Замполитами не рождаются.
В армию Жору призвали поздно. Ему уже исполнилось двадцать шесть лет, работал он инженером в техническом отделе одной строительной конторы и заодно руководил в ней комсомольской организацией. Сказать честно, он знать не знал, и думать не думал, что государству понадобится вдруг на военной службе. Однако на дворе был конец марта 1979 года.
В военкомате объяснили, что стране все больше нужны железные дороги, а поэтому численность железнодорожных войск скоро будет удвоена. Вот в эти самые войска и призвали лейтенанта запаса Георгия Пенкина. Как он потом рассказывал, с него можно было снимать рекламный фильм «Хочешь увидеть мир за государственный счёт - поступай на службу в железнодорожные войска». География его передвижений по стране была весьма обширной. Счёт шёл на многие тысячи километров.
В Петрозаводске ему выдали предписание прибыть в Киев, где был расположен Штаб корпуса ж\д войск, для получения назначения уже в ту часть, где будет служить. Жора пытался было протестовать по поводу этого назначения, ссылаясь на то, что он не железнодорожник. Однако, в военкомате, розовощекий, уверенный в себе капитан, который раскидывал призываемых по воинским частям, сказал ему безаппеляционно: «Не бздо! Не Боги горшки обжигают, а тебе вообще повезло. Тебя не по строительной, а как члена КПСС по политической части служить отправляют. У замполитов ведь как,- гоготнул он, - рот закрыл - рабочий день окончил. Замполит, он в любых войсках замполит. Кстати, и получать будешь больше, чем командуя взводом, зам. ком роты это уже величина другого масштаба. А вообще-то тут мы решаем, кому и где служить». В реалии всё оказалось не так просто, как он обрисовал, но, выяснилось это позднее и, спорить было глупо. Капитан выдал предписание, проездные по ж\д и пожелал на прощание «ни пуха, ни пера».
Жора в армию не торопился. Усвоив, что на прибытие ему выделено четверо суток, трое суток он отмечал свои проводы с друзьями и роднёй, а потом взял билеты на самолет до Киева через Ленинград, благо доплатить нужно было совсем немного. Всё было бы отлично, если бы авиация не зависела от погоды. Когда самолет уже шел на посадку, и стюардесса попросила застегнуть ремни, вдруг объявили, что Киев не принимает. Возмущение пассажиров было весьма велико, поскольку самолет посадили в Одессе, а еще его подогревало сообщение в прессе, что Бориспольский аэропорт, куда должен был сесть самолет, является всепогодным. В жизни это оказалось не так, как многое из того о чем заявляли в прессе. В течение первых полусуток пассажиров, в том числе и Жору, пять раз сажали в самолет, а потом выпроваживали оттуда. В аэропорту непрерывно растущая масса пассажиров сожрала и выпила всё, что было можно. Для тех, кто не знает, Бориспольский аэропорт, это как Домодедовский в Москве, и все самолеты, которые должны были приземляться в Киеве, отправлялись в Одессу. Через сутки, забив Одессу до предела, их начали разворачивать и сажать в Кишиневе. Пассажиры начали возмущаться так, что дело пахло бунтом или забастовкой на взлетной полосе. Тогда аэропортовское начальство Одессы сообразило, что всю скопившуюся массу пассажиров нужно как-то уменьшить. Поскольку разместить на ночлег всех тех, кто с детьми и накормить всех голодных, в отличие от Христа пятью рыбами и пятью хлебами не удастся. К аэропорту подогнали бесплатные автобусы, которые доставляли желающих до железнодорожного и автовокзала, что давало возможность добраться оттуда до желаемого пункта быстрее, чем установится летная погода. Самое, главное всем объявили, что в ближайшие шесть часов обстановка не изменится и можно в аэропорт не торопиться. Жора и не торопился. Для начала он заказал себе двухчасовую автобусную экскурсию по Одессе, чтобы как-то ориентироваться в этом легендарном городе, затем посетил все достопримечательности лично. Побывал у Дюка и прошел по знаменитой лестнице, погулял по Дерибасовской и оценил лепнину оперного театра, попил пивка в «Гамбринусе» и заценил ассортимент на Привозе. Заодно выяснил, что район «Пересы» в Одессе не существует, хотя «Молдаванка» как стояла, так и есть. Три местных джентльмена, когда он спросил, «как в Перессы» добраться, вежливо объяснили ему, что извиняет его только то, что он из Карелии, где один из них служил в погранвойсках, другому бы они объяснили жестче. Поведали одесситы, что Марк Бернес исполняя песню про Костю-моряка, не будучи певцом профессиональным и при всем уважении к нему Одесской публики, проглотил окончание слова в припеве. Вместо «Пересыпь», он спел так, что все, кто смотрел фильм «Два бойца», услышали «Перессы» и с тех пор, распевая эту песню десятки лет, сотни тысяч тех, кто никогда не был в Одессе, искренне считают, что район именно так и называется. Позднее, он не один раз вспоминал этих парней и был им благодарен за разъяснение, поскольку выиграл на пари не одну бутылку коньяка, споря есть в Одессе район, который называется «Перессы» или нет. Впрочем, Бог с ней с Пересыпью, теперь, говорят, что, не зная украинской мовы на Дерибасовскую вообще лучше не соваться. Короче говоря, пособие, полученное Пенкиным по случаю призыва его в армию весьма ему пригодилось, он выпил с новыми друзьями и провел в этом славном черноморском городе Страны Советов целых три дня, пока самолеты не начали летать. Это его ни в малейшей степени не расстроило. Он помнил пословицу: «Солдат спит, а служба идёт».
В конце-концов в Киев Пенкин все же добрался и прибыл пред светлые очи начальства. Начальник политотдела, долго не думая, предложил Жоре самому выбрать место службы, положив перед ним список батальонов, где требовались замполиты. Жоре было неведомо, что место дислокации штаба это не обязательно, тот город, в котором придется служить, и он храбро ткнул пальцем в карту на стене возле флажка, воткнутого рядом с надписью Вильнюс. Оказалось, что в нем находится штаб бригады, в котором вакансий не было. В структуре бригады зато имелся батальон, располагавшийся в бывшей Восточной Пруссии, а ныне области Калининградской, в г. Советск (бывший Тильзит). Вот туда он предписание и получил. Впрочем, когда Пенкин через сутки туда прибыл, выяснилось, что весь батальон выехал на полевые работы по устройству подъездных путей к строящейся Игналинской атомной электростанции. Ближайший населенный пункт от палаточного лагеря батальона был литовский городишко Дукштас. Короче, обмундированный в офицерскую форму, и с подъемными в размере оклада в кармане Жора и прибыл туда на электричке. Оттуда в свой батальон, он уже попадал, трясясь на продавленном сидении КрАЗ-256, под управлением загорелого воина- киргиза, который скаля свои белоснежные зубы, рулил, то вглядываясь сквозь пыль в колею, то оглядываясь на Пенкина в необмятой форме лейтенанта.
- Ну, наконец-то, хмуро буркнул замполит батальона,- пожав ему руку,- мы уже две недели ждем, когда пришлют замену выбывшим.
- У вас, что боевые потери?
- Спросить разрешения нужно, прежде чем вопросы задавать, - резко ответил майор, - потери из-за таких как ты. Два года службы кончилось и до свиданья. Когда, наконец, кадровых офицеров присылать нам начнут?- риторически завершил он фразу.
Выяснилось, что нехватка офицеров весьма сильно сказывалась на действиях батальона, а потому с ним тоже не церемонились. С первых дней ему пришлось командовать ротой. Точнее пять дней он был замполитом, а потом командира с аппендицитом отправили в госпиталь, а за день до этого в долгожданный отпуск ушел кадровый офицер, командовавший первым взводом и, получилось, что ротой командовать кроме Жоры некому.
А еще он на своей шкуре испытал справедливость слов майора: Говорят, что только погранвойска выполняют в мирное время боевую задачу, остальные, только осуществляют подготовку. К тому, чтобы выполнить своё предназначение, когда они понадобятся. Забывают все про славные желдорвойска, которые свою задачу выполняют каждый день».
И Пенкин скоро понял, что здесь как на войне: никто не смотрит, в каком ты звании и какая у тебя должность (до известной степени, конечно), если грозит невыполнение плана, а значит срыв боевой задачи. Тогда в бой бросают всех.
Утром на планерке главный инженер поставил задачи, которые возлагались на роты и команды бойцов, возглавляемые лейтенантами, сержантами, а то и просто «дедами», отправились их выполнять. Для Пенкина строительство железной дороги было делом абсолютно новым. Он понятия не имел, каким образом можно «отрихтовать двести метров пути от 13 до15 пикета», а так же провести подъемку «северного участка до стрелки» и разгрузить два вагона шпал. Его жалкие попытки выяснить у главного инженера, что же нужно делать, разбились о витиеватую фразу, состоящую в основном из непечатных выражений, смысл которой, можно было перевести на человеческий язык примерно так: «наприсылают ботаников в офицерских погонах, а требуют выполнения государственных задач». Потом, завершив ее, уже тоном ниже сказал,
- «Старики» в роте есть, вот у них и спросишь.
- А вот подъемку пути до стрелки проводить, начиная откуда? Вы же только одну точку отрезка пути обозначили. Уточните, пожалуйста.
-** твою мать! Ты еще здесь, когда другие команды уже выдвинулись? Не тяни время. Пока задачи не будут выполнены, возвращаться в часть запрещаю. Кру-у-угом и шагом марш к роте.
Пенкин козырнув, майору растопыренной пятерней в ужасе вылетел из штабного вагончика и предстал перед ротой выстроенной повзводно. Вслух объявил, то, что записал на планерке и увидел, как, благодаря солдатам в выцветших хэбешках солдаты сформировались в команды. Лейтенант Долгунцов, который командовал третьим взводом, практически сразу увел свой взвод на рихтовку пути. До участка, который предстояло поднимать, было километров около пяти. Для доставки команды подали ЗИЛ-130, в котором разместились двенадцать домкратов, лопаты, ломы, деревянные заступы, человек двадцать пять солдат и нивелир. Пенкину предоставили место в кабине и грузовик поскакал: сначала по неровной грунтовке, а потом по глинистой целине, вздымая клубы пыли, которая, оседая, покрывала как пудра ровным слоем и солдатские лица и обмундировку. Весна в Литве в этот год стояла жаркая, как лето.
Потом машина уткнулась плавно в железнодорожную насыпь. Инструменты солдаты разобрали и команда двинулась по недавно уложенному пути к месту работ. Там лейтенант Пенкин узнал, что такое работы на железной дороге. Там же он впервые столкнулся с несправедливостью в распределении работ, когда наиболее тяжелая и грязная работа доставалась молодым солдатам, а один из солдат за весь день работ ни разу ни к лопате, ни к лому не притронулся. Лейтенант, было, пытался исправить ситуацию. Однако, прямо не отказываясь выполнять приказ, два «старичка» в застиранных почти до белого цвета мундирчиках с толстыми белыми подворотничками мягко и ненавязчиво провели с ним разъяснительную беседу. Из нее следовало: опыта работ у него нет и не скоро появится, как выполнить задачу они знают гораздо лучше, в отличие от него они умеют направить нужного воина в нужное место и т.д.
- Опять же, подумайте, товарищ старший лейтенант. Вот Вы только с гражданки, на стройках там работали. Есть там такая должность- бригадир?- спрашивал, улыбаясь, у Пенкина старослужащий Кайеркенов Давлет.
- Есть, конечно, это самый опытный рабочий, можно сказать элита.
- Вот Вы, то самое, нужное слово и назвали. Вы человек ученый, сразу видно. А я все его вспомнить никак не мог. Вот мы и есть элита желдорвойск. Ну не должна элита шпалы таскать иначе, кто уважать ее будет?
Пенкин чувствуя иронию в его словах, не мог не отметить, что есть в них большая доля правды и пока он сам досконально не уяснит, как строится железная дорога и что для этого нужно, спорить ему бесполезно.
Так потянулась круговерть службы, в которой день был безразмерно длинным, а ночь такая короткая, что выспаться ему как следует никак не удавалось. Он вечно всюду не успевал. То начальник штаба требовал, чтобы офицеры, хотя бы три раза в неделю лично присутствовали на утреннем подъеме, (а их всего двое в роте офицеров), то замполит рекомендовал ежедневно проводить личные беседы с солдатами и заполнять карточки индивидуальной работы, спрашивая с него как с замполита по полной программе, главный инженер драл его нещадно за выполнение плана и оформление строительных нарядов, как настоящего командира роты, хотя он был только и.о.. А еще нужно было составить графики дежурства по роте, выделить солдат на кухню и в дежурный взвод, отпарить брюки, начистить сапоги и подшить воротничок. Через неделю он попытался спросить у замполита батальона «скольки часовой рабочий день» должен быть у офицера и не многовато ли на него валят.
-Ничего,- ответил тот, улыбаясь, - это, чтоб служба медом не казалась. Впоследствии Жора не раз сталкивался с такой формулировкой во время службы и практически всегда, она звучала как издевательство.
- Через два года привыкнешь, -добавил он, еще и в кадры зачислить попросишься.
- Ну, вот это уж хрен,- подумал Пенкин, вылетая из кабинета начальства.
Еще неделя так же, прошла в интенсивных военно-железнодорожных хлопотах. При этом Пенкин уяснил, что желдорвойска, это вроде как стройбат, в котором нужно выполнять производственный план и сдавать объекты, а с другой стороны здесь требовали соблюдения воинского распорядка, уставного ношения формы, отдания воинской чести и пр. Вот только, в отличие от упомянутого стройбата, платили воинам три рубля восемьдесят копеек в месяц и каждый должен был в них укладываться, удовлетворяя свои потребности. Постепенно он начал знакомиться с личным составом роты и различать своих подчиненных. Так в роте был возрастной состав весьма пестрый – от восемнадцати до двадцати пяти лет. Образование тоже такое, что не заскучаешь. С одной стороны были двое из Таджикистана, которые с трудом понимали по-русски, а писать практически не умели, а с другой - были трое, окончившие железнодорожный техникум и даже один, окончивший третий курс МГИМО.
Познакомился Пенкин и с командным составом, тоже весьма разношерстным. Половина это были офицеры после высших военных училищ, другая половина делилась на три части: офицеры после средних училищ, прапорщики и такие как он сам: призванные из запаса на два года. Вечером он возвращался в свой вагончик, где делил отсек с лейтенантом Рафаелем Ахметовым, татарином из Москвы. В отличие от Жоры он был «белой костью». На нем были инспекторские функции. Имея верхнее ж\д образование, он отвечал за качество объектов и всегда ходил, сверкая зеркальными темными очками и блеском хромовых сапог. Были два командира взводов, дослуживавшие свой двухгодичный срок, которые, как правило, все свободное время проводили за игрой в карты, два лейтенанта механика, вечно испачканные мазутом и задроченые начальством, которое требовало держать технику в порядке, а ее списать давно было пора. Еще были комсорг, парторг, военврач, начфин и пр. и пр. и еще два десятка старших и простых лейтенантов всех национальностей. Были и прапорщики, но о них можно писать отдельную главу. Впрочем, волей-неволей они далее тоже будут упомянуты. Вот это воинство, носившее фуражки, а не пилотки, в отличие от солдат спало в основном в вагончиках, а так же большой на 50 человек офицерской палатке, в которой размещалось два десятка кроватей.
В ней еще стояли столы, на которых днем раскладывали чертежи путей и других сооружений, заполняли документацию, а вечернее время за них, как наверное в каком-нибудь уездном офицерском клубе при батюшке царе, рассаживались офицеры свободные от службы. Резались здесь в «очко», «тыщу», «буру» «терц» «преферанс» и «секу». Играли только на деньги и в «секу», бывало, за ночь зарплату оставляли. Верх держали, как правило, прапора с вещевого и продуктового складов. Пенкин с ними в карты не играл. Выспаться бы – вот мысль, которая преследовала его всю неделю. Однако в субботу его назначили дежурным по части (а в желдорвойсках каждый отдельный усиленный батальон-это воинская часть, со всеми вытекающими последствиями), выспаться не удалось и в баню он не попал. Когда же в воскресенье вечером Жора уныло тер в тазике, сдувая мыльную пену с рук, свое нательное бельё, его окликнул вышедший покурить из палатки весьма нетрезвый старлей Козырев, зампотех автороты, со значком СВУ на груди,
- Лейтенант Пенкин, будьте любезны, подойдите сюда.
- Достираю вот и подойду,- отозвался тот, вытирая пот тыльной стороной ладони.
- Лейтенант, это в ваших же интересах.
Жора стряхнул мыло с рук, обтер их об трусы и, подойдя к старлею, протянул ему руку.
-Привет механизаторам, чего хотел?
- Да, вот думал сразу тебе морду начистить или дать время исправиться,- не подавая руки, сквозь зубы процедил старлей.
Жора слегка опешил от такого приветствия, однако, не смутившись поинтересовался, учитывая нетрезвый вид собеседника,- а у самого морда не треснет?
- Да, если у меня не получится, другие помогут,- усмехнулся его визави,- ты что офицерское звание позоришь мудак?
-Не понял. Я вроде с похмелья на службу не выхожу и работы не бегаю,- намекая на коллег по службе, ответил Пенкин.
- Так вот за это тебе бы слова никто ни сказал. Ты что, офуел, свои исподние стирать, да еще в расположении части?
- Так воняет же уже. Я две недели без бани, а третьей сменки нет. Что мне делать прикажешь? Тут же нет прачечной.
- Ты дурак, или прикидываешься?
Жора стоял как пыльным мешком по голове огретый ничего не соображая.
- Ну, тогда гляди, ботаник, усмехнулся Козырев.
Он огляделся вокруг и рявкнул, проходящему мимо солдату,- воин, ко мне!
Тот под бежал и, приложив руку к пилотке, представился рядовой Цырелманов Жерше.
-Какая рота?
- Вторая.
- Так тебя сам Бог велел напрячь сегодня. Пенкин, он же из твоей роты. Значит так, тазик видишь с бельем?
- Так точно.
- Времени тебе сорок пять минут, потом приходишь с выстиранным и отжатым как следует бельем и отдаешь его лейтенанту Пенкину. Вкаком вагончике ты живешь, -повернулся он к Жоре.
- В пятом. Второй отсек.
- Вот, туда и принесешь. Всё понял?
- Так точно, -поднял солдат на него свои бурятские черные глаза, сверкавшие на неподвижном как маска, темном, почти коричневом лице.
- Ну, вот и славно. Время пошло.
Рядовой Цырелманов схватил тазик и рысью удалился от офицерской палатки.
Жора, соблюдая субординацию, когда боец удалился, решил высказать Козыреву, всё что у него накипело за эти несколько минут.
- Послушайте, уважаемый, а вам не кажется, что вы ведете себя недопустимо. Это ведь воин Советской Армии, а не негр с плантации из книжки про хижину дяди Тома?
- Это хорошо, что ты в детстве книжек начитался, для замполита не вредно. Сам-то не видишь, что мы от негров той поры мало чем отличаемся? Родной стране понадобились тысячи бесплатных рабочих рук, да еще порой в тех местах, куда Макар телят не гонял, вон БАМ затеяли, который зеки перед войной не достроили. Кто туда поедет? Комсомольцы-добровольцы? Едут на 2-3 месяца летом студенты в стройотряды, да еще процентов десять, тех кому жить негде, кто купился на посулы вербовщиков да талон на покупку жигулей после двух лет рабского труда и свинячих условий жизни. А где других взять? При правлении дедушки Джугашвили вопрос решали просто, а теперь где столько врагов народа наловить? А что на Западе скажут? Вот и придумали желдорвойска расширить- простенько и без затей, пусть вкалывают за бутылку водки в месяц.
- Он же не обязан моё исподнее стирать.
- Офицер приказал-значит обязан. Не нравится-должен выполнить, а после уже обжаловать его в письменном виде.
- А не боишься, что твои мысли начальству не понравятся?
- Так кто не дурак- так же думает, а дурак не думает, а чувствует так же. Да и не пойдешь ты стучать. Я к тебе уже почти месяц присматриваюсь. Ты не из тех. Ты интеллегентик в погонах- тебе западло. А теперь запомни: мы фактически такие же рабы, на военнослужащих конституция не распространяется. Нам только платят немного побольше, чтобы мы надсмотрщиками были хорошими. Будешь хорошо служить- станешь надсмотрщиком над надсмотрщиками. Мы- элита. Коли начальство не озаботилось как устроить наш быт, мы его устраиваем сами, доступными средствами. Короче, если еще раз узнаем, что стираешь сам бельё, устроим тёмную и откиздим всей офицерской командой.
Он бросил окурок, плюнул смачно рядом с Пенкиным и скрылся в палатке, откуда слышался звон стаканов и шлепанье карт об стол.
- Во, блин, попал,- подумал Жора, -и, что теперь делать?
Пока он размышлял, придя к себе в вагончик, в дверь постучали. На пороге стоял рядовой Цырелманов с тазиком в руках. В нем лежало туго отжатое чистое Жорино белье.
-Поставь на пол. Постой,- тормознул его лейтенант Пенкин, когда солдат хотел выйти из комнаты. Тот повернулся и, казалось, потемнел лицом еще больше, ожидая, похоже, новых приказаний.
- Возьми за работу,- протянул офицер ему рублевую монету с Лениным на реверсе. Бурят недоверчиво взглянул на командира и спрятал ее в кармане солдатской куртки.
-Ты не в обиде?
- Никак нет, товарищ лейтенант,- улыбнулся тот,- спасибо. За четыре субботы, я на ваших кальсонах больше заработаю, чем на железной дороге за месяц.
- Ты только не рассказывай никому.
- Зачем рассказывай, пожал тот плечами, - тогда отберут.
- Как это отберут?
- Дадут в морду и отберут. Я пойду, а то вечер уже, а мне еще две пары сапог вычистить надо и две хэбешки подшить. Бесплатно, - добавил он.
- Как две хэбешки? Почему?
- Молодых мало прислали. Их на всех «стариков» не хватает.
Цырелманов убежал, а лейтенант задумался о жизни.
Через три дня, наконец в роте появился ее командир- старший лейтенант Ступаков, которого заштопали в окружном госпитале и вернули в строй. Прислали еще одного лейтенанта, призванного с гражданки, которого назначили командиром взвода. Один день поездил Пенкин со своим командиром Ступаковым по объектам, тот оценил выполненные работы, выслушал рассказ о всех бедах, свалившихся на голову ротного замполита.
-Ничего, с субботы вернешься к своей воспитательной работе.
Однако, мы предполагаем, а Господь Бог располагает. До Пенкина дошел слух, что в батальон пришла из Киевского корпуса телеграмма с требованием: всех офицеров, призванных на два года, откомандировать в Чернигов, в учебный полк желдорвойск, для прохождения офицерской подготовки. Прошел именно слух, поскольку с телеграммой нужно было ознакомить в части касающейся под роспись, а так же выдать деньги и проездные документы. Начальство, как узнал Пенкин этого делать не хотела. Распорядился «замылить» документ сам командир части, который несколько дней назад прибыл в батальон. Совсем уничтожить распоряжение он, естественно не мог, а вот не знакомить с ней неделю, тех кому нужно было уезжать можно было попытаться. Задумка простая, как батон за двенадцать копеек, в те времена. Пенкина вывали в штаб, однако вместо телеграммы, ему дали график, чтобы расписаться за предстоящее дежурство по части в предстоящее воскресенье. Тут он понял, что график-графиком, а кому заступать на дежурство решает начальник штаба. Выходя, после того как услышал от него в очередной раз, «чтоб служба мёдом не казалась», он обратил внимание в прихожей вагончика на доносящийся из-за соседней двери резкий голос комбата, беседовавшего с замполитом,
- На хрена Пенкина-то отправлять? Он месяц продержался, не запил, истерики не закатил и план даёт. Считай, прописку прошел. А отправим, кем будем дыры затыкать?
Суббота, как известно, в войсках парко-хозяйственный день. Он всегда начинается (во всяком случае в то, время) с общего построения и прохождения войск мимо командования. Этакий маленький парад, после чего все расходятся по местам проведения работ. Однако командир второй роты старший лейтенант Ступаков заступил на дежурство по части и ходил рядом с плацем при пистолете и красной повязке, чтобы отдать утренний рапорт комбату.
- А кто прохождением роты на разводе будет командовать?
- Вот ты и скомандуешь, а я посмотрю. Ты же у нас шибко грамотный, значит и это сумеешь.
Плац батальона -это громко сказано. Была довольно ровная вытоптанная солдатскими сапогами поляна размером примерно с половину футбольного поля, с краю которой из досок, выкрашенных охрой стояла трибуна.
Утром в субботу, к полвосьмому по Москве, подразделения уже стояли выстроенные в ротные коробки. Послышался рев мотора и в клубах пыли показался на дороге, что шла со стороны вокзала, командирский УАЗик, прозванный солдатами «комбатовоз». Из него вылезли комбат, замполит и какой то подполковник сверкавший сапогами, звёздами, петлицами, орденскими планками и сшитой в ателье фуражкой.
-Проверяющий из бригады, -прошелестело по построению войск. Все трое взошли на трибуну, за ними еще два зама комбата, рявкнула из репродуктора на столбе, вбитая в мозг, мелодия «Прощания со славянкой» и роты двинулись, чеканя шаг, насколько это возможно на грунтовке.
Пенкин решил, что будет повторять всё за командиром первой роты, которой командовал старлей Тертышный, высокий красавец, окончивший высшее училище тыла и транспорта. Как и тот, Пенкин развернул роту правым флангом к краю плаца. По команде «Прямо» она начала движение, команду «Правое плечо вперед» его подразделение тоже выполнило блестяще, плотным строем, что Жора успел заметить, слегка обернувшись назад, и, увидев оттопыренный вверх большой палец Ступакова, который, улыбаясь, стоял у подножья трибуны. Успех окрылил лейтенанта и, выйдя на прямую с трибуной он отдал последнюю команду, не расслышав, что же скомандовал Тертышный. Вместо команды «Правое плечо вперед», когда нужно повернуть строй , он молодцевато вскинул руку к козырьку фуражки как его предшественник и во все легкие крикнул «Направо». Солдатский строй мгновенно выполнил эту команду и рота развернутым строем, не как для парада, а для штыковой атаки прошествовала под марш мимо трибуны. Пенкин этого несколько минут не замечал. Он даже не понял, что ошибка, командовавшего строем поручика Ромашова из бессмертной повести Куприна, над которой он смеялся еще в школе, бледное подобие, того, что сотворил он сам. Начальство на трибуне на минуту замерло от увиденного. Потом до Пенкина долетел рёв комбата, подобный звуку издаваемого раненным бегемотом, «Отста-а-а-вить!!!».
-Что отставить?- переспросил Пенкин, остановившись и повернувшись с рукой у козырька к трибуне. В него уперся его собственный строй и чуть не сшиб с ног. «Стой»-прозвучала команда старшего сержанта Коровина.
-Лейтенант Пенкин ко мне, бегом,- услышал Жора команду замполита.
Он крикнул Коровину: «Командуй» и побежал к трибуне, на ходу раздумывая, опустить руку от козырька или нет.
В это время подполковник выпучив глаза, спускался с трибуны и орал на бледного, идущего за ним комбата.
- И вот за этого ты просил, чтобы не отправлять его на курсы в Чернигов? Если это самый лучший, то, что от остальных ждать? Тебе погоны не жмут? Еще подобное художество увижу, ты у меня сам опять ротой командовать будешь. В штабе через десять минут совещание руководства. Объявите.
Он скрылся в штабном вагончике.
В это время на плацу стоял хохот. Смеялись все, включая солдат первого года службы. После команды комбата «Отставить» никто не решился продолжать парад, поэтому все подразделения оказались в разных местах плаца и по-разному построены. Над плацем всё еще ревела «славянка». Картина была фантасмагорическая. Пенкину было стыдно, как будто он голый стоял среди многолюдной площади, хоть стреляйся.
- Ты это специально? Специально?- допытывался замполит, мы тебе выговор объявим.
Будучи морально раздавленным и, чуть не падая от волнений и усталости, Жора отрешенно посмотрел на него и, махнув рукой, отправился к себе в вагончик.
Через два дня колеса поезда ласково отстукивали ему, лежащему на второй полке пассажирского поезда: «в Чернигов, в Чернигов, в Чернигов» и он временами погружался в сладкую дрёму.