Иван Петров
Хищный груз на Альфа Центавра.
Нина вместе со своей сестрой Катериной вот
уже как год работали в Космическом Грузовом Флоте,
часто называемом просто КГФ. Летали они на
стареньком космическом челноке «Андромеда-18»,
работающим еще на газоплазменной тяге (когда уже
многие современные корабли перешли на фотонные
двигатели). В их обязанности обычно входила
доставка различного груза (в основном провиант) в
ближние колонии. С поставленными задачами девушки
справлялись всегда на отлично, и это не смотря на
то, что их корабль постоянно ломался. Не было у
них ни опозданий, ни крупных аварий. И груз всегда
был доставлен в целости и сохранности. Начальство
всегда ими было довольно и даже приплачивало
премии, давало дополнительные выходные.
И вот по прошествии года (обычно проходящий в
КГФ в качестве испытательного периода для
«зеленых» дальнобойщиков), Семен Маркович —
директор космического грузового порта № 23, где и
трудились наши героини, «выбил» для девушек новый
современный корабль класса «Медуза» на фотонной
тяге, да еще и с отсеком под многомерные
контейнеры, в которых умещалось в 15 раз больший
объем груза, чем внешние габариты контейнера.
Естественно девушки были очень довольны,
когда получили электронный ключ от капитанского
мостика нового корабля. И так им было невтерпеж
испытать новую технику, что они были согласны даже
на срочные грузы в дальние колонии (а надо
сказать, что перелет до ближних колоний нечего и
сравнивать с перелетом до дальних: тут и опасность
сбиться с пути; и поломки в глухих участках
космоса; и даже — пираты). А тут, на их счастье
(хоть и не хорошо так говорить в данной ситуации),
знакомый водитель космического большегруза Виталий
слег на две недели в лазарет с сыпной космической
лихорадкой, которую видимо подхватил на болотистой
Сенереги-21, откуда он вез колонию серых
протолемуров. Именно эта колония протолемуров
должна была еще пару дней назад отправится на
планету Идиллию-1 в Альфа Центавра, где ее ждали
космозоологи. Шустрым, внешне напоминающим
маленьких сереньких белочек, зверькам суждено было
принять участие в терраформировании планеты и
занять свою нишу в только что созданной учеными
фауне. Однако коварный вирус космической лихорадки
спутал все планы, которые теперь могли
восстановить только отважные девушки.
Недолго думая, Нина и Катя согласились
выручить старого приятеля (кстати, именно ему они
были обязаны работой в КГФ), а заодно побыстрее
испытать новый транспорт. Семен Маркович (тот, что
директор порта) был только доволен такому
разрешению проблемы (зоологи с Идиллии-1 уже
вторые сутки обрывали его рабочий и даже личный
косомфон). Однако в довесок к партии протолемуров,
он поручил девушкам довести до Идиллии еще пару
многомерных контейнеров с быстрорастущей флорой
«Эко-Ни» для терраформирования планет.
И вот, когда весь груз уже разместился в
отсеках новенького, еще блестящего обшивкой,
корабля, а девушки облачившись в свежие
капитанские комбинезоны шли по трапу в рубку — их
окликнул задорный голос Себастьяна. Это был всем
хорошо знакомый в 23-м порту космозоолог, часто
путешествующий на кораблях в сопровождении
«живого» груза. Он каким-то образом прослышал, что
девушки отправляются на Идиллию-1. А у него вот
уже вторую неделю в порту пылились анабиозные
зоокамеры с саблезубыми пантерами с планеты
Эделпрайз из системы Омеги. Их также срочно нужно
было доставить в колонию зоологов для
терроформирования планеты. Но вся ситуация
осложнялась тем, что по какой-то чудовищной ошибке
саблезубые пантеры были доставлены не в 22-й порт,
от куда их и планировалось отправить на Идиллию, а
в 23-й. А так как груз не был запланирован (в КГФ
все грузы идут по графикам и плану, составляемому
на полгода вперед) в 23-м порту, то и Семен
Маркович не мог выделить под него отдельный рейс.
Вот и оставалось Себастьяну ждать оказии.
Девушки, конечно, не сразу согласились взять
на борт пару контейнеров с кровожадным хищником,
наводившим ужас не только на родной планете, но и
далеко за ее пределами. Но как тут было отказать
симпатичному блондину-французу с душевной улыбкой?
И вот через полчаса два здоровых герметичных
контейнера с огромными спящими кошками были
размещены в трюме блестящей космической медузы.
Нина и Катя уже было собрались разложить третье
кресло для пассажира в рубке, как выяснился еще
один неприятный факт. Оказывается, Себастьян не
сможет сопроводить груз. У него, видите ли, еще 14
таких контейнеров в порту, которые ждут оказию на
другие планеты. И хотя Катя (она больше всего
боялась саблезубых пантер) сразу же хотела
отказаться от этого груза, Нина, все же как
старшая сестра, приняла решение лететь на Идиллию
с кошками. Да и потом, что могло случится с ними?
Ведь хищники были надежно закрыты в автономных
камерах, пребывая там в глубоком сне.
На том и порешили. И через еще полчаса
«Атлант-234» (так назывался новый корабль девушек)
стартовал из порта № 23. Полет обещал быть долгим,
но спокойным. Их путь пролегал в хорошо изученном
и свободном для движения с около световой
скоростью участке космоса. Лететь им предстояло не
более 3-х стандартных суток, первые двое из
которых прошли без приключений. Но вот на третьи
сутки с девушками приключилась настоящая беда.
Все началось, когда у руля была Катерина
(Нина тем временем отдыхала в своей каюте). Из-за
сообщения бортового компьютера о приближении к
астероидному полю она была вынуждена скинуть
скорость движения корабля до? световой. Но не
будучи опытной в пилотировании корабля около
астероидного поля, она не учла тот факт, что
космический радар на световой скорости работает не
всегда точно. Вот и в этот раз он указал слишком
большое расстояние до границы с астероидным полем.
В итоге, Катя не успела затормозить движение
корабля до безлопастной скорости и их «Атлант»
столкнулся с небольшим «космическим булыжником».
Повреждения были серьезные. Камень пробил
обшивку 4-го грузового отсека, где как раз
находились саблезубые пантеры и быстрорастущая
флора. Из-за срабатывания системы безопасности
корабль лег в дрейф. Думаю лишним будет описание
множества манипуляций и беготни девушек по
кораблю. Стоит только сказать, что через два часа
корабль удалось привести в норму. И вот тут-то и
обнаружилась самое неприятное. Оказывается, в
панике и суматохе девушки не заметили, что
астероид не просто пробил обшивку, но и повредил
крайний контейнер с флорой «Эко-Ни», которая стала
с каждой минутой разрастаться, превращая корабль в
настоящие влажные джунгли. К тому времени, как
девушки обнаружили этот неприятный факт, все
грузовое пространство превратилось в чащу
джунглей, а мощные лианы своими стволами
разворотили соседние контейнеры с протолемурами,
выпустив их шумную стайку в свои непроходимые
дебри. Но самое ужасное было то, что был поврежден
и один из контейнеров с саблезубой пантерой,
которая как раз оправлялась от долгого сна, в тот
самый момент, когда девушки шагали к грузовому
отсеку.
Первой в отсек вошла Нина. Ее удивленному
взору предстала зеленая стена из сотней сплетенных
лиан, которые, кажется, заполнили все свободное
пространство. Девушка так и стояла открыв рот, и
если бы не проворная Катя, то Нина наверное бы
задохнулась от пыльцы и газов, выделяемых влажными
инопланетными растениями. Задраив отсек, сестры
пошли за скафандрами — только так можно было
находится в этом отсеке. И пока они облачались в
надежную защиту саблезубая кошка, окончательно
отойдя от сна и почувствовав голод, вышла на
охоту.
Когда девушки вновь вернулись в отсек, в
случайно импровизированных джунглях уже зацвели
множество растений, украсив зелень листвы и лиан
разноцветными бутонами. Девушки несколько минут
любовались этим удивительным по красоте зрелищем,
пока вокруг них резвились шустрые маленькие
зверьки. Ничего не предвещало беды в этом
удивительном мире, кроме притаившейся в кустах
саблезубой пантеры. Но ни Нина, ни Катя еще не
знали этого.
Нина, вооружившись плазменным резаком,
прорубала путь к контейнерам, а Катя шла за ней
следом. Где-то на середине пути девушки
одновременно почувствовали странное ощущение, что
за ними наблюдают. Они осмотрелись, но ничего
кроме цветущей зелени не приметили и продолжили
свой путь.
И только когда плазма резака коснулась
поверхности вскрытого контейнера, Катя услышала
сзади грозное сопение. Машинально обернувшись, она
увидела в пяти шагах от себя огромного черного
зверя, с большими белыми, торчащими из пасти,
клыками и красными глазами. Зверь был свиреп и
готов был бросится на девушек. Катя легонько
толкнула Нину, и та обернувшись, тоже, лицом к
лицу, столкнулась с первобытным ужасом.
Ситуация была просто катастрофическая. Пламя
резака, которым были вооружены девушки, едва
вытягивалось на 10-15 см, в то время как, только
размах лапы пантеры составлял пару метров. С таким
оружием хищника было не победить. А кругом лишь
скрученные цветущие лианы, через которые не
пройдешь в неуклюжих скафандрах.
В эти мгновения, когда кошка сделала свой
медленный шажок по направлению к ним, у Кати и
Нины пронеслась вся жизнь перед глазами. И только
за долю секунды до решающего броска, когда пантера
уже выгнулась для прыжка, Нина заметила толстую
лиану, проходящую над ними и свирепым хищником.
Размышлять не было времени и она полоснула
плазменным резаком по спелой зеленой мякоти
ствола. Уже в прыжке тяжелая лиана «схватила»
цепкой хваткой летящую кошку. Последняя запуталась
в ней и шмякнулась на пол. Девушки бросились в
разные стороны, но бежать в скафандре оказалось
сложнее чем они думали. Через секунду за их
спинами раздался свирепый рык голодного зверя и
каждая из них зажмурила глаза в ожидании дикой
боли разрывающей плоть. Прошли мгновения (секунды
три), но не острых когтей, рвущих ткань скафандра;
не длинных клыков, вонзающихся в грудь; девушки не
ощутили. А рычание дикого зверя вдруг сменилось
невнятным мяуканьем и шелестом свисающих лиан.
Когда Нина и Катя очнулись от оцепенения, то
никакой хищной кошки рядом уже не было. Словно
кто-то огромный и сильный схватил маленького
котенка и уволок в чащу джунглей. Как потом
оказалось, девушкам крупно повезло, что на той
самой срезанной лиане семейство протолемуров
устроилось на полуденный отдых. 6-7 пушистых
сереньких зверьков безмятежно расположились между
крупных бутонов цветущей зелени. Их не тревожил
шум и суматоха, что происходили внизу прямо под
ними. Привыкшие в своих естественных условиях к
полной безопасности среди лиан, они вовсе не
волновались из-за огромного черного четвероногого
зверя и двух двуногих животных зажатых в ловушке.
И только неожиданно оборвавшееся лиана заставила
их перейти к действиям.
А действия животного мира, как известно,
подчиненны выработанным рефлексам. По случайному
стечению обстоятельств, упав на спину мохнатому
черному зверю, протолемуры инстинктивно вцепились
в него. В свою очередь, дикая пантера, никогда
ранее не встречавшая в своей фауне пусть мелких,
но неизвестных зверьков, тем более никогда не
подвергавшееся нападению (все дело в том, что
саблезубая пантера на Эделпрайзе, была верхом
животной эволюции и не имела естественных врагов),
испытала по настоящему сильный ужас, когда пара
десятков цепких лапок вцепились в ее шкуру.
Единственная верная реакция, которая сработала у
хищника — было бегство.
Но как оказалось потом, бегство не спасло
злостного зверя от маленьких «пушистиков».
Протолемуры, почувствовав резкие движения и
испугавшись, инстинктивно лишь сильнее вцепились в
шкуру зверя, теперь еще и доставляя ему дикую
боль. Так и бегала битый час саблезубая кошка с
выводком протолемуров на спине по поросшему
скороспелыми джунглями отсеку. Наконец, пантера
выдохлась и свалилась в бессилии на пол. В таком
состоянии и обнаружили ее специалисты патрульной
службы, заприметившие с час назад на радаре
поврежденный грузовой корабль и прибывшие на
помощь девушкам.
Уже через несколько часов после этого случая
«Атлант-234» удачно приземлился на Идиллию-1, где
за работу взялись зоологи, пытаясь высвободить
корабельные помещения из плена поросли лиан.
Прошло уже полгода после того, как Нина и
Катя чуть было не были заживо съедены хищным
зверем. Они обе получили повышение и большую
компенсацию за испытанный шок и проявленную
смелость. А о их подвиге знал уже не только весь
КГФ, но и военные, да и вся Конфедерация. В родном
23-м порту их стали называть не иначе, как
«укротительницы тигров» (так как «укротительницы
пантер» не звучало так складно), и каждый водитель
космического большегруза считал за честь подать
сигнал при встрече с их кораблем.
Кстати, натерпевшись ужаса девушки решили
отказаться от дальних перелетов и опасных грузов.
И корабль новый решили передать в более надежные
руки (хотя Семен Маркович был против такого
решения, справедливо считая девушек лучшими
пилотами), а сами вновь сели за штурвалы своего
старенького челнока, который они отремонтировали и
модернизировали за счет полученной премии и
компенсации. И вновь стали возить продовольствие в
ближние колонии. Приключений, конечно, стало
меньше, зато овощи не пытались их съесть!
А грозную пантеру на Идиллии-1 ждала
бесславная жизнь в местном зоопарке. Как
оказалось, большая кошка не смогла нормально
пережить встречу с маленькими безобидными
протолемурами и в естественных условиях стала их
бояться. А так как они заселяли все пространство
Идиллии, пришлось признать, что данный зверь не
может жить на воле.
В итоге все хорошо закончилось. И только
Себастьян вот уже какой месяц не может вымолить
прощения у отважных капитанов — Нины и Кати.