Когда я шла к Вильгельму ради Деса и его брата – меня ощутимо потрясывало от страха. Сейчас же я совершала еще более безумный поступок, решив добровольно нацепить на себя «Оковы Дьявола» и предстать в них перед той, что боялась меня, мечтала уничтожить и была вполне способна на это, но не испытывала ни малейшего волнения на этот счет. Даже тот страх перед Вилем, что тенью преследовал меня с того самого момента, как я покинула его свиту, куда-то исчез без следа. Странное дело, но это не казалось мне хорошим признаком. Еще совсем недавно я мечтала о том, чтобы он пропал и оставил меня в покое, а сейчас четко осознала, что это дурной знак. Чувство страха напрочь отсутствовало у меня с самого момента становления алатой и на протяжении всего времени служения Вильгельму, и это делало меня чудовищем. Действительно чудовищем. Думаю, что несколько миров, уничтоженных моими руками, погибшие люди и целые кланы, вырезанные по желанию Вильгельма, подтверждают это в полной мере…
Сейчас я ощущала себя практически так же, как и тогда. Даже страховка Себастьяна нужна была мне не для того, чтобы остаться в живых. Мне не хотелось умирать раньше Вильгельма и Роланда. И все. А дальше будь, что будет.
Я перевела взгляд на Себастьяна и усмехнулась. Этого клыкастого не часто можно увидеть нервничающим, а в данный момент он был именно таким. Мы ожидали возвращения помощника Калли, который в состоянии священного ужаса умчался докладывать своей госпоже о визите «самой Эвелинн». Вообще-то, можно было не тратить время и, применив силу, преспокойно миновать досадное препятствие, но это было бы не очень дипломатично. Поэтому мы отправили парнишку с докладом, а сами остались ждать в коридоре: я прислонилась к стене, Себастьян прохаживался неподалеку, с отрешенным видом вертя в руках браслеты «Оков».
- Ты уверена, что стоит их надевать? – повернулся ко мне вампир. – Что, если Пандорра снова возьмет над тобой верх?
- Не должна, - отрицательно помотала я головой. – Отключаться-то я не планирую. А так барьер между мной и Дорой должен держаться какое-то время и при активированных браслетах.
- Как долго? – подозрительно нахмурился Себ.
- Минут десять-пятнадцать. Возможно, что больше.
- И ты хочешь за эти десять минут убедить Калли встать на твою сторону?! – откровенно посмеялся приятель. – Лина, на кой черт тебе вообще надо использовать «Оковы Дьявола»? Неужели без них вы не сможете поговорить?
- Беседовать мы будем без браслетов на мне. Эти побрякушки всего лишь помогут мне развести Калли на разговор, - с неохотой пояснила я. Любознательность вампира мешала мне думать. – Чтобы договориться с этой алатой о беседе без свидетелей, надо дать ей почувствовать, что она сильнее и имеет преимущество перед тобой.
- Но по истечении отведенного времени «Оковы» нужно будет снять, - не унимался Себастьян. – Она ведь не допустит этого…
- А ты мне на что?! – не выдержав, чуть повысила я голос. – Я попытаюсь мирно объяснить, почему это украшение надо убрать, но если она не согласится – применишь силу.
Себ попытался сказать что-то еще, но, на его счастье, в коридоре появился помощник Калли и велел следовать за ним. Произнеси вампир еще хоть пару слов – придушила бы…
Алата, олицетворяющая Мудрость с большой буквы, встретила нас стальным взглядом глубокого изумрудного цвета и полным отсутствием радости на лице. Что ж, это вполне понятно: можно ли радоваться внезапному явлению той, кого всерьез опасаешься?
Стоило мне сделать шаг от центра зала в сторону Калли, как сама она едва заметно дернулась, словно хотела отступить, а ее стража вскинула руки, приготовившись атаковать. Не желая провоцировать их, я поманила к себе Себастьяна и позволила ему надеть на мои запястья печально знакомые браслеты. Надо же… Я полагала, что перестав ощущать поддержку со стороны своей магии, хоть немного почувствую страх за свою жизнь. А этого не произошло.
При виде «Оков Дьявола» женщина несколько расслабилась. По крайней мере, узкие бескровные губы ее уже не были сжаты в узкую жесткую линию.
- Как мило с твоей стороны – обезопасить всех нас от самой себя, - с воистину королевским достоинством заметила алата Мудрость. Я уже многие десятилетия вырабатывала столь же аристократичный взгляд и осанку, но порой мне казалось, что на фоне Калли все это выглядит дешево и неубедительно. – Полагаю, после этого показушного жеста ты можешь объяснить причину своего визита ко мне?
- С удовольствием, - отозвалась я в том же тоне. – Но лишь наедине с тобой. Тебе не понравится, если то, что я собираюсь рассказать, выйдет за пределы этой комнаты раньше, чем ты того захочешь.
Калли заколебалась. С одной стороны, в ее памяти наверняка еще достаточно свежи были воспоминания о том, что я сотворила с Вильгельмом, выйдя из-под контроля. С другой – женщина понимала, что из-за пустяка я бы так не рисковала, придя к ней.
Наконец, алата решилась и выпроводила из зала всех своих подчиненных до единого. Взгляд ее вопрошающе обратился на Себастьяна:
- Разве ему не стоит выйти?
- Нет. Себастьян должен будет снять с меня «Оковы» через несколько минут.
- Даже не думай! – отрезала женщина. – Эти цацки ты снимешь только после того, как покинешь мой особняк!
- Если Себ не сделает того, о чем я сказала, то у тебя будет великолепный шанс максимально близко познакомиться с той тварью, что живет внутри меня, - спокойно заявила я, глядя прямо в глаза представительницы Высшей Ложи. – Причем, удержать ее мне будет не по силам.
- Кто даст гарантии того, что ты не убьешь меня, избавившись от браслетов?
- Я пришла поговорить, а не заниматься рукоприкладством и сведением старых счетов, - раздраженно закатила я глаза. – Поверь, твоя смерть интересует меня сейчас в последнюю очередь.
Лишь дождавшись неуверенного кивка алаты, я с помощью вампира избавилась от отвратительного украшения и глубоко вздохнула с облегчением:
- Итак, к делу. Цель моего визита – раскрыть тебе и Высшей Ложе глаза на дела Вильгельма за вашей спиной…
- Надеюсь, ты имеешь в виду не его эксперименты, которые продолжались, несмотря на наш запрет? – насмешливо перебила меня Калли. – Я о тех, что породили Пандорру.
- Вы знали?! – я застыла, как громом пораженная.
- Не просто знали, но и с нетерпением ждали результатов, - отозвалась алата. – У Вильгельма одно время была весьма занятная мысль о том, что для членов правящей верхушки гораздо разумнее будет отказаться от многочисленной свиты, собравшей кучу различных талантов, в пользу одного-единственного, но идеального во всех отношениях помощника. Идея была неплохой, поэтому ее поддержали. Но эксперименты проваливались один за другим, поэтому было решено прекратить их. Уже несколько позже мои негласные наблюдатели донесли, что Виль нарушил запрет и сумел создать потрясающее по силе существо…
- Да ни черта он не сумел, - зло оскалилась я. – Пандорра – одна из бессмертных душ, заключенных в Аду, которую в это тело подселил знакомый демон, чтобы не дать мне умереть после одного из ритуалов Вильгельма.
- Быть этого не может, - с сомнением мотнула головой Калли. – Он ведь сам позже подтвердил Ложе, что твои новоприобретенные качества – его рук творение… Да как он посмел соврать?!
Я хотела было возразить, что Виль и сам не знал правды, но вовремя спохватилась, что это будет излишне. Чем больше Калли зла на своего коллегу, тем лучше для меня.
- Надеюсь, это был не единственный страшный секрет, что ты хотела поведать? – алата уже вполне оправилась от известия об истинной сущности Доры, и лишь гневные темные искры в глазах выдавали ее тщательно скрытую ярость. – В противном случае, ты просто зря потратила как мое, так и свое время.
- Вообще-то, о селекционной деятельности Вильгельма я даже не думала говорить… Уверена, что его планы по установлению своего единоличного управления над всеми алатами представляют для тебя и Высшей Ложи гораздо больший интерес. Об этом он тоже говорил вам? Объяснял, в чем преимущества уничтожения иерархии алатов и последующего прямого подчинения каждого из нас ему?
- Это слишком серьезное обвинение, - скрестила руки на груди Калли. – Заявить, что один из сильнейших и наиболее уважаемых алатов намерен пойти против наших порядков и установить свою диктатуру… Ты хоть понимаешь, что сейчас несешь?!
- Больше, чем кто-либо, - передернула я плечами. – Вильгельм никогда не скрывал от меня своих планов, говорил о них прямо и подробно. Если ты заглянешь в мою память и посмотришь некоторые отрывки, то сама во всем убедишься. Не считая того, что узнаешь мнение Виля о каждом из Ложи. Не самое лестное мнение, надо сказать…
Калли отвернулась к окну, задумчиво покусывая губу и тревожно обхватив себя за плечи. Я догадывалась, о чем она размышляет: воспользоваться шансом и упрочнить свое положение среди алатов, пусть оно и не так важно для нее, или проигнорировать мое заявление и не ссориться с Вилем. Вполне вероятно, что она предпочтет второй вариант, но на этот случай я уже кое-что придумала. Если свержение моего бывшего покровителя не будет инициировано алатой Мудрость, это сделает кто-то из ее коллег.
- И ты готова повторить свои слова перед всей Ложей? – обернулась она. – Если я немедленно соберу всех на совет, выдвинешь ли ты своему покровителю обвинение в заговоре, подкрепленное доказательствами?
- Совет? – фыркнула я с кривой усмешкой. – На бюрократические проволочки нет времени. Пока вы будете делать умные лица и решать, как бы так поделикатнее подкатить к Вилю за объяснениями, уже будет поздно!
- А как иначе ты себе все представляешь?! – сердито взмахнула руками Калли. – Он слишком силен и у него достаточно союзников. Большинство алатов даже при поддержке Высшей Ложи не пойдут против слова Вильгельма, а уж без нее – тем более! Мне не по силам поднять свою свиту и лишь с их помощью заключить его под стражу…
- Поправочка, - сахарно растянула я губы в улыбке, - не только Виля, но и подавляющую часть его разудалой компании. Вильгельм сам никогда не проворачивал ни одного грязного дельца, для этого он использовал чужие, но преданные ему руки. Так что, у всех его подчиненных рыльце в пушку. К тому же, если вы избавитесь от всей этой шайки, то предотвратите грызню за власть… Самоуправство Виля уже некоторое время не является самой опасной вещью.
- О чем ты? – нахмурилась алата, и было заметно, что она действительно не понимает меня.
- Вильгельм в самом ближайшем будущем лишится своей власти независимо от того примет ли такое решение Высшая Ложа или нет, - довольно сообщила я. – Роланд и Каролина при активной поддержке Ленарда планируют подвинуть своего покровителя. Вдаваться в подробности, уж извини, не буду, просто скажу, что в свете последних событий, произошедших за закрытыми дверями особняка Виля с моим непосредственным участием, им стопроцентно пришлось внести коррективы в свои планы и смещение Вильгельма произойдет на днях.
- Что-то я не понимаю… - прищурилась Калли. – Зачем же мне тогда сейчас шокировать своими действиями Ложу и обвинять нашего коллегу в предательстве, если стоит немного подождать и его свита сама от него избавится?
- Повторяю еще раз: свиту Виля необходимо уничтожить вместе с ним, - чуть раздраженно отозвалась я. Судя по тому, что она продолжает задавать вопросы и уточнять все, Калли намерена все же согласиться со мной. Мне не терпелось, чтобы она озвучила это и начала предпринимать хоть какие-то действия для осуществления своего решения.
- Издеваешься?! – округлила глаза женщина. – У него самое большое количество помощников, около сотни… Ты предлагаешь вырезать несколько десятков алатов?!
- Это было бы довольно правильным решением, но я знаю, что это невозможно. Вполне вероятно, что большую часть достаточно будет хорошенько припугнуть, но вот нескольких лучше все же стереть в порошок. Тех, кто способен затеять свару и борьбу за место Вильгельма. Кэрол – всего лишь завистливая выскочка, не имеющая ни особой силы, ни авторитета. Роланд уже попрестижнее, и он может предпринять попытку взять свиту Виля под свой контроль, но ему сил тоже не хватит. А это значит, что как только мой бывший покровитель позорно будет скинут со своего места, сторонники Рола и Кэрол станут их противниками в борьбе за власть.
- Разумеется, подобного хаоса ни в коем случае нельзя допустить, - понимающе кивнула Калли. – Все эти интриги алатам совершенно ни к чему, они лишь отвлекают от исполнения предназначения… Вот только я не уверена, что все так, как ты говоришь. Вильгельма нельзя так просто «подвинуть», ведь его триумвират – самый сильный из всех, что мне известны. Только безумец решится бросить ему вызов…
- По-твоему, пара самонадеянных идиотов, даже не обладающих статусом Мастера, не подходит под определение слова безумец? – усмехнулась я, бесцеремонно перебив женщину. – Впрочем, если знать, что триумвират нарушен, почему бы и не воспользоваться подвернувшейся возможностью?..
Я с намеком посмотрела прямо в глаза алаты и неожиданно заметила злое торжество на ее лице.
- Так слухи были правдивые… Триумвирата Справедливости больше нет. Теперь понятно, почему он проигнорировал недавнее собрание, сославшись на важные дела, - хмыкнула Калли и выдержала небольшую паузу прежде, чем сказать то, чего я так давно ждала: - Я считаю, что твой приход ко мне совершенно точно не лишен смысла. Но окончательное решение приму только после того, как ты позволишь мне прочитать твою память. Само собой, в пределах необходимости.
Что ж, теперь Себастьяну все же придется подождать меня снаружи. Лишние свидетели не нужны, когда тебе в голову залезет кто-то посторонний, чтобы покопаться в мозгах. В конце концов, одно неловкое движение – и я могу остаться без памяти вовсе.
Когда дверь за вампиров захлопнулась, я поймала на себе любопытный взгляд женщины:
- Скажи-ка мне одну вещь, - склонила она голову набок, - почему именно сейчас?
- Сейчас – что? – не совсем поняла я ее.
- Почему именно сейчас ты решила выдать Высшей Ложе все тайны Вильгельма? Ты обозлилась на него гораздо раньше, когда больше века назад посчитала его виновным в смерти своего мужа… Но тогда предпочла закатить здесь массовое побоище и исчезнуть, хотя могла бы точно так же рассказать мне обо всем…
- Не могла, - честно ответила я. – Во-первых, по указке Виля Роланд устроил смерть не только моего мужа, но и дочери…
Калли ахнула с искренним потрясением:
- Дочери?! – округлила глаза женщина. – Дети алатов неприкосновенны! Это не просто правило, а самый святой закон. Ребенок алата – величайшая ценность для нас, ведь это такая большая редкость…
- Расскажешь это Вилю. Должно быть, он об этом как-то не знал… - мрачно отрезала я и вернулась к прерванному ответу на вопрос. - Во-вторых, тогда я как раз едва получила статус Мастера и практически сразу же лишилась крыльев, поэтому была слишком слаба, чтобы противостоять Вилю. Ну, и в-третьих, мне было, что терять. Сейчас ситуация до безумия похожа, вот только рискнуть своей жизнью я не боюсь.
- Похожа? – подозрительно выгнула бровь алата. – Ты лишена крыльев?
- Мягко говоря, - отозвалась я. – Рол выдрал их с корнем, поэтому мне не по силам справиться с ним и Кэрол самостоятельно. Собственно, платой за свою помощь я прошу жизнь Роланда и право полюбоваться на казнь Вильгельма. Не так уж много, верно?
- Ты так уверена в том, что будет принято решение о его казни?
- Абсолютно. Ты согласна с моими условиями?
- Скажу после того, как загляну в память. Но пока что мне твоя просьба не кажется чрезмерной.
Я почувствовала темную радость от ее слов, поселившуюся где-то в районе солнечного сплетения пульсирующим теплым комком.. В том, что Калли даст согласие, я отчего-то ни на минуту не сомневалась. Ради мести мне осталось всего лишь приоткрыть свое сознание…
*****
- Кто-нибудь знает, куда делась Лина? – встревоженно поинтересовался Элазар у Асмодея и Десмонда, застав их в гостиной. – Она повела себя крайне странно: сначала переложила на меня обязанность присматривать за свитой, заявив, что собирается «отойти от дел», пообещала, что дождется, пока я посовещаюсь со всей компанией, а сама как сквозь землю провалилась… И Себастьян вместе с ней.
- Угу, а еще «Оковы Дьявола», - крайне угрюмо добавил демон. – Буквально пару минут назад Тхаш доложила мне, что вампир нахально похозяйничал у меня в кабинете, предварительно вырубив ее.
- И куда она могла отправиться с вампиром и браслетами? – нахмурился алат. – Что-то сомневаюсь, что таким образом Эвелинн «отходит от дел»!
- Боюсь, я догадываюсь, что она намеревается делать… - вмешался в разговор Гончий. – Оковы. Лина собирается сотворить с Роландом то же, что мой брат сделал с ней.
- Это безумие! – взвился Дей. – Чтобы выдрать крылья Ролу, ей надо достать его для начала. В самом деле, не попрется же Эвелинн обратно к Вильгельму ради этого?!
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – ухмыльнулся Десмонд. – Разве Лина не способна на безумства?
Гончий неожиданно резко поднялся из кресла и направился к выходу.
- Ты куда собрался? – опомнившись, окликнул его Асмодей.
- К Вильгельму, - лаконично ответил мужчина. – Я не могу допустить…
- Чего допустить? – язвительно перебил его Элазар. – Чтобы Лина покалечила твоего братца? Или чтобы Роланд снова причинил ей боль?
- И то, и другое, - без тени смущения парировал Гончий. – Я представляю, Эл, как ты ко мне относишься после откровений Доры о моем предательстве, но поверь, что зла Эвелинн я не желаю. Поэтому сделаю все, чтобы не дать ей навредить себе. Но и Роланда я должен защитить от нее. Каким бы мерзавцем он не был, Рол все же мой брат.
Алат недоверчиво хмыкнул, всем своим видом высказав сомнение в благих намерениях Десмонда. Зато демон всецело поддержал Гончего:
- Вообще-то, кроме тебя никто туда сунуться не может… - задумчиво протянул Асмодей. – Свита Линина для этого слабовата, прости за прямолинейность, Элазар, а мне во владения Вильгельма ход заказан… Так что, остановить ее можешь только ты.
Дей многозначительно посмотрел на Деса, а Эл, в свою очередь, с возмущением уставился на самого демона. Идея оставить Гончего наедине с Линой алату не нравилась категорически, особенно с учетом последних событий в жизни девушки. Правда, позволить ей в одиночку находиться на территории Виля тоже не хотелось. С выражением крайнего неудовольствия на лице, Элазар все же кивнул, тем самым дав Десмонду свое разрешение отправиться к алатам.
*****
- Он издевается просто! – остервенело пнул кресло в гостиной особняка Вильгельма Рол и повернулся к Каролине. – Ленард заявил, что нам нужно подождать еще несколько дней… У меня такое ощущение, что он просто решил выйти из игры, но никак не решится сообщить об этом напрямую!
Девушка окинула Роланда цепким взглядом и чуть заметно растянула губы в улыбке, оставшейся незамеченной. Разумеется, Ленард давно поменял свои планы… Не без ее участия. Как только Кэрол узнала, что Эвелинн пропала из темницы, она сразу же сделала для себя вывод, что с Ролом им дальше не по пути. Раз уж он не смог избавиться от беспомощной Эви, то живая и здоровая эта алата ему точно не по зубам будет. В том, что Лина вернется мстить, как только оправится и наберется сил, девушка была уверена на все сто процентов.
Кроме того, промах Роланда давал Каролине пропуск на верхушку в иерархии свиты. Стоит лишь рассказать Вильгельму о том, что творил Рол в его отсутствие и за его спиной, как место правой руки Виля целиком и полностью будет принадлежать ей. Мысль о том, чтобы занимать место самого своего покровителя, конечно, была безумно соблазнительной, но, в отличие от брата Десмонда, Кэрол прекрасно понимала, что кроме самого Виля его свиту никто другой в руках не удержит... По крайней мере, в одиночку ей это точно не осилить, а Роланд допустил серьезную ошибку и более не рассматривался девушкой в качестве надежного союзника. Так что алата посчитала, что места личной помощницы Вильгельма с нее пока вполне хватит.
- Что ты сказал? – переспросила она у молодого человека, оторвавшись от своих размышлений. – Я прослушала.
- Как можно сейчас быть такой спокойной?! – взвился Роланд, взмахнув руками перед самым лицом Каролины. – Виль с минуты на минуту появится в особняке! А нам даже нечего ему сказать в свое оправдание!
- Предоставь это мне, - безмятежно улыбнулась Кэрол. – Как только узнаешь, что он здесь – дай мне знать, а сам на время исчезни из его поля зрения. Я сообщу, когда улажу все.
Рол кивнул после недолгих раздумий, еще не подозревая, каким опрометчивым станет для него это решение. Впрочем, Каролина тоже не имела ни малейшего представления о том, что скоро многое изменится…
И уж точно она не знала, что конкретно в эту минуту алата Мудрость закончила знакомиться с воспоминаниями Эвелинн.
*****
Калли потрясенно откинулась на спинку своего кресла и смерила Лину долгим взглядом. Судя по всему, чтение памяти девушки достаточно впечатлило ее.
- Насчет того, что Вильгельм заслуживает казни, ты совершенно точно была права, - тяжело вздохнула женщина. – Вот только хочу сказать тебе, что Высшая Ложа с большой вероятностью заявит, что и ты ее тоже должна быть удостоена. Уж слишком значимое участие ты принимала в осуществлении его планов… Я, конечно, могу попробовать смягчить их мнение по этому поводу, но не уверена, что из этого что-то получится.
- Плевать на Ложу, - тряхнула волосами девушка и поморщилась, когда в глазах на мгновение потемнело. Должно быть, она еще не совсем пришла в себя после открытия памяти. – Я всего лишь хочу получить Роланда и отдать ему должок. Просто дай мне сделать это до того, как Ложа решит провести совет и суд над Вилем и его свитой. Можешь быть спокойна, сразу после исполнения задуманного я исчезну и никогда больше вас не побеспокою.
- Не знаю… - снова засомневалась Калли. – Не представляю, как смогу без поддержки Ложи предъявить такие обвинения Вильгельму и заключить его под стражу. Даже без триумвирата он силен.
- Не настолько, чтобы ты и твоя свита не справились с ним, - ухмыльнулась Эвелинн. – Львиная доля тех сил, что ему приписывают – пустой звук. Виль грамотно поступил, создав вокруг себя образ невероятно могущественного алата, не знающего поражений в поединках, и это на долгие десятки лет избавило его от необходимости доказывать свою мощь. На самом деле у него есть слабые места, по которым следует проехаться катком. Например, Вильгельм хорош в простых, но энергоемких боевых заклинаниях и защите от них. А вот чары со сложной канвой и плетением, требующие предварительной подготовки, вполне могут оказаться не по зубам ему. И потом, эффект неожиданности сыграет свою роль.
Женщина задумчиво забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, прикидывая что-то в уме и время от времени сводя брови к переносице. Потом решительно поднялась на ноги:
- Подожди меня пару минут, надо кое-что уладить.
Стоило Калли улетучиться, как в зал ужом проскользнул изнывающий от любопытства вампир, немедленно потребовавший от своей подруги подробного пересказа того, что оказалось неподвластно его зрению. Девушка лишь успела пересказать ему, что алата Мудрость увидела в ее сознании, как та вернулась в зал с удовлетворенной улыбкой.
- Приготовься ждать сигнала, Лина, - усмехнулась женщина, снова заняв место напротив Эвелинн. – Олицетворение Закона – Рогнеда – согласилась оказать нам поддержку. Сейчас Вильгельма нет в особняке, поэтому мы решили, что идти туда незамедлительно нет смысла. Как только он объявится, мне сразу же доложат об этом, после чего его особняк будет окружен моей свитой и свитой Нед. Правда, она хотела бы предварительно лично заглянуть в твою память, чтобы потом ее не обвинили в слепой вере моим словам…
- Как пожелает, - согласно кивнула алата. – Я не имею ничего против. Только не понимаю, как ты так быстро уговорила ее помочь?
- Рогнеда – моя должница, - охотно отозвалась Калли, после чего красноречиво посмотрела в глаза Лины: – Да и потом, она до сих пор не простила Вильгельму смерть Лоркана… Нед только недавно оправилась от этой утраты и нашла ему замену в триумвират.
Эвелинн понимающе кивнула, довольно подумав, что не только приоткроет свое сознание для алаты Закон, но и сделает все, что та возненавидела Вильгельма и не дала ему спуску.