытые участки кожи воспалено покраснели, голову пекло, а нос горел как фонарик. «Классный у меня будет загар! Но если все-таки меня казнят, то с таким загаром мне позориться недолго». Пустыне не было ни конца не края. «Вот здесь я и загнусь. Хоть бы глоточек жидкости… Стоп! У меня же что-то болтается в рюкзаке». Я скинула с плеча грязную сумку и откопала бумажную коробку, в которой что-то плескалось. Брезгливость сама куда-то испарилась на этом жгучем солнце, которое уже стояло в зените. Кипящая вода влилась в пересохший рот и, казалось, что от этого легче не стало. Вышвырнув пустую коробку, я достала непонятный, уже вареный фрукт, и стала на ходу его жевать. Определившись с тем фактом, что больше дураков не нашлось, иду одна в бескрайней горящей пустыне и меня никто не видит, я натянула футболку себе наголову и ощутила обжигающие солнечные лучи у себя на спине. «Может, следует экономить воду? Тогда я умру от жажды. Лучше уж умереть сытой. Ведь глупо будет засохнуть здесь с водой в рюкзаке». Один за другим я вынимала бумажные пакеты с горячей водой и загрызала ее вялыми фруктами.
Бежать уже не было сил. Мне казалось, что я просто брожу кругами. Ноги заплетались и вязли в песке. Усталость становилась невыносимой. Я не успела заметить, когда я начла плестись по потрескавшейся рыжей почве. «Наверное, это и есть те бесплодные земли, о которых мне рассказывал Джузеппе». Нужно было бы перейти на бег, но жара и усталость сделали мои ноги непослушными и ватными. Громко неуклюже топая, я побрела дальше, уничтожая на ходу припасы в рюкзаке. Спина горела, а красный нос отсвечивал в глазах. Начинало смеркаться. Мне было страшно представить, сколько времени я потратила на эту адскую прогулку. На вечернем горизонте показались деревья. Это слегка предало мне силы, и я попыталась ускорить темп. Эти заросли лишь казались близкими, но, сколько времени я шла, столько они и оставались на горизонте в одном и том же месте. Отказываться от своей цели уже не было смысла, нужно было идти до конца. Эта раскаленная земля прожигала мои кроссовки. Я шла, как по раскаленным углям. Наконец, солнце окончательно скрылось, и я сняла футболку с головы. Тело пекло, как обваренное, в глазах темнело. Меня начало морозить. В кромешной тьме тяжело было рассмотреть деревья на горизонте. Здесь не было того непонятного атлантического света. Я брела наугад. Огромная луна выплыла на небо. «Я ни разу еще не была на улице ночью в Атлантиде. Луна здесь громадная и звезды большие, а не крохотные точки…
Вот он берег реки, о которой мне рассказывал Бальзамо. Вот черт! Я же плохо плаваю! Именно этим видом утопающей, я собиралась соблазнять парней на море. И только сейчас я сообразила, что для меня возник не преодолимый барьер? Нет!!! Нужно плыть! Речка совсем неширокая. Я переберусь! Деваться уже не куда!» Я шагнула в ледяную воду и ощутила облегчение по всему воспаленному телу. Начала грести изо всех сил, чтобы перебраться на другой берег к деревьям. Невкусная вода с ароматом цветущих водорослей попадала мне в рот, и я ее выплевывала, громко фыркая. Безумно хотелось полностью окунуться и дать телу остыть после пустыни, но время поджимало. Лицо горело. Вода обжигала холодом, а кожа горела. Вот я выбралась на травянистый берег, и сзади что-то хрюкающе щелкнуло. Я резко обернулась и увидела нечто похожее на пасть крокодила. «Вот ужас! Что ж мне этот старикашка ничего не рассказал о таких чудовищах? Хорошо, что мне не взбрело в голову там по дольше поплескаться». Я в панике побежала прочь на дрожащих ногах в сторону зарослей джунглей. Через кроны деревьев лунный свет почти не проникал. Тропинок здесь не было, как в цивилизованных парках атлантов. На лицо налипала мерзкая густая паутина, отовсюду слышалось стрекотание, жужжание и шипение. Казалось, что все возможные гадости скопились в одном месте, и меня угораздило именно здесь очутиться. Все тело пекло, голова раскалывалась, перед глазами темнело и жутко морозило. Прикосновение листьев и веток к моей коже вызывали невыносимую боль. Видимо температура поднималась. Заболеть сейчас – было так некстати. Пронесся ветер, заслонив на миг и без того тусклый свет луны. Я вся съежилась. «Сейчас бы курточку. Или смазать ожоги чем-то и уснуть». Я подняла голову, чтобы рассмотреть, куда исчезала луна. Везде лишь страшные черные ночные ветки и листья деревьев. Какая-то ерундовина в виде огромного нароста торчала на одной из веток. Я напрягла зрение своих слезящихся глаз, чтобы рассмотреть по внимательнее эту штуку. Неожиданно это нечто шевельнулось.
«Показалось? Нет. Вроде бы крылья топорщит. И вон он клюв. А это похоже на глаз. Мерещится? Черт! Оно крылья расправило. Теперь уж точно – это птеродактиль. Откуда? Какая разница! Бежать! Бежать! Бежать! Пока он меня не съел». Сзади раздался странный оглушительный клекот жуткого ящера. Этот ужас придал мне силы и я, не разбирая дороги, неслась через царапающие ветки. Вроде бы эта дрянь меня не преследовала, но сбавлять темп не хотелось. Вдруг здесь еще кто-то похлеще водится. Жутко хотелось есть. Фрукты, которые дал Джузеппе, совсем не утоляли голод.
«Сейчас бы за обеденный стол Радаманта… Все бы съела. Теперь главное добраться до черной горы драконов пока не взошло солнце. Следующей ночи у меня не будет. Время на исходе. Похоже, именно об этой горе говорил Калиостро. Никогда такого не видела…»
Черный высокий конус был весь в круглых дырах, как сыр. «Скорее всего, это пещеры драконов. Одна из них скользатель. Нужно найти его и именно с той стороны карабкаться». Я стала осторожно обходить гору, чтоб не наделать шума. Одно из круглых отверстий под самой вершиной было не таким глубоко-черным.
«Скорее всего – это скользатель. И хорошо, что он возле вершины. Назад я, значит, быстро вернусь. Лишь бы драконов не разбудить. Я их, конечно, никогда не видела, но раз сказки всех народов мира описывают этих чудищ, то вполне логично предположить, что они существовали».
Гора оказалась довольно шершавая, и подниматься по ней достаточно легко. Требовалось только обползать драконьи норки. Уже большая половина пути была пройдена успешно.
«Вот как скалолазам может нравиться этот тяжелый скучный процесс? И я прекрасно понимаю, что драконья гора намного ниже Эвереста, но мне уже надоело. Еще и озноб жуткий».
Моя нога соскользнула, и я стала судорожно цепляться за почти ровную поверхность. При всем этом я жутко больно ударилась правой коленкой, что аж слезы брызнули из глаз, и я сжала зубы, чтоб не взвыть во весь голос. Подо мной с грохотом посыпались мелкие камешки.
«Драконы очень чутко спят. Хоть бы они не услышали ничего. Ведь мне чуть-чуть осталось». Я вжалась в гору и замерла, прислушиваясь, не выполз ли кто из пещерок. «Тишина. Пронесло. Теперь нужно быть еще аккуратнее. И только не смотреть вниз, потому что дверь скользателя уже близко, а, значит, я уже слишком высоко».
Проползая мимо входа в скользатель, меня охватило дикое желание вскочить в него и уехать сразу из этого страшного места, но здравый разум вопил, что с пустой бутылкой возвращаться нехорошо: мне смерть и Джузеппе подведу. Все-таки хотелось помочь этому несчастному алкоголику. И вот я на вершине! Тут была симпатичная кругленькая лужица с темной жидкостью, от которой воняло, как от бензоколонки. «Неужели, я справилась? Просто не верится».
Я быстро скинула со спины рюкзак, достала, противную на ощупь, грязную бутылку, выдернула пробку и погрузила сосуд в лужу. На удивление, я не рассчитывала, что будет так глубоко и моя рука нырнула по локоть в жирную жижу и при этом не коснулась дна. На поверхности появились пузырьки воздуха, значит, бутылка наполнялась. Я постаралась набрать полную емкость, чтоб надолго хватило. Старательно закупорила пробкой горлышко и вкинула жирную вонючую бутылку обратно в сумку. Было настолько противно от этой волшебной жидкости, что я поспешила обтереть руку об уже и так грязный рюкзак. Тереть хорошо не получалось – ожоги жутко пекли. И тут я заметила взгляд. Огромные выпученные зеленые глаза смотрели на меня. Голова этого создания была больше меня и вся покрыта длиннющими острыми рогами и наростами. Было даже похоже, что это такая пушистая разноцветная грива. Чешуйчатое змеиное тело на четырех когтистых лапках прижималось к горе. Я медленно сунула руку в сумку, чтобы достать фрукт или коробку и швырнуть чудищу или в чудище. Но в рюкзаке была только бутылка: я все выпила и съела по дороге.
«Так вот какой мне конец судьба уготовила. Я не умру от старости, не погибну в авиакатастрофе, не разобьюсь на машине, меня не казнят на эшафоте, не убьет маньяк, а оказывается вот оно что – меня тупо сожрет непонятный чудик».
Я жалобно заскулила. Шум поднимать я боялась – неизвестно, сколько еще таких вот пучеглазиков тут водится. Небо светлело. Скоро наступит утро и из драконьего муравейника повылезают остальные страшилища.
«Жри уже быстрее меня, а то проснутся твои дружки и придется тебе делиться добычей, а ты меня честно первый нашел».
В зарослях раздался какой-то громкий хлопок, и огромная голова повернулась в сторону джунглей. Вся гора, на вершине которой я сидела, задрожала, затряслась и, тихий шелест слышался вокруг. Изо всех пещерок выползали, выходили и вылетали разноцветные сверкающие пестрые существа. Они все были такие разные: одни – ползали, другие – бегали, третьи – летали. Одной большой стаей, напоминая разноцветных ярких попугаев, драконы устремились на громкий звук. И даже этот пучеглазик забыл обо мне и, извиваясь всем своим длинным телом, поспешил за остальными, помахивая хвостом с шипованной кисточкой.
«Интересно, что издало такой громкий звук? И что это я драконами любуюсь? Они сейчас там, в кустах, позавтракают кем-то и вернутся мной закусывать. Или этот кто-то проглотит стайку разноцветных ящеров и меня следом на десерт».
Я быстро стала перебираться к двери уже не пытаясь осторожничать, лишь старалась не свалиться. С силой толкнула тяжелую дверь и та со скрипом открылась. Такой визгливой дверью можно всю округу перебудить, а не только драконов. Ступеньки здесь были земляные и уже почти полностью разрушились и, наконец-то, это загадочное атлантическое освещение.
Здесь каждая деталь говорила о том, что это личный скользатель Калиостро: земляные неряшливо слепленые пол и стены, покосившийся грязный тусклый вагон, деревянные доски вместо мягких сидений, всюду пыль и паутина. Я устало приземлилась на лавку, кожу пекло, рука была в черной жирной гадости и, на колене джинсов красовалось грязное огромное пятно. Пытаясь его вытереть, я скорчилась от боли и моментально вспомнила, как упала на горе. Зверское болезненное состояние жутко раздражало: трясло от температуры, в глазах темнело, сильно хотелось пить и есть, колено ныть начало, а еще лавочка была давяще-жесткой. Из-за такого дискомфорта, казалось, что скользатель издевательски медленно едет.
«Калиостро схватили, значит, возвращаться в Королевство Валкирии смысла нет. Нужно самой выкручиваться. Во-первых: нужно найти хранилище. Во-вторых: раздобыть свою капсулу. А в-третьих: еще много чего сделать нужно. Хотя бы, например, отмыться. Вот так и провела я свой отпуск. Вернусь домой с разбитым коленом, частями обгоревшая на солнце, уставшая, без ярких фоток и с вымышленным курортным романом. Без курортного романа никак нельзя – пусть даже выдуманного».
Дверь скользателя открылась, и я побежала к выходу. Здесь ступеньки уже были из кривых старых досок. Я вышла и оказалась в пыльном помещении, где хаотически были разбросаны книги, колбы, увеличительные стекла, измерительные приборы и прочая ерунда. Вот он – кабинет гениального Графа Калиостро. У стены стояла капсула перемещения Бальзамо. По центру комнаты была мраморная плита с выдавленными узорами.
«Интересно, для чего она? И что это за рисунки? Завитушки, цветочки, снежинки разные… На что-то похоже… Точно! Похоже на узор на медальоне. Калиостро сказал, что на медальоне надпись. Значит, на плите тоже что-то написано. И у кого спросить? Вдруг, это Джузеппе оставил мне послание? Вдруг тут что-то важное? Например, тут написано, где мне найти свой контейнер. По идее, здесь где-то есть библиотека. Нужно взять словарь и перевести эти тайные знаки».
За окном уже было утро. Следовало спешить. С такой жуткой жирной грязной пятерней мне книжку не дадут, но и отмыть из-за пекущей боли я ее не могла, поэтому спрятав руку за спину, я вышла из кабинета искать дорогу. В холле научного центра я заметила торопящегося Эйнштейна, теперь он мне уже не внушал страха из-за моей усталости и болезненной слабости.
- Простите, Вы не подскажете, где здесь библиотека?
Физик удивленно шарахнулся от меня. Видимо, мой внешний вид мог шокировать даже такого эксцентричного ученого. Все же он отреагировал на мой вопрос и показал рукой на дверь чуть ли не перед моим носом. Я вежливо поблагодарила и вскочила в указанную комнату. На меня произвел шок огромный лабиринт из высоких стеллажей до потолка, плотно забитый книгами.
«Я за день не обойду эти книжные коридоры. Как здесь вообще можно что-то найти?»
Из-за полок бесшумно возникла дама с высокой прической, подошла ко мне и вопросительно подняла брови.
- Здравствуйте. Вы мне можете подсказать, где здесь найти атланто-русский и русско-атлантический словарь, - для меня самой это сочетание прозвучало неудобоваримо, вот «англо-русский» или «немецко-русский» как-то было бы привычнее.
- Минуточку, - еле слышно шепнула дама и спряталась в лабиринте полок.
Появилась она буквально через несколько секунд с огромной книгой в пол человеческого роста.
- Держите, - сунула она мне гигантский словарь и удалилась.
Я ухватила тяжеленую книженцию и быстро побежала в кабинет Калиостро, пока библиотекарь не заметила мои грязные руки.
«Надеюсь, в этом словаре огромные буквы, поэтому он такой большой».
Я села на пол возле плиты, откопала в мусоре огрызок карандаша и клочок бумаги, раскрыла словарь и ужаснулась. Мелкими значками, еле читаемыми были написаны слова. Похожие друг на друга крючочки, цветочки, палочки, снежинки запестрели в глазах.
«Да я и за год не переведу эту надпись».
За дверью послышались шаги. Я вскочила и распахнула дверь кабинета. На меня удивленно посмотрела бабулька с неряшливо зачесаными волосами и, всем своим видом напоминающая строгую школьную училку.
- Здравствуйте. Вы можете мне помочь, - я старалась выглядеть как можно более милой.
- Смотря чем, - все так же удивленно смотрела на меня училка.
- Я еще не успела освоить язык атлантов, а мне нужно перевести одну надпись. Вот, - я показала на мраморную плиту.
- «Здесь осталась душа навсегда ушедшего Джузеппе Бальзамо». Все!
- Спасибо.
Старушка вышла, захлопнув дверь за собой.
«Получается, Калиостро умер? Нет. Его убили. Это Радамант его казнил! За что? За распитие вина? За то, что не захотел делиться своим открытием? Или из-за того, чтобы он ничего мне не рассказал, и я не вернулась домой? В том, что Джузеппе стал алкоголиком, виноват правитель, который лишил его всего и довел до отчаяния. То, что у Бальзамо есть свое мнение, и нет желания потакать капризам Господина – это тоже не преступление. А то, что он единственный, кто согласился мне хоть что-то объяснить, уж никак не заслуживает смертной казни».
Я стояла на коленях и плакала. Почему-то мне было жутко жалко этого пьяницу. Мне казалось, что до такого ужасного состояния гения довели действия Императора. И жестокости монарха я не находила оправдания. «Сбегу домой молча и не раскрою секрет, который хранил Калиостро». Я вытерла слезы и, продолжая всхлипывать, открыла русскую часть словаря, нашла слово «хранилище» и зарисовала на клочке бумажки закорючку, которая его обозначала. Вскочив на ноги, не обращая внимания на дикую усталость и сильное недомогание, я отправилась изучать надписи на дверях научного центра, сверяясь с бумажкой.
- Что-то еще подсказать? – у меня за спиной стояла уже знакомая мне училка.
- Хранилище…
- Оно в подвальном помещении. Спуститесь на минус первый этаж.
- Спасибо. Меня Лиза зовут, - я почему-то посчитала нужным представиться.
- Мария.
- Очень приятно, - мы произнесли почти хором.
Я пошла к платформе и ткнула пальцем в нужную цифру. Постройки у атлантов везде были одинаковые, от чего уже становилось скучно. Тут я оказалась в какой-то крошечной комнатке с единственной дверью. Открыв дверь, я увидела в небольшом кабинете за столом унылую атлантку, которая сразу же впилась в меня взглядом.
- Здравствуйте, - после замечания какой-то умняжки в Королевстве Валкирии, я теперь старалась быть обязательно крайне вежливой со всеми. – Мне нужно в хранилище один контейнер найти…
- Разрешение, - голосом робота ответила особа.
- Что?
- У Вас должно быть на это разрешение.
- И где его взять?
- Лично у Господина Радаманта.
«Вот же досада. Тихонько свалить отсюда не получится». Поправив рюкзак на плече, я направилась к лифту. Сил почти уже не было. Перед глазами все время темнело. Жутко хотелось есть и пить. И в душе была какая-то необъяснимая боль из-за Джузеппе. Это мягкое атлантическое солнце болезненно светило на мою кожу, поэтому я спешила поскорее зайти в помещение. Как только я вошла во дворец, меня остановили два здоровяка.
«В охрану у них здесь принято, кажется, брать близнецов. Какие-то они все тут похожие».
- Вы куда? – спросил один из громил.
- К Радаманту, - мой голос прозвучал обреченно.
- В таком виде нельзя к Господину, - прозвучал женский голос, и я заметила милую девушку, которая меня звала на завтрак в первое мое утро в Атлантиде.
- Передайте ему, что я – Лиза.
«С таким открытием он обязан меня принять. Ни одному ученому не удалось за многие тысячелетия научиться возвращаться на землю, а я вот узнала секрет, который даже правителю не удалось выудить из Калиостро. Вот теперь только этого пьяницу безумно жалко. Наверное, это он из-за меня погиб».
В комнату вошел Радамант и направился к девице.
- Господин, тут к Вам Лиза пришла, но она в жутко неподобающем виде, - прощебетала она.
- Значит, приведи ее в подобающий вид, и я буду рад с ней встретиться, - произнес Господин и растворился в воздухе, не дожидаясь реакции девушки.
- Следуйте за мной. Я Вам помогу. Мое имя Веста.
Я послушно побрела.
«И чем этих придир мой вид не устроил? Я так же почти выгляжу, как и в первый день. Подумаешь, рука грязная и на коленке пятно».
- Я помню, это Ваша комната, - пропел голос Весты. – Я Вам покажу ванную комнату.
«Я тоже помню. А еще я помню, что не застелила постель, а сейчас она идеально заправлена. И мой телефон с фотоаппаратом лежат на полке, а я о них за все время даже не вспомнила».
Мы стояли в ванной комнате, которая была жутко похожа на ту, из которой я убежала от Каина. Я посмотрела на девушку, ожидая, что она выйдет, оставив меня одну приводить себя в порядок.
- Я помогу Вам. Тут Вы сами не справились, - отреагировала на мой взгляд Веста.
Меня это сразу слегка возмутило, но тут я увидела зеркало: одежда все грязная, пыльная, в пятнах, на голове вместо волос мочалка, кожа воспалено-красная, для завершения картины не хватало кружащих возле меня навозных мух. Поэтому я смиренно поставила грязную сумку на пол и начала стягивать с себя одежду. Девица тем временем открыла краны и начала набирать ванную, добавляя туда, то капли, то порошок, то кристаллы из различных цветных бутылочек. Она вела себя так, что перед ней я не ощущала стыда, стеснения или дискомфорта. Вода оказалась слишком горячей для ожогов, холодной для измученного температурой тела и страшно щипало разбитое колено. Ко всем прелестям Веста решила отмыть меня мочалкой, которая мне показалась колючей, как еж. Я все время вскрикивала, стонала, дергалась и вскакивала.
- Потерпите. Чем быстрее я закончу, тем меньше времени Вам мучиться, - щебетала девушка.
Потом ей пришло в голову намазать какой-то гадостью мои волосы и приклеить воском к моему телу полоски. Липкая ерунда с моих волос смывалась почти так же отвратительно, как и волшебная вода с рук, а вот полоски эта симпатичная извергиня ободрала с моего измучанного тела без всякой жалости. Устроила мне целый спа-салон. Наконец все круги ада в ванной я прошла.
- Где моя одежда?
- Ее приведут в порядок и возвратят Вам, - так же невозмутимо, как и обычно проговорила Веста, натягивая на меня свежее белье и туго затягивая корсет.
По окончанию подготовки к встрече с Императором, я решила взглянуть на себя в зеркало. Коричневое накрахмаленное платье длиной чуть ниже колена, украшенное белыми кружевными манжетами и таким же кружевным воротничком-стойкой, смотрелось более чем консервативно. Картину дополняли шерстяные бежевые чулки и средневековые коричневые туфли с пряжками. Мои вечно непослушные волосы блестели и были гладко зачесаны и собраны в тугой пучок. Прическа особенно ярко делала акцент на моей пылающей обгоревшей физиономии. Жесткое платье больно ерзало по коже, колено все время беспокоило, и голова разболелась из-за старательной укладки.
«Ну, раз эти все жертвы так необходимы для признания моего гениального открытия, то пусть будет так».
- Господин готов принять Вас.
«Еще бы! После таких истязательств, было бы обидно не получить допуск в хранилище».
Я пошла за Вестой. И опять все те же коридоры, лестницы, свет, льющийся из ниоткуда, стол, ломящийся от изобилия блюд и зазнавшийся атлант. Меня одолели смешанные чувства: с одной стороны хотелось броситься Радаманту на шею от радости, что я все-таки почти закончила свою миссию, а с другой стороны мне хотелось его убить за то, что он казнил Калиостро.
- Здравствуй, Лиза. Интересная смена имиджа. Изволь присесть и разделить со мной трапезу.
Ароматные блюда соблазняли до одури. От голода и усталости запрыгали черные блики в глазах, но комок обиды за Джузеппе стал поперек горла.
- Я не стану сидеть за одним столом с садистом, жестоким извергом, бездушным деспотом, который вот так вот без весомых причин…
В глазах резко потемнело, и я куда-то провалилась. Стало вдруг хорошо: перестали печь ожоги, корсет не сдавливал, волосы уже совсем не стягивались, и совсем не болело колено. Я почему-то лежала головой на подлокотнике кресла, волосы были небрежно разбросаны, а мои ноги были переброшены через другой подлокотник так, что юбка платья была развратно задрана. Я нервно стала поправлять одежду, чтобы прикрыть нижнее белье. Кровь с колена перепачкала чулок. «Вид у меня сейчас, наверное, омерзительный».
- Вот, что бывает, если длительное время отказываться от еды, - произнес Радамант, склонившись надо мной.
- Что такое? – я ничего не могла понять.
- Голодный обморок. А сейчас без капризов спокойно пообедай, и после мне объяснишь, почему ты считаешь меня извергом, деспотом и еще черт знает кем.
Правитель направился к изголовью стола и устроился в кресле. Я дрожащими от голода и красными от солнца руками взяла со стола кусок ветчины и заметила свой корсет, валяющийся на полу.
«Стыдно-то как вышло. А я готовилась к пафосной тираде, которой разоблачу Императора. А тут такое…»
Неожиданно для себя я разревелась.
- Зачем ты его убил? Он ни в чем не виноват. Он ничего плохого не сделал, - ныла я, сглатывая слезы.
Брови Радаманта удивленно поднялись.
- Не понял. Это ты только что о чем?
Но я уже не могла говорить из-за слез. Чувства нахлынули и я, не сдерживая себя, рыдала.
- Держи, - Император протянул мне бокал с водой. – Или желаешь вина? Вермут? Ликер?
- Это запрещено, - сквозь всхлипывания ответила я.
- Допустим. Но я тебе разрешаю и даже рекомендую.
Я предпочла стакан воды. Это действительно помогло, и я стала вытирать слезы с лица.
- И так, кого я порешил?
- Калиостро, - всхлипнула я.
- С чего ты взяла, что Бальзамо умер?
- Не притворяйся! Я видела его могилу!
- Покажешь?
Он меня ошарашил. Я кивнула и стала выбираться из кресла. Накинув на плечо рюкзак, я устремилась к выходу из дворца. Радамант шел следом. Я презрительно шмыгала носом.
- Вот скажи: чем ты думала, когда отправилась пешком к горе драконов?
- Откуда ты знаешь?
- Я знал, что ты направляешься к да Винчи, поэтому связался с Каином, но он уже не успел тебя застать. Леонардо сказал, что ты направилась к Бальзамо. Каин связался с Валкирией, но она сказала, что ты в моей Империи. Это было исключено…
- А правда, что правители между собой родственники? – перебила я.
- Да. Это одна династия. К чему вопрос?
- Значит, у Вас в семье принято врать на каждом шагу.
Он удивленно поднял брови, но промолчал. Мы стояли на подъемнике.
- Ну и где могила? Здесь? В научном центре?
- Я не знаю, на каком этаже кабинет Калиостро, - это я только сейчас сообразила. Ведь, я сразу из скользателя там очутилась.
Радамант тяжело вздохнул и нажал на второй этаж. Здесь я уже сориентировалась и привела атланта к надгробной плите.
- И? – невозмутимо смотрел на меня правитель.
- Вот его могила!
- Это плита.
- Так на ней написано…
- Что написано?
- Ну… - я уже не помнила, что там написано. – Что это могила…
- Именно так и написано? Кто тебе сказал? Ни за что не поверю, что ты выучила за это время язык атлантов.
- Женщина пожилая прочитала. Ее Мария звали…
- Кюри. Так, что здесь написано ты не помнишь, как я и думал. Твоя память слишком короткая.
- Это не оправдание для убийцы!!! – мне вдруг стало жутко обидно.
- Какой у тебя рост?
- Вычисляешь размер гроба для меня?!! Метр пятьдесят шесть!
- А средний рост атланта два метра и двадцать сантиметров. Тебя могли растоптать и не заметить! А ты даже запомнить не смогла, что я тебе говорил, и чуть не лишилась жизни! - он вычитал меня, как заботливый родитель. – Здесь написано: «Здесь осталась душа навсегда ушедшего Джузеппе Бальзамо». О теле тут ни слова.
- Это же образно!!!
- За что мне все это? – взвыл император, закатив глаза. – Погладь надгробье, если тебе так жалко Джузеппе.
Я удивленно посмотрела на него.
- Когда ты видела последний раз подлеца?
- Дня два назад.
- Погладь плиту.
«Возможно, он хочет, чтоб я вызвала душу покойного? Зачем надгробье гладить?» Я погладила холодный мрамор.
- А теперь посмотри на руку. Видишь?
- Что? – не поняла я.
- Ты еще и не внимательная? Пыль! За два дня столько пыли не будет. Эта плита тут валяется с тех пор, как Джузеппе отправился жить в Королевство Валкирии.
- Это ты его выгнал.
- За то, что он погубил своего юного помощника – атланта подающего большие надежды.
- Как это?
- Тебя не насторожило то, что скользатель остался на горе драконов, и никто на нем назад не вернулся?
- Я не подумала…
- Ты редко думаешь, я так смотрю. А Джузеппе решил воспользоваться твоей наивностью и безвыходностью. Он тебя отправил почти на верную смерть.
- Но теперь ты меня не казнишь… Он спас меня!
- Да тебя бы дракон прикончил, если б я его не спугнул.
- Это ты спугнул?
- Нет! Это птеродактиль стрельбу устроил.
- А как ты туда попал? Ты за мной шел?
- Ты доверчиво полагаешь, что там один скользатель? Многие атланты и земляне тайком путешествуют на землю, разливая нефть на пол капсулы, только скромно при этом молчат. Иначе все великие умы будут в приступах ностальгии сразу же возвращаться на землю, жить максимум по семьдесят лет и не получат возможности сделать гениальные открытия. Хоть Джузеппе совместно с другими и изобрел этот способ более десяти тысяч лет назад с условием, что это будет тайной разработкой, и потом разболтал об этом способе всем кому не лень, я согласился терпеть его на земле Атлантов длительное время.
- А теперь он где? И кто те другие?
- Кто другие – это неважно. А он на личном участке плодородной почвы, перенесен в личное параллельное пространство.
- Так я не сделала никакого открытия?
Атлант отрицательно покачал головой.
- Ты меня казнишь?
- Хоть это и нелогично, но я оставлю тебя живой.
- А можно мне домой?
- Да. Пойдем, я провожу.
Сердце радостно забилось. «Значит, не зря я мучилась. Теперь я вернусь домой». По пути к подъемнику Радамант остановился, встретив пожилого мужчину и вежливо его приветствовал.
- Лиза, познакомься со своим спасителем. Это великий Вольф Мессинг, который решительно утверждал, что ты сможешь сделать открытие, которое изменит историю Атлантиды. До тебя он ни разу не ошибался.
- И здесь не ошибся, будьте уверены, Господин. Рад с Вами познакомиться, Лиза. Я специально приготовил Вам подарок. Это единственная память, что осталась у меня с земли. Верните ее на родину в знак того, что я перестал ностальгировать, - с этими словами Мессинг протянул мне спичечный коробок с гербом СССР.
- Спасибо огромное за такую честь. Я должна Вам сказать, что СССР уже не существует…
- Мне ли не знать, - чуть слышно шепнул предсказатель и тут же громко продолжил. - Тогда я хочу, чтобы Вы его лично сожгли перед своей отправкой, - старик лукаво улыбался и, поклонившись, удалился.
- Радамант, мне нужно письменное разрешение, чтобы попасть в хранилище.
- Я проведу тебя лично.
Мы спустились на лифте в уже знакомое мне хранилище. Беспрепятственно прошли через строгую дамочку и оказались среди гигантских коридоров с разнообразными капсулами в виде ванных комнат, больничных палат, спален, лифтов, концертных сцен, пещер, кабинетов и целых аудиторий. Возле одной из пещер мы остановились.
- Это твоя, - еле слышно произнес Император и, подойдя к окну, стал нервно барабанить пальцами по подоконнику.
Я шустро достала бутылку с волшебной жидкостью и разлила черную жижу по полу капсулы.
«Как я сразу по запаху бензозаправки не догадалась, что это нефть? Радамант прав везде: я глупая, наивная, доверчивая и жутко не внимательная».
- Подожди немного, чтобы слегка выветрились ядовитые пары, - хрипло произнес Господин, не оборачиваясь.
Я тем временем, пока выветривалось зловоние, решила исполнить желание Мессинга. Открыв спичечный коробок, я обнаружила небольшой кусок бумаги сложенный несколько раз. Это была записка от Вольфа:
«Милая, Лиза, когда-то давно Господин Радамант решил заманить меня к себе. Его уловки я предугадывал каждый раз. И он решил забрать мою жену, зная, как сильно я ее люблю. Я тосковал много лет, но не выдержал без Аиды и согласился служить в Атлантиде. С тех пор по малейшему поводу Император советуется со мной. Когда он поднял вопрос о Вашей казни, я решил блефовать и сказал, что Вы сможете изменить историю. Сказал я это, желая отомстить за свою поломанную судьбу. Я не ошибся. Все это время я наблюдал за Господином: он старался Вас всячески оберегать, был сильно обеспокоен и шел на все ради того, чтобы уберечь Вас от опасности. Однозначно – Вы смогли растопить ледяное сердце расчетливого атланта. Если Вы останетесь, то сможете влиять на ход событий. Ради Вас правитель свернет горы. Уж не знаю, чем Вы его так зацепили. Но молю Вас сделайте первый шаг. Ему гордыня не позволит признаться первым в своих чувствах. Преданный Ваш слуга, В. Мессинг»
Любой здравомыслящий человек мечтает унести ноги с Земли
«И что теперь мне делать? С одной стороны: я прошла тяжелый путь, чтобы вернуться домой к своим друзьям, родителям на свою рутинную работу… А с другой стороны: я могу остаться при дворце Императора в Атлантиде полной лжи и интриг… А он как никак мой курортный принц… И даже не принц… А целый Император! Жестокий, холодный и себе на уме…»
- Я могу отсюда родителям письмо написать, что со мной все в порядке, и я просто встретила любимого человека?
- В каком смысле? – Радамант испуганно дернулся.
- Я хочу остаться с тобой, если ты не против?
- Как тебе будет угодно, моя будущая Императрица, чего бы это мне не стоило.
Он подошел ко мне и крепко обнял. Я прижалась к правителю, глубоко вдохнув приятный аромат его тела. Рядом с капсулой догорал спичечный коробок с запиской внутри.
- А теперь давай вернемся во дворец. Тебе нужно отдохнуть, - с облегчением вздохнул Император.
Я послушно кивнула. Усталость, действительно, была дикой. Я просто валилась с ног. Дорога ко дворцу казалась бесконечной.
- Так все-таки, откуда свет в помещениях у Вас, если нет электричества?
- Мраморные пластины расположены под таким углом, что отражают яркий свет, чтобы его погасить, все мраморные пластинки меняют угол.
- Это как? Здесь же сплошная одна мраморная плита?
- Нет. Здесь их очень много. Только расположены они близко друг к другу, поэтому не видно стыков.
- Круто! – это меня шокировало.
- Возможно, - рассмеялся правитель.
Он провел меня в уже знакомую мне комнату.
- Разрешишь посмотреть на твою рану, - произнес он, кивая в сторону моего колена.
- Там ничего приятного, - мне вдруг стало неловко.
- Значит, тем более, нужно устранять эту неприятность.
- Ты врач? – решила я сарказмом отделаться от неприятного мне процесса демонстрирования своих боевых шрамов.
- Увлекаюсь медициной уже на протяжении некоторого времени.
- Это ты с меня корсет снял?!
- Поверь, мне ничего больше не оставалось.
«Как неловко теперь. Он же мог меня со всех сторон рассматривать, пока я была в отключке». Я села на кровать и чуть приподняла юбку платья. Шерстяной чулок прилип к кровавому колену.
- Вот видишь: ничего не получится. Там все плохо.
- Сейчас вернусь, - Радамант быстро вышел и спустя несколько секунд вернулся с каким-то свертком. – Пройдем в ванну.
«Первая наша ночь, наверное, сейчас состоится в пенной ванне с шампанским и фруктами. Такую романтику я и во сне себе не представляла. Эти императоры такие изысканные фантазеры». Ликуя, я направилась за ним, предвкушая эротические безумства. Оказавшись в ванной, я с ожиданием оригинального продолжения взглянула на Императора.
- Садись на край.
Я послушалась, в надежде необычного развития событий. Правитель, взяв с полки полотенце, намочил его под краном и приложил к моей больной коленке. Нежно и не спеша, он стал снимать с меня чулок, чтобы не причинить боль.
- Да тут шить придется, - с этими словами Радамант развернул свой сверток. Я увидела кучу медицинских прибамбасов.
- А что? Вы ничего гуманнее изобрести до сих пор не смогли? – не на шутку испугалась я.
- Ну… Нет, - Император даже как-то засмущался, доставая какой-то медицинский прибор и, заряжая в него нитку.
- Может, оно само заживет? – не теряла я надежды.
- Может, мне лучше знать? – риторически спросил он, и поднес страшную машинку к моей болезненной ране.
Эта штуковина начала тихо щелкать, дергая измученную коленку. Я вскрикивала и шипела, отвернувшись от этого кошмара.
- Тише. Это не так уж больно. Сейчас все пройдет. Только не дергайся, - попытался меня успокоить Радамант.
У меня как-то по-детски полились слезы. Что-то холодное прижалось к моему колену, и я почувствовала, как мне его уже туго бинтуют.
- Вот и все. И плакать не стоит, - он меня обнял, поцеловал в щеку по-отечески и всунул в руки какой-то тюбик. – Теперь ложись в кровать и отдыхай. Перед сном смажь ожоги.
Я вытерла слезы и похромала в комнату. «Значит, все произойдет в кровати. А кто еще может похвастаться ночью с Императором в постели? Это нереально круто!»
- Спокойной ночи, Лиза, - произнес правитель, направляясь к двери и, держа в руках свой жуткий медицинский сверток.
- Ты уходишь? – от недоумения у меня глаза полезли на лоб.
- Ну да, - ответил он, закрывая за собой дверь.
Я сняла наглаженное до деревянного состояния платье, обмазалась прозрачным гелем из тюбика и нырнула в кровать. Почти моментально мне стало легче.
«Он консерватор. И у нас будет первая брачная ночь завтра после свадьбы. Он созовет всю свою империю. И будет грандиозный пир, как в сказке. Я буду в шикарном белом платье с длиннющим шлейфом. У меня на голове будут блестящие локоны украшенные короной и красивейшей фатой. Будет золотая карета. Море поздравлений. Цветы повсюду. Шикарное застолье. Экзотические дары. О да! Я будущая императрица!!! Если бы знали девчонки из магазина, они бы умерли от зависти». С этими мыслями я уснула в своей постели, обнимая измученную коленку.
- Доброе утро! Господин ждет Вас за завтраком.
Уже зная дорогу, я спокойно проводила взглядом, удаляющуюся Весту. Пройдя в ванну, я провела все необходимые утренние процедуры. Приятно удивил меня вид белоснежной кожи в зеркале и ни единого следа от ожогов. В комнате, наконец, я обнаружила целый гардероб наполненный нарядами. Выбрав романтичное длинное воздушно-легкое платье нежно-салатового цвета, украшенное широким поясом с огромными стразами, я отправилась на встречу со своим будущим супругом.
«Сегодня? Конечно же, сегодня мы поженимся. Я должна выглядеть торжественно идеально. В таком платье он мне сообщит о времени свадьбы и представит, как новую императрицу, своим подданным». Вот с таким настроем я предстала перед правителем.
- Доброе утро! Чудесно выглядишь.
Я засияла. «Вот умеет он с утра поднять настроение своей, в скорейшем времени, жене». Я расплылась в улыбке и удобно устроилась в кресле.
- Доброе утро! Ты всегда великолепен, - ответила я на комплимент.
Радамант усмехнулся. Я тут же приступила к трапезе. И вдоволь наевшись, я перевела счастливый взгляд на Императора. «Вот оно оглушительно-переломное событие всей моей жизни. Мое предложение руки и сердца, пусть не принца, но целого правителя империи».
- Сейчас направляйся в научный центр. Там тебя уже ждет наш историк, Скальд. А после отправишься на занятия с Кюри, ее ты уже успела узнать. Потом в Королевстве Валкирии тебя будет ожидать Диоген. И вечером тобой займется Эйнштейн.
- Что??? – я была просто контужена этими словами.
- Ты не расслышала? – удивленно спросил Император.
- Нет. Я все поняла. Ну а как же….
- Что-то не так?
«Конечно «не так»!!! Где мое предложение руки и сердца? Признание в вечной и преданной любви? Пир на весь мир? Пышная свадьба? Корона? Кольцо с бриллиантом на черт знает сколько карат? Карета? Поздравления? Цветы? Подарки? Белоснежное платье? Где это все???»
- Но я думала… - вот словами все свое возмущение выразить было тяжело.
- Что?! – настойчиво вопрошал правитель.
- Ты же говорил «будущая императрица», - еле слышно попыталась я выразить всю бурю мыслей, проносящихся в моей голове.
- Ну да. Для начала тебе нужно освоить хотя бы некоторые науки для того, чтобы соответствовать титулу правительницы.
«Вот не мог бы ты, дорогой мой, будущий супруг, сказать об этом вчера, когда я колебалась в своих решениях? Это ведь не так уж легко: обучится всем премудростям. Я как бы метила сразу на трон. Что ж меня никто не предупредил?»
- Конечно. Это обязательно. Я сама это понимаю, - с комком в горле я выдавила из себя и растерянно встала из-за стола.
- Мне кажется, ты хотела что-то другое услышать?
«Конечно! Я хотела услышать что-то типа: прекраснейшая дама, выходи за меня замуж и прими, пожалуйста, в дар кучу золота и бриллиантов, а в придачу раздели мое правление империей. Но никак ни эту ересь».
- Нет-нет. Все в порядке, - именно так можно было прореагировать с моей стороны.
- Тогда удачи в освоении наук! – Радамант поднял кубок в мою сторону и сделал небольшой глоток из него.
Напоследок, я решила отсрочить истязание своего расслабленного мозга и уточнить интересующие меня моменты:
- Расскажи мне о Мессинге…
- Ты не в курсе? Это великий предсказатель… И, по совместительству, мой главный советник, - Император улыбался.
- Как он сюда попал? По доброй воле? Если он такой «великий предсказатель», то он должен был видеть Ваши ловушки для перемещения, а, иначе, он не такой уж и «великий»…
- Это было достаточно сложно… Хочешь узнать подробности всей истории?
- Да! – я была готова выслушать любую бредовую информацию, лишь бы не отправляться в некое подобие школы.
- Когда Атлантида на всеобщем собрании правителей признала кандидатуру Вольфа Мессинга достойной для обитания в нашем измерении, то… К нашему всеобщему сожалению, он с легкостью определял, где мы расставляем капсулы перемещения, и попросту не входил в них.
- И как тогда? – изображала я любопытство.
- Его супруга не была наделена такими способностями, но он ее безумно любил. Поэтому не составило особого труда заманить его любимую Аиду в капсулу. Но, невзирая на то, что его любимая находится здесь и общение с ней он поддерживает только лишь благодаря нелегальной переписке, он не спешил присоединиться к своей возлюбленной. Но через некоторое время, все же согласился и вошел в капсулу. Теперь он преданно служит моей Империи.
- В истории существовало много предсказателей… Все они здесь? – я готова была уточнять любые вопросы бесконечно.
- Нет! К сожалению… Это самый тяжелый контингент… Например, Нострадамуса нам так и не удалось заполучить. Он умер в качестве жителя земли. Но не только предсказателям удавалось избежать перемещения в наше измерение. Например, всем известная, Миледи… Она смогла лишь отправить сюда свои украденные подвески, а сама не добралась до капсулы. Именно ее укромной пещерой ты и воспользовалась. Об этой капсуле просто забыли и не вернули ее назад в Атлантиду для утилизации. Полностью наша вина… - он тяжело вздохнул.
- То есть, в том, что я здесь, виноваты именно Вы?
- Возможно… Но это ничего не меняет. Если ты хочешь хоть чего-то добиться в Атлантиде, то тебе предстоит обрести хоть какие-то знания, - он ехидно улыбнулся, указывая мне на дверь.
Я в недоумении от всего происходящего направилась прочь к научному центру искать некого Скальда. Прямо на входе я столкнулась, с уже знакомым мне, Вольфом.
- Доброе утро, Лиза! Я думаю, Вы приняли правильное решение, что остались здесь. Можете надеяться на мою поддержку.
- Доброе. Спасибо, конечно, я Вам безумно благодарна! Но Вы не подскажете, где я могу найти историка…
- Там, - махнул мне рукой Вольф на одну из дверей. – Удачи, Вам.
Образование – период, во время которого Вы обучаетесь кем-то, кого Вы не знаете, о чем-то, что Вы не хотите знать
Я вошла в душную комнату, напоминающую миниатюрный школьный класс. За типичным школьным столом сидел высокий стройный пожилой атлант. В комнатушке помещалось три примитивных школьных парты.
- Здравствуйте! Вы, как я понимаю, Лиза? – свысока, обратился он.
- Здравствуйте, - я кивнула.
- Присаживайтесь. Сегодня у Вас будет первое занятие…
- Мне, наверное, нужно все записать? – поинтересовалась я, указывая на свои пустые руки.
- Нет! Ни в коем случае. Вам необходимо все услышанное сохранить идеально в памяти.
- Хорошо, - я наивно закивала, присаживаясь за ближайшую ко мне парту.
- И так. Земля – третья от Солнца планета Солнечной системы, крупнейшая по диаметру, массе и плотности среди планет земной группы. Чаще упоминается как Мир…
«Ну вот зачем мне все это? Я хочу свадьбу и мне совсем не важен весь этот бред. И как я смогу запомнить всю эту гнусную нудотину. Лучше бы я сейчас ехала в золоченой карете, махая ручкой толпе зевак. Наслаждалась восхищенными и завистливыми взглядами. Торжественно поднимала бы кубок с праздничным напитком. Слушала бы клятвы верности у алтаря. Благодарно отвечала бы на поцелуи императора за праздничным столом. Утопала бы в букетах цветов. Танцевала вальс с великим правителем на глазах у всех. Ожидала бы первую брачную ночь в титуле императрицы…»
- …достигла своего пика девять тысяч четыреста сорок три года назад и перенеслась в параллельное пространство, при помощи новейших, на тот момент достижений, ученных. Получила возможность развиваться, отделившись от изначальной поверхности планеты. Теперь я хочу услышать от Вас точное повторение услышанного. И так, Лиза?
«Что??? О чем это он? Меня, будущую императрицу, будут еще и опрашивать? Беспредел! Я не согласна! Я ни какая-нибудь школьница! Что он вообще там бормотал? Он же бубнил пару часов! Что тут можно было запомнить? Скукотища сплошная! Он в своем уме? Я же не слушала весь этот бред. Ну ладно! Сымпровизирую, что смогу, а дальше, как получится».
- Земля третья планета от Солнца, является самой большой среди населенных планет, - пронесла я сущую ерунду. – Много лет назад на ней зародилась жизнь, и Атлантида достигла пика совершенства около десяти тысяч лет назад. После чего телепортировалась в параллельный мир и благополучно продолжила развиваться отдельно от всей Земли, - выпалила я на одном дыхании.
Скальд, улыбаясь, довольно кивал мне в ответ. «Подозрительно то, что он все это рассказывал пару часов, а я смогла воспроизвести, удовлетворяющую его информацию за несколько секунд. Все не так уж сложно, как мне казалось. Учитель мной, кажется, доволен».
- Спасибо, Вам, Лиза, за послушанную лекцию и Ваш пересказ. До новых встреч.
- И Вам спасибо. До свидания, - довольная собой, я выпорхнула из аудитории.
- Вас ожидают в соседней комнате, - услышала я вслед от Скальда, захлопывая за собой дверь.
Тут же отрыв ближайшую комнату, я увидела на пьедестале с огромным количеством лабораторных прибамбасов, уже знакомую мне старушку.
- Здравствуй, Лиза. Рада вновь видеть Вас. Присаживайтесь.
- Здравствуйте. Спасибо, - промямлила я, обреченно падая на стул за одной из трех парт.
- К практическим занятиям мы перейдем немного позже, а сейчас Вам необходимо прослушать курс жизненно важных лекций.
- Конечно, - выпалила я, окрыленная предыдущим своим обучением.
- Начнем с того, что отходы, остающиеся после выделения урана из урановой руды, более радиоактивны, чем чистый уран. Из этих отходов можно выделить два сильно радиоактивных элемента: полоний и радий. Чистый радий можно выделить путем электролиза хлорида радия на ртутном катоде и…
«Пусть быстрее все это закончится! Я уже доказала свою гениальность краткого изложения лекций Скальду. Теперь осталось пережить еще мучение бабушки Кюри. И вскоре я облачусь в сказочный свадебный наряд, сверкающий бриллиантами. Мою голову украсит восхитительная диадема. Белоснежная воздушная фата будет развиваться на ветру. Шелковые перчатки будут украшены обручальным колечком. Я буду цокать тонкими каблучками по мраморному полу нашего дворца. Белые голуби будут порхать в небе. Мой Император гордо возьмет меня за руку. Миниатюрный букет из красивейших цветов в моих руках будет вожделенным трофеем каждой незамужней девицы. Восхитительные идеально уложенные в прическу пряди волос будут вызывать восторг у всех. Блеск в глазах Радаманта будет непередаваем».
- …радий входил в состав многих продуктов и бытовых предметов: хлеб, шоколад, питьевая вода, зубная паста, пудра, крем для лица, краска циферблатов наручных часов, средства для повышения тонуса и потенции. В то время опасность облучения еще не была осознана. Попробуйте воспроизвести сегодняшнюю лекцию. Лиза?
«Опять эти дурацкие пересказы? Да сколько угодно!»
- Из урана можно выделить более радиоактивные элементы, чем сам уран. Не зная опасности радиации, ее использовали в кремах, питьевой воде, хлебе, шоколаде и лекарствах, считая, что это полезно. Но потом осознали смертельную опасность и сейчас это не используют.
- Хорошо, - улыбнулась старушка. – Была рада встрече с Вами. Удачи! Вас ждет Диоген в Королевстве Валкирии.
- Спасибо. До встречи, - я, улыбаясь, выбежала из аудитории и направилась к скользателю.
Диогена я нашла без проблем. Его бочка незаметно стояла у стены.
- Здравствуйте, - начала я.
- Здравствуй, Лиза. Присаживайся на пол рядом с моим винным сосудом.
Я осмотрела свое красивое воздушное платье и решила, ничего не говоря, выслушать поток информации стоя.
- Сегодня ты должна пересмотреть свои взгляды на жизнь. Мы – граждане Мира и должны понимать, что бедность сама пролагает путь к философии, - бочка монотонно бубнила.
Я поняла, что вот так вот переливать из пустого в порожнее философ может бесконечно долго, и решила сесть на пол, аккуратно расправив платье.
«Скучный денек выдался. Но это нужно пережить, чтоб стать великой императрицей. Чтобы там бочка не бухтела о бедности, жизнь во дворце на много приятнее, чем в тесном бочонке…»
- …можете сделать какие-либо выводы, Лиза? Лиза!
Я, кажется, задремала, но тут же включилась в работу.
- Да. Вы меня погрузили в глубокие раздумья своими словами. Мне удалось посмотреть на мир с другой стороны и понять, что богатство – это не самое главное в жизни и человек может быть счастлив, довольствуясь малым, - мне самой жутко понравился свой ответ, учитывая, что я проспала всю лекцию.
- Приятно, что моя философия, пройдя через многие века, продолжает влиять на людское мировоззрение. Спасибо за внимание.
- И Вам спасибо. До свидания.
Я встала с пола, поправила платье и, потирая сонные глаза, отправилась в Империю Радаманта.
Эйнштейна найти было нетрудно, он постоянно суетился и часто появлялся в коридорах научного центра. По крайней мере, я его видела чаще других личностей. Вот и сейчас я застала его в холле.
- Здравствуйте, Лиза. Вы ко мне?
- Здравствуйте, - я закивала.
- Пройдемте в аудиторию, - с этими словами он побежал по научному центру так, что я еле за ним успевала.
Опять же он завел меня в типичный школьный мини класс, где на стене висело белое полотно, на котором были спроецированы формулы.
- О! Это не Вам. Не пугайтесь, - суетился физик. – Сегодня мы начнем с более простого материала. А дальше посмотрим, каковы Ваши познания и будем подстраиваться так, чтобы Вам было интересно. Темой сегодняшней лекции будет «Специальная теория относительности». Еще ее можно назвать частной теорией относительности. Теория, описывающая движение, законы механики…
«Если б я понимала хоть что-то из этих слов? Это пустая трата времени. Я даже приблизительно не могу понять, о чем он говорит. И в школе физику я не понимала. А этот гений тут вовсю распинается. Вон формулы какие-то новые высветил и тычет в них указкой. Кому это надо? Уж я-то точно этого никогда не пойму, но нужно сидеть и вежливо кивать. Передо мной же все-таки великий ученный. Так эмоционально рассказывает что-то. Ни одного слова понять не могу. Мог бы мне свою теорию на китайском языке преподавать, эффект был бы тот же».
- Расскажите, что Вам удалось понять из сегодняшней лекции?
«Ровным счетом – ничего. Но как-то жалко старичка, что он тут старался изо всех сил, поэтому нужно хотя бы что-то ответить. Что-то? Знать бы еще, что».
- Ну… В этом мире все относительно… И все зависит от того, что мы возьмем за точку отсчета… - вот больше в голову ничего не лезло.
Альберт закивал и весело улыбнулся в свои пушистые усы.
- Хорошо, Лиза. До свидания. Как я понимаю, на сегодня у Вас это последнее занятие, поэтому удачного Вам вечера.
- Спасибо. Вам тоже, - я выскочила из научного центра и понеслась к своему принцу чуть ли не паря над землей.
Во дворце меня встретила Веста.
- Пойдемте со мной, - позвала она меня.
Я довольная окончанием сегодняшнего обучения, направилась следом за милой девушкой. Мы оказались в небольшой светлой комнате, где по центру стоял стол заваленный столовыми приборами.
- Становитесь здесь, чтоб Вам удобно было брать приборы, а я стану напротив. И так, каким ножом Вы воспользуетесь, если на стол подадут блины?
«Ножом? Блины? Всю жизнь их руками брала и с аппетитом поедала! Ну да. Этикет и все такое. Мне как императрице нужно в этом вопросе быть подкованной, чтоб не опозориться на свадебном пиршестве перед гостями».
Я схватила нож по тоньше.
- Нет. Блины подают на какой стадии трапезы? Вначале? В конце? В середине?
- В конце. На десерт.
- Нет, блины это закуска и подаются в самом начале. А нож у Вас в руках, действительно, десертный. Какая тарелка для десертов?
Я ткнула пальцем в первое попавшееся блюдце. Веста опять отрицательно замотала головой и продолжила:
- Посуда и приборы для супа? Желе? Рыба? Вино? Салат? Шпроты? Бренди? Сыр? Арбуз? Чай? Манго? Кофе эспрессо? Стейк? Икра? Ликер? Лимон? Лобстер? Оливки? Шампанское? Креветки? Дичь? Крабы? Пирог? Коньяк? Спаржа? Капучино? Соль?
Я везде ошиблась. После такого экзамена я почувствовала себя дикарем. «Что обо мне думает Радамант? Я же перед ним все время позорилась. И перед Каином тоже… Наверное, смеялись надо мной. Вот ужас!»
- Пройдемте к другому столику. Перед Вами китайская лапша. Как Вы будете обращаться с ней?
Взяв палочки, я никак не могла заставить пальцы слушаться, чтобы ухватить хотя бы что-то с тарелки. В Китае я бы умерла от голода.
- Ничего страшного. Освоите. Раскройте панцирь краба, - она в один миг забрала лапшу и палочки у меня из рук и поставила передо мной тарелку с огромным крабом, вручив мне какие-то щипцы.
Возилась я долго и старательно и в итоге я этого ракообразного раскрошила на мелкие кусочки.
- На сегодня достаточно. Господин ждет Вас за ужином. И такие наряды правильнее было бы носить, прикрывая плечи, - тихо прощебетала Веста, покидая комнату.
С облегчением вздохнув, я побежала на встречу с Императором. Как обычно, он восседал в кресле во главе стола. Поправив, как мне казалось, соблазнительно декольте, я села за стол и набросилась на сочный окорок.
«Вот сейчас быстро поем, а то от этой скучной науки аппетит волчий разыгрался. А потом снисходительно приму предложение руки и сердца. Он на меня так серьезно и сосредоточено смотрит. Наверное, речь обдумывает».
- Лиза, как прошел твой день?
- Замечательно! А твой?
- Могло быть и лучше. Меня огорчили твои успехи сегодня. Ты прослушала четыре лекции по два часа, но твой пересказ составил по каждой из них максимум три предложения. Великие ученные потратили свое драгоценное время впустую, занимаясь с тобой. Это ужасно. Как так можно не уважать науку и чужой труд? О чем ты думала сегодня? Что это за халатное отношение?
Я чуть не подавилась от этих слов.
- Я… Я… - мне просто не лезли никакие слова в горло.
- Ну вот потрудись объяснить.
- Я просто себя плохо чувствовала сегодня, - у родителей эта отмазка всегда была весомым аргументом, когда я приносила в дневнике не очень хорошие оценки.
- Ах вот оно что. Приму во внимание. Надеюсь, завтра самочувствие тебя не подведет.
- Ага.
«Вычитал меня, как ребенка. Зачем мне все это вообще нужно? Лучше сразу жениться. Пусть он будет мудрым правителем, а я прекрасной императрицей. Меня вполне устраивает статус «прекрасной», а вот двое умных правителей это может оказаться перебором».
- До завтра, Лиза, - Император встал из-за стола и покинул комнату, оставив меня одну.
Я была шокирована таким окончанием дня. За окном было еще светло.
«И так! Радамант мной недоволен из-за того, что я не усвоила науку. Это можно исправить. Завтра буду внимательнее слушать весь бред. Возможно, такой наряд не в его вкусе? Поэтому мой внешний вид не соблазнил его, и он сегодня не смог сделать мне предложение? Нужно завтра тщательнее подобрать платье. А что мне теперь делать? День еще не закончился, а мой жених со мной попрощался на сегодня. Пойду в комнату и подберу себе в гардеробе нечто сногсшибательное, чтоб уж наверняка».
С этими намерениями я вскочила и направилась к себе. Гардероб пестрил разнообразием одежды, так что выбрать судьбоносное платье было очень сложно, учитывая сегодняшний провал. Встав перед огромным зеркалом, я начала примерять и придирчиво оценивать шикарные наряды. Нужно было выглядеть завтра идеально от а до я. Чтобы я сияла, как королева и Радаманту ничего не оставалось, кроме как сделать меня императрицей в тот же миг, как я явлюсь перед ним в облике прекрасной богини, но при этом обязательно, чтобы образ был полной противоположностью сегодняшнего. И вот, наконец, я определилась, сделав свой выбор в пользу длинного облегающего черного платья с атласными красными ассиметричными вставками и внушительным декольте. Под цвет я выбрала красно-черное соблазнительное белье, кружевные черные чулки и красивейшие блестящие туфельки на высокой шпильке. Порыскав по комнате, я нашла дверь, которая вела в гримерную. Вот здесь я начала подбирать себе макияж, чтобы дополнить свой образ. Перебрав различные варианты, я решила, что предстану перед своим будущим супругом в стиле вамп и плевать мне на всякие замечания со стороны Весты. В огромном сундуке на полу гримерной оказались весьма оригинальные украшения. Здесь я тоже решила не скромничать: блестящие браслеты, сверкающее колье, гигантские перстни, яркие серьги – все должно привлекать его взгляд, чтоб и глаз не смог отвести в сторону. Схватив маникюрные принадлежности, я поспешила в ванну, чтобы нанести последние штрихи в своем образе.
Вот я и готова. Теперь главное хорошо выспаться и при этом не испортить кроваво-красный лак на идеальном маникюре и педикюре. Дуя на ногти, я представляла восхищенный взгляд Господина при моем появлении за завтраком. В животе тоскливо заурчало. «Так до утра я не дотерплю. Нужно пойти и что-нибудь еще съесть со стола, чтобы спокойно спать ночью». Аккуратно, чтобы не повредить влажный лак, я накинула шелковый халат на кружевную ночную рубашку и босиком вышла из комнаты. Бесшумно спустилась по лестнице и вошла в уже хорошо знакомую комнату для трапез. Там было темно. «Надо же! Здесь как-то можно выключать этот заумный свет. Ничего. Я и в темноте смогу поесть». Подойдя вплотную к столу, я обнаружила, что на нем пусто. Впервые за все время я увидела здесь пустой стол и это в тот момент, когда так жутко хотелось есть.
- Что Вы тут делаете в неглиже? – прошипела за моей спиной Веста.
- Я есть хочу…
- В такое время не принято принимать пищу. И в таком виде нельзя расхаживать по дворцу. Ждите завтрашнего дня. Идите спать. Завтра ранний подъем, - сердито прошептала девушка.
Я, молча с обреченным видом, отправилась назад. «Эти дворцовые правила иногда просто возмущают. Ведь меня никто не видел в этом халате. Какое ей до этого дело? И если я что-то пожую ночью, кому это помешает? Я ведь не буду спать всю ночь, и на утро перед своим женихом буду выглядеть измотанной и нервной. Она знает, что завтра мне нужно рано встать? Что это значит? Она в курсе, что утром мне сделают предложение?». Упав на кровать, я решила попытаться уснуть на голодный желудок. И отключилась сразу же как только моя голова коснулась подушки.
- Вам пора просыпаться. Господин ждет Вас на площади у входа во дворец, - пропел нежный голос Весты.
С трудом открыв глаза, я увидела ее фигуру, срывающуюся за дверью.
«Так рано? Еще даже солнце толком встать не успело. Господин ждет на площади? Наверняка, чтоб перед всеми объявить меня императрицей. Наверное, народу собралась тьма. Нужно спешить. Бегом под душ, чтобы выглядеть свежо. Это ж надо!!! С самого утра ему уже не терпится. Сейчас все начнется!!! Моя новая жизнь на престоле. Теперь напялить белье, чулки, бегом вскочить в платье, нанести боевую раскраску на лицо, нацепить все украшения, причесаться… Что там, в зеркале, получилось? О да!!! Я ослепительна! Теперь неудобные, но эффектные туфли и вперед на шпильках за короной».
По лестнице на таких ходулях спускаться оказалось нереально тяжело, но это испытание я прошла, периодически повисая на перилах, неуверенно хромая и пошатываясь. И вот он выход из дворца на площадь, ожидающую появления правительницы. Передо мной распахнули двери два огромных атланта, и я увидела одиноко ожидающего Императора. «Как? Никто не пришел на мою свадьбу? Ах! Это будет тайное венчание!!! Мы будем только вдвоем. Это так оригинально. Так причудливо по-королевски». Я постаралась, как можно более величественно подойти к Радаманту на дрожащих от напряжения ногах. Он удивленно окинул меня взглядом с ног до головы.
- Нда…
- Что-то не так? – я состроила глазки и тут же нелепо подвернула ногу.
- Все нормально. Пойдем.
«Нормально? И все? Что ж тогда ему еще нужно? Пойдем? Куда? К алтарю? Что вообще происходит? Ничего не понимаю». Господин глубоко вздохнул и как можно медленнее пошагал по мраморной площади куда-то вокруг дворца. Я с трудом ковыляла за ним, постоянно подворачивая ноги и путаясь в узком платье. Но при этом, я надеялась, что моя безобразная походка останется незамеченной на фоне моей ослепительной красоты.
- Разреши взять тебя под руку, - обреченно произнес Господин.
«Все-таки заметил! Досадно!!! Ну как тут не заметишь, если я тарахчу ногами по мрамору через каждый шаг, как чечеточник. Неловко как-то».
- Ага, - я уже запыхалась от таких усилий.
Ухватившись за Радаманта, я через два шага повисла на его руке, подвернув в очередной раз ногу. Атлант сделал вид, что не заметил моей неловкости. Почти всю дорогу я повисала на нем, мысленно ругая себя за такой необдуманный выбор обуви, которую все равно не было видно из-под длинной юбки. Мы прошли мимо тюремной ямы, прошествовали по мраморным тропинкам парка и вышли к огромному зданию с колоннами, напоминающему Колизей. «Это, наверное, здесь так ЗАГС выглядит. Или как тут это у них называется». Он шагал по длинным пустым коридорам, а я волочилась, вися на его руке. Здесь, кажется, мои пытки на каблуках должны были закончиться. Мы вошли в одну из высоких белых дверей здания. В огромной светлой комнате по центру стояла больничная кушетка, а у окна находился гигантский стол в форме полумесяца, за которым в креслах сидела целая компания бородатых пожилых дядечек.
- Доброе утро, Господин, - прогудели бородачи почти хором.
- Доброе утро. Иван Михайлович, будьте любезны возглавить комиссию.
Один из мужичков вскочил со своего кресла, выпучив глаза.
- Господин, ведь обычно Вы во главе! Я никак не могу сравниться с Вашими познаниями в медицине…
- Сегодня я буду в качестве наблюдателя, с Вашего позволения, - отрезал Радамант и устроился в крайнем кресле с левой стороны, оставив меня по центру комнаты.
Мое сердце бешено заколотилось. «Что происходит? Куда он меня привел? Зачем? Что сейчас будет?»
- Да, Господин, - покорно кивнул дядька и обратил взгляд на меня. – Я доктор Сеченов. Вчера Вас мучали недомогания, поэтому мы собрались здесь, чтобы установить причину, поставить диагноз и назначить лечение.
«Вот докторов с детства панически боюсь. Не надо меня лечить! Я отлично себя чувствую! К чему этот цирк?» Я перевела свой взгляд на Императора – он с безразличным видом наблюдал за мной.
- Вам нужно полностью раздеться, и устроится на кушетке для осмотра, - бубнил сквозь бороду глава комиссии.
Я в панике попятилась назад и чуть не упала из-за того, что правый туфель слетел с моей ноги. Меня всю трясло, а бородачи впились в меня взглядами. Недолго думая, я в страхе скинула с ноги второй туфель, подобрала юбку и в чулках побежала прочь из этого ада. Слезы полились ручьями по щекам то ли от страха, то ли от досады, что мои надежды на скорое предложение руки и сердца так и не оправдались.
- Господин, что происходит? Может быть, остановить ее? – услышала я голос за спиной, но ответа атланта я уже не слышала, убегая по мраморным коридорам.
Чулки скользили по мраморным тропинкам парка, но я не замедлялась. Даже если меня захотят остановить, у них ничего не выйдет. Уже возле дворца я поскользнулась и рухнула, растянувшись во весь рост на площади, но тут же вскочила и влетела в двери. Атланты-здоровяки удивленно проводили меня взглядами, Веста на лестнице шарахнулась, вжавшись в стену.
«Ничего-ничего-ничего не хочу! Мне не нужна ни корона, ни свадьба, ни трон! Лучше бы я вернулась на Землю, нашла там работящего парня, а не гонялась за всякими принцами. Не для меня это все!!! Мне здесь не место!» Я вбежала в ванну и уселась на пол, включив холодную воду. У меня началась истерика: я громко всхлипывала и смывала ледяной водой остатки макияжа.
- Не понимаю твоих действий, - прозвучал голос Радаманта.
- Оставь меня в покое! Я ничего уже не хочу!
- Ты ведь плохо себя чувствуешь до такой степени, что не можешь воспринимать информацию. Почему же отказываешься от помощи?
- Мне не нужна никакая помощь! – кричала я сквозь слезы.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебя могут привести силой. Зачем упираешься? – его постоянно равнодушный тон уже начинал просто бесить.
- Нет!!! Не хочу! Не трогай меня!
- Я не это хочу услышать. В чем же дело? Почему вчера ты не услышала ничего на лекциях? Дело в болезни?
- Нет!!! – я продолжала истерить.
- То есть ты вчера солгала?
- Да!!! Доволен?!!
- Вполне. Теперь приведи себя в нормальный вид и отправляйся в научный центр.
Все это время я сидела к нему спиной, но, даже не видя, я могла с уверенностью утверждать, что, добившись правды, он бесшумно ушел. Через какое-то время у меня получилось успокоиться, и я решила снять с себя этот злополучный наряд. Нарядив себя в весьма консервативный синий брючный костюм и туфли на невысоком каблуке, я взглянула в зеркало и увидела там жутко зареванное лицо. «Ну а что еще я хотела увидеть? Черт с ним! Пойду грызть гранит науки всем на зло! Сегодня я удивлю своими успехами этих умников. Правда, с физикой у меня проблемы серьезные, но это я тоже исправлю». На лестнице я столкнулась с Императором.
- Будешь завтракать?
- Нет! Я сегодня сыта по горло!
- Ты себе ничего не отбила, когда падала?
«Он все видел? Позор!!! Я жутко не красиво тогда упала! Наверное, хохотал он от души». Но на его лице не было улыбки.
- Я себе ничего не отбила. А ты, наверное, смеялся до колик?
- Нет. Я за тебя испугался. Гораздо смешнее было наблюдать за твоим выражением лица, когда с тобой Сеченов общался.
Я фыркнула и направилась за знаниями. За спиной раздался смех атланта.
«Вот умеет он настроение с утра испортить! Как ни казнь назначит, так еще что-нибудь изощренное придумает ».
- Лиза, Вам здесь нравится? Вам нужно придумать себе какое-нибудь занятие по душе, - услышала в научном центре я сразу голос Мессинга, проходящего мимо меня.
- Здравствуйте, Лиза. Вы сегодня рано. Меня зовут Сидо, и мы с Вами начнем сегодня изучать язык атлантов.
- Здравствуйте, - вздохнула я, едва войдя вглубь холла научного центра.
«Оказывается мне не четыре науки нужно освоить, а больше. Ладно! Выйду замуж через пару сотен лет. А, может, и не выйду. Отношения у нас с Императором на воркование любовной парочки уж никак не походят».
Худощавый атлант завел меня в аудиторию и начал писать закорючки на школьной доске. Прогнав все посторонние мысли из головы, я попыталась сосредоточиться только на изучении нового для меня языка. Оказалось, что даже если тщательно вникать в происходящее, то все равно многое остается не понятным. Я чувствовала себя безграмотной почемучкой, но выслушивать за ужином справедливую критику мне больше не хотелось и через пару часов самоистязаний я начала отличать непонятные каракули друг от друга.
- На сегодня достаточно. Вас ожидает в холле Джон Рэй.
- Это кто?
- Справедливый вопрос, учитывая, что ученных с таким именем, четверо у нас. В данный момент Вас ждут занятия по биологии. Успехов Вам!
- Спасибо!
Меня, действительно, ждал изможденный усатый дядечка.
«Интересно, сколько вот таких вот наук мне придется освоить? Десять? Двадцать? И до какой степени глубоко мне нужно вникнуть в каждую из них?»
Под конец дня голова шла кругом еще и Веста во дворце потянула меня на кухню осваивать приготовления блюд и их подачу. В итоге выяснилось, что я понятия не имею, как пожарить элементарную глазунью, хотя я была уверена в обратном. Мне даже не удалось определить сковороду, на которой готовится яичница. В итоге мы начали с азов: давали определения каждой кастрюльке, поварешке, ковшику, сковородке, кухонным ножам, доскам и кружкам. В итоге узнав, что на кухне у меня познания были нулевые, но не все потеряно, я с разрешения дворцового повара отправилась в трапезную. Отек после часового рыдания к вечеру так и не сошел с моего лица. Аппетит после тяжелого умственного труда разыгрался не на шутку. За столом привычно ожидал меня Радамант. С сегодняшнего дня я решила соблюдать все правила этикета, которым меня научили, и пользоваться всеми полученными знаниями.
- Добрый вечер, Господин. Приятного Вам аппетита, - равнодушным тоном проговорила я, усаживаясь в кресло и беря в руки приборы.
Император удивленно поднял одну бровь и с трудом сдерживал улыбку. «Вот что еще ему не так? Вечно не угодишь такому».
- Добрый вечер, Лиза. Я тебя не узнаю. Куда подевалась твоя фамильярность? Почему сегодня преподаватели о тебе отзываются лучше, чем вчера? Неужели господин Сеченов излечил тебя от недуга одним лишь взглядом? Я, конечно, знал, что он великий врач, но настолько… - расхохотался атлант.
«Лиза, держи себя в руках! Никаких больше глупостей и необдуманных поступков. Веди себя достойно. Лучше промолчи и сделай вид, что ничего не слышала». Я сосредоточено орудовала ножом и вилкой у себя в тарелке.
- Ну что ж, Лиза, до завтра. Желаю успехов!
- Позвольте спросить, - я окликнула Императора.
- Да, конечно, спрашивай, - продолжал он веселиться.
- Сейчас достаточно рано. Что мне делать оставшееся время до ночи?
- Ты не понимаешь? Это же самое золотое время, которое ты можешь посвятить самообразованию. Например, посети библиотеку, прочитай несколько книжек – это может быть полезно для тебя, - смеясь, Господин удалился.
Я осталась наедине с собой. В данный момент мне больше всего хотелось превратиться в растение и сидеть в неподвижной позе, глядя остекленевшими глазами в одну точку. Я морально сегодня была вымотана и выжата как лимон, но хотелось доказать правителю, что я не безмозглое насекомое и чего-то стою. Поэтому я сделала усилие над собой и, последовав совету, отправилась в библиотеку.
«И что мне взять для чтения там? В голове ни одной мысли – вакуум. Сейчас мне ничего не интересно. Тогда нужно прочитать то, что мне пригодится. Судя по тому, что сейчас вокруг происходит, мне нужно прочитать все книги библиотеки, при чем, несколько раз. К этому подвигу я пока что не готова. Может, словарик взять? Изучить местный язык. Я уже брала эту книженцию, но тогда я ничего не поняла. Возможно, после вводного урока я разберусь? Я должна разобраться. Хочу похвалы от Императора! И пусть засунет свои насмешки по поводу моих умственных способностей, куда подальше».
- Здравствуйте. Мне опять нужен словарь…
- Добрый вечер. Я так понимаю, Вы стали нашим постоянным посетителем и Вас необходимо обучить библиотекарскому делу, чтобы самостоятельно могли выбирать себе литературу.
«Все меня только и делают, что учат и учат. Уже голова кругом идет от этого всего».
Я старалась внимательно слушать каждое слово, чтобы потом не выглядеть тупицей, переспрашивая одно и то же сотню раз. Пройдя краткий курс обучения, я уселась в читальном зале с гигантским словарем. Я оказалась права: все было ясно и понятно, но сложность была с запоминанием и заучиванием написания слов.
Я и представить себе не могла, что вот так теперь будет проходить каждый мой день в Атлантиде. Заумная рутина начиналась с самого утра и продолжалась до поздней ночи. Изо дня в день одно и то же обучение: философии, математике, химии, физике, астрономии, английскому, немецкому, французскому, манерам поведения, танцам, вокалу, рисованию, экономике, ведению хозяйства и множеству экзотических языков. Я потеряла счет времени. И уже сама начала испытывать неутолимую жажду знаний, превращаясь в книжного червя. Пару раз я даже уснула в читальном зале за книгами. С Радамантом мы общались так, будто были соседями по лестничной площадке и не более. Для себя же я совершала каждый день новые открытия, благодаря лучшим педагогам за всю историю человечества. Как-то я решила сравнить себя теперешнюю с той Лизой, которая только что вышла из капсулы и впервые ступила на песчаный пляж Атлантиды. Теперь я сильно отличалась от той глупой девчонки, по крайней мере, мне так казалось. И я бешено радовалась своим успехам.
Вот-вот мои старания заметят, и я в награду получу большую и чистую любовь, но как-то в делах сердечных продвижений не замечалось. Мне ничего не оставалось, как придумать план действий и взять всю инициативу на себя. Выбрав один из дней, я отправилась не в библиотеку, а на кухню. Кое-чему я уже научилась и можно было попытаться найти путь к сердцу холодного атланта, как и у всех других мужчин принято считать, через желудок. Провозившись довольно долго, я наколдовала милый салатик, насыпала блюдо в две симпатичные тарелочки и украсила веточками зелени. По моим соображениям, комната Императора находилась на этаж выше моей. Вопреки здешнему запрету есть по вечерам, я поставила на поднос два бокала с коктейлем рядом с салатом и отправилась соблазнять правителя вооруженная романтическим ужином, элегантным внешним видом и кокетливым взглядом. Грациозно держа одной рукой соблазнительные блюда, я постучалась в дверь. И уже привычный голос отозвался:
- Войдите!
- Господин, я хочу Вас угостить. Ужин был давно и Вы, наверное, проголодались.
- Все не можешь перестроиться под новый режим питания? Что ж… С удовольствием составлю тебе компанию.
Радамант отложил в сторону книгу, которую читал сидя в кресле.
«Это он только что меня обжорой обозвал из-за двух салатиков? Хотя, не важно. Зачем я пришла? Все сложнее, чем я предполагала. Мне казалось, что, увидев меня с угощением, Император должен сам начать беседу, а он смотрит на меня вопросительно. Как-то я не обдумала такой вариант развития событий. Что мне ему сказать? Не могу же я сразу в лоб заявить: давай жениться. Аккуратно намекнуть бы о свадьбе. Ни одна мысль в голову не лезет. Вот же я дура! Зачем затеяла эту встречу? Явно, чтобы он подумал, что я ненасытная утроба. А теперь мне же и выкручиваться из неловкой ситуации». Я поставила поднос на пол рядом с правителем и попыталась произнести умную речь:
- Мне хотелось бы узнать, что Вы думаете о моих успехах в научной сфере?
«Что я несу? О чем это я вообще? Глупее ничего не могла брякнуть?»
- Все хорошо, Лиза. Это все, что ты хотела спросить?
- Да, - я развернулась на сто восемьдесят градусов и выскочила из комнаты.
«Идиотка! Вот почему я всегда делаю, а только потом думаю? Если я собиралась сегодня услышать любовное признание, то нужно было взять инициативу в свои руки и просто выбить из него желаемые слова. А я что? Ерунду какую-то сморозила и сбежала. Вот что он теперь обо мне думает? Я тупица! Пойду лучше книжку полистаю, так вреда от меня меньше. Утром жутко некомфортно будет смотреть ему в глаза за завтраком».
За чтением я не заметила, как уснула. И опять соловьиное пение голоса Весты заставило меня проснуться. Я нехотя сползла с кровати, посетила ванную комнату и побрела завтракать. Радамант внимательно наблюдал, как я сонно плыву к столу.
- Доброе утро, Лиза! С тобой все в порядке?
- Да. Доброе! Я просто не выспалась. Читала перед сном и…
- Я о вчерашнем твоем поведении. Оно мне показалось странным.
«Черт! Я еще сновидения досматриваю, а он меня так резко привел в чувства. Напомнил! Лучше бы вчерашнего вечера не было. Где это «невостребованная» машина времени? Отмотать бы все назад и исправить».
- Все хорошо. Мне просто важно Ваше мнение…
- Мое суждение в данном вопросе не может быть объективным. Ты получаешь образование для собственного саморазвития и чужое мнение тебя недолжно тревожить. Признайся, зачем на самом деле тебе нужна оценка твоих успехов в научной сфере? Так, по-моему, ты вчера выразилась.
«Вот же прицепился! И ведь, ясное дело, что он прекрасно понял, зачем я приходила. По его хитрому взгляду видно, что он догадался: я приходила не за оценкой своих знаний и не для того, чтобы угостить его салатом. Он хочет теперь выдавить из меня всю правду? Желает, чтобы я вслух все сказала? Ну, так я ему сейчас и выскажу все, о чем на самом деле думаю. Я его все-таки спровоцирую на предложение руки и сердца. Пусть потом выкручивается, как хочет. Уверена, после того, как я изложу ему все свои мысли и претензии, ему и сказать-то будет нечего».
- Я получаю знания лишь для того, чтобы интеллектуально соответствовать особам королевской крови. На самом деле, если бы Вы, Господин, не поставили таких жестких требований к моему образованию, то я бы и не подумала и одного вечера потратить на прочтение нудных книг. Сейчас я чувствую, что получила достаточно много знаний и хочу услышать точное количество кошмарных дней, которые мне придется истратить еще на зубрежку? Для этого мне и нужна оценка моих успехов и более не для чего.
«Интересно, сколько времени он будет переваривать мои слова? И каким образом он сейчас мне предложит выйти за него?»
- Так вот оно в чем дело? Говоришь, что хочешь соответствовать интеллектуально королевским особам? Тогда и знания тебе стоит получать таким же образом, как и все королевские особы. Уверена в своих силах?
- Вполне, - гарантировала я, хотя его подлая улыбка меня насторожила.
- Считаю нужным сразу предупредить, что королевские особы во время своего обучения сдают экзамен каждый месяц. И, учитывая то, что ты уже грызешь гранит науки на протяжении нескольких месяцев, вполне будет справедливым назначить тебе экзамен на сегодняшний день. Согласна?
- Конечно, - я решила довести начатое дело до конца и доказать Императору, что я достойна короны.
- Это твое решение, попрошу заметить. В таком случае сегодня ты узнаешь о своих успехах, получишь справедливую оценку своих знаний и по-королевски примешь достойное вознаграждение, согласно своим результатам.
- Замечательно!
- На твоем месте, я бы так не радовался, - он продолжал хитро улыбаться, время от времени презрительно вздергивая бровь. – Ты хорошо подумала?
- Да!
- Тогда иди на экзамен.
Император смотрел на меня, как на сумасшедшую. Я решила больше не делать пока что попыток соблазнения, а дождаться экзаменационной оценки и удивить Императора своими блестящими знаниями. Я уже представляла себе, как четко отвечаю на все вопросы и ловлю на себе восхищенные взгляды педагогов, а потом иду к Радаманту и вижу его удивленный взгляд и слышу его извинения по поводу того, как он меня недооценивал… Я порхала по площади с легкостью бабочки, чувствуя, как вот-вот моя мечта о замужестве осуществится.
- Здравствуйте, Господин только что сообщил нам о том, что Вы лично пожелали экзаменоваться, - испуганно робко и чуть ли не шепотом проговорила Кюри, встречая меня в холле научного центра. – Пройдемте за мной.
Я уверенным шагом с гордо поднятой головой проследовала за Марией. Мы вошли в просторный школьный класс, где за длинным столом в один ряд сидели все мои учителя, парт в комнате не было, и Кюри указала мне жестом стать посредине комнаты лицом к педагогам, сама она заняла место за столом.
- И так, господа, сегодня меня назначили председателем экзаменационной комиссии, поэтому я задаю первый вопрос, а дальше в свободном порядке продолжим опрашивать ученицу. Лиза, дай определение радиации. Советую начать со слов «радиация – это…»
Я впала в ступор. Казалось бы, вопрос совершенно простой, но сформулировать правильный ответ оказалось не так уж легко:
- Радиация – это… излучение?
- Что такое специальная теория относительности? – пропыхтел в свои пушистые усы Эйнштейн.
Я не находила слов и открыла рот, в ожидании, что извлеку таким образом хоть какие-то правильные ответы. Все в этой комнате словно взбесились и наперебой засыпали меня вопросами, требуя определений, формулировок и точных переводов каких-то странных поговорок на различных языках. Я лишь таращила глаза и задумчиво мычала, не произнося ни слова, а лишь бегая взглядом по лицам учителей.
- Экзамен окончен! – объявила Кюри, встала со своего места и написала мелом на доске цифру сто. – Из ста вопросов ноль правильных ответов. Итого сто ошибок, - она опять села за стол.
Все резко загудели наперебой, переговариваясь между собой и не обращая на меня внимания:
- Я всегда была против таких методик…
- Но это единственная эффективная система образования…
- Это ужасная методика…
- Не нам решать…
Гул стих, как только двери распахнулись, и в комнату вошел палач-атлант, держа в одной руке длинную массивную деревянную лавку, а в другой ведро с какими-то палками. Этот палач был, как с картинки: в черной длинной мантии и в красной маске с прорезями для глаз; совсем не похож на того, которого мне пришлось видеть в Королевстве Валкирии. В этот раз я абсолютно не испугалась – на моей шее поверх консервативного платья красовался медальон, подаренный Радамантом. Палач поставил передо мной лавку и грубо повалил меня на нее лицом вниз. Я даже не успела сообразить, что происходит, как мои руки и ноги оказались крепко зафиксированы так, что я и пошевелиться не могла.
- Вы не имеете права меня трогать! У меня медальон!!! – казалось, меня никто не слышит.
Вместо того, чтобы развязать меня и, расшаркиваясь, попросить прощения, мою юбку грубо задрали и оголили зад.
«Кошмар!!! Какой стыд! Что они себе позволяют? Со мной так нельзя!»
Раздался пронзительный свист, и я почувствовала обжигающую боль, но, сжав зубы, не издала ни звука.
«Я Императору пожалуюсь. А сейчас все мужественно стерплю».
Второй удар незамедлительно последовал с таким же громким свистом. Третий, четвертый, пятый…
- Аааа! Отпустите!!! Не надо больше!!!! Я не выдержу!!! Больно!!!!! – все мое мужество мгновенно улетучилось и из глаз ручьем хлынули слезы.
Удары я уже не считала, а просто не переставая вопила во всю глотку.
- Стоп! – послышался голос Радаманта. – Что тут такое?
«Фух! Спаситель. Черт!!! Он сейчас меня видит беспомощной с голым исполосованным задом. Позор! Хоть сквозь землю готова провалиться».
- Господин, Вы распорядились о том, чтобы мы приняли экзамен у Лизы по всем правилам… - начала говорить Кюри.
- Я помню. И каковы результаты?
- Ноль из ста, - почти шепотом ответила Мария.
- Печально. Вполне заслуженное наказание для нерадивой ученицы.
«Что? Он знал? И он согласен с тем, что меня сейчас избивают розгами?»
- Господин, мне продолжать? – прогудел голос палача надо мной.
«Нет-нет! Не надо!!! Пожалейте меня».
- Сколько еще осталось? – поинтересовался Радамант.
- Еще шестьдесят два удара…
- Да? И столько криков?
Я жалобно заскулила.
- Мне продолжать? – не унимался кровожадный палач.
- Не думаю. Кажется, этого достаточно. Развяжи.
Палач немедленно, казалось, одним движением освободил меня. Я вскочила и первым делом подтянула колготки и накрыла юбкой свою горящую от боли пятую точку. Вытерев слезы, я осмотрелась и поняла, что все взгляды сконцентрированы на мне.
- Господа, я заберу на несколько минут у Вас Лизу? – поинтересовался Император и ему в ответ все положительно закивали головами.
Я послушно слезла с лавки и, стараясь как можно более незаметно потереть ноющие ягодицы, поплелась в холл за Радамантом.
- Урок, надеюсь, усвоен? – надменным тоном обратился ко мне правитель.
- Да, Господин, - ответила я охрипшим от криков голосом.
- Тогда продолжай поглощать знания и, когда вновь почувствуешь в себе силы, экзамен можно повторить.
- Я больше не хочу…
- Заметь, я не обязую тебя подвергаться такому испытанию ежемесячно.
- Спасибо, - я боялась, что он может неожиданно изменить свое решение.
- Возвращайся назад, там тебе укажут на ошибки в твоих ответах, - он развернулся и величественной походкой покинул стены научного центра.
Я осталась одиноко стоять в холле, боясь зайти обратно. Мне было дико стыдно, что все видели меня во время срамной экзекуции. Как только палач вышел из комнаты вместе со своими пыточными штуковинами, я набралась смелости и вошла к своим педагогам, стараясь не поднимать глаз.
Несколько часов я стояла посредине комнаты и выслушивала сотню правильных ответов, которые мне стоило произнести вместо мычания. После того, как на меня вылили бешеный поток информации, мне разрешили остаток дня потратить на самообразование. В библиотеку мне идти не хотелось, я чувствовала себя подавленно и, незаметной тенью, я прокралась во дворец, чтоб уединиться в своей спальне.
Прыгнув на кровать, я свернулась клубочком, обняла подушку и задумалась.
«Зачем я сегодня спровоцировала этот кошмар? Собиралась мудрого Императора загнать в угол своими упреками и требованиями? Он за все свои многочисленные годы жизни явно приобрел опыт по усмирению таких обнаглевших идиоток, как я. А мне нужно было еще раз продемонстрировать атланту свою тупость своей самоуверенностью и сотней неверных ответов на экзамене».
- Просыпайтесь. Император ожидает Вас за завтраком, - пропел знакомый голос.
«Ого! Вот это я долго спала!»
Наспех позавтракав, я вскочила из-за стола, чтоб не терпеть на себе сверлящий взгляд Правителя, и понеслась грызть гранит науки. К счастью, за ужином атлант на меня уже не смотрел, как на чокнутое шимпанзе. И опять каждый мой день был похож на предыдущий. Это была жутко тоскливая, но при этом страшно необходимая рутина, которой не было ни конца ни края. А вот внести в повседневность капельку романтики или новизны было уже боязно после неудачной попытки. Направляясь во дворец перед очередным ужином, я шла, лениво переставляя ноги и, как и каждый день, обдумывала коварный и при этом безопасный для меня план изменения моей жизни в более интересную сторону. Меня встретила одна из служанок:
- Меня зовут Пиония. Сегодня я расскажу Вам, как правильно убираться в комнатах.
С ней мы прошли под лестницу в помещение для слуг и там за пару часов я поняла, что являюсь жуткой неряхой и грязнулей. После того, как выяснилось, в каком порядке убирать любую существующую в мире комнату, занятия были окончены.
Величайшее искусство в умении делать свою проблему чужой
Хорошенько зажмурив глаза и резко их открыв, я увидел, что стою возле кровати в своей спальне, а за моим компьютером в кресле сидел Макс в наушниках и просматривал не совсем приличные видео. За окном была ночь, и мать в это время явно спала. Подойдя к брату, я положил ему руку на плечо. Он в панике дернулся, сорвал с себя наушники, мигом выдернул вилку компа из розетки и вскочил со своего места.
- Алекс, это ты? Как же ты меня напугал! – вскрикнул он, тяжело дыша. – Ты так изменился! Заботишься о своей внешности?
- Тише! Маму разбудишь.
- Где ты пропадал?
- Сейчас все расскажу. Мне нужна твоя помощь. Только слушай внимательно и не перебивай.
- Хорошо. Без проблем. Выкладывай, - пробубнил Макс, немного успокоившись.
- Как думаешь, где я был все это время?
- Мы с мамой решили, что ты нашел работу в другом городе и уехал… Судя по твоему внешнему виду, ты стриптизер в гей-клубе, - заметил брат мои кудри и гладкую кожу на груди, видневшуюся из расстегнутого ворота рубашки.
- Замечательно! Но я не стриптизер. А теперь расскажу все, как есть. Знаешь, был когда-то материк Атлантида, который по версиям учебников затонул?
- Конечно в курсе, но… Не понимаю, к чему ты клонишь?
- На самом деле он не затонул. Эта развитая цивилизация смогла изобрести нечто вроде телепортов между измерениями…
- Как в твоих игрушках? Бред! Завязывай ты со своими играми.
- Я попросил выслушать! Звучит, как сумасшествие, но это правда. Они забирают к себе великих умов земли, чтоб те помогали им развиваться. В Атлантиде идеально сбалансированный климат и люди могут жить до семидесяти тысяч лет, поэтому ученные пашут на атлантов почти целую вечность. При большой продолжительности жизни, у них абсолютно нет никаких заболеваний, и организм в их климате имеет способность полностью регенерироваться за неделю. Смотри! У меня шрам исчез от аппендицита и внутри меня новый здоровый аппендикс, - продемонстрировал я своему брату гладкий живот. - Меня туда забрали, чтоб я работал и предоставлял им плоды своего труда.
- Брат, я рад за твой аппендикс и за тебя, что ты признан гением, но лучше бы тебе лечь поспать и протрезветь.
- Я не пьян! – его слова меня возмутили. - Ты мне не веришь?
- Ну не то, чтобы… - Макс замялся.
- Какие тебе доказательства привести, если моего шрама тебе мало?
- Хорошо. Допустим, верю, и ты все это время жил с гениями в Атлантиде и не прибегал к лазерной хирургии для удаления шрамов.
- Дело в том, что у них такие компы, о которых мне даже и мечтать на земле не приходилось. Представляешь, я могу брать игровых персонажей в руки, вертеть их, полностью с ними контактировать… Это не передать словами! Да я все это время жил за компом!
- Тебе нельзя показывать такие вещи. Ты слишком увлекаешься и не можешь оторваться.
- Ты меня понимаешь? Я не предоставил ни одной своей работы за это время…
- При таких технологиях ты мог бы написать программу, от которой бы все обалдели. И на это бы у тебя и дня не ушло бы, а ты там пробыл чуть меньше года.
- Ну да… Но я…
- Ничего не делал, а только игрался? Предсказуемо.
- Сам знаю! Теперь меня сослали к уродливой Королеве, у которой я типа секс-игрушкой должен быть.
- Прям уж уродливая? Тебе не угодишь. Ты и Еву мою считаешь убожеством.
- Тут другое! Королева размером со слона…
- Такая толстая?
- Такая высокая! Я ей по пояс. Это ужасно!
- Ты преувеличиваешь. Что ты от меня хочешь?
- Хочу, чтоб ты отправился со мной в Атлантиду и там что-нибудь придумал.
- Бросить здесь маму и Еву? Из-за того, что ты ни черта не делал?
- Мы потом их заберем. Там классно! Тебе понравится. Везде компы, цивилизация, шикарные дома, - я был готов сейчас пообещать ему что угодно.
- Мне кажется, ты бредишь… Но хорошо. Как мы попадем в твою Атлантиду? На такси? На поезде? Автобусе? Самолете? Самокате?
- Держи, - я аккуратно вынул медальон из бархатного чехла, и Макс сразу же схватил его, избавив меня от страха превращения в овощ.
- Это же золото! Где ты его взял?
- Королева дала для тебя. У меня тоже такой есть, - продемонстрировал я свою побрякушку.
- Признайся, ты украл?
- Да нет же! Открой его.
Макс стал мучать медальон.
- Сильнее! Не бойся! Не сломаешь, - торопил я брата.
- Вот открыл. Тут куча маленьких часиков.
- Вот здесь выставь цифру семь.
Макс послушно покрутил стрелку.
- Ну и? – посмотрел он на меня в ожидании.
Я следом покрутил стрелки в своем кулоне до нужных координат.
- Теперь захлопывай до щелчка.
- А остальные часики?
- Захлопывай, говорю! – прикрикнул я, и Макс в испуге щелкнул медальоном.
Дождавшись, как только мой брат стал полупрозрачным, я закрыл свой кулон, погружаясь в густой туман. Через мгновенье мы стояли посреди знакомой мне пустыни.
- Что произошло?!! Где мы?!! – Макс панически стал носиться, вычерчивая круги на песке своими следами.
- В Атлантиде.
- Что??? О чем ты??? Я думал у тебя белая горячка! Что теперь делать?
- Нам нужно в Королевство Валкирии.
- Почему бы нам не остаться дома было?
- Потому что Королева нашла бы меня и убила.
- Зачем ты меня во все это впутал?!! Я бросил там Еву!
- Кто тебе дороже: родной брат или девка?!!
- У меня могла бы быть нормальная жизнь, - заныл Макс, роняя слезы на свои воспаленные щеки покрытые угревой сыпью.
- Помоги мне! А Еву твою мы придумаем, как доставить сюда. Обещаю!
- Отлично! Так проблема была только у тебя, а теперь ты и меня в это втянул. Думать, естественно, мне?
- Ну да.
- Спасибо, брат! Удружил! – воскликнул он с сарказмом.
- Прекращай ныть. Нас не должен заметить Император. Пошли через парк. Только не по тропинке.
- Ты меня подставил… - хныкал по-детски Макс и послушно плелся за мной. – Какой еще Император? Черт! Куда ты меня затащил?!! Там медведь!!! Он разорвет нас!!!
- Не переживай. Здесь все звери какие-то чумные. Они не нападают на людей и на них ни кто не охотится.
- Не охотится? Как?!! Если натуральную шкуру медведя повесить над кроватью…
- Читаешь мои мысли. Но тут это карается смертной казнью.
- Да они тупицы!!!
- Это да. Но ты-то умный и сможешь придумать, как уделать этих атлантов.
- Да при таких раскладах, раз плюнуть!
- Это потом мне расскажешь, а сейчас пошли в скользатель.
- Куда?
- Сюда! – направился я к единственным малозаметным дверям, через которые меня выперли из Империи.
Повсюду были красивейшие фрески и, спустившись вниз по лестнице, мы обнаружили вагон обтекаемой формы, внутри которого были удобные красные бархатные сидения. Только лишь мы успели устроиться, как раздвижные двери сомкнулись, раздался еле слышный свист и проход был вновь открыт, явно, на следующей станции.
- Идем! – крикнул я, и мы выбежали, находясь в панике от скорости движения этого поезда.
Поднявшись по лестнице, мы успели рассмотреть романтические картины, покрывающие все стены коридора скользателя. Выйдя на улицу и увидев восходящее солнце, мы тут же наткнулись на здоровенного атланта.
- Один из вас должен проследовать за мной, - голосом робота проговорил здоровяк.
- Макс, иди с ним. Я скоро приду к тебе.
Мой брат испуганно захлопал ресницами, жалостливо глядя на меня, а атлант, схватив его за плечо, поволок в сторону раздвижных ворот города. Макс упирался и постоянно оборачивался, чтоб посмотреть на меня глазами обиженного спаниеля. Мне было его от всей души жалко, но я предпочел быть эгоистичным в данный момент. Во дворце по мне скучала Валкирия, и я не хотел заставлять ее долго ждать, чтоб она не обрушила на мою несчастную голову весь свой королевский гнев. Но я ошибся. Королева, казалось, забыла обо мне. Оббежав чуть ли не все комнаты дворца, я понял, что мне стоит искать правительницу в ее покоях. Мне совсем не хотелось снова лезть к ней койку и позорить свое мужское достоинство. Бесшумно я приоткрыл дверь ее спальни, надеясь, что она еще спит и увидел, как Валкирия лежит обнаженная на кровати, закатив от удовольствия глаза под лоб и кусая нижнюю губу, а на ней сверху ритмично двигался крепкий здоровенный накачанный брюнет с шикарной татуировкой ангельских крыльев на мускулистой спине. Атмосфера, казалось, пропитана страстью. Смотреть на эти плотские утехи мне совершенно не хотелось.
«Наверное, она парню расправой пригрозила, вот он и пыхтит на ней из последних сил. Хотя все выглядело, как по обоюдному согласию. Мне б такую шикарную спину, как у него… Небось, этот тип из спорт зала не вылазит. Может, благодаря ему, она на сегодня от меня отстанет. Ненасытная тварь!»
Я спустился по лестнице и, проходя мимо трапезной, решил взять чего-нибудь вкусненького для Макса: в большое блюдо я постарался вместить всего и побольше. Не теряя времени, пока Валкирия занята, я прогулочным шагом пошел с угощениями в гости к Максу. Пройдя через площадь, я обошел научный центр и вошел в высокие раздвижные двери города атлантов. На секунду мне показалось, что меня вышвырнуло в какое-то другое измерение из Атлантиды, но нет. Это были все те же атланты, только в какой-то шокирующе нищей обстановке. Эти великаны заполняли все пространство, нигде не было небоскребов, а лишь квадратные одинаковые одноэтажные постройки. Навстречу мне двигался атлант, который забрал от меня Макса.
- Где мой брат?!! – завопил я изо всех сил, чтоб перекричать шум толпы.
- Здесь! В первом же доме! – махнул он рукой и вышел из города через гигантские двери.
С трудом пробившись сквозь людской, бесконечно движущийся поток, защищая блюдо с гостинцами, я ввалился в указанные двери. Макс сидел на убогом невзрачном диване, стоящем посередине единственной идеально квадратной комнаты. У стен жилья располагались стол, печка, холодильник, унитаз, душевая кабинка и единственное кресло, которое я притащил к дивану и устроился напротив брата.
- Ты вроде говорил, что это развитая цивилизация с компами и шикарными домами? – чуть не плача начал Макс, глядя на меня глазами обиженного ребенка и осматривая убогую комнатушку.
- Я сам не понимаю, что это такое, - стал оправдываться я, протягивая в качестве утешительного приза тарелку с едой. – На вот. Я тебе принес.
- Не понимаешь? А я вот уже выяснил! Это самый нищий уголок Атлантиды, куда отправляют различных отбросов-неудачников, типа тебя, как в ссылку. Хорошо ты тут себя зарекомендовал! Спасибо, хоть не забыл обо мне…
- Да о чем ты! Как бы я мог забыть о…
- Алекс, ты прав. Отсюда нужно выбираться.
- Ты уже придумал как? – я мысленно потирал ладошки, зная, что Макс всегда задуманное доводит до конца.
- Я тут этого типа, который меня сюда привел, расспросил немного о перемещениях и обо всем остальном. Он подумал, что я сюда попал в какой-то капсуле и начал мне рассказывать ее устройство. А про кулоны он ничего не говорил.
- Ну медальоны это цацки только для местной знати.
- Как они работают?
- Это золотая емкость, умеющая задавать координаты, чтоб ее активировать, в кулон кладут чешуйку особенного дракона и пишут имя на атлантическом языке. Видишь? – указал я на каракули. – Активация при прикосновении. К чужому амулету прикасаться до активации нельзя. Работает только у владельца, а для других – это бесполезная побрякушка.
- А контейнеры – это большие емкости для перемещения людей и животных с чешуйками двух драконов, соответствующих измерениям. И активируются контейнеры при помощи нефти. Сможешь достать?
- Кого? – не уловил я ход мысли.
- Контейнеры и кулоны. Ты в курсе, что здесь никогда не было военных действий?
- Нет… Откуда?
- Да что ты вообще знаешь?!! Чем ты тут все это время занимался?!!
- Ну…
- Не важно! Мы перенесем сюда раненных искалеченных боевиков из горячих точек. Через неделю они здесь полностью восстановятся и будут готовы воевать за нас, так как мы окажем им неоценимую услугу по отращиванию рук, ног и других частей тела. Типа подарим вторую жизнь. Только сначала Еву.
- Нет! Еву потом. Это успеется. А сколько ты человек хочешь сюда перенести?
- Сотню или две. Этого будет достаточно, чтобы разгромить мирную нацию.
- Сколько?!! – я был шокирован его словами.
- Что не так? Действовать будем быстро. Ничего сложного. Как в твоих игрушках-стрелялках.
- Где ты их держать будешь?
- Здесь. В этой комнате. А еще тут есть большой подвал. Потолки высокие. Можно разделить комнату на два этажа. Ну так принесешь кулоны и контейнеры?
- Постараюсь, - буркнул я. – Это мне минимум неделю еще мучиться? Меня Валкирия убьет. У меня с ней ничего не получается, - заныл я, пытаясь разжалобить Макса и заставить его придумать более скороспелый план.
Мой брат встал с дивана, покопался в кармане брюк, извлек оттуда пластинку таблеток и протянул ее мне.
- Это что? Виагра?
- Не совсем она, но что-то вроде того.
- А тебе-то она зачем?
- Ну мало ли… Чтоб не облажаться нигде…
- Спасибо, - протянул я.
«Хитер! Я бы до такого не додумался. Правда и проблем у меня таких не было до этой Королевы. Выходит, у Макса с этим проблемы случались?»
- А что? Бывало? Ведь Ева, вроде бы, тебе нравится?
Он покраснел, как рак.
- Слушай! Это у тебя в данный момент проблемы, а в мою интимную жизнь не лезь! – психанул он. – Иди лучше добывай контейнеры и …
- Ладно-ладно, - согласился я и поспешил покинуть разнервничавшегося брата.
Выйдя за дверь, я быстро вкинул в рот пару таблеток и в надежде на их чудодейственные свойства, зашагал на встречу с Валкирией. Дойдя до середины площади, я понял, что две таблетки это явный перебор и, пытаясь любыми способами скрыть свою возбужденность, ускорил шаг. Влетев в двери дворца, придерживая рукой в кармане свое достоинство, я услышал голос Королевы:
- Где тебя носило так долго?– теперь мне ее голос казался безумно нежным и манящим, а сама она выглядела женственно и обворожительно.
- Пойдем скорее в спальню! – переводя дух, крикнул я, осознавая, что больше ни о чем думать не могу. – Мне очень-очень интересно узнать о перемещениях. Но сначала, я хочу тебя!
- О! Какой ты нетерпеливый, - расхохоталась она. – Пойдем, а я тебе все расскажу потом.
Главное оружие всех войн – это обман. Вот мы всех и обманем
По лестнице я мчался со скоростью ветра так, что атлантка за мной еле успевала. Ворвавшись в спальню, я толкнул девицу в сторону кровати и стал срывать с себя одежду. Валкирия медленно оголялась, но ждать я не стал и набросился на нее. Ее звонкий смех плавно перешел в эротический стон. Под воздействием этого чудного лекарства я сам себя не узнавал. Сейчас я себе казался даже более страстным любовником, чем тот атлант с вытатуированными крыльями, которого мне как-то удалось застукать на Королеве. Несмолкаемые стоны Валкирии меня заводили все больше и больше. Наконец мне удалось удовлетворится под измученные вскрики Правительницы. Немного отдышавшись, я решил перейти к делу, убедившись, что моя партнерша в полном экстазе:
- Знаешь, я тут слышал о контейнерах перемещения. Расскажи, что это.
- Зачем? У тебя есть Королевский медальон. А в контейнере тебя сюда доставили. Их делают эксклюзивно для каждой персоны в виде тех мест, где чаще личность проводит свое время: кабинет, спальня, парковая аллея и так далее. Так же есть контейнеры для животных в виде пещерок, норок, ямок, коробок, ящиков, деревьев и прочего.
- Как они работают?
- В стены контейнера вставляются чешуйки дракона Земли и дракона Атлантиды. Чтобы активировать перемещение в экологически чистой местности, нужно добавить в контейнер несколько капель нефти. На Земле добавлять ничего не нужно: там и так атмосфера жуткая.
- А где берут эти контейнеры?
- Для людей они изготавливаются индивидуально в секретной лаборатории при научном центре. Туда допуска нет. А для животных… В городе атлантов есть завод, где их делают, но почти сразу же отправляют на землю. Если у тебя есть любимая зверушка, то можешь пойти и взять для нее ящичек – это в свободном доступе. А что это тебя так интересует?
- Просто любопытно. Здесь все так необычно, интересно, по-новому… - я был счастлив, получив желаемую информацию.
- Странно… Раньше тебе это было безразлично… Я иду в душ, а потом буду отдыхать. Так что, когда я выйду из ванной, чтоб и следа твоего не было. Ясно?
- Конечно, - я спрыгнул с кровати и спешно стал одеваться, провожая ее взглядом в ванную комнату и, напоследок, решил поинтересоваться: - Чем отличаются контейнеры для животных от контейнеров для людей?
- Ничем. Размером. Познакомишь меня с питомцем, - буркнула она.
Как только дверь закрылась, и послышался шум воды, я бросился к комоду, выдвинул ящик и принялся по карманам распихивать медальоны, прихватив металлическую палочку для надписей. Когда закончилось место в карманах и за пазухой, я вошел в комнату, где хранилась банка с дракончиком. Схватив первую попавшуюся банку с кремом и вытряхнув ее содержимое прямо на пол, я открыл банку и, особо не церемонясь с ящеркой, стал зачерпывать горстями золотистую чешую. Дракон панически метался, пытаясь меня обжечь своим пламенным дыханием, но я мастерски избегал его атак. Как только дело было сделано, я вернул дракончика на место и побежал к Максу, чтоб отдать ему свою добычу. По безлюдной площади передвигаться было довольно легко, но только мне стоило войти в город, сразу возникли трудности. Довольно тяжело было передвигаться в потоке людей и при этом ничего не потерять, но все же мне удалось аккуратно пронести все добытые вещи и, ворвавшись в жилище Макса, я сразу начал выгружать трофеи прямо на диван.
- Оперативно! Но мало… - констатировал Макс, окинув взглядом гору медальонов.
- Мало?!! – возмутился я.
- Конечно. Неси еще. Я тут в местной библиотеке взял словарь, так что с нанесением имен проблем не будет. Теперь тебе еще нужно узнать координаты горячих точек, где сейчас проходят боевые действия, и принести еще хотя бы столько же подобного барахла.
- Ты с ума сошел?
- Нет. А как ты себе представляешь армию? Чем больше, тем лучше.
- Ладно. Только завтра, - я был огорчен его словами.
- Таблетки помогли?
- Да, - буркнул я, покидая его хижину.
Всю дорогу меня не покидали мрачные мысли.
«Как теперь взять еще кулонов, чтоб эта стерва не заметила? И сколько времени мне еще придется травиться этим лекарством? Как мне это все выдержать и пережить?»
Во дворце я встретил на лестнице уставшую Королеву и решил сразу выяснить все интересующие меня вопросы:
- Госпожа, правда, что я могу отправляться в любую точку земного шара при помощи этой штуковины? – указал я на кулон.
- Тсс! Да, - прошипела она.
- Я всю жизнь мечтал посмотреть на боевые действия. Можешь мне указать координаты хоть одной горячей точки. Я одним глазком взгляну и назад, - пытался я казаться как можно более наивным.
- Мальчишка! – воскликнула она и, вскочив в свою спальню, схватила карандаш с бумажкой, где нервно вырисовала цифры и, вручив свои письмена мне в руку, вытолкала мне в спину, захлопнув дверь со словами: - На сегодня, оставь меня в покое!
Не обращая внимания на ее слова, я тут же понесся обратно к Максу, чтоб вручить ему добытую шпаргалку.
В очередной раз, проделав знакомые маневры по лестницам дворца, площади и городу атлантов, я явился к Максу и протянул ему спасительный клочок бумаги.
- Все? Спасибо. Больше мне не мешай - я буду занят, - прогудел мне брат, перебирая медальоны.
Его равнодушие меня даже немного обидело, и я немного подождал, чтобы услышать от него еще хоть что-то хвалебное в свой адрес, но он был слишком занят разглядыванием золотых побрякушек. И мне пришлось вот так вот, не дождавшись восхищенных речей, покинуть его и проделать уже надоевший путь.
Во дворце меня встретила странная дама, которая вызвала у меня ассоциации с доставляемой едой в мою комнату. Видимо, именно она была тем призраком, который незаметно мне привозил столик с продуктами. Лицо ее было белым, словно измазанное мукой, яркой фиолетовой помадой очерчены крохотные губки, длинные черные накладные ресницы, полностью отсутствовали брови, но была гигантская черная мушка на щеке. Высокая напудренная прическа, украшенная лиловыми розами, дополняла образ. Лиловое платье было столь же интересным: глубокое декольте, туго затянутый корсет и длинные до пола юбки на кольцах. Этот монстр открыл рот и из него донеслись звуки:
- Меня зовут Рене. Пройдемте за мной, я проведу Вас в Вашу новую спальню.
Я послушно последовал за волочащимися по лестнице юбками, которые привели меня в какую-то девичью бордовую комнату и сразу же удалились.
«Сейчас бы усесться в удобное кресло за компьютером и окунуться с головой в фантастический мир моего эльфа, но, судя по всему, здесь я больше такого удовольствия не получу».
Упав одетым на красные шелковые простыни, я моментально почувствовал накопившуюся усталость и уснул.
- Ваш завтрак, - услышал я над головой и, открыв глаза, увидел белое лицо Рене, которая прикатила ко мне стеклянный столик на колесиках, где находился шашлык на фарфоровой тарелке.
Учуяв божественный аромат мяса, я потянулся к шампуру, наблюдая за удаляющимся силуэтом девы. Жадно уничтожив все, что было на тарелке, я понял, что жизнь прекрасна, но наслаждаться этими мыслями мне пришлось недолго:
- Алекс, я жду тебя в своих покоях, - прозвучал каркающий голос Валкирии из-за приоткрытой двери.
Мне хотелось раствориться, лишь бы не видеть больше этого обнаженного тела гигантского кита. Хотелось, чтоб явился тот же тип с крылатой татуировкой и ублажил Королеву, избавив меня от этих мук. Но мне лишь оставалось покорно слушаться и выполнять любые капризы Правительницы, поэтому я проглотил на этот раз одну чудотворную таблетку и отправился к озабоченной лошади подобной даме.
Ожидая действия лекарства, я решил для начала осыпать комплиментами этого слона:
- У тебя такие красивые локоны, - «пожалуй, единственный правдивый положительный отзыв ее внешности».
- Я знаю! Прыгай ко мне, - самоуверенно заявила она.
- Погоди! – я ждал действия таблеток и, одновременно пытался разжечь увлекательную беседу, которая бы временно отвлекла Королеву от платонических утех. – Мне все же интересно, как именно Атлантида избежала гибели. Расскажи мне все в подробностях.
- Это давно было. Я тогда еще сама ребенком была. Вспоминаю с трудом…
- Но как же! Такое событие, думаю, нельзя забыть. Далеко не каждому приходится в жизни увидеть перемещение материка в параллельное пространство…
Королева расхохоталась достаточно мерзко для того, чтобы я осознал, что одной таблетки мало. Радовало то, что я смог вернуть ее в детские воспоминания, и она начала повествовать:
- Атлантида была достаточно культурно развитой на фоне остальных континентов, где жители были на уровне дикарей. Наша семья относилась к знати, благодаря чему мы имели все самое лучшее: шикарный дом, изысканная еда, дорогая одежда, лучшие учителя… Кажется, это было лучшее время всей моей жизни. Мама занималась нашим образованием и воспитанием – она была безгранично доброй, прямо можно сказать, это идеал покорной преданной супруги. Отец занимался торговлей и по характеру он был деспотом. Но это не мешало быть сорвиголовой. Папа часто меня наказывал, как и остальных детей, а вот в Радаманте он души не чаял. Наш старший брат фанател от любых сфер наук. Его невозможно было оторвать от книг. Он постоянно находился в библиотеках, проводил научные опыты, с жадностью впитывал информацию. Отец гордился таким старшим сыном. Вечно всем его ставил в пример. Хвастался талантливым отпрыском пред своими друзьями. Честно говоря, мы ненавидели Радаманта, уж слишком он идеален. Все дети в нашей семье обязаны были чуть ли не круглосуточно получать образование, поэтому с родителями мы почти и не виделись. Отца и вовсе избегали – мы боялись его строгости. Единственный человек, который, казалось, любит нас всех одинаково сильно – это Джузеппе Бальзамо, который был слугой в нашем доме. Он помогал нам с учебой, давал советы, утешал нас после отцовских взбучек и, посвящал нам очень много времени. В целом жизнь была беззаботной. А потом… Как сейчас помню тот страшный день. Хотелось бы его вычеркнуть из памяти. Тогда отец пришел очень поздно – все дети уже отправились спать в свои комнаты, но, конечно же, не спали. Нас подняли с кроватей и собрали всю семью в холле, включая прислугу. Тогда папа и сказал, что Санторин извергается и весь материк затопит лавой в течении нескольких ближайших часов. Этой страшной информацией владела только знать, а остальное население мирно спало. Как оказалось, все богачи приняли решение собраться у подножия вулкана и перерезать глотки всем своим женам и детям, а потом и себе. Это решили сделать для того, чтобы мы не мучились, а умерли быстрой смертью. Бальзамо имел наглость прервать речь своего Господина и сказать о каком-то непонятном неизвестном недоработанном опыте семнадцатилетнего мальчишки Радаманта и, якобы, это научное открытие сможет спасти всю Атлантиду. Отца это разозлило. Он хоть и впечатлялся умом своего сына, но не верил в чудеса. Папа сказал Джузеппе, чтобы тот не морочил головы никому и приказал оставаться несчастному слуге в нашем доме умирать, вдыхая вулканический пепел и медленно поджариваясь. Несчастный Бальзамо отвел Радаманта в сторону под предлогом попрощаться перед верной смертью с самым его любимым обитателем нашего дома. Все дети тогда были шокированы тем, что наш обожаемый верный Джузеппе тоже имел в любимчиках нашего старшего братца. Перешептывались они в сторонке недолго, после чего старший брат к нам присоединился, и мы пешком отправились к вулкану, хотя обычно передвигались на драконах. Отец славился на всю Атлантиду, как владелец самых изысканных дорогих драконов. Во всех остальных частях света тогда передвигались на конях, кроме жителей Атлантиды. Мы шли по улицам, последний раз наслаждаясь красотами города. Я мысленно прощалась с каждым домом, памятником, деревом и цветком. Когда мы пришли к дымящемуся дрожащему Санторину, то там уже успела собраться вся знать. Главы семей были вооружены острыми мечами для отсечения голов своим женам и детям. Наш отец взял маму под руку и повел через толпу, желая подать пример всем, как он тогда выразился, и позвал нас за собой. Но Радамант задержал всех детей и попросил не следовать за отцом. Мы были поражены тем, что этот примерный сын впервые решил ослушаться своего родителя. Я с жадностью впилась взглядом в маму и папу, желая в последние мгновения насмотреться на них, а Радамант смотрел в противоположную сторону, пытаясь что-то высмотреть вдалеке. Перед тем, как мой старший брат успел шепнуть нам: «Бежим»… Я успела увидеть, как наши родители вышли вперед всей толпы и отец своим огромным мечом нанес маме удар прямо в сердце. Она не произнесла ни звука, на ее красивом белом платье растеклось уродливое бурое пятно крови, а потом она обмякла и, как тряпичная кукла, упала на землю. Отец смотрел на ее тело, как завороженный. У меня до сих пор эта картина стоит перед глазами. Ноги будто приросли к земле… Радамант и Никса, как самые старшие хватали младших детей и волокли к дракону, которого оседлал Джузеппе. К этому благородному животному запрещалось приближаться, это был самый дорогой летун во всей Атлантиде, а на нем верхом возмутительно восседал простой слуга. В моем сознании в ту ночь все перевернулось. Как только мы очутились возле дракона, Бальзамо вылил на землю зловонную жидкость и весь материк погрузился в густой туман почти моментально, оставив в стороне вулкан и всех тех людей, которые собрались у подножия. Я думала, что это и есть наш конец. Но через время дымка рассеялась… Наша семья оказалась единственной, которая принадлежала к знати и уцелела, поэтому мы и вынуждены были с малых лет нести ответственность за весь наш народ, потому что вся остальная знать Атлантиды погибла. Потом Радамант и Джузеппе постепенно посвятили нас во все нюансы перемещения, но родителей уже нельзя было вернуть. Если бы не упрямство отца, все бы было иначе… - она пустила слезу, что мне показалось безумно трогательным, и я понял, что лекарство Макса подействовало.
Приблизившись к гигантской уродке, я начал с осторожных поцелуев, покрывающих ее соленые влажные щеки, чувствуя, что вот-вот придет бешенная волна возбуждения. Все происходило, как во сне и абсолютно не было похоже на страсть, а весь процесс более походил на физический тяжелый труд.
- Так кто там у тебя? – отдышавшись, спросила Королева, чем меня серьезно озадачила.
- Какого питомца ты сюда приволок? Твое домашнее животное, для которого ты узнавал о контейнерах?
- А! Ты об этом? У меня была собака, - соврал я. – Овчарка. Но я узнал, что Рекс умер от старости на днях и…
- Печально…
- Да. Такая безумная боль утраты…
- Давай, я тебя пожалею, - Валкирия обняла меня, прижав к груди и, успокаивающе погладила по голове.
- Ты такая добрая, - я начал волноваться, что сейчас она опять потребует от меня физического удовлетворения.
- Так! Я в душ! А ты смываешься отсюда во время моего отсутствия, - прозвучали слова облегчения.
Она как-то быстро пришла в себя после жалостливых рассказов.
Оставшись в полном одиночестве, я оделся и выгрузил из ящика комода себе за пазуху оставшиеся медальоны, а так же пришлось выгрести всю чешую дракона, игнорируя панические метания и атаки моей руки золотистой ящеркой. Теперь я выполнил максимум работ, и дело было за Максом, к которому я и побежал, захватив со стола трапезной первую попавшуюся тарелку.
В этот раз я довольно быстро прошел по знакомому маршруту и, гордо подняв голову, вошел в дом к брату. Картина, возникшая передо мной, была кошмарной: всюду лежали изуродованные тела бородатых стонущих мужиков, а брата моего нигде не было. В глаза бросались окровавленные бинты, отсутствие конечностей, искаженные лица от боли и выделяющиеся на всем этом фоне громадные золотые медальоны на каждой калеке.
- Где Макс?!! – завопил я, пытаясь перекричать душераздирающие стоны.
- Он улетел за новыми бойцами, - послышался сиплый стон безногого бородатого мужика, который постоянно облизывал и покусывал губы.
- Ты кто? – вопрос был задан автоматически.
- Арзу, - ответил бородач и потерял сознание.
Я стоял, как окаменелый и рассматривал весь этот ужас. В комнате стал проявляться силуэт моего брата вместе с десятком, валяющихся на полу и корчащихся от боли, бородатых искалеченных бойцов.
- Ты что творишь?!! – заорал я.
- Спасаю твою задницу.
- Как ты их сюда доставил? При этом, не проводя их через Империю Радаманта?
- Я вычислил координаты. Успокойся! Все под контролем. Я забрал свою мобилку и, чтоб она не садилась, вынул батарею, так я могу на Земле поддерживать связь, активируя аккумулятор в родном измерении. Периодически звоню маме и Еве, сообщая, что у нас все хорошо.
- Какого черта ты им оставил медальоны?!! Они, как только поправятся, слиняют отсюда!
Макс тут же задергался и стал быстро срывать кулоны с бойцов, отправляя золотые цацки в духовку кухонной печи.
- Мне нужна Ева! – крикнул брат.
- Нет!!!
- Да! Я не собираюсь менять повязки, выносить судна и возиться с каждым. Здесь нужна женская рука. Или ты давай занимайся перевязками, уборками и…
- Понял-понял! Будет тебе Ева, - я выскочил из этого кошмара, чувствуя, как мой завтрак просится наружу.
На свежем воздухе мне стало легче и я понял, что в комнате Макса стояла жуткая непередаваемая вонь медикаментов, крови, грязных тел и еще много чего. Как только прошло ощущение тошноты, я решил обратиться к кому-нибудь из атлантов в постоянно движущемся потоке:
- Где здесь завод по изготовлению… - я не успел договорить, и меня засосала толпа, направляя в неизвестном направлении.
Долго плавая в толпе, я все-таки дождался, пока меня выплюнул поток атлантов возле трехэтажного кубического здания с широченным желобом, по которому спускались некие подобия лесных тропинок, каменных пещер и крохотных земляных нор. Мне было как-то жалко переводить на Еву королевский медальон. Я стоял и наблюдал, как периодически подходили к желобу работники-атланты, забирая разнообразные капсулы и, капая на них из некой пипетки черную жидкость, заставляли их растворяться в воздухе, медленно обретая постепенную прозрачность. По желобу спустился ящик, напоминающий старую огромную коробку из-под телевизора. Мне он показался идеальным для Евы, и, я схватил его. Мигом, задав нужные координаты, пользуясь шпаргалкой, написанной Королевой, я отправился в свою родную квартиру, держа в руках этот большущий ящик.
Оказавшись в знакомой обстановке посреди дня, я осознал, что моя мать на работе, как и все члены многочисленной семьи Евы, я направился с волшебной коробкой в гости к девушке Макса, которая жила на соседней улице. Выйдя на улицу в рубашке и джинсах, я моментально околел. Повсюду лежал снег. Собрав всю свою волю в кулак, я помчался по родным просторам, пытаясь как можно скорее оказаться в тепле. Вскочив в неотапливаемый подъезд и поднявшись по грязной лестнице, я позвонил в звонок и ничуть не удивился, увидев приветливую физиономию Евы, которая явно рассмотрела мою личность в дверной глазок и была рада, как обычно, кинуться мне на шею.
- Привет, Алекс! Ты приехал? Как твои дела? Куда ты устроился? Твоя мама рассказывала, что ты нашел перспективную работу в столице. И даже брата с собой забрал. Я так рада, что ты навестил меня…
- Привет, - сухо перебил я ее словестный поток. – Тут Макс ждет тебя, - я прошел на балкон, где были распахнуты настежь двери для того, чтоб никто не заметил ее вредной привычки курить дома, и поставил на пол коробок.
- Где ждет? – наивно спросила она, глядя своими глупыми глазами.
- Короче! Лезь в ящик! – приказным тоном сказал я.
Ошеломленно глядя на меня, Ева залезла в коробку и сжалась в клубочек. Я слегка прикрыл ящик, чтоб не видеть ее мерзкой физиономии. Тут же картонная коробка стала полупрозрачной. Порыскав по квартире, я нашел початую пачку сигарет и закурил на балконе, наблюдая за исчезновением капсулы, которая со временем становилась все более незаметной, а полупрозрачная девчонка, сидящая в коробке вовсю молотила кулачками в невидимый барьер. Глядя в окно застекленного балкона, я наблюдал за зимним пейзажем и обрывающимися с крыш сосульками, вспоминая последние свои дни, которые я провел на земной территории в конце весны. Тут я и заметил, что коробка, принесенная мною, полностью исчезла. Когда произошло ее полное испарение, я не смог определить и спешно стал выставлять на своем медальоне седьмое измерение. Ненадолго погрузившись в туман, я начал просматривать панически мечущуюся Еву по мелкому белому песку.
- Чего ты суетишься?!! – крикнул я.
- Фух! Вот ты где. Я уже испугалась…
- Хватай свою коробку и пошли за мной, - сказал я и, не дожидаясь ее действий, пошел по направлению парка Императорства Радаманта.
- Где мы?
- Заткнись! Макс тебе все объяснит.
Ева послушно плелась за мной, надув губы и волоча за собой картонную коробку, не задавая вопросов. Так же молча она вошла в скользатель и, продолжила покорно следовать за мной. Ее послушание меня просто бесило. Без проблем я провел эту амебу через толпу атлантов и доставил в жилище брата вместе с коробкой, которую она не выпускала из рук.
Я был шокирован тем, что количество искалеченных бойцов увеличилось в несколько раз за такой короткий промежуток времени, в этот раз медальонов ни на ком не наблюдалось. Ева испуганно разглядывала обстановку.
- Где Макс?!! – заорал я.
- Сейчас появится, - произнес Арзу, пришедший в себя и, отростки ног которого стали значительно длиннее.
Силуэт моего брата действительно начал проявляться у стены вместе с другими незнакомыми образами. И тут же раздался душераздирающий вопль, перекрикивающий всеобщие стоны. Я пытался всмотреться во все лица, чтобы вычислить, кто же так истошно вопит, и тут я заметил, что из стены торчит лицо, правое колено, правая рука до плеча и левая кисть руки.
- Макс, какого черта?!! Ты же сказал, что у тебя все под контролем!!! – завизжал я.
- Что это? Я не знаю!!! – мой брат отпрыгнул в дальний угол и заныл, как ребенок.
- Это рост территории! А ты, придурок, задал координаты растущего измерения и уничтожил бойца.
- Что теперь делать? – мой брат размазывал слезы по пухлым щекам, сидя на корточках в углу комнаты.
- Не знаю!!! Я к нему не подойду! Делай, что хочешь, идиот!
Ева, не сказав ни слова, схватила кухонный нож и принялась им отсекать части тела вопящего бойца, застрявшего в стене до тех пор, пока дикие крики не прекратились. Оглушающая тишина наполнила комнат, и тут Макс встал в полный рост и неожиданно толкнул речь:
- Не было другого выхода! Мы изо всех сил пытаемся спасти Вас! Через месяц Вы станете полноценными людьми, а у него просто не было шансов! У вас же будет новая счастливая полноценная жизнь! – мне было ясно, что этими словами мой брат пытается оправдать свою грубейшую ошибку и жесточайшие действия своей девушки, от которых он сам явно был в шоке.
Бородатые мужики, все как один, одобрительно закивали головами в ответ. Послышался всеобщий вздох облегчения, и я с благодарностью взглянул на забрызганное кровью лицо Евы.
- Вали отсюда. Мы сами здесь разберемся, - шепнул мне на ухо Макс.
Я с удовольствием покинул его, глядя, как Ева пытается замыть кровавые пятна со стен и пола, размазывая густую темно-красную жижу по поверхности.
Пробившись через толпу, я понял, что испытываю тяжесть не от того, что на меня все время напирают со всех сторон атланты, а от того, что я никогда не смогу избавится от налипшей тяжести увиденного. С этим угнетающим чувством я шел, как зомби во дворец.
Именно после этого в состоянии какой-то прострации я провел некоторое время, каждый раз принимая таблетки для страстных эмоций, абсолютно не посещая брата и, пытаясь даже о нем не вспоминать. Мне было страшно еще раз увидеть нечто подобное: кровавое, стонущее, кричащее… Я каждый раз возвращался к своей кровати измученный после встреч с Валкирией и падал без сил.
Случается, что обман приносит успех, но всегда очень ненадолго
Приходилось с Королевой вести милые беседы, расспрашивая ее о семье, об Атлантиде и наигранно показывать время от времени то удивление, то восхищение, то восторг, то сочувствие, то испуг. Мне удалось узнать, что абсолютно все правители в Атлантиде являются близкими родственниками друг другу, а именно братьями и сестрами одной большой многодетной богатой семейки. Так же меня посвятили в еще одну из государственных тайн: оказалось, что абсолютно все эти манипуляции с перемещениями – это личные разработки Императора Радаманта. И именно Радамант является спасителем всей нации. Именно нынешний Император задолго до извержения вулкана желал проделать опыт с перемещением территории, но все никак не решался, и лишь предстоящее извержение вулкана заставило его пойти на такой огромный риск. Когда-то у Императора был товарищ-слуга, с которым он делился своими мыслями и, который в свое время потом пытался выдать перемещающие капсулы, как свое собственное изобретение и требовал, чтоб его титуловали, но облажался и стал посмешищем. Джузеппе попросили объяснить все подробности процесса перемещения, а тот не смог объяснить главных принципов. В итоге горе-изобретатель сам стал называть себя Графом, и взял себе псевдоним Калиостро, чтоб под ложным именем хоть как-то укрыться от насмешек, но это его не спасло.
Многие рассказы королевы были весьма интересны и занимательны, но сама она была кошмарной, и даже ее красноречие не делало ее привлекательнее в моих глазах.
Наступило очередное банальное утро, во время которого я позавтракал шашлыком и отправился без напоминаний удовлетворять Правительницу, приняв таблетки. Я старался удержать себя как можно дольше в сонном состоянии, чтобы все мои страдания как можно больше мне напоминали ночной кошмар и не ассоциировались с реальностью. Меня привели в чувства ее пронзительные вопли сквозь слезы:
- Алекс! Что мне делать?!! Меня убьют! Тори при смерти!!! Каин забрал его к себе, чтоб как-то поддержать в нем жизнь за счет чешуи своего дракона!!! У Тори совсем не было чешуи в сосуде, и он стал умирать! Куда она делась?!! Я не знаю!!! Никто не имел доступа к нему, кроме меня, Каина и… тебя. Герцог Каин, узнав, что мой дракон заболел, был готов уничтожить меня и обязал найти виновного в скорые сроки. Но! Кто??? Я? Я над ним тряслась, как над собственным ребенком. Каин? У него свой дракон намного сильнее моего и он сам вызвался спасать Тори. Ты? Не может быть… Хотя… Ты!!! Самая подходящая кандидатура!
- Я??? – попытался я изобразить полнейшее удивление и возмущение одновременно. – Зачем это мне. Почему же тогда не Ваш Герцог?
- Потому что это ему тоже не к чему…
- Значит, у нас с Герцогом равные шансы быть виноватыми, - я хотел ее запутать. – Если я не какой-нибудь правитель, это не значит, что меня стоит делать виноватым во всех бедах, - я артистично обиженно фыркнул.
- Возможно… - в ее голосе прозвучала тень сомнения. - Сейчас я еще раз с ним свяжусь…
- Не нужно… - хотел я ее остановить и еще раз попытаться успокоить, но было уже поздно.
В комнате проявился образ высокого голубоглазого брюнета, который решительным шагом направился к Валкирии. Мне казался этот парень безумно знакомым, только я никак не мог вспомнить, откуда я его знаю. В этой напряженной обстановке чудодейственные таблетки не оказали никакого эффекта.
- Как там Тори? – страдальческим виноватым голосом поинтересовалась Королева.
- Плохо! – заорал брюнет. – Мне пришлось половину чешуи своего дракона пересыпать в сосуд к твоему, чтоб хоть как-то поддержать угасающую жизнь. Вместо размножения, которое и так дается с трудом, мы пытаемся хотя бы сохранить, то, что имеем! Этого быть не должно!!! Выясняй, кого ты подпустила к нему?! Этот дракон является государственной тайной и о его существовании знают единицы. А если говорить конкретнее, то об этих драконах не знает никто, кроме особ королевской крови! Его чуть не убили!!! Пока не накажешь должным образом виновных, назад дракона и не мечтай получить! Иначе, виновной окажешься ты! Выбирай!!!
- Но… - Валкирия была готова разрыдаться.
- Ты хочешь, чтоб об этой катастрофе узнал Радамант?!! Он следит за судьбой каждого животного и прекрасно знает, что скоро на свет должен был появиться новый экземпляр. И если не появится еще один дракон, это его насторожит. Или ты хочешь, чтобы я сейчас ему сообщил, что у моего дракона нет шансов на скорое размножение из-за того, что ты угробила Тори?
- Нет!!! – она взвизгнула и подпрыгнула на месте.
- Тогда проверь медальоны, ведь именно в них заключается самая большая сила этого животного, и вспомни, кто мог войти к тебе и навредить дракону, воспользовавшись чешуей, - злобно прошипел он.
- Никто, - пискнула панически Королева, кусая губы.
- Никто?!! Судя по исчезнувшему количеству чешуи, где-то в Атлантиде разгуливает пара сотен людей, от которых мы понятия не имеем.
- Не может быть, - Правительница выдавила из себя нервный смех.
- Тогда сейчас же открой свой комод и покажи мне содержимое ящика с медальонами.
- Да, пожалуйста!!!
У меня внутри все сжалось. Королева уверенной походкой подошла к комоду и демонстративно выдвинула ящик. Тут же ее глаза округлились, и уверенность куда-то улетучилась.
- Каин…
- Сколько медальонов пропало?
- Все, - просипела она.
- Все?!! И ты это заметила только сейчас?!!
- Я ведь не каждый день проверяю их! – возмутилась в свою очередь Валкирия. – Ко мне сюда никто не заходит, и я не раздаю их направо и налево.
- Значит, кто-то все-таки заходит… - язвительно поддел ее Герцог. – Ищи!!! Я требую, чтобы ты мне предоставила голову преступника сегодня к вечеру!!! – с этим воплем он и испарился.
Такие зрелищные шоу мне как-то приходилось пару раз наблюдать, и я успел усвоить, что именно такой связью атланты пользуются, игнорируя существование обычных земных телефонов. Неожиданно я понял, что этот эффектный брюнет у меня ассоциируется с татуировкой крыльев на спине. Именно он являлся любовником Королевы, и в этом не было сомнений. Я понимал, что мне пришла крышка из-за какой-то хлипкой ящерки и, решил выкручиваться до последнего:
- Это явно он!!! Каин! Он захотел завладеть твоим драконом и специально его попытался убить.
- Исключено! Каин мой родной брат. Тем более мы с ним близнецы. Герцог частый мой гость, дракон у меня живет очень давно и никогда ничего подобного не случалось. Он бы не смог мне навредить.
- Как родной брат?
- Я же тебе рассказывала миллион раз, что все правители Атлантиды…
В моей голове всплыла резко вся информация, которую до этого я пытался пропускать мимо ушей.
- Ты спишь со своим братом?!! – у меня глаза полезли на лоб.
- С чего ты взял? – Королева шарахнулась от меня. – У нас в Атлантиде запрещены подобные связи! Население борется за здоровую нацию, а кровосмешение карается законом. Я бы не стала…
- С того, что я Вас видел! Здесь, в спальне! У него еще татуировка в виде крыльев…
- Заглохни!!!
- Извращенка!!! Интересно, Радамант знает о Вашей связи? – я понял по ее гневу, что владею козырем.
- Я тебя уничтожу!!! – взревела она.
- Представь, сколько здесь моих людей находится, благодаря твоей ящерке. Ты сама понимаешь, что у тебя исчезли все медальоны. И благодаря им, у меня тут целая армия. Эти все люди будут готовы мстить за меня, если только ты меня тронешь, - я был не уверен в своих словах, но пытался казаться как можно более убедительным.
Валкирия замерла с приоткрытым ртом, пытаясь осознать всю информацию и, я, воспользовавшись моментом ее замешательства, бросился к двери и, что было сил, помчался к брату за помощью, даже не надеясь, что мне удастся добраться к Максу. Но судя по всему, Валкирия обладала весьма заторможенной женской реакцией. Мне казалось, что я бегу, как в замедленной съемке: дворцовые лестницы, пустынная цветочная площадь, научный центр, городские высоченные раздвижные двери, толпы атлантов… Никакой погони. Наконец-то спасительная дверь!
- Макс! Помоги!!!
- Не уж-то ты обо мне вспомнил? – издевательски спросил он, целуя в губы Еву, сидя на диване в окружении дикого количества бородатых бойцов.
Груда использованных медальонов была свалена в общую кучу не только в открытой духовке, но и на полу возле печки. Бойцы выглядели как здоровые новобранцы. Я был шокирован сменой картины. Лишь большое размытое бурое пятно на стене напоминало о былых кошмарах.
- Прости, если что не так, - я рухнул на колени у входа, понимая, что только Макс может спасти меня от гнева царственной атлантки, но может и отказать в помощи, и тогда я обречен. – Я узнал, что у нее интимная связь с ее братом-близнецом и теперь она хочет меня убить, - начал я рыдать, подползая к нему на коленях.
- Фууу! – услышал я общий возглас по поводу кровосмешения.
- Брат, встань! – окликнул меня Макс. – Мы все благодарны тебе за то, что ты нам подарил еще один шанс, начать жизнь сначала. И мы не дадим тебя в обиду какой-то зазнавшейся девке. Даже не смотря на то, что ты забыл о нас и всю неделю мы не видели продуктов…
- Прости, меня Королева совсем измотала… - оправдывался я из последних сил.
- Да ладно тебе. Ева каждый день воровала у атлантов продукты, поэтому мы питались более чем хорошо.
Окинув взглядом бойцов, я увидел лишь благодарные взгляды, что меня слегка приободрило.
- Наш спаситель в беде! Мы должны ему помочь! Давайте возьмем в заложники Королеву-извращенку и ее приближенных, а недовольных расстреляем!!! – визгливым голосом крикнула Ева, от которой я никогда не ожидал активных действий.
К моему удивлению все закопошились, похватали винтовки, автоматы, вилы, копья и, что у кого было под руками. Мне самому стало страшно при виде этих воинов.
- Алекс, иди во дворец! Мы гарантируем, что ты войдешь в тронный зал победителем, и мы будем там встречать тебя, как нового правителя Королевства! Пришло наше время! – пафосно заявил мне Макс, пылая румянцем на щеках, где не осталось и следов от былых прыщей, что еще раз доказывало лечебную атмосферу Атлантиды.
Абсолютно не веря его заявлениям, но понимая, что моего присутствия жаждет Королева, которая в ярости рвет и мечет, я пошагал во дворец. Там я не обнаружил привычных охранников на входе, которые мне напоминали неподвижные статуи, не было странной дамы на лестнице в лиловом платье, дворец был пуст, и лишь скопление народа в тронном зале привлекло мое внимание. Я решил из любопытства поинтересоваться, что происходит и заглянул туда. Какого же было мое удивление, когда я заметил, что каким-то образом бородатые вояки, мой брат и его девица опередили меня и связали Валкирию и ее слуг. Я был шокирован, увидев плененную Королеву.
- Алекс, это все ради тебя! – крикнул мне Макс, стоя у трона и, жестом приглашая меня занять место Валкирии.
- Алекс, кто это? Что происходит? Ты их знаешь? – трепыхалась, сдерживаемая моими преданными воинами, свергнутая Королева.
- Да… Это мой брат… - неуверенно произнес я, не осознавая еще, что происходит.
- Алекс! Скажи ему, что я Королева! Со мной так нельзя обращаться! Пусть это все безобразие прекратится, иначе…
- Нет! – я обрел уверенность. – Ты уже не Королева! Это моя армия! А ты – пленница!!!
Ощутив свое превосходство, я гордо поднял голову и прошествовал к трону, буцая ногами шелковые подушки на полу, чтобы расчистить себе путь. Валкирия шокировано замолчала.
- Бросьте ее в яму вместе с ее слугами. Теперь они наши заложники. Их не кормить и не поить, пока мы будем осуществлять переговоры, - изрек Макс.
- Алекс! Останови их, - завизжала бывшая Королева, пытаясь вырваться. – Мы ведь с тобой…
- Никаких «мы»! – наконец я мог высказать все, что накипело. – Уведите эту корову с моих глаз! Эта вульгарная лошадь не заслуживает того, чтобы восседать на троне! И так эта баба слишком долго тут командовала! – я удобно устроился в королевском кресле и чувствовал себя великим завоевателем.
Невзирая на физическую силу упирающейся огромной девицы, которая явно была в ярости от моих правдивых слов, ее довольно шустро убрали с моих глаз вместе с ее слугами, но довольно много бородатого народа понадобилось, чтоб укротить нескольких атлантов. В тронном зале остались я, Макс и Ева.
- Алекс, теперь тебе нужно вступить в переговоры. Я так подумал и все взвесил… В общем… Радаманта лучше не трогать. Он нас может обвести вокруг пальца. А вот Каин сейчас в очень невыгодном положении из-за своей интимной связи с сестрой. Поэтому разговаривай с ним, - посоветовал мне брат.
- А что мне ему сказать? – мне как-то не хотелось принимать активных действий и, было желание найти комп и опять погрузится в мир сказочных существ.
- Давай начнем с максимума. Предложи всем сдаться в обмен на жизнь Королевы. Упомяни порочные связи. А дальше посмотрим по ситуации.
Ева стояла, как бездушная тумбочка, но почему-то ее присутствие меня напрягало и раздражало.
- Макс, давай я завтра займусь этим, - решил я перенести не очень приятную мне беседу с братом-любовником Валкирии.
- Нет! – свирепо заорал Макс. – Сейчас! Именно сейчас!!!
- Ладно, - я решил не злить своего спасителя.
На подлокотнике трона лежала блестящая зеркальная тонкая пластинка. Такие вещицы здесь являлись пультами, компами, телефонами и прочими благами цивилизации. Несложно было догадаться, что именно при помощи этой штуковины Королева связывалась со всеми. Изучив пластинку, я обнаружил в ней даже некое подобие телефонной книги, но прочитать ничего не смог.
- Макс, я понятия не имею, что это за надписи и как этим пользоваться, - испробовал я такой вариант попытки избежать неприятной процедуры переговоров.
Тяжело вздохнув, брат выхватил у меня пластинку, потыкал в нее своими пухлыми короткими пальцами и в комнату из ниоткуда вошел близнец Валкирии.
- Каин? – я не мог из себя выдавить ничего другого, глядя в удивленные голубые глаза гигантского красавчика атланта.
- Да? – он вопросительно поднял изогнутые брови.
- Отныне я правитель сего Королевства и Ваша сестра находится у меня в заложниках. Я требую сдаться все правителям Атлантиды для того, чтобы сохранить жизнь Валкирии, - заговорил я, следуя плану брата.
- Мне нужно время, чтобы обдумать. Свяжемся позже… - Каин медленно растворился, не дав мне изложить всю информацию.
Тут же Макс стал давить пальцами на зеркальную пластинку, и Герцог вновь появился в тронном зале.
- Я знаю о Вашей связи с Королевой! - Выкрикнул я, прислушиваясь к жестам своего брата.
- Ах вот оно что… Тогда давайте договариваться, - Каин стал более сговорчивым.
- Вы готовы сдаться? – тут же начал давить я.
- Давайте договоримся о том, что все требования и любые переговоры будут производиться именно со мной, но лишь через некоторое время я смогу Вам ответить, Алекс, - теперь он не исчез, а терпеливо ждал моей реакции.
Я решил импровизировать, не зная, как действительно правильно действовать в таких ситуациях:
- Хорошо. Только связываться с Вами буду я ежедневно в удобное мне время. Когда я могу ждать конкретного ответа?
- Думаю, через пару дней, - ухмыльнулся он, видимо заметив мой непрофессионализм в переговорах.
- Тогда, до связи, - закончил я, не зная, что еще сказать.
Каин растворился.
- Ты болван! – констатировал Макс.
- В чем дело? – обиженно возмутился я.
- Тебе нужно было настаивать и давить на него! Мы в выгодном положении! А ты перед ним чуть ли не раскланивался.
- Давай еще раз с ним свяжемся, а ты будешь мне все подсказывать?
- Нет! Теперь уже завтра. В такой ситуации несерьезно дергаться каждых пять минут.
- Значит, на сегодня все свободны? – с надеждой поинтересовался я.
- Ну вроде того… - разочарованно пробормотал Макс, крепко прижимая к себе Еву.
В комнату ворвался Арзу с белоснежным цветком лилии в руках и протянул его Максу.
- Это что такое? – мой брат испуганно отскочил от такого презента.
- Это ключ от темницы Королевы и ее слуг, - с серьезным видом и почти без акцента произнес боец.
- Отдайте его Вашему настоящему правителю, - изрек Макс, указывая жестом на меня.
Я брезгливо принял из рук бородатого мужика цветок, который оказался сделанным из металла и, вскочив с трона, побежал на поиски комнаты, оборудованной компьютером. Я абсолютно не сохранил в своей памяти маршрут к своему убежищу, где уединялся долгое время, но, все же, побродив по коридорам дворца, я нашел свой укромный уголок и устроившись удобно в мягком кресле, получил задание найти страшного монстра в виртуальном подземелье.
Нет ничего хуже, чем великолепное начало
Выскочив из-под лестницы, я чуть не врезалась в взволнованную Весту.
- Господин сегодня не сможет оказать Вам честь и составить компанию во время трапезы.
- Что-то случилось? – я удивилась, услышав о даже таких мелких переменах в обыденности.
- Сегодня экстренный съезд правителей. Вам придется отужинать одной.
- Хорошо… - меня все это не на шутку озадачило.
«Надо же! Здесь что-то происходит экстренно? Неожиданно? Для этих скучных атлантов, такой сбой в повседневной системе, наверное, равносилен концу света. Стоило только взглянуть на белое, как мел, личико Весты. А к чему этот съезд? И как они сюда приехали? На скользателе? Сомневаюсь. И что они там обсуждают? И почему я до сих пор так медленно плетусь? Если я хочу хоть какого-то разнообразия, то пусть оно состоит для начала в мелкой шалости. Вот пойду и подслушаю государственные тайны загадочной Атлантиды».
Схватив в трапезной со стола чашку, на всякий случай, я сняла туфли и беззвучно поднялась в приемный зал, на который когда-то по ошибке наткнулась. Сев на пол, я соорудила примитивный подслушивающий аппарат, приложив чашку к двери и, с другой стороны прижалась ухом, но пока что ничего слышно не было, кроме нервной возни. Уже становилось скучным мое шпионское приключение, как вдруг:
- Никса, тебя одну ждем. Здравствуй! Занимай свое место, и приступим к переговорам. Сейчас медлить нельзя, - Радамант заметно нервничал.
- Господин, всему виной военное положение, на дорогах опасно, пришлось облететь стороной… - голос Никсы дрожал.
- Я уже в курсе всей ситуации. И так, господа, если еще кто-то не знает, то сообщаю: Королевство Валкирии подверглось предательски-подлому нападению со стороны фаворита Королевы. Сегодня я считаю нужным называть вещи своими именами и говорить обо всем прямо. В данный момент захватчиками объявлена война всем нашим государствам. Мы знаем, что все бойцы, как и их предводитель, были доставлены с земли и абсолютно все имеют навыки боевых действий. Наша сестра Валкирия находится в плену у этих дикарей. Какие есть соображения по этому поводу? Но прежде всего, я хочу, что бы мы все выслушали мнение моего главного советника. К его точке зрения прислушивались многие великие правители и достигали, благодаря его советам, огромных успехов. И так, хорошо известный Вам, Вольф Мессинг.
- Спасибо, Господин, за такую пафосную рекламу. Но сейчас ситуация сложилась не однозначно, поэтому каких-то конкретных выводов сделать нельзя. На данный момент противник еще сам не определился со своими действиями и нам пока что стоит выждать время.
- Ясно. Тогда я готов выслушать остальных, - прервал неуверенно мямлящего Вольфа Император.
- У меня есть тренированная армия и можно попробовать дать отпор, - прогудел голос Никсы.
- Твоя армия сражается на мечах, а у противника серьезное современное вооружение по меркам земли, - отмел предложение Радамант.
- Кто во главе? – прозвенел чей-то мужской незнакомый голос.
- Некий компьютерный геймер, именующий себя Алексом. Он при помощи капсул доставил сюда профессиональных опытных солдат, разгромил селения атлантов и сверг Королеву.
- Возможно, нам стоит обратиться к Тесле, Наполеону, Гитлеру, Кутузову, Сталину, да Винчи или… - прозвучал неуверенный голос еще одного незнакомца.
- Возможно! Но хочу обратить внимание, что все великие умы, которые могли бы нам помочь тем или иным способом в сложившейся ситуации, на данный момент сбежали на землю и вернутся лишь тогда, когда одна из сторон будет объявлена победителем.
- Господин, раз уж мы тут решили говорить обо всем откровенно, то ни для кого не секрет, что у Вас имеется серьезная армия и вооружение, которое землянам будет доступно, возможно, лишь через пару веков. Почему бы Вам не воспользоваться своими боевыми силами, и не раздавить этих отморозков? – проговорил резкий еще один незнакомый мужской голос.
- Все правильно, но нашей целью так же является спасение сестры. Нужно учесть тот факт, что она полностью в их распоряжении и при нашем натиске, ей могут навредить.
- Мы даже не уверены, что она жива, Господин, - воскликнула Никса.
- Я знаю. Но рисковать мы тоже не можем. Есть еще предложения?
В ответ раздался не организованный бессвязный гул голосов.
- Раз единого мнения пока что нет, предлагаю выждать время и дождаться каких-либо действий или требований противника. А тем временем будем готовить армии и выйдем против захватчиков организованной сплоченной единой большой семьей.
В ответ послышалась одобрительная смесь голосов.
- В таком случае, всем удачи и, я думаю, нам еще много раз предстоит собраться в скором времени.
- Мы поддержим любое Ваше решение, Господин, - прозвучал первый голос незнакомца.
За дверью были слышны удаляющиеся шаги. Значит, в зале был еще один выход, и правители покидали дворец не через парадный вход.
- Каин, что-то не так?
- Возможно ли как-то узнать, жива ли Валкирия? Твоему великому предсказателю Мессингу я не доверяю, мне нужна достоверная информация.
- Я так же переживаю, как и ты. Но боюсь, что узнать мы этого не сможем. Шпиона подослать в нашем случае нереально: атлантов они не подпускают к себе, а умникам из научного центра доверять нельзя. Тем более, что нас все достойные гении человечества покинули.
- А ты не думаешь, что они могут подослать шпиона к нам?
- Вполне реально. Поэтому нам стоит быть как можно внимательнее и осторожнее.
- А ты не думаешь, что новенькая девчонка с земли может на самом деле оказаться главным осведомителем, если она вообще не заправляет всей этой бандитской шайкой?
«Что??? Да ты, Каин, совсем из ума выжил! Радамант, скажи ему! Ответь: это исключено, потому что мы любим друг друга, и я ей доверяю. Давай!!! Скажи так! Пусть даже и не думает, чтобы меня объявить предательницей».
- Думаю, это исключено, потому что уровень интеллекта ее настолько низок, что ей бы не позволили быть осведомителем. А вот на счет организатора, это ты совсем уж перегнул палку. Там сплошные тараканы в голове, которых Лиза сама организовать не может, не то, что армию.
«Как? Ты считаешь меня такой глупой? За что? Я тружусь в поте лица на занятиях, а потом еще сижу в библиотеке ночами. А ты? Да что ты вообще можешь знать обо мне? Нормальный у меня интеллект, среднестатистический для земного жителя, но при этом я не предатель и не шпион. Лучше бы ценил мои хорошие качества, их у меня достаточно. А тебя, кроме гигантского мозга в черепе, больше ничего не интересует».
- Скажи тогда, зачем ты ее оставил при дворце?
«О! Вот! Теперь скажи, что любишь меня, не смотря ни на что. Только произнеси это красиво и романтично, как ты умеешь, чтобы перечеркнуть те жуткие фразы о моем интеллекте, а точнее, его отсутствии».
- Если честно, то уже даже не знаю. Вольф говорит, что она способна повлиять на историю развития всей Атлантиды. По началу, мне казалось, что в ней есть что-то неординарное, а теперь с каждым днем все больше убеждаюсь, что ошибался. Возможно, со временем организую ей должность на кухне или в библиотеке. Там помощники всегда нужны. Просто, уже жалко ее как-то…
«Нет! Нет! Нет! Забери свои слова назад! Я не хочу этого слышать. Я ведь думала, что ты любовь всей жизни. Не могу сказать, что действительно люблю тебя, но все мысли в моей голове связаны с тобой. Так, что, скорее всего, люблю, но еще не осознаю этого до конца. Как ты можешь так жестоко ранить мои чувства?» Комок обиды подступил к горлу.
- Ну что ж мы все ошибаемся. Как будут новости, дай мне первому знать.
- Конечно.
Похоже, их беседа подошла к концу, и я, сорвавшись с места, побежала в свою комнату.
«Зачем я чашку притащила с собой? Ну ладно. Сейчас чашка – это не самое важное. Как он мог обо мне такое сказать? Он назвал меня конченой дурой. Что он вообще знает обо мне? Я ночами не сплю, лишь бы освоить эту проклятую науку, а он меня на кухню собирается запереть. Его только интересуют девушки, которые способны наизусть цитировать учебники по всем существовавшим и существующим по сей день наукам? А он хоть раз попытался посмотреть в мою душу? Он хоть знает, что я люблю кувшинки? Что мне нравятся кошки? Что я люблю мандарины? И самый любимый цвет у меня сиреневый? Что в детстве я мечтала о кукольном доме? Стоп! А что я знаю о нем? Когда у него День рождения? Сколько ему лет? Что он любит? Чем увлекается? А он, между прочим, правитель и, наверное, все жители империи знают ответы на эти вопросы, а я нет. А еще возомнила себя будущей императрицей! Сама не лучше его. Правду Радамант сказал, что уровень моего интеллекта слишком низкий. Но это так оставлять нельзя! Я не хочу быть помощницей повара, а тем более библиотекаря. Я ведь не зря над книгами столько ночей сидела? Должно что-то в моей голове умное появиться? И, кажется, какие-то мысли есть. Но в этот раз нужно все продумать от и до, чтоб не вышло, как с романтическим ужином. Нужно учесть все пункты, чтоб уже нигде не проколоться. И, по-моему, у меня есть несколько вариантов развития событий. Только нужно хорошенько подготовиться к каждому из них».
Раздался стук в дверь и от неожиданности я подпрыгнула на кровати:
- Да!
В комнату вошел Император:
- Хочу попросить прощения за то, что не смог присутствовать за ужином. Государственные дела не терпели отлагательств.
- Что-то серьезное?
- Нет. Ничего такого. Зачем тебе чашка?
- Пить хотела, - я до сих пор крутила в руках свой подслушивающий аппарат.
Радамант улыбнулся и покинул комнату.
«Ничего такого??? Да тут война назревает и еще неизвестно, кто выиграет. Лживый шакал! Прощение он решил попросить за то, «что не смог присутствовать за ужином»! А за то, что балбеской меня считает, он не захотел извиниться? Ты еще меня узнаешь! А, может быть, и нет… Ведь до твоего ума мне далеко, но буду пытаться».
Я поставила чашку на пол и отправилась в научный центр осуществлять гениальный план. На данный момент мне хотелось получить консультацию Скальда. Он сидел за столом перед ярким голографическим экраном и при этом копался в груде книг.
- Здравствуйте! У меня к Вам появилось несколько вопросов. Можно их задать?
- По моему предмету? Пожалуйста… - он смотрел на меня, как на привидение.
- Меня интересует, каким образом Атлантиду удалось переместить в другое измерение? И как вообще это получается?
- О! Здесь я не смогу Вам помочь. Это является государственной тайной и ни в одной из книг Вы не найдете ответ на этот вопрос. Перемещением занимался исключительно Господин Радамант в последнее время. Возможно, Вам стоит у него поинтересоваться и, может быть, он согласится приоткрыть завесу тайны. Хотя, я сомневаюсь, но попробовать стоит, - он насмешливо улыбнулся.
- Спасибо.
- Здесь абсолютно не за что.
Я поплелась обратно. В холле меня за руку схватил взъерошенный Мессинг:
- Лиза, Вам нужно срочно себя реализовывать. Сейчас самое время, чтобы доказать Радаманту, что Вы чего-то стоите. Тем самым Вы измените его отношение к себе и не дадите мне упасть в грязь лицом. Он в последнее время охладел к Вам и это нужно исправлять. Не забывайте, что Вы моя должница и пришло время платить по счетам. Иначе, скажу Императору, что ошибался в Вас, и на самом деле Вы принесете гибель Атлантиде, если Вас не уничтожить, - его прям лихорадило, а я стояла, удивленно раскрыв рот, и смотрела вслед удаляющемуся от меня Вольфу.
Вот такой перемены отношения ко мне, я совсем не ожидала. Сегодня я поняла, что друзей здесь у меня нет, и стоит действовать в одиночку. Его слова меня ни капли не испугали. Невзирая ни на что, я почему-то была уверена, что Император меня в обиду не даст.
Мне совсем не хотелось сейчас общаться с Императором, но без этой информации я никак не могла обойтись и сейчас пыталась мысленно выстроить всю свою речь при обращении к Господину. Он уединился в своей комнате и, сидя в кресле, изучал какую-то книгу.
- Господин, я только что была у своего учителя Скальда, и он направил меня к Вам с этим вопросом…
- У тебя есть какие-то вопросы, на которые Скальд не смог ответить? – правитель заинтересованно поднял бровь.
- Получается, да. Каким образом Атлантида переместилась в другое измерение? Как это сделали? – решила я долго не церемониться.
- Знаешь такое понятие, как «государственная тайна»? Так вот, это она и есть. Тебе это знать попросту не нужно. Если сама своим умом дойдешь до этого, буду только рад за тебя, а отвечать не собираюсь. Еще вопросы?
«Ожидаемо! Я дойду до этого своим умом через пару тысячелетий, если к тому времени не впаду в старческий маразм. А моя гениальная идея, так и не воплотится в реальность».
- Можно мне взять свою капсулу из хранилища для изучения этого вопроса?
- Пожалуйста! – он встал с кресла, подошел к комоду, стоящему возле двери ванной комнаты, достал оттуда лист бумаги, быстро нацарапал пару строк, щелкнул печатью и протянул мне разрешение.
- Спасибо. Мне сказал Скальд, что в последнее время только Вы занимались перемещением. А до Вас кто был?
- Я всегда занимался этим вопросом. Только раньше у меня был компаньон, которому я частично предоставлял ценную информацию.
- Позвольте поинтересоваться, кто?
- Бальзамо.
- Ясно… Тогда я пойду?
- Дерзай!!! – с издевкой выкрикнул он.
Я не обратила на его тон внимания и в очередной раз отправилась в здание умников.
Я выберу все самое лучшее, а привычка сделает это обыденным
Бродя по темным запутанным лабиринтам, я натыкался на разных страшилищ, с которыми храбро расправлялись мои герои. Казалось, что я иду по верному пути и в конце этого коридора мне должен встретиться нужный монстр, но тут оказался тупик, и пришлось возвращаться назад, чтобы начать путь с самого начала.
- Алекс, освобождай комнату, - скомандовал мой брат, стоя за моей спиной и я в ужасе отскочил от компьютера, внезапно вернувшись в реальную жизнь.
- Это с чего бы? – уперся я.
- С того, что места на всех не хватает.
- Как это? – я был ошарашен.
- А вот так! Несколько бойцов вооруженных автоматами полностью контролирует город, несколько десятков снайперов стоят в оцеплении, пару десятков бойцов расположились на площади, а остальным нужно набираться сил для возможной битвы с атлантами, поэтому они будут жить в комнатах дворца. Мест на всех не хватает. Мы разбиваем большие комнаты на несколько небольших при помощи перегородок, поэтому брысь отсюда.
- Что? Да я тут король! Мне необходима лучшая комната, иначе, как ко мне будут относиться, если я буду обитать как все.
- Угомонись! Иди наверх и выбери себе там комнату, а этот стол мы тебе перенесем. Там осталось свободное место.
Я сорвался с кресла и понесся занимать себе лучший угол, пока его не занял кто-нибудь другой. Весь верхний этаж раньше занимала комната Валкирии, но сейчас, благодаря умелым рукам бойцов, здесь выросли перегородки, и, образовалась куча комнат. Побегав по новой обстановке, я нашел все же комнату с королевской кроватью и гордо заявил:
- Здесь я буду спать, а стол пусть перенесут в соседнюю комнату!
- Но мы думали, что большая кровать достанется нам с Евой… Она нам, как бы, нужнее… - начал убеждать меня Макс.
- Это почему она вам нужнее?
- Ну, хотя бы, потому что нас двое…
- Меня, может быть, тоже скоро будет двое! – решил я отстоять шикарное ложе.
- Интересно, с чего бы это? Тебе все девушки кажутся уродинами: блондинка – дура, брюнетка – стерва, накрашенная – штукатурка ходячая, без косметики – мышь серая, худая – взяться не за что, полная – корова. Ты даже не можешь сам определиться, кто тебе нужен.
- В течении недели я тебя познакомлю с моей девушкой! – блефовал я.
- Где ты ее возьмешь? Двухметровую атлантку охмуришь?
- Да хоть в научном центре…
- Где?!!
- В той башне…
- Башню всю прочесали бойцы раз десять. Там ни одной живой души. Все смыться успели. Так что комната наша!
- Нет! Моя!!!
- С каких это пор ты раскомандовался?
- С тех пор, как стал королем. Теперь я здесь главный и мое слово решающее.
- Тогда и с армией сам управляйся, - фыркнул брат и обиженно вышел из комнаты.
Решив доказать всем и, в том числе себе, что я могу обойтись и без посторонней помощи, я пошел наводить порядки, предварительно зарыв в шелковых простынях лилию-ключ, с которым, мне казалось, я смотрелся комично.
- Где мой комп?!! – заорал я в безлюдный коридор дворца.
- Сейчас! Несем! Он слишком тяжелый! – послышался со стороны лестницы глухой голос с кавказским акцентом.
- Кто тяжелый? – не понял я и, стал спускаться по ступенькам, на встречу кряхтящим от усилий бородачам.
Они старательно тащили громоздкий стол вверх по лестнице.
- Вот комп! – заорал я, выдергивая блестящую пластинку из края стола. – Тупицы! Стол мне можно и поменьше.
Я пронесся мимо вспотевших перетружденных подъемом тяжестей бойцов и гордо зашагал по площади, где уже разбивался лагерь. Кто-то вбивал колышки для палаток в мраморную площадь, кто-то рубил ветки, кто-то разводил костер, а кто-то тянул из парка тушки убитых животных.
«Здесь ведь запрещено убивать животных. Этих людей всех расстреляют! Стоп!!! Я ведь король! И я никому не запрещал охотиться. Значит, все в норме».
- Что вы тут расслабляетесь? Кто следит за тем, чтоб на нашу территорию не вторглись атланты? – я сразу начал показывать свою значимость.
- Арзу взял людей, и они следят за территорией, - откуда-то прозвучала фраза исковерканная акцентом.
- Так!!! Все подобные решения отныне обсуждаются со мной! Ясно?!!
Бойцы все послушно закивали головами. Удовлетворившись увиденным, я поспешил к компьютеру, который должны были уже доставить. На этот раз не было никаких промашек – в комнате рядом с моей честно отвоеванной спальней стояло удобное кресло и миниатюрный столик, где лежала блестящая пластинка. Я уже был готов плюхнуться в кресло, как тут вспомнил, что на троне осталось средство связи, при помощи которого Макс может вести переговоры, но этого допустить было нельзя – переговоры должны быть только лишь с моим участием. Вернувшись в тронный зал, я схватил зеркальную пластинку и со спокойной душой отправился к родным эльфу и орку. Осталось победить лишь нескольких особо сильных монстров, и я буду готов победить любого игрока, мне не будет равных. На лестнице я столкнулся с Евой.
- А ты чего бродишь без дела?!! Иди на кухню и готовь еду!
- Но… - она испуганно и одновременно удивленно хлопала своими короткими ресничками.
- Никаких «но»! Ты женщина, а значит, твое место на кухне! Что-то еще не понятно?!! Бегом к печке!
Она испуганно побежала по лестнице прочь от меня. Теперь я был спокоен. Все оказались заняты своим делом, и никто не должен был мне мешать. Наконец, устроившись в своем удобном кресле, я вызвал из просторов игрового мира к себе на стол своих героев.
- Это что за дела? – громко топая, ворвался Макс, нарушив мой покой.
- В чем дело? – недовольно возмутился я.
- Зачем ты отослал мою девушку на кухню?
- Сейчас дороги любые руки и их нужно задействовать. Предлагаешь выдать Еве автомат? Готовит она хорошо. Так что, справится с этой задачей, а потом получит должное вознаграждение, - я решил мягко избежать очередного назревающего конфликта.
- Да? Ну ты прав… Она, действительно классно готовит…
- Вот пусть за свои труды и возьмет любые королевские наряды. Они, между прочим, очень дорогие.
- Ладно. Думаю, ей понравится, - Макс вышел из комнаты, видимо, желая как можно скорее обрадовать миниатюрную Еву огромным гардеробом, состоящим из гигантских платьев.
Теперь, отделавшись от всех, я мог приступить к своему любимому занятию.
«Вот он! Один из сложнейших монстров игре! И именно после победы над ним я получу самое сильное эльфийское оружие. И? Проигрыш! Ничего страшного! Это стоит многих попыток. Я буду стараться, пока не убью этого монстра. Попытка за попыткой! Мало того, что добраться к нему невероятно тяжело, так я еще и десяток раз подряд одержал поражение. Но только лишь терпение и упорство мне помогут победить».
- Алекс, ты сегодня связывался с Каином? – ко мне вошел сонный Макс.
- Мы же договорились, что я буду с ним выходить на связь раз в сутки, - ответил я, не отрывая взгляда от искр, которые высекал меч моего орка при ударе об щит монстра.
- Так уже двое суток прошло! Ты что? Ни разу с ним не связался?!!
- Как двое суток? – я был удивлен, но осознав до какой степени пекут мои глаза, я понял, что мой брат говорит правду. – Сейчас! Что мне ему сказать?
- Ты ведь у нас решаешь. Вот и думай, что сказать.
- Макс! Ну прости… - я захныкал, чтоб он все-таки поделился со мной своими мыслями.
- Скажи, что Валкирия умирает с голоду и ты требуешь скорейшего решения вопроса. Пусть сдаются!
- Понял! – с этими словами я ткнул в те же кнопки, на которые жал Макс, для вызова Каина.
Красавчик брюнет появился моментально. Он был явно встревожен. Не здороваясь, я сразу перешел к серьезному разговору:
- У Вас готов ответ? Валкирия скоро умрет от голода. Кормить заложников мы не собираемся. Так что Вам стоит поспешить.
- Она жива? – прозвучал вопрос.
Я взглянул на брата, который положительно кивал головой.
- Пока что, да, но это ей удается с трудом. Вы сдаетесь?
- Дайте еще нам некоторое время на размышление. С некоторыми правителями очень тяжело связаться, поэтому точный ответ дать пока что не могу.
- Так постарайтесь связаться! Скоро Ваша сестра загнется тут от голода.
- Мы постараемся, - с угнетенным видом Каин исчез.
- Ты доволен? – обратился я к Максу.
- Наверное… Еще не знаю… В следующий раз я придумаю какую-нибудь ловушку для них.
- Отлично! Думай! Что там наши бойцы?
- Там все в порядке. Этими вопросами полностью занимается Арзу.
- Ты ему доверяешь? – мой вопрос был риторическим, но Макс все же посчитал нужным на него ответить.
- Да! Он отлично разбирается в военном деле, прошел много боев и…
- Тогда я спокоен! И это значит, что и тебе волноваться не о чем. Иди и обдумывай свой коварный план, - прервал я Макса, чувствуя, как скоро усну от долгого игрового напряжения.
Брат вышел из комнаты, а я закрыл глаза и заснул прямо в кресле. Очнувшись ото сна, я тут же направил мою команду воевать против очередного монстра. Я понял, что пока меня Макс не дергает, то не имеет смысла пороть горячку и теребить Каина. Плыть по течению, которое задавал мой брат, было довольно комфортно.
Я проглотила много мудростей, но все они, словно, попали не в то горло
Грандиозная площадь за все время уже стала привычной и перестала удивлять своим великолепием. В холле я наткнулась на вечно суетящегося Эйнштейна.
- Все трудитесь? – обратился он ко мне.
- Да. Есть еще много вопросов, над которыми стоит поработать. Вот скажите, каким образом цветы на площади парят в воздухе? – это, не имело ни какого отношения к моим великим замыслам, но все же было жутко интересным фактом.
Альберт добродушно заулыбался.
- Вы когда-нибудь видели воздушные шарики накачанные гелием?
Я быстро закивала головой.
- Вот по тому же принципу, - он засмеялся в свои пушистые усы.
- Спасибо! Этой ночью я смогу уснуть спокойно.
- Тогда, доброй ночи Вам, - и он опять куда-то заспешил.
Тут же возле лифта меня поджидал Вольф:
- Вы уже придумали что-нибудь?
- Еще нет. Думаю, - я решила пока что не раскрывать карты, учитывая последний разговор с ним.
- Думайте быстрее! И уж как-то постарайтесь заново разжечь костер в сердце Императора.
Вскочив на подъемник, я спустилась в хранилище и вошла в кабинет к вечно угрюмой атлантке, сразу протянув разрешение.
- Угу, - промычала она, даже не взглянув на меня, и спрятала бумаженцию в стол.
Я вошла в лабиринты из капсул и стала искать свою, по пути рассматривая все остальные: спальни, кабинеты, ванны, залы, фрагменты коридоров, лифты, подъезды, лестницы, части улиц и каких-то непонятных мест.
«Ну как тут можно догадаться, как эти капсулы работают, если они все такие разные? Это просто нереально! Да и не собираюсь я ломать голову над этой ерундой заумной».
Вот и моя пещерка. Теперь осталось каким-то образом и немереной физической силой забрать свою капсулу подальше от хранилища. Я вцепилась в каменные стены и, что было сил, потянула ее на себя.
«Ух-ты! Да она, как из папье-маше! Легкая, но громоздкая. Все же повозиться придется, но не так тяжко, как я представляла».
Неуклюже таща капсулу через весь лабиринт, я ругалась про себя на ее непродуманную конструкцию.
«Ну вот почему сразу нельзя было приделать колесики или ручки для удобства? Вот такие они все умные, а до элементарных вещей не додумались!»
Протянув свою пещерку мимо грымзы, увлеченной чтением книжки, я взгромоздила конструкцию на подъемник и, вздохнув, ткнула в нужную цифру. Дальше предстояло перетянуть пещерку в бывший кабинет Калиостро, который я решила присвоить себе и сделать там свое тайное укрытие. Теперь максимум запланированных дел на сегодня был выполнен. Дальше оставалось ждать утра.
«Теперь важно проснуться пораньше. Интересно, здесь придумали уже какое-либо подобие будильника, кроме Весты? Мне еще ни разу не удалось проснуться в Атлантиде до мелодичного щебетания атлантки над моим спящим телом».
Пытаясь отдышаться после физических упражнений по перетягиванию пещеры с места на место, я брела в свою комнату, обдумывая план дальнейших своих действий. Покрутившись в своей спальне и, пристально разглядывая каждый предмет, который мог хоть чем-то напомнить будильник, мой взгляд наткнулся на мобильный телефон, с которым я не расставалась на земле и, который был абсолютно бесполезен в Атлантиде. Все это время он пылился на полке, и я даже о нем не вспоминала, но сейчас он мог сыграть важную роль в осуществлении моей гениальной идеи.
«Кнопка включения, заряд батареи на исходе, но будильник должен зазвонить даже при выключенном аппарате. Вот сейчас время испытать мой телефончик. Только бы не подвел! И так, через семь часов подъем. Теперь остается только надеяться, что я правильно вычислила время своей побудки».
Я упала на кровать в одежде и рядом с собой на подушке уложила земное средство связи. Противный писк прямо под ухом заставил меня подскочить на кровати.
«Что? Уже пора вставать? А когда я уснула? Вот же досада! Совсем не выспалась. Может еще пару минут сна? Время еще есть у меня? О чем я думаю? Вставать и бежать нужно! Иначе все псу под хвост! Хоть бы нигде не просчитаться и не ошибиться».
Взяв туфли в руки, я прокралась на этаж выше и попыталась бесшумно открыть дверь комнаты Императора. Кровать была смята, но в комнате я его не увидела.
«Скорее всего, в комоде он хранит все важные штучки. Верхний ящик открылся легко: бланки, пустые бумажки, печати и больше ничего. Второй ящик: папки с исписанными бумажками и явно нет того, что мне нужно. Третий ящик заперт. Четвертый: медальоны без опознавательных знаков и прочие железячки. Самый нижний последний ящик: какая-то старинная писанина, типа указов и законов. Вот третий ящик самый интересный, но как его открыть? Где ключ? В кровати? Нет ничего. На комоде? Пусто. На его любимом кресле? Только книга. Где еще в комнате можно спрятать ключ? И как здесь ключи выглядят? Ни одного до сих пор не видела. В шторе торчит бутон красной розы? Зачем его туда воткнули? Как украшение?»
Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Вид природы всегда меня вдохновлял на умные мысли, но сейчас ничего в голову не лезло. Взявшись рукой за штору, я начала перебирать нервно пальцами складки. Маленькая яркая роза обжигающе воткнулась шипами мне в палец. Я зашипела от боли и в порыве эмоций выдернула цветок. Он оказался металлическим и жутко колючим.
«Вот гадость! Все пальцы исколола из-за своего ненужного любопытства. Странное украшение. А это что за скопление колючек у самого основания стебелька? А если? А если его засунуть в замочную скважину? О да! Это он! Именно тот самый нужный ключ!!! И что в ящичке? Только две тетрадки? Нужно брать обе. Потом разберусь что к чему. Теперь закрыть ящик и вернуть назад цветочек, чтоб никто ничего не заметил. Вот так!»
Послышался шум и я быстро спряталась в штору, держа в одной руке туфли, а в другой сжимая свою добычу. Это явно Радамант вышел из ванной комнаты. Немного побродив по спальне, он вышел, судя по времени, завтракать. Тут же в комнате появились шаги Весты и звуки открывающейся двери в ванную.
«Явно пришла убираться, а потом отправится меня будить. Сейчас самое время незаметно смыться отсюда. Непонятно, зачем я брала с собой обувь? Опять что-то не обдумала?».
Я бесшумно выскользнула из своего укрытия и прокралась в свою комнату. Тетрадки были спрятаны под одеждой, мобильник возвращен на полку, а я укуталась в одеяло и изобразила сладкий сон. И вот оно над головой привычное:
- Господин ожидает Вас за завтраком.
«Теперь нужно вести себя, как обычно. А как обычно я веду себя? Не знаю. Вот здесь он точно что-то заподозрит! Нужно как можно меньше попадаться правителю на глаза, не то я себя сама выдам».
Всунув ноги в туфли, я поплыла в трапезную и кроме утреннего приветствия больше ничего не произнесла. Упершись взглядом в тарелку, нехотя проглотила пару фруктов.
- Что-то случилось, Лиза?
- Нет, - я испуганно вздрогнула от звуков его голоса.
- Ты сама не своя…
- Просто думаю о предстоящем дне. Много пробелов в знаниях, которые нужно наверстать…
«Вроде бы все складно пока что говорю».
- Смотри не перетрудись, - он сдавленно просмеялся.
- Я пойду.
- Конечно!
Вскочив из-за стола, как ужаленная, я побежала прочь. Первая лекция была по медицине. Вот туда я принципиально не ходила. Посетив один раз занятие, я увидела, как потрошат жабу и потом меня долго приводили в чувства. Мне хватило! И плевать я хотела, на возмущения Господина. Лучше в библиотеке отсидеться, тем более, сейчас мне это нужно для дела. Побродив вдоль полок, я достала затрепанный мною же словарь и принялась переводить записи в тетрадках. Одна оказалась каким-то списком, и я ее отложила, а вот во второй были довольно занимательные формулы и пояснения, в которых я старалась найти «государственную тайну». Учитывая то, что мои знания атлантического языка были отвратительны даже со словарем, мне удавалось перевести лишь некоторые фрагменты этого конспекта. И все же мне удалось обнаружить заветное слово: «перемещение». Перевод описания сего процесса у меня получался весьма приблизительным. Удалось лишь выяснить, что в экологически чистой зоне для перемещения человека требуется по одной чешуйке двух разных драконов и пол чашки нефти, а в загрязненных районах можно обойтись и без нефти. Если чешуек драконов будет больше, то человека раздробит на части. Для перемещения отдельного участка земли вместе с людьми нужно по периметру на расстоянии не более десяти метров друг от друга выложить чешуйки и для активации плеснуть чашку нефти внутрь периметра. Каждому измерению принадлежит своя разновидность дракона. Больше ничего интересного из несвязного перевода мне почерпнуть не удалось. Но теперь список во второй тетради стал более понятным: Земля – огненный дракон – большое количество человеческого населения, Атлантида – золотой дракон – населена атлантами, Скалий Остров – аметистовый дракон – Джузеппе Бальзамо…
Список был достаточно большим. Нужно было найти еще не заселенное измерение. Для этого я стала искать книгу о драконах. Литературы об этих созданиях было достаточно много, и я сделала свой выбор в пользу справочника. Он оказался не на много меньше русско-атлантического словаря, поэтому дикого желания перечитывать все страницы не возникло. В моем случае, я решила, что мне хватит оглавления. Сверив список существующих драконов с занятыми измерениями, я остановилась на первом попавшемся, которого не было в тетради – Шень Лун. Быстро выдернула листик из тетрадки и карандашом записала название, в описании внешнего вида выяснила, что это змея в красно-голубую полоску и ночью, как и все драконы, она чутко спит в пещерах гор, а днем охотится в водоемах. Вникать в прочие подробности, у меня уже не было времени, так как начиналась следующая лекция. Вернув книги на их место и прихватив «государственные тайны», я побежала на лекцию к Джону Кейнсу. Радовало то, что в связи с военными действиями, многие предметы пришлось отменить из-за отсутствия лекторов.
Весь день прошел как на иголках. Мне казалось, что Радамант обязательно обнаружит пропажу и тогда уж точно гильотины не миновать. Зато в такой напряженной ситуации, мое внимание обострилось максимально, и я сама удивленно восхищалась своими успехами. Теперь осталось аккуратно и незаметно вернуть таинственные записи в ящик комода, а дальше можно спокойно действовать по плану.
- Здравствуйте, меня зовут Элль. Сегодня я должна Вас научить, как мыть посуду.
«Ну да. Это, оказывается, здесь целая наука. Сейчас и тут мне предстоит опозориться».
На удивление, Элль оказалась очень милой и улыбчивой девушкой, в отличии от основной массы атланток. Во время ее несложных объяснений я смотрела в окно, которое выходило на задний двор. Если бы мне не знать, что там яма для узников, то вид был очень живописным. Какая-то точка появилась в небе и стала быстро увеличиваться, приближаясь ко дворцу.
- Смотрите! Смотрите! – завопила я, тыча в окно пальцем.
Элль испуганно подбежала к окну:
- Что случилось? Что вы видите? – забеспокоилась она, внимательно всматриваясь в пейзаж.
- Это же летающая тарелка! И она огромная! Она совсем рядом! Она летит к нам! Смотрите!!!
Элль громко расхохоталась:
- Как Вы сказали? Летающая тарелка? Это турбонель.
- Что?! Это НЛО!
- НЛО? Это что?
- Неопознанный летающий объект…
- Какой же он неопознанный? Я Вам отсюда могу сказать, что это турбонель Господина Каина.
- Тогда дайте мне листок и карандаш.
- Пожалуйста, - Элль протянула мне блокнот и карандаш, продолжая весело смеяться.
Я нарисовала инопланетянина с тоненькими ручками и ножками, гигантской головой и громадными черными глазами. Один в один, как я видела по телевизору в передачах о космических пришельцах.
- Кто тогда это на рисунке? – я все же хотела убедить хохотушку в том, что моя версия об НЛО и инопланетных жителях тоже имеет право на жизнь.
- Это Лори.
- Кто???
- Лори. У нас это очень популярный персонаж на вещателе. Его специально нарисовали бесполым уродцем, но сделали добрым героем, чтобы люди ценили внутренний мир, а не судили по внешности. Такие куклы есть почти у каждого ребенка. Они бывают разных размеров. У меня в детстве их много было. Хотите я Вам одного подарю? У меня даже говорящий есть.
- Нет, спасибо, - я чувствовала, как мой мозг медленно закипает. – А я таких чудиков на земле видела.
- Вообще-то из Атлантиды часто высылается гуманитарная помощь на землю в турбонелях. Могли и кукол туда послать.
- Ясно.
- Вы что? Совсем не смотрите шоу?
Я отрицательно замотала головой, поежившись от жутких воспоминаний об атлантическом вещателе.
- Тогда на сегодня Вы свободны. Советую посмотреть на Лори сегодня вечером. Он такой чудной!
- Хорошо, - кивнула я, закрывая за собой дверь.
- Сегодня Господин не сможет с вами отужинать, - прозвенел голос Весты у меня над головой, как только захлопнулась дверь.
«Черт! Он все узнал! Или как раз перекапывает всю комнату в поисках тетрадок! Или уже на собрании они решают, как меня растерзать за кражу сверхсекретных документов!»
Прокручивая все эти мысли в голове, я уже неслась к дверям приемного зала, по пути захватив из трапезной чашку.
- Мы же договорились собираться всем вместе в решении каких-либо серьезных вопросов, - первое, что я услышала, было сказано голосом Императора.
- Я помню. Но мне кажется, больше медлить нельзя. Скользатель в королевстве Валкирии заблокирован. Везде оцепление с автоматчиками окружили по периметру всю площадь, захватив дворец и научный центр. Мирное население напугано и боится нос высунуть из своих домов. Неизвестно, что там с нашей сестрой вообще творится, - ответил Каин.
- Как ты понимаешь, мне тоже не поступало ни какой информации. Тем более связь Алекс поддерживает теперь только с тобой.
- Но нашу сестру, возможно, взяли в плен и неизвестно, что с ней могут сделать!
- А возможно, ее уже и нет в живых… Хотя Мессинг утверждает обратное.
- Этот Мессинг еще утверждает, что пучеглазая скудоумка – гений чистой воды. Я специально решил с тобой встретиться один на один, чтобы мы могли поговорить откровенно. Ведь ты всегда скрывал от всех, что существует еще какое-либо оружие страшнее меча! Всех ученных современности ты оставлял себе, а остальным в научные центры отправлял только изжившие себя кадры. Никса уверена, что у нее мощная армия с мечами и латами. Оливер гордится своей конницей. Феб считает, что у него самые меткие лучники. А Валкирия на столько наивная, что в ее Королевстве всего пять катапульт и больше никакого вооружения. Ты держал под контролем развитие армий всех правителей и оставил их на уровне пещерных дикарей в этой сфере. У тебя же есть любое вооружение даже, о котором на Земле еще не слышали. Почему бы тебе не разгромить жалкую кучку захватчиков?!!
- Ну раз беседа пошла в такое русло, то на сколько мне известно, то твоя армия ни чуть не отстает по количеству и вооружению от моей, благодаря проворству твоих осведомителей в моей империи. Так почему же ты сам не выступишь с боем ради своей сестры-близнеца и по совместительству любовницы?!!
- Но ведь тогда можно спровоцировать их… и они ее убьют, если она жива…
- Значит, ты не хочешь брать ответственность за смерть своей сестры?!!
- Но уже столько времени от нее ничего не слышно…
- Я что-нибудь придумаю. Дай мне еще пару дней и сообщай, пожалуйста, когда Алекс будет выходить с тобой на связь. Поверь мне, я не меньше твоего переживаю сейчас. Ведь она и моя сестра тоже.
- Хорошо…
- Прошу, не делай глупостей. Отправляйся к себе и следи за сообщениями Алекса. Нам сейчас важно знать, что там происходит. А через два дня я созову общее собрание правителей и выдвину готовые предложения.
«Два дня? Я же не успею никак себя проявить. Еще и Каин меня обозвал пучеглазой скудоумкой, а Радамант не заступился. Обидно, хоть волком вой! И больше обо мне они вроде бы не говорят. Значит, в комод Император сегодня не заглядывал. Это хорошо. Но медлить уже нельзя. Мало ли, когда ему придет в голову сделать пару записей или освежить память, перечитав все заново».
На лестнице послышались шаги, и я испуганно сорвалась с места. Вниз сбежать я не успевала уже, мне оставался только путь наверх к комнате Императора. Если этот кто-то идет в спальню Господина, то у меня нет шансов скрыться. Но шаги остановились у дверей приемного зала. И я присела возле широких лестничных перил.
«Неужели кто-то еще решил подслушать разговор двух братьев? Это уже интересно! Кто тут еще в Империи любит подслушивать?»
Я аккуратно выглянула: не решаясь войти, у дверей стоял смуглый худощавый человек небольшого роста, разодетый по-цыгански ярко. Мое внимание привлекли его благородные черты лица, ухоженные усики и бородка, а еще он держал в руках куст, который явно выкопал в парке недалеко от дворца.
«Это у него букет для Императора? Хотелось бы посмотреть, как он будет вручать такой презент Радаманту. Даже землю с корней не струсил. Комки земли прямо на мраморные полы сыплются. Садовник что ли? Как он додумался запереться во дворец с этим? Хочет показать Господину, что вандалы изуродовали кустик? Думаю, сейчас в приемном зале красота парка мало кого волнует».
Выпучив еще больше свои огромные глаза, странный тип постучался в дверь и сразу же вошел, не дожидаясь приглашения. Я, как мячик, скатилась по лестнице и прилипла ухом к двери.
- Рад приветствовать Вас, Господа, - произнес голос, принадлежащий этому садовнику.
- Здравствуй, Влад. Удивлен, что Вы здесь, а не вместе со всеми отправились на землю.
- Как Вы можете так говорить, Господин Радамант! Я ведь Ваш преданный слуга. Мессинг здесь?
- Могу его позвать…
- Нет-нет. Я как раз выжидал момент, чтобы поговорить именно с Вами, двумя великими правителями… Я вообще Вольфа недолюбливаю.
- Мой советник не обязан всем нравиться.
- Влад, прекрати! Лучше сразу скажи, зачем пришел, - отозвался недовольный голос Каина.
- Я знаю, что назревает конфликт…
- Странно! По-моему это всем известно, - с сарказмом перебил его Каин.
- Прошу выслушать меня. Я все-таки участвовал во многих воинах. И когда-то правил государством.
- Да ты постоянно с турками воевал, - вяло заметил Радамант.
- Возможно, я смогу быть Вам полезен, - в полголоса продолжал странный гость. – У Вас есть уже какие-либо идеи?
- Мы вот думали шпиона подослать, но это как-то нереально в сложившихся условиях… - высказался Герцог.
- Я могу по шпионить! – проявил инициативу Влад.
- Да твою физиономию все знают! Так что сиди спокойно и не дергайся. Твоя кандидатура не рассматривается.
«Никаких шпионов! Я хочу проявить себя! Пусть на меня обратит внимание Император. Спасибо, Каин, что отказал этому нежданному гостю. Хотя все равно, я еще на тебя обижаюсь за твои оскорбления в мой адрес. Кстати, что значит фраза, что физиономию Влада все знают? Я, например, понятия не имею, кто он! Первый раз вижу».
- Тогда у меня есть предложение, Господа.
- Готовы Вас выслушать, господарь Валахии, - скептически произнес Радамант.
- Смотрите, что я Вам принес, - восторженно прошептал неизвестный господарь.
- И что это? – незаинтересованным тоном спросил Император.
- Детская игрушка! – восторженно воскликнул Влад.
- Я вижу, - в голосе Господина чувствовалась скука.
- Это радиоуправляемая машинка, к которой можно присоединить видеокамеру и на расстоянии нескольких тысяч километров задавать ей маршрут.
- Цепеш, я вижу, Вы в детстве были обделены такими развлечениями, - включился Герцог. – Никак не могу понять: Вы предлагаете выйти в бой на таких машинках, а не на вооруженных турбонелях? Думаю, армия Алекса умрет со смеху, но это вряд ли принесет нам победу. Тем более, думаю, в отличии от Вас, современные воины успели наиграться подобными тачками еще в дошкольном возрасте.
- Простите Господин, но Вы меня не выслушали до конца, - после этих шепчущих слов послышался треск веток и шелест листвы, видимо, того же неказистого куста.
Меня насторожила тишина голосов, видимо, все молча наблюдали за каким-то загадочным процессом.
- Видите! – воскликнул Влад.
- Машинка облеплена листвой? – вопрос Радаманта прозвучал с издевкой.
- Да!!! Ее абсолютно не будет видно в парковой зоне.
- Я с Вами согласен. И что из этого следует? – голос Императора был сонным.
- Если на крышу этой игрушечной машинки поместить ту фантастическую открытку, которую Вам некогда презентовал да Винчи на День рождения, то создастся иллюзия средневековой армии. Это поможет ввести в заблуждение противника. Они будут атаковать открытку, а в это время реальное войско окружит территорию, замаскировавшись в парке такой же листвой. Когда вражеское войско приблизится к намеченной точке, атланты возьмут его в кольцо. И после этого можно брать заложников и истязать их по одному, шантажируя противника. Ведь он явно труслив, и не пойдет со своей армией. Алекс будет рад вернуть Вам сестру в обмен, хотя бы на сотню своих солдат. Вы можете смело ему предоставить такое предложение по исходу битвы, но, Вы будете в более выгодной ситуации, потому что Ваша армия на тот момент качественно и количественно будет превосходить армию врага. Поэтому Вы потребуете Королеву в первую очередь, в обмен, пообещав часть бойцов. При чем, Вы можете называть любое количество людей, которых Вы готовы обменять. Получив Валкирию, Вы тут же сразу убьете всех. Это будет чистой победой, после которой можно будет громить Алекса без потерь для Атлантиды.
- Как-то подло, пообещать в обмен армию, а потом убить, - как бы сам с собой стал рассуждать Радамант.
- Так Вы и не нарушите обещание. Вы отдадите Алексу его войско, только оно будет мертвым. Психологически это его должно пошатнуть…
После всей этой тирады последовала длительная пауза. Первым откликнулся Император:
- Я знал, что Вы опытный стратег… - весьма заинтересованный тон Радаманта прозвучал, разрезая гробовую тишину, нависшую в зале. – Но не подозревал на сколько Вы можете быть подлым и изворотливым… Хотя… Учитывая, что я никогда не понимал регулярного бессмысленного земного кровопролития… Возможно Ваше видение единственное верное в сложившейся ситуации.
- Вы понимаете, что можете передвигать свою неуязвимую армию, согласно ситуации, полностью контролируя процесс при помощи видеокамеры? И даже в любой момент, Вы можете захлопнуть открытку и Ваше войско исчезнет на глазах у противника. Этот вариант тоже стоит рассмотреть,– шептал Влад.
- Да… Вы, действительно, злой гений. Пожалуй, мне стоит пересмотреть свои взгляды и… Возможно, я ошибся в выборе своего главного советника…
- О! Нет!!! Что Вы? Что Вы? Я никого не желаю подсиживать… Это лишь моя преданность Господину говорит во мне…
- А вся Ваша биография говорит об обратном! Но я согласен с тем, что Вы гениальный военный стратег! Тем более Вы единственный земной гений, оставшийся, по непонятной причине, в Атлантиде! Пожалуй, Вы настолько уверенны в своих силах, что практически, остаетесь бесстрашным на протяжении многих веков! Я горжусь Вами! – Радамант явно был в восторге от услышанного.
«Все бы отдала, лишь бы он мной так же восхищался… Но куда мне? Я же ни на что не способна… Тупая скудоумка! Мне же всего восемнадцать, а не несколько веков… Впервые откровенно жалею о своей молодости. Я даже понять не могу, что такого гениального сказал этот цыган. Тем более, я даже не знаю, кто этот цыган. Как какая-то открытка со Дня рождения поможет победить захватчиков? Если я еще чуть-чуть напрягу свой мозг, то он у меня точно взорвется».
Дослушивать беседу я не стала, чтобы меня не заметили за подслушиванием. Схватив в охапку туфли, чашку и тетрадки, я понеслась в комнату Господина. Теперь мне требовалось намного меньше времени для нахождения в его спальне. Забыв о колючести ключа, я до крови изрезала себе пальцы шипами и, пытаясь ничего не запачкать, быстро все вернула на свои места. Воткнув розу в штору, я понеслась в кабинет Калиостро, по пути захватив из своей комнаты потрепанный, но уже отстиранный рюкзак с бутылкой наполненной нефтью. Мне нужно было успеть до темноты оказаться на горе драконов, пока эти ящеры находились на охоте.
Выйдя из личного скользателя Джузеппе, я аккуратно стала ползать по горе, разыскивая норку с красно-голубыми чешуйками. Теперь мне стало ясно, почему в легендах говорилось о том, что драконы сидят в своих пещерах на куче сокровищ и золотых монет. Их чешуйки, действительно, выглядели, как сверкающие переливающиеся разными цветами драгоценности. В одной из нор пол оказался засыпан именно яркими красно-голубыми блестящими монетами. Присев на корточки, я щедро стала засыпать звенящие кружочки в рюкзак и про себя ругала Бальзамо, который направил меня сюда ночью на верную гибель. Когда сумка была полной, я поторопилась вскочить в скользатель, заметив, что солнце уже садилось.
«Лиза, главное не торопись. Ты все хорошо продумала? Все нюансы учтены? Ничего не упустила? Времени совсем нет. Как будет, так будет, но помощницей кухарки я быть не хочу».
Вылетев из научного центра, я помчалась в свою комнату реализовывать свою задумку. В гардеробе я откопала свои джинсы, футболку и кроссовки. Вырядившись во все это, и покрутившись перед зеркалом, пришлось вынести вердикт – вид явно провинциальной простушки. А вот, когда я распустила волосы, то картина стала лучше. У меня давно была мечта иметь роскошную длинную копну волос, но вырастить на земле такое чудо не получалось. А здесь я пришла в восторг от своих блестящих локонов до талии.
«Да это же королевские пряди! Я просто красавица! Что ж я все время прятала это богатство в пучке? Видели бы меня подруги, обзавидовались бы. О чем я думаю? Хватит любоваться собой! Времени в обрез! Если меня заподозрят, то два здоровяка сразу же потянут меня на площадь и разорвут на части. А у меня еще столько дел».
В гримерной я вывернула на пол все флаконы с духами, выбрала непрозрачную большую красную бутылку, скрутила пробку и выплеснула содержимое прямо на пол. Эффект был хуже, чем от нашатыря. Я даже подскочила на месте, когда концентрированный аромат ударил мне в нос. Выбежав в спальню, я наполнила флакон нефтью из бутылки. Жуткий парфюм преследовал меня повсюду, не давая дышать. Бутылку я сунула под кровать, а флакон отправился в рюкзак вслед за фотоаппаратом, ключами от дома, мобильником и кошельком с земными деньгами. На всякий случай взяла с собой бумажку с названием дракона и старательно спрятала ее в кошельке между бумажними банкнотами. Медальон, подаренный Радамантом, пришлось снять с шеи и положить на кровать. Теперь все приготовления были закончены, нужна была лишь грамотная реализация плана.
«Каин прибыл на задний двор. По идее там есть дорога. По ней я и доберусь к Королевству Валкирии, раз скользатель не работает. Главное не нарваться на оцепление».
- Куда собралась? – чуть ли не на ухо прошипел мне Вольф, перепугав меня до смерти.
Я от шока не знала, что ответить:
- Вы что? Следите за мной?
- А ты как хотела? Мне через два дня нужно на собрании предоставить все сведения о приближающейся войне. И если к этому моменту ты не найдешь, чем мне помочь, то я объявлю тебя причиной этой войны.
- Делайте, что хотите! – фыркнула я, утомленная его навязчивостью в последнее время.
- Можешь сколько угодно храбриться. Но все правители прислушиваются ко мне. Когда они узнают от меня, что глупышка Лиза - предательница, то уничтожат тебя. И совсем не важно, куда ты собираешься бежать сейчас. Радамант тебя из-под земли достанет и лично на эшафоте разорвет на части. Мое слово имеет огромную силу!
- Хорошо, - его театрально-наигранная речь меня сейчас почему-то совсем не впечатлила, вероятно, потому что я подслушала слова Императора, в которых он выразил желание сменить своего советника.
Мессинг таращил на меня свои злые глаза, ожидая моих громких фраз в ответ, но я решила не тратить время на разговоры с нервным пророком и, молча пошла своим путем. Когда стало понятно, что Вольф потерял меня из виду, то я ускорилась.
Весь ужас моей жизни в том, что я никогда не могу предугадать последствий своих поступков
Пробегая мимо «Колизея», меня пробрала дрожь от неприятных воспоминаний, но заморачиваться над ними я не стала.
«Теплая ночь, ясное небо, яркие звезды, блаженственная тишина… Что может быть романтичнее? Но я и романтика, по всей видимости, несовместимые вещи. Другая бы сейчас на моем месте сидела бы в объятиях любимого человека, опустив голову ему на плечо, и любовалась бы красотой ночного неба. А я ведь не такая как все! Мою пятую точку вечно на приключения тянет. Нет, чтоб отсидеться, как все умные люди, и посмотреть, чем все закончится. Обязательно мне свой нос нужно везде сунуть. И как всегда, окажется, что я где-то что-то не продумала».
Пройдя через небольшой парк, я вышла на гладкую широкую трассу. Освещалась она все тем же необычным атлантическим светом. Высоко по ночному небу носились турбонели над светлой полосой дороги. Вот по ней я и решила двигаться до Королевства. Никогда бы не подумала, что настолько сладким окажется чувство свободы: без укоризненных взглядов Радаманта, без необходимости напрягать все извилины на лекциях, без обязательств вести себя достойно и манерно, без преследования Мессинга, без заумных нотаций Весты. Только ночь и я.
Дорога оказалась достаточно длинной, и меня уже начинало клонить в сон, а ноги гудели от усталости. Я сама не заметила, как оказалась в кромешной тьме. Этот участок дороги совершенно не был освещенным и сам асфальт был потрескавшимся. Легко можно было сделать вывод, что это и есть та самая захваченная территория. Вернувшись немного назад, на четкую границу темной и освещенной дороги, я скинула с плеча рюкзак, достала горсть звенящих чешуек и воткнула одну в трещину темной дороги. Начало было положено. Дальше я отправилась вглубь парка по четко отчерченной линии, отделяющей захваченное Королевство Валкирии от остальных земель, и пыталась как можно чаще вдавливать в землю круглые драконьи пластинки. Сквозь деревья виднелась темная площадь, на которой были разожжены костры. Селение атлантов светилось фантастическим светом, но сразу за раздвижной дверью была темнота. Мраморное покрытие оказалось разбитым и потрескавшимся. Вот в эти трещины я и помещала красно-голубые кружочки. Всюду виднелись фигурки людей с автоматами наперевес. Обойдя вокруг всю черную территорию, и утыкав весь периметр чешуей, так, чтобы в рюкзаке ее не осталось, мне нужно было незаметно прокрасться мимо автоматчиков и найти королеву.
«Да я прямо, как супер-героиня какого-нибудь боевика! В одиночку бросила вызов организованной армии, за одну ночь спасу прекрасную королеву, переведу ее на освещенную территорию Радамантовой Империи и эффектно выплесну из флакона нефть на растрескавшийся мрамор, отправив захватчиков в неизвестное измерение и, предотвратив грандиозную назревающую войну. Доставлю Валкирию Императору, избавив его от хлопот по освобождению сестры. Да я стану за одну ночь бетманом в юбке. Все достижения умников померкнут в свете моей славы. Мое имя прогремит на всю Атлантиду. Радамант меня признает великой героиней и спасительницей. Все будут мной восхищаться».
В мой затылок уперлось что-то твердое и хриплый грубый мужской голос рявкнул:
- Что ты тут лазишь? Руки вверх, чтобы я их видел!
Сомнений не было – в меня уперлось дуло автомата. Я попалась. От ужаса у меня кровь в жилах заледенела. Курок спустится, и мой план вместе с моим серым веществом будет уничтожен. От страха я начала дрожать всем телом и попыталась хоть как-то спасти свою никчемную жизнь:
- Спасите меня! Умоляю!!! Эти монстры-великаны хотят меня убить! – взвыла я в ночной тишине.
- Не оборачивайся и иди вперед! Пусть с тобой Алекс разбирается. А дернешься, пристрелю на месте!
С поднятыми руками, трясясь от страха, я на ватных ногах пошагала, подталкиваемая автоматным дулом. На фоне въевшегося в мое тело парфюма я ощущала вонь пота, идущего сзади бойца. Он резко сдернул рюкзак с моего плеча и грубо ткнул меня в спину автоматом. В таком проигрышном положении я прошла через заросли парка, который окружал дворцовую территорию, миновала красный «Коллизей» с темными окнами, вышла на темную площадь, где прямо в мрамор были вбиты колья для палаток из бывших королевских штор. В фонтанах плавали ковшики, кружки, казанки и кальсоны. Парящих в воздухе клумб, естественно, уже и след простыл. Костры были разведены из спиленных парковых деревьев прямо на разрушенной мраморной площади. На вертелах готовились тушки оленят и зайцев. Автоматчик затолкал меня в двери дворца и повел по лестницам. Шокировала темнота и отсутствие ковров, штор и подушек, кое-где были выбиты окна. Не верилось, что эти руины совсем недавно были кричаще-роскошным подобием элитного борделя.
Меня грубо втолкнули в какую-то комнату, где за столом сидел круглолицый светло-русый парень, который управлял голографическими объемными монстрами на спроецированной поляне, организовывая между ними грандиозные битвы.
- Алекс, смотри, кого я поймал. Она тут рыскала по нашей территории. Вот ее сумка. Посмотри. Что с ней делать, - прорычал за моей спиной голос.
Сумка полетела через всю комнату в руки симпатичному пареньку. Тот заставил замереть всех монстров и начал копаться в моем рюкзаке.
- Рассказывай, что ты тут делаешь? И кто ты? – спокойно спросил паренек, улыбаясь мне.
- Я – Лиза. Я тут случайно. Меня казнить хотели, а я сбежала, - лепетала я, заикаясь и, пытаясь придумать продолжение и подробности своей легенды.
- И как ты тут оказалась?
- Мне отпуск дали и я поехала в Крым отдыхать…
- В феврале???
- Ну меня летом не отпустили… А в Крым хотелось, - выкрутилась я.
- Знакомо. И как ты тут очутилась? Где твоя теплая одежда?
- Я гуляла и из любопытства вошла в какую-то пещеру, а когда вышла, то меня встретил высокий парень. Сначала он был вежливый, а когда узнал, что я не гений, а обычная девушка, то кинул меня в яму и хотел утром казнить. Мне удалось выбраться из ямы, и я убежала, а одежда осталась там…
- И тебя не охраняла стража?
- Нет… Когда я вылезла, то никого не было, - обреченно выдавливала я из себя слова, понимая, что это провал.
- Арзу, опусти автомат. Не видишь? Девушка и так совсем испуганная, - обратился Алекс к бойцу, изображая кавказский акцент. – Не бойся нас. Мы с виду просто страшные, а внутри белые и пушистые. Тебя здесь никто не обидит. Можешь расслабиться. Так что за парень?
- А? – не поняла я, наконец, ощутив облегчение от того, что мне перестали тыкать в спину огнестрельным оружием, и смогла опустить вниз руки.
- Кто тебя в яму посадил?
- Такой высокий, с белыми длинными волосами и странным именем, - решила я продолжать играть дурочку.
- Радамант, значит. Гадкий тип! Тебя мы ему не отдадим. И сюда он и ногой не ступит. Так что с нами ты в безопасности. А теперь посмотрим, что ты интересного нам принесла в рюкзаке…
Я вздрогнула от этих слов: чешую я всю израсходовала, а вот бутылка с нефтью явно должна вызвать подозрения. Оглянувшись, я удостоверилась, что потный, дышащий перегаром, похожий на террориста из новостных каналов Арзу стоял все еще за моей спиной.
- Фотик! Ты в курсе, что тут наши земные аккумуляторы почти не держат заряд? Так что максимум можешь им в кого-нибудь кинуть, например в того же Радаманта. Мобильник! Тоже здесь не пригодится. Можешь его оставить для тех же целей, что и фотик. Кошелек! Денег не густо. Но эти купюры тут не в цене. Ключи! Они, наверное, от твоей квартирки. Можешь их просто оставить себе, как сувенир. Теперь твой дом здесь. Духи! – он поднес красный флакон к носу. – Фу!!! Гадость! Как только ты в комнату зашла, тут из-за этой вони дышать стало нечем. Больше не пользуйся ими. Я тебе другие подарю.
Тошнотворный навязчивый запах перебил даже испарения нефти. Никогда бы не предположила, что безумный аромат сможет меня так выручить. Как только все мои вещи были выложены в один ряд на столе, Алекс их окинул придирчивым взглядом и смахнул их обратно в рюкзак:
- Ну что ж! Располагайся и чувствуй себя как дома.
- Я хотела попасть назад на землю: к маме и папе, - мне совсем не хотелось оставаться в этом агрессивном обществе.
- Арзу, ты свободен. Иди, занимайся своими делами. А вот тебе на землю совсем не нужно. Теперь здесь твой дом. И скоро мама, и папа, и все-все-все присоединятся к нам. Так что, смысла нет беспокоиться. Там рядом комната – можешь принять душ. А я пока что партию с монстрами доиграю, и тогда познакомимся с тобой поближе за бутылочкой вина.
«Рядом комната? Как-то совсем не узнаю привычную планировку царских хором. Они тут умудрились стены поломать и новые перегородки выстроил. Вот это разруха! За бутылочкой вина познакомимся? Насколько я знаю, спиртное у атлантов под запретом. Захватчики решили все тут перековеркать. Куда они Королеву подевали? Она вообще живая? Она видела все это безобразие? Найти бы теперь ее! Но я сама сейчас не в лучшем положении. Всего лишь несколько минут назад мне в спину могли выпустить автоматную очередь и прощай жизнь. Пускай, возможно, мой гениальный план чуть-чуть растянется по времени, но все же в итоге осуществится, поэтому буду милой, послушной, перепуганной и глупой. В душ, так в душ».
- Если нужно, поищи там себе одежду. Может быть тебе что-то понравится. Только духами не пользуйся этими! – крикнул Алекс мне вслед.
Я и сама хотела избавиться от этого навязчивого липкого приторного запаха, который уже вызывал тошноту своим тяжелым преследованием моего нежного обоняния. Хотелось набрать полную ванну с пеной и хорошенько в ней откиснуть, но увидев жуткую грязь и беспорядок, я решила ограничиться все-таки душем. Полотенца все были не первой свежести, поэтому решением было просто обсохнуть. Как только струйки воды нежно коснулись меня, в воздух поднялись ароматные пары парфюма, который безвозвратно покидал мое тело. Нацепив свою одежду, которая продолжала источать запах, я направилась в сторону гардеробной, чтобы подыскать что-то более свежее. Но там оказались только гигантские вещи Валкирии, которые были беспорядочно разбросаны по всей комнате. Гигантская роскошная спальня была разделена перегородками на несколько комнат и приняла вид малогабаритных квартирок. Оставшись в своей одежде, я вернулась к Алексу.
Добро и зло внутри меня перемешались, превратившись в самую разрушительную силу на свете - любовь
Лиза мне показалась невинным обиженным ангелочком, наивной и до смерти испуганной, богиней сошедшей с небес и, мне жутко хотелось овладеть ею. Я с нетерпением ожидал ее появления, выключив компьютер и, не желая обдумывать пустые проблемы виртуальных персонажей. И вот, наконец, она, как божество, явилась передо мной.
- Ты уже справилась? Пойдем, я тебя познакомлю с одним замечательным человечком, - мне не терпелось похвастаться перед братом такой девушкой и заодно показать ему, какие красавицы должны находиться в обществе столь достойных мужчин.
Пройдя по коридорам, некогда королевской спальни, мы вошли в плохо освещенную комнату, где за голографическим экраном Макс раскладывал карточные пасьянсы.
- Знакомься: это Макс – мой брат и генератор военных действий. Макс, это Лиза. Она решила присоединиться к нам и готова сражаться против армий атлантов, - с сарказмом произнес я, понимая, что это хрупкое создание не способно обидеть даже мухи.
- Здравствуйте! Очень приятно, - пропела живая кукла, от которой я не мог оторвать своего взгляда.
- Угу, - не пошевелившись, промычал Макс.
Меня слегка обидело такое равнодушие брата, хотя, возможно, он был просто не в духе.
- Ну и ладно. Пойдем теперь, отметим знакомство! – потянул я ее за руку, желая как можно скорее напоить и соблазнить это неземное божество. – Что будешь: шампанское, вино, мартини, коньяк, водку, абсент?
- Вино, наверное, - выбрала она истинно женский божественный напиток.
Мы вошли на кухню, где валялась грязная металлическая посуда. Возле мойки возилась неуклюжая Ева и пыталась навести хоть какой-то порядок, складывая пирамидкой уже вымытые миски.
- Ева, ты что тут делаешь? Вали отсюда! – прикрикнул я на нее, пытаясь продемонстрировать свою власть перед новой знакомой, усаживаясь за столик для разделки продуктов. – Подай рюмки, вино и водку, пока не ушла!
Девчонка Макса поставила предо мной две бутылки и железные кружки, после чего выпорхнула из комнаты.
- Кто она? – спросили алые пухлые губки, соблазнительного ангелочка.
- Это девка Макса.
- А чего ты ее так грубо прогнал?
- А просто так. Зачем она нам здесь? Пусть идет жениха своего развлекать. Завтра с ней познакомишься. Будете вместе снабжать храбрых воинов вкусной и здоровой пищей. А сейчас расскажи подробнее о себе, - я наполнил кружки, и она уселась напротив меня.
- Ну… - Лиза все еще была напряжена ,и сексуально пригубила вино из солдатской кружки.
- И так, где ты работала?
- Продавщицей телефонов в отделе торгового центра…
- И твои хозяева, козлы, дали тебе отпуск в феврале? – я никак не мог смириться с жестокой несправедливость этого мира: гениальный Макс настраивал антенны, а королева красоты торговала мобилками и терпела издевательства своего руководства.
- Да. Я поехала в Крым, - кружка вина была опустошена одним глотком, и тут же я поспешил ее наполнить.
- Это все понятно! Как ты сюда умудрилась попасть?
- Гуляла по горам и из любопытства залезла в пещеру…
- Делать тебе было нечего? А дальше?
- А дальше выход доской завалило, а когда я выбралась, то была уже здесь.
- Радамант тебя сразу встретил?
- Нет! Я пыталась людей найти и наткнулась на него. Он сразу принял меня за ученную и…
- И начал тебе рассказывать о том, как тебе тут будет хорошо без той жизни, что была у тебя до этого?
- Да…
- Чушь!!! Ни один нормальный человек не сможет перечеркнуть свое прошлое и от всего отказаться. Вот видишь! Я сюда забрал своего брата, потому что без него не могу. Потом заберу родителей, всех родственников, друзей и вообще всех. Правильно? – пытался я продемонстрировать свою рассудительность и показать, как дорожу семейными узами.
Лиза послушно закивала, глядя на меня своими ясными глазами.
- Вся вот эта затея – это Макс придумал! Он сказал, что нужно сюда забрать военных, которые были искалечены в боевых действиях. Здесь период реабилитации всего месяц, а потом любые травмы и болезни сами исцеляются, представляешь?
- Здорово! – она была неподдельно восхищена.
- Будешь? – спросил я, протягивая из вежливости открытую пачку сигарет, и закуривая, тайком надеясь, что это волшебное создание не курит.
- Нет, - она отрицательно закачала головой, еще больше приводя меня в восторг.
- А теперь представь, как мне благодарны эти мужики, которые были калеками на земле, а я им подарил вторую жизнь. Они исцелились и теперь голыми руками готовы порвать любого за меня! А Радамант? Только стоило ему узнать, что ты нормальная обычная девчонка, и что?
- Сказал, что казнят меня утром и посадил в яму… - у меня сердце сжалось, как только я представил, что с этой наивной девочкой так жестоко обошлись.
- Вот! Он убийца! А я наоборот: хочу, чтобы всем было доступно здоровье, долголетие и новейшие технологии. А он только атлантов бережет. Знаешь, почему он до сих пор на нас не напал и не нападет?
Она наивно замотала головой.
- Потому что у нас в плену атланты! А были бы они обычными людьми, он бы нас в один миг уничтожил, не задумываясь. Я с этим гадом даже переговоры не веду. Общаюсь только с его братом, Каином. Он вроде бы более человечный, хотя ни один атлант человеком считаться не может! Думают, что они тут самые умные! А мы, простые люди, смогли легко захватить их королевство и доказать, что простой компьютерщик может свергнуть их королеву.
- Королеву? – наконец я смог добиться какой-то заинтересованности этого непорочного божества.
- Да. Тут баба была у власти. Это вообще извращение! Женщина не должна занимать высокие посты, по природе не дано. Теперь вот сидит в своей же темнице! – самодовольно улыбнулся я, показывая свое значительное превосходство над всеми.
- И как она? – заботливо беспокоилась Лиза даже об этом безобразном чудище, влюбляя этим в себя еще больше, если такое можно представить.
- Тебя это волнует? Сидит там! Мы ее не кормим, не поим. Я об этом сказал Каину. Когда она будет умирать с голоду, все атланты сами сдадутся и станут прислуживать нормальным людям. Я этих великанов поставлю на колени!
Бутылки уже опустели.
- Это не сильно жестоко морить голодом?
- А не жестоко казнить всех, кого вздумается? Ты бы видела, какие у них тут казни жестокие! Тем более, атланты такие здоровенные, что и без еды им будет неплохо скинуть пару десятков килограмм.
- Думаешь?
- Уверен! Пойдем, прогуляемся в спальню, а то я уже достаточно веселый после выпитого.
Она послушно плыла, как лебедь, за мной. Повсюду стояли лопаты, копья, колья, пики, мечи, на которые было тяжело не наткнуться, проходя через коридоры и комнаты. Мне было жутко стыдно перед гостьей за этот бардак, но я надеялся, что она осознает все нюансы сложного военного положения. Мы поднялись в спальню Валкирии, которая превратилась в крохотную комнатушку с гигантской королевской кроватью. Постель была расстеленная и скомканная. От этого мне стало совсем неловко, но мысленно я пообещал, что приведу здесь все в порядок как только стану правителем всей Атлантиды.
Стараться забыть кого-то – это значит, все время о нем помнить
Алекс, дыша водочным перегаром с духом сигарет, впился мне в губы. Навалившись на меня всем весом, он уложил меня на кровать и стал судорожно расстегивать молнию на джинсах. Сорвав с меня всю одежду, он надел контрацептив и проник в меня. Долгожданные ощущения прокатились по моему телу горячей волной. Стон наслаждения вырвался из губ. Бешеная страсть, запах земного мужчины, ритмичные движения, возбуждающие поцелуи и поглаживания казались такими родными. Но все достаточно скупо и быстро закончилось. Мой партнер перевалился на бок и сладко засопел. Я осторожно встала с кровати и оделась. Все, чего я столько времени ждала от Императора, осуществилось за одну ночь знакомства с земным геймером, пусть даже не так сказочно, как мне этого хотелось. Пройдя по комнатам, я нашла свой рюкзак и побрела на кухню. Там вовсю наводила порядки Ева, перемывая кружки, котелки, чайники, тазики, сковородки и миски.
- А нормальной посуды здесь нет? – поинтересовалась я, как бы невзначай.
- Все бьющееся уже давным-давно побили, если ты об этом?
- Ясно…
- Поможешь?
- Да. Конечно. Только сначала перекушу, - ответила я, открывая гигантский холодильник.
Там царил нищенский хаос. Обнаружив кое-какие фрукты, я стала их вкидывать в рюкзак. После этого, я набрала воду из-под крана в опустошенные бутылки из-под спиртного.
- Алекса сушняк посетил? Неудивительно!
- Ага, - согласилась я с предположением и спешно вышла из кухни.
На площади продолжали гореть костры, и их огонь поддерживали бородатые вояки в камуфляже. Обойдя дворец, я подошла к темнице с решетчатым люком.
- Есть кто? – прошипела я, сквозь решетку.
Через длительную паузу послышался слабый женский голос:
- Что такое?
Вглядевшись, мне удалось разобрать очертания лица Валкирии и еще пятерых: охранников и ближайших слуг. Даже в темноте можно было рассмотреть, что выглядели они изможденными и замученными.
- Ловите! – сквозь решетку я просунула две бутылки с водой и высыпала из рюкзака фрукты.
В яме послышалась суетливая возня. Задерживаться я не стала и поспешила вернуться на кухню к Еве. Она продолжала намывать безумное количество мисок. Я решила к ней присоединиться.
- Слушай, ты тут дольше, чем я. Расскажи, как сюда попала? – нужно было как-то затеять разговор.
- Ну… Все очень запутанно. Мне вообще Алекс нравится, но ты не переживай! Я не буду ставать между вами. И мешать тебе не буду. Так что, можешь быть спокойной. Просто я Максу нравлюсь, а он такой противный! Жирный! Фу!!! Но Алекс оставил своим родителям записку, что нашел работу и уезжает в длительную командировку и исчез. А потом Макс пришел ко мне и предложил уехать с ним к Алексу. Вот я и согласилась. Так вот я и очутилась здесь.
- Ясно. А война какая-то? Что ты об этом знаешь?
- Война? С этими? Великанами? Ну это правильно! Они же твари последние! Их уничтожить надо!!!
- Считаешь?
- Конечно! Макс это все придумал. Он умный, но мерзкий! Знает, что делает!
- А ты видела этих? Великанов?
- Нет! Они же убили бы меня! Они всех убивают! – Ева от ужаса даже вздрогнула, раскладывая помытую посуду.
- А кто их видел? Кого они убили?
- Алекс видел, но он выжил. Вот он и рассказал об этих монстрах. Вот ты лучше у него поинтересуйся, а я спать пойду. Завтра поможешь мне готовить?
- Да, конечно.
Мы вместе с ней поднялись по лестнице, и она пошла в комнату Макса, я же тихонечко попыталась открыть дверь спальни Алекса.
Ничто так не мешает видеть, как точка зрения
Мне показалось, что сразу, как только я закрыл глаза, в комнату ворвался Макс. Я от неожиданности подскочил на кровати и, оглядевшись, обнаружил исчезновение Лизы.
- Твоя фотомодель с Евой на кухне общается. А я пришел для того, чтобы напомнить тебе твои же слова.
- Какие? – не понял я, толком не проснувшись и ощущая похмельную тяжесть в голове.
- Место женщины должно быть на кухне. Так что пусть твоя кукла помогает Еве, а не гуляет тут.
- Да, конечно. Я собирался как раз ей об этом сказать.
- Скажи и поскорее! Иначе, Ева тоже не будет тут кухаркой.
- Сейчас она вернется, и я ей скажу… Чего ты так на нее взъелся? Бедная девочка…
- Эта «бедная девочка» очень странно появилась тут из ниоткуда. Внезапно возникла в момент наших разбирательств с атлантами, а не раньше и не позже…
- Ты многого не знаешь, - поспешил я успокоить брата. – Она все мне рассказала о своем появлении…
- Арзу мне доложил. Поправь, если что-то не так скажу: она поехала в отпуск в феврале в Крым и на прогулке забрела в пещеру, которая перенесла ее в Атлантиду, а здесь злодей Радамант, узнав, что она не ученная, отправил ее в темницу, из которой ей каким- то волшебным образом удалось сбежать. Все верно?
- Да. Что тебя смущает?
- Почти все! В этом рассказе море нестыковок и куча вопросов. А ты даже, наверняка, ее особо и не расспрашивал. Планируя серьезнейшую военную операцию, ты подпустил к себе человека, о котором ничего не знаешь и, возможно, она как раз шпион…
- Остынь! Какой из нее шпион? Она наивная юная девушка и, явно, не атлантка. Здесь проживают земные люди, но все они взрослые серьезные умники, а она не похожа на человека, который много лет посвящал себя изучению чего-либо. Какие еще у тебя возникли вопросы?
- Вопрос первый: почему она в феврале в летней одежде?
- Твой вопрос говорит о том, что из Арзу плохой докладчик. Лиза рассказала, что всю теплую одежду пришлось снять и оставить в яме при побеге…
- Послушай! Рассуди логично. Если бы ты зимой ехал отдыхать в Крым, то ты, зная, что там тоже лежит снег, какие бы вещи взял с собой в отпуск? Думаю, теплые: свитера, кофты, зимние брюки… А она в тоненьких джинсах, летних кроссовках и футболке…
- Макс, ты же знаешь девушек. Возможно, Лизе захотелось пощеголять на курорте в облегающих штанишках и симпатичных кроссовочках, а футболка, скорее всего, была на ней под теплым свитером…
- Возможно? Скорее всего? То есть, ты наверняка не знаешь?
- Могу спросить.
- Обязательно поинтересуйся. Вопрос номер два: когда она выбиралась из ямы, где была охрана?
- И, опять же, твой Арзу умолчал об этом, хотя она все рассказала. Охрана ушла, Лизе просто повезло…
- Ах, какое фантастическое везение, - стал кривляться Макс. – Тогда ответь мне на третий вопрос: яма почти трехметровой глубины и из нее атлантам тяжело выбраться, как эти полтора метра смогли оттуда вылезти?
- Ну, здесь ты перегибаешь палку. У Лизы была паника, а человек в состоянии шока способен на многое. Понятное дело, что она карабкалась из всех своих сил, чтобы спасти свою жизнь…
- Предположим, но тут возникает еще один вопрос: если она карабкалась из земляной ямы, то почему на ней вся одежда чистая? Где она ее успела постирать? Или где она переоделась?
- Макс, ты просто ее сразу не видел. От Лизы такая вонь была, - я расхохотался в ответ на его, как мне казалось, пустые расспросы. Она здесь уже душ приняла и предстала пред тобой в лучшем виде. Я ведь не мог продемонстрировать тебе свою девушку, которая бы тебе провоняла всю спальню.
- И что за вонь? Чем пахло? Сырой землей?
- Нет. Чем-то одуренно-сладким.
- Мертвечиной?
- Откуда мне знать, как пахнет мертвечина?!! Говорю тебе, Лиза замечательный человек и, я уверен, что она не шпион, а невинная жертва атлантов. А тут еще и ты хочешь ее обидеть, как будто мало она уже настрадалась. Признайся, ты просто мне завидуешь. Моя девушка намного лучше твоей, и ты просто хочешь нас поссорить.
- Ты придурок! – у Макса просто не нашлось для себя оправдательных слов.
Брат вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Я хотел дождаться Лизу и изо всех сил старался не заснуть. Естественно, я не собирался ей задавать бессмысленных вопросов, ведь ответ на них мне был и так известен. Как назло, жутко захотелось есть, вставать было лень, а девушка не спешила возвращаться.
Сегодня я оденусь как обычно – джинсы, футболка и притворство
- Где ты бродишь так долго? Сделай мне бутерброд, и попить принеси чего-нибудь, - прозвучал сонный голос из-под одеяла.
У меня глаза просто слипались, и усталость казалась невыносимой, но я обреченно развернулась и пошла на кухню выполнять желания молодого человека. Накопав в холодильнике продукты весьма сомнительного качества. Соорудив нечто наподобие крок-мадам, которому меня обучили при дворце и заварив непонятный чай, я принесла железный противень с весьма поздним ужином, не найдя подноса, Алексу.
- А противень зачем? Могла бы и в руках донести! – с насмешкой выкрикнул он, запихивая в рот мои кулинарные изыски. – Пойди, завари кофе и напои ребят, которые сейчас дежурят, чтоб не уснули на постах.
Тяжело вздохнув, я побрела обратно на кухню. Мне уже казалось, что Алекс надо мной издевается, желая посмотреть, когда же я свалюсь с ног от бессилия. Взяв перекошенную тележку и нагрузив ее железными кружками и термосами, наполненными низкопробным кофе, я поплелась обходить территорию. Жгучие брюнеты с длинными кудрявыми бородами были в восторге от моего появления и с благодарностью мне раскланивались, прихлебывая горячий напиток. Некоторые личности здесь тарахтели на каких-то восточных наречиях, абсолютно не понимая остальных товарищей.
И на солнце бывают пятна
Как только Лиза вышла за дверь, я быстро выбросил бутерброды в окно. Больше всего я боялся ее обидеть. А еще мне жутко не хотелось, чтоб она меня спрашивала о своей стряпне, поэтому я решил, что как только она придет, я начну беседу на какую-нибудь постороннюю тему, а еще лучше – включу телевизор.
«Она ведь старалась. От души готовила. Не ее вина, что ей просто судьбой не предназначено проводить время в обществе кастрюль и сковородок. По Лизе сразу видно, что она не похожа на других девушек. Вокруг нее должна суетиться прислуга, а хозяйство должны вести девки похожие на Еву».
И где же мое здравомыслие, когда оно мне так необходимо?
«Вот почему я с собой сейчас не взяла флакон с нефтью? Один шаг за черту и содержимое флакона вылитое на неосвещенную зону решили бы мою ситуацию. А я вот теперь хожу и угощаю террористов кофе. И почему я не продумала этот вариант заранее? Ответ прост – я дико хочу спать! Именно в этом причина, а не потому что я - пучеглазая скудоумка».
Справившись с заданием, я погремела скрипящей тележкой во дворец. Поднимаясь по лестнице, я надеялась, чтоб мне не пришлось опять выполнять какие-нибудь пожелания, и разрешили выспаться.
- Вернулась? Давай телик посмотрим! Мне, когда первый раз его Радамант показал, я обалдел от восторга. Здесь такие совершенные технологии и спецэффекты… - сразу начал тарахтеть Алекс.
«Обалдел от восторга? А я чуть заикой не стала от ужаса! Но пускай будет телик, лишь бы меня оставили в покое на сегодня. Если бы Радамант сейчас попросил кофе, чай, бутерброды или любую другую услугу, то у меня бы второе дыхание открылось и я бы порхала, как бабочка, прислуживая ему… Ну вот где справедливость? Я ради Императора готова пойти на все, а он холоднее айсберга. Алекс явно ко мне не равнодушен, а мне его внимание ни к чему. Ева по уши влюблена в этого геймера, а он относится к ней, как к паршивой собачонке. Макс обожает Еву, а она к нему испытывает омерзение. Это даже не любовный треугольник, а какая-то более сложная геометрическая фигура».
Крепкая загорелая волосатая рука обняла меня, и пальцы с неухоженным маникюром стали перебирать мои волосы. Я лежала, закрыв глаза, и слушала реалистичные звуки телевизора. Абсолютно земной мужской запах смеси пота, перегара и еще чего-то до боли родного, заставил ностальгически сжаться мое сердце.
«Возможно, я не правильно поступаю? Мне стоит примкнуть к Алексу. Тут есть какая-то надежда на высокие чувства. А вот взаимности от атланта навряд ли я когда-нибудь добьюсь. Благодаря гениальности Макса, о чем тут все твердят, геймер станет правителем всей Атлантиды, а я буду его женщиной. Сюда перенесутся все земные жители, и мне не придется скучать по родным и друзьям. Все будет поземному привычно и понятно. И отношения у нас с Алексом уже вполне понятно складываются. А при Радаманте я могу рассчитывать лишь на должность прислуги, и совершенно неясно есть ли у меня хоть какие-то шансы стать императрицей».
Если бы солдаты умели думать, то, пожалуй, никто из них не остался бы в строю
Проснувшись утром, я старался не шуметь, чтоб не потревожить Лизу. За комп мне сегодня абсолютно не хотелось, было лишь одно желание: завоевать Атлантиду и поразить этим сердце красавицы. Именно с такими мыслями я побежал к Максу, прихватив с собой пластинку для связи. Мой брат, как обычно, был увлечен раскладыванием карточного пасьянса.
- Доброе утро! Каков наш дальнейший план действий? Что мне сегодня сказать Каину? Может, стоит его поторопить с решением? – крикнул я, чувствуя, как энергия меня распирает изнутри.
- Доброе! Возможно, ты и прав, но… Меня беспокоит один момент. У атлантов явное численное превосходство. Они бы без проблем объединились и разгромили нас в пух и прах, плюнув на жизнь Королевы. А потом бы, вместо нее, посадили бы на трон кого-то другого. Каину в особенности выгодно прикончить Валкирию и тебя, тогда его порочная связь не всплыла бы никогда. Но почему-то они не спешат. Тем более, если у них здесь все прислушиваются только к Радаманту, то Императору вообще должно быть плевать на какую-то Королеву…
- Не думаю… Она ведь его сестра…
- Она сестра Каина, а я говорю о Радаманте.
- Радаманту она тоже сестра. Здесь все правители – это члены одной семьи. Других тут на трон не пускают.
- Так чего ж ты молчал? Что еще ты от меня скрыл? Признавайся!
- Я ничего не скрывал. Просто думал, что ты в курсе…
- Вспоминай любую информацию, которая может быть нам полезной!
- Я тут много всякого бреда наслушался… Вот, к примеру, Радамант, к которому я попал сразу, здесь, типа, главный. Его все боятся и слушаются. Он старший брат в этом семействе и, именно он придумал все эти перемещения…
- Ты об этом знал? Он великий гений, и требования ко всем у него должно быть завышенные. И ты так пренебрежительно отнесся к работе, которую он тебе дал?
- Я тогда еще не знал… Ты бы его видел… Он на девушку похож!
- Сомневаюсь…
- Зря! Лицо смазливое, за фигурой следит, одет идеально и патлы до пояса…
- Опасный тип! Правильно мы сделали, что не стали с ним вести переговоры. Сейчас нам нужно действовать как можно быстрее. Мы и так слишком много времени на раздумья дали этому Императору. Каин в любом случае, советуется с ним постоянно. Тогда срочно связывайся с Герцогом и говори, что завтра крайний срок! Иначе его сестре мы глотку перережем.
Я тут же начал действовать. Каин возник в комнате, и, он был мрачнее тучи, явно уставший и измотанный.
- И так, Господин Каин, у Вас было достаточно времени… - высокомерно начал я.
- Мы предлагаем Вам честный бой. Давайте завтра на рассвете? Учитывая, что у Вас армия профессиональных солдат, а атланты никогда не воевали… Если победа за Вами, то вся Атлантида готова преклониться перед Вашим могуществом.
- А если мы вышибем мозги Вашей близняшке? – я решил его припугнуть и, мне показалось, что у меня получилось.
- Я не уверен, что Вы уже этого не сделали. Так Вы согласны сражаться? Или Вы способны лишь против девушек сражаться?
Макс радостно жестикулировал, давая мне знаки соглашаться.
- Завтра на рассвете мы дадим Вам бой, - постарался я произнести как можно более твердым и уверенным тоном, хотя от страха перед предстоящей битвой у меня заметно дрожал голос.
Дождавшись, когда Каин исчезнет, я возмущенно заорал на Макса:
- Ты вообще с ума сошел?!! Я не хочу ни с кем драться! Особенно с двухметровыми дядьками! А если меня не будет на поле боя, то я окажусь трусливой свиньей. Меня там убьют в первую же секунду!
- Не паникуй! Мы с Арзу вчера все обговорили, пока ты свою девицу охмурял. Просто я не знал, что тут все друг другу родственники и поэтому так дорожат жизнью капризной девчонки. А теперь все складывается идеально. Наши бойцы – профессионалы своего дела – они выбьют армию атлантов, как стадо овец. А ты будешь сидеть во дворце, но перед боем Арзу свяжется с тобой по вот такой же пластинке и создастся эффект, что ты ведешь сам лично за собой своих воинов. Все войско можно было бы так выставить, но это оказалось технически сложно. Мы с Арзу попробовали и решили, что только ты у нас являешься сверхценной фигурой, и тебя мы будем беречь. При этом твоей жизни ничто не будет угрожать.
- Отлично! Такой вариант мне нравится.
- Мне вот странно, как наши пленники еще от голода и жажды не подохли, - задумчиво произнес Макс, поглаживая гладко выбритый подбородок.
- Возможно, у этих атлантов обмен веществ не такой как у нормальных людей, - выдал я версию для поддержания разговора.
- Завтрак, - в комнату вошла Ева, неся в руках две тарелки ароматного плова.
- Спасибо, зайчонок, - поблагодарил Макс. – А где твоя девица? – обратился он ко мне.
- Она спала, когда я уходил… И кофе она вчера всех поила… А готовит она ужасно…
- Не удивительно, что ей, кроме внешности, мать природа больше ничего не дала. На кухне, кроме готовки, работы полно! Пусть просыпается! Ева, может быть, тоже хотела бы в постели поваляться, но трудится, как пчелка.
- Хорошо. Я сейчас ее разбужу, - отмахнулся я, жадно поедая мясо из плова.
- Сейчас буди! – прикрикнул на меня брат и, мне ничего не оставалось, кроме как, отставить тарелку и идти тормошить Лизу.
Мне было жалко прерывать ее сон, но Макс был прав.
Даря себя мужчине, стоило бы подумать, равноценный ли он делает подарок мне
- Вставай! Ева уже всех завтраком накормила. Теперь ей нужно помочь с обедом. Тебе не стыдно так долго спать? Иди, помоги ей на кухне!
«Отстань! Мне не стыдно! Я – принцесса. По крайней мере, сегодня во сне была царицей всей Атлантиды».
- Уже встаю и иду, - абсолютно не выспавшись, я стала перекатываться с кровати на пол.
- А мы тут с Максом обсуждаем дальнейшие действия! Он такое придумал!!! Вечером за ужином расскажу.
Я встала на ноги и попыталась как можно бодрее пошагать на кухню.
- Ты такая красивая сейчас! А запах твоих волос просто сводит с ума, - Алекс обнял меня и поцеловал в щеку.
Я в ответ улыбнулась и обняла его.
«Если бы эти слова произнес Радамант… Стоп!!! Какой Радамант? Забудь, Лиза! Проехали!!! С ним ничего не получится! Ставь перед собой реальные цели. Внушай себе: «ты любишь Алекса», «Алекс самый лучший», «Алекс твоя судьба»…»
В Гневе проявляется истинная натура
Пока моя красавица помогала Еве, я решил немного уделить времени эльфу. Только мне стоило устроиться в кресле, как ворвался Макс:
- Где она?
- На кухню пошла, Еве помогать. Что ты кипятишься?
- Того! Я пойду и проверю, как она там помогает! Не нравится она мне.
- Давай, я сегодня вас поближе познакомлю и, я тебе обещаю, ты с ней поговоришь и поймешь, что она замечательная.
- О чем мне с ней разговаривать?
- Можешь рассказать о своем гениальном плане, который завтра принесет нам победу.
- Ладно, но сейчас я пойду и проверю, на кухне ли она.
Он захлопнул двери, подпортив мне настроение своим паршивым отношением к моей девушке.
Это была случайность. Их много бывает в жизни. И многие из них роковые
На кухне царил катастрофический бардак, среди которого растерянно металась бледная миниатюрная Ева. Я стала ей помогать, составляя посуду в мойку, которую она тут же принялась старательно мыть. Дальше я решила прибраться, поставив в дальний угол тележку, а самодельные копья, вилы, колья и прочее средневековое оружие поставила возле двери, с трудом соображая с чего начать.
- Что на обед готовить будем, - поинтересовалась я.
- Каша уже варится. Глянь в холодильнике что-нибудь мясное.
Открыв дверцу, я печально констатировала тот факт, что на сотню другую здоровенных мужиков у нас есть только с десяток заячьих тушек.
- Ева, что делать? Этого мало…
- Ничего! Порубим на мелкие кусочки, а на ужин без мяса обойдутся. Им не привыкать. Сами не позаботились, - она тут же принялась орудовать кухонным топориком и кидать крошечные кусочки мяса в казанок.
Ароматный запах наполнил кухню и мы стали готовить миски.
- Бери половник и насыпай кашу и мясо в каждую миску, чтоб хватило всем. А я сейчас протру столы и повезу тележку, чтобы всех накормить. А на ужин просто кашу сварим. Завтра будет проще. Они пойдут воевать и готовить не нужно будет.
- Воевать? Как? Они уже придумали, как победить?
- Макс говорит, что у него есть беспроигрышный план, но подробности держит в секрете. Думаю, наши победят!
Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась.
- Ева! – прорычал мужской голос, а в ответ девушка лишь испуганно ойкнула, что заставило меня оглянуться.
Макс лежал на полу с остекленевшим взглядом, из шеи у него торчало копье, и кровавая лужа рядом с телом становилась все больше.
- Вот черт!!! – я завопила гортанным криком и, у меня начали дрожать колени, все тело онемело, челюсть затряслась и громко зацокали зубы
- Тише-тише! – зашипела на меня Ева. – Нам ведь никто не поверит, что копья, которые ты поставила возле двери, случайно проткнули его. Тем более Алекс его так любит и подумает, что мы подстроили все… - Ева взглянула на меня и прекратила причитать. - Так! Успокойся!!! Я разберусь здесь. А ты сейчас иди и спокойно раздавай еду. Поняла меня? – безо всякой паники проговорила крошечная девчонка, возвращая в исходную позицию упавшие вилы и копья.
В ответ я лишь закивала головой, упершись взглядом в синеющее лицо Макса. Ева быстро справилась с погрузкой мисок на тележку и вытолкнула меня за двери.
- Иди быстро!!!
Я, как в тумане, под впечатлением увиденного ужаса шла к бородатым автоматчикам на ватных подкашивающихся ногах. В моей голове было пусто, а перед глазами застыла картина расплывающейся черно-красной лужицы крови и безжизненного воскового лица Макса. Бойцы с жадность набрасывались на тележку с едой, а я как под гипнозом проходила мимо них молча и бездейственно.
Красивая ложь? Внимание! Это уже творчество
«Лиза – прекрасный человек, она невинная как ребенок. В голове не укладывается, как этот женоподобный Радамант мог кинуть в яму такую красавицу. А мой брат какого-то черта взъелся на нее! Она и так тут натерпелась от атлантов. Нужно, чтоб Макс с ней пообщался и понял, что не правильно к ней относится. Пусть мой брат задаст все его бессмысленные вопросы, и получит вполне предсказуемые ответы. И, в конце концов, он должен меня перестать ревновать. Зря он посвятил все свои чувства этой рыхлой деревенщине. Такие парни, как мы, достойны королев, но только не таких Королев, как Валкирия, а настоящих богинь красоты. Сейчас пойду и договорюсь с ним, чтоб в сегодняшний вечер перед серьезной битвой мы собрались вместе: я, Лиза, Макс и Ева. Сядем за одним столом, поужинаем, пообщаемся, потравим анекдоты, и отношения между нами станут теплее. Возможно, и Ева мне не будет казаться такой отвратительной, хотя вот это вряд ли».
Я побежал искать брата, чтоб изложить свои мысли по поводу совместного ужина. В комнате его не оказалось. Я вошел на кухню, там Ева увлеченно драила пол.
- А где Лиза?
- Обед развозит, а я убираюсь, - проворчала она, не поднимая головы.
- А Макс? Он должен был заходить сюда…
- Заходил. Но уже ушел.
- Куда?
- Об этом он не отчитывался, - Ева подняла голову, и я увидел ее раскрасневшееся лицо с каплями пота на лбу.
Мне не захотелось больше с ней общаться и смотреть на ее гадкую физиономию, поэтому я захлопнул дверь кухни и пошел к своему скучающему эльфу.
«Если будет нужно, я ей сам все расскажу. Только об Арзу упоминать не стану. Припишу все его заслуги себе и придам себе побольше значимости в столь серьезном деле».
Любовь и сомнение никогда не уживутся вместе
- Сделай еще круг! Собери пустую посуду! – выкрикнул мне кто-то с сильным восточным акцентом.
Эти вояки были для меня на одно лицо, как братья-близнецы. Еще один круг я совершила, как во сне и поплыла в кухню, понимая, что еще раз предстоит увидеть этот кошмар. Толкнув дверь, я автоматически устремила свой взгляд на то место, где лежал Макс, но его уже не оказалось. Ева домывала котелки, а на кухне был идеальный порядок. Я уже стала думать, что все это мне приснилось и это меня привело в чувства.
- А… Макс? – единственное, что я смогла из себя выдавить.
- Я же говорила, что разберусь. Не заморачивайся!
- Как? Куда ты его дела?
- Оно тебе надо? Это ж мой парень концы отдал, а не твой! Вот и иди сейчас к Алексу. Он заходил уже сюда и искал своего братца. Так что ужин я беру на себя, а ты развлекаешь своего любимого, чтоб не бродил тут. Чего такая бледная стоишь?
- Где он? – прохрипела я.
- Тебе это знать не нужно. Твоя задача – заморочить голову своему ухажеру, а потом ночью здесь с тобой встретимся и поговорим. Беги к Алексу, пока он панику не развел и приходи срочно в чувства, а то ты нас выдашь.
«В чувства? После такого? Как? Спокойствие Евы меня поражало. Так! Ева вполне спокойна, а я что? Не справлюсь? Э нет! Это все был ночной кошмар. Я просто придремала и мне все привиделось. А Макс? Он жив-здоров. Где-то тут бродит. И вообще какое мне дело до него. Я понятия не имею, где он и что с ним. Не видела я его сегодня. Вроде бы мне уже лучше после самовнушения».
- Алекс, я свободна, - заигрывающим тоном произнесла я, открывая дверь в комнатку, где молодой человек увлеченно управлял объемными монстрами.
- А ужин кто готовить будет? – возмущенным тоном спросил он, заставляя монстров замереть неподвижно на столе.
- Ева меня прогнала. Сказала, что сама справится.
- Ну, ясно. Судя по вчерашним бутербродам, тебя на километр к кухне подпускать нельзя, а то всех тут отравишь, - расхохотался он.
«Вот паразит! А я, между прочим, старалась, хоть и уставшая была. Радамант никогда бы не позволил себе такого хамства. Опять я о нем? Вот как его прогнать из своей головы? При чем тут он? Алекс ведь такой чудесный. У него такое чувство юмора хорошее. Он такой родной в отличие от Радаманта. Тьфу! Опять этот Император?»
- Ты мне хотел что-то рассказать? Я сгораю от любопытства!
- Ха! Я знал, что заинтригую тебя! Все женщины от природы жутко любопытные.
- Так что там?
- Я хотел найти Макса, чтобы он тебе рассказал. Ведь это его идея. Но утром он был в своей комнате, а теперь целый день где-то пропадает. Уже обыскался его…
Я дернулась от упоминания имени толстяка:
- А давай ты мне расскажешь. Мало ли когда твой брат появится. Я же могу умереть от любопытства, - «Вот Макс, например, уже умер. И теперь мне нужно изображать жуткую заинтересованность, чтоб ты не помешал Еве делать неизвестно что с телом твоего брата».
- Ладно! Уговорила! Расскажу. Только давай сначала налью нам по кружке портвейна. Такое событие нужно обмыть, - он достал из-под кресла бутылку дешевого земного пойла и алюминиевые кружки.
- Хорошо-хорошо. Только расскажи, я сгораю от нетерпения, - «А еще от волнения, что ты так зациклен сегодня на своем братце».
- Мы завтра выступим против Радаманта. Я сегодня переговорил с Каином, и мы договорились о времени наступления. У нас их сестренка и они переживают, чтоб она не сдохла с голоду. Я сам удивлен, каким образом эта кобыла еще живая без еды и воды. А завтра утром мы выставим своих бойцов, и я буду во главе, но Макс предложил идеальный вариант: во главе буду не я, а моя проекция, переданная по телефону. У них тут связь такая продвинутая. Жаль, что все войско нельзя так виртуально выставить, мы пытались с братом, но это нереально. И это не важно! Важно то, что атланты будут пытаться убить меня, как лидера, а я буду не уязвим и тем временем, мои бойцы перебьют всю их армию.
- И что потом? Где будешь ты во время битвы? – «И где будет Радамант? Неужели он тоже возглавит войско? А он возглавит! И вот так вот глупо погибнет из-за злого толстого гения? Нужно было жирдяя раньше грохнуть! И снова я волнуюсь не о том парне? Лиза, прекрати!»
- Я буду здесь. В безопасности. Можешь не волноваться, котенок. А потом мы пойдем громить мирных атлантических жителей. Если они согласятся прислуживать мне, то останутся жить, а остальных расстреляем. Пиф-паф!
- А это правильно будет? Убивать мирных жителей? – я пришла в ужас от такой жестокости.
- Что?! Не тебе о них переживать! Они бы были в восторге, если бы тебя казнили. Для атлантов это зрелище и жалеть таких не нужно.
- Но зачем тебе это все?
- Как ты не понимаешь? Это же власть! Здесь медицина на высшем уровне. Передовая технология. Они тут могут мертвых оживлять. А когда мы заберем всех жителей земли сюда и все больные поправятся, старики смогут прожить еще много тысяч лет… Представляешь, как нас будет боготворить весь народ? Мы с тобой будем править миллиардами людей и станем сказочно богатыми.
- А перенаселение? – «Могут мертвых оживлять? То есть ситуацию с Максом можно исправить. А вот править несколькими миллиардами – это перебор. Желающих завладеть троном будет огромное количество. И свергнут геймера в считанные секунды и казнят на той же площади. Только зеваками уже будут обычные земные здоровые долгожители»
- Территория тут разрастается – все продуманно. Сюда мы перенесем еще земные технологии, и станет совсем прекрасно. Пусть атланты тогда привыкают к земным изобретениям.
- Но многие земные разработки могут навредить здешней экологии, - я сама удивилась своим умным речам.
- И что? Мы же на земле как-то жили?
- Ну, тогда появятся болезни, и продолжительность жизни сократится… - я просто была в ударе.
- Ты о чем? Ну, сократится на пару тысяч лет! Ничего страшного. Думай лучше о том, что будем мы с тобой управлять всем населением земли и частью населения Атлантиды. Только представь: царство Атлантида у твоих ног, а ты великая царица. Это же круче даже, чем быть президентом Америки, России или даже королевой Англии. Править всеми государствами одновременно. Все будет принадлежать только нам, а атланты будут рабами. Хочешь? Радамант лично будет убираться в наших сортирах?
- Ладно, меня он хотел казнить, а тебе он что сделал? – прохрипела я с комом в горле.
«Я абсолютно не хочу унижать этого величественного атланта. Если уже предполагается, что изначально продолжительность жизни сократится на пару тысяч лет, то впоследствии это будут десятки тысяч лет. И все население придет к тому, что средняя продолжительность жизни в Атлантиде сравняется с земной. Вся фантастическая нация будет уничтожена. Я более чем уверена, что никто из атлантов не согласится прислуживать Алексу, а тем более Радамант. Император скорее согласится героически погибнуть на поле боя, чем стать рабом у захватчиков».
- Этот, уже с завтрашнего утра, бывший Император не оценил меня и отправил в это недоразвитое атлантическое королевство, вместо того, чтобы оставить в своей Империи. Своеобразная ссылка.
- Тебе тут было плохо?
- Да! Эта корова Валкирия, использовала меня в качестве своего любовника и абсолютно не ценила другие мои качества. Я у нее был игрушкой. А это не очень приятно, скажу я тебе. А еще мне сообщили, что когда я отправился в очередной раз на землю, тут чуть не казнили девочку с земли. Ее только спасла протекция Радаманта, что удивительно. Дальнейшую судьбу девчонки я не знаю, хотя, думаю, она тут долго не протянула. Но согласись, это бесчеловечно.
Тут я узнала себя.
- Ужин! – в комнату ворвалась Ева. – Сегодня каша с котлетой. Извини, Лиза, тебе котлетка не досталась. Ничего страшного! Диета не повредит. Не хватало, чтоб у Алекса была жена толстуха.
- Правильно! Я люблю изящных девушек, - подтвердил Алекс, запихиваясь едой.
«Чего? Я в идеальной форме! Что за оскорбительный бред?! Каша так каша»
- Откуда котлетки? – жуя, поинтересовался он.
- Я в холодильнике нашла тушку кабанчика. Раньше не замечала, - захихикала девушка.
- Супер! – восхищенно, наслаждался ужином Алекс, но его глаза округлились от удивления, когда он услышал о том, что тушку кабана можно как-то не заметить.
Меня тоже озадачил тот факт, что мяса на кухне я днем не нашла, но сосредотачиваться на этой мысли не стала.
- Но я считаю, что многое не совсем правильно, - продолжила я разговор, когда Ева вышла.
- А что ты понимаешь? Женщины абсолютно не разбираются в военном деле так же, как и в государственном. Все уже порешали мы с Максом, а мы с ним – умные дядьки! Поэтому тебя, глупышку, никто не спрашивает. Тебе стоит думать о том, что ты завтра уже будешь завидной невестой величайшего правителя Атлантиды, а после некоторого времени, я стану еще и править всеми жителями земли на этой территории. Такой власти не удавалось заполучить еще никому. Подумай о том, что ты будешь первой леди во всем человечестве. Согласись, звучит круто. Будешь заниматься благотворительностью: заботиться о больных, кормить бедных, спасать животных и что там еще положено делать… Доедай и пошли в постель.
- Я уже наелась, - каша была отвратительной и напоминала клейстер, поэтому есть ее было не реально.
«Больных? Бедных? Спасать? В Атлантиде таких проблем вообще не существует. А после завоевания Алексом, судя по его же пророчеству, бед будет немало».
- Как-то слабенько! Смотри, я все доел. Можем тогда отправляться в наше гнездышко.
- Алекс! – в комнату ворвался Арзу, единственный, которого я различала на фоне всех одинаковых бородачей.
«Нашел! Точно!!! Нашел тело Макса, которое Ева неудачно спрятала. Сейчас начнется паника, всех созовут и начнут допрашивать, а Ева, естественно, не выдержит и расколется. Всю вину она свернет на меня и скажет, что именно я поставила копья возле двери, которые убили Макса. Алекс посчитает, что я это сделала специально, и все решат, что я предательница и убийца. Меня расстреляют сразу же или будут пытать до смерти по всем восточным жестоким обычаям».
- Что стряслось? – вздохнул Алекс.
- Атланты готовят армию. Уже выстроилось их войско, - даже через густую бороду видно было, что он улыбается.
- И что там за войско? – геймер заметно встревожился.
- Они похожи на консервные банки. Стоят в железных доспехах, а в руках мечи. Это даже смешно. Их около сотни сейчас. Даже, если подтянутся еще их воины, то мы и несколько тысяч таких средневековых клоунов перебьем в считанные минуты без потерь с нашей стороны.
- Это же замечательно! Ты слышала, Лиза? Победа гарантированно в наших руках, - он заскакал по комнате, как ребенок.
«Чему он радуется? Предстоящему кровопролитию? Это же не справедливо: атланты с мечами, а у этой армии автоматы. Так даже воевать, наверное, не интересно. И вкус такой победы совсем не сладкий. А Каин говорил, что они могут разгромить Алекса. При таком вооружении они смогли только рассмешить Алекса. Где же их вооруженные турбонели? Может, Арзу их просто не заметил. Хотя, не заметить скопление летающих тарелок в небе не возможно. Что это я так разволновалась? Завтра мы выиграем! И я стану девушкой не просто обычного геймера, а правителя всей Атлантиды. О таком только мечтать можно. Только на душе как-то не радостно».
- Я обещаю принести Вам победу завтра в полдень на золотом блюде, в виде головы Радаманта, - довольный собой Арзу вышел из комнаты.
Мое воображение сразу нарисовало перед глазами картину: Арзу держит в руках огромное золотое блюдо, на котором лежит голова Императора с мертвецки бледным лицом, посиневшими губами, тусклыми глазами, а его роскошные белые волосы свисают прядями до пола. Сразу стало страшно.
- Идем скорее в спальню. Не терпится поскорее уснуть, чтобы быстрее наступило завтра, - потянул меня Алекс за руку.
Он обнял меня за плечи и прижал к себе. Вот так в обнимку, раскачиваясь от хмеля, он довел меня до кровати и страстно впился мне в губы, быстро срывая с меня одежду. Я закрыла глаза. Мое тело гладили грубые шершавые ладони, влажные губы покрывали поцелуями лицо и шею, крепкое тело навалилось на меня, а перед глазами стоял образ Радаманта, но мешал земной запах и переизбыток настойчивости, а еще что-то впивалось мне в спину. В голове гремели слова Алекса об уничтожении нации атлантов, сердце сжималось от мысли, что завтра утром Императора уже не будет в живых. Мой партнер еще пару раз дернулся на мне, перевернулся на бок, снял контрацептив и заявил:
- А теперь телик посмотрим!
Тут же на середину комнаты вбежал какой-то псих с окровавленным ножом, и прямо мне на ухо дико завизжала девчонка, сидящая на корточках возле кровати. Я заорала вместе с ней и подскочила на кровати так, что впивающаяся штуковина уколола меня в бок еще больнее.
- Не бойся. Прижмись ко мне, - Алекс крепко обнял меня и поцеловал в макушку. – Такая чудная, эмоциональная. Твои волосы так приятно пахнут. Ты божественно красивая. Как только я тебя увидел, то понял, что никому никогда не отдам. Я сделаю все, чтобы ты была счастливой. Со мной у тебя будет все, что пожелаешь. Ты необыкновенная. Твоя нежная кожа, гладкие локоны, огромные сияющие глаза сводят с ума здесь всех мужиков, но ты только моя. Ты – мое сокровище, мой бесценный бриллиант.
- Спасибо огромное. Мне никто никогда не говорил таких слов, - я, растрогавшись, вздохнула и обхватила его руками.
В ответ он стал целовать мои волосы, зарываясь в них носом.
«Вот так бы сейчас и сказала: «Остановись, мгновенье! Ты прекрасно!» Всю жизнь бы провела в таких крепких мужественных ласковых объятиях, бесконечно целуясь и слушая комплименты вперемешку с признаниями и клятвами в любви. Сладкие откровения кружат голову, и перегар источаемый Алексом уже не кажется противным. Алекс меня ценит, любит, бережет и сделает меня своей женщиной. Я всегда буду рядом с ним, и каждую ночь буду купаться в блаженстве. Завтра он станет единственным правителем на всю Атлантиду. И я не буду жадно ждать хоть малейшего внимания к себе, а буду получать то, что заслуживаю: море любви, океан ласк, постоянные восхваления, меня будут боготворить, и каждую ночь я буду слушать сладкий шепот, воспевающий мою красоту. У моих ног будет не одна Империя, а вся Атлантида. И я стану женой правителя не после того, как проштудирую несколько миллионов книг и обучусь всем премудростям когда-либо существовавшим, а завтра. Алекс готов принять меня такой, какая я есть. Завтра вся моя жизнь изменится. Теперь меня будут преследовать слава, почет, роскошь и безграничная власть. Стоп! А Радамант? Неужели мне удалось вычеркнуть из моего сознания? Ура! Возможно, это мой героический подвиг, который решит всю мою судьбу. Меня сейчас распирает от гордости – я пересилила свои безумные невзаимные чувства к атланту. Вот она сила моего характера!!! Ага. А потом Алекс когда-нибудь узнает, что его любимый братец скончался и всплывет тот факт, что его проткнули копья, небрежно пристроенные мной возле двери. Следом Алекс посчитает, что именно я укокошила Макса. И не поверит, что это случайность. Что потом? Вместо того, чтобы разделять власть с правителем всей Атлантиды, я окажусь на виселице или еще где-нибудь похуже? Нужно вылечить его брата! Оживить!!! Это единственный выход для меня».
Алекс отвернулся и спокойно задышал иногда похрапывая. Наконец, мне удалось передвинуться с впивающейся штуковины, и я стала шарить в постели рукой, чтобы найти эту гигантскую занозу. Это оказалась белоснежная кованная металлическая громадная лилия. В голове сразу сработала ассоциация с миниатюрным бутоном розы в комнате Императора.
«Это точно ключ! От чего? Если он в ложе Алекса, то от чего-то важного. Нужно взять, на всякий случай, вдруг понадобится, а потом уже разберусь от чего он. А если не разберусь, то верну на место».
Я оделась, запихнула за пояс цветок и решила идти на кухню. Сомнений не было, что Ева там меня ждет.
- Ты куда? – сонно прозвучало из-под одеяла.
- Кофе сделаю всем. Перед завтрашним ответственным мероприятием, думаю, не повредит. А потом и тебе принесу. Хочешь? – сегодня я сама поражалась своим внезапно хитрым и временами умным речам.
- Угу, - промычал будущий завоеватель.
«Сейчас нам с Евой нужно перетащить тело Макса в «Колизей» и уговорить медиков оживить его. А если они откажутся? Я тогда стащу автомат или на худой конец копье возьму, которым толстяк горло себе проткнул, и под угрозой расправы заставлю лечить жиртреста. А если там не окажется ни кого из врачей? Что тогда? Значит, там должны быть лекарства, и я сама исцелю мертвеца. Думаю, это не сложно с атлантическими чудодейственными лекарствами. Порыскаю по полочкам, тумбочкам и аптечкам, почитаю надписи на баночках и флакончиках. По идее моего приблизительного знания атлантического языка должно хватить для того, чтобы прочитать названия лекарств. Надеюсь, нужный мне препарат окажется в небольшом флакончике с примитивной надписью, типа «оживин». Ведь глупо было бы оживляющему средству давать сложное и непонятное название. Помажу ваткой с «оживином» дырку в шее Макса и проблема решена. А с Евой договоримся сказать толстяку, что он просто уснул от переутомления и только сейчас проснулся».
Пусть погибнет мир, но свершится правосудие
Я побежала по лестнице в мыслях о передовой спасительной медицине и, споткнувшись на одной из ступенек, кубарем скатилась вниз.
- Тихо! Иди быстрее сюда, - зашипела Ева из дверей кухни.
Быстро поднявшись и потирая ушибленную ногу, я поскакала к девчонке:
- Где Макс? Мы еще можем его спасти!
- Неа… Исключено.
- Почему? Тут врачи могут…
- Уже не могут.
- Но…
- Забудь! Котлеты помнишь?
- Ну? Мне не досталось. Так что…
- Это Макс.
- Что?!!
- Цыц! Не вопи! Что мне было делать?
- А как же… - я была в шоке. – Они тут могут оживлять…
- Ага! Голова в морозилке. Как они ее оживят?
- А остальное?
- А остальное уже съели. Давай думать, как сделать так, чтобы не попасться. Когда Алекс искал своего брата, то чудом ему в горло вилы не вонзились.
«Вот и накрылась медным тазом моя идея по воскрешению, а вместе с ней лопнула мыльным пузырем корона на моей голове, которую я собиралась нацепить в скором времени. Теперь срочно нужно придумывать что-то новое и одновременно хитрое и еще… Много чего еще нужно родить в своей голове за короткий промежуток времени. Раз Макса уже не спасти, то о свадьбе с Алексом и думать нечего. Значит, вернемся к предыдущему плану: и так, Лиза, ты опять безумно любишь Радаманта, а Алекс тебя уничтожит в скором времени, поэтому забудь о его словах и ласках. Скоро отношение воинственного геймера к тебе изменится. А вот Император, скорее всего, уже с подачи Мессинга уверен, что я предательница, но пока что не поздно все изменить и сработать в свою пользу, показав себя в лучшем свете перед всей нацией атлантов. Но Радамант меня уже не простит. Нужно поступить по уму и справедливости, раз уж не получается извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Теперь требуется составить талантливый план действий в моей дырявой голове, а о предыдущих идеях стоит забыть: для Императора – я предатель, а для Алекса – убийца в скором будущем. Значит, короны императрицы мне не носить и не быть первой леди всего человечества. Сейчас самое время мне просто распрощаться с Атлантидой и вернуться на землю. Там я не успела наломать таких дров за все свои годы жизни, а здесь за пару дней заварила кашу, которую не расхлебать. Хотя оттуда меня могут вернуть при помощи капсул-ловушек, а могут и не вернуть».
- Проблема… - протянула я, задумавшись.
- Не совсем! – приободрила меня девчонка. – Я за тобой вчера следила. Почему ты понесла еду пленникам? Вроде бы у тебя отношения с атлантами не сложились? Давай на чистоту! Выкладывай!
Я тяжело вздохнула и решила перевести тему разговора:
- Тебе Алекс нравится? – пусть хоть кто-то будет счастлив с этим компьютерным гением.
- Ну так… Он лучше, чем Макс. Макс мне совсем не нравился.
- Раз ты Макса пустила на котлеты, то понятно.
- Но я не могу сказать, что люблю его. Одной мне на много лучше без этих слюнявых навязываний.
- То есть Алекса ты бы тоже на фарш порубила?
- Ну… Это зависит от ситуации.
- Тогда зачем ты сюда отправилась?
- Интересно было. А еще здесь мне нравится. Я чувствую себя, как в сказке.
- Это все замечательно, но сказка закончится, как только обнаружат пропажу Макса, а это произойдет в ближайшее время.
- И что нам делать? – Ева явно ждала от меня конкретного решающего ответа, а мои мысли, на удивление, работали весьма продуктивно сейчас. – Нас посчитают убийцами… Хотя копья ты поставила, а не я…
- Ага! А на котлеты перемолола толстопуза ты, поэтому мы обе сейчас далеко не в шоколаде.
«Бросать здесь на растерзание наивную ни в чем не виноватую девчонку, было бы не по совести. А именно в этот момент мне хотелось быть максимально справедливой, рассудительной и объективной».
- У тебя сохранилась капсула перемещения?
- Да. Вон коробка из-под старого телика в углу.
- Вот залазь в нее и отправляйся домой, пока не выяснилось, из кого котлеты были.
- Хорошо. Только я голову замороженную с собой возьму.
- Это еще зачем?!
- На всякий случай. И адрес свой напиши мне с телефоном. Я, как только окажусь на земле, сразу поеду к тебе.
Я быстро нацарапала шариковой ручкой в блокноте, которые выглядели как-то по школьно-земному, все свои координаты и поторопила девушку:
- Если не можешь с ним расстаться, то бери голову и прыгай в коробку.
- Э нет! Пока ты не ответишь, я от тебя не отстану. Ладно, мне жалко Валкирию по-человечески и против атлантов я ничего не имею. А тебя тут убить эти великаны хотели. Так объясни свои действия?
«Вот же прилипала! А по хитрому упертому взгляду сразу видно, что не отцепится. Придется всю правду рассказать. Тем более врать у меня плохо получается. Но объяснять все с самого начала, просто нет времени. А в двух словах всю ситуацию я просто не опишу».
- Я… В общем… Я тут давно и… Как бы… - «Мне бы сейчас красноречие Радаманта… Опять я о нем! Скоро не будет в моей жизни ни Атлантиды, ни этого умника, ни Алекса».
- Дай угадаю! Ты шпионка?
- Ну не совсем, но почти…
- Класс!!! Это так круто! Почти Джеймс Бонд в юбке! – она чуть от восторга в ладоши не захлопала, размахивая в одной руке целлофановым земным непрозрачным пакетом, в котором явно болталась главная часть тела Макса. – Я к тебе приеду, и ты мне обязательно все расскажешь. Тем более ты живешь недалеко. Жди меня! Я через полчаса буду у себя на балконе сидеть в ящике и сразу побегу на вокзал за билетом.
- А в коробку ничего не нужно налить?
- Нефть? Нет! Ребята исправили уже эту неполадку, и здесь стала соответствующая атмосфера благоприятная для перемещений. Королеву хочешь выпустить?
- Ну да…
- Это проблема! Нужен ключ от решетки в яме. Я его искала как-то, но Алекс, судя по всему, хранит его в своей спальне. Так что тебе самой придется обрыскать там все. Я как-то видела его – он на цветок похож…
- Лилия? – торжественно я выдернула свой трофей из-за пояса.
- О! Она!!! Не знаю, что ты еще задумала, но участвовать здесь больше ни в чем не желаю. Думаю, сама справишься. Ты мне мобильный свой, на всякий случай, черкнула?
- Да. Там я все записала.
- Тогда держи мобильник Макса. Здесь аккумулятор заряжен, а то свой ты явно угробила здесь. Вставишь симку, как только будешь на месте, - она мне сунула в руки разобранный аппарат. – Все! Пока! – Ева прыгнула в коробку и закрыла ее за собой.
Прямо на моих глазах в один момент ее капсула стала полупрозрачной. Мне жутко было интересно, как же будет выглядеть со стороны перемещение, но у меня еще оказалось много дел, которые нужно успеть закончить к сроку, поэтому, загрузив тележку кружками и термосами с кофе, я усердно покатила впереди себя скрипящую повозку. Обойдя дворец, я села на землю возле ямы и начала в темноте тыкать лилию в отверстие замка. Руки Валкирии и атлантов, сидящих с ней в компании, потянулись вверх в ожидании еды и воды.
«Вот почему, когда что-то нужно сделать быстро, и тем более, когда спешишь при этом, никогда не получается сделать так, как планируешь? Сейчас этот ключ никак не хотел попадать в замочную скважину! Первая попытка… Вторая… Третья… Десятая… Черт знает какая… И еще эти голодные глаза сверлят меня в недоумении. Глаза? Только сейчас я увидела, что они у атлантов светятся ярко-голубым цветом, как лампочки на новогодних гирляндах. Интересно, у Радаманта так же светятся? Я ведь его ни разу не видела в темноте и, судя по всему, уже не увижу. Фух! Вот наконец ключ с щелчком вскочил. И сейчас можно однозначно сказать, что с первого раза мне не удастся его провернуть. Конечно!!! Я прямо, великая предсказательница. Застрял этот цветочек в одном положении и ни туда, ни сюда. Еще эти лица, уставившиеся на меня своими блестящими глазами, боятся и слово шепотом произнести. Сейчас откровенно можно признаться, что мне катастрофически не хватает бесконечного потока слов Евы для того, чтобы хоть как-то разрядить эту напряженную обстановку. Дикая тишина напрягает нервы до предела в такой ситуации. А вдобавок, в этой гробовой тиши ключ провернулся с неимоверным лязгом и с грохотом распахнулся решетчатый люк. Впечатление, будто меня было слышно по всей Атлантиде и даже в соседних измерениях».
Ошеломленные происходящим пленники, неподвижно замерли, вопросительно глядя на меня.
- Выбирайтесь быстро! И бегом за мной. Я отвлеку бойцов в оцеплении, а вы побежите на освещенную территорию, - прошипела я в яму.
В один момент началась суета, и все принялись подсаживать Валкирию, помогая ей выбраться. Свита Правительницы оставалась ей верна, даже в такой ситуации. Довольно ловко Королева выскочила из ямы и встала рядом со мной, приняв привычную величественную позу. В данный момент она мне напомнила стриптизершу своей ярко-алой балетной пачкой, сверкающим корсетом, туфлями на гигантской прозрачной платформе и ужасающе высоким каблуком. На лебединой королевской шее сверкало множественными гранями камней колье цыганской баронессы, в виде огромных красных роз, образ дополняли кроваво-красные пугающей длины ногти, напоминающие стилеты своей заостренной формой. Глядя на нее, у меня в голове начала звучать романтическая мелодия и воображение само дорисовывало рядом с брюнеткой блестящий шест, у которого она должна эротично извиваться в такт музыки. Остальные атланты, помогая друг другу, быстро вылезли из ямы. Выглядели они взволновано и напугано, а разодеты были словно театральная труппа.
- И куда мы должны бежать? – шепотом, но каким-то повелевающим тоном спросила Валкирия.
- К Радаманту. Меня там считают предательницей, но я…
- Хорошо… Хорошо, что после всего случившегося, мы остались подругами. Я постараюсь уладить это недопонимание. Радамант ко мне прислушается. Он мне поверит и не причинит тебе вреда – я смогу его убедить. Поверь мне, я представлю тебя и твои действия в лучшем свете. Я хорошо знаю своего брата и смогу преподнести все так, что он будет тобой восхищаться. Ведь я так виновата перед тобой. А ты оказалась верным другом с чистой душой. Мне сейчас безумно стыдно. И я благодарна, что ты сохранила в тайне тот ужасный случай нашей первой встречи… Это было просто недоразумение. Ты ведь сама это понимаешь. Я просто запуталась. И ты могла бы сразу мне сказать, что находишься под опекой моего братца. Сама не менее виновата, чем я. Но это не важно! Представляешь? Этот подонок геймер назвал меня здоровенной кобылой и вульгарной коровой, а до этого клялся в любви и верности. Был таким внимательным. Я с ним делилась абсолютно всем, рассказывала все секреты и тайны, разговаривала с ним о своем детстве и семье, даже в государственные дела его посвящала. А он потом этим воспользовался! Я ему верила. Ведь он казался таким искренним, таким любознательным, таким интересным, таким нестандартным… А какой он был внимательный слушатель! Так обо всем меня расспрашивал. Притворялся, что восхищается мной. Подлец! Как он мог так со мной поступить? Втерся мне в доверие. Все мужчины моего королевства желали бы, что бы я подпустила их так близко к себе, как этого Алекса. Ему несказанно повезло! Я оказала ему большую честь, а он? Воспользовался мной, как дворовой девкой! Это так больно! Никогда бы не подумала, что со мной кто-нибудь посмеет так поступить. Так меня унизить… - тарахтела без умолку Королева, цокая каблуками по дорожке парка.
Меня жутко напрягала ее бессмысленная болтовня, лошадиное цоканье ее обуви на фоне того факта, что я распрощаюсь со всеми своими самыми розовыми мечтами в ближайшем времени.
- Слушай, сними туфли. Ты слишком громкая из-за них. И, пожалуйста, замолчи. Ведите все себя тихо, - это, произнесенное довольно грубым тоном, обращение было адресовано лично Валкирии, потому что остальные атланты были похожи на тени и следовали беззвучно за Правительницей, как цыплята за квочкой.
- Хорошо, - оторопевши, пробормотала Королева, разуваясь.
Ее изящные туфельки выгодно скрывали огромный размер ноги. Швырнув свою обувь в кусты, она вопросительно посмотрела на меня.
- Видите? Там стоят на границе со светлой территорией бородатые дядьки?
- Да! У тебя есть оружие, и ты их всех сейчас убьешь?
- Нет… - я была ошарашена таким предположением.
- Ты сейчас подашь знак, и их убьют люди Радаманта?
- Нет…
- А что еще мог такого безумного запланировать мой братец? Расскажи, какой у вас план?
- Никакой! Радамант вообще не знает, что я здесь делаю…
- Как?!! Ты представляешь, какой опасности ты можешь нас подвергнуть? Я тебе не какая-нибудь…
- Так! – прервала я возмущения Королевы. – Сейчас я закричу, что пленники сбежали и Вас отправят назад в яму в лучшем случае. Хотите?
Лица атлантов, как и физиономия Валкирии, исказились маской ужаса.
- Нет-нет. Но все же…
- Сейчас только один вариант, - пыталась я казаться, как можно более убедительной. – Я отвлекаю захватчиков, а вы переходите на светлую территорию и убегаете.
- А потом? – не унималась большеногая красотка.
- Главное, чтобы ты добралась к Императору, а остальное неважно. Мы теряем время…
- Иди, давай! Я все поняла! – с нотой недовольства в голосе буркнула Королева.
Я перелила половину нефти из флакона в одну из кружек и наполнила еще несколько других чаш кофе. Примитивное приготовление было окончено, остатки нефти спрятаны в карман, и я отправилась к бородатым бойцам, а Валкирия со своей свитой затаилась в тени деревьев.
- Ребята! Кофе! – как можно жизнерадостнее и громче выкрикнула я. – Хочу с вами выпить за предстоящую победу над великанами!
В ответ раздался радостный дружный гул мужских голосов. Раздав кружки с пойлом нарекаемым кофе, я принюхалась к содержанию своего алюминиевого «бокала», и убедилась, что у меня осталась спасительная нефть. Радостно улыбаясь сквозь свои косматые черные бороды, бойцы потянулись своими кружками к моей.
- За победу!!! – выкрикнула я, искренне радуясь тому, что силуэты гигантских атлантов удалялись в сторону Империи по освещенной дороге.
- Э! Там кто-то сбегает, - с кавказским акцентом выкрикнул один из кофеманов.
Я одним прыжком отскочила на светлую плитку гладкого асфальта и бросила свою кружку на землю в сторону бойцов. Черная жидкость выплеснулась у ног одного из бородачей, забрызгав его армейские сапоги, и густой туман поднялся вверх, окутав куполом бывшее Королевство Валкирии. Сквозь плотную завесу клубящихся густых облаков просматривались бородатые мужики, которые не могли проломиться через невидимую преграду. Я зачарованно наблюдала за происходящим. Белая пелена окутала всю темную территорию по периметру, где мне удалось поместить чешую дракона. Один из бородачей попытался выстрелить из винтовки прямо в меня, и я даже не успела никак среагировать или хотя бы испугаться, но пуля срекошетила, столкнувшись с магической силой стены гигантской капсулы перемещения. Бойцы метались в панике и истерически пытались прорваться сквозь возникшую завесу пара. Мне хотелось в последний раз увидеть Алекса, как бы на прощание. Я даже сама себе не могла ответить, зачем мне это, но сквозь туман, опираясь в невидимую стену руками, я пыталась рассмотреть его лицо среди мелькающих темных бородатых силуэтов. Казалось, что прошло всего лишь несколько секунд, как белая пелена, упирающаяся в звезды, рассеялась. Передо мной расстилался пустырь, и где-то там вдалеке светилось заревом селение атлантов. Более получаса я надеялась разглядеть в сизой дымке Алекса, но мне так и не удалось увидеть его в последний раз. Он исчез вместе со своей армией, растворился в королевском дворце с площадью, научным центром, «Колизеем» и частью парка. Часть Королевства Валкирии отправилась в необитаемое измерение вместе с несостоявшимися завоевателями Атлантиды. Комок подступил к горлу, и горечь в душе изнутри окутала меня. Теперь ничего нельзя было вернуть или изменить. Уже и след простыл Валкирии вместе с ее компанией. Я стояла в одиночестве, еще до конца не осознавая, что произошло.
Предательство – хуже пыток и убийств
Подумав, что она потратит достаточно много времени на то, чтоб угостить всех бойцов кофе, я закрыл глаза и принялся досматривать сны.
- Алекс! Вставай! Нас предали!!! – завопил у меня над головой Арзу.
Я вскочил с кровати и увидел, как в панике по дворцу носятся толпы моих преданных солдат.
- Что случилось?!! Какого черта все здесь?!! Кто остался охранять территорию?!! Кто следит за войском атлантов?!! Они могут нас и в консервных банках разгромить, если Вы все здесь тихариться будете!!!– возмутился я, но мне никто не отвечал, все разговаривали между собой на непонятном мне кавказском языке.
Казалось, что меня никто не замечает все вышло из-под контроля. Я заглянул в комнату Макса, чтоб у него узнать, что происходит, но там никого не было. На кухне тоже было пусто. Выйдя на площадь, я увидел догорающие костры, пламя которых никто уже не поддерживал. Теперь мне пришла в голову идея проверить темницу – она была открыта и все пленники сбежали.
«Но как? Ключ был только у меня, и лежал он в спальне в моей кровати, надежно зарытый в простынях. Ко мне никто посторонний не входил. Никто не мог его взять».
Я уже мчался проверять наличие ключа. В панике перекопав всю постель и, разбросав по полу простыни и подушки, я понял, что ключ исчез. В надежде еще все исправить, я побежал проверять территорию, понимая, что, скорее всего, на нее вторглись атланты и сейчас всех нас возьмут в плен из-за неорганизованной суеты. Хваленные боевые кавказские солдаты, оказались стадом тупых овец. Жаль, что об этом стало известно только лишь в такой ответственный момент.
«Если армия великанов уже здесь, то они нас всех уничтожат. Но если мне удастся вовремя подсуетиться и сбежать, то есть шанс остаться живым. И пусть эти автоматчики и снайперы сами разбираются. Я ведь совершенно не боец. Шансов на спасение у меня мало. Хотя… Я же могу активировать медальон! Это у солдат Макс отобрал цацки, а моя - при мне! Сейчас я буду дома!»
На бегу выставив координаты своей квартиры, которые запомнил наизусть, я щелкнул медальоном и… ничего не произошло. Я проделал все необходимые для перемещения действия еще раз, но опять безрезультатно. Спасительной туманной дымки не возникало и после третьей моей попытки. Уже успев хорошо разогнаться, улепетывая подальше от дворца, я врезался лбом во что-то безумно твердое. Подняв глаза и потирая ушибленную голову, я увидел нечто необъяснимое: земля неожиданно обрывалась, и повсюду было бесконечное бескрайнее небо, а территория была словно накрыта непробиваемым невидимым куполом. Впечатление, как будто очутился на летающем острове.
- Что произошло? Кто это сделал? – бормотал я себе под нос, всерьез, будучи напуганным происходящим.
- Не знаю, Алекс, что произошло, - с акцентом проговорил запыхавшийся Арзу, которого я не замечал до этого, а он все это время бежал за мной. – Это Лиза выпустила пленников, сделала нам ловушку и сбежала.
- Ты лжешь!!! Она не могла!!! Это ты с Максом сговорился!!! – я был готов избить до смерти эту бородатую рожу за такие слова.
«Если кто-то и способен на предательство, то только не Лиза. Но тогда кто?»
- Макса и Евы нигде нет – мы все обыскали.
- Кто еще пропал?!! – у меня чуть ли не начиналась истерика от того, что я абсолютно не понимал, что вокруг меня сейчас творится.
- Все остальные на месте. Нет заложников, Макса, Евы и Лизы.
«Так! Значит, бойцы все здесь. Нет ключа, заложников и трех человек. Все эти три человека свободно могли войти в мою спальню и взять ключ. Вряд ли кто-то затеявший этот кошмар пожелал бы здесь остаться. И так, кто из них? Лиза? Этот вариант сразу отпадает. Она не способна на такое. Я сам видел, как она переживала даже за судьбы этих уродов-атлантов. Ей было жалко даже тех, кто желал ей мучительной смерти. И она любит меня. В ее детском наивном взгляде ясно читалось то, что она втрескалась в меня по уши – так явно беспокоилась, чтобы я не погиб в предстоящем сражении. Влюбленная женщина не способна на предательство, она бы сама всем глотки перегрызла, защищая меня. Ева? У этой амебы аморфной и мозгов, пожалуй, нет. Она – тупая клуша, которая способна лишь у плиты кухарку изображать. Ей бы воли и мозгов не хватило на нечто подобное. Макс? Макс – гений. Он смог придумать гениальную стратегию по завоеванию Атлантиды. Точно! Мой родной брат, которому я безмерно доверял, предал меня! Это он! Только Макс способен на такое изощренное предательство. Значит, мой брат запер меня в ловушке вместе с этими бородатыми террористами. Предварительно он выпустил пленников, лишив меня единственного козыря и преимущества. А Еву он забрал с собой. Ему ведь не нравилось, что я к ней отношусь, как к безмозглой курице, хоть она такой и была на самом деле. Вот эта парочка и смылась вместе, оставив меня здесь. А где же Лиза? Скорее всего, Макс ее хотел подставить, чтобы я усомнился в ней. Он ведь терпеть не мог мою девочку. Где теперь этот невинный ребенок? Надеюсь, он ее не убил и не искалечил. Наверное, Макс ее где-то запер, и она сидит в плену испуганная и плачет. Мой брат, видимо и бойцов настроил против нее. Я не поведусь на его гнусные провокации. Пусть не думает, что я настолько глупый, чтобы поддаться на такие примитивные уловки. Это он все назло мне. Позавидовал, что я буду правителем, а он лишь моим старшим братом. Видимо тоже влюбился в Лизу. В нее нельзя не влюбиться – она любой королеве красоты фору даст. Ева на ее фоне была серой мышью. Приревновал меня мой брат к Лизе – это и ежу понятно. Что он сделал с несчастной девочкой?!! Я ведь ему верил, а он воспользовался братскими чувствами. Макс – подонок!!!»
- Ищите еще!!! И Лизу найдите!!!
- Лиза сбежала. Я сам видел, - Арзу был невозмутим.
- Ложь!!!!!
Трудно убежать от того, что тебе больше всего хочется
Я побрела в направлении Империи. Казалось, что к моим ногам кто-то привязал по мешку с песком, и из-за этого так тяжело было идти. Хотелось вернуться к образовавшемуся пустырю и смотреть на него до бесконечности, вспоминая Алекса и его теплые чувства ко мне. Светлая гладкая трасса теперь абсолютно не впечатляла своей фантастической красотой, разнообразные летающие тарелки высоко над головой совсем не удостаивались внимания. Впереди возникли фигурки, выстроившиеся, как перед битвой.
«Вдруг там Радамант? Это, наверно, то самое войско, о котором говорил Арзу. Интересно, они уже в курсе того, что бой не состоится? Может это Валкирия успела так быстро вызвать подмогу мне? Надо как можно быстрее сообщить им об уничтожении вражеской армии, если Королева еще не успела этого сделать. Хоть бы они не стали меня атаковать».
Я побежала изо всех сил, пытаясь всмотреться в лица и узнать в ком-нибудь из них Императора. Сердце учащенно забилось в преддверии встречи. Силуэты стояли неподвижно. Уже можно было разглядеть черты лица у некоторых атлантов, выстроившихся в несколько рядов шеренгами. Разодето войско было, как средневековые рыцари. Учитывая, что Каин нахваливал и восхищался развитием армии Радаманта, казалось странным то, как все они вырядились в железные латы. А вот и мелькнули в темноте за деревьями длинные серебристые волосы. Перепутать его нельзя было ни с кем: Радамант стоял впереди всего войска, сосредоточено всматриваясь сквозь мрак в сторону Королевства Валкирии, и его глаза волшебно светились неоново-синим цветом. Чуть позади него стояли Каин, Никса, абсолютно мне внешне незнакомые атланты явно королевских кровей и среди них я рассмотрела Валкирию в доспехах.
«Как она только успела? Хотя с такими ножищами немудрено, но все равно как-то быстро. Еще и нарядиться успела в эти железяки. И зачем она всех сюда созвала? Император почему-то волосы укоротил. Раньше они ниже талии у него были, а теперь чуть ниже плеч. Сейчас нужно все ему рассказать. А что я скажу? Как я объясню? Сказать-то можно много чего, но как-то слова в голову не лезут. А если начать рассказывать с самого начала, то до утра можно проболтать, а до сути дела не добраться. Хотя, главное, сообщить, что битва выиграна, а дальше мне Королева поможет изложить все подробности».
Пробираясь сквозь насаждения кустов и деревьев, я боялась, чтоб все это войско по команде не двинулось вперед и не затоптало меня.
- Радамант! Господин! – выкрикивала я, пытаясь привлечь его внимание, размахивая руками, но он даже голову не повернул в мою сторону.
«Неужели, он настолько злится на меня, что даже теперь я и взгляда не заслуживаю в свою сторону? Чего ему там такого Мессинг наговорил обо мне? Может, после моего известия о победе он перестанет так сильно сердиться на меня? Сейчас подбегу и обниму его крепко…»
Я чуть не грохнулась на землю с распростертыми объятиями, проскочив сквозь Императора и, оказавшись где-то внутри Никсы. Сердце еще продолжало радостно колотиться от того, что хоть с Алексом и не получилось увидеться на прощание, так с Радамантом мне удалось встретиться, но я уже поняла, что это всего лишь голограмма, обман, иллюзия, проекция, ловушка… Я вышла из проекции Никсы и остановилась напротив Императора. Вглядываясь в его безупречно красивое лицо, я надеялась, что эта безжизненное изображение оживет и Правитель взглянет на меня своим привычным холодным слегка насмешливым взглядом. Но мне оставалось только любоваться на прощанье объемной и весьма реалистичной картинкой. И именно теперь я заметила, как кожа атлантов светится бледным фарфоровым светом, особенно в сравнении с чеченскими бородатыми смуглыми лицами. Понимая, что могу так стоять вечность и без всякого смущения детально разглядывать внешность неподвижного Господина, я все же решила вспомнить, что сама могу находиться в данный момент в смертельной опасности.
«Ведь далеко не факт, что красавице Королеве удалось убедить своего своенравного брата в моей преданности и верности. По всей видимости, он доверяет своему советнику Мессингу больше, чем кому бы то ни было. И, скорее всего, сейчас палач старательно точит лезвие топора под мою шею. Но, все таки, Радамант необыкновенный! Он смог сделать голограмму всей армии, чтобы обмануть противника. Это талант! Невзирая на его безразличие ко мне, я им восхищена. А если я так и буду стоять столбом, то смогу дождаться появления не голографического Императора и, возможно даже, лично от него выслушать приговор».
От этих мыслей я подскочила на месте, как ошпаренная и беспрепятственно побежала сквозь толпу призрачных бойцов, вооруженных мечами и щитами, ломая ветки парковых зарослей на своем пути.
«Налюбовалась? А вот теперь из-за того, что стояла и таращилась на этого красавца, как на произведение искусства, от него же и получу по заслугам: веревку на шею, или пулю в лоб, или костер под ногами, или… Думаю, фантазии у него хватит».
Я с хрустом ломающихся веток и шелестом листвы вывалилась из парковых насаждений на весьма оживленную площадь Радамантовой Империи, которая сейчас больше походила на муравейник во время заката солнца. Масса людей направлялась во дворец. Мимо меня с видом провинившегося школьника просеменил Гитлер. В толпе мне удалось разглядеть Жозефину тянущую за руку упирающегося Наполеона, как мамочки по утрам обычно тащат своих отпрысков в детский сад, при этом они периодически останавливались для того чтобы гневно поорать друг на друга. Нельзя было не заметить, что тут уже успели соорудить эшафот.
«Интересно, кого казнить будут? Неужели опять меня? Надоело! Что-то давно я на лобном месте не красовалась. И как-то не хочется».
Нырнув в взволнованную толпу, я поплыла против течения в направлении научного центра. Впервые на моей памяти тут было так тихо. Здесь всегда слышался шум из-за каждой двери, звучал гул голосов, кто-нибудь постоянно мельтешил в холле. А сейчас в научном центре царила гробовая тишина, как будто он был давно заброшен.
«Любопытно, что в данный момент происходит? Почему посреди ночи никто не спит? Зачем все поперлись во дворец? Захотят ли меня казнить в третий раз или нет? Вот это проверять, думаю, не стоит».
Если я приняла очень жесткое решение, люди, скорее всего, возненавидят меня сегодня. Зато завтра будут благодарить. Или забудут окончательно и выкинут на помойку
Толкаясь, я против течения толпы с трудом смогла пробраться научный центр. Очутившись в здании, мне показалось, что наступил конец света и все вымерли. Ни одной живой души не было, стояла гробовая тишина, особенно это было заметно на фоне многолюдной площади. Запрыгнув на подъемник, я поднялась на второй этаж и поспешила спрятаться в бывшем кабинете Калиостро. Нервно открутив скользкую пробку флакона, я вытряхнула черную жижу на пол своей капсулы. Зажав нос, чтоб не вдыхать пары бензоколонки, я постояла пару минут, вспоминая каждый свой миг, проведенный в Атлантиде. Хотелось сохранить в воспоминаниях каждую секунду, каждое событие, каждую картинку перед глазами… Мне показалось, что в коридоре кто-то есть, и я в панике пулей влетела в свою пещерку, которая сразу же закрылась, на вид прогнившими, досками.
На душе стало безумно тяжело от атакующих мою голову мыслей, которые жутко путались, и я даже сама понять не могла на чем мне стоит сосредоточиться. В итоге я села на пол и со стеклянными глазами ощущала некий вакуум у себя в черепе и одновременно хаотическое скопление фактов, которые требовалось обмозговать. Но упорядочить содержимое моей бестолковки так и не удавалось. Окончательно осознав, что я навсегда распрощалась с Атлантидой, Алексом, Радамантом, с заумными и порой дико смешными ученными, я уткнулась в колени носом и расплакалась.
«Вот все и закончилось. Вернусь к обычной человеческой жизни. У меня даже ничего на память в качестве сувенира не осталось от Атлантиды. Да и все вещи, оставленные мною летом в камере хранения, ясное дело, были выброшены и их давно уже разобрали бомжи. Сплошные потери от этой поездки. Вернусь домой налегке. Из магазина меня явно уволили за прогулы. Придется еще искать новую работу. Зато родители продолжали каждый месяц деньги высылать, судя по переписке, которой меня обеспечивал Радамант, и, значит, пока что средства на существование у меня есть. Это уже неплохо. Одновременно найду себе обычного хорошего заботливого земного парня. Но обязательно голубоглазого! Пусть даже у него глаза и не будут светиться, как новогодняя гирлянда, но цвет принципиально должен быть голубой…»
Доски с грохотом рухнули на землю, и в теплую уютную пещерку ворвался ледяной ветер. Из-за этого на улицу не хотелось выходить, но крохотная капсула в момент остыла, и все мое тело посинело и покрылось мурашками. Я поежилась. Вытерев замерзшие слезы на щеках, я принялась выбираться из обрыва, в котором находилась моя пещерка. По замерзшей земле карабкаться голыми руками оказалось отвратительно: окоченевшие пальцы не слушались. Мне абсолютно не удалось изобразить грацию Валкирии, с которой она выпрыгнула из заточения, как пробка из бутылки шампанского. Поэтому я размахивала руками и ногами в разные стороны, как жирная жаба. Мои усилия не были напрасны, хоть и уродливы. Я все же вылезла наверх. Холодный ветер с моря дул так, что казалось, он просто протыкает мое тело ледяными острыми длинными иголками, доставая до костей. Ничего не оставалось, как быстро-быстро бежать в сторону вокзала за билетом домой. Вечерело.
«Да уж! В такое время года темнеет рано. Найти бы теперь дорогу к автостанции. Летом все было по-другому в этом курортном городке. Деревья были ярко-зеленые, а не голые. Пляж завален шезлонгами, а не дико пустынный. Народу везде тьма, а не безлюдная местность. И жара вместо мороза».
Сбежав по протоптанной тропинке с горы, все время поскальзываясь в летней обуви, я помчалась к зданию вокзала, в надежде там согреться. Расстояние, которое я летом с легкостью преодолела под дождем, казалось бесконечным при пронизывающем ветре. Попытка укутаться в собственные волосы, чтоб было не так холодно, оказалась глупой. Мои взлохмаченные пряди оказались ледяными. Чем я медленнее шла, тем больше коченела, а чем я быстрее бежала, тем обжигающе касался ветер моей посиневшей пупырчатой кожи. Вот они – двери вокзала!
«Интересно, с чего я взяла, что в этом здании есть отопление? Да тут просто филиал Санта Клауса!»
Я сунулась в окошко кассы, где сидела стандартная тетенька с кудрями химической завивки из восьмидесятых годов, и без проблем смогла приобрести билет. Летом бы тут мне пришлось вымаливать местечко хоть в каком-нибудь проходящем мимо автобусе. Женщина молча протянула мне сдачу вместе с билетом и, поежившись, глядя на меня, еще больше укуталась в свой пуховик. Через десять минут должен был подъехать мой транспорт. В ожидании я поглядывала то в окно, то на часы, висящие на стене. Чтоб было не так холодно, я стала пританцовывать и подпрыгивать, потирая ладошками плечи, надеясь, что водитель прибудет чуть раньше. Но пунктуальный шофер даже опоздал на двенадцать секунд, двенадцать адски длинных арктически морозных секунд.
«В автобусе обязательно должна быть печка! Без нее ни как! Сейчас отогреюсь и спокойно доеду домой», - мысленно успокоила я себя, демонстрируя водиле билет.
- Ну, ты знойная южная девушка! – воскликнул жизнерадостный упитанный водитель. – Тебе так не холодно?
- Нормально, - буркнула я фиолетовыми от холода губами.
Не задерживаясь на входе, я прошла в самый конец автобуса и устроилась на сиденье у окошка, чтоб меньше народа обращало на меня внимание. На жестком кресле было тяжело устроится, это оказался совсем не комфортабельный диванчик в атлантическом скользателе.
«Нужна мне была эта инициатива, из-за которой меня понесло к геймеру-захватчику? Император бы и без моего участия спас свою сестру, воспользовавшись восхитительным непонятным военным планом некого знаменитого Влада, и раздавил мощью армии эту шайку бандитскую. А я зачем полезла? Жила бы себе спокойно при дворе Императора, училась всякой ерунде. Возможно, стала бы помощницей библиотекаря или на кухне бы возилась. Глядишь, через пару десятков тысяч лет, может, императрицей стала. Нет!!! Захотелось всего и сразу? Героиней пожелала себя сделать? На трон вскочить раньше времени? Не по мне эта шапка шита! Какая из меня императрица? Зачем чуваку, прожившему добрый десяток тысяч лет, прочитавшему, наверное, все существующие книжки вселенной, повидавшему всякое, я? Я малолетняя дурочка никак не гожусь на роль жены мудрого старца, пусть даже хорошо сохранившегося. Так что и дергаться мне не стоило по поводу спасения нации атлантов. Сами бы спаслись и я бы не вляпалась в неприятности. А Вольф пускай бы сам выкручивался со своими дебильными предсказаниями. Ему бы Радамант все равно не поверил, что я предательница, из-за моего скудоумия. Хоть где-то моя глупость на пользу…»
В транспорт вошло еще несколько человек и, каждый посчитал нужным посмотреть на меня глазами испуганной кошки, полупустой автобус громко зарычал мотором, заглушая радио.
«Печка греет хорошо, но если бы на мне была шубка хотя бы из плюшевого медведя, как на вон той бабушке, сидящей на три сидения впереди меня… Или дубленочку сейчас, как у того седого дедушки… Или пуховичок кассирши… Да что уж там!!! Я на вязаный свитер водителя согласна! Лишь бы во что-то укутаться».
Обняв себя руками, я уставилась в ночное окошко, подпрыгивая на кочках в такт с автобусом, продолжила распутывать клубок мыслей.
«А вот могла бы не мешать Алексу! Сейчас бы праздновала победу над атлантами. Стала бы великой правительницей всего человечества. Стоп! А Макс? Возможно, его бы голову никогда и не нашли, а исчезновение любимого брата осталось бы для Алекса тайной. Ну, или можно было все свернуть на Еву! Сказать, мол: «девчонка рехнулась на почве любви к Максу и отрезала себе на память его умную башку, а потом вместе с этой головой сбежала». Точно! Это был идеальный вариант. И пускай бы себе Валкирия сидела в плену. Мне то что? Победили бы атлантов. Хорошая мысль всегда поздно посещает мой мозг, если вообще посещает. Хотя, меня бы потом совесть загрызла. Оклеветав Еву, заставив сгнить в плену Королеву, уничтожив атлантов, сгубив Императора, я бы после этого спать ночами не смогла. Не для меня такие низкие авантюры! А что тогда для меня? Если Император – это слишком заумно, Алекс – чересчур преступно, то, что тогда? Каким должен быть мой принц, кроме как голубоглазым? Если не умный и не подлый, то выходит, что идеал моего мужчины – это придурковатый тюфяк? Э нет! Так меня тоже не устраивает».
Вдалеке забрезжили огни моего родного города. Внутри все ностальгически сжалось, хотя, возможно, все сжалось из-за холода. Автобус резко затормозил на автостанции родного города, и я шустро пробежала между сидений, поблагодарила водителя за поездку и выскочила в морозную ночь. Пассажиры проводили меня изумленными взглядами. Кое-где лежали сугробы снега, асфальт весь в скользких буграх, ветер бешенный, и еще снег срывается. По пути к дому мне бросился в глаза сиротливый огонек окошка ночного ларька.
«Нужно себе купить что-то пожевать и выпить. Например? Смотря, какой ассортимент мне предложит продавец. Но залить горе обязательно нужно».
После стука заледенелыми костяшками пальцев по стеклу в окошке появилась заспанная физиономия неряшливой продавщицы.
- Сосиски, пиво и шоколадку, - выпалила я, не желая долго торчать на улице под снегом в летнем наряде, и протянула деньги.
Не задавая лишних вопросов, женщина выдала мне в открытую форточку весь заказ:
- Под расчет, - прохрипела она сонно.
- Спасибо, - схватив продукты в охапку, я понеслась прямиком в свой подъезд.
- Деточка, беги быстрее и выпей чего-нибудь горячего, а то совсем замерзла, - крикнул мне в след хриплый голос.
«И так знаю, что замерзла! Советчица нашлась! Я на своих замерзших ногах не могу бежать еще быстрее. Фу!!! Совсем забыла, что в моем подъезде лучше не дышать. А набрать в грудь воздуха на улице не успела. Быстрее-быстрее-быстрее. Сейчас задохнусь! Вот он мой этаж. Бегом искать ключ! Аааа!!! Руки не слушаются. Пальцы окостенели на морозе. Так. Теперь провернуть ключик до щелчка, и я дома! Ура!!! Давненько меня тут не было. Пахнет пылью. Паутины много на стенах и потолках. Завтра уберусь. Отдохну и наведу порядок».
Сняв обувь, я сложила продукты в холодильник. После чего осмотрела внимательно пыльную обстановку и почувствовала онемение всего тела из-за переохлаждения. Уборка требовалась капитальная, но не сегодня. Вбежав в свою спальню, я заскочила на кровать и зарылась в одеяло. Чуть отогревшись, не вылезая из кровати, я разделась и откопала под подушкой пульт от телевизора.
«Как назло не хочется ни пива, ни сосисок, ни шоколада. Зачем покупала? Посмотрю телик и лягу спать. А картинки какие убогие в нашем телевизоре, плоские такие, примитивные. Пускай мультики показывает, так легче расслабиться. И кровать не удобная. Как я на ней всю жизнь спала? Постынь грубая. Одеяло колючее. Правду говорят: к хорошему привыкаешь быстро. Это мне не Императорский дворец, а родная квартирка. И мне тут жить постоянно, привыкая к дискомфорту. И что дальше? Как дальше жить после этого всего? Об Атлантиде ни слова никому! Естественно!!! Как это можно себе представить: «Любимые подруги, друзья, родственники, знакомые и соседи! Я больше полугода жила в Атлантиде во дворце Императора Радаманта. Чуть не стала его женой. Общалась с Эйнштейном, Кюри, Калиостро, да Винчи, Диогеном и прочими трупами. Нечаянно грохнула земного чувака. И решила вернуться домой». Интересно, мне вызовут ребят с погонами или людей в белых халатах? Нет!!! Обо всем этом молчок! А где я была все это время? Нужно сочинить легенду. Например: «Встретила на море какого-то молодого симпатичного арабского шейха, поехала с ним, а потом узнала, что у него восемь жен и сорок шесть детей и решила сбежать, бросив все свои вещи». Вот так будет лучше и понятнее. А главное – похоже на правду».
В изумрудных зарослях утопает озеро с прозрачной синей водой. Меня обняли сильные мужские руки. Мы вошли в теплую воду, и нежный поцелуй коснулся моих губ. Кто это: Алекс или Радамант? Глаза небесно-голубые у парня. Мы по пояс стоим в озере. Он начинает меня ласкать руками с каким-то звоном. Почему так громко его руки звенят, касаясь моего тела? Все так чудесно, кроме этого звона.
«Черт! Где я? Алекс рядом? Нет. Веста чем-то гремит? Это не дворец. А что? Я дома! Это же в дверь звонят!!!»
Скатившись с кровати и набегу натягивая шмотки, я помчалась открывать незваным гостям. Распахнув дверь, я увидела Еву в пушистой коротенькой шубке.
- Привет! Ты почему телефон не включаешь? Я тебе уже обзвонилась.
- А? Я забыла, - тут я не соврала.
У меня действительно вылетело из головы, что мне нужно было включить телефон Макса для связи.
- Слушай, у меня к тебе вопрос: как дальше жить собираешься?
- Не поняла… - я еще толком не проснулась, и Ева меня реально озадачила своим вопросом.
- Ну, сколько ты отсутствовала? Судя по шмоткам и беспорядку в квартире, ты с прошлого лета тусуешься в Атлантиде. Что своим знакомым говорить будешь о своем отсутствии?
- Где-то полгода меня не было… - протянула я. – Скажу, что с турецким богачом познакомилась на курорте, и с ним была, а потом поссорились и я вернулась.
- Вот же у тебя фантазия больная! – расхохоталась Ева, достала из кармана шубы пачку сигарет и стала дымить мне на всю квартиру.
- Я просто больше никакой версии придумать не смогла, - робко стала я оправдываться.
- Сама подумай! Какой богач на тебя клюнет? Дурацкую историю ты выдумала. А в Атлантиде, что у тебя было?
- Я по ошибке туда попала и встретила там Радаманта…
- Императора? Алекс тоже к нему в первую очередь попал. И что дальше у тебя произошло? – расспрашивала она, не унимаясь.
- Я влюбилась в него, кажется… Он меня не казнил. Пожалел. Но чувства оказались не взаимные…
- Вот дуреха!!! На что рассчитывала?!! Неужели думала, что на такую простушку, как ты, клюнет Император?!! – она издевательски смеялась надо мной.
- Я не думала…
- Заметно!
- Просто надеялась… - от ее справедливых слов стало гадко на душе.
- Надеялась? На что??? Он за несколько тысяч лет ни на ком не захотел жениться, а, думаю, выбор невест у него шикарный. А тут ты, обычная простушка, решила, что он обратит на тебя внимание? Он тебя пожалел, как собачонку, а ты размечталась…
- Возможно, ты права, - согласилась я.
«Всегда меня восхищали люди, которые сами из себя ничего не представляют, за то других готовы раскритиковать в пух и прах. Мне бы такую самовлюбленность, как у Евы».
- Так! Это все не важно. Я тут в электричке с парнем познакомилась, и он сейчас меня в кафе ждет. У меня типа свидание. Я с этим пойти не могу, - помахала она у меня перед носом черным целлофановым пакетом. – И дома я его оставить не могу в холодильнике. Вдруг мама найдет. Пусть у тебя теперь будет. В поезде было холодно, так что оно не разморозилось. Мне оно не надо.
Она, не разуваясь, пробежала по всей моей квартире и, найдя кухню, запихнула пакет в морозилку.
- Что это? – спросила я, толком не проснувшись.
- Голова Макса. Она мне больше не нужна.
- Зачем ты ее вообще брала?
- На всякий случай. Пусть теперь у тебя будет. Ты одна ведь живешь?
- Да…
- Ну, вот и замечательно! А о своей версии с богачами, принцами и императорами лучше никому не говори. Найди себе пару из другого города и съезжай отсюда, чтоб никому ничего не объяснять.
Она меня звонко чмокнула в обе щеки и, выскочив из квартиры, громко захлопнула за собой дверь.
- Подожди! – крикнула я уже в пустоту, стоя растерянно у себя на кухне.
«Что только что произошло? Голова? Мертвая голова у меня в холодильнике? Брр!!!»
Я панически выбежала из кухни и закрыла за собой дверь, плотно прижав ее руками.
«А если он там откроет глаза и покатится, желая отомстить мне. Как голова сможет мне отомстить? Отрастит себе ноги и руки, и убьет меня, как зомби в кино. Или будет кататься по полу, подпрыгивая и кусая меня, пока не загрызет до смерти. Нужно подпереть дверь чем-нибудь тяжелым. Чем? Тумбочка у меня в спальне!»
Притянув по полу тяжелую деревянную тумбу, внимательно прислушиваясь к шорохам, чтоб голова Макса не начала атаковать, я подперла плотно дверь и села на пол понаблюдать, чтоб ее не попытался мститель из морозилки сдвинуть с места. Прошло около получаса, но нападений из-за двери не замечалось.
«А если ко мне придут правоохранительные органы и попросят показать морозилку? Что мне тогда делать? А зачем они ко мне придут? Раньше не приходили. Соседи скажут, что видели девчонку с черным пакетом, которая ко мне зашла. И что? Ко мне и раньше часто подруги приходили. И даже приходили подруги с пакетами, в которых было вино и закуска, но не замороженная голова. Блин! Я так не могу! Нужно избавиться от этой головы. Как? А как избавляются? Откуда мне знать? Как там в кино показывают? Сжечь? Нет! Я не выдержу вида размораживания и зажаривания этой башки. Утопить? А вдруг всплывет? Закопать? А если меня застукают, как я копаю замерзшую землю, и спросят для чего? Скажу, что собачка сдохла, и я ее хороню, где-нибудь на другом конце города возле кладбища. Точно! А вдруг попросят показать? Попросят показать мертвую собачку??? Глупо конечно. Но все-таки? Так! Тут есть идея. Сейчас возьму коробку от кухонного комбайна. Комбайна уже давно нет, но коробочка от него вместе с чеком хранится в кладовке. Положу туда голову, заверну ее в полотенце, чтоб не было видно, а сверху брошу затрепанную мягкую игрушку, которая изначально выглядела как дохлая собачка. И вот он выход из положения!!! Раз дверь прочно подперта, пойду приму душ для полного релакса и организации мыслей. Завернуть голову в полотенце? Это мне ее в руки брать придется? Зажмурюсь и накину на нее полотенце – не так страшно будет, тем более она в непрозрачном пакете. Я ведь даже сразу не поняла, что там Макс. И соседи не должны были понять. Что-то я совсем заморочилась. Душ! А потом все остальное».
Пройдя в ванну, я отрегулировала температуру воды и, пощупав банное полотенце, поняла, что оно жесткое, как наждачная бумага по сравнению с теми, которыми я привыкла пользоваться в Атлантиде. Ну что ж! Деваться не куда. Раздевшись, я залезла под горячие струйки душа. Нанесла на себя пышную пену геля, наслаждаясь его запахом и тут поняла, что мне этой наждачкой придется обтереть все распаренное тело.
«Ева была полностью права. Как я только могла надеяться на взаимные чувства Императора? Он красивый, умный, богатый, властный… А я? Обычная земная девчонка с заурядной внешностью и типичной фигурой девушки моего возраста. Радамант таких, как я, миллионы видел, если не больше. Он прожил несколько тысяч лет и знает обо всем на свете не понаслышке. А я? Даже школьную программу не смогла в совершенстве освоить. Ему просто не интересно со мной. На что я рассчитывала? Почему меня так расстраивало его равнодушие? Я для него пустое место и это справедливо. А вообще, мы не должны были с ним встретиться по многим причинам: во-первых – он живет в другом измерении, а во-вторых – по земным историческим сведениям он является покойником уже более десяти тысяч лет. Шанс нашей встречи был ничтожно малым изначально. Может это моя судьба? Куда мои мысли опять понесло?!! Не должно было быть его в моей жизни! И теперь все правильно: я – здесь, а его не существует. Лиза, это все был сон! Дурацкий бредовый сон! Не было ни Атлантиды, ни Алекса, ни Радаманта… А голова? Вот сейчас ее закопаю и, точно ничего от Атлантиды в моей жизни не останется! Просто ночной кошмар».
Мне показалось, что в квартире моей кто-то ходит, мое сердце чуть не остановилось. Прислушавшись, я осознала, что мне уже в этой нервной обстановке попросту мерещатся всякие ужасы. Сморщившись от предстоящих ощущений при близком контакте с отрезанной частью тела Макса, я протянула руку к полотенцу и ощутила нежную махровую материю. Быстро протерев лицо и открыв глаза, я поняла, что держу в руках Императорское полотенце.
«Ну да! Они ведь мне могут капсулу подослать в виде кухни, ванной, спальни, квартиры и чего им только в голову придет. А теперь могут мне приписать и воровство полотенец! Сейчас выйду из ванной, а там площадь с эшафотом».
Но, на удивление, я все еще находилась в своей квартире, проверив, что тумбочка стоит на месте и, кроме меня во всех комнатах, больше никого нет, я пошла одеваться в свою спальню.
«Ненавижу одеваться зимой! Натягивать теплые колготки, плотные джинсы, душный свитер… Гадость! А теперь на поиски коробки, раз гадкая игрушка лежит среди подушек на диване и ждет своего захоронения. Что это за листок на моей кровати? Его тут не было, это точно!»
На моей помятой подушке лежал большой белоснежный конверт. Я подошла и раскрыла его. Там оказался золотой кулон, который мне подарил Радамант, кольцо с россыпью гигантских камней и письмо:
«Милая, Лиза! Без тебя я не представляю себе, как дальше жить. Ты для меня и для всей моей Империи совершила героический неоценимый поступок. Ты спасла нас всех. Отдельная благодарность тебе за освобождение моей сестры. Весь народ атлантов считает тебя своим ангелом хранителем. Буду очень признателен, если ты вернешься ко мне и разделишь мой трон. В подарок прими это кольцо. Это мое предложение руки и сердца, которое я не решался сделать ни одной девушке на протяжении нескольких тысяч лет, пока не встретил тебя. Ты заставила мое сердце биться чаще, пробудив доныне незнакомое мне чувство. Как только ты покинула мою Империю, в моей душе поселились пустота, тоска и печаль. Я не осознавал, насколько сильны мои чувства к тебе, пока ты не исчезла из моей жизни. Теперь я понял, что такая необыкновенная девушка как ты, может встретиться только один раз за десять тысяч лет. Готов ждать твоего возвращения хоть целую вечность, ведь, кроме тебя, мне никто не нужен. Независимо от твоего решения, кольцо будет моим подарком тебе. Надеюсь, что мы с тобой встретимся в скором времени.
С любовью и признательностью, Император Радамант».
«Странно это все. Какое-то слюняво-розовое письмецо. Совершенно не похоже на хладнокровного атланта. Ну и ладно! Потом обдумаю. А сейчас – замороженная голова!»
Выйдя из своей спальни, я услышала над собой голос Радаманта:
- Ну и каким будет твое решение?
Подскочив с перепугу на месте, и подняв глаза, я увидела нависающего надо мной Каина. Голоса у них были абсолютно одинаковыми сладко мурлыкающими. В горле застыл комок эмоций, и я, как рыба без воды, беззвучно хлопала губами в ответ.
- Да ладно тебе! Успокойся! Пойдем на кухню поговорим.
- Нет! Там! – пропищала я нескладно.
- Голову я забрал пока ты в душе плескалась. Так что пойдем, перекусим, - наклонив голову, чтоб не удариться об низкие потолки он побрел в сторону кухни и одним легким движением отбросил тяжеленную тумбочку от двери.
- Это ты ко мне в ванну заходил и полотенце оставил?
- Ты о чем? – удивление было искренним.
- Не знаю… - мне уже ничего не было понятно, и объяснять произошедшее мне не хотелось.
Я посеменила за ним. Каин, сутулясь, чтоб не врезаться головой в низкий потолок, открыл морозилку, продемонстрировав мне, что она пустая, и из холодильника извлек сосиски. Тут же с полки взял тарелку и высыпал на нее полуфабрикат. Достав из ящичка нож и вилку, нарезал сосиски на равномерные кружочки и уселся на табурет за столом. Вся моя мебель рядом с ним казалась кукольно-крошечной. Одно радовало: проблема с мертвой головой решилась, и мне уже не нужно было переться с ней на другой конец города и рыть замерзшую землю. А вот какие проблемы меня могли теперь ожидать, это оставалось большим вопросом.
- Ну, раз ты сегодня молчаливая, то начну говорить я. Во-первых, мне не хочется, чтоб мой брат переживал из-за равнодушной пустышки. Поэтому я хочу знать о твоих чувствах к нему. Во-вторых, мне нужно, чтоб Император успокоился и взял бразды правления обратно в свои руки, а не передавал их мне. Я такой большой ответственности не люблю. Так вот! Теперь жду каких-либо речей по теме от тебя, - проговорил он, поглощая холодные нарезанные сосиски при помощи вилки.
- Ну… Давай сначала. По воду равнодушной пустышки ты не прав!
- Вот это все меняет! Ну и? – его глаза загорелись.
- Я далеко неравнодушна…
- Так что тебя останавливает? – перебил он.
- Не встрявай! Тогда я задам вопрос…
- Любой!!! Я отвечу, - он еще радостнее стал запихиваться сосисками.
- Что это там происходило на площади? Для кого эшафот? И почему все шли во дворец после исчезновения Алекса с армией? И почему за столько тысячелетий у Радаманта не появилось жены или хотя бы невесты? Неужели он никого не встретил достойного?
- Так ты это видела? И даже такое заметила? – восхищенно и одновременно радостно поинтересовался он.
- Ну да…
Каин начал светится от восторга.
«Люблю таких людей. Им говоришь слово, а они, как Павлик Морозов, готовы выложить всю информацию в подробностях».
- Начну с последних твоих вопросов. Действительно, мой брат не встретил ни кого за все эти тысячелетия, кто смог бы покорить его сердце. Ему вполне хватало жриц любви при дворце для удовлетворения своих плотских утех. Но ты, не понятно даже для меня, чем-то его зацепила так, что он потерял голову. Что он только в тебе нашел? Уж я-то могу определить настоящие чувства своего родного брата. Ну, вот причина такой страсти к тебе мне не ясна. Разбирайтесь между собой сами в этом вопросе. А вот по поводу всего остального… Когда ты спасла Валкирию, она эффектно явилась на решающие переговоры и объявила тебя великой спасительницей, сообщив, что армия Алекса повержена. После чего все беглые «крысы» явились с поклоном во дворец Радаманта, вымаливая прощения. Вот как раз ты и видела, как все идут через площадь во дворец. В данный момент они трясутся, как осиновые листы, боясь, что Император их казнит за предательство. А он сейчас не в духе из-за того, что ты его покинула, но выносить приговоры не спешит, что еще больше накаляет обстановку. Эшафот был построен для чучел Алекса и бородатых бойцов, а еще там красуется теперь голова замороженного толстяка нанизанная на кол. Атланты радостно закидывают их гнилыми помидорами. Мой брат переживает, что ты отправилась в другое измерение вместе с Алексом и места себе не находит и, судя по всему, из-за своих опасений боится отправляться сюда, чтобы его страхи не подтвердились.
- Правда?
- Ну не все правда… Например, медальон и кольцо я просто выкрал из дворца Радамантовой Империи. А письмо написал сам, выслушав переживательные речи брата. Так ты его любишь? – он явно ждал конкретного ответа.
- Я забыть его не могу, - прогудела я, глядя в яркие голубые глаза Каина, которые безумно напоминали мне о Радаманте. – Только боялась, что меня казнят…
- За что? Глупо! Я уверен, он будет рад тебя видеть… - Каин растворился в воздухе, как призрак, оставив в атмосфере некую недосказанность.
На всякий случай я еще раз открыла морозилку, убедившись, что она пустая, и решила обдумывать все происходящее в своей комнате. Тем более, сейчас я не была готова доверять всем словам, которые проникали в мои уши. Меня преследовала некая паранойя. Мне казалось, что вокруг меня творится безумное количество подлых заговоров.
- Я все слышал! – прозвучал голос из моей комнаты.
Я решила, что Каин каким-то молниеносным образом переместился в мою спальню, и поспешила войти туда. Но там меня ожидал Радамант.
- Я рада, - растерянно произнесла я. – И что теперь? Ты перенесешь меня к себе и поступишь со мной, как только пожелает твоя душа? – хоть я и испытывала щенячью радость, видя вновь Императора, но меня уже раздражало это внезапное проникновение в мое жилье.
- Нет. Я надеюсь дождаться результата: либо ты остаешься здесь в компании с подарками и примитивно-романтическим письмом, составленным этим ловеласом, либо отправляешься в Атлантиду из любопытства. Я ведь вижу, что ты с подозрением отнеслась к словам Герцога, - он рассмеялся.
- А в чем любопытство? Что ты имеешь ввиду? – я нервно вздрогнула, глядя на растворяющийся улыбающийся силуэт Императора.
Мне почему-то дико захотелось его удержать, и я бросилась, чтоб схватить Правителя в свои объятия, но обняла лишь воздух.
«Ну, вот и как теперь? Что мне делать? Как поступать? Стоит ли верить этим привидениям? Да черт с ним!!! Любопытство сильнее меня. Отправлюсь к атлантам. Посмотрю, что меня там ждет, но для начала подготовлюсь должным образом к, возможно, предстоящему свиданию или казни - это как повезет».
Перекопав все вещи в шкафу, я выбрала самые привлекательные зимние шмотки и, напялив их на себя, стала с пристрастием рассматривать свое отражение в зеркале. В дверь истерически затрезвонили.
Я помчалась встречать незваных гостей, искренне надеясь, что за дверью стоит Император, но, к моему удивлению, в квартиру ворвалась Ева.
- Ты чем занята? – с порога начала она.
«Ага!!! Вот сейчас я ее удивлю! Расскажу о письме, кольце, медальоне, Каине и Радаманте. Пусть поймет, что была не права. Заодно похвастаюсь, что меня зовут обратно в Атлантиду, и в доказательство продемонстрирую ей письмо и подарки».
- Ничем не занята…
- Завари мне чай! Или… Есть, что-нибудь выпить?
- Пиво в холодильнике…
- Пойдет! Я тебе сейчас такое расскажу… Давай! Наливай пиво, - она сняла верхнюю одежду и впереди меня помчалась на кухню.
Я взяла чашки с полки и наполнила их холодным пивом, которое поднялось густой высокой белой пеной.
- Так, что ты хотела мне такого рассказать? – спросила я, желая поскорее ее выслушать и поделиться своей новостью.
- Меня ограбили!
- Что?!! Как?!! – теперь желание хвастаться у меня отпало.
- Помнишь, я тебе говорила, что познакомилась с парнем и у нас свидание?
- Да…
- Так вот, он пригласил меня в кафе. Здесь есть недалеко симпатичное модное заведение, где подают суши за баснословную цену. Туда мы и пошли. Он в меню выбрал самые дорогие блюда. Я ему даже намекнула на то, чтоб он обратил внимание на стоимость, но он сказал, что в этой забегаловке ему все по карману. Когда мы опустошили всю бутылку французского шампанского и доели почти все суши, он предложил снять номер в гостинице и там продолжить знакомство. Я, конечно же, согласилась. Он сказал, что пойдет в уборную, потом рассчитается с официантом и вызовет нам такси. Я прождала его из уборной почти час, думая, что ему просто суши порченные попались. На меня все официанты подозрительно косились, а потом потребовали оплатить счет. Я, естественно, сказала, что мой парень сейчас вернется и расплатится. Мне позвали менеджера, который мне сказал, что мой молодой человек покинул заведение более часа назад и, если я не заплачу по счету, то они вызовут правоохранительные органы. Я полезла под стол за своей сумкой, где лежал кошелек, но сумки не было. Этот гад стащил все деньги!
- Кошмар!!! А заказали вы на очень большую сумму?
Ева молча протянула мне чек из кафе и, увидев цифру, я присвистнула от удивления.
- Ева, он мошенник. Ты знаешь, где он живет и как его найти?
- Нет. Я даже имя не спросила…
- Ну, ты даешь! И как теперь быть?
- Мне повезло. Я дома взяла кредитку отца, которую он прятал в книжке по кулинарии. Боялась, что меня кто-нибудь из родни застукает, и сунула карточку в карман, а потом забыла переложить ее в сумку. Вот это меня и выручило. Почти все сбережения семьи ушли на оплату. У меня совершенно не осталось денег, - она с бешеной скоростью высушила все пиво в чашке и тут же ее наполнила.
- Тебе дать денег на билет домой? – заботливо поинтересовалась я.
- Домой?!! Я теперь ни за что туда не вернусь. Представляешь, что со мной сделают, после того, как я пропала неизвестно куда без предупреждения, а потом еще и обнаружат, что я все деньги потратила… Нет! Исключено! Домой я не поеду.
- А что тогда ты собираешься делать?
- Еще не знаю… Поживу у тебя сначала, а потом придумаю что-нибудь.
«Вот это наглость! А спросить моего разрешения она не подумала? Вообще-то я собиралась ее проводить как можно скорее. Отказывать Еве после того, что с ней стряслось тоже, вроде бы, нехорошо. Но и оставить у себя мне ее никак нельзя. Мне в Атлантиду нужно! Как теперь от Евы отделаться? Об Атлантиде ей лучше вообще сейчас ничего не говорить. Некрасиво выйдет: у меня все так удачно складывается, а у нее вон какое горе».
- Тебе все равно рано или поздно домой придется вернуться… Я, думаю, тебя родные поймут и…
- Поймут? Как же? Я одна в своей семье безработная, а остальные вкалывают, как проклятые. Эти деньги нужны были на покупку квартиры для моей старшей сестры – она сейчас в положении. Вот родители и хотели к рождению ребенка прикупить жилплощадь для сестры, ее мужа и их киндера. Ей через два месяца рожать. Деньги почти собраны были. А если я вернусь то, что я скажу? Извините, я тут в кафе сходила и проела все сбережения? Нет! Я у тебя останусь.
- Оставайся, конечно, раз такое дело, - не смогла я отказать.
«Возможно, так будет лучше. Пусть Радамант не думает, что меня можно пальцем поманить и я со всех ног побегу к нему. Пусть посомневается: соглашусь я или нет. Пусть помучается. Я ведь ждала его предложения пол года, вот и он подождет теперь моего согласия. Теперь моя очередь трепать ему нервы».
Ева вылила себе в чашку остатки пива и закурила.
- Лиза, а какой он из себя этот Император? – неожиданный вопрос задала она.
- То есть?
- Расскажи о нем? Какой он? Я ведь его никогда не видела…
Я решила, что Ева, таким образом, пытается переключиться на другие темы разговора, лишь бы забыть о неприятном происшествии с аферистом.
- Он высокий. У него красивая фигура. А еще удивительные голубые глаза и необыкновенные длинные серебристые волосы…
- Это меня мало интересует! Правда, то, что он самый влиятельный правитель в Атлантиде?
- Вроде бы, да…
- А теперь расскажи, какой у него характер?
- Даже не знаю… Он такой необычный, странный…
- Ой! Этими словами можно всех мужиков охарактеризовать! Подробнее давай!
- Думаю, он в душе намного добрее и теплее, а просто не хочет это показывать. Ведет себя, как бесчувственный манекен, но иногда проскакивает искорка человечности…
- А что он любит?
- Я же тебе говорю, что он строит из себя не пойми что, поэтому создается впечатление, что он ничего не любит.
- Ты же полгода в его дворце жила! Должна же ты была хоть что-то заметить! Например, что он любит есть?
- Ну, он любит… - Ева меня поставила в тупик своим вопросом: каждый день я сидела за столом с Правителем, но ни разу не обратила внимания на то, что у него в тарелке, а еще сердилась, что он обо мне ничего не знает. – Он овощи любит, - выкрутилась я.
- Какие? – не унималась Ева.
- Ну, там…Экзотические всякие такие, - я не знала, что сочинять.
- Капуста? Морковка? Огурцы? Помидоры? Что ему больше нравится?
- Капуста, - сказала я наугад.
- А какие девушки ему нравятся?
- Здесь все просто – ему нравятся умные.
- И ты надеялась, что он в тебя влюбится? К умным ты уж точно не относишься.
- Любимый цвет какой у него?
- Белый, - это было логическим заключением, к которому я пришла, вспомнив, что все постройки в Империи были из белого мрамора.
- Я сейчас в магазин сбегаю тот, что за углом, и быстренько вернусь. Дай мне немного денег!
- Бери, - протянула я свой кошелек.
Схватив его, Ева пулей вылетела из моей квартиры, стараясь на бегу застегнуть курточку. Закрывать двери за ней я не стала, а пошла на кухню мыть чашки. Вернулась Ева с молниеносной скоростью, и сразу же с порога прокричала:
- У тебя тут косметика имеется?!
- Да, конечно.
- Вот и замечательно! Я приму у тебя душ сейчас и воспользуюсь твоим полотенцем, - Ева с этими словами шустро пробежала в ванну и заперла за собой дверь, а я даже не знала, как реагировать на такую наглость.
В ванной зашумела вода, а я решила спрятать подальше от любопытных глаз Евы конверт из Атлантиды. Взяв табурет из кухни, я его подставила к своему платяному шкафу и забросила письмо наверх. После чего отнесла табурет назад, чтоб не возникло у этой девчонки вопросов. Пока Ева плескалась в душе, я решила слегка убраться в квартире и начала протирать пыль с мебели и смахивать паутину.
Дверь в ванную открылась и в мою спальню вбежала босиком Ева, замотанная в полотенце и с выбеленными волосами.
- Так! Где у тебя нижнее белье?
- Там, - я указала на комод под телевизором и девушка тут же бросилась перерывать все ящики. – У тебя ведь были рыжевато-русые волосы…
- Да-да. Решила сменить имидж. Между прочим, не ожидала, что удастся добиться такого идеального белого цвета. Хорошую краску для волос мне продавщица посоветовала, хоть и дорогую. Но ради такого результата и денег не жалко, тем более деньги твои. Кошелек я, кстати, в ванной оставила. Ого! Да у тебя тут шикарные комплекты. Наверное, дорого стоят? Где берешь?
- Мама из-за границы высылает… - честно ответила я, наблюдая, как Ева придирчиво рассматривает мое белье.
Выбрав один из самых красивых фирменных белоснежных комплектов, она ни капли не смущаясь сбросила с себя полотенце и натянула на себя исподнее.
- Ничего так! Трусики тесноваты, правда, а бюстик великоват, но подойдет, - сделала она вывод, рассматривая себя в зеркале. – Вата у тебя где?
- В тумбочке под трюмо, где вся косметика, - я не сводила глаз с нее.
Ева взяла упаковку ваты и шустро заполнила ею пустоту в бюстгальтере. Потом вооружившись моим феном, расческами и средствами для укладки волос, она принялась тщательно сооружать себе прическу.
«Это особый талант нужно иметь, чтоб вот так вот из непослушных прядей суметь изобразить стильную стрижку. Я же, имея все эти приспособления для ухода за волосами постоянно под рукой, никогда не могла придать своей шевелюре приличный вид. Ева же просто мастерица: из рыжей симпатичной девчонки с непослушными сбитыми в пряди волосами менее, чем за час она сумела превратиться в стильную блондинку».
- Сделай мне французский маникюр, - она протянула мне мой маникюрный набор и пару лаков.
- Но я никогда никому не делала…
- Тебе что? Жалко?
- А вдруг я тебя порежу ножничками нечаянно или просто больно сделаю?
- Пусть будет больно, лишь бы красиво. Давай делай! – ее наглость росла с каждой секундой.
Кое-как дрожащими руками я принялась за дело, стараясь изобразить опытную маникюрщицу.
- Отлично! Сойдет! – воскликнула Ева, рассматривая свои ногти. – Я возьму у тебя одежду?
- Бери, - я не видела ничего плохого в том, чтобы она взяла себе какой-нибудь из моих многочисленных свитеров.
Тщательно перекопав несколько раз вещи в шифоньере, Ева, наконец, извлекла тремпель с белоснежным летним нарядным брючным костюмом.
- Это я на школьный выпускной одевала… - мне было жалко отдавать памятную вещь.
- Вот и отлично. Костюмчик почти новый, - девушка бесцеремонно еле втиснула свои широкие бедра в брюки и с трудом натянула на себя облегающий топ.
«А я и не думала, что этот костюм настолько выгодно может подчеркнуть фигуру. Даже коротконогая Ева смотрится в нем изящно и ее вечно торчащий животик стал абсолютно незаметным, а бюст кажется соблазнительным. Интересно, а как же я в нем смотрелась? Неужели, тоже выглядела светской львицей? Я почему-то никогда не умела выгодно выбирать себе одежду, всегда носила то, в чем комфортно себя чувствовала. Если бы я так же, как Ева умела подчеркивать свои достоинства при помощи шмоток и скрывать недостатки, то все принцы, шейхи, султаны и императоры уже бы давно валялись у моих ног».
- Ух ты! Какой наборчик!!! Я его возьму! – она выволокла из шкафа коробку с новыми сапогами, которые из-за высокого каблука, я так ни разу и не обула. – Размер маловат, но красота требует жертв. И эту сумочку я тоже беру, - она мне продемонстрировала новенький белый кожаный элегантный саквояж, который родители мне выслали вместе с сапогами.
Кряхтя, Ева принялась всовывать ноги в тесную обувь. Я наблюдала за ее нечеловеческими усилиями и почему-то думала, что у нее ничего не выйдет, но я ошиблась – настойчивость Ева не знала границ.
- Так теперь я почти готова! – радостно воскликнула она, цокая каблуками по полу в сторону трюмо. – А ты чего расселась? Возьми вот эту бесподобную сумку и положи в нее голову. Я сейчас штукатурюсь и отчаливаю!
- Как? Ты уходишь? Куда? – я была поражена тем, что Ева в один момент передумала оставаться жить у меня и уже куда-то намылилась.
- Я отправляюсь на поиски своего суженого, - ответила она, рисуя на лице абсолютно новый образ. – Голову тащи, говорю.
- Зачем тебе она? – не решалась я сказать о том, что бестолковку Макса свистнул Каин.
- Я тут как раз подумала… Не хочу оставаться жить с тобой. Вдруг твой венец безбрачия заразен? Не хватало мне еще такой мороки!
- Нет на мне никакого венца безбрачия, - попыталась я возмутиться.
- Расскажи кому-нибудь другому! Если на тебе не порча и не проклятие, то объясни: почему у тебя нет парня?
- У тебя, между прочим, тоже парня нет, - заметила я.
- Я – это совсем другое дело. Мои все ухажеры были обычной серой массой, с которыми и разбежаться было не жалко. А вот ты бок о бок жила с Императором. Любая бы девушка отдала бы все на свете, лишь бы выйти замуж за Радаманта. А ты полгода крутилась возле него и что? Результат нулевой! Потом тебе даже удалось соблазнить Алекса, который мог бы быть самым могущественным правителем за всю историю человечества. И чем все закончилось? Его ты тоже профукала! Чем ты можешь объяснить такие фатальные неудачи в своих любовных делах? Венец безбрачия или ты законченная идиотка? Других вариантов ответа я не вижу.
Я не находила никаких слов для ответа и от обиды хотелось разреветься.
- А Макс, между прочим, был бы тоже завидным женихом, если бы Алекс завоевал Атлантиду и, у тебя тоже с ним не вышло, - все, что я смогла сказать в свое оправдание.
- Ну да. Не вышло. Из-за тебя. Помнишь? Так что там, где ты находишься, купидоны не летают. А меня это не устраивает. Кстати, по поводу Макса, где голова?
- Зачем она тебе?
- Во-первых, она моя, потому что парень, хоть и мертвый, но мой и отрезала ее себе тоже я. Во-вторых, я придумала, как этой головой проложить себе путь к счастливой жизни.
- Поделишься планами. Я тоже счастья хочу, - мне стало любопытно, что же она придумала.
- С твоим везением, тебе счастье не светит. А я сейчас отправлюсь на вокзал и возьму из камеры хранения свою волшебную коробочку, которая меня перенесет прямо в пустыню возле Радамантовой Империи. Там я встречусь с Правителем, охмурю его своим ослепительно-белоснежным образом, вверну в свою речь пару заумных фраз, касающихся астрономии, которой я достаточно серьезно увлекалась и потом продемонстрирую башку толстяка, а на ужин приготовлю бигос. Сердце Императора будет покорено любимым белым цветом, вкусным блюдом, незаурядным умом и героизмом… Я стану белым ангелом для него, сошедшим с небес и при этом буду толковать с ним о небесных светилах. Особенно эти разговоры будут уместны ночью под звездами. Я буду для него неземным созданием в прямом и переносном смысле. Романтика! Здорово я придумала? Заметь, мне на это не понадобилось тратить полгода.
- Я, вообще-то, тоже могу разодеться и притащить ему голову Макса, присвоив все лавры себе, - обижено возразила я.
- Да ты в обморок упадешь, если на ту голову посмотришь! Тем более шанс у тебя уже был, и ты его упустила, теперь моя очередь!
- Ладно! Сейчас принесу голову, - согласилась я, думая, чем бы заменить пропажу.
Хорошо, что у меня, как, пожалуй, и у всех хранился дома пакет с пакетами, где я без особого труда отыскала в точности такой же целлофановый кулек, как тот, в котором хранилась голова. Теперь лишь нужно было найти нечто похожее на человеческую голову по форме и весу. Судя по звукам, доносящимся из спальни, Ева опять начала рыться в моем шкафу.
«Вот что может в моей квартире, хотя бы отдаленно напоминать голову? Что вообще может напоминать эту часть тела? Мяч? Легкий. Глобус? Тоже. Тыква? Дома у меня нет ее. Арбуз? Откуда он зимой? Гиря? Слишком тяжелая. Стоп! Арбуз! На кухонном балконе у меня, по-моему, бочка с квашеными арбузами с позапрошлого года стоит. Все время хотела их выбросить, но все руки не доходили. Как же замечательно, что я такая лентяйка!»
Я тихонько открыла балконную дверь и заглянула в бочку, аккуратно приоткрыв крышку. Арбузы плавали в рассоле, и я, выбрав самый подходящий по размеру, переложила его в пакет. После чего я вернулась в кухню и, как можно громче открыла и закрыла морозильную камеру холодильника.
- Вот держи, - я зашла в спальню, держа пакет в вытянутой руке.
- Кидай в сумку, - махнула мне Ева на саквояж.
Она вертелась перед зеркалом в белом лабораторном халате, который у меня хранился еще со школьных уроков химии, а на шею пыталась накрутить карнавальное боа из белых перьев.
- Это же халат! Ты в нем замерзнешь…
- Ничего страшного: пол часика померзну в нем, а потом несколько десятков веков меня будут греть богатство, слава и власть. Обрати внимание, я пуговицы покрыла серебристым лаком, так что теперь это новомодное пальто, а не медицинский халат. А теперь, чао! Мне пора бежать, - схватив сумку, Ева убежала, громко гремя каблуками по лестнице.
«Она выглядела стильно, эффектно, ослепительно, великолепно… У нее действительно есть все шансы очаровать Императора: умная красавица, умеющая хорошо готовить… с протухшим арбузом в сумке… Вот здесь я просто горжусь собой! Так ей и надо! Пусть хоть мой соленый кулинарный изыск подпортит ее идеальную тактику очаровывания Правителя. Я первая с ним познакомилась. Я сильно люблю его. И я слишком долго старалась его добиться, столько много сил приложила… А теперь? Я вот так возьму и уступлю его какой-то наглой зазнайке? Она своей самоуверенностью даже мне смогла внушить, что без труда влюбит в себя Радаманта. Нет! Я так легко не сдамся. Ева в любом случае раньше меня окажется в Атлантиде, но все же, я могу появиться в более выгодном образе, чем она: одежды красивой у меня еще много, косметики валом и о моей победе над Алексом все в курсе… С астрономией, правда, у меня проблемы, но это ничего…»
- Слушай, раз ты еще здесь, то у меня к тебе предложение, - прервал мои рассуждения Каин, неожиданно появившийся в спальне. – Давай, ты немного потянешь время, хотя бы до ночи?
- Не поняла…
- Мой брат сейчас жутко нервничает, как шестнадцатилетний мальчишка перед первым свиданием. За этим так забавно наблюдать! Так что потяни чуть-чуть резину, только не переборщи. Первый раз вижу, что он в себе настолько не уверен. Думает, что ты ему откажешь, - Каина искренне забавляла эта ситуация.
- Тут такое дело… - решила я предупредить об обворожительной гостье. – Одна девушка, которая была с армией Алекса, уцелела и сейчас отправляется в Атлантиду, чтобы соблазнить Радаманта.
- Думаю, ты зря переживаешь…
Но меня его уверенность не успокоила, со временем моя паника только нарастала.
- Дело в том, что она вся одета в белую одежду, которую так любит Император, она знает астрономию, умеет готовить блюда из капусты и это именно она отрезала голову тому парню Максу и сейчас хочет ее продемонстрировать Радаманту…
- Слушай, ты несешь какой-то бред. Вы сегодня с Императором оба с катушек слетели? – сделал он справедливое замечание, потому что я сама поняла, что выдала ему какую-то невнятную несуразицу. – Давай теперь с самого начала, по порядку и поподробнее. И так, в Атлантиду сейчас прибудет некая девушка?
- Да. Ева.
- И ты почему-то решила, что она уведет у тебя Господина? Почему ты так решила?
- На ней красивый белый костюм…
- Белый – это цвет Радамантовой Империи и, вполне возможно, что это любимый цвет Императора, но это абсурдно предполагать, что, увидев девушку в белом, он сразу забудет о тебе и влюбится в нее…
- Она умная, - я уже чуть не плакала.
- Ха! По сравнению с Радамантом, все вокруг тупицы. Он не почувствует ее интеллектуального превосходства над тобой. Уверяю!
- Она ему бигос готовить будет…
- И что?
- Она хорошо готовит, а он любит капусту…
- Стой! Капусту он не любит, а повара у него в любом случае готовят не хуже какой-то там Евы. Ведь он себе в жены выбрал не кухарку, а Императрицу.
- А какое у него любимое блюдо? – робко поинтересовалась я, потому что мне было даже немного стыдно, что я так мало знаю о человеке, который мне безумно нравится.
- Мясо птицы, - не задумываясь, ответил Герцог. - А что ты там говорила по поводу головы?
- Это она ее отрезала…
- Неважно, кто ее отрезал. Голова уже полдня на площади красуется. Между прочим, лично на кол насаживал…
- Фу!
- Ладно… Распоряжусь, чтоб к твоему появлению «фу» убрали. Не понимаю твоих переживаний. Я передумал! Прямо сейчас собирайся в Атлантиду, хватит оттягивать момент встречи!
- Но я… - мои слова уже никто не слышал, потому что Каин испарился так же неожиданно, как и появился.
«Возможно, Герцог прав, и мне не о чем волноваться. А вдруг он все-таки ошибается? И у Евы сейчас осуществится все то, о чем мечтала я? Э нет! Ситуация сложная и без контроля ее оставлять нельзя. Нужно торопиться! Еду в Крым!!! Прямо сейчас и ни секундой позже!»
Обмотав шею шарфиком и накинув голубую пуховую курточку, я распихала по карманам конверт с содержимым, кошелек, телефон Макса и, набрав в легкие воздуха, спустилась по лестнице, предварительно закрыв квартиру.
- Безумно рад твоему решению! – прозвучало у двери подъезда.
- Так! Пока ты не испарился! Это ты мне полотенце в ванной подал?
- Угу, - он смущенно потупил взгляд, что меня несколько удивило.
- Радамант, ты сейчас опять исчезнешь? – пыталась я казаться абсолютно равнодушной.
- Не обязательно… - улыбнулся он, одетый в белоснежное каракулевое пальто и его щеки уже успели порозоветь от мороза, но даже румянец на его лице был благородного оттенка. – У меня есть несколько вопросов.
- Да, Господин, - безразличным тоном чопорной дворцовой дамы произнесла я.
- Слушай, мне кажется, я тебя испортил. Мне больше нравился твой первоначальный образ простой эмоциональной девчонки. Так что давай на «ты», как в первый день нашей встречи. Но все же, в какое измерение ты отправила Алекса?
- Это ты о чем? – я совершенно не поняла, что он имел ввиду, спрашивая об измерении.
- Ах да! Спрошу проще: чешую какого дракона ты использовала?
- Сейчас посмотрю… У меня бумажка с записью в кошельке, - я начала ковыряться в поисках смятого клочка среди купюр. – А! Вот он! Шень Лун. Точно!
- Ты уверена?
- Ну да! Я собрала красно-голубую чешую и…
- Чешуя была двухцветной или двух разных цветов: красная и голубая?
- А какая разница? Голубая с красной полоской, - меня такой вопрос озадачил.
- Да ты оказывается жестокая! Шень Лун благоприятную дал бы атмосферу в их измерении, а вот ты собирала чешую Бианя. На каменной засушливой почве они не смогут вырастить ничего и соответственно зверюшек там водиться тоже не будет. И даже капсула там будет не в состоянии работать. В такой пресной обстановке, как у них, вообще ничего работать не будет. Обратной дороги оттуда нет. Идеальная ссылка. Мучительная голодная смерть. Изощренная пытка должен заметить.
- Я не знала! Ты же сам не захотел мне ничего говорить о перемещениях! – отчаянно завопила я.
«Откуда мне было знать? Опять я выгляжу полной дурой. Еще и с Алексом так нехорошо вышло. В данный момент я безумно рада видеть Императора, но одновременно сержусь на него за то, что не захотел мне объяснить все эти нюансы перемещения и важную роль дракона в этом процессе. И пусть простит меня Алекс. А вот о Еве Императору ни слова! Вдруг она его не найдет и они не встретятся, а вот если я скажу Радаманту, то он уж явно из любопытства пожелает увидеться с ней. Пусть лучше хотя бы он ничего не знает о ней! Я такая дура: сама ведь Еве все о нем рассказала».
- Невзирая на твою неосведомленность, ты смогла уничтожить хорошо организованную армию, избежав человеческих потерь. Это, в своем роде, гениально.
- Тогда моя очередь задавать вопросы! – осмелела я. – То, что сказал Каин, это правда?
- Он много чего сказал. Что именно тебя интересует? – своей фразой, он заставил меня смутиться, и я потратила некоторое время для того, чтобы конкретизировать свой вопрос, но прямо я так и не решилась поинтересоваться о его чувствах ко мне.
- Если я перемещусь в Атлантиду, ты меня казнишь или нет?
- Я категорически не буду отвечать на этот вопрос, - он привычно наградил меня надменным взглядом.
Во дворе были громадные сугробы, и снег продолжал валить хлопьями. Скатав снежок, я кинула его в плечо Императору. Он по-детски расхохотался:
- Знаешь, я уже давно не видел снега. С тобой это особенно весело, - и я схлопотала снежком по ботинку.
Обернувшись, я перед собой никого не увидела. Атлант исчез.
«Пожалуй, со стороны я сейчас выглядела жутко глупо с улыбающейся физиономией и растерянным взглядом. Ну, вроде бы, отношение ко мне довольно дружелюбное. Стоит проверить!»
На южный берег Крыма в кассе было масса билетов. Я стала счастливой обладательницей одного из них. Ажиотажа особого на вокзале не было. В автобусе, кроме меня сидело еще двое пассажиров, и тихонько играла музыка едва слышимая за гулом мотора.
«Сейчас приеду, разыщу свою капсулу, посижу в ней пол часика, и в Атлантиде меня встретит Радамант. Мы с ним, как обычно, пойдем в трапезную и все обсудим. Я ему подробно расскажу, каким образом составила свой гениальный план и, как не менее блистательно его осуществила с маленькой оплошностью из-за его императорского упрямства и нежеланием делиться секретами. Потом он меня отправит в научный центр грызть гранит науки, и все будет продолжаться, как и раньше. Возможно, отношение его ко мне изменится, надеюсь, в лучшую строну. А вдруг наоборот? Он посчитает, что я по незнанию совершила страшную промашку, отправив противников необдуманно в первое попавшееся измерение. И я буду обречена жить в библиотеке, зубря книги, веки вечные. А если еще хуже? Например: это все ловушка для меня. Это все – один большой заговор против меня, в котором участвуют Император, Герцог и Ева. Я сейчас окажусь в Атлантиде, и угрюмые здоровяки потянут меня на площадь в компанию к чучелам, изображающих Алекса и чеченцев, а так же к мертвой голове Макса, а с балконов дворца за моими мучениями будут наблюдать Ева в обнимку с Радамантом, придумывая для меня расправу и злобно хихикая. И какая казнь меня ждет? Привяжут к столбу и оставят умирать меня от голода, глядя на мертвую голову? Кошмар!!! Ну и какая версия правильная? Что на самом деле мне ожидать? Милую беседу? Вечную зубрежку книг? Мучительное наказание? Может вообще вернуться домой и не заморачиваться? Что делать? Так!!! Прочь из головы весь негатив! Рискну! Тем более уже приехала».
Пока автобус доехал, уже успело стемнеть. Нерешительно покинув фыркающий транспорт, я побрела по скучным ночным пейзажам на поиски пещеры. Тропинка с трудом просматривалась, морской ветер проникал даже сквозь теплую зимнюю курточку.
«Как я тут разгуливала в летней футболке? Это же убийственный холод. Ну и где это место? Осталось еще здесь заблудиться для полного счастья. И к Радаманту не попаду, и замерзну на смерть недалеко от пляжа. Ну, или стая бешеных лисичек меня съест. Здесь, даже где-то предупреждение о них было, типа: «Осторожно! Бешеные лисы!». Интересно, бешенство излечимо? Точно! Я заблудилась. И куда мне теперь идти? Уже стемнело и дороги совсем не видно. Я даже не понимаю, где я и как возвращаться. О пещере и речи идти не может. Можно забыть о ее поисках. Нужно искать дорогу назад. Между прочим, Император мог бы составить мне компанию, проводить меня вежливо к капсуле и пожелать счастливого пути, а не бросать меня на произвол судьбы. Но он же, наверное, занят? Конечно! Пару часов назад он встретил Еву и обалдел от ее красоты, которой она добилась, между прочим, благодаря моим шмоткам и мой косметике. А сейчас они поужинали, или пообедали, или позавтракали бигосом. Какое сейчас время суток в Атлантиде? Сто процентов – там сейчас ночь, потому что это на руку Еве и она везучая в отличие от меня. Наверное, лежат теперь в обнимку на крыше дворца и смотрят на звезды, а Ева ему рассказывает о Большой Медведице, Млечном пути, кометах, астероидах… А Радамант ею восхищается и приходит в восторг от научных рассказов. Им там тепло, не то, что мне!»
В глухой ночной тишине за моей спиной раздался громкий хохот, я от испуга и неожиданности подпрыгнула на месте, не зная, куда бежать, а в голове промелькнула единственная мысль: «Маньяк!».
- Вот это ты должна знать! – отсмеявшись, проговорил голос Каина, которого в черной одежде было крайне тяжело рассмотреть в ночном горном лесу.
- Ты напугал меня!
- Извини! Но я не мог сдержаться, чтобы тебе это не рассказать. Твоя подружка все-таки встретилась с Императором…
- И? – меня одновременно посетил жгучий коктейль чувств, состоящий из тревоги, ревности, обиды, зависти, досады, злости и еще чего-то убийственного.
- Ну, так выслушай, - сквозь смех стал повествовать Герцог, составляя мне компанию, от чего в лесу уже не было так страшно и даже, пожалуй, стало немного теплее. – Скажу сразу, что на площади эшафот убрали, но это никакого отношения не имеет к тому, что произошло позже. Ночью во дворец Императора явилась абсолютно безумная девица в медицинском халате и заявила, что хочет видеть Правителя и ни с кем другим общаться не будет, потому что у нее очень важное дело. Выдвигая свои требования, она так комично все время поправляла на себе облезлое боа. Естественно, увидев эту карикатуру на Памелу Андерсон, Радамант поинтересовался, откуда она взялась, а в ответ она ему гордо продемонстрировала капсулу для амурского горала…
- Кого?!!
- В общем, коза такая есть – амурский горал. Не перебивай! Ева потребовала, чтобы Император побеседовал с ней наедине, потому что у нее, видите ли, дело государственной важности. Радаманту стало любопытно, чем же эта клоунада закончится и он пригласил ее в трапезную… Это в конец охамевшее создание в больничном халате начало раздавать приказы на право и на лево. В итоге она потребовала, чтобы на столе во время беседы были только блюда из капусты. После чего, она начала нести какую-то чепуху о звездах, облаках, ангелах, а потом и вовсе пустилась рассуждать на религиозные темы, что говорило лишь о том, что ей как-то пришлось посещать уроки в воскресных школах. Под конец беседы, она поставила свой саквояж и сказала, что, увидев содержимое ее сумки, Император будет обязан взять ее в жены. Честно говоря, я бы никогда не предположил, какие именно государственные тайны скрывает в себе ее саквояж. И с каким же деловым видом эта психически не уравновешенная вывалила перед Господином на стол испорченный арбуз! – Каин расхохотался.
- И что потом? Где она сейчас? И где Радамант?
- Радамант? Не знаю. Он и так слишком долго терпел бредни этой безумной, а после того, как она ему презентовала арбуз, он молча вышел из трапезной. Видимо, аппетит у него пропал. У Евы отобрали козлиную коробку, а саму ее изолировали на время в больничной палате. Ею сейчас доктора занимаются. Ломают головы над диагнозом.
- А с чего взяли, что она сумасшедшая?
- Ой! Причин достаточно: разгуливает в образе санитарки, зациклена на капусте и еще пытается запугать всех порчеными продуктами…
- Это я… Это я ей сказала, что Император любит белый цвет и капусту. А в сумке она думала, что там голова Макса, а не арбуз… Арбуз тоже я положила, - что-то меня потянуло на откровения, отчего Герцог стал еще больше веселиться. – Просто она меня попросила, чтобы я временно подержала у себя в холодильнике голову, а ты ее забрал. А когда Ева пришла и попросила вернуть, то мне стало неловко говорить, что я, как бы, не могу этого сделать и… Я заменила ее арбузом.
- Супер!!! Психиатры Еву теперь точно не вылечат!
- Раз ты здесь, то подскажи, где моя капсула?
- Вообще-то мне запрещено тебе помогать… И находиться мне здесь нельзя…
- Я уже тут несколько часов брожу!!! Замерзла совсем! Хоть намекни! – от этой атлантической несговорчивости у меня даже мурашки по коже пробежали.
- А я не местный. Так что ничем помочь не могу, - Герцог то ли опять исчез, то ли просто замолчал.
«Неужели, так сложно просто сказать правильную я тропинку на этот раз нашла или нет? Ну, хоть радует, что моя соперница потерпела фиаско при попытке соблазнить Императора. Ой!!! Опять то же самое! Как можно падать в одну и ту же яму несколько раз? Это только я, наверное, так умею. Дайте мне грабли! Я на них не то что несколько раз наступлю, а еще и танцевать на них буду. Где этот вход? Черт! Еще и об эти доски споткнулась. Хорошо все-таки, что Император со мной не пошел, и не увидел, как я спикировала носом в землю. И Каина явно рядом не было, иначе бы этот весельчак от смеха по земле катался. Лучше я опозорюсь в одиночестве».
В кромешной тьме я даже не поняла, когда за мной закрылся досками вход в капсулу, потому что на освещение это ни капли не повлияло. Мое сердце учащенно забилось в тревоге, пытаясь выпрыгнуть из груди.
«Все! Мне конец! Это точно - меня заманили. Вот поэтому Император меня и не провожал! Я ему безразлична! И даже хуже… Он просто желает моей скорейшей смерти. Надеялся, что я заблужусь и умру от голода. Или меня съедят дикие животные. В любом случае, он не рассчитывал увидеть меня еще раз живой. Не увижу я больше Радаманта. А Герцога он специально подослал, чтобы тот уговорил меня вернуться. И Ева с ними заодно, специально спровоцировала мою ревность. А почему они просто не сделали капсулу в виде моей квартиры, чтоб не морочить голову? Да кто этих атлантов поймет! Передо мной будет ревущая от восторга толпа, ожидающая зрелищного растерзания. Я произнесу трогательную речь перед смертью… Кстати, какую речь? Нужно слова придумать заранее, чтоб быть готовой. Чтоб такого жалостливого и героического сочинить, как в фильмах? Чтобы всем меня стало резко жалко, и одновременно всем было стыдно передо мной. Например: «Любимые атланты. Я ради Вас и Вашей свободы готова пожертвовать всем, даже своей жизнью. В этом Вы сейчас убедитесь». Как-то глупо и совсем не трогательно. Вот: «Дорогие жители Атлантиды. Вы должны мне поверить, что я желаю всем только добра. И не стыдно Вам меня убивать за это?» Нужно по-другому. Так чтоб у всех слезы на глазах выступили».
В пещеру ворвался яркий свет.
- Пойдемте скорее, - Веста потянула меня за руку.
В Атлантиде была ночь. Мне казалось, что атланты в темное время суток на улицу не высовываются, но Веста опровергла мое мнение. Потащив меня во дворец через черный ход, она потянула меня по лестнице в привычную мне комнату, и заволокла меня в ванную, где почему-то теперь отсутствовало зеркало.
- Быстро раздевайтесь и лезьте в воду!
«Что за спешка? Меня торопятся отдать в лапы местному правосудию, но хотят перед этим искупать? Странно! Или это какой-то вид наказания, требующий чистоты моего тела?»
- А где… - начала было я, глядя на пустую стену без зеркала.
- Приказ Господина, - перебила меня девушка.
Тяжело вздохнув, я послушно разделась и уселась в ванну. Веста развела вокруг меня целый салон красоты: тщательно терла мочалкой, полоскала волосы шампунем, наносила различные гели, маски, масла, кремы, не пропустила и миллиметра на моем теле, приводя меня в идеальное состояние. Когда водные процедуры были окончены, она приступила к нанесению макияжа. Тяжело было не видеть при этом свое отражение. Высушив и уложив мне волосы, девушка взяла в руки черную повязку и поднесла ее к моим глазам.
- Это что?! – испуганно воскликнула я.
- Распоряжение Императора, - холодно ответила Веста, завязав мне глаза.
«Что ж! Видимо это какой-то особый ритуал расправы меня ждет. Интересно, в каком образе я предстану перед ликующей толпой? В костюме драной козы? Или сбившейся с праведного пути монахини? Или ведьмы? Буду по ощущениям происходящего додумывать, что же пытается сотворить со мной Веста. И так! Белье. Чулки. Перчатки. Черт!!! Слишком тугой корсет – это, видимо, для еще большего моего дискомфорта. Ведь я не должна себя чувствовать уютно во время собственного линчевания. Туфли на неудобном высоком каблуке. Какие-то шмотки. Судя по всему – платье. Расправляет юбки. Поправляет складки. Что-то шнурует»…
- Все! Вроде бы успели. Теперь я Вас проведу. Держитесь за меня. Осторожно! Не упадите! – вскрикнула она, глядя на мои неуверенные шаги. – Теперь ступеньки! Не зацепитесь за подол!
« Ну и зачем весь этот цирк? Меня будут убивать, как барана, с завязанными глазами? Уже раз десять ногу подвернула. Пальцы рук болят от напряжения, с которым я вцепилась в девушку. Но сбежать я уже вряд ли смогу. Да и толк, какой от побега? Допустим, мне удастся вырваться, добежать до своей пещерки и вернуться на землю. А дальше? Приеду домой, а там вместо моей квартиры капсула и я опять здесь. Ситуация явно безвыходная. Я буду сбегать, а меня опять сюда же перенесут. И так до бесконечности, пока кому-нибудь не надоест. Например, мне уже надоело. Если и так понятно, что происходящее неизбежно, то зачем суетиться лишний раз? Так что там у меня на счет предсмертной речи? Как там нужно говорить? Вообще все из головы вылетело, а еще и скоро сама голова отлетит. Хоть бы вспомнить те слова, которые в капсуле сочиняла. Пусть они и не особо красноречивые, но какие есть. Не могу ничего вспомнить!!! Все из головы вылетело! Не умирать же молча?»
- Протяните левую руку вперед.
«Первой мне отрубят левую руку? Вариант! Достаточно серьезные физические муки меня ожидают в ближайшее время. А как же последнее желание? Последнее прощальное пафосное слово? Неужто, я так провинилась, что теперь и этого не достойна? Умру как животное бессловесное. Теперь я рада, что у меня на глазах повязка. Надеюсь, я не увижу реки собственной крови. А вдруг мне просто руки отрубят? И оставят жить калекой? И ноги отрубят? И еще что-нибудь искалечат? Нет!!! Лучше сразу пусть убьют, без мучений. Но это вряд ли… Я заслуживаю своим поступком на особо изощренный ритуал».
Паника нарастала. У меня уже шла не унимающаяся дрожь по всему телу, в предвкушении адских страданий и дикой боли. Обреченно я протянула руку вперед, ожидая удар топора по ней. Кто-то крепко схватил меня за запястье.
«Небось, чтоб не вырвалась. Или, чтобы сразу концы не отдала от потери крови ».
- Я стану сзади и буду придерживать Вас за талию, чтоб Вы не упали. Осталось еще пару шагов, - прошептала мне на ухо Веста.
«То есть, я могу упасть? Явно, от болевого шока».
Ее шепот поглотил рев толпы.
«Кровожадные атланты! Ждут, чтоб меня порубили в капусту!!! Твари неблагодарные!!! Раз не дали мне ничего сказать, то хоть разревусь напоследок. И даже слезы из глаз не хотят вылезать! Сегодня все против меня».
- Ты прекрасна! Не волнуйся. Постарайся расслабиться и улыбнуться, - с трудом я расслышала слова в бешеном шуме.
- Сегодня впервые в истории Атлантиды! Встречайте единственную очаровательную жену Императора Радаманта нашу спасительницу Императрицу Елизавету!!! – проорал кто-то, заглушая вопли.
Повязку с моих глаз резко сдернули, руки Весты моментально отпустили мою талию и с силой толкнули меня в спину. Я не упала только благодаря тому, что меня кто-то уверенно держал за кисть левой руки. Яркий свет ослепил. От криков бушующей толпы заложило уши. Так страшно мне, пожалуй, никогда не было. С трудом, привыкая к свету, я смогла понять, что стою на крыше дворца, к которой от площади ведет пологий трап, усыпанный лепестками цветов. В самом низу на земле стояла сверкающая карета, запряженная белоснежными лошадьми в странных белых попонах. Вся площадь была занята нарядными атлантами и все они смотрели на меня. Опять зверски неловкое чувство влезло в душу. Хотелось сквозь землю провалиться, развернуться и убежать, раствориться в воздухе, исчезнуть, лишь бы не быть в центре всеобщего внимания. Что-то тяжелое опустили мне на голову, что я даже шею в плечи втянула.
«Что происходит? Что только что сказали? Можно еще раз повторить, специально для меня? Императрица Елизавета? Жена Радаманта? Это я, что ли? С какого это перепугу меня Императрицей назначили? Еще и женой нарекли? Значит, все-таки это не казнь. Кажется, у меня вместо мозгов сегодня, тормозная жидкость. Как мне теперь себя вести? Подобное развитие событий я не рассматривала. Плакать? Не уместно. Хотя именно сейчас почему-то слезы на глаза наворачиваются, как всегда некстати. Последнее слово, которое я сочиняла в капсуле? Это, пожалуй, лишнее».
- Что Вы делаете?! Держите спину прямо! Не бегайте глазами, как затравленная собачонка! Представьте, что к Вашей макушке привязана ниточка, за которую тянут вверх! – повизгивала истерически Веста.
Я искренне пыталась следовать ее советам, но получалось у меня плохо.
- Не слушай ее. Просто расслабься, - произнес тихий спокойный голос Радаманта, именно он так крепко держал меня за руку.
Я повернулась к нему и заодно рассмотрела свой длинный шлейф из белых павлиньих перьев.
- Не вертите головой! – дернула сзади меня за юбку Веста.
- Просто смотри прямо, улыбайся и не обращай ни на кого внимание, - сквозь зубы процедил Император.
- У меня на голове какая-то жуткая тяжесть… - шепотом пожаловалась я.
- Это корона. Ты как-то сказала, что готова ее носить не снимая. Теперь ты это можешь себе позволить.
- Вот жуть! – разочарованно выпалила я.
Правитель не смог сдержать смех.
- Господин! Ладно, Госпожа еще не привычна, но Вы!
- Прости. Веста, ты, как всегда, права, - Радамант моментально принял вид ледяного айсберга, с надменной улыбкой.
- Пора! – прошипела она за спиной.
Я нервно задергалась, не зная, что именно «пора» делать.
- Лиза, спокойно иди со мной.
- Я сейчас упаду, - проскулила я, чувствуя, как неуверенно затряслись мои ноги в туфлях.
- Верь мне. Я тебя держу.
Правитель сделал небольшой шаг вперед, потянув меня за собой. Каждый сантиметр расстояния по этому скользкому, усыпанному лепестками, трапу, преодолевался мною с трудом. Я бы даже сказала, что я не шла, а просто повисла на руке Императора и волочилась за ним. Сердце дико колотилось. Мне казалось, что это вообще все происходит не со мной. Как будто я находилась в каком-то бредовом затуманенном чужом сне. Тяжело дыша, я уставилась стеклянными глазами в одну точку и напряженно старалась держать королевскую осанку, а Правитель сквозь зубы еле слышно все время повторял: «расслабься», «расслабься», «расслабься». Да как тут можно расслабится: на ногах туфли а-ля испанский башмачок, юбки путаются и прилипают не давая идти, шлейф тянет назад, из-за корсета дышать не получается и на голове гиря тяжеленая.
- Сейчас я аккуратно тебя посажу в карету. Постарайся улыбаться.
Я даже не заметила, как мы спустились в бушующую толпу, и подошли к карете, в которую меня элегантно втолкнул Радамант и, усевшись, я ощутила, как корсет мне перекрыл полностью дыхание. Сверкающих искрами белоснежных коней, обступила королевская знать, среди которой я заметила знакомых мне Валкирию, Каина и Никсу. Остальную массу величественных личностей, торжественно поздравляющих и вручающих букеты, я просто не знала, кроме непонятного цыгана, которого называли Владом. Валкирия, вручив мне цветы, продемонстрировала ладонь с надписью: « О судьбе Алекса и его людей в том измерении я побеспокоюсь сама». Какой именно подтекст имела эта надпись, мне, судя по всему, предстояло узнать в скором времени. Хватая воздух ртом, как можно более незаметно для окружающих, я дождалась пока, Император займет место рядом со мной, грациозно обойдя карету.
Попоны коней стали сами собой разворачиваться, превращаясь в крылья. Теперь я отчетливо видела серебристый длинный закрученный рог на лбу каждой лошади.
- Сейчас можно говорить? – поинтересовалась я, едва шевеля губами сквозь поддельную улыбку.
- Нет, - промычал Император, лучезарно скалясь.
Эти непонятные животные, громко цокая копытами, извлекая при каждом шаге салют искр, разогнались и, оглушающе хлопая крыльями стали набирать высоту, поднимая высоко в небо карету. От страха невесомости у меня что-то сжалось внутри, и я тихо утробно заскулила, зажмурившись, и крепко двумя руками обхватила Радаманта, вонзая беспощадно в него пальцы.
- Чего ты боишься? Мы не упадем, если ты сама не спрыгнешь. В высоте нет ничего страшного. Открой глаза и осмотри свои владения, - уверенным спокойным успокаивающим голосом ободрил меня Император. – Взгляни на эти красоты! Кстати, мы достаточно высоко и ты можешь задавать любые вопросы.
От нехватки воздуха в тесном корсете у меня потемнело в глазах и я, как рыба, выброшенная на берег, захлопала губами.
- Тебе нехорошо? – глухо где-то вдалеке отдавался голос Правителя, в ответ я смогла лишь смутно промычать и тут же почувствовала, как мой корсет ослабил Император, и воздух полностью наполнил мои легкие. – Вот так легче. Нас все равно с такой высоты нас никто не видит. Что ты хотела спросить?
Почувствовав облегчение, я задышала полной грудью и сосредоточилась.
- Это пегасы или единороги? – все еще хрипло выдавила из себя я.
- Это пегасы. Рог тут прикреплен из драгоценного металла, инкрустированного драгоценными камнями. Это для красоты. Что-то еще? – он говорил на столько спокойно, что я не почувствовала ни какой тревоги и взглянула вниз.
Мы пролетали настолько высоко, что можно было рассмотреть, как Атлантида образует собой правильный квадрат, разделенный ровными линиями на отдельные территории по цветам, которые предпочитались разными правителями.
- Белая территория твоя?
- Да. И теперь и твоя тоже.
- Так это была коронация или свадьба? – уже наглым тоном спросила я.
- Пожалуй, и то, и другое… Но если ты против… - каким-то неуверенным и сомневающимся тоном протарахтел Император, но я его поспешила прервать.
- Нет- нет! Мне просто интересно… - я обратила наконец-то внимание на шикарное кольцо, украшающее мой безымянный палец.
Радамант вздохнул. Ветер под облаками щекотал мои нервы, но я изо всех сил пыталась держаться величественно под стать своему супругу.
- Как ты сделал голограмму армии, когда выступал против Алекса?
-Когда-то мне эту открытку подарил на День рождения да Винчи. В то время, он изобразил довольно могущественную и серьезно вооруженную армию. В глазах Алекса это должно было выглядеть обманчиво примитивно. Вот я ее и использовал. Правда, слишком устаревшая. Там на изображении все моложе и Валкирия там присутствовала…
- Понятно! Это я видела. Еще один вопрос можно? – я на удивление даже для себя, неожиданно превратилась в назойливую почемучку.
- Задавай, сколько угодно вопросов. Теперь, ты вправе знать все.
- Отлично! Мы еще долго будем летать?
- Пару часов. Пока идут приготовления во дворце к нашему возвращению.
- Где был Мессинг? Почему его не было на свадьбе? – этот вопрос меня серьезно волновал.
- Он был… Где-то в толпе. Тут произошли некоторые изменения ввиду последних событий, и я сменил своего главного советника…
- Теперь твой советник Влад?
- Да. Цепеш…
- Кто он такой? Чем прославился? Я первый раз слышу о нем! А ты его уже в советники назначил!
- Вот они – первые претензии новоиспеченной жены, - расхохотался Император.
- Не претензии. Просто интересно, кто он?
- Влад Цепеш.
- Вот сейчас ты ни капли не прояснил ситуацию.
- Дракулу знаешь?
- Конечно! Такой готический вампир в черном плаще с клыками…
- Ну, да. Это по Брэму Стокеру. А историческая персона совершенно по-другому выглядела. Именно, Влад Цепеш имел титул Дракона, который в различных переводах звучит по-разному. Чаще упоминается, как Влад Дракула.
- Ого! Так он настоящий?
- Если не веришь, то разрешаю его тебе пощупать для достоверности, - закатил под лоб глаза Император.
- Он настоящий вампир?
- Нет! Это легенды, сказки, сплетни и всякий бред.
- Хорошо. Верю. А как так получилось, что ты и Каин можете появляться в любом месте измерения и почти моментально исчезать? – я уже понимала, насколько величественны просторы Атлантиды, глядя из кареты вниз с огромной высоты, почти, как космонавт.
- Ты тоже так можешь. Я ведь тебе дал медальон. Это более новая усовершенствованная технология для путешествий между параллельными измерениями, которая может использоваться неограниченное количество раз. Возможность законно владеть такими именными подписанными медальонами есть только у королевских особ. И именно такой индивидуальный сувенир я тебе изначально презентовал. Просто тебе стоило вспомнить азы школьной географии, применить логику и свою сообразительность
И тут до меня неожиданно дошло, как будто что-то щелкнуло в голове и все прояснилось:
- То есть, я сразу в тот же день могла вернуться домой? И не… - у меня слов не хватало.
- Совершенно верно. Ты могла покинуть Атлантиду, открыв медальон и совершив некоторые манипуляции с...
- Мне не обязательно было искать Джузеппе, лазить на гору и бояться того, что земная неделя истечет? И я могла вот так вот просто покинуть Атлантиду, не переживая о том, что меня забьют насмерть на твоей площади???
- Теперь это уже и твоя площадь. Но остальные выводы правильные, - прошептал он, касаясь моих губ своими губами и, расстегивая мое платье.
- Мы займемся этим здесь? – я удивилась.
- А чем тебе не нравится любовь в облаках? У нас еще достаточно времени, – улыбнулся Император и его слова возбудили мое воображение, заставив жадно откликаться на его ласки.
- Зачем ты заставил меня носиться по всей Атлантиде в поисках нефти? И зачем…
- Мне было безумно интересно наблюдать за тобой.
- Почему ты мне сразу не сказал, что этот медальон так работает?
- Хотел посмотреть, хватит ли твоего интеллекта, чтобы догадаться…