Так получилось, что на вокзал Вероника добралась намного раньше, чем предполагала: удалось проскочить без особых «пробок».
Поэтому, как только подошёл поезд и разрешили посадку, она первой вошла в вагон, нашла своё купе и, расположившись у окошка, стала наблюдать за людьми, суетливо бегающими по перрону, с сумками, чемоданами, ящиками и даже …. с ёлками, туго связанными и свёрнутыми чуть ли не в трубочку.
Чувствовалось «дыхание» приближающегося Нового Года.
Пока Вероника добиралась до вокзала, она успела насладиться красотой сияющей и сверкающей предновогодней Москвы. Красавицы-ёлки украшали площади, бульвары, скверы, и, будто, подмигивали своими огоньками пробегающим мимо них машинам.
Вокзал тоже поразил своим красочным новогодним убранством и, особенно - Дедами Морозами, которые ходили по перрону и поздравляли, снующий туда-сюда, народ с Наступающим Новым Годом! Вот и перед её окошком только что прошагал солидный Дед Мороз в своей роскошной красной шубе и белоснежной шапке, с шикарной белой бородой и золотистым посохом в руке.
Вероника улыбнулась. Улыбка всегда появлялась на её лице, когда на её пути, встречался очередной Дед Мороз. К этому сказочному «персонажу» у неё было особое отношение, потому как в её жизни был такой интересный случай, когда она, вдруг…. решила выйти замуж… за Деда Мороза.
С годами это её «решение» всё больше обрастало фантастическими подробностями из уст её родителей, что вызывало неудержимый смех тех, кто либо помнил это событие, либо впервые его слышал.
*****
Ещё с её с 3-х, 4-х- летнего возраста родители стали под Новый Год приглашать домой Деда Мороза. Обычно приходили эти «Деды» какими-то усталыми, наверное, очень старыми, и потому они очень степенно водили вокруг ёлки хороводы с детьми, которых собиралось человек 5-6 – соседских или друзей её родителей, пели с ними «В лесу родилась ёлочка…», слушали стихи, заученные детьми и, конечно же, одаривали детей подарками.
Веронике было лет 10 и, к тому времени, у неё уже появился 4-х летний братишка. Она уже не верила в то, что приходящие Деды Морозы - настоящие, да и приглашали их теперь уже больше к маленькому братику, а Веронике, хочешь не хочешь, приходилось участвовать в этом спектакле.
И вот, именно в тот год пришёл к ним Дед Мороз, какой-то щупленький, худенький, шуба на нём болталась и, казалось, мешала ему. Шапка налезала на лоб и брови, и он был вынужден постоянно поправлять её рукой.
Всё начиналось, как всегда – степенно, неспешно, но потом – всё изменилось. Вероника стояла в сторонке и посмеивалась над малышами, которые прыгали и скакали вокруг ёлки вместе с Дедом Морозом. А когда Дед Мороз потянул и её в круг, она не удержалась: уж больно весело Дедушка Мороз отплясывал в кругу детей, играл с ними в разные игры и носился с детьми, будто он совсем и не Дед.
Хохотали все – и взрослые, и дети, а Вероника - больше всех. Дед Мороз показался ей очень молодым и красивым, тем более, что плясал он под современную музыку и кривлялся так же, как и все дети.
Пришло время раздавать подарки, и Дед Мороз стал у детей спрашивать, как зовут каждого и какой подарок он хочет получить. Когда дошла очередь до Вероники, Дед Мороз спросил: «А как тебя, зовут, девочка?», Вероника ответила: «Ника» - так звали её в семье.
- Какое красивое и необычное у тебя имя. Ну и какое же у тебя желание, какой ты хочешь получить подарок?
Родители, естественно, перед Новым Годом «пытали» этим вопросом своих детей и перед приходом Деда Мороза «инструктировали» их, ЧТО они должны ответить на этот вопрос. Вот и Ника должна была ответить, что она хочет большущую куклу, которая может не только говорить, но и ходить.
Вместо этого, Вероника, вдруг, спросила: «Дедушка Мороз, а ты все просьбы выполняешь?»
- Конечно! Стараюсь выполнять все! А что ты хочешь, Никочка?
Ника замялась, а потом взяла, да и выпалила: «Я хочу, чтобы ты женился на мне, и я стала твоей Снегурочкой».
Наступило всеобщее молчание. Родители, которые, видимо, чуть со стыда не сгорели, только хотели как-то всё перевести в шутку, как Дед Мороз, после некоторой паузы, вдруг серьёзно ответил их дочери: «Давай договоримся так – ты сначала вырастешь, а потом я обязательно на тебе женюсь, и ты будешь моей Снегурочкой. А сейчас: вот тебе кукла, ты такую хотела?»
*****
Вероникины воспоминания неожиданно прервал мужской голос: «Это 8-е? Можно?»
- Ну, если Вам нужно 8-е, то – можно.
- Ух, ну, слава Богу успел, думал - опоздаю.
Поезд уже отходил от перрона. Мужчина присел напротив: «Ну, давайте, знакомиться, нам всё-таки не один час вместе ехать. А что мы в купе только вдвоём?»
- Пока, да! Наверно, по пути подсядут.
- А Вы до Ростова или раньше выходить будете?
- Да, нет, до Ростова.
- Домой или в гости на Новый Год к кому?
Мужчина как-то располагал к себе своей ненавязчивой простотой, улыбающимся лицом и доброжелательностью, и Вероника также просто и непринуждённо отвечала на его вопросы.
- В гости !
- И я в гости! - И тут его лицо посерьёзнело, улыбка сошла с лица.
Потом он как-то встрепенулся и продолжил: «К сыну в гости! Видимся теперь редко. С женой разошлись, и она с сыном уехала к родителям в Ростов. Вот и приходится к сыну ездить на зимних каникулах, а летом забирать его и куда-нибудь с ним – к морю… А Вы, если не секрет – к кому?»
- А я к отцу – 3 года не виделись. Он приезжал ко мне на «выпускной», а теперь вот пригласил к себе на Новый Год. У нас с Вами похожая история. Только мы с мамой в Москве остались, а папа уехал в Ростов.
- Н-да! Так как же Вас зовут?
- Вероника!
- А меня - Андрей!
- Ну, что, Вероника – кстати, у Вас очень красивое имя – будем чай пить или уже укладываться?
- Да, нет, я уже ничего не хочу, а вы, как хотите.
- Ну, тогда и я не буду. Я выйду, а Вы располагайтесь, время уже почти час ночи, так что – пора.
*****
Андрей оказался очень интересным собеседником и день пути до Ростова пролетел совсем незаметно. Более того, он сумел так расположить к себе внимание Вероники, что она без каких-либо усилий рассказала ему всю свою небольшую биографию: студентка МГУ, ин.яз, увлечена путешествиями, была уже и там, и там, и там…., любит общаться с людьми, не замужем и т.д. и т.п.
Андрей внимательно слушал её, что-то рассказывал о себе, о своих студенческих годах, о своей карьере, о своей жизни…..
- Знаете, Вероника…
- Можно, просто – Ника, меня в основном все так зовут…
- Ника? – повторил он почему-то с вопросом и призадумался.
- Ника! - повторила и она.
- А знаете, меня с этим именем связывают одни очень интересные воспоминания. И представьте, это тоже происходило под Новый Год. Не помню, правда, под какой, но случай – запомнился на всю жизнь. Могу рассказать, если интересно.
- Расскажите.
- Понимаете, моя студенческая жизнь была не очень сладкой, родители не могли меня полностью содержать, вот и приходилось подрабатывать, где придётся и кем придётся. Да тогда многие подрабатывали. А один мой сокурсник приспособился под Новый Год работать Дедом Морозом. Он практиковал это уже не первый год, вот и позвал меня с собою: «Андрюха, у тебя классно всё получится, ты – юморной, весёлый, знаешь стихи… Получится, уверен!»
Ну я и пошёл с ним. Приняли, обучили, костюм выдали, адреса, подарки. Главная задача была – подарки не перепутать – что в какой дом и в какую квартиру нести. Ну и, конечно, детей нужно было смешить, играть с ними, песни петь. Для меня это было не сложно. Я тогда худющий был, заводной – вся эта игра мне в радость была. И удовольствие получал и угощение, да ещё и деньги зарабатывал.
Все дети, как дети - им бы поскакать, поплясать, да подарки поскорее бы получить. Но запомнилась мне одна девчонка, представляете у неё имя, как у Вас – Ника. И как Вы думаете, что она у Деда Мороза попросила? Ни за что не догадаетесь! Поспорить могу – не догадаетесь…
Вероника застыла в немом ожидании, напряглась вся, а в голове стучал только один вопрос: «Неужели? Неужели? Неужели это тот «Дед Мороз», которому она тогда сделала предложение – жениться на ней? Боже мой, какой стыд! Нужно расслабиться и улыбнуться, а то подумает ещё чего…»
И, наконец, заставила себя улыбнуться и спросить: «Ну и что же она попросила?
- А не хотите угадать?
Вероника пожала плечами.
- Так вот представляете, она попросила меня… жениться на ней. Ей захотелось стать моей Снегурочкой. Я тогда чуть сквозь землю не провалился….
- И что же Вы ей ответили?
- Да первое, что в голову пришло. Ну, говорю, женюсь, только тебе сначала подрасти нужно. Потом скорее ей подарок – куклу, кажется, сунул, да скорей засобирался к другим детям…. Вот такой интересный был в моей жизни Новогодний случай.
- Действительно, интересный! И что же? Вы своё обещание выполнили?
Андрей как-то странно посмотрел на неё: «Ну, с чего бы это? Мне тогда 20-ть было, а ей – пигалице- всего лет 9-10-ть. Я, наверное, и имя бы её уже давно забыл, да только такое редкое – не забудешь. А Снегурочку свою я нашёл уже в свои 23, да только не захотела она всю жизнь моею быть, нашла себе другого «Деда Мороза». Вот такая у меня грустная история случилась с моею Снегурочкой.
- Сочувствую – единственное, что смогла произнести Вероника.
Поезд уже приближался к Ростову. Андрей засуетился и как бы невзначай, спросил: «А Вы когда обратно?»
Вероника механически ответила: «Восьмого»
Андрей удивлённо посмотрел на неё: «И я восьмого! А на каком поезде?»
- На 236-м!
- И у меня «обратный» – на этот же. А вагон, случайно, не 5-й?
Заикаясь, Вероника почти прошептала: «Кажется 5-й!»
- Вот здорово! Вот совпадение! Ну, бывает же такое? Прямо Новогодние чудеса, да и только! Вы, только не опоздайте, ладно? Всё-таки ехать в поезде гораздо приятнее с уже знакомым человеком, чем с незнакомыми. А Купе какое?
- Не помню, кажется 6-е.
Андрей помог ей выйти из вагона, встречал его какой-то мужчина. Он предложил Веронике подвести её, но она отказалась. Андрей помахал рукой и уже на ходу, почти в полоборота крикнул: «Пока, до встречи в Новом году!»
- Пока… До встречи!
И вдруг, сама того не ожидая от себя, крикнула: «Андрей, стойте!»
Андрей остановился, а потом быстро зашагал к ней назад: «Вы что-то хотите мне сказать?»
- Да, я хотела сказать….. я хотела сказать, что я – та Ника, которой «тот» Дед Мороз подарил большущую куклу, умеющую не только говорить, но и ходить…, она до сих пор со мной, живёт и здравствует. Прощайте!
Андрей остолбенел. А Вероника повернулась и почти бегом помчалась в другую сторону.
******
На перроне увидела бегущего к ней отца: «Прости, опоздал!»
******
Неделя пролетела, как один день. Но ни в Новогоднюю ночь, ни во все остальные дни из головы Вероники не выходил образ случайного попутчика, который оказался совсем не случайным знакомым. Мысли о нём были каким-то наваждением, и она даже задумалась над тем, а не поменять ли ей билет на другой день, чтоб только больше с ним не встречаться. Но… что-то её останавливало.
В день отъезда сердце у Вероники билось и стучало так сильно, что, казалось, это слышно было всем. Отец удивлялся её рассеянности, ответам не впопад и тому, что она, едва войдя в вагон, стала поскорее его выпроваживать. При этом крутила головой по сторонам, будто кого поджидала.
- Ты кого-то ждёшь? - поинтересовался он.
- Нет, пап, нет! Иди! Спасибо за всё!
В купе зашла женщина с девочкой и расположилась напротив Вероники. Бросив им в ответ на их приветствие: «Здрасьте», продолжала безотрывно смотреть в окошко.
Поезд тронулся. Вероника прислонившись спиной к стенке, сидела молча и, как будто чего-то ждала.
Женщина даже обратилась к ней со словами: «Вам плохо? Может водички?»
- Нет-нет, спасибо. Это я так…!, - открыв глаза произнесла Вероника и только после этого заговорила с девочкой и её мамой.
Прошло около получаса, вдруг в дверь постучали. «Да-да» - ответила женщина – «входите».
Дверь открылась. На пороге стоял… Дед Мороз! У всех вытянулись лица!
А «Дед» улыбаясь, обратился к Веронике: «Ну, вот я и пришёл! Вероника, ты ещё не передумала выходить за меня замуж ? Я – готов! Так как – ты будешь моей Снегурочкой?»
В купе раздался громкий детский крик: «Ура!!! Дед Мороз пришёл! Ура! Ура! Тётя Ника, а Вы что, Деда Мороза, Снегурочка? А почему Вы без наряда?
*****
Стягивая с себя наряд Деда Мороза, Андрей произнёс: «Представляешь, опять чуть не опоздал! Но, ведь, я не опоздал???» и многозначительно глянув на Веронику, сел с нею рядом.
*****
Через два года в этом же поезде в Ростов к деду настоящему, а не «Морозу», они ехали уже втроём - встречать НОВЫЙ ГОД!