Накануне Нового года молоденький корреспондент Владимир появился в конно-спортивной школе. Директора Наталью Игоревну он застал в деннике рядом с любимцем Чартером. Она ласково оглаживала гнедого жеребца и приговаривала:
- Ча-а-артушка...
Владимир напомнил женщине, что скоро наступит год Лошади, этим и объяснил свой интерес к конюшне. Наталья долго рассказывала ему о жизни этих животных, объясняла, чем отличается попона от породы, а выводка от выездки, показывала своих питомцев. Корреспондент слушал, но глазел не столько на лошадей, сколько на симпатичного молодого директора.
- Хотите проехаться верхом? - внезапно спросила Наташа.
- А это возможно? - заробел Володя.
- Я оседлаю Ваську, это самая смирная кобыла.
Для себя она вывела серого в яблоках Клавира, жеребца удивительно красивого.
Это было здорово - чувствовать под собой послушного коня, внимать заботливым советам умной наставницы, любоваться ее умелыми действиями. Легкий морозец бодрил лошадей и всадников.
За мостом Наташа пустила Клавира рысью. Владимир последовал ее примеру, но долго не мог приноровиться к ходу лошади: его тело как мешок тряслось на ней. Это было смешно и стыдно перед женщиной, которая восседала на своем скакуне как богиня, легко, естественно, будто родилась в седле.
Чтобы хоть как-то притупить новичку его смущение от неловкой езды, Наташа, позволила себя догнать и стала рассказывать забавный случай.
- Летом, вот так же, катались мы с Масловым...
- Это кто такой?- спросил горе-наездник.
- Наш благодетель из Москвы, помогает школе финансами.
- Ага, ясненько. Ну, и...
- В лесу мы спешились.
- Как это?
- Сошли с лошадей, понимаете?
- Понимаю. Еще как! - шаловливо улыбнулся Владимир.
- Ничего вы не понимаете,- сказала она с притворно-сердитым видом.
- Нет, почему же,- возразил он. - Итак, вы спешились. Да-альше..!
В этот момент Наташа задела сосновую ветвь, нависшую над тропой, и ей на плечи и голову сыпануло снегом. Она взвизгнула. Клавир дернулся, и только опыт помог наезднице удержаться в седле. Происшествие отвлекло молодых людей от флирта, но вскоре игра возобновилась.
- Так что же было дальше? - ехидненько допытывался корреспондент.
- Мы спешились.
- Да-а-альше..!
Вдруг Владимир почувствовал, что его Васька на ровном месте неожиданно быстро «поехала под горку». Оглянувшаяся Наташа закричала: «Спрыгивайте!» Спрыгнуть было нетрудно, так как лошадь уже легла животом в снег. Она хотела завалиться набок, но, почувствовав свободу, рванула в сторону. Владимир успел ухватиться за повод, не дал ей убежать, чем и заслужил похвалу амазонки.
- Что это с ней? - удивился он.
- Забыла про седока, захотела поваляться в снегу, она могла вас малость придавить,- объяснила Наташа, спрыгнув в снег.
Они привязали лошадей и бродили по редколесью, наслаждаясь тишиной и неясным предчувствием. Он спохватился:
- Так что же дальше? Вы спешились. Ну, и...
- А вот что!
С этими словами она схватила пригоршню снега, швырнула ее, а Владимир сгреб, охватил ее стан вместе с деревцем.
Лицом он почувствовал бархатное прикосновение ее прохладной щечки, потом нашлись губы...
Так они долго стояли молча.
- Небось, березонька оттаяла,- тихо промолвила она, приоткрыв глаза.
- Угу,- промычал он, не отрываясь от нее.
- Итак, они спешились... - улыбнулась женщина.
- С Новым годом. С новым счастьем!