Шестилетняя Аня Рылова задула свечи, и все присутствующие захлопали. Одна свечка скривилась и упала на торт, еще одна покачнулась и застыла в положении Пизанской башни. Чарнота тяжело вздохнул. Его беспокоило неудачное положение свечек, хотя в принципе ассиметрия в природе не вызывала у него возражений и даже доставляла эстетическое удовлетворение.
Рылов приготовился резать торт. Едва заметные крошки хлеба на ноже не понравились Чарноте. Он посмотрел на Николая на другом конце стола и чуть заметно покачал головой. Николай незаметно пожал плечами, показывая, что сделать тут ничего нельзя.
Рылов отрезал огромный кусок торта и почему-то положил его себе на тарелку. Края торта свисали с тарелки как часть шляпки огромного груздя. Алое варенье капало на скатерть.
Разговоры за столом затихли, и постепенно в комнате установилась гробовая тишина. Рылов молчал. Не выпуская из рук ножа, он смотрел куда-то далеко в пространство.
Именно в этот момент Чарнота понял, что Рылов сошел с ума.