Видение главы 1-50

Космическая мелодрама*

1

Что это с ним было? Вроде бы задремал немного... А камень? Вот он поблёскивает на подоконнике, такой же красивый и загадочный, как во сне. Откуда тогда камень взялся, если это был сон? Он встал с дивана и удивился тому, что, хотя спал в неудобном положении (сидя, подогнув под себя левую ногу), нисколько не устал. Мало того, он ощущал необычайную лёгкость в движениях, такую лёгкость, что в первую секунду, вскочив на ноги, чуть не упал. Но словно какая-то неведомая сила поддержала его. Подойдя к окну, осторожно, как бы боясь обжечься, потрогал кончиками пальцев камень и снова удивился: камень и вправду был тёплый. Может, нагрелся на солнце? Он взглянул в окно: на улице шёл дождь. Никакого солнца...Однако что-то смутило его. Дождь как-то странно лил, как будто на одном месте: оконные стёкла сухие, а там, внизу, на автобусной остановке, белели лужи и две женщины укрывались от дождя под зонтиками. Да, солнца не было, а камень тем не менее тёплый... Он задумался.
  Он был художником. Его звали Пётр Иванов. Друзья же окрестили его Пьером, считая, что имя Пьер больше подходит мечтательному и рассеянному художнику Иванову. И они отчасти оказались правы. Почему? Потому что он действительно мечтатель. Почему отчасти? Да потому что рассеянным он себя не считал. Может быть, со стороны и производил такое впечатление, но он-то знал, что, размышляя о чём-то, внешне будто отрешаясь, на самом деле видел и оценивал всё происходящее вокруг. Мог даже через месяц или через год вспомнить мельчайшие подробности увиденного. У него с детства была хорошая память, которую он развил, наблюдая за природой, за людьми, как бы фотографируя фрагменты своей будущей картины.
  Пьер мечтал о картине. Ему хотелось создать грандиозное полотно, но в последнее время военная тема, интересовавшая его, ушла на второй план. Один сюжет не давал покоя Пьеру: то во сне приснится, то в самый неподходящий момент перед глазами возникнет, хоть садись и пиши. Но дело в том, что если видение появлялось во сне, то когда он просыпался, он его уже не помнил. А если возникало перед глазами, то обязательно на улице или ещё где-то, но только не дома. Пьер, запыхавшись, вбегал в квартиру, бросался к холсту, а видение благополучно исчезало. Он силился вспомнить своё видение, но, увы, не мог. Это при его-то памяти!
 - Ну, где ты? Где? - тупо глядя на чистый холст, вопрошал он, понимая, что это бесполезно и что нужно ждать другого раза. Время шло, а Пьеру всё никак не удавалось "поймать видение". Оно как будто боялось быть изображённым. "Или время не пришло? - думал он. - Всё равно я тебя поймаю!" Пьер настолько увлёкся этой "охотой", что стал не интересен друзьям и знакомым. Друзьям надоело слушать одно и то же, и они просто избегали встреч с ним. А знакомые, видя, что он на чём-то зациклился, молча отходили в сторону. А иные крутили пальцем у виска... Пьер не обижался на них. Ему некогда было обижаться. Он даже перестал писать этюды, а свои картины унёс в маленькую комнату, чтобы не отвлекали от главного - с глаз долой. Сложил их там небрежно, как складывают старые вещи: не пригодятся больше, а выбросить вроде жалко. Сложил и забыл о них, больше не заглядывая в эту часть трёхкомнатной квартиры, которая досталась ему от родителей. Родители ушли в мир иной один за другим уже давно, но в квартире он почти ничего не менял: так же расставлена старенькая мебель, те же шторы на окнах... Только побелил потолки да другие обои наклеил. Спал он в зале, а мастерскую устроил в третьей комнате.
   Однажды Пьер решил перехитрить своё видение. Взяв этюдник, он отправился на такси за город. Расположился на горке с видом на реку, стал рисовать пейзаж, но работа не клеилась: он всё время ждал, не явится ли видение... В конце концов ему это надоело, и он решил искупаться. Вода аж зашипела, когда он, разбежавшись, бухнулся в её
   прохладные воды. Был полдень, солнце жарило нещадно, поэтому из воды вылезать не хотелось. Пьер, наслаждаясь прохладой, фыркая и сплёвывая, нырял, плавал, просто стоял, водя руками по воде. "Чёрт побери, - думал он, - что я тут делаю?" И вдруг замер: ОНО! Он увидел его прямо в воде и боялся пошевелиться. Поднятая рука его так и повисла в воздухе: нельзя опустить - спугнёшь!
   - Эй, парень! - услышал он и нехотя обернулся. На берегу стоял какой-то старик с удочкой и с интересом смотрел на него.
   - Ты что там утопленника увидел? - спросил дед смеясь.
   Пьер опустил руку и посмотрел на воду. Конечно, уже ничего не было на том месте, где только что преспокойненько колыхалась на речной воде чудесная картина. Сколько ни всматривался он в помутневшую вдруг воду, так больше и не появилось видение. Выбравшись на берег, Пьер побежал к этюднику, но на полпути остановился: он понял, что опять ничего не помнит. Когда ночью, мучаясь от бессонницы, он вспоминал сегодняшнее происшествие, сердце замирало от предчувствия: что-то ещё должно завтра произойти... Утром, бреясь перед зеркалом в ванной, глядя на своё отражение, он отметил, что вид у него неважнецкий: осунулся, мешки под глазами... В глазах застыло недоумение... Какой-то шорох привлёк его внимание. Шорох, судя по всему, доносился из маленькой комнаты. "Мыши что ли завелись?" - подумал Пьер, но в комнату с картинами сходить поленился. Он побрился, надел чистую рубашку и плюхнулся на старенький диван, который кратко скрипнул под тяжестью его тела и тут же притих. А Пьер стал прислушиваться, но шорох в маленькой комнате не повторился.

 2

  Вдруг что-то произошло в комнате, где он сидел. Она наполнилась розовато-
  оранжевым светом... Заклубился туман, который, к изумлению Пьера, стал приобретать очертание женской фигуры. "То ли снится?" - успел подумать он и действительно увидел перед собой прекрасную незнакомку. Она села на диван рядом с ним, и он получил возможность разглядеть гостью. У неё были правильные черты лица. Серо-голубые глаза смотрели на него, и взгляд её глубоко проникал в самые потаённые уголки его души. По крайней мере, у него было такое ощущение. Она заговорила тихо, придавая вес каждому слову:
  - Мы выбрали тебя... Ты нам подходишь...
  - Кто это - вы? И куда выбрали? Что-то ничего не понимаю.... Объясните же!
  - Мы из другой Галактики...
  - Шутите!
  - Как раз нет...
  - Как вы здесь оказались? Каким способом проникли в мою квартиру?
  - Это сложно сейчас объяснить. Потом ты поймёшь. Мы изучаем жизнь на Земле, и нам нужна помощь землянина. Мы выбрали тебя.
  Она замолчала, ожидая, что Пьер спросит о чём-то ещё. Он заметил, что когда воцарилось молчание, она положила свою руку на какой-то светящийся предмет, похожий на камень. В этот момент исчезли и необычный свет, и туман...
  - А я зачем вам нужен? Что я должен делать? - опять спросил он, а загадочная гостья из другой Галактики снова прикоснулась к камню. Тот засветился, и комната наполнилась туманом.
  - Ты нам поможешь понять землян. Не переживай: никакого вреда мы вам не причиним... Наши цели сугубо научные. Наша организация работает над темой "Психология земной цивилизации". Как видишь, ничего страшного. Ты мне веришь?
  - Стараюсь поверить, хотя червь сомнения...
  - Это хорошо, что честно признался в том, что не веришь мне... Какие аргументы убедят тебя?
  - Да, наверно, и нет таких аргументов!
  ... - Тогда договоримся так: если ты заметишь, что какие-то наши действия опасны для землян, ты отказываешься от сотрудничества с нами. Для связи с нами у тебя будет камень,- она дотронулась до светящегося камня, и он засиял ещё ярче.
  - Понял, - неопределённо ответил Пьер.
  - Значит, договорились? Хочу предупредить: я не всё сказала, кое о чём ты узнаешь намного позже, но к договору это не имеет никакого отношения. Возможно, ты сам потом догадаешься о многом...
  - А почему нельзя сказать всё?
  - Так составлена наша программа. Так задумано, чтобы получить хорошие результаты.
  Заметив, что гостья собирается исчезнуть, Пьер спохватился:
  - Послушайте, а рисовать я могу? Ну... то, что видел сегодня... можно писать? Ваш портрет, например?
  - Нет, ты не сможешь этого сделать...
  - Почему?!
  - Потому что забудешь то, что происходило сегодня... и мой портрет в том числе.
  -Как? Всё забуду? А как же тогда я смогу с вами связь поддерживать?
  - Ты будешь помнить о камне и о том, что с кем-то должен связаться. Камень останется здесь. Ты почувствуешь, когда нужно будет связаться с нами.
  - Как?
  - Что такое телепатия знаешь? Ну это что-то вроде телепатии...
  -Подождите! А могу я узнать название вашей Галактики?- спрашивая, Пьер попытался дотронуться до рукава переливающегося платья незнакомки, но она жестом категорически запретила ему это сделать.
   - Наша Галактика - ближайшая к вашей, к Млечному Пути, поэтому самая изученная вами... Она называется туманность Андромеды...
   - О, я в детстве читал книжку "Туманность Андромеды" Ефремова! - успел вымолвить Пьер и увидел, что цветной туман вокруг гостьи стал плотнее.
   - До свиданья...- сказала гостья и исчезла.

   3

 Что же всё-таки с ним было? И было ли? Но камень... Вот он. Лежит себе на подоконнике, тёплый... Значит, было. Пьеру вспоминается какой-то розовато-оранжевый свет, исходивший из камня, который горел, переливался. Он понимал, что пока камень трогать нельзя, но ясно сознавал, что он ему обязательно пригодится. Пьер ощущал, что произошло что-то важное и что ещё что-то не менее важное должно произойти в самое ближайшее время. Размышляя таким образом, он смотрел в окно, наблюдал за редкими прохожими, спешащими куда-то. Пьеру не давал покоя этот странный дождь, который лил избирательно. Наконец он решил выйти на улицу и лично убедиться в происходящем. "Где же зонтик? - подумал он. - Всегда в коридоре висел". Старый чёрный с загнутой ручкой зонт достался ему от отца и служил верой и правдой, но вместо него он нашёл незнакомый синий зонтик с небольшой блестящей ручкой. " Чей это? А где же мой? Ничего не понимаю...Придётся этот взять."
   Выйдя из подъезда, а точнее - вылетя, он убедился в том, что во дворе сухо, но там, дальше, на дороге и на остановке, было мокро. Земля размокла, на асфальте лужи. Короче - слякоть. Пьер прямо-таки порхнул на остановку и притормозил около дамы с точно таким же зонтиком, как у него самого.
   - Скажите, пожалуйста, а дождь давно начался?- заглядывая ей в лицо, поинтересовался он. Она обернулась и, улыбаясь, тихо ответила:
   - Судя по лужам, давно.
   
  Пьер понимал, что если он сейчас спросит у неё, не знает ли она, почему дождь идёт только здесь, на остановке, то она примет его за сумасшедшего или за донжуана. И то и другое может закончиться её уходом, а ему очень не хотелось этого. И он молчал. У дамы были серо-голубые глаза, губы "бантиком". Из-под чёрной шляпки выглядывали светло-русые пряди слегка вьющихся волос. Что- то удерживало его рядом с ней. Пьеру казалось, будто он уже видел эту даму. Наконец он заговорил:
   - Простите, а мы с Вами не встречались?
   - В каком смысле? - она серьёзно смотрела на него.
   - В самом прямом, - улыбнулся он.
   - Кто знает, возможно, встречались...А дождь уже перестал... Вот и автобус!
   - Давайте встретимся завтра здесь же в 6 часов вечера,- спохватился Пьер.
   - До свидания! - сказала она, едва взглянув на Пьера, и скрылась в автобусе.
  Слышала ли она его слова или нет? Завтра будет ясно. Пьер вернулся домой. Он по-прежнему ощущал лёгкость и даже забыл, когда в последний раз ел.
   Открыв холодильник, долго всматривался, надеясь найти хоть что-нибудь съедобное, но, увы, кроме бутылки подсолнечного масла и засохшего кусочка сыра, ничего не обнаружил. Обречённо вздохнув, он захлопнул дверцу холодильника и прошёл в мастерскую. Взял кисти, сел перед мольбертом, хотел писать. Но не смог. Он не понимал, что с ним происходит. В сердцах он бросил кисть и подошёл к окну. Дождь кончился, и асфальт подсох. Всё было как обычно, как всегда. Пьер взглянул на камень и удивился: камень еле заметно светился. Что делать? Может, ему необходимо выйти на связь? Ведь это своего рода телефон. Если он светится, то значит работает. Стоит положить на него руку, как свяжешься с нужными тебе людьми. Жаль только, что Пьер не помнил, с кем он должен был выйти на связь. Видение было. Это он помнил, но какое?
   
   - А! Была не была! - сказал он и положил руку на камень. Через секунду комната наполнилась розовато-оранжевым светом... Затем послышались слова, произнесённые негромким голосом и с каким-то металлическим призвуком:
   - Не волнуйся, всё идёт по плану... Жди. Ничему не удивляйся. Мы не причиним вреда.
  Камень перестал светиться, а Пьер почувствовал страшную усталость. Он повалился на диван, глаза закрылись, и он отключился... Ему снилось, что он неожиданно для себя вспомнил своё видение и сел рисовать его, но изобразить видение на холсте всё равно не удавалось.

   4

   Ему показалось, что он спал целую вечность. Пьер посмотрел на часы: 17-50!
  У него же свидание! Он спрыгнул с дивана и снова ощутил вчерашнюю лёгкость. Умывшись холодной водой из-под крана, он спустился вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Когда подбежал к остановке, увидел, что народу много, но дамы нет. Пьер остановился, прислонился к столбу и стал ждать. Подъезжал автобус, распахивались двери, одни люди выходили, другие заходили. Автобус уезжал, через некоторое время подкатывал другой, и всё повторялось. Но дамы не было. Пьер боялся, что не заметит её среди пассажиров, выходящих из автобуса, поэтому вертел головой, стараясь смотреть во все стороны, ведь он не знал, откуда она может появиться. Он зорко всматривался в толпы народа, спешащего куда-то, но так и не увидел её. Она будто выросла из-под земли и стала внимательно смотреть ему в глаза, как бы считывая какую-то важную информацию, доступную только ей одной.
   - Здравствуйте! - обрадованно произнёс он, улыбаясь и тоже глядя на неё.
   - Здравствуйте.
  Её глаза излучали свет, который так и притягивал Пьера. Он был не в состоянии отвести от неё взгляда, хотя и чувствовал, что это уже становилось совсем неприлично. Но она как будто не замечала его переживаний по поводу создавшегося положения и продолжала смотреть на него.
   - Как Вас зовут, прекрасная незнакомка?- первый прервал затянувшееся молчание Пьер.
   - Меня зовут... - она замялась.
   - Маша? - улыбнулся он.
   - Нет...
   - Даша?
   - Нет...
   - Я всё равно угадаю!
   - Не думаю...
   - Угадаю-угадаю! Алёна?
   - Нет.
   - Ладно, сдаюсь!
   - Меня зовут... Вейна.
   - Вейна? Вейна... Какое загадочное имя! - не сводя с неё глаз, сказал Пьер.- Мне нравится Ваше имя. Вейна, я приглашаю Вас в кафе.
  Они остановились у кафе, в котором несколько раз бывал Пьер.
   - Да-да, я очень хочу зайти в кафе... -поспешно ответила Вейна.
   
  Они заняли столик у окна.
   - Что будете пить? - спросил Пьер. - Чай? Кофе? Виски? Коньяк?
   - Шампанское! - произнесла она.
   - Шампанское, пирожное, шоколад, кофе... - записывал подошедший официант, подозрительно глядя на Пьера. Пьер быстро догадался, что вызывало подозрение. Пиджачок, конечно, на нём был ещё тот... В нём он уснул на диване, а переодеться не успел.
   - Вейна, я гляжу, ты очень любишь сладкое... - сказал Пьер, заметив, как она сразу принялась есть пирожные.
    - Очень... - она покивала головой, продолжая уплетать пирожные.
   - Ещё хочешь?
   - Нет, спасибо, по-моему, объелась, - она виновато посмотрела на Пьера и обеими руками отодвинула от себя тарелку с оставшимися пирожными.
   - Выпьем за нашу встречу! - наливая шампанское в бокалы, предложил Пьер.
   - Да-да, за встречу!
  Пьер отметил, что Вейна за всё время их знакомства ни разу не засмеялась. Правда, один раз слабо улыбнулась, вся будто засветилась. Ему очень понравилась её улыбка, и он решил во что бы то ни стало рассмешить Вейну. Пьер рассказывал анекдоты, смешные истории из своей жизни, но Вейна серьёзно и внимательно слушала его и даже не улыбалась. "Что ж такое?" - думал Пьер. Рассказывая очередной анекдот, он взмахнул рукой, задел бутылку с шампанским и, пытаясь подхватить её, чтоб не упала, сам слетел со стула на пол. Падая, он успел заметить выражение недоумения и ужаса на лице Вейны. А когда грохнулся на пол, услышал, как какой-то тип за соседним столиком громко сказал: "Нажрался!" А Пьер не нажрался, он просто забыл о своей необычной лёгкости, не рассчитал и промахнулся. Он никак не мог
  привыкнуть к новому ощущению своего тела. Вейна хотела помочь ему подняться, но Пьер не позволил, встал сам. В эту секунду зазвучала музыка, и Пьер, не растерявшись, подошёл к Вейне:
   - Разрешите пригласить, - как ни в чём не бывало произнёс он.
  Она встала, и Пьер обнял её за талию. Она была невесомой, легко поддавалась ему, угадывая каждое следующее движение.
   - А вы хорошо танцуете. Где научились, если не секрет?
   - Секрет. А вы тоже неплохой партнёр, - глядя ему в глаза, ответила Вейна.
  Он, приблизившись к ней, переместил свои руки с талии на лопатки, а ей пришлось обнять его за шею. Они почти остановились, переминаясь с ноги на ногу в такт музыке. Пьер ощущал какой-то неземной запах её духов. Её волосы касались его губ, и он сдерживал себя, чтобы не поцеловать их. Он просто не смел этого сделать. Они продолжали топтаться на месте, пока не умолкла музыка. Тогда Вейна, ещё более серьёзная и притихшая, сказала:
   - Пьер, мне пора...
   - Я провожу Вас.
   - Нет, не надо. До свиданья, - вдруг решительно возразила она и направилась к выходу. Пьер смотрел ей вслед недоумевая.
   - Вейна, - опомнился он и, оставив деньги на столе, бросился за ней. Выскочив из кафе, он посмотрел по сторонам, но Вейну нигде не увидел.
   - Эх, чёрт! - ругнулся он. - Я даже адреса её не знаю!
  Постояв немного у кафе, Пьер уныло побрёл по улице, раздумывая, что теперь делать и где искать Вейну. Его тянуло к ней. Он должен найти её во что бы то ни стало. И он найдёт её! Но куда она подевалась? Почему так поспешно ушла? Кто она? Пьер понял, что ничего о ней не знает. Слава Богу, что хоть имя спросил. Но больше ничего! Где искать Вейну? Он бродил по улицам, надеясь наткнуться на неё хотя бы случайно, но, увы, всё было безуспешно. Один раз ему показалось, что вдали, у светофора, мелькнул светлый жакет прекрасной незнакомки. Он кинулся к переходу, но, подбежав, убедился: перед ним стояла совсем другая девушка. Огорчившись, Пьер отправился домой, решив продолжить поиски завтра утром.
   Захлопнув за собой дверь, Пьер, не раздеваясь, прошёл в зал, бухнулся на старенький диван и мгновенно уснул. Ночью ему снился всё тот же сон. Видение не оставляло его. Оно было прекрасно, и он, понимая, что спит, силился проснуться, чтобы запечатлеть его.

   5

  Когда всё-таки проснулся, открыл глаза, то увидел, что в комнате светло. За окном уже шумела улица. Сколько времени он спал? Пьер снова никак не мог вспомнить сон. Потянувшись, он посетовал на свою судьбу и решил приготовить завтрак, но вдруг с досадой вспомнил: "А ведь в холодильнике пусто... Не пойти ли в кафешку? Там, конечно, его запомнили не с лучшей стороны после вчерашнего... Ну да ладно, подумаешь! Ну упал со стула! С кем не бывает! Поем, а потом Вейну пойду искать... Вейна, Вейна... Куда ты ушла? Где ты сейчас? Надо быстрее бежать!"
  Он принял душ, надел чистую рубашку и отправился в кафе. Там почти никого не было. Их столик у окна, слава Богу, пустовал, и Пьер уже на правах завсегдатая занял его. Не успел сесть, подошёл официант - другой, не вчерашний.
  - Что будем заказывать?
  - Салат, яичницу, чашку кофе, чёрный хлеб и... пару пирожных.
   
  Пьер торопливо ел: ему казалось, что когда он будет пить кофе, появится Вейна, ведь она так любит пирожные. Своим предчувствиям он доверял и поглядывал в окно, надеясь увидеть её. Прожёвывая яичницу, он наблюдал за тем, что происходит на улице. Вот девушка катит коляску с малышом, а следом ковыляет старушка, согнувшись то ли от непосильной ноши (в руке у неё была огромная сумка), то ли под тяжестью прожитых лет.
  Туда-сюда деловито шныряли мужчины в серых или тёмных костюмах с кожаными папками под мышкой. По-видимому, работники какого-то управления, здание которого находилось неподалёку.
   - Что-нибудь ещё закажете?
  Пьер повернулся к официанту: "Нет!" И обмер: рядом с официантом стояла Вейна! Или это видение? Она как всегда не улыбалась, но в её глазах светились озорные искорки.
   - А можно уже пирожные попробовать? - то ли в шутку, то ли всерьёз спросила она. - Ведь это мне? Мне? Да?
  Пьер ошалело молчал, во все глаза глядя на неё. Она же продолжала допытываться:
   - Я попробую?
   - Конечно! - наконец ответил он. - Это для Вас...
  Она ела пирожные и пила его кофе, а он, счастливо улыбаясь, смотрел и смотрел на её лицо, освещённое лучами солнца, проникающего в зал через прозрачные розовые шторы на окне. Светлые волосы Вейны блестели и, пронизанные солнечными лучами, казались золотыми. Он любовался ею, а она позволяла ему это, занятая пирожными...
  Но вот пирожные съедены, и Вейна, взяв из стаканчика белоснежную салфетку, аккуратно вытерла ею губы и пальцы.
  - Вейна, Вам пирожные понравились? - спросил Пьер.
   - Да, очень.
  - А куда Вы пропали вчера?
  - Я никуда не пропадала. Я просто ушла ...домой.
  - Я Вас искал весь вечер...
  - Зачем?
   - Не знаю... Хотел видеть Вас. Я испугался, что больше никогда не увижу Вас... Вейна, Вы вчера обиделись на меня?
  - Нет.
  - Не исчезайте больше, а то я с ума сойду...
  - Я вчера не исчезала, а попрощалась и ушла.
  - Вейна, расскажите мне о себе, - попросил Пьер, но Вейна уже встала, и он
  поспешил за ней к выходу.
  Они медленно шли по улице, долго молчали. Удивительно, но их молчание не казалось ему тягостным. Они как будто понимали друг друга без слов. Пьер был готов молчать целую вечность. Лишь бы идти вот так с ней рядом, иногда касаясь её руки. Они зашли в сквер, прогулялись по пустынным его дорожкам и сели на скамейку под развесистым клёном. Кто-то скажет, что так не бывает, что это абсурд, но Пьер из молчаливого их общения уже многое узнал о Вейне. Он узнал, что она одинока в этом мире, что очень горда, что есть у неё тайна, которую он рано или поздно узнает. Она сама ему расскажет... Пьер понял, что её тоже тянет к нему. И чем больше он понимал из их беззвучного разговора, тем сильнее билось его сердце. Он как будто парил над землёй, такую лёгкость ощущал во всём теле. Душа его буквально трепетала от счастья, которое неожиданно привалило ему. Пьер по-прежнему не мог отвести взгляда от её лица.
  - Вейна, - хриплым от долгого молчания голосом сказал он, - когда я вас встретил, сразу понял, что не смогу больше не видеть вас. Меня тянет к вам.
  - Пьер, меня тоже сразу потянуло к вам, но это ещё ничего не значит...
  - Почему?
  - Не значит и всё. Не допытывайтесь!
  - Вейна, дорогая, можно я почитаю вам стихи?
  - Да. Мне ещё никто не читал стихов...
   
  Пьер придвинулся поближе к Вейне и вполголоса стал читать стихи своего любимого поэта:
  - Предчувствую Тебя. Года проходят мимо -
   Всё в облике одном предчувствую Тебя.
   
   Весь горизонт в огне - и ясен нестерпимо,
   И молча жду, - тоскуя и любя.
   
   Весь горизонт в огне, и близко появленье,
   Но страшно мне: изменишь облик Ты,
   
   И дерзкое возбудишь подозренье,
   Сменив в конце привычные черты.
   
   О, как паду - и горестно, и низко,
   Не одолев смертельныя мечты!
   
   Как ясен горизонт! И лучезарность близко.
   Но страшно мне: изменишь облик Ты.

  Читая последние строки, Пьер коснулся руки Вейны, но она быстро убрала её, не позволяя ему даже такой близости.
   - Почитайте ещё, - тихо сказала она и кротко взглянула на него. - Блока.
   - Вам тоже нравится Блок?
   - Теперь - да.
   - А раньше?
 Она укоризненно взглянула на Пьера, и ему стало стыдно за допрос, который он ей учинил. Глядя на неё, он снова стал читать Блока:

  - Мы встречались с тобой на закате,
   Ты веслом рассекала залив.
   Я любил твоё белое платье,
   Утончённость мечты разлюбив.
   
  Были странны безмолвные встречи.
  Впереди - на песчаной косе
  Загорались вечерние свечи.
  Кто-то думал о бледной красе...

  Так читал он ей стихи, забыв обо всём на свете. Сколько прошло времени, как они сели на скамейку? Час? Два? Три? Когда он замолчал, Вейна встала, внимательно посмотрела на него и, как вчера, произнесла:
  - Мне пора. До свидания!
  Пьер хотел остановить её, но в этот момент послышался голос:
   - Молодой человек! Помогите. Дедушке плохо. Нужно "скорую" вызвать...
  Женщина лет сорока схватила его за рукав и, не отпуская, показывала на пожилого мужчину, сидящего на соседней лавочке и держащегося за сердце. Пьер стал звонить по мобильному телефону в "скорую", потом оставил женщину с больным, а сам пошёл встречать машину. Когда приехала "Скорая помощь", он помог врачам уложить пожилого мужчину на носилки.
   Он снова потерял Вейну. Вот уж не думал, что второй раз одну и ту же ошибку совершит! Её нигде не было. Он закричал от досады:
   -  Вейна-а-а!

 6

  Третий день Пьер ходил в кафе. Утром, днём и вечером. Он надеялся встретить её, но она не приходила. Пьера охватило отчаяние. На четвёртый его озарило: "А вдруг камень поможет мне?" Он подошёл к окну, положил ладонь на камень. Сначала ему показалось, что камушек слишком холодный, но спустя мгновение почувствовал, что он становится теплее. Наконец, камень заиграл розовато-оранжевым светом.
   - Здравствуй, Пьер. У тебя возникли проблемы? - услышал он.
  - Да. Я не знаю, что делать... Я потерял девушку... Дело в том, что я недавно с ней познакомился, а она куда-то исчезла. Я не могу без неё... Где её искать?
  - Её не нужно искать... Скоро ты её увидишь.
  - Когда?
  - Скоро. Не волнуйся. А пока выполни наше задание.
  - Какое задание?
  - Возьми флешки, которые лежат в твоём почтовом ящике, сядь в такси и поезжай по объездной дороге за город. На 62-ом километре выйди из машины. Ну, а там получишь дальнейшие указания.
  - А какое такси вызвать?
  - Не надо вызывать. Такси уже ждёт тебя у подъезда. Действуй!
   Пьер спустился на первый этаж, открыл почтовый ящик и взял небольшую шкатулку. Открыв её, убедился, что там на самом деле флешки. Выйдя из подъезда, увидел такси, дверца которого распахнулась, как только он подошёл к машине. Пьер молча сел на заднее сиденье, захлопнул дверь, и авто, развернувшись, стало набирать скорость. Он посмотрел на водителя, и тот показался ему довольно странным типом. Головной убор напоминает шлем. "Вроде не на мотоцикле едем", - подумал Пьер, а водитель обернулся и сказал:
  - Наденьте шлем!
  - Зачем?- удивился Пьер и увидел на сиденье головной убор мотоциклиста. Надев его,  почувствовал, как его сильно прижало к спинке кресла. За окном в первую секунду мелькнули дома, пешеходы, а потом всё слилось в одну сплошную широкую линию. "Какая же скорость? 200? 300? Больше?"- гадал он. Долго думать ему не пришлось: через мгновение такси плавно притормозило на 62-ом километре...
  Пьер снял шлем, выбрался наружу и, чуть покачиваясь, отошёл на обочину. Автомобиль тут же умчался, исчез, растворился. Пьер огляделся и стал ждать обещанных указаний. Присев на корточки, чтобы завязать шнурок, он с удивлением заметил, что присел чуть ли не на муравьиную кучу. Муравьи бестолково суетились. Пьер от нечего делать стал наблюдать за ними, и через несколько минут он уже восхищался упорядоченностью жизни этих трудяг. Куча только на первый взгляд казалась кучей. На самом деле Пьер увидел какой-то особенный мир, очень рационально устроенный кем-то. Муравьи вовсе не суетились. Каждый член этого дружного сообщества выполнял определённую работу. Колонны муравьёв несли в гнездо кусочки листьев. Пьер вспомнил, что где-то читал, будто листья - это субстрат, необходимый муравьям для выращивания грибных садов. Одни муравьи разрезают листья на мелкие кусочки, другие смешивают их с экскрементами, и на таком субстрате растут грибы. Муравьи, за которыми сейчас наблюдал Пьер, по-видимому, тоже были фермерами. Тут же он увидел и муравьиных пастухов, которые мирно пасли тлей и время от времени доили их. Всем известно, что есть в природе и другие муравьи - агрессивные. Когда агрессивные бродяги колоннами бегут в поисках пищи, то не пощадят на своём пути никого: ни паука, ни птенца, ни мышку... Здесь же были вполне мирные муравьи, и Пьер сверху, как инопланетянин, с интересом наблюдал за неведомой ему цивилизацией.
  Вдруг его наблюдения прервались. Невдалеке что-то задымилось, и Пьер увидел, как из рыжеватого дыма вышел некто, и через секунду этот "некто" оказался в полуметре от него.




  7

    Пьер закрыл глаза, потряс головой и снова открыл их: некое существо было рядом. Кроме как "существом", Пьер никак не мог назвать того, кто стоял перед ним. Коричневое лицо, большие тёмные очки миндалевидной формы. Ба! Да это же огромный муравей! Сон? Вроде нет. Пьер ущипнул себя за руку, но муравей стоял рядом. Всё наяву. Рот муравья открылся. Пьер приготовился к худшему. "Неужели сожрёт меня?" - подумал он холодея. Но муравей заговорил медленно и хрипло, как робот, у которого заканчивалась энергия:
   - Мы тебя ждали... Достань флешки и положи на камень.
  Только сейчас Пьер заметил на земле камень, очень похожий на тот, который лежал у него дома на подоконнике. Только размером больше. "Так вот откуда рыжий дым! Это инопланетянин!" - Пьер нечаянно произнёс эти слова вслух, и муравей сразу откликнулся:
   - Да, я инопланетянин. Ты согласился нам помогать... Положи флешки на камень.
  Пьер положил шкатулку с флешками, и камень засветился оранжевым светом. Через мгновение флешки вспыхнули и сгорели дотла.
   - Зачем же они вам нужны были? - удивлённо спросил Пьер.
   - Они выполнили свою миссию. Информация с них уже считана, и больше эти флешки не нужны, - с готовностью объяснил Муравей, неожиданно окрепший и повеселевший. "Видно, подпитался энергией, исходящей от камня, - догадался Пьер, вспомнив о своей необычайной лёгкости. - Интересно, а эти муравьи агрессивные?" Не успел подумать, как услышал ответ:
   - Нет, мы мирные.
   - Фермеры?
   - Почему фермеры? Мы исследователи...
   - А почему вы на муравьёв похожи?
   - Мы не похожи - мы и есть муравьи. Кстати, мы по внешнему виду не все одинаковые. Есть особи, похожие на землян.
   -Я читал, что вы можете перевоплощаться...
   - Да, и это правда.
   - А у вас лично какая... должность? Ну... профессия что ли?
   - Я курьер.
   - Курьер? Интересно... - произнёс Пьер, собираясь задать следующий вопрос, но Муравей засветился розовато-оранжевым светом и исчез в дыму. А Пьер разглядывал муравьиную кучу, подмечая всё новые и новые подробности жизни замечательных насекомых...

   8

  Минут через пять появилось то же самое такси, и Пьер, сев в машину, уже без напоминания странного водителя надел шлем. Так же быстро, как его доставили за город, такси вернуло Пьера домой. Проснувшись утром, он впервые за многие месяцы смог вспомнить свой сон. Он был на муравьиной планете, видел жизнь муравьёв изнутри. И всё-таки что-то мешало ему сесть за мольберт... Пьер подошёл к окну и увидел, что камень слабо светится. Прикоснувшись к камню, ощутил его тепло. Через несколько секунд раздался голос: 
   - Спасибо за флешки! Ты нам очень помог...
   - Это всё?
   - Нет, будут ещё задания, но пока живи как всегда, ни о чём не думай. Займись своими делами. Мы дадим о себе знать, когда будет нужно.
   - А когда же я увижу Вейну?
   - А ты возьми синий зонтик с блестящей ручкой...
   - Что?
  Свечение прекратилось. Пьер стал искать зонтик. Куда ж он его сунул? Он носился по квартире, заглядывая во все углы, открывая ящики шкафов и тумбочек. Где зонтик? Может, он оставил его в кафе? Пьер схватил джинсы, натянул их, попрыгав на одной ноге. Заметался в поисках свежей рубашки. Наконец он был готов. Надев туфли, Пьер вдруг увидел на обувном ящике зонтик. Нашлась пропажа! Пьер взял зонтик, покрутил его в руках. И что? Зачем он ему нужен? Нажав на кнопку, Пьер повертел раскрывшийся зонтик, затем закрыл его. В это время раздался звонок. Пьер бросился к двери, открыл её и увидел на пороге Вейну. Она, волнуясь и оправдываясь, говорила:
   - Я ненадолго. Шла мимо и решила зайти. Я не вовремя?
   - Вовремя! Вейна, проходи, - Пьер провёл её в комнату, усадил на диван.
   - Вейна, у меня только чай... Я сейчас сбегаю в магазин. А ты посиди, отдохни, послушай музыку... Только прошу тебя, не уходи...
   - Пьер, не ходи в магазин. У меня есть кое-что к чаю.
  Она достала из сумочки какую-то красивую коробку, открыла её и положила на журнальный столик.
   - Конфеты, - сказала Вейна и откинулась на спинку дивана.
   - Ладно! - обрадовался Пьер. - Тогда я на кухню, чай заварю!
   - Хорошо, - ответила Вейна и стала распечатывать коробку с конфетами.
  Через некоторое время стол был накрыт, чай заварен, и Пьер, улыбаясь, сказал:
   - Ну, чем богаты, как говорится... Вейна, вам покрепче?
   - А мы разве не на "ты"?
   - Конечно, на "ты"...- сказал Пьер, хотя и не помнил, когда они перешли на "ты". Но он был счастлив, что можно с Вейной на "ты".
   - Вейна, так ты какой чай любишь - покрепче? Нет? Вот такой? Прекрасно. Ну, приятного аппетита!
   Пьер налил чаю Вейне, потом себе, отхлебнул немного. Чай был слишком горячий, но вкусный. Вейна прикоснулась губами к чашке, попробовала и поставила чашку на стол.
   - Чай замечательный... Пьер, ты умеешь чай заваривать, - похвалила она его.
   - Я добавил в чай травы.
   - Какие?
   - Мяту, например…
   - Я теперь тоже так буду заваривать, - произнесла Вейна и взяла из коробки конфетку.
   Пьер, глядя, как она с наслаждением ест конфету, тоже съел одну и удивился:
   - Вейна, конфеты потрясающие... Как они называются? - он перевернул крышку коробки и прочитал: "Галактика".
   Он призадумался. Это название конфет напомнило ему о камне, и Пьер обернулся, чтобы посмотреть на него. Удивительно, но камень излучал слабый свет. Вейна тоже взглянула на окошко, и, странное дело, свечение камня нисколько не удивило её. Она продолжала говорить:
   - Пьер, а ты любишь такие конфеты?
   -Уже полюбил. А раньше я не ел такие... Вейна, а ты где живёшь?
   - Зачем тебе это?
   - Как зачем? Я боюсь тебя потерять. Знаешь, когда ты исчезаешь и не говоришь, когда придёшь, я схожу с ума. Думаю только о тебе, ищу тебя, жду всё время. Становится страшно от мысли, что не увижу тебя больше... Вейна, скажи, где ты живёшь? Если, конечно, доверяешь мне.
   - Пьер, во-первых, я уже говорила тебе, что я не исчезаю, я просто ухожу, причём, заметь, обязательно попрощавшись... Но если ты непременно хочешь знать мой адрес, я тебе скажу его, потому что доверяю тебе...
   - Ну? - не выдержал Пьер, так как она замолчала.
   - Мой адрес - вот этот камень... - Вейна кивнула в сторону камня, который по-прежнему светился розовато-оранжевым цветом, как бы излучая тепло...

   9

 После таких слов Вейны Пьер вдруг ясно понял, что всё происходившее с ним в последнее время связано с ней. Он вспомнил свои муки по поводу видения, и камень, и странный дождь, ливший только в определённом месте, и чужой синий зонтик, и даму на остановке с таким же зонтиком, и то, как потом он узнал её имя... Встречи с ней в кафе, её исчезновения... Вот оно что! А муравьи? Они-то тут при чём? Пьер внимательно смотрел на Вейну, а она на него.
  - Пьер, ты прав: всё взаимосвязано. И даже муравьи.
  - А при чём здесь муравьи? - уже вслух спросил Пьер.
  - А притом, что я в какой-то степени тоже муравей,- впервые улыбнувшись, произнесла она.
  - Как?- он был поражён этой новостью. Как? Вейна? Прекрасная незнакомка? Муравей? Нет, это шутка. Она впервые улыбнулась... шутит, наверное...
  - Нет, я не шучу. Это всё правда, - снова улыбнулась Вейна.
  Ещё одно открытие! Она читала его мысли! Значит ли это то, что она всё о нём знала? Заикаясь от волнения, он спросил:
  - Т-т-ты изучала меня?
  - Если честно, то да...
  - Да?!
  - А что тут плохого? Мы же с тобой договаривались об этом. В самом начале. Помнишь?
  - Но я же не знал, что ты с этим всем связана, что ты инопланетянка...
  - Это что-то меняет в наших отношениях?
  - Не знаю. Получается, что ты использовала меня.
  - В каком-то смысле да. Но, повторяю, ты сам дал согласие помогать нам.
  - А я не знал, что именно ты будешь проводить эксперименты ... Хотя ты с самого начала показалась мне "не от мира сего". Инопланетянкой, но скорее в переносном смысле.
  - Вот видишь, ты всё-таки почувствовал, но не прекратил знакомство со мной... Значит, то, что я не землянка, большой роли в наших отношениях не играет. Да?
  - Всё равно ты расчётливо использовала меня, мою любовь к тебе...
  - Ты меня любишь?
  - Уже не знаю даже...- сгоряча выпалил Пьер и тут же пожалел о сказанном. Вейна молчала. Она смотрела как бы сквозь него. Он для неё больше не существовал? Внезапно зазвонил мобильник, и Пьер не мог вспомнить, куда он положил свой телефон. Он так давно им не пользовался, что просто забыл о существовании мобильного. Звук доносился из кухни.
  - Вейна, извини, я на минутку... - с этими словами Пьер кинулся в кухню и на столе под газетами обнаружил мобильник.
  - Алё, - ответил он в трубку.
  - Пьер! ЗдорОво! Как у тебя дела? - заговорила трубка голосом Генки, давнишнего приятеля.
  - Нормально. А у тебя?
  - Да у меня по-прежнему... Ты картину-то написал?
  - Какую картину?
  -Ну как какую? Ты говорил, что тебе какой-то сон снится...
  -А-а... Нет, я не пишу пока ничего.
  - Почему? Вспомнить не можешь?
  - Слушай, ты чё позвонил-то?- грубовато спросил Пьер. В трубке что-то зашуршало, потом закашляло:
  - Кхе-кхе... Да я хотел узнать, как у тебя дела...
  - Узнал?
  - Ну ... да...
  - Тогда пока! - отрезал Пьер и выключил телефон. Засунув его в карман, он вернулся в комнату и не увидел Вейну на прежнем месте. Её вообще нигде не было.
   А камень? Он лежал на подоконнике потухший. Пьер устало опустился на диван. Силы покинули его. Всё рухнуло. Всё, чем он жил эти дни. А жил он надеждой увидеть Вейну. Теперь она ушла, наверное, навсегда. Когда он ей был нужен, она возвращалась, а сейчас она в нём не нуждается. А потому и не придёт больше. Неужели не придёт? Ну и пусть!
  Если любит, то вернётся. А день так хорошо начинался... Вейна пила с ним чай... Что теперь делать?
   Пьер встал, подошёл к окну, потрогал камень. Он был холодный. Пьер положил на камень ладонь и долгое время не отнимал её, пытаясь как-то воздействовать на него. Но он не светился. Камень будто потерял чудесные свойства и стал обычным камушком, каких немало валяется во дворе. Пьер в отчаянии схватил камень и швырнул его. Тот упал куда-то за диван. Опомнившись, Пьер полез искать камень и увидел на полу, рядом с камнем, синий зонтик. "Может, зонтик снова поможет?" - подумал он и поднял с пола и камень, и зонтик. Камень положил на подоконник, а зонтик раскрыл, подержал немного раскрытым, потом закрыл и стал прислушиваться к шагам на лестничной площадке: "Не Вейна ли идёт?" Увы, зонтик, по-видимому, тоже не работал. Пьер загрустил. Он боялся выйти из дома: "Вдруг Вейна придёт, а его нет?" Спать тоже не мог: боялся, что не услышит звонка в дверь или не увидит свечения камня, если его вызовут пришельцы из другой галактики.

  10

  Так Пьер промучился до самого вечера. Было часов одиннадцать, когда он решился всё-таки выйти на улицу. Уже стемнело, но ни одна звезда не появилась на небе, затянутом тучами. Шёл дождь, однако возвращаться не хотелось. Пьер прошёлся по улице, свернул за угол, прогулялся около кафе, в котором они с Вейной ели пирожные. Оно, к сожалению, уже закрылось, а то обязательно заглянул бы туда, хотя, по правде сказать, есть совсем не хотелось.
   Побродив по ночному городу и не встретив ни одной живой души, Пьер подходил уже к своему дому, когда ему почудилась невдалеке знакомая фигура. "Вейна?" Он устремился за ней, пытаясь догнать. Но девушка ускорила шаг. Он тоже пошёл быстрее. Она почти побежала. Пьер решил догнать её. "Вейна! Подожди!" - крикнул он и побежал за ней. Догнав, разочаровался: это была насмерть перепуганная девушка, но не Вейна. "Простите, - сказал запыхавшийся Пьер, но та даже не остановилась. Оглядываясь, она убегала от Пьера.
   А Пьер побрёл обратно. Подходя к дому, он взглянул на свои окна. Они темнели чёрными дырами среди радостно светящихся соседей. Его никто не ждал там, в этих чёрных окнах. Да он и не желает, чтобы кто-то его там ждал, кроме Вейны. Ах, если бы она ждала его дома... Но возможно ли это теперь? Пьеру вспомнились проникновенные строчки из стихотворения Блока. Вполголоса стал читать их:

  Я шёл во тьме дождливой ночи
  И в старом доме, у окна,
  Узнал задумчивые очи
  Моей тоски. - В слезах, одна
  Она смотрела в даль сырую...
  Я любовался без конца,
  Как будто молодость былую
  Узнал в чертах её лица.
  Она взглянула. Сердце сжалось,
  Огонь погас - и рассвело:
  Сырое утро застучалось
  В её забытое стекло.
   
   Блок помог ему. Легче стало оттого, что Пьер был уже не один. Любимый поэт страдал вместе с ним. Пьер и сам иногда сочинял стихи, но в последнее время, несмотря на то, что впечатлений было предостаточно, он не мог заниматься искусством. Не мог сочинять стихи, не мог написать картину, сюжет которой не давал ему покоя. Что-то снилось ему... и мешало заниматься привычными делами. Но что? Только теперь, когда он потерял Вейну, Пьер стал понимать, что ему снилось. Именно понимать, потому что вспомнить свои сны он пока не мог. Зато он хорошо помнил Вейну. Пьер вдруг ясно ощутил, что его видение - это и есть Вейна... Как же он сразу не догадался? Вейна! Конечно, Вейна! Он вспомнил её серо-голубые глаза, светло-русые пряди слегка вьющихся волос, вспомнил, как она внимательно смотрела ему в глаза, будто изучала его... Он теперь знал, что его и на самом деле изучали.
   Пьер пошёл быстрее, затем побежал. Запыхавшись, он поднялся по лестнице, и ему показалось, что его привычная лёгкость исчезла: он устал. Открыв дверь квартиры, включив свет, он бросился в мастерскую и, не переодеваясь, сел за мольберт.
   Прошёл час, другой... Пьер потерял счёт времени. Да он и не наблюдал время. Он "поймал видение"! Свершилось то, чего он все дни ожидал: его посетило вдохновение!
  Пьер писал картину, о которой думал всё время. Он боялся, что вдохновение исчезнет и  видение забудется... А потому, несмотря на усталость, не отрывался от холста...
   Было светло, но Пьер не понимал, утро это или день? А может быть, вечер? Он бросил кисть - картина была готова. Поднимаясь с табурета, он смотрел на своё творение - оно притягивало взгляд... С трудом оторвавшись от портрета, Пьер сделал несколько шагов и... упал. Комната наполнилась розовато-оранжевым светом...

  11

 Генка терялся в догадках: почему Пьер не отвечает на его звонки? Конечно, последний телефонный разговор с приятелем как-то не получился. Генка, чувствуя, что раздражает Пьера своими вопросами, продолжал задавать их. В конце концов Пьер прервал беседу. С тех пор прошло недели две. Генка не раз звонил Пьеру, но всё время слышал одну и ту же фразу: " Абонент недоступен". "Странно,- думал он,- где Пьер может быть?" Ещё раз набрав номер приятеля и в очередной раз услышав про недоступность абонента, Генка не выдержал: "Ё-ка-лэ-мэ-нэ! Где же он?" Генка выключил телефон и решительным шагом направился в сторону дома Пьера с твёрдым намерением выяснить отношения. "Если не хочет со мной разговаривать, пусть скажет открыто... А то сидит, скрывается, не берёт трубку..."
   Около подъезда Генка остановился и, посмотрев на окна Пьера, заметил, что одно окошко приоткрыто. "Дома сидит,- подумал Генка,- ну сейчас я ему покажу!" Он поднялся на третий этаж и хотел нажать на кнопку звонка, но вдруг заметил, что дверь не закрыта на ключ, подтолкнул её плечом, она открылась, и он осторожно зашёл в квартиру.
  Может, дверь забыл закрыть? Вообще-то Пьер был довольно-таки рассеянным, но чтобы дверь не закрыть за собой, такого за ним не замечалось. Генка прошёл в комнату.
  - Пьер! Ты где? - громко спросил он, не найдя никого в зале.
  Заподозрив что-то неладное, Генка заглянул во все комнаты, даже в ванной и туалете посмотрел. Но дружка нигде не было. Тогда он, вдруг сообразив что-то, ринулся в одну из комнат, туда, где Пьер обычно рисовал. Подойдя к мольберту, Генка ахнул: с холста на него смотрела девушка неземной красоты... Особенно его поразили глаза неизвестной. "Надо же! Так написать... Пьер - волшебник! Я не видел ещё таких картин!- думал Генка, не сводя глаз с незнакомки.- С кого, интересно, он писал портрет? И куда сам подевался? Всё бросил, дверь не закрыл". Генка с трудом оторвал взгляд от картины и стал осматривать квартиру. Вроде всё было в порядке, всё как всегда. Остановившись у окна, Генка машинально взял какой-то камешек, валявшийся на подоконнике, повертел его и вдруг заметил, что камень как-то очень быстро стал нагреваться в его руке. Через мгновение камушек стал жечь руки. Не успел Генка бросить его, как всё вокруг стало розовато-оранжевым. Портрет ожил! Он увидел настоящую незнакомку с картины Пьера! Она подошла к нему и спросила:
  - Ты друг Пьера?
  - Д-д-да...- заикаясь, произнёс Генка.
  - Он тебе рассказывал о картине?
  - О какой картине?
  - Которую хотел написать.
  - Рассказывал, но очень мало... Говорил, что не получается...
  - А ещё о чём говорил?
  - Больше ни о чём. Он уединился, не очень-то хотел общаться, разговаривать...
  - А ты знаешь, что он всё-таки написал её?
  - Кого - её?
  - Картину!
  - Ну да! Вон она стоит в маленькой комнате! Кстати, на картине изображена дама, очень похожая на вас... Ба! Так это, наверно, вы и есть! Как же я сразу не догадался?
  Дама молча смотрела на Генку, как будто изучая его. Ему стало как-то не по себе.
  - А что вы так странно смотрите? - спросил Генка.
  - Ты хотел бы увидеть Пьера?
  - Конечно! Для этого и пришёл. Только Пьера нет... И куда он делся?
  - Я могу отвести тебя к Пьеру, - сказала дама и снова замолчала.
  А Генка, глядя на неё, удивлялся её сходству с девушкой на картине Пьера.
  - Так это он вас нарисовал? - допытывался Генка.
  Но ответа не последовало. Розовато-оранжевый дым снова наполнил комнату, а когда он рассеялся, то Генка не увидел никого. Зато на полу он нашёл тот самый камешек, который до этого лежал на подоконнике и который Генка машинально взял в руки. После чего всё и произошло. Камень, помнится, стал горячим, потом появился этот непонятный то ли дым, то ли туман... А потом возникла дама. Господи, что ж это такое? Где Пьер? Незнакомка спрашивала, хочет ли он увидеть Пьера. Конечно, хочет. Но как? Он потрогал камень. Ещё тёплый! Генка положил камень в карман джинсов и поспешил выйти на улицу.
   Сначала он решил зайти в кафешку. Во-первых, голоден был, а во-вторых, знал, что Пьер частенько бывал в этом кафе. Кто знает, может, и на сей раз застанет его там. Он ищет Пьера, а тот сидит себе в кафе за столиком и кофе попивает! Рисуя такую радужную картину, Генка торопливо шагал по направлению дома, в нижнем этаже которого и разместилось уютное кафе.
   Увы, Пьера он там не обнаружил, но зато поел, выпил немного коньяку. Легче, правда, от этого не стало. Мучило одно: где искать Пьера?
   На автобусной остановке в киоске он купил свежих газет. Развернув первую, Генка оторопел: прямо на него с газетной полосы смотрел Пьер.
  - Вот те на! Я его ищу, а он, блин, в газете красуется! - вырвалось у него.
   Под фотографией друга Генка увидел заголовок: "Загадочное исчезновение художника"
  - Действительно, загадочное... Ну ты, Пьер, задал мне задачку!
  Генка решил вернуться в квартиру Пьера, забрать картину. А то понаедут журналисты, телевизионщики, а заодно и проходимцы, ищи-свищи потом картину... Когда он подошёл к дому Пьера, то понял, что опоздал. Около подъезда уже толпился народ. Все живо обсуждали что-то. Генка потолкался в толпе, послушал, о чём говорят. Ничего нового не узнал. В основном говорили, что Пьера похитили террористы, что будто бы его взяли в заложники. Что искали какую-то очень ценную картину.
  - А картина-то где? - спросил Генка у одного мужика в спортивном костюме, по-видимому, жильца этого дома.
  - Да кто бы знал! - с готовностью ответил мужик.- Но там сейчас милиция ищет. Может, найдёт...
  - Но картина же не иголка в стоге сена... Что её искать? - возразил Генка. Вообще он был удивлён тем, как быстро информация о пропаже Пьера попала в газеты. Но ещё больше удивился тому, что исчезла картина. Кто мог взять её? Ведь прошло не более часа, как он вышел из квартиры приятеля. Дверь входную он, конечно, не закрыл, потому что ключа не было. Но плотно прикрыл. Черти! Нельзя на часок отлучиться! А может, картина всё-таки в квартире? Генка решил подняться наверх.
   На лестничной площадке никого не было. Дверь в квартиру была распахнута. Генка потихоньку вошёл...
 
   12

   В зале негромко говорили какие-то люди. Генке не видно было, кто говорил, слов разобрать он тоже не мог. Боясь, что его заметят, быстро проскользнул в мастерскую Пьера и затаился. Пока всё было спокойно. Наверно, в этой комнате они уже искали. Всё перевёрнуто, а самое главное - картины нет. Если они взяли картину, то что делают в зале? Ещё что-то ищут?
  - Владимир Иваныч! Подите сюда!- мужской голос раздался у входа в мастерскую, и у Генки застучало сердце. Он нырнул в уголок между шкафом и распахнутой дверью комнаты. Притих, сдерживая дыхание.
  - Смотрите, странный предмет, - послышался тот же голос.
  - Да что ж тут странного? Обыкновенный зонтик,- возразил другой.
  - В том-то и дело, что вовсе не обыкновенный...
  - Продолжай!
  - Вы когда-нибудь видели такую ручку у зонта?
  - Ну мало ли каких зонтиков сейчас не увидишь! Может, японский...
  - А вы японский-то видели?
  - Да что ты заладил "видели не видели"... Какие у тебя соображения?
  - Пошли на диван присядем, а то темно здесь...
  У-у-ф! Пьер с облегчением вздохнул. Слава богу, ушли в комнату. Надо как-то выйти отсюда, всё равно картины нет. Что интересного "этот" нашёл в зонтике? Генка выбрался из своего укромного местечка и, прислушиваясь, осторожно ставя ноги на скрипучие половицы, стал пробираться к двери. Уже в прихожей он услышал, как "этот" громко доказывал:
  - Владимир Иваныч, да ручка работает как кнопка, и в ней что-то загорается! Зачем?
  - Зачем?- эхом повторил Владимир Иваныч.
  - Кто бы ответил на этот вопрос!
  - Но у тебя-то есть идея?
  - Есть! Смотрите ещё раз...
   Что-то защёлкало. Генка решил послушать, какая идея насчёт зонтика у "этого", но тут случилось непредвиденное. Пока Генка слушал, о чём говорят эти двое, он потерял бдительность и опомнился только тогда, когда перед ним возникла фигура третьего, который вышел из туалета.
  - Вы кто? - спросила "фигура".
  - Да я случайно...  - начал было Генка, но "фигура" подтолкнула его к двери в зал.
  - Пройдите. Владимир Иваныч, здесь случайный гость пожаловал!
  Генка вошёл в комнату. Двое с интересом смотрели на него. Лысоватый коренастый мужчина лет пятидесяти, в синей футболке, в серой жилетке с множеством карманов и светлых брюках (по-видимому, Владимир Иваныч) сидел на диване, а парень лет тридцати в белой футболке и джинсах стоял рядом с ним. В руке у него был синий зонтик, похоже, дамский. Парень щёлкал, нажимая на кнопку. Владимир Иваныч, строго глядя на Генку, спросил:
  - Ну?
  - Что - ну? - растерялся Генка.
  - Ты как тут оказался? Кто ты?
  - Да я никто, я случайно...
  - Нет, ты послушай, он никто... - обращаясь к парню в джинсах, произнёс Владимир Иваныч.
  - Вот и мне он плёл что-то про случайный визит,- откликнулся третий, по-прежнему стоявший сзади.
  - Придётся задержать его суток этак на трое... - предложил парень в джинсах.
  -Тогда и вспомнит, кто он или никто... - поддержал третий.
  - И как оказался здесь,- продолжил Владимир Иваныч.
  - Да нет же! Я совсем не то хотел сказать... - спохватился Генка, но не успел договорить. Парень в джинсах ещё раз щёлкнул кнопкой, и зонтик раскрылся, засветившись каким-то розовато-оранжевым светом... Парень от неожиданности выронил зонт, а комната наполнилась оранжевым туманом... Все остолбенели. Забыли про Генку. Можно было бежать, но ноги будто приросли к полу.
   Когда туман рассеялся, все увидели красивую молодую даму. Генка узнал её. Это незнакомка с портрета Пьера! Это с ней он часа два-три тому назад разговаривал! Первым опомнился Владимир Иваныч.
  - Вот ещё одна случайность... - слабо улыбаясь, сказал он.
  - А-а скажите, пожалуйста, вы кто будете?- медленно произнёс третий, чётко выговаривая каждое слово, как будто разговаривал с иностранкой. Да и на самом деле дама была похожа на иностранку.
  - Садитесь, будьте так любезны, - пригласил даму парень в джинсах, гостеприимно указав обеими руками на диван.
  Незнакомка никому не ответила, на диван не села, проигнорировав приглашение. Она взглянула на Генку, и он, повинуясь какому-то необъяснимому чувству, пошёл к ней.
  - Э-э! Ты куда, дорогой?- третий взял Генку за руку, пытаясь удержать его, но Генка как-то легко выскользнул из его цепких рук и оказался рядом с незнакомкой.
  Больше никто не делал попыток остановить его. Они все словно вросли в землю. Генка, опять повинуясь какому-то приказу свыше, наклонился, поднял зонтик и передал его даме.
  - Вот кому принадлежит сей странный зонтик! - догадался Владимир Иваныч.
  - А что я Вам говорил!- встрепенулся парень в джинсах.
  - Молодец, что ещё скажешь?!
  - А в чём дело-то?- недоумевал третий.
  - А дело в синем зонтике, как только что выяснилось.
   Незнакомка изящным движением раскрыла зонтик, и туман поглотил всё и всех. Генка ощутил небывалую лёгкость во всём теле. Он будто парил. "Уж не помер ли я?"- со страхом подумал он, но вскоре убедился: ничего страшного не было. Наоборот, приятная лёгкость, ощущение полёта, отсутствие трёх неприятных личностей и... свобода - всё это позволило быстро забыть свои мысли о смерти. Тем более, что Генка несколько раз ущипнул себя в разные места и почувствовал боль. Значит, не умер и не спит! Это на самом деле происходит с ним. Чем-то напоминало виртуальный полёт, только ощущения были более приятными. Генка помахал руками, как птица крыльями; подрыгал ногами, убедился, что может собой управлять... Попытался даже оглянуться. Где незнакомка? Это же её рук дело! Хотел спросить, куда они курс держат? Но не успел.

   13

  Пьер, расположившись в удобном кресле, смотрел на Млечный Путь. Разве мог он мечтать о том, чтобы увидеть свою Галактику не просто как небо, усеянное звёздами, а как вращающуюся спираль, состоящую из миллиардов звёзд. Пьер читал, что в нашей Галактике 200 миллиардов звёзд с их планетами... Здорово! Жаль только, что Земля невооружённым глазом видится отсюда тоже как звезда.
  - Добрый вечер, Пьер!- услышал он голос Канопуса, который был здесь кем-то вроде слуги Пьера.
  - Привет! - с готовностью отозвался Пьер.
  - Чем Пьер интересуется?- спросил Канопус, не то чтобы подходя, а почти подлетая к Пьеру.- А! Изучаешь Млечный Путь!
  - Скорее любуюсь! - улыбнулся Пьер.
  - Понятно мне. Как это вы говорите? Но-сталь-ги-я! Трудное слово.
  - Посмотри, Канопус, красота-то какая! Звёзды! Конечно, я скучаю по родине, по Земле.
  - Тебе плохо у нас?
  - Хорошо. Но всё у вас не так, как на Земле, всё необычно...
  - Я не был на Земле - не знаю, как там, - сказал Канопус.
  - А я как-нибудь тебе расскажу, какая природа там у нас, какие люди... - пообещал Пьер и, вспомнив, что Канопус пришёл накормить его ужином, добавил:
  - И какая пища...
  Канопус понял эти слова как сигнал к действию. Он поднял руку, и в стене появилось отверстие, из которого бесшумно выкатилась тележка с блюдами. Конечно, блюда - сильно сказано! На тележке (сервировочный столик!) стояли баночки разного цвета. Пьер уже знал, что в чёрной баночке находилось что-то, напоминающее земной хлеб, в зелёной - суп не суп, толком не поймёшь, в жёлтой - мясо, хотя с нашим мясом не имеет ничего общего. Единственное, что он мог есть, наслаждаясь вкусом, лежало в розовой баночке. Наверное, это был десерт.
  -Приятного аппетита!- сказал Канопус и быстро удалился.
  Пьер принялся за ужин. Он находился здесь, если считать по-земному, недели полторы. За это время немного привык ко всему, даже к еде. А сначала не мог ничего есть. Всё какое-то пресное, безвкусное...
   Как Пьер понял, "муравьи" создали на своей планете как бы огромный дом под прозрачным куполом. Выходить за пределы дома не разрешалось. Вышедший из дома без специального обмундирования и датчиков, обречён на гибель от удушения - там нечем дышать. А под куполом они развели сады, в которых отдыхали со своими детьми. Но Пьер пока не гулял в садах. Он находился в карантинном отделении. Дня три ему ещё придётся томиться здесь, общаясь только с Канопусом.
   Многое ему было непонятно в этой таинственной Галактике, которая так поэтично называлась: Туманность Андромеды... Но Пьер надеялся, что в ближайшее время он всё узнает о галактике-соседке. А ещё Пьер мечтал о встрече с Вейной, которую он, пребывая здесь уже полторы недели, ни разу не видел.
  - Где Вейна? - однажды спросил он Канопуса.
  - Вейна на Земле, - ответил тот.
  - На Земле?! - удивился Пьер. - Что она там делает?
  - Работает. Продолжает наблюдения.
  - А разве она не закончила свои наблюдения?
  - Нет, конечно. Ей предстоит большая работа, - сказал Канопус.
  Пьер так хотел попасть сюда, так стремился увидеть Вейну! Кто бы мог подумать, что она осталась там, на Земле.
   Пьер смутно помнил последние три дня на Земле. Он не спал, не ел, писал её портрет. А положив последний мазок на полотно, Пьер упал без чувств. В это время пришла Вейна, и он, открыв глаза, прошептал:
  - Вейна, прости меня... Я дурак. Возьми меня с собой.
  - Куда?
  - Туда, на вашу планету... Иначе - умру...  - и он снова потерял сознание.
   Очнулся уже в другой галактике. Как они это делают? Как я оказался здесь? Ведь Туманность Андромеды очень далеко. Миллиарды лет лететь надо.

  14

  Однажды утром Канопус пришёл с радостным известием: сегодня Пьера переведут из карантина в комнату, где он отныне и будет жить. Пьер сможет свободно передвигаться по планете, но каждое утро он должен ходить на курсы по технике безопасности. Там же с ним побеседует психолог.
   С Канопусом они вышли из карантинного отделения, и Пьер впервые увидел множество инопланетян. До этого он общался только с Канопусом, которого, как и Вейну, не отличишь от землянина. Инопланетяне, мимо которых они шли сейчас, сильно смахивали на муравьёв. Инопланетные муравьи так же, как их земные сородичи, копошились, бегали то в одну сторону, то в другую, выполняли какую-то работу, заходили в учреждения, приносили и уносили папки с бумагами. "Здесь тоже есть чиновники, никуда от них, видно, не денешься", - с сожалением подумал Пьер.
  Так как все живые существа жили под огромным прозрачным колпаком, то трудно было понять, где у них тут улица, а где квартира. Их дома находились как бы внутри одного большого многоуровневого дома. Температура воздуха везде примерно 20-23 градуса. Чисто, всё блестит! Никаких автомобилей на улицах. Да и зачем им авто? При желании они могут очень быстро двигаться. А если нужно куда подальше смотаться, например, на соседнюю планету, то для этих целей используются летающие тарелки. Ещё они передвигаются с помощью высокоскоростных лифтов. Всё это Пьер узнал, пройдясь с Канопусом по улицам.
  Выйдя из лифта, они оказались в просторном холле. Канопус направился к одной из трёх стеклянных дверей, Пьер пошёл за ним. Дверь перед ними распахнулась, и они вошли в комнату, скромно обставленную мебелью из стекла (а может быть, из какого-нибудь другого материала, похожего на стекло). Даже кровать, стоявшая у стены, была прозрачной. У противоположной стены одиноко приткнулось кресло. На стеклянной тумбочке красовался цветной телевизор. Да, небогато они живут. Пьер сел в кресло, а Канопус поднял руку, и из стены выдвинулся сервировочный столик, уставленный баночками и бутылочками, напоминающими графинчики.
  - Как это у вас получается?- поинтересовался Пьер.
  - Вы о чём?
  - О руке... Как в сказке... Раз - и готово! - сказал Пьер, изобразив то, что делал Канопус рукой.
  - О, так это просто. Примерно так же, как дверь, которая сама открывается перед тобой. Это же не вызывает удивление!
  - Ясно.
  Чтобы не показаться полным идиотом, Пьер перестал спрашивать Канопуса о чудесах, пытаясь самостоятельно дойти до сути.
  - Здесь всё есть, - вдруг разговорился Канопус,- и диван, и книжный шкаф, и светильники, и компьютеры, и рабочий стол... Короче, всё, что понадобится... А там вот спортзал с мини бассейном, далее - сад, следующая комната - кафетерий, там всегда готовый завтрак, обед, ужин. Остальное расскажут завтра на курсах. Располагайтесь. До завтра.
   Канопус удалился, а Пьер стал пробовать управлять рукой. Получилось. Он несколько увлёкся и навыставлял массу предметов. Стало тесно. Теперь надо было как-то задвинуть их обратно. Странный этот Канопус... Как выдвигать показал, а как убрать всё это, забыл сказать. Немного помучившись, Пьер догадался-таки манипулировать обратной стороной ладони. Убрал почти всю мебель, оставив только то, что стояло, когда он вошёл в комнату.
  - Отлично! - похвалил он то ли себя за то, что нашёл выход из затруднительного положения, то ли инопланетян за такое приятное новшество. - Ну, что, уважаемые инопланетяне, посмотрим, что у вас там по «ящику» кажут.
  Пощёлкав переключателем, он на всех каналах увидел почти одно и то же: борьбу против гигантских бродячих муравьёв. На одном канале показывали документальный фильм "Солдаты". Пьер увидел тех, кто охранял покой жителей планеты, на которой он находился, тех, кто защищал их жизнь. Это были муравьи с увеличенными челюстями. Как он понял из фильма, каста солдат успешно справляется со своей задачей, и до сих пор бродячим муравьям не удавалось не только проникнуть в большой дом под куполом, но и не было случая, чтобы враги разрушили хотя бы часть построенного инопланетянами. Потери были среди солдат, но погибших быстро заменяли новые защитники, готовые идти на смерть. Армия насчитывала миллионы солдат... Пьеру вспомнилось блоковское: "...нас тьмы и тьмы..."
   Устав от обилия информации, Пьер выключил телевизор и решил осмотреть следующие комнаты. Только он подошёл к прозрачной двери, как услышал какой-то металлический голос:
  - К Вам посетитель!
  Пьер оглянулся и оторопел.

   15

  Пьер оторопел. Он увидел Вейну. Но тут же понял: это не Вейна - портрет её. Из-за портрета выглянул Канопус.
  - Это Вам передали... - он хитро улыбнулся.
  - Кто передал?
  - Вейна.
  - А где она сама?
  - Я же говорил - на Земле... - начал было Канопус, но Пьер его перебил:
  - А как же картина у неё оказалась?
  - Этого я не знаю. Спросите потом у неё.
  - Сплошные загадки, - думая о чём-то, произнёс Пьер.
  - Кстати, чуть не забыл!- воскликнул Канопус.
  - Что ещё?
  - Меня вообще-то не уполномочили говорить вам об этом, но я думаю, Вам приятно будет узнать...
  - О-о-о... Какое длинное вступление. А короче нельзя?- снова перебил Канопуса Пьер.
  - Можно. У нас тут ещё один землянин появился... Э-э-э... Гена. Так его зовут, кажется. Говорит, что он Ваш друг.
  - Генка?! - удивился Пьер.- Вот это да! Что ж ты сразу не сказал?
  - Да вообще-то я не должен был...
  - Знаю-знаю, не должен был говорить о нём, но сказал. Правильно сделал! А где он?
  - Он на карантине. К нему сейчас нельзя.
  - Ну, ты меня потихоньку проведи к нему. Никто не узнает.
  - Нет, в карантинном отделении видеокамеры установлены.
  - Только в карантинном?
  - Ещё кое-где есть.
   Канопус прошёл в комнату и поставил картину, прислонив к стене.
  - Я Вам нужен? - спросил он Пьера.
  - Нет, спасибо, можешь идти.
  Дверь бесшумно открылась и опять закрылась. Пьер остался наедине со своим творением. Он не видел картину с тех пор, как написал её. Пьер сделал несколько шагов назад и стал разглядывать портрет. Ему казалось, что Вейна сейчас встанет, выйдет из плоскости картины и подойдёт к нему. Он так хотел этого. Но, увы! Она только смотрела на него и оставалась на своём месте. Хорошо, что Канопус портрет принёс. Теперь он будет часто смотреть на Вейну. Когда захочет, тогда и посмотрит. Пьер задумался. Надо каким-то образом с Генкой увидеться. Он расскажет, что там у них случилось и как он здесь оказался. Завтра утром Пьер должен идти на занятия - некогда будет разыскивать приятеля. А после занятий ещё неизвестно, что они могут придумать. А поэтому необходимо встретиться с Генкой сегодня. Куда Генку поместили? Если в то помещение, где он сам находился, то Пьер легко найдёт дорогу. А вот если в другое...
   Пьер вышел из квартиры, спустился на лифте вниз. Шагая по улице, узнавал по приметам тот путь, по которому они с Канопусом шли. Никто не обращал на него внимания, как будто земляне здесь привычное явление. Ему это равнодушие было на руку. Только он порадовался невниманию инопланетян, как шедший ему навстречу муравей остановил Пьера и спросил:
  - Ты с Земли?
  - Да, - неохотно ответил Пьер и хотел продолжить путь, но инопланетянин сказал:
  - Знаешь, я был однажды на Земле и полюбил там девушку...
  - О! Земля огромная, скорее всего я твою девушку никогда не видел! - воскликнул Пьер. Ему хотелось быстрее встретиться с Генкой, а этот тип пристал и, казалось, не собирался отпускать Пьера в ближайшее время.
  - Я понимаю. Но если ты отправишься обратно, то я бы передал флэшку для неё. Может, когда-нибудь ты встретишь девушку.
  - Вряд ли я встречу её. А к тому же пока я добирался сюда, прошёл миллиард лет... И её уж давно нет.
  - У тебя устаревшие сведения по поводу миллиарда лет. Наши учёные лет двадцать тому назад сделали сенсационное заявление о том, что они создали необычный звездолёт преодоления времени и пространства. Мы летаем на таких звездолётах, имеющих форму тарелки, на Землю всего за месяц. Ты можешь зайти в библиотеку и прочитать про это, если, конечно, заинтересуешься.
  - Конечно, мне интересно. Спасибо за информацию.
  Пьера на самом деле ошеломило то, что рассказал инопланетянин, но он спешил. Ему не терпелось поговорить с Генкой.
  - Если так, то я возьму у Вас флэшку и постараюсь найти девушку.
  -Я найду тебя! - обрадовался муравей.
  - До встречи! - уже на ходу сказал Пьер.
  Через несколько минут Пьер подошёл к карантинному отделению. Двери распахнулись, и он вбежал внутрь, ни на кого не обращая внимания. Ему удалось пройти незамеченным. Пьер, волнуясь, проскочил в большую комнату, где совсем недавно в течение двух недель любовался сквозь прозрачный купол-потолок звёздным небом, Млечным Путём.

  16
 
 Да, Генка был здесь. Пьер увидел его сквозь прозрачную дверь. Тот развалился в кресле и, похоже, как и он сам буквально вчера, смотрел на небо. Только сейчас было светло и, кроме редких облаков, Генка ничего не мог увидеть там.
  - Генка! - негромко произнёс Пьер. Как ни странно, приятель сразу откликнулся:
  - Пьер! - он соскользнул с кресла и кинулся в объятия.- Дружище! Как здорово, что ты жив-здоров... Я потерял тебя... И сам чуть не влип! Если бы не дама с портрета, ты бы меня здесь не увидел!
  - Подожди. Куда ты чуть не влип?
  - Сначала я думал, что ты дома, просто скрываешься от меня... Потом газеты сообщили, что ты пропал, пошли разные слухи... Я решил сходить к тебе и забрать портрет, чтоб не пропал... До этого я был у тебя в квартире, дверь была открыта, я прошёл и в одной из комнат увидел эту картину...
  - Ты говоришь, дверь была не заперта?
  - В том-то и дело! Дверь открыта, тебя нет! Что хочешь, то и думай... А потом ещё камень...
  - Какой камень?
  - Горячий... Я просто взял его, чисто машинально, а он стал нагреваться... Потом оранжевый свет и - девушка...
  - Девушка?
  - Ну дама такая... красивая... С портрета. Она потом меня и спасла, когда я вернулся, чтобы картину забрать.
  - От кого она тебя спасала в моей квартире? - спросил Пьер, удивляясь рассказу Генки.
  - О-о-о! От кого... Милиция у тебя была. А я тайком проник в мастерскую, пока они в зале сидели...
  - И что?
  - А то, что они меня всё-таки обнаружили и начали расспрашивать и подозревать... Но тут опять явилась незнакомка с портрета, и мы с ней куда-то полетели...
  -Понятно... Хотя и не совсем.
  -Пьер, а ты-то как попал сюда?- Генка с любопытством разглядывал Пьера, как будто это был не Пьер, а инопланетянин.
  - Почти так же, как и ты...
  - Слушай, у тебя такой костюм...
  - Подожди, тебе тоже такой выдадут. Генка, а Вейна где?
  - А кто это?
  -Дама, которая тебя доставила сюда...
  - Её Вейна зовут? Знаешь, она мне о себе вообще ничего не говорила... Просто спросила, хочу ли я с тобой встретиться... А когда я в квартире попался ментам, она и выручила из беды... Очень ей благодарен!
  - Значит, не знаешь?
  - Нет, к сожалению... Спросить не успел, как очутился здесь. Слушай, а как они это делают? Это не обман? Может, мы где-нибудь в павильоне на съёмочной площадке? Может, фильм снимают?
  - Ну а мы тогда кто? Артисты что ли? - с иронией спросил Пьер.
  - Да-а...- почесал затылок Генка, - артистов и без нас хватает... В таком случае, как планета называется?
  - Пока сам не знаю... Жаль, что мы с тобой не астрофизики... Ничего не понимаем в этой науке...- глядя на весёлого Генку, сказал Пьер.- Ты вот веселишься, а между тем мы здесь в качестве подопытных кроликов. Ну, как тебе после этого? Весело?
  - Не очень. Но всё же я оптимист. Хотя и не астрофизик, как ты выразился... Водитель тоже может пригодиться тут... У них есть машины?
  - Пока ни одной не видел,- грустно ответил Пьер.
  - Не может такого быть! - не поверил Генка.
  - Сам убедишься скоро...
  - Кстати, а сколько я ещё буду сидеть тут?
  - Меня здесь около двух недель держали... Ну, я пошёл, а то если меня здесь застанут, то снова попаду в карантин... Встретимся!
  -Подожди, а вдруг не встретимся? - Генка наконец-то осознал, что он не на Земле, что Пьер - единственный, кто может помочь ему в случае чего.
  -Я приду ещё... Завтра пойду на курсы, а потом постараюсь пробраться сюда. Если не завтра, так послезавтра! Пока!
  -Пока!
  Пьер благополучно выбрался на улицу. А когда зашёл в свою квартиру (или в номер?), то решил всё-таки осмотреть комнаты.
   Из первой комнаты, которую Пьер назвал гостиной, он попал в спортзал. На самом деле это был не спортзал, а уютный уголок природы. Откуда-то из-под купола лился свет на перламутровую воду бассейна. Так называемый берег был, похоже, песчаным. Метрах в двух от берега Пьер заметил беговые дорожки, которые, по-видимому, двигались, как на обычном беговом тренажёре. У дальней стены стояли ещё какие-то тренажёры. За ними росли то ли пальмы, то ли что-то похожее на них. "Завтра утром меня ожидает удовольствие позаниматься здесь",- подумал Пьер и прошёл в следующую комнату.
  - Ух, ты! Красота! -  воскликнул он.
  Сад, настоящий сад! Диковинные цветы, кустарники, даже деревья. Небольшой прудик с жёлтыми лилиями. Скамейка. Кресло-качалка. Он плюхнулся в кресло, качнулся раз-другой. Нормально!
  Теперь в следующую комнату. Там, по словам Канопуса, находится кафетерий. Что-то есть уже хочется! Специально что ли кафетерий в последней комнате! Если бы во второй комнате был кафетерий, то Пьер бы и остановился там, не дойдя до спортзала. Хитрые инопланетяне!
   Когда он очутился в кафетерии, то сразу обратил внимание на то, что стол накрыт. Пьер огляделся: стол, стулья, полочки, шкафы - ничего необычного. Вот если бы еда была обычная, земная! А то какие-то баночки опять! Он хотел открыть шкаф, посмотреть, что там есть, но тут рядом со шкафом заметил дверь. В отличие от других дверей, эта была отнюдь не прозрачная. Куда она ведёт? Пьер подошёл к двери - она не открылась. Он осторожно прикоснулся к ней рукой.

  17

  А дверь и открылась! Темно. Пьер занёс ногу, осторожно стал нащупывать ею пол. Есть, нащупал! Смело поставил другую и... провалился.
   Очнулся. Темнота, хоть глаз выколи. Вроде живой. А главное - целый, невредимый. Снова стал ощупывать всё кругом, только теперь руками. Так. Находится он в каком-то ящике, стены которого очень ровные и гладкие... Что-то напомнили Пьеру эти стены. Что это? Где он? Ему стало жутко. Может, муравьи законопатили его сюда, чтобы понаблюдать за ним? Эксперимент проводят... В любом случае просто сидеть и ждать глупо. Надо думать и действовать... А если ничего не придумается, то искать выход буквально методом тыка. Он немного поразмышлял, и вдруг его осенило! Пьер понял, на что похож ящик. Конечно, на лифт! Пьер не упал, просто очень быстро спустился на лифте вниз. Ха! А в лифте бывают кнопки... Но здесь кнопок нет - он все стены ощупал, кроме потолка, естественно. Что это значит? Это значит, что или кнопки на потолке, или... Пьер вспомнил, как в комнате мебель можно выставить, а можно снова "заставить" в стену. Управление рукой! Он решил испробовать сначала второе: управление рукой. Получилось! Дверь открылась, и Пьер зажмурился от яркого света. Когда открыл глаза, увидел длинный коридор и в прямом смысле полетел по нему вперёд. Он летел, не отрывая ног от гладкого блестящего пола, как бы делая гигантские шаги. Два или три раза он повернул направо, примерно столько же налево. В самом коридоре ничего интересного не было, поэтому Пьер остановился только у дверей, которые сию секунду распахнулись, и он вышел из этого подземного хода (если бы он был на Земле, то так бы и сказал, а как здесь такое место назвать, Пьер не знал).
   Выйдя на свет божий, Пьер ещё более изумился. Он оказался на инопланетном космодроме, который представлял собой небольшую площадку, находящуюся, как и всё остальное здесь, под прозрачным куполом. Справа от него находился космический корабль в виде серебристой тарелки. Он подошёл к кораблю... На нём засверкали разноцветные огоньки, послышался тонкий прерывистый звук, похожий на пиканье будильника. Пьер не успел ничего сообразить, как перед ним предстал типичный муравей, только огромных размеров. Он смотрел на Пьера своими раскосыми глазами, страшно вращая зрачками. Усы, как антенны, торчали у муравья на чёрной блестящей голове. Инопланетянин молчал, как казалось Пьеру, от негодования. А Пьер молчал потому, что от неожиданности растерялся. Так они некоторое время молча взирали друг на друга. Наконец, Пьер не нашёл ничего лучшего, как поприветствовать молчаливого хозяина территории, на которую он нечаянно вторгся:
  - Добрый день, уважаемый! Прошу прощения, я здесь оказался не по своей воле...
  - Здравствуй, - перебил его инопланетянин. - Ты знаешь, куда попал?
  - Нет, вот я и хотел сказать, что просто упал сюда из своей квартиры...
  - Ты попал на запасную стартовую площадку, - сказал муравей.
  - Я хотел поесть в кафетерии, а там дверь... Я открыл её и...
  - Так тебе не нужна помощь?
  - Нет, не нужна, я не ударился, не ушибся...
  - Мы оказываем помощь другого рода - не медицинскую.
  - Какую же?- удивлённо спросил Пьер.
  - Эвакуируем в случае опасности на другую планету...
  - А на какую?- поинтересовался Пьер.
  - Чаще - на Землю.
  - Ух, ты! А что-то вас там редко увидишь!
  Инопланетянин не ответил ничего на это замечание Пьера, а продолжил:
  - У каждого в квартире есть такая площадка и небольшой корабль, а мы охраняем и помогаем взлететь. На курсах ещё не был?
  - Завтра пойду.
  - Вот там узнаешь всё, что нужно. А пока вынужден доставить тебя на место.
  Муравей подвёл Пьера к какой-то будке из прозрачного материала и произнёс:
  - Прошу!
  Пьер вошёл и через мгновение очутился у себя в кафетерии.
  - Уф-ф! Ну, с ними не соскучишься! А где у них туалет тут?
  О туалете он вспомнил не от нужды, а просто злосчастная дверца в кафетерии, перед которой он снова оказался, очень напомнила ему дверь туалета. Он, наверно, и сунулся туда потому, что хотел взглянуть на "удобства". Что и говорить, взглянул называется!
   Пьер особенно не удивлялся, что ему пока не требовались эти самые удобства: он же давно не ел, не пил воду. В карантине санузел был, но почему здесь нет? Ещё будучи на Земле, пообщавшись с Вейной, Пьер приобрёл способности, которые сначала волновали его: не заболел ли? Тело его стало необычайно лёгким, он чуть ли не летал! Мог подолгу обходиться без еды и воды, ну и, как следствие, без туалета. А теперь он даже привык к такому своему состоянию.
  - Но всё же надо перекусить! Потом санузел поищу. Вот проблема-то!
  Пьер сел за накрытый стол, посмотрел на баночки и, обречённо вздохнув, открыл розовую. В это время в дверях появился Канопус. "Как всегда вовремя!" - то ли обрадовался, то ли огорчился Пьер (он и сам не понял).
  - Привет!- сказал он Канопусу. - Садись, поужинаем вместе! Кстати, скажи-ка, дорогой, а у вас тут пиво бывает?

   18

   Канопус поразил его мрачным видом. Хотя он присел на стул, но есть с Пьером, как видно, не собирался. К тому же упорно молчал. "Странный он сегодня какой-то... - подумал Пьер.
  -Ну, не хочешь есть, как хочешь... Может, пока я ем, расскажешь, почему такой мрачный?
  Но Канопус упорно молчал.
  - А-а-а! Понял! Ты злишься на меня из-за того, что я был у Генки? - догадался вдруг Пьер. - Ну, не обижайся... Мне необходимо было его увидеть. Это же землянин, земляк, к тому же друг... Да и узнать мне надо было, что там случилось на Земле ...
  Канопус по-прежнему молчал, и Пьер уже засомневался в правильности своей догадки. Может, Канопус заболел? Болеют ли инопланетяне? Если болеют, то чем? Как лечатся? А больницы у них есть? Он хотел спросить Канопуса обо всём, но спохватился. Нет, тот не в духе, а я к нему с вопросами...
  Когда Пьер съел свою порцию из розовой баночки и выпил баночку бесцветного сока, Канопус ожил. Он нажал на кнопку в столе, и вся посуда полетела в тартарары.
  - Так что же всё-таки случилось? Если я виноват - прости... -снова заговорил Пьер.
  - Да. Ты виноват,- неожиданно произнёс Канопус.
  - В чём?
  -Я тебе говорил не ходить к Генке?
  -Ну, говорил...
  - А ты зачем пошёл?
  - Я ж тебе объяснил!- оправдывался Пьер.
  - А теперь объясню я. Меня наказали: не смогу никуда выходить из своей квартиры в течение 10 дней. Но главное, что и ты тоже наказан. Опять идёшь на карантин.
  - Нет! - воскликнул Пьер.- Мне же завтра на курсы! Да и Генке обещал!
  - Вот-вот. Я тебе говорил: по-тер-пи!- грустно сказал Канопус.- А теперь будешь сидеть в другом карантине. Один. Меня там не будет. Ты уже всё знаешь сам.
  - Нет,- Пьер не мог свыкнуться с мыслью о карантине.- Не хочу я туда. А если сбежать?
  - Бесполезно. В таких местах у нас видеонаблюдение... Правда, есть один способ...
  - Какой?
  - Тебе, наверное, его предложат ... Если не согласишься, то будешь сидеть в карантине...
  - Ох, ты, господи... Да скажи, что за способ?
  - Они делают что-то вроде вашего облучения, и тогда ты чист... Отпустят через два часа.
  - Не пойму, почему бы сразу не облучать? А то держат в карантине...
  -В результате облучения земляне не только освобождаются от вирусов, но и приобретают кое-какие способности, не присущие людям с Земли.
  - Я уже и так их приобрёл! - Пьер вспомнил о необычной лёгкости своего тела, о том, что есть как-то не очень хочется.
  - Что есть не хочешь, так это питательность наших блюд. Мы много времени не тратим на еду. А лёгкость - да! Лёгкость нам необходима для передвижения на планете и в пространстве. И мы её можем передавать землянам с помощью своего рода гипноза.
  - А что же с облучением?- спросил Пьер.
  - А вот вместе с ним ты получишь способность мысленной суггестии...
  - А если попроще?
  - Телепатии...
  - Это же здорово!
  - Ну, не всем это нравится... Сначала кажется, что здорово, а потом начинает тяготить... Поэтому облучение без согласия не делают.
  -А для меня это выход из положения! Сидеть в вашем карцере, то бишь карантине я больше не собираюсь...
  - Пьер, они могут и не предложить этот вариант.
  - Почему?
  - Если им не понравится твоё поведение.
  - Ясно. Что дальше?
  - Пойдём!- сказал Канопус, и Пьер пошёл за ним.
  - Да! Канопус! Ты не ответил на мой вопрос! - чуть ли не летя по воздуху, но всё равно еле поспевая за Канопусом, вспомнил Пьер.
  - Не помню. Я обо всём сказал тебе. По крайней мере - о многом.
  - Во-во! Но не обо всём. Пиво-то у вас есть?
  - Нет. У нас вообще нет алкоголя. Есть энергетические безалкогольные напитки.
  - Ну-у, это не то...- разочарованно протянул Пьер.
   Канопус привёл его в какую-то большую капсулу и оставил одного. Неужели здесь придётся сидеть на карантине? Нет. Если через 20 минут не придут, он начнёт бастовать. Он им покажет, что значит землянин, тем более русский... Когда прошло 18 минут, Пьер стал готовиться, обдумывая план действий. Оглядевшись, он увидел сосуд с соком. Пьер схватил сосуд и, размахнувшись, хотел швырнуть его в дверь, чтобы привлечь внимание к себе. Но, видно, мысленная суггестия была у инопланетян на высоком уровне. Не успел он бросить, как два инопланетянина влетели в капсулу, и Пьер вынужден был опустить руку со снарядом, который он намеревался метнуть. Тут Пьер вспомнил слова Канопуса о хорошем поведении и принял благопристойный вид, аккуратно поставив сосуд на место.
  -Ты нарушаешь правила на нашей планете,- сказал инопланетянин, похожий на муравья только формой глаз.
  -Вы простите меня, я не думал, что всё так серьёзно...- Пьер вежливо улыбнулся.
  -Это на самом деле серьёзно.
  -Ещё раз простите!
  -Карантин вы всё равно должны пройти,- холодно сказал второй инопланетянин, более напоминавший муравья.
  Пьер испугался, что они уйдут, и снова он останется наедине с собой и со своими мыслями.
  -Нет, я не вынесу карантина, лучше уж убейте меня!- отчаянно воскликнул он.
  Инопланетяне переглянулись. В их глазах как будто заискрилось что-то. Будто они молча говорили. Если это вообще возможно. Но, наверное, возможно, потому что первый сказал:
  -Если тебе тяжело находиться в карантине, то мы предлагаем следующее. С помощью суперсовременных приборов, которые придумали наши учёные, мы избавим тебя от вирусов. Согласен?
  -Да-да-да!- быстро сказал Пьер.
  -Есть одно но.
  -Хоть два, лишь бы тут не сидеть!
  -Это тоже серьёзно. Ты будешь постоянно под грузом чужих мыслей. Можешь не выдержать.
  -Думаю, что выдержу,- сказал Пьер.
   Пьера оставили в капсуле, попросив не волноваться, не обращать внимания на то, что будет происходить в ней. Только они вышли, такое началось! Капсула задрожала, наверху появилось небольшое отверстие, через которое проник фиолетовый туман. Пьер ничего не видел и ничего не чувствовал. Так продолжалось недолго. Наконец, туман исчез, и тут он ощутил, как будто кто-то вживается в его образ... Стало немного жутковато. Посредством внутреннего голоса кто-то шепчет то ли ему, то ли за него:
  - Возьми сосуд с соком...
  И Пьер взял. " Выпей..." И Пьер выпил. Как-то неприятно было Пьеру: будто чья-то душа перенеслась в него. На мгновение он даже пожалел, что согласился на это облучение... Создавалось впечатление, что себе не принадлежишь. Но потом решил, что лучше мысленная суггестия, чем сидеть в одиночестве на незнакомой планете, где столько интересного... Сидеть и не иметь возможности поговорить с Генкой, которому тошно одному в полной неизвестности.
   Всё успокоилось. Зашли инопланетяне и поинтересовались его самочувствием.
  -Нормально!- как можно бодрее ответил Пьер. Ему хотелось, чтобы они быстрее отпустили его.
  -Мы тебя проверили. Всё получилось. Можешь идти, но учти: к своему другу больше не ходи. Нельзя пока.
  -Это я уже понял. Не пойду. Но у меня есть просьба. Вы не могли бы сказать Генке, что мне пока нельзя навещать его, что будем общаться с помощью телепатии.
  -Теперь ты и сам ему всё, что нужно, скажешь.
  -Точно! Телепатия мне поможет. Получится ли у меня?
  -Должно получиться!
  -Спасибо!- Пьер выскочил из капсулы, и через какое-то мгновение он поднимался на лифте в свою многокомнатную квартиру. Выходя из лифта, Пьер заметил, что прозрачные двери квартиры стали розовато-оранжевыми... Это ещё что?

19

 Пьер вошёл в квартиру и увидел Генку. На журнальном столике светился знакомый камешек.
  -Ты как попал сюда?- спросил Пьер.
  -С помощью вот этого...- показывая на камень, ответил Генка. Потом стал пристально смотреть на Пьера, как будто что-то хотел прочитать на его лице. Пьеру стало не по себе, было такое ощущение, что Генка влез ему в душу. Пьер прищурился, подозрительно хмыкнул:
  -А тебя случайно не облучили?
  - Только что!- с жаром воскликнул Генка.
  -Заметно!- иронично произнёс Пьер.- А чего это вдруг так спешно?
  -Когда ты ушёл, мне стало так тоскливо, что я не выдержал и сбежал оттуда, а они меня вычислили и поймали...
  -Ну?
  -Ну и сказали, что тебя облучили. Сказали, что и меня могут, если захочу...
  -А про телепатию сказали?
  -Да. Вот я хотел на тебе проверить, правда это или нет...
  -Проверил?
  -Вроде получилось...
  -А камень взял в моей комнате на Земле?
  -Конечно! Слушай, а нам теперь можно и не разговаривать... Так всё ясно, без слов. Поэтому, наверно, инопланетяне неразговорчивые? Мысли друг друга читают. Зачем им тратить энергию на разговоры?
  -Ага! Нам скоро ни есть не надо будет, ни в сортир ходить, ни говорить...- сыронизировал Пьер.- Что ещё не надо будет? Любить? Детей рожать?
  -Да-а... Давай лучше будем говорить, а то и правда, атрофируются все наши органы... А я всё-таки не навечно тут. Поживу немного, посмотрю на них и домой! А ты?
  Пьер вздохнул:
  -Не знаю. Я здесь из-за Вейны.
  -Но её ведь нет здесь!
  -Будет! А пока приспособлюсь к жизни на её планете.
  -Да, действительно. Пьер, покажи мне свои апартаменты! Они мне сказали, что я пока поживу у тебя. Ну, если ты не против.
  -Конечно, живи! Комнат много. Давай посмотрим.
   Пьер провёл для Генки настоящую экскурсию по квартире. Генка был в восторге, но решил, что спать он будет всё же в одной с Пьером комнате, на диване. Вместе безопаснее. Кто знает, что придёт в голову этим инопланетянам?
   Когда они поплавали в бассейне, походили по саду, Пьер сказал:
  -Уже темнеет. Пора спать. Завтра на курсы. Узнаем что-нибудь новое...
  -Пьер, а ты можешь мне объяснить, как это происходит перемещение с помощью камня?
  -Нет, не могу. Может, потом что-нибудь поймём. По сути, мы ведь первый день живём на этой планете. Ты и на самом деле - первый день, а я живу первый день свободно.
  -Объяснят они нам, как это всё происходит?
  -Ну, наверное, объяснят чисто как обывателям...
  -Как это?
  -Мы не учёные, поэтому научные аргументы вряд ли поймём.
  Генка не успокаивался:
  -Нет, как вообще это можно объяснить?
  -Слушай, а ты читал "Машину времени" Уэллса?
  -Когда-то в детстве читал...
  -Может, помнишь, что там Путешественник по Времени сказал Психологу по поводу того, как его машина двигалась во Времени...
  -Подзабыл, давно читал книгу...- с досадой ответил Генка.- А что? Ты помнишь?
  -Он сказал, что это вне восприятия, что неуловимо чувством... Мне кажется, что у нас почти тот же случай.
  -А ты увлекался чтением фантастики? Что-то я не помню, когда ты читал фантастику?
  -Когда! Тогда, когда и ты!
  -В детстве, значит?
  -Ну, и потом немного читал. Часто думал про всё это. На звёзды смотрел и верил, что где-то ещё существует Разум. А вообще увлёкся, ты же знаешь, живописью... Пока учился в художественном, пока мастерства набирался... Но всё равно звёзды были всегда со мной.
  -Вот и не прошло даром твоё увлечение звёздами... Полюбил инопланетянку, оказался на чужой планете, да ещё и меня прихватил!- констатировал факты Генка.
  -Да кто ж тебя прихватывал!- удивился Пьер.- Ты сам сюда прилетел!
  -Конечно! Но всё равно по твоей милости. Если б не ты, то и я бы сидел сейчас дома,- укоризненно произнёс Генка.
  -Так ты жалеешь, что попал сюда?
  -Нет, мне интересно! Но... но иногда страшно: что нас ждёт? Какая участь уготована нам?
  Ну, вот и посмотрим завтра. Утро вечера мудренее. Давай спать.

   20

  Непривычный звук разбудил Пьера. То ли шелест листьев, то ли шуршанье крыльев огромного насекомого, судя по силе звука. Он широко открыл глаза и соображал, где он и что за звук слышит. Звук прекратился, и Пьер сел на кровати, оглядывая комнату. Ничего подозрительного не увидел. Генка спал на диване, лёжа на спине и слегка похрапывая. Но тот звук был иного рода.
  -Генка!- громко сказал Пьер. - Хватит дрыхнуть! Вставай!
  Но приятель только повернулся на правый бок и перестал храпеть. Пьер вспомнил безотказный приём, который действовал на Генку, как холодный душ. Он сразу вскакивал. Эта армейская привычка поможет и сейчас:
  -Рота! Подъём!- крикнул Пьер, и Генка, как оловянный солдатик, действительно вскочил. Не открывая глаз, стал натягивать брюки.
  -Ты слышал этот звук?- спросил Пьер.
  -Какой?- зевая, спросил Генка.
  -Шуршанье...
  -Шуршанье?- переспросил Генка.- Нет, не слышал. Я слышал, как ты заорал: "Рота! Подъём!"
  Генка был одет.
  -А где ванная, туалет на этой планете?- спросил он.
  -Пойдём искать.
  Они прошли в кафетерий, и Пьер заметил мигающую зелёную кнопочку рядом с дверью, которую он вчера открывал и которая вела, как оказалось, на маленький домашний космодром. А кнопка в прошлый раз не мигала. Пьер поднял руку, и рядом с этой дверью появилась другая. Они переглянулись и вошли. Да, это ванная! Здесь было всё: и ванна, и душ, и унитаз. Пьер сказал:
  -Сегодня нам некогда душ принимать, а то опоздаем на курсы. Давай быстро умывайся, потом я. Он вышел. Плохо без Канопуса. За время пребывания в карантине Пьер успел привыкнуть к нему. А теперь вот нужно всё делать самому... Сидит сейчас Канопус под домашним арестом. Бедняга!
   Через 20 минут друзья уже сидели в аудитории ( если можно так по-земному назвать помещение для занятий). У Пьера с Генкой создалось такое впечатление, что вместо стен в аудитории были огромные экраны. Привычной для землян доски, где пишут мелом или специальными маркерами, не было. На том месте, где должна быть доска, тоже светился экран.
  -Классно!- восхищённо сказал Генка.
  -Вот бы нам такие аудитории в институтах!
  Посередине кабинета на полу слабо светились четыре изумрудных круга.
  -А это зачем?- спросил Генка, хотя, как телепат, он уже понимал, что Пьер ответа не даст.
  -Пойдём поближе, может, догадаемся.
  И, правда, догадались! Пьер поднял руку, и в одном круге появилось рабочее место: стул, стол, на столе что-то вроде ноутбука. Генка последовал его примеру. Они удобно устроились и замерли в ожидании. Вошёл преподаватель, высокий, стройный инопланетянин с огромными раскосыми глазами. Он был одет в лёгкий полупрозрачный комбинезон серебристого цвета.
  -Почти как у тебя костюмчик,- шепнул Генка.- А мне они не дали такой.
  -Ты ещё не заслужил,- улыбнувшись, ответил Пьер.
  Преподаватель подошёл к ним и, поприветствовав их, начал лекцию:
  -Вы находитесь в галактике Туманность Андромеды. Ваша галактика под названием Млечный Путь - одна из самых ближних к нам галактик. Наши галактики одного типа. Это спиральные галактики. Наша галактика намного больше вашей по размерам, да и по массе она превосходит вашу. Туманность Андромеды, как и Млечный Путь, имеет спутники. У нас это две маленькие галактики неправильной формы. Наши галактики медленно сближаются.
  В то время как Преподаватель говорил, на всех четырёх экранах появлялись галактики, звёзды, планеты... Было такое ощущение, что они втроём находятся в центре Вселенной, а не в аудитории.
  -Мы исследуем вашу галактику, изучаем Землю, психологию землян с тех пор, как однажды получили радиосигналы с Земли. Расшифровав послания с Земли, мы кое-что узнали о вас, нам понравились люди, и мы решили более детально изучить Землю и землян. Конечно, ваша галактика и Земля находятся, мягко говоря, не близко. А если сказать более точно, то свет с Земли, который мы с вами сейчас видим, покинул её два миллиона лет тому назад...
  -Как?!- не вытерпел Генка, глядя на свет далёкой звезды под названием Земля.- Я что, когда вернусь на Землю, никого из близких не увижу?
  -Недавно наши учёные сделали великое открытие в этой области. Теперь мы добираемся к вам очень быстро. Но об этом не сегодня. Сегодня мы поговорим о нашей планете...

   21

   -Наша планета по строению схожа с Землёй, но она немного больше вашей Земли. На нашей планете тоже есть вода, хотя ресурсы её невелики. Вообще планета наша холодная, температура на её поверхности -40 градусов. Мы возвели над частью поверхности этот огромный прозрачный купол, который защищает нас от холода, да и не только. От неожиданного нападения врагов тоже защищает, - преподаватель впервые улыбнулся и кивнул на экран. Там показалась планета, похожая на наше Солнце, но гораздо меньше нашего светила. От этой планеты так же, как и от солнца, тянулись лучики.
  -Солнце!- обрадовался Генка.
  -Нет, это не Солнце, это Планея. Она светит, но так как находится всё-таки далеко от нас, то тепла от неё мало. Однако наши учёные создали Усилитель энергии, который поддерживает под куполом определённую температуру. Раньше мы жили на другой планете, но она погибла. Мы знали, что это случится, поэтому готовились к переселению заранее. Изучили ряд планет и выбрали эту... как наиболее подходящую для жизни. Строили здесь всё тоже заранее, когда ещё жили на своей родной планете. Построили, стали понемногу переселяться. Сначала здесь остались строители и учёные-испытатели, а потом поэтапно переселились и все остальные.
  -А с вашей планетой что стало?- спросил Генка.
  -Через несколько десятков лет она погибла: в неё врезался крупный астероид.
  -Надо же! Успели!- восхищённо произнёс Генка, а Пьер спросил преподавателя:
  -А как называется планета, на которой мы сейчас находимся?
  -Атта.
  -Красивое название,- сказал Пьер и посмотрел на экран. Там то на тёмном небе мерцали звёзды, то небо светлело, становилось молочного цвета, а потом на нём появлялось здешнее Солнце, то есть Планея. Как-то странно было видеть такую картину. Непривычно. Хотя и красивое небо, но чужое. Разве мог он, сидя у себя дома, на Земле, представить, что будет разглядывать чужое небо, чужие звёзды с чужой планеты на расстоянии нескольких световых лет от Земли. Он обязательно напишет картину. Это будет грандиозное полотно. Пьеру почему-то вспомнилась символико-аллегорическая композиция Юона 'Новая планета', которую он подолгу разглядывал, стоя в зале Третьяковки. Вселенная. Огромные светила. Нарушился ход вещей. Маленькие фигурки людей, испуганных и повергнутых... Но Пьер напишет по-другому... Надо бы на этюды выйти... Жаль, ни красок нет, ни карандашей... А может, у преподавателя спросить?
  -Скажите, а ваши враги где живут?- опередил Пьера Генка.
  -Раньше мы все жили на одной планете и враждовали, а когда она погибла, мы перебрались сюда, как я уже вам рассказал... А они не приготовились и вынуждены были переселяться почти что на первую подвернувшуюся планету, более-менее подходящую для жизни. Планета очень большая, тоже холодная, жить им на этой планете тяжело, вымирают... Вот они и намерены захватить нашу. Но не получается.
  Ну и сюжет для картины! Писать надо, писать! Пьер, ощутив прилив творческих сил, дрожа от возбуждения, волнуясь, спросил:
  -А бумага, краски у вас есть? Преподаватель внимательно посмотрел на Пьера. 'Наверно, мысли Пьера читает',- подумал Генка. Было похоже на это, потому что преподаватель понял состояние Пьера и ответил:
  -Всё есть. Мы сейчас отправимся в мастерскую.
   Пьер и Генка соскочили со своих мест и поспешили за преподавателем. Вскоре они расхаживали по просторной мастерской и выбирали кисти, краски, холсты. Пьер нашёл складной этюдник, автоматически открывающийся и очень лёгкий. Когда взял всё необходимое, обратил внимание на картины, размещённые в мастерской: одни батальные сцены. Вроде бы эти инопланетяне неагрессивные. По крайней мере, до сих пор ему так казалось. А вот, поди ж ты, ни одного пейзажа!
  - Пейзажи тоже есть, - пояснил догадливый преподаватель. - Они сейчас демонстрируются на Выставке.
  - Ну, вот и славно! - бодрым и довольным голосом сказал Пьер.- Спасибо вам за лекцию и за это... Он показал на этюдник с содержимым. Пьер больше не мог ничего делать, кроме как отправиться на этюды. Он очень торопился.
  - Завтра аутотренинг, - информировал преподаватель. - До завтра!
  - До свидания! - почти хором ответили друзья. Когда остались одни, Пьер нетерпеливо спросил Генку:
  - Ну? Ты куда сейчас? Генка хотел пойти с Пьером, но понял, что Пьер этого не хочет.
  - Домой, - обиженным голосом произнёс он.


 22

 
 Тем временем в Академии, где изучалась психология землян, велись споры на этическую тему: просить у землян, находящихся на Атте, разрешение на возобновление наблюдений за ними или продолжить эксперимент по умолчанию? Вейна, только что прибывшая с Земли на Атту специально для того, чтобы участвовать в решении этой проблемы, настаивала на подписании договора с этими двумя землянами.
   - Пьер ведь уже давал согласие на оказание нам помощи в наших исследованиях...- говорил один из учёных мужей.
  - Но обстоятельства изменились, - с непроницаемым лицом отвечала Вейна.
 - Какие обстоятельства?- не унимался учёный.
 - Ну, хотя бы такие: тогда они были у себя на Земле, а сейчас у нас в гостях.
 - И что? Особого значения перемена места пребывания не имеет.
 -Повторяю. Они у нас в гостях. Это первое. Надеюсь, не надо напоминать о гостеприимстве? В самом начале мы обещали Пьеру, что исследование не принесёт вреда никому из землян. Это второе. С тем, что обещания необходимо выполнять, думаю, вы согласны? Репутация должна быть незапятнанной, а то верить не будут.
 - Согласен,- сказал молодой психолог,- но хотелось бы узнать третью причину...
 - А третья... Пьер считает, что его использовали... - бесстрастно ответила Вейна.
 - В каком смысле?- заинтересовался психолог, и остальные тоже с нетерпением ждали ответа.
 - В прямом. Когда он соглашался на сотрудничество, то не знал, что вести наблюдения буду я... Он вообще ещё не знал меня...
Вейна замолчала, как бы припоминая недавние события.
- А потом он полюбил меня, не зная ничего обо мне... Когда же узнал, решил, что я его использовала... Ему было больно... Всё это вы сможете прочитать в моём отчёте, а позднее и в научной статье.
-Ясно. Итак, какое решение примем? Заключаем договор с землянами или нет? Большинство проголосовало за договор, и все разошлись. Вейна задержалась в Академии, чтобы занести в свою базу данных новые материалы исследований на Земле. Когда она уже выходила из Академии, к ней подошёл Главный руководитель проекта и попросил: -Вейна, вы не могли бы продолжить работу с этими землянами... Я знаю, что вы решили отказаться по известным причинам, но я вас всё-таки прошу изменить своё решение. Очень важно продолжить наблюдения именно в таком составе... Вейна задумалась. Она понимала, что ей трудно будет говорить всё это Пьеру... Возможно, он не согласится, не подпишет договор...
- Попробую, хотя мне будет нелегко предлагать подписание договора. И вообще...
-Спасибо!- улыбнулся Главный и исчез.
У него было много дел на сегодня, но одно из важных он сейчас успешно сделал. Он знал: если Вейна возьмётся за дело, то всё получится. А Вейна шла и думала о том, как сказать Пьеру, чтобы он не обиделся и чтобы снова согласился работать с ними. Она предалась воспоминаниям. Вспомнила дождь на Земле, который они организовали на автобусной остановке, чтобы изучить, как такое природное явление влияет на психологическое состояние землян, на их взаимоотношения. Вспомнила знакомство с Пьером, которое тоже было запланировано ими, но Пьер, конечно, этого не знал. Вспомнила его удивление по поводу 'странного дождя', их встречи в кафе, вкусные пирожные... А как он расстраивался, когда она уходила! Пьер говорил: исчезала... А его картина! Она хранится здесь, в Академии, в специальном помещении, где поддерживается необходимая температура. Да, Пьеру больно было сознавать, что всё это лишь эксперимент. Он обиделся. Но Вейна знала и о том, что он тут же опомнился. Он понял, что может никогда не увидеть её, и испугался. Пьер страдал, разыскивал её, а она продолжала свои наблюдения. Жестоко? Такова её работа. Кто знал, что его чувства будут так глубоки и что она не останется равнодушной к его любви. Надо отдать должное, Вейна очень старалась не показать своих чувств, но порой было просто невозможно быть совершенно бесстрастной... Она вспомнила, как Пьер читал ей стихи своего любимого поэта... Как это там у Блока? 'Вхожу я в тёмные храмы, Совершаю бедный обряд. Там жду я Прекрасной Дамы В мерцаньи красных лампад...' Есть над чем подумать... Да, по отношению к самой себе тоже было жестоко так поступать: таить всё в себе, говорить полуправду... К тому же читать все мысли Пьера и не показывать вида, что всё-всё известно... Она могла усилием воли отключить функцию суггестии. Опытные суггесторы в общем легко умеют это делать в случаях, когда хочется отдохнуть от всех и от всего, да ещё по этическим соображениям можно отключиться. Но тогда бы она сорвала проект, её отстранили бы от работы... Да, всё не так просто... Как теперь предложить Пьеру продолжение сотрудничества?

23

 Пьер вернулся с этюдов расстроенный. Как-то ничего у него не получилось. Бросив этюдник на пол, лёг на диван и стал разглядывать портрет Вейны. Он уже давно понял, что перед ним хорошая копия его картины. Но где оригинал? Ведь Генка сказал, что картина пропала. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что картина находится здесь, на Атте. Инопланетяне, наверное, изучают её. Пьер смотрел на портрет, и ему стало казаться, что Вейна сейчас встанет и сойдёт в комнату, настолько живо удалось изобразить её. Живопись не ярка и даже несколько монохромна: самые резкие пятна - розовато-оранжевый туман и светлые волосы. Все части картины подчинены тёмному силуэту фигуры Вейны, а светлые тона делали живопись нарядной. Глядя сейчас на портрет, Пьер воспринимал его не как собственное произведение, а как что-то, ему уже не принадлежащее. Он восхищался красотой Вейны и почти не удивился, когда услышал её голос:
 -Здравствуй, Пьер.
 Быстро поднявшись с дивана, он произнёс:
 -Вейна... Ты?
Вейна стояла рядом с картиной, а Пьер бросал взгляд то на портрет, то на прекрасную незнакомку... Наконец, она тоже обратила взор на картину и спросила:
 -Ты не обиделся, что оригинал мы оставили в хранилище Академии?
-Нет, я понял, что вы изучаете...
 -Да-да, ты всё понял правильно,- перебила она.- Я пришла, чтобы...
 Вейна не договорила. Появился Генка:
-О! Кто пожаловал? Волшебница, которая перенесла меня на свою чудесную планету! И тем спасла меня от заключения под стражу!
Генка вежливо расшаркался перед дамой, затем взглянул на товарища и продолжил:
 -А вот и друг мой по... э...э...э... по счастью!
Пьер ничего не ответил Генке - он по-прежнему смотрел на Вейну:
 -Вейна, садись в кресло, - предложил он. Вейна откликнулась на его предложение и, шурша тёмно-синим, с блёстками платьем, прошла мимо, села в удобное кресло. А Пьеру вспомнилось блоковское: И медленно, пройдя меж пьяными, Всегда без спутников, одна, Дыша духами и туманами, Она садится у окна. Всё-таки для него она до сих пор оставалась таинственной незнакомкой... Невидимый барьер мешал им быть ближе, хотя Вейна, конечно, читала его мысли даже на расстоянии. Она пыталась понять Пьера. Понимала ли она сейчас состояние своего подопечного? Трудно сказать что-либо определённое: лицо Вейны - непроницаемая тайна. Пьер же не мог воспользоваться телепатическими способностями, подаренными ему инопланетянами: Вейна не поддавалась телепатии, видимо, потому что свойства её личности не благоприятствовали суггестии. Сила логического мышления, ум, уверенность в себе, чувство собственного достоинства, сдержанность, некоторая закрытость характера, быстрый темп психической деятельности - эти качества тормозили её восприимчивость к суггестии. А ещё Пьеру казалось, что Вейна обладает способностью ставить защиту от непрошеных гостей-суггесторов.
 -Ой! - обрадованно воскликнул Генка, усевшись на диване рядом с приятелем.- А у нас столько вопросов накопилось!
-Да! - подтвердил Пьер.
-А разве вам не объясняют на курсах?- поинтересовалась Вейна.
 -Дык мы ещё только один раз там были!- напомнил Генка.
-Вопросы приберегите на завтра. Преподаватель прояснит вам любую ситуацию, а у меня к вам дело.
 -Какое? Мы рады помочь. Да?- Генка вопросительно посмотрел на друга.
 -Конечно, - кивнул Пьер.
 -Вот и хорошо. Моё руководство настаивает на том, чтобы я продолжила работу с вами... -Я готов работать с вами, - не удержался Генка.
-Но я сказала, что буду вести наблюдение только при условии, что вы согласитесь на это и подпишете договор.
-Подпишем?- Генка снова взглянул на Пьера - тот опять кивнул.
 -Отлично. Помните: договор в любой момент можно расторгнуть. Жду вас завтра после курсов по такому адресу.
 Вейна положила на журнальный столик пластиковую визитку, встала и направилась к двери, тотчас распахнувшейся перед ней.
-Вейна!- только и успел крикнуть Пьер, но та уже не слышала его: лифт, в который она впорхнула, стремительно летел вниз.

24

 Слышался плеск воды, и из рукотворного домашнего моря летели брызги. Пьер сидел в кресле, а Генка купался в бассейне. Пьер смотрел на приятеля, думая о Вейне, о том, что она опять исчезла, а он не успел ничего сказать ей. Генка, вдоволь накупавшись, тоже плюхнулся в кресло рядом с другом.
 -О Вейне мечтаешь?- спросил он Пьера. Пьер молчал.
 -Да чего тебе мучиться? Всё равно вам не быть вместе. Забудь.
Пьер повернулся с такой быстротой к Генке, что тот опешил. Он увидел возмущённого Пьера и уже пожалел, что вообще заговорил о Вейне.
 -Что ты сказал?!- закричал Пьер.- Забыть её?
Генка невольно улыбнулся: ему показалось, что Пьер сейчас пустит в ход кулаки. Когда-то в юности они подрались из-за одноклассницы, а та ушла с парнем из параллельного класса. Они тогда поклялись, что отныне никогда в жизни девушки не станут причиной их ссор и драк.
 -Разве можно забыть Вейну? - продолжал возмущаться Пьер, но уже как-то меланхолически (наверное, тоже вспомнил юношескую клятву). В детстве они были неразлучными друзьями, хотя по характеру очень отличались друг от друга. Пьер любил пофилософствовать, хорошо учился в школе, много читал. Кроме учёбы в основной школе, посещал ещё и художественную. Настойчивый и упорный, он всегда добивался своего. Генка, взбалмошный, неусидчивый, прилежанием не отличался: учиться не хотел, читал исключительно приключения, часто ходил с синяками на лице. Объединяла их любовь к живописи: Пьер рисовал, а Генка мог часами с упоением следить за развитием процесса. Они часто ходили в галерею, разглядывали картины известных художников, а потом долго обсуждали увиденное. После окончания школы друзья стали реже встречаться: Пьер поступил в художественное училище, а Генка устроился рабочим в какую-то строительную организацию. Через год выучился на водителя.
-Да я не против - помни! Только это всё зря,- после недолгого молчания промолвил Генка. - Зря-зря! Не твоё это дело - вот что я тебе скажу!- рассердился Пьер.
 - Ты подумай: она не просто в другой стране живёт - она живёт на другой планете!- не унимался Генка.
-А может, потому и забыть её не могу, что она инопланетянка!
-Да ты пойми: она никогда не останется на Земле - всё равно улетит на свою Атту.
 -Значит, и я улечу с ней,- сказал Пьер.
-А-а-а, ну тогда флаг тебе в руки. Я всё же не могу поверить, что ты так влюблён в неё. Просто затмение, которое скоро пройдёт...- виновато улыбнулся Генка.
 -Знаешь что? Брось свои глумливые улыбочки,- сердито ответил Пьер, встал и направился в комнату.
 -А что я такого сказал?- спросил Генка, но Пьер не удостоил его ответом.

25

Преподаватель внимательно оглядел Пьера и Генку с ног до головы и велел следовать за ним. Друзья переглянулись и, пожав плечами, пошли, гадая, куда их поведут на этот раз. В небольшой комнатке они остановились, а инопланетянин сказал, показывая на стеклянный шкаф:
 -Выберите себе космические костюмы, примерьте...
 -А что? В космос отправляемся?- обрадованно спросил Генка, открывая шкаф.
 -Да. Сегодня у нас экскурсия, - надевая костюм, ответил преподаватель.
Генка был доволен, а Пьер немного волновался: как перенесёт плавание в безвоздушном пространстве? Облачившись в космические костюмы, все трое оказались в длинном коридоре, в конце которого увидели дверь. Открыли её и ужаснулись: перед ними чернела бездна!
 -Оттолкнитесь ногой и - летите! - скомандовал преподаватель и упал наружу.
 Приятели последовали его примеру. Они плавали в безвоздушном пространстве, разглядывая звёзды. Атта казалась планетой-великаном. Пьер увидел поблёскивающий в темноте купол, под которым инопланетяне устроили себе комфортную жизнь. Это настоящая замкнутая экосистема, где не откажет ни один её элемент. Не охваченная куполом территория Атты белела снегом или льдом. Любуясь космическим пейзажем и воспринимая сейчас Атту как свой дом, Пьер не забывал о Земле. Он любил свою родную планету и скучал по ней. Где же самый прекрасный на свете голубой шар? Вон там еле видна серебристая туманная полоска Млечного Пути... Там где-то голубая планета Земля... Преподаватель и Генка плавно махали руками, зазывая Пьера подплыть к ним. Что случилось? Пьер приблизился к ним, и преподаватель, увлекая за собой приятелей, нырнул в небольшое отверстие, которое оказалось входом под купол. Они попали в довольно широкую трубу и почувствовали, что их буквально засасывает глубже. Неожиданно стало очень светло, и астронавты вывалились из трубы на матрац. Вслед за инопланетянином они прошли к шкафам и переоделись. Экскурсия закончилась.
 -Уф! Ну, мы и покувыркались среди звёзд!- первым заговорил Генка, приглаживая торчавшие на макушке волосы.
- Знал бы кто, какая у нас тут культурная программа! Получше, чем на Канарах или ещё где за границей!
-Да уж получше!- поддакнул Пьер.
- Ты Млечный Путь видел?
-Видел. Слушай, а домой уже хочется... Когда они нас отпустят?
-Ты контракт подписывал?
-Подписывал.
 -Ну, так всё по контракту...
-А прервать его нельзя?
 -Наверно, нельзя.
-Чёрт! Зачем я его подписывал?
-Пойдём, а то инопланетянин весь извёлся, ожидая нас.
Они попрощались с преподавателем и зашли к психологу, у которого, как им показалось, пробыли дольше, чем в космосе плавали. Темой психологического тренинга была 'Адаптация к условиям жизни в космическом модуле на планете Атта'. Во время сеанса психолог явно использовал свои гипнотизёрские способности, потому что Пьер и Генка вышли оттуда, силясь вспомнить, что с ними было, но так и не вспомнили ничего.
-А завтра опять к психологу?
-Да, психолог теперь каждый день...
-Что ещё нас ожидает?
-А почему меня спрашиваешь? Включи телепатию, когда общаешься с преподавателем, и узнай сам.
 -Я не могу пробить их защиту. Они сильнее меня.
 -Я тоже не всегда могу пробиться... Но бывают моменты, когда их воля ослабевает, а я тут как тут!
-А что это за моменты? Научи!
-Всему-то тебя научи! А самому слабо дойти?
-Да ладно, Пьер! Я ещё тебя выручу!
-Ну-ну... Короче, слушай. Во-первых, включай телепатию в закрытом, изолированном от внешнего шума замкнутом пространстве...
-Это в комнате что ли?- перебил Генка.
-Что ли.
-Ясно. Давай дальше.
-Ну, дальше смотри по обстоятельствам. Если инопланетянин слишком спокоен, расслаблен, тут его можно подловить. Или, наоборот, сильно возбуждён... Тоже можно зацепить... Понял?
 -Понял. Завтра попробую.
-Ещё хорошо, если перед тобой тип с комплексами или слишком доверчивый, робкий, впечатлительный и тому подобное.
 -А среди них есть такие?
 -Не знаю, посмотрим. О! Мы уже дома! Когда прозрачная дверь открылась, в комнате они увидели инопланетянина. Он стоял у окна, спиной к вошедшим. - Кто это?- взглянув на Пьера, тихо спросил Генка.
-Тсс... Кажется, догадываюсь...- ответил Пьер.

 26

Инопланетянин повернулся, и друзья воскликнули:
-Канопус!
-Здравствуйте. Вот отпустили меня... Обедать будете?
-Конечно! - обрадовался Генка.
 -Ты давно пришёл? - спросил Пьер, разглядывая Канопуса.
 -Да, ещё утром, - сказал Канопус и направился в столовую. Генка с Пьером, весело переглядываясь, поспешили за ним. После обеда Канопус рассказал им тревожную новость. Оказывается, на Атту напали давние враги - гигантские бродячие муравьи. Они пробили у основания купола огромное отверстие и пытаются проникнуть в модуль. Около отверстия развернулись бои. Инопланетяне стянули туда свои объединённые войска, бьются не на жизнь, а на смерть. Есть потери.
-Так что ж мы тут сидим? - возмутился Генка. - Надо что-то делать!
-Вам ничего делать не надо - вы гости, - успокоил Канопус. - Меня поэтому раньше отпустили, чтоб вас охранять.
-А зачем нас охранять? - удивился Генка. - Мы что - цари какие?
 -Канопус, мы не собираемся отсиживаться здесь, - сказал Пьер. - Всё равно пойдём помогать. Лучше дайте нам оружие.
-Какое оружие? - воскликнул Канопус.- У них ракеты. А у нас - плазмоиды. Мы отразим их атаки, и они не попадут в модуль. А вы там что будете делать?
 -Ты ж сказал, что они у отверстия сражаются! У них есть там пистолеты или автоматы? Как они сражаются? - допытывался Генка.
 -Там сражаются солдаты - специально обученные огромные крылатые муравьи с развитыми челюстями. Эти челюсти и есть их оружие.
 -Как-то странно всё: с одной стороны - плазмоиды, с другой - челюсти... - удивился Пьер.
- А нам-то что делать?
 -Вот-вот, я об этом и говорю, что вам там делать нечего, - ответил Канопус.
-Как это нечего? - возмутился Генка и, соскочив со стула, стал ходить по комнате. -Вы помочь ничем не сможете... Только зря погибнете, - спокойно говорил Канопус, всем своим видом показывая, что им волноваться не стоит.
-Канопус, а где сейчас Вейна? - спросил Пьер.
 -На Земле.
-Долго она там пробудет?
 -Точно не знаю, но её задание пока не выполнено.
 -Она знает о войне?
-Конечно.
-А связаться с ней можно?
-Зачем?
-Сказать, чтоб пока сюда не возвращалась...
-Ей, по-видимому, уже сказали об этом.
-Слава Богу! - облегчённо вздохнул Пьер.
И хотя Пьер немного успокоился, но всё-таки хотелось лично удостовериться в том, что Вейна на Земле, что она в безопасности. К тому же он давно не видел её, не слышал её голос.
 -А по улицам гулять можно? - поинтересовался Генка.
-Специальных указаний пока на этот счёт не было, поэтому, думаю, можно.
 -Тогда мы пройдёмся, Пьер? - предложил Генка. - А ты, Канопус, отдохни пока... Генке нужно было обсудить последние новости с Пьером, наметить план дальнейших действий. Несмотря на заявление Канопуса о том, что им ввязываться в борьбу против 'бродяг' не следует, он всё-таки надеялся на то, что они с Пьером не останутся в стороне и примут активное участие в защите Атты. Как бы от Канопуса отвязаться!
-Да я вообще-то не устал, - невозмутимо сказал тот.
-Посмотри мультики! - хихикнул Генка.
-Что за мультики? - не понял Канопус.
 -Ну, по ящику...
-По ящику? - изумился Канопус и взглянул на Пьера.
 -Да это так телевизор называют в шутку, - объяснил Пьер.
 -Ясно. Так и быть, посмотрю ящик... - обиженно сказал Канопус и сел на диван. Друзья вышли на улицу, свернули налево и направились туда, где, как им показалось, что-то происходило: там толпились инопланетяне, оттуда раздавались какие-то странные звуки, причём Пьеру эти звуки были знакомы. Пока они с Генкой шагали, он пытался вспомнить, где слышал это шуршанье.
-Ба! - воскликнул он неожиданно громко, чем испугал Генку, и тот шарахнулся в сторону.
-Ты чё шарахаешься? - засмеялся Пьер.
 -А ты чё орёшь? - рассердился Генка.
-Знаешь, я вспомнил, где я слышал это шуршанье.
-Дак предупреждать надо! Где?
-Помнишь, как-то рано утром я проснулся оттого, что за окнами то ли листья шуршали, то ли крылья огромного насекомого... Я ещё тебя разбудил, а ты сказал, что ничего не слышал.
 - Припоминаю...- Генка почесал затылок.
 - И что это было?
 -Наверно, солдаты-муравьи подтягивались к границе. Шуршали своими огромными крыльями.
 -Ты хочешь сказать, что они готовились к войне?
-Скорее всего. Поэтому Канопус уверен, что они победят. Подготовились.
-Чёрт! Смотри, что это? - крикнул Генка и остановился.
 Шагах в двадцати от них стояло какое-то фантастическое существо гигантских размеров. Но страшными были не столько размеры чудища, сколько его челюсти и большие выпуклые глаза, которые гипнотически воздействовали на окружающих. Генка и Пьер, загипнотизированные, стояли, не в силах отвести взгляда от страшилища. Первым очнулся Пьер:
 -Не смотри на него, - толкнул он Генку.
 Тот стал трясти головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.
 -Бежим! Кто знает, что у него на уме? - сказал Пьер, и они побежали вперёд, туда, где толпились инопланетяне. Но через минуту-две снова остановились, увидев, что толпились-то не простые инопланетяне, а такие же чудища, как тот крылатый муравей, загипнотизировавший их только что. Сколько их тут было? Сто? Тысяча?
-Круто! - тихо изумился Генка.
 А Пьеру пришли на ум строчки:
-Мильоны - вас. Нас - тьмы, и тьмы, и тьмы. Попробуйте, сразитесь с нами! Да, скифы - мы! Да, азиаты - мы, С раскосыми и жадными очами!
Он прочитал их вслух.
-Точно - тьмы... Куда пойдём, Пьер? Дальше? Или вернёмся?
-Дальше пойдём, - сказал Пьер, но его слова потонули в страшном гуле и треске. Они пригнулись, не понимая, откуда им грозит опасность.

 27

В Главном Штабе по Охране Атты проводился военный совет. Начальник Главного Штаба, генералы слушали доклад Командующего Пограничным Фронтом. Командующий доложил о том, что противник пробил отверстие в нижнем уровне космического модуля, около которого всё ещё сражались солдаты с бродячими захватчиками. Кроме того - и это самое страшное - враг, используя крылатую ракету, разрушил небольшую часть верхнего уровня модуля.
 -А почему не уничтожили ракету?
-Не было приказа, и оператор не взял на себя ответственность.
 -А почему не было приказа?
- Майор хотел обойтись без плазмоидов, надеясь разбить вражеский взвод у границы, думая, что до ракет дело не дойдёт
. -Надеясь, думая... Что это за разговор? - строго сказал Начальник Штаба. - Вызови ко мне этого майора.
 -Так точно.
-Какими последствиями грозит разрушение части модуля? - задал вопрос Начальник Главного Штаба.
- Разрушение части верхнего уровня не грозит Атте глобальными последствиями, - ответил Главный Архитектор, специально приглашённый на военный совет
.- Как вы знаете, на Атте создана замкнутая экосистема, и даже в таких экстремальных условиях не откажет ни один элемент модуля. Та часть, которую пробила неприятельская ракета, является страховочной. Без неё мы продержимся в течение пяти лет. За это время, я надеюсь, мы восстановим страховочную часть верхнего уровня. Главное, нельзя допустить, чтобы разрушились оболочка и сам купол.
 -Понятно. В таком случае необходимо решить, какими способами защиты мы воспользуемся.
-Ввиду серьёзности момента предлагаю использовать облучатель, - предложил Командующий Пограничным Фронтом. - У отверстия уже погибло 150 наших солдат. Чтобы избежать дальнейшего кровопролития, необходимо повернуть "бродяг", прорывающихся на Атту, в обратную сторону.
 -А если не подействует? - спросил один из генералов.
 -Давайте послушаем Психолога, - сказал Начальник Штаба.
 -Думаю, что для большей части захватчиков излучение окажется действенным, - уверенно произнёс сидевший в дальнем углу Психолог.
 - Если судить по данным результатов исследований наших учёных, то среди бродячих муравьёв волей обладают единицы. Одних загипнотизируют наши солдаты, а те, кто устоит, подвергнутся воздействию излучений определённой частоты. Зомбированные обратятся в бегство, начнётся паника, бегущие увлекут за собой остальных.
 -Так. А по поводу ракет?
-Плазмоиды помогут.
 -Совет окончен. Через 15 минут доложить о принятых мерах по уничтожению врага и об обстановке на месте сражения. Майора ко мне!
-Есть! Майор оказался совсем молодым и неопытным парнем, тёмнолицым, атлетического сложения. Он смело зашёл в кабинет и, глядя на Начальника, громко отрапортовал:
 -Майор Триффид прибыл!
Начальник Главного Штаба внимательно посмотрел на майора и сказал:
 -Объясните своё поведение в ответственный для Атты момент. Как могло случиться, что вражеская ракета достигла модуля?
-Я не отдал приказ на отражение - не думал, что враги так скоро прибегнут к ракетным ударам.
-Вы разжалованы в рядовые за некомпетентность. Надо думать и действовать быстро. Предвидеть ситуацию. А вы?! Да что говорить? Всё и так ясно. Идите.
 -Я искуплю свою вину! - громко сказал Триффид и вышел из кабинета. "Да, он искупит. Больше его, наверно, не увижу - погибнет в ближайший час", -подумал Начальник. У него включились телепатические способности.
 Триффид шёл сражаться с бродячими муравьями. Он старался не вспоминать о своей вине. Он был готов до последней капли крови сражаться с противником. Когда Триффид уже был близко от отверстия, он увидел двух землян. "Эти-то что тут делают?"- подумал Триффид. Вдруг послышался треск, а затем раздался оглушительный грохот. Что-то посыпалось сверху. Триффид поднял голову. В следующий момент он бросился к землянам, толкнул их и ощутил страшный удар. Стало темно. Навеки.

28

Пьер и Генка, оглушённые, лежали недалеко от Триффида. Пьер приподнялся, встал, стряхнул с себя какие-то обломки и странный синий песок.
- Что это было?
 -Не знаю... - застонал Генка.
 -Взрыв, что ли? Вставай! Генка встать не смог, он перевернулся на спину и, устремив взгляд наверх, что-то разглядывал там.
-Пьер, подними голову... Смотри, какая дыра в куполе...
 -Ух, ты! - воскликнул Пьер. Почти прямо над ними в куполе зияла дыра.
-Вот оно что! Взорвалось наверху, а здесь, помню, кто-то нас толкнул...
Пьер оглянулся и увидел инопланетянина, который неподвижно лежал в пяти шагах от них. Пьер подошёл к инопланетянину, нагнулся над ним и стал всматриваться, пытаясь заметить признаки жизни.
 -Ты живой? - приложив ухо к груди, Пьер замер, но биенья сердца не услышал.  - Мёртв, - сказал он и вернулся к Генке.
 Тот, оказывается, уже поднялся и стоял, качаясь, будто пьяный.
-Ну, что там? - тихо спросил он Пьера.
-Погиб. Ему мы обязаны жизнью.
 -Это он нас оттолкнул?
-Да. А сам не успел отскочить - крупные обломки попали, видимо, ему в голову.
 -Что с ним будем делать? - спросил Генка.
-Надо оттащить его в сторону и позвать инопланетян... Ты сможешь мне помочь?
-Попробую...
 -Ну, давай тогда попробуем... Ты бери его за правую руку, а я - за левую... Так... Тяжёлый... Минут двадцать они возились с телом погибшего. Наконец, оттащив с дороги, осторожно уложили его на газоне, а сами отправились на поиски инопланетян. Улицы опустели.
 -Пьер! Генка! - услышали они. Навстречу им бежал Канопус.
 -Ну, как вы? Попали в переделку?
-Еле живы остались! - обрадовался появлению Канопуса Генка.
- А как ты нас нашёл?
-Не забывай про телепатию... - ответил Канопус.
 -Там убитый лежит... Если бы не он, мы бы тоже лежали там... - показывая в сторону сквера, произнёс Пьер.
Канопус пошёл в сквер, посмотрел на погибшего и, вернувшись, спросил у друзей: -А вы знаете его?
-Нет. Откуда? Всё так неожиданно и быстро произошло...
 -Ладно, вы идите домой, а я позабочусь о погибшем, - сказал Канопус. - Только больше никуда не ходите. Я вернусь - расскажу кое-какие новости.
 -Что-то важное? - спросил Пьер.
-Да.
-Ну, скажи сейчас - мы ж умрём от любопытства! - воскликнул Генка, умоляюще посмотрев на Канопуса.
 Но Канопус стоял на своём:
-Когда вернусь, всё расскажу.
 -Ладно, Генка, пойдём. Раз Канопус сказал "когда вернусь", так и будет. Его не пробьёшь - крепкий орешек.
Пьер с Генкой заковыляли по дороге. Дома они привели себя в порядок, обработали мелкие ссадины и ушибы и улеглись на диванах в зале. Голова болела, ныли ушибленные места, но спать не хотелось. Пьер включил телевизор.
 -Посмотрим новости. Что там о последних событиях на Атте говорят...
 -Наши солдаты разгромили отряды бродячих муравьёв. Пришлось применить психотронное оружие и плазмоиды. На границе затишье. Но в Штабе считают, что затишье временное.
- Враг готовится к новым атакам, - говорил комментатор, а на экране в это время огромные муравьи-солдаты сражались с бродячими захватчиками, резали их челюстями. Затем показали, как с помощью специального облучателя зомбировали вражеских солдат. "Бродяги" поворачивали назад у какой-то невидимой черты, как будто натыкались на стену. Нападавших было всё меньше и меньше: остальные, видимо, сворачивали ещё раньше, получив негативную информацию от бегущих загипнотизированных вояк.
 -Слушай, Пьер, а про взрыв ничего не говорят... - сказал Генка и переключился на другой канал.
 -По вине майора Триффида вражеской крылатой ракетой был пробит верхний уровень модуля. Майор, разжалованный в рядовые, погиб, спасая гостей Атты - двух землян, неизвестно как оказавшихся в районе взрыва, - говорил диктор
. -Это про нас! Да? - насторожился Генка.
-Наверно. Такие совпадения редко бывают, - откликнулся Пьер.
 -О-о! Смотри! Вот, блин! Это же Канопус! - тыкал пальцем в какую-то точку на экране Генка. В этот момент на экране появился диктор и сообщил, что новости закончились, следующие - через полчаса. Генка посмотрел другие каналы, но нет, там показывали какие-то фильмы, и он выключил телевизор.
 -Пьер, - не унимался Генка, - как ты думаешь, что нам скажет Канопус? Какие такие новости сообщит?
 -Включи телепатию...
-Я же говорил тебе, что не на всех могу воздействовать... На Канопуса - очень редко. Сильный он.
-Да, согласен.
 -Скажи, а как происходит сам процесс чтения чужих мыслей? Как это вообще возможно? - поинтересовался Генка.
-Я сам точно не знаю, но где-то читал, что это осуществляется или с помощью гипнотизёра, или чисто технологически, и тогда в основе - голограмма.
-Голограмма? - переспросил Генка. - Всё равно не понимаю.
 -А я понимаю так: создаётся волна, которая потом воссоздаёт изображение - голограмму.
 -Надо будет на курсах преподавателя спросить об этом... Слушай, а усталости как не бывало! И ушибленные места уже не болят, хотя ссадины и царапины налицо, - сказал Генка, рассматривая своё тело.
             -Я тоже как будто только на свет народился! - удивлённо заметил Пьер.
             - Здорово! Может, выйдём прогуляться? - предложил Генка. - Я готов продолжить наше прерванное путешествие по Атте.
             -Я бы не против, но мы обещали Канопусу, что дождёмся его дома.
             -Да-да, как там у вас говорят: "Уговор дороже денег!" - послышался голос Канопуса.
             -О! Канопус! - воскликнул Генка. -Лёгок на помине! А мы уже отдохнули и...
              -Нет, идти вам никуда не следует... - опередил его Канопус.
              -Почему?
              -Почему? Да потому, что завтра вам предстоит...- начал было Канопус, но в этот момент двери открылись, и на пороге появились двое в космических костюмах. Пьер и Генка удивлённо смотрели на этих пришельцев, не понимая, запланировано появление двух незнакомцев в костюмах или всё это неожиданность и для Канопуса тоже.



29
   
   
   
  Самолёт медленно снижался. Вейна смотрела в иллюминатор. Внизу - необъятное море тайги, извивающаяся змейкой река, зелёные поля... Вот она, Сибирь-матушка! Глаза Вейны ещё не отвыкли от другого пейзажа - казахстанского. Степи, горы, пески, островки оазисов... А самолёт уже приземляется на земле сибирской.
   
   Здесь сыро, свежо, по-видимому, прошёл дождь, которого так ждали на юге Казахстана, где Вейна в течение трёх дней наблюдала за Артуром, летавшим туда навестить престарелых родителей.
   
  Артур - учитель рисования тридцати двух лет, немец. Лет десять тому назад он приехал в этот сибирский город из Казахстана и поселился здесь. Несмотря на то, что его многочисленные родственники в годы перестройки убыли на свою историческую родину, родители остались жить в красивом уютном казахстанском городе. Он часто навещал их, пытался забрать к себе, но им не хотелось переезжать, тем более что у Артура своего жилья не было: он снимал однокомнатную квартиру. А если продать родительскую, то на вырученные деньги в России хорошей квартиры не купишь. Поэтому родители пока переезжать не собирались.
   
  Вейне была интересна жизнь Артура, но, хотя она уже целую неделю вела наблюдения за ним, знакомства до сих пор не произошло. Она старалась больше узнать о человеке в непосредственной обстановке, а уж потом установить с ним личный контакт.
   
  Наблюдая отношения взрослого сына и старых родителей, она поняла характер взаимоотношений молодых и старых землян. Кроме того, увидела, как разнообразна природа на Земле. Вейне понравился тёплый, приветливый город, гостеприимные казахи, красные тюльпаны на площадях и в скверах, пирамидальные тополя на улицах и - базар. Восточный базар удивил Вейну. В своей жизни она не видела такого разнообразия красок! Красные, жёлтые, оранжевые, зелёные, фиолетовые и ещё бог знает какие. Но не только это поражает впервые попавшего на восточный базар. Жизнь здесь кипит, каждый предлагает свой товар, звучат шутки, покупатели торгуются с продавцами. В общем, за три дня Вейна узнала много нового о землянах.
   
  А сейчас, спускаясь по трапу на землю, Вейна решила, что настал черёд ближе познакомиться с Артуром. Артур спускался вслед за ней. Сойдя с трапа, Вейна остановилась и, оглянувшись, поглядела на высокого молодого человека в белой футболке и джинсах.
     -Извините, вы не могли бы помочь мне? - обратилась к нему она.
     -Я? Отчего бы не помочь? - улыбнулся молодой человек. - А что нужно сделать?
     -У меня тяжёлая сумка, а встречать никто не будет.
     -Ясно. Быть у вас в качестве провожатого - большая честь, - снова улыбнулся он.
   -Вейна, - сказала она, протянув ему руку.
    -Артур, - представился он, пожав её руку. - Ну, пойдём багаж получать?
    -Да. А вы всегда так быстро соглашаетесь на просьбы дам? - спросила она, и в её голосе ему послышалась враждебность.
    -Нет, не всегда, в особых случаях, - засмеялся  он.
   -А, так мой случай - особый?
   -Наверно.
   Артур взял сумку Вейны и свой рюкзак.
   -Куда нести? - поинтересовался он.
    Вейна не ответила, но пошла вперед, а он - за ней. Сели в такси. Артуру казалось странным всё: и имя женщины, и то, что она молчала, а таксист остановил там, где ей нужно было. Такси умчалось, они стояли молча некоторое время, пока она не взяла сумку у Артура.
    -Спасибо, Артур.
    -А где ваш дом? Давайте я вас до подъезда провожу, - предложил Артур.
    -Нет, спасибо. Тут близко.
    -Улицы пустынные - опасно даме одной ходить. Да и я волноваться буду, - неожиданно добавил он.
    -Не надо волноваться, - ответила Вейна и, помахав ему рукой, свернула за угол.
   Артур не растерялся и кинулся за ней.
     -Вейна! Стойте! - крикнул он. - Стойте!
    Она остановилась. Артур, запыхавшись, подбежал к ней:
   -Вейна, или я вас провожу, или дайте мне свой телефон... И учтите, я не отстану!
    -А что если третий вариант?
    -Какой?
   -Давайте встретимся завтра на этом вот месте, - сказала Вейна.
   -Согласен.
    -До завтра!
   -До завтра! Буду ждать!
    Вейна ушла. Артур постоял минуты две и по мобильному вызвал такси. Ему нужно было ехать на правый берег. В такси он думал о том, что без этой женщины он жить не может, что он любит её. Артур вспоминал её голос. Вейну он приметил ещё в самолёте. Она сидела на противоположной стороне и иногда поглядывала на него. Во время снижения самолёта она с любопытством смотрела в окно. Когда спускались по трапу, он специально пропустил её вперёд, чтобы наблюдать за ней. Каково же было его удивление, когда она обернулась и попросила его о помощи! А теперь вот свидание назначила. Артур был счастлив. "Лишь бы она не обманула - пришла",- думал он.



30
   
   Вейне трудно было не думать об Атте. Там шла война, а она должна была продолжать наблюдения на Земле. Атта, планета, приютившая их, в опасности! Вейне хотелось бросить всё и умчаться к себе домой. Она чувствовала, что там, на Атте, нуждаются в её помощи. Вейна знала, что Пьер думает о ней, но не хочет, чтобы она возвращалась на Атту сейчас. Она и не возвратится, пока не выполнит намеченную часть исследований.
   Вейна вспомнила о предстоящей встрече с Артуром с величайшей неохотой. Вчера она была твёрдо уверена в необходимости знакомства и встречи с этим человеком, а сегодня сильно сомневалась, нужен ли такой шаг. Она думала о своей планете, о двух землянах, которые, как пленники, вынуждены находиться на Атте. Теперь Вейна понимала их.
   Тем не менее, она с непроницаемым лицом отправилась к месту встречи. Артур уже ждал её. Сегодня он выглядел несколько торжественно: в светлой рубашке, тёмно-синем костюме. Он улыбался, протягивая ей алые розы. Это насторожило Вейну. Она сомневалась, брать цветы или нет.
  -Вейна, это Вам, - сказал Артур, протягивая букет.
  -Спасибо. Не стоило беспокоиться, - ответила Вейна, но розы всё-таки взяла. - Какие чудесные!
  -Любите розы?
  -Да, мне нравятся эти цветы...
  -А я люблю писать натюрморты с розами.
  -Интересно. А чему Вы, Артур, больше времени отдаёте: живописи или работе с детьми?
  -Я учитель...
  -Значит, всё-таки - работе с учениками.
  -Но и без творчества не могу, - признался Артур.- Вы видели когда-нибудь натюрморты Фёдора Толстого?
  -Н-нет...
  -Я Вам покажу потом, если заинтересуетесь... У него цветы как живые! А капельки росы на лепестках! А бабочки! Особенно впечатляет его натюрморт " Букет цветов, бабочка и птичка". Его акварели бесподобны!
  -Так Вы только натюрморты пишете?
  -Нет, не только... Но всё-таки больше натюрморты. А знаете что? Приглашаю Вас в гости. Прямо сейчас. Соглашайтесь! Покажу свои натюрморты.
  -Спасибо, Артур, но сейчас не могу - в другой раз. Хорошо?
   Вейна видела, что Артур расстроился, но стояла на своём.
  -И вообще я занята, так что пришла сказать, что не смогу побеседовать с Вами сегодня. Извините.
  -Как? Уже уходите? - разочарованно спросил Артур, когда Вейна остановилась.
  -Но мы ещё встретимся, - заверила она.
  -Когда?
  -Я сама Вас найду.
   Вейна повернулась и пошла по улице в обратную сторону, а Артур смотрел ей вслед недоумевающим взглядом.
   Первый раз Вейна поддалась настроению и не выполнила то, что наметила. Прервала встречу по личным причинам. Ей хотелось сосредоточиться на Атте, чтобы лучше понять, что там происходит. У неё просто не было сил вести наблюдение за Артуром.
   В общем, работа Вейны уже подходила к концу. На данный момент она писала главу о социальных ориентациях землян и на примере самоутверждения Артура собиралась написать о творческой разновидности социальной ориентации. Планировала сегодня узнать от него, когда он раскрыл свою одарённость, как утолял потребность самоутверждения творческими достижениями. Наблюдая за ним издали, используя свои телепатические способности, Вейна, конечно, собрала достаточно материала, но непосредственное общение с объектом наблюдения многого стоит. И вот в самый ответственный момент она отказывается от такого общения! Кстати, следует хотя бы порыться в базах данных, почитать о Фёдоре Толстом, подготовиться к следующей встрече с Артуром.
   Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Вейна присела на скамейку в ближайшем сквере, провела пальцем по тач-скринам на кольце и посетила виртуальную библиотеку. Она сразу нашла сведения о художнике. Оказывается, он был не только мастером натюрморта. Его бело-голубые медальоны на сюжеты событий Отечественной войны 1812 года были любимыми атрибутами русского интерьера 30-40-х годов 19 века. Увидела акварели Толстого и поразилась мастерству художника, его умению с предельной достоверностью передавать оттенки предметов.
  -Здорово! - восхищалась она, рассматривая натюрморты. На одной из картин цветы показались ей похожими на те, которые выращивают на Атте. Ностальгия охватывала её всё сильнее и сильнее. Неожиданно камень на колечке Вейны засветился. Розовато-оранжевый свет прервал невесёлые думы, и она услышала:
  -Для Вас кое-что есть.
  -Давайте.
  -Вам необходимо быть на Атте завтра.
  -Да-да, я поняла.
  -Наблюдения продолжите несколько позже.
  -Конечно!
   Вейна была рада вызову. Пусть недолго, но побудет дома, поговорит с Пьером и Генкой, а потом снова за работу. Радостная, она встала и медленно пошла по аллее.
 
  31

   Двое в космических костюмах остановились посередине комнаты, и Канопус торжественно сообщил:
  -Сегодня вам предстоит выйти в космос, а это ваши сопровождающие.
  -В космос?- переспросил Генка. - А зачем?
  -Вы хотели помочь - вот поможете.
  -Что-то не пойму, чем мы в космосе можем быть полезны? - удивился Генка.
  -Пойдёте в разведку.
  -Пьер, ты всё понял? - радостно воскликнул Генка. - Нас берут в разведку!
  -Мы готовы. А когда именно отправимся? - поинтересовался Пьер.
  -Да прямо сейчас, - ответил Канопус. - Наденете костюмы и отправитесь. Но сначала познакомьтесь: Ригель, Процион - Пьер, Генка.
   После этого Канопус проинструктировал Пьера и Генку. Они должны были снять на камеру дислокацию противника, а Ригель и Процион прикроют их.
  Миновав кухню, они в лифте спустились на домашний аэродром, облачились в космические костюмы и нырнули в открывшиеся двери. Минуты 2-3 шли по слабо освещённому коридору и, наконец, открылась ещё одна дверь. Они по очереди прыгнули в бездну.
  Бездна, бездна... Плаваешь, как в море... Ну, не совсем как в море. Здесь, в космосе, в невесомости, плавать легче. Пьер не долго наслаждался невесомостью - в наушниках раздался голос Ригеля:
  -Приготовить камеры.
  Пьер и Генка одновременно нажали кнопку на ремне, и на перчатках зажглись красные огоньки - встроенные мини-видеокамеры заработали. Ригель плыл впереди, за ним - Генка и Пьер, а замыкал странную процессию Процион.
  Генка не понимал, что они снимают. Кругом тёмное небо и звёзды. Но через некоторое время он увидел планету и на ней освещённое пятно. Переключив объективы на камерах, они стали разглядывать, словно через микроскоп, то, что находилось на освещённом участке. Камеры запечатлели огромные строения, похожие на палатки. Их было штук 10-15. Стояли эти палатки на льду.
  Ригель дал команду идти обратно, и они повернули. Опять окунулись во тьму. Фонарей включать нельзя было по соображениям безопасности, и лишь маленькие огоньки видеокамер да мигающие лампочки на ремнях, видные с расстояния не более 4-5 метров, позволяли космическим разведчикам не потерять друг друга.
  -А что это мы видели? - спросил Генка Ригеля, как только на аэродроме снял космический костюм.
  -Где? - не понял Ригель.
  -Ну, там, на льду.
  -Это ракетная база противника.
  -На Атте?
  -Да, с другой стороны.
  -Когда же они успели понастроить такие ангары с ракетами? Серьёзно подготовились. Ну, ничего... им не удастся завоевать Атту, - заверил всех Генка и замолчал, задумавшись о чём-то. Ригель и Процион поблагодарили друзей за сотрудничество, проводили их к лифту.
  Дома Пьера и Генку ждал Канопус. Он накрыл стол и загадочно улыбался, что бывало с ним довольно редко.
  -Канопус, а что за напитки в стаканах? Вино? - спросил Пьер.
  -Нет, это энергетический напиток "Астрея". Очень популярный, кстати.
  -А что празднуем? - спросил Генка
  -А скоро узнаете, - отозвался Канопус.
  -У тебя всё загадки сплошные... Скажи сейчас!
  -Потерпите!
  -Долго терпеть-то?
  -Нет. Скоро узнаете! Это не мой секрет, - как будто извиняясь, произнёс Канопус.
   Генка покачал головой и, подняв указательный палец руки вверх, громко сказал:
  -Дальше нас ждёт самое интересное! Терпи, Пьер!
   Пьер и Генка отправились принимать водные процедуры, а невозмутимый Канопус остался у накрытого стола.
   
 
32
   Артур не мог понять, что случилось. Почему Вейна ушла? Минуты две он колебался, не зная, что делать: отправиться домой или пойти за Вейной и узнать, куда она торопится, что за дела помешали им быть вместе. "В конце концов, я могу пойти в том же направлении, что и моя любимая девушка?" - задал себе вопрос Артур и вместо ответа кинулся вслед Вейне.
   Она свернула в сквер и присела на скамейку. Артур спрятался за деревом метрах в десяти от неё. Она сидела с отрешённым видом. Иногда ему казалось, что Вейна спит с открытыми глазами. Что-то блеснуло в её руках. "Зажигалка что ли? Но она вроде не курит",- удивился Артур. Вейна встала и пошла по аллее. Он - за ней. Сердце Артура учащённо билось. Ему хотелось догнать её, взять за руку и идти вместе с ней долго-долго. Он сдерживал себя. Ведь она ушла от него, сказав, что занята. Скорее всего, её не обрадует его внезапное появление. Она поймёт, что всё это время он следил за ней. "Лучше посмотрю, куда она направилась",- решил он и продолжал медленно идти за Вейной, стараясь не потерять её из виду. В этот полуденный час в сквере никого не было. Хотя солнечные лучи почти не проникали в сквер сквозь крону мощных деревьев, всё-таки было жарко, и Артура мучила жажда. Но, казалось, он не замечал ни жары, ни духоты. Он готовился к встрече с соперником. Он понял, что Вейна шла на свидание: не могла же она идти по делам так медленно, прогуливаясь по скверу. Ну, ничего, Артур увидит своего врага, подойдёт к нему и выяснит, что к чему. Ещё посмотрим, что там за мужик! Нет, он не собирается уступать Вейну какому-то мужику, он поговорит с ним, он скажет, что любит Вейну. А если тот не поймёт, он сможет дать в морду.
   Артур увидел, как Вейна в конце аллеи снова подошла к скамейке. Он остановился и стал напряжённо вглядываться вдаль: не появился ли с какой стороны его соперник. Если она ждёт этого мужика здесь, то он может появиться со стороны автобусной остановки. Артур смотрел на остановку не отрывая взгляда. В каждом мужчине, который переходил дорогу и направлялся в сторону сквера, он видел потенциального врага. К счастью, все они, не доходя до входа в сквер, сворачивали и шли куда-то направо, туда, где пряталось в тени деревьев здание почты. "Что ж, очень даже хорошо", - злорадно думал он и, глядя на остановку, снова выискивал взглядом претендента на соперника.
   Увлёкшись процессом слежки за предполагаемыми кавалерами Вейны, Артур забыл о самой Вейне. А когда вспомнил, было поздно: там, у скамейки, около которой остановилась Вейна, никого не было. "Господи, где же она?" - Артур сразу забыл о соперниках и ринулся к скамейке. Там он заметался, не зная, куда бежать. Ведь уйти с этого места незамеченной она просто не могла. Другого выхода не было, она неминуемо попала бы в поле его зрения. Не полезла же она через довольно высокий забор, тянувшийся сзади скамейки? Нет, конечно. Тогда где она?
   Артур оказался в глупом положении. Он вдруг вспомнил, как в детстве во дворе играл с друзьями в прятки. Он "голил", закрыв глаза руками и крича: "Раз, два, три, четыре, пять - я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват". Открывал глаза и озирался: куда идти? Где искать? Вот примерно в таком положении он сейчас: Вейна исчезла. Но куда? Где она спряталась? Где её искать?
   Артур сел на скамейку и задумался. Что ж, в этот раз он опростоволосился. Но он не собирается отступать, он будет бороться за Вейну. Таких женщин он ещё не встречал. Она увлекла его. Артур не сомневался в том, что он тоже ей понравился. А потому он найдёт её, чего бы то ему ни стоило. Артур встал и решительно направился по аллее в обратную сторону. Он решил, что Вейна вернулась в сквер. Только так она могла уйти незамеченной.
   Но в этот день Артур так и не нашёл Вейну. Домой он возвратился поздно вечером усталый и злой. Принял душ и, включив телевизор, плюхнулся в кресло. Подрёмывая, он слушал городские новости. Глаза закрывались, он как будто проваливался в бездну, но сквозь сон всё-таки услышал странные слова диктора: "Сегодня днём в центре города немногочисленные прохожие стали свидетелями загадочного происшествия. Дама, переходившая проезжую часть дороги, была сбита автомобилем "Тойота Королла 2000". Очевидцы ДТП бросились на помощь пострадавшей, но, к большому удивлению, не обнаружили её ни на проезжей части, ни поблизости. Испуганный водитель "Тойоты" недоумённо разводил руками и твердил: " Не понимаю: внезапно откуда-то появилась на дороге, а теперь вот исчезла". В момент происшествия прохожие видели какой-то розовато-оранжевый дым на дороге."

  33

   Вейна прибыла на Атту, когда атака бродячих муравьёв была отражена. Наступило затишье. Как предполагалось, затишье временное. Разведчики донесли, что враги обосновались на Атте с противоположной стороны и, судя по снимкам, сделанным из космоса, готовились к ракетному удару.
   Вейна была рада тому, что её, наконец, вызвали домой. Сейчас она нужнее на Атте. Как больно смотреть на израненную планету! Такого ещё не было за всё время их жизни на Атте. Вейна ощущает не только свою боль, но и боль соотечественников. Она поможет им справиться с этой болью, преодолеть смятение и подготовиться к следующему бою, последнему бою. Они дадут достойный отпор рыжим бродягам, и больше никто не посмеет напасть на Атту.
   -Да, надо бы навестить Пьера и Генку, - вспомнила Вейна, - ведь обещала Канопусу. Канопус давно настаивал на её встрече с землянами. Пьер всё время думает о Вейне, ждёт её, перестал ходить на этюды. Он старается не говорить о Вейне, но не думать не может. А прошлой ночью ему приснилось, что Вейна вернулась к нему. Вернулась и как ни в чём не бывало заговорила с ним. Он смотрел в её серые глаза и чувствовал себя самым счастливым человеком. Казалось, больше ему ничего и не надо, только бы смотреть в эти чудные выразительные глаза. Пьер даже осмелился поцеловать её руку, а потом удерживать в своей до тех пор, пока Вейна не сказала:
  -Ну, ты меня чаем-то напоишь?
  Тогда он вскочил и помчался в кухню за чаем и её любимыми пирожными. На этом сон прервался, и далее снилась уже какая-то чепуха.
   Проснувшись, Пьер долго думал о чём-то, а Канопус и Генка, как ни старались, не могли отвлечь его от тяжёлых дум. Канопус подружился с землянами и очень переживал за Пьера. Канопусу хотелось сделать приятное Пьеру, поэтому он взял с Вейны слово, что она обязательно придёт к Пьеру и поговорит с ним.
   Но Вейну уже ждал руководитель, и она решила отложить встречу с Пьером и Генкой на неопределённое время. •Вот освобожусь от дел, тогда и встретимсяЋ, - решила она.
   В кабинете руководителя уже началось совещание. Когда она вошла, отвлекаться на приветствия не стали, продолжая обсуждать вопрос. Вейна села и стала внимательно прислушиваться к тому, о чём говорили собравшиеся. Она мгновенно забыла и о Пьере, и о слове, данном Канопусу. Для неё сейчас важнее всего победа над врагом. Как помочь Атте? Как настроить солдат на победу? Это и только это волновало Вейну в данный момент.
   После совещания Вейна отправилась в Главный Штаб, где в большом зале собрались защитники Атты. В основном здесь были гигантские солдаты, несколько военных инженеров, сержанты. Когда Вейна заговорила, оглядывая собравшихся, то вдруг заметила Пьера, Генку и Канопуса, сидящих в последнем ряду. Пьер, не отрывая взгляда, смотрел на Вейну, Генка пытался привлечь её внимание, махая рукой в знак приветствия, а Канопус интенсивно считывал её мысли, воспользовавшись несколько ослабленной защитой Вейны.
   Пьер смотрел на Вейну и удивлялся переменам, произошедшим в ней. Это была уже не та загадочная Незнакомка с зонтиком, которую он встретил на Земле. Сейчас она казалась ему понятней и проще. То ли потому что Вейна долгое время жила на Земле, то ли оттого что Пьер обрёл на Атте дар чтения чужих мыслей и, прорвавшись через защиту, мог иногда узнать, о чём же думает таинственная Незнакомка.
   Вот и теперь ему несколько раз удалось •услышатьЋ мысли Вейны. Она проводила сеанс психотерапии, а он пытался проникнуть к ней в душу.
  -Пьер, она нас заметила или нет?- спросил Генка, устав подавать рукой знаки, чтобы привлечь внимание Вейны.
  -По-моему, да.
  -Ну, хоть бы рукой махнула один раз...
  -Да что ж она со сцены всем знакомым рукой махать будет? - улыбнулся Пьер.
  -Зачем всем? Только нам!
  -Ну, ладно, не болтай, а то сеанс для тебя впустую пройдёт.
  -Да к чему мне этот сеанс? Я в порядке!
  -Ну, тогда не в порядке я...
  -А что с тобой?
  -Всё, молчи! Мешаешь.
  Генка, обидевшись, замолчал. А Пьеру больше ничего не удалось прочитать. Он стал слушать Вейну, а когда сеанс окончился, он, к величайшему изумлению, обнаружил, что не помнит, какие мысли Вейны он прочитал. Вот это фокус!




34
 

  Вейна слушала рассказы военных и думала о том, как страшны эти монстры - бродячие муравьи. Они не могут сидеть на месте. Переходя с одной планеты на другую, уничтожают всё живое на своём пути. Несмотря на многочисленность, их приближение трудно заметить. Они избегают света. У них ненасытный аппетит. Их солдаты отличаются огромными размерами тела и челюстей. А вот мозга у бойцов почти нет. Они обычно служат охранниками, защищают свои колонии. А те, что поменьше, средних размеров, осуществляют атаки. Челюсти у них тоже гигантские. Самое интересное, что и те и другие слепые. Надо обязательно почитать о бродягах, выяснить их слабые места.
  Вечером Вейна зашла в виртуальную библиотеку, посмотрела банк данных. Ничего нового о бродягах не узнала, но её внимание привлекла книга французского писателя Бернарда Вербера, в которой он рассказывает о том, как сложна и интеллектуальна цивилизация муравьёв. Писатель высказал мысль, что когда-нибудь землянам придётся бороться муравьями за место под солнцем. "Да, - подумала Вейна, - такое может быть... и скорее всего завоевателями будут бродячие муравьи".
  -Вейна!
  Откуда-то взялся Канопус.
  -Что случилось? - встревожилась Вейна, глядя на мрачного Канопуса. - Плохие новости?
  -Да вообще никаких новостей нет.
  -А что ж ты тогда такой мрачный?
  -Я вот думаю, - Канопус замолчал и внимательно смотрел на Вейну. Та с удивлением ждала, что же он скажет.
  -О чём ты думаешь?
  -Не о чём, а о ком.
  -О ком?
  -Я думаю...- Канопус никак не мог выговорить, о чём, вернее, о ком он думает. Но Вейна уже прочитала его мысли и сказала:
  -Я помню, что обещала встретиться с ним, но, поверь, не было времени...
  -Да если б ты видела Пьера, ты бы всё бросила и летела бы к нему!
  -И что же с ним происходит?
  -Что, что... Страдает человек. Он хочет тебя видеть.
  -Ну, пусть придёт, - улыбнулась Вейна.
  -А что ему идти? Он давно уже здесь! Пьер!
  Пьер вышел из-за колонны.
  -Здравствуй, Вейна,- сказал Пьер.
  -Что случилось, Пьер?- взволнованно спросила Вейна.- Я что-то должна для тебя сделать?
  -Нет, Вейна, нет, - улыбнулся Пьер, -я просто давно тебя не видел, мне захотелось поздороваться с тобой, поговорить...
  -Ну, здравствуй, Пьер! А ты не хочешь поужинать у меня сегодня?
  -Ещё бы, конечно, хочу.
  -Но у меня к тебе просьба, Пьер.
  -Всё, что прикажешь.
  -Давай встретимся немного позже. У меня ещё есть кое-какие дела.
  Пьеру было не очень приятно слышать это, но он невозмутимо сказал:
  -Да, конечно!
  -Тогда встретимся через два часа. Пока!
  -Пока.
   Пьер повернулся, чтобы выйти из комнаты, и только сейчас заметил, каким пристальным и сочувствующим взглядом смотрел на него Канопус, который стоял как истукан у дверей.
   -Ты идёшь?- сердито спросил Пьер. Ему вовсе не нравилось сочувствие Канопуса.
   -Ты не рассердишься, если я останусь у Вейны и помогу ей кое в чём?
   -Конечно, нет. Надеюсь, ты будешь хорошим помощником, - сухо сказал Пьер и вышел из комнаты.
  У него было такое ощущение, что его вежливо выставили за дверь. А разве не выставили?


35
   
   
  Но через два часа им не суждено было встретиться. После того как Пьер вышел от Вейны, началось что-то страшное, похожее на конец света. Защипало глаза, потекли слёзы, защипало в носу, запершило в горле. У Пьера мелькнула мысль, что где-то рядом разлили кислоту. Он побежал, пытаясь найти безопасное место, но легче не стало. А Вейна? Что с ней? Пьер повернул назад, пробежал метров десять и остановился: сильно кружилась голова, в глазах появилась какая-то пелена... Он медленно опустился на колени, затем упал, уткнувшись носом в декоративный газон. Пьеру показалось, что он тут же поднялся, но на самом деле прошло минут пятнадцать. Вода попала в нос, рот, и Пьер, закашлявшись, очнулся. Приподнявшись, он увидел, что сидит в воде. Вода покрывала поверхность газона и так называемого тротуара на 5-10 сантиметров. Она довольно быстро прибывала. Откуда взялась эта спасшая его вода? Пьер поднялся на ноги и побрёл в сторону дома Вейны. Мокрый, он шёл по воде, ощущая слабость во всём теле. Подташнивало. Он боялся снова упасть.
  -Пьер! Пьер!
  Пьер оглянулся и увидел Канопуса, который буквально подлетел к Пьеру и, подхватив его под руку, увлёк за собой. Они очутились на площадке около летающей тарелки. Двери автоматически открылись.
  -Садись! - сказал Канопус и подтолкнул Пьера. Пьер ещё и сообразить не успел, что к чему, как в дверях появился Генка:
  -Давай, Пьер, сюда! Давай руку!
  В салоне тарелки было тесно. Старики, дети, женщины располагались в креслах по двое, а то и по трое, так что Пьер даже растерялся, не зная, куда приткнуться. Генка провёл его в самый центр летающей тарелки, и друзья сели на приставные стулья, тотчас автоматически защёлкнулись ремни.
  Тарелка взлетела. Пьер спросил:
  -А что вообще произошло?
  -Бродячие муравьи растопили льды и топят Атту, - с горечью произнёс Генка.
  -Как растопили? - оторопел Пьер.
  -Да вроде кислотой, которую они выделяют. Какую-то новую технологию освоили бродяги, перерабатывают её и распыляют - лёд под её воздействием тает.
  -А мы куда летим?
  -Да на соседнюю планету, а потом оттуда нас с тобой на Землю депортируют, а инопланетяне там останутся.
  -А Вейна?
  -Она до последнего будет на Атте.
  -Что ж ты раньше не сказал? Я бы с ней остался.
  -Нет, они не оставят там никого. Только военные, служба спасения, психологи...
  Пьер страдал от боли. Но не от физической, а от душевной. Как получилось, что Вейна на Атте, а он спасает свою шкуру? Нет, он не выйдет из тарелки, он вернётся на Атту. Эта планета стала для него такой близкой и родной, тем более что там была Вейна и что её подстерегала опасность. Пьер призадумался. Летающая тарелка совершила мягкую посадку, открылась дверь, и лифт с инопланетянами опустился на грунт. Пьер и Генка остались в тарелке.


36


Пьер и Генка остались в летающей тарелке. Пьер решил лететь обратно на Атту, а Генка не желал расставаться с другом, да и хотелось помочь Вейне и её соплеменникам, жителям Атты.
-Эй, где вы там? – раздался голос Канопуса.
Друзья не отвечали. Канопус поднялся в тарелку.
-Ну, и что сидим? – спросил Канопус, заглядывая в глаза Пьеру.
-Вернусь на Атту, - ответил Пьер.
-Я тоже с ним, - поддакнул Генка.
-По крайней мере, это глупо, - произнёс Канопус.
-Глупо-неглупо…  Какая разница? – раздражённо ответил Пьер.
-Было указание привезти вас сюда! – сказал Канопус.
-Ну, что мне это указание? Я сам знаю, что мне делать, - ответил Пьер.
-А как же я? Мне нужно выполнить распоряжение…
-Ну, так ты его уже выполнил! – успокоил Канопуса Пьер. – Ты привёз нас сюда!
-Канопус, не переживай, скажи, что мы сбежали! – посоветовал Генка.
-Вам легко рассуждать, а у меня указание. Если я его не выполню, то меня накажут, - грустно промолвил Канопус.
-А ты очень боишься этого… - поддразнил Канопуса Пьер.
- Не очень…  Но я привык выполнять…
-Да что ж такое-то?! – не выдержал Пьер. – Нам связать тебя что ли, чтоб тебя не наказали?
-Понимаешь, Канопус, нам твоя планета стала очень близкой, поэтому мы не можем бросить её в трудную минуту! И Вейну тоже!
Канопус ещё более  погрустнел. Вздохнув, он сказал:
-Ну, ладно, что с вами делать? Летите, спасайте Атту и Вейну!
Канопус ушёл. Тарелка оторвалась от поверхности чужой планеты, и через мгновение друзья были на Атте.
    Всё там теперь было непривычно и страшно. Пьер и Генка шли по колено в воде. Лёд таял - вода прибывала. Военные боролись с наводнением, пытаясь отвести воду по каналам, которые вырыли солдаты. Как спасти Атту? Что можно сделать для неё? Пьер решил, что сначала они найдут Вейну. Она скорее всего в Штабе, поэтому друзья направились туда.
Вдалеке стали сверкать какие-то молнии. По-видимому, там, на границе, солдаты сдерживали наступающего противника. Шла настоящая война.
      В Штабе было пустынно. Несколько военных обсуждали последнее известие с места сражения. Вейна сидела за столом.
-Вейна! – окликнул её Пьер.
-А вы почему здесь? – удивилась она. – Канопус отрапортовал, что вас депортировали.
-Да, мы были эвакуированы, но потом  вернулись сюда самостоятельно! – пояснил Пьер. - Канопус тут ни при чём!
-Ясно. И зачем вы вернулись?
-Ну, как зачем, Вейна? Мы просто не могли отсиживаться где-то, когда Атте грозит гибель, когда здесь осталась ты…
-Нет уж, извините, о себе я побеспокоюсь сама… Атта? Ведь это не ваша планета, зачем вам погибать вместе с ней?
-А что она всё-таки погибнет? – тревожно спросил Генка.
-По крайней мере,  мы будем бороться за неё до конца! – ответила Вейна. – А вы отправляйтесь на Землю! Я расторгаю с вами контракт.
-Как? – воскликнул Пьер. – Ведь ты ещё не закончила исследование!
-Ну, что ж! Если победим, то закончу позднее, а если не суждено, так и не быть тому… - грустно, но твёрдо сказала Вейна.
В это время двое военных подошли к друзьям и приказали им следовать за ними. Генка повиновался, а Пьер подошёл к Вейне и, заикаясь, взволнованно произнёс:
-Знаешь, Вейна, на Земле было всё по-другому. А здесь, вижу, не нужен я тебе…  Понимаю, что раз ты решила нас отправить на Землю, то отправишь, хотя это будет против нашей воли… Вейна, я люблю тебя, и это чувство на всю жизнь. Если ты только скажешь мне остаться, я останусь! Я бы остался и без твоего согласия! Но понимаю, что меня просто под гипнозом заставят покинуть Атту. Что я там, на Земле, буду делать без тебя?
-Пьер, ну, мы же говорили с тобой на эту тему!
-Говорили! Сейчас совершенно другая ситуация, ведь мы можем расстаться навсегда… Вейна, я люблю тебя, и моя жизнь теперь связана с твоей… Как ты не понимаешь?
Вейна молчала, она всё знала и понимала без слов.
-Вейна, ну что ты молчишь? – тихо спросил Пьер.
-Что я могу тебе, Пьер, сказать… - проговорила Вейна, впервые за  время разговора посмотрев Пьеру в глаза. – Ты хочешь остаться на Атте?
-Хочу,- быстро ответил Пьер и серьёзно посмотрел на свою собеседницу.
-Ну, оставайся, - вздохнув, разрешила она.
Пьер ликовал! Он расцеловал Вейну, прижал её к себе и несколько секунд не отпускал, шепча:
-Спасибо! Я буду бороться за Атту, мы не отдадим её бродягам! Вейна, как я тебя люблю!
В этот момент вошли военные, которые увели Генку. Пьер отпустил Вейну, и она, подойдя к ним, спросила о Генке.
-Он на пути к Земле! – отрапортовали военные.
-Эх, Генка, Генка! – с досадой воскликнул Пьер. – Ну, может, это и к лучшему!
Конечно, с Генкой ему было проще на Атте: они друг друга очень хорошо понимали, с ним можно было обсудить все дела, посоветоваться… Да что говорить – друг есть друг!
А с другой стороны Пьеру было спокойнее, ведь здесь ещё неизвестно чем всё закончится, ему не хотелось, чтобы Генка погиб на Атте. Пьер чувствовал себя ответственным за друга, который и оказался-то на этой планете по вине Пьера. Жаль только, что не попрощались с ним!
Пьера позвали. Он оказался в кругу военных, которые обрисовали обстановку на передовой и проинструктировали его. Пьер должен был находиться в Штабе, следить по
телевидеопередающему устройству за тем, что происходит на границе, и постоянно докладывать Главнокомандующему об этом. Конечно, Пьеру хотелось бежать на передовую, вступить в бой с врагами, но он был рад и тому, что хоть что-то ему доверили.
Пьер занял своё рабочее место и стал наблюдать. То, что он увидел, потрясло его.






37

В левой части модуля зияла огромная дыра, которая, по-видимому, образовалась от удара крылатой ракеты. Под  дырой и рядом с ней лёд почти растаял: противник использовал ракету для рассеивания кислоты. Военные пытались организовать ремонтно-восстановительные работы, но им, судя по видеокартинке, не удавалось это сделать. Пьер передвинул кадр влево, чтобы посмотреть, что делается в правой части модуля,  и обомлел. Там тоже были пробиты все уровни модуля. К тому же  под модулем, как сказали бы на родной планете Пьера, «земля уходила из-под ног». Модуль  буквально расползался по швам. Пьер не видел ни военных с Атты, ни рыжих бродяг. Видимо, рассеянная противником кислота была убийственной для живых организмов. И той, и другой стороне  кислота мешала начать какие-либо действия. Пьер лихорадочно листал кадры на экране. Его внимание привлёк ещё один кадр: по территории модуля прохаживались враги-колоссы, пожирая солдат Атты. Пьер срочно вызвал Главнокомандующего и доложил обстановку. Страшные кадры происходящего на Атте так взволновали  Пьера, что он не мог спокойно говорить, он кричал, он требовал немедленных действий, но Главнокомандующий остановил его:
-Продолжайте наблюдение!
- Продолжать наблюдение?
-Да. Выполняйте приказ!
Пьеру ничего не оставалось делать, как повиноваться, и он снова стал просматривать видеокадры. Везде видел почти одно и то же.
 Между тем вода прибывала, угроза затопления становилась всё реальнее. Даже здесь, в помещении, Пьер ощущал запах кислоты. Через некоторое время здесь оставаться уже будет невозможно, иначе просто погибнешь от удушения. Пока ещё в модуле работают защитные системы, которые в скором времени выйдут из строя. Рыжие бродяги на это и рассчитывают: когда последние жители Атты покинут свою планету, кислотная атака прекратится, наводнение постепенно пойдёт на убыль и тьмы рыжих муравьёв ворвутся в модуль, быстро залатают все дыры, и микроклимат восстановится.
Пьера вызвали на совет. Главнокомандующий обвёл взглядом собравшихся и заявил:
- Всё. Необходимо сделать последний шаг, иначе этот шаг сделают бродяги. Сегодня же необходимо  использовать облучатели. Один раз они уже нам помогли повернуть "бродяг", прорывающихся на Атту, в обратную сторону. Надеюсь, что и в этот раз помогут.
- В прошлый раз Психолог сказал, что для большей части захватчиков излучение окажется действенным. Так оно и произошло! – вспомнил Начальник Штаба.
- Да, я помню. Он ещё объяснил тем, кто сомневался в эффективности использования облучателей, что, по мнению учёных, среди бродячих муравьёв волей обладают единицы и что одних загипнотизируют наши солдаты, а те, кто устоит, подвергнутся воздействию излучений определённой частоты. Зомбированные обратятся в бегство, начнётся паника, бегущие увлекут за собой остальных. Так оно и было, - сказал Главнокомандующий и велел от слов перейти к действию.
Пьер подошёл к Главнокомандующему, чтобы узнать, что делать ему, но Главнокомандующий опередил его:
- А вы останьтесь здесь, сейчас Вейна определит вашу задачу.
- Вейна? – Пьер оглянулся и увидел Вейну. Она протянула ему руку, он с радостью подал свою и вдруг почувствовал в руке что-то твёрдое и тёплое. Вейна что-то вложила ему в руку. Пьер посмотрел, что же это было. Оказалось, знакомый камень. Вейна грустно улыбнулась:
- Всё, Пьер. Наше сотрудничество подошло к концу. Прошу тебя, ничего не говори, а молча согласись со мной. Почти все покинули Атту, и оставаться здесь далее опасно, а самое главное, незачем. Спасибо тебе за всё. Я многому у тебя научилась. Многое узнала о Земле и землянах. Но вместе нам быть не суждено…
- Вейна, я…
- Нет, Пьер, я просила тебя ничего не говорить…
- Но…
- Прощай, Пьер! Я буду помнить тебя!
Пьер не успел ничего сказать, как камень в его руке засветился, и  оранжевое облако заслонило Вейну. Пьер ощутил небывалую и непривычную даже для Атты  лёгкость во всём теле. Он будто парил.

38

Дело о пропаже художника Петра Иванова было закрыто. Художника нашли в небольшом городе в гостях у дальних родственников. Правда, стал он каким-то странным: всё время искал какой-то камень, изучал литературу о муравьях и писал картины о космосе, незнакомых планетах. Пётр Иванов часто уходил к реке или поднимался на гору и бродил там дня три-четыре. Тётка Петра очень беспокоилась за него и каждый раз, когда его не было дня три, порывалась пойти заявить в милицию. Но муж её останавливал, говоря: «Давай ещё день подождём…». А на четвёртый день Пьер (а это был он) возвращался, худой, грязный, измученный.
- Ты где же был, Пётр? – плаксивым голосом спрашивала его тётка.
- На горе, - равнодушно отвечал Пьер.
- Зачем ты ходишь туда?
- Ищу камень, - всегда говорил Пьер.
- Какой камень? Какой камень? – возмущалась тётка. – Ты хоть бы кушать с собой брал, а то ведь ходишь голодный…
Каждый раз всё повторялось. Но однажды утром в дверь тёткиной квартиры кто-то осторожно постучал. «Кто это в такую рань?» - ворча, тётка открыла дверь. На пороге стояли два молодых человека.
- Доброе утро, хозяйка, - сказал один.
- Кому доброе, а кому как… - недовольно ответила тётка. Мужики ей показались подозрительными. Сразу видно, что не местные. Одеты как-то не так.
- Вам кого? – спросила она.
- Скажите, а не у вас ли проживает художник Пьер Иванов?
- А вам зачем знать? – строго спросила тётка.
- А мы друзья!
- Что-то ни о каких друзьях Пётр не рассказывал!
- Так всё-таки он здесь?
В это время проснувшийся Пьер, услышав, что кто-то спрашивает его, вышел из комнаты и подошёл к двери.
- Что там такое, тётя? – спросил он.
-Да вот тут тебя спрашивают! – сказала тётка, но отходить от дверей не собиралась.
- Кто это? – Пьер взглянул на незваных гостей.
 Он увидел двух мужчин. Один радостно улыбался:
- Пьер! Пьер! Ты что не узнал меня? Ну?
-  Генка, ты что ли? – вдруг воскликнул Пьер.
Тётка Пьера, до сих пор стоявшая в дверях, наконец, отступила, и Пьер  с Генкой обнялись.
- Вот ты куда забрался! Еле нашли тебя! Ты что тут делаешь? – похлопывая Пьера по плечу, говорил Генка. А товарищ его переминался с ноги на ногу, смущённо разглядывая Пьера.
- Что ж я вас на пороге держу?! Проходите в дом!
- Да-да, проходите, люди добрые, - сменила гнев на милость тётка.
- Генка, ну, познакомь нас, - Пьер кивнул на товарища Генки, чувствуя, что Генка не просто так привёз его сюда.
- Ах, простите! Совсем забыл, знакомьтесь: это…

39

Генка познакомил Пьера с Артуром. Он многозначительно  произнёс:
- Артур знает Вейну!
Пьер, который до сих пор мучился в догадках, зачем Генка привёз с собой этого типа, удивлённо посмотрел на Артура. Откуда тот мог знать Вейну? Ему казалось, что, кроме него и Генки, Вейна ни с кем незнакома на Земле.
- Вейну?! Откуда?! Вы видели её?!
- Да!
- Когда?
- Давно. Полгода назад.
- А-а… Я думал, сейчас. Полгода тому назад и я видел её, - разочарованно сказал Пьер. – А где вы её видели?
Артур рассказал, как он летел с Вейной в одном самолёте, как познакомился с ней, как она исчезла.
- Ну, это-то она умеет! -  улыбнулся Пьер.
По совести говоря, Пьеру очень не понравилось, что у Вейны здесь был ещё один знакомый. А может, и не один? Но у него мелькнула мысль: вдруг этот тип что-то знает о Вейне! Оказалось, ничего нового Артур не знает. Он сам надеялся что-нибудь узнать о Вейне у Пьера. Генка увидел, как у Пьера испортилось настроение, как изменилось  вначале радостное выражение его лица. Пьер помрачнел. Он с досадой смотрел на Артура.
- Пьер, да что ты расстроился! Вместе нам легче будет искать Вейну! – сказал Генка и грустно вздохнул.
Тётка Пьера, до сих пор наблюдавшая за гостями, периодически выглядывая из кухни, удивилась: все трое как будто замерли и молча смотрели друг на друга.
«Чего это они?» - подумала тётка и вышла из своего укрытия.
- Ну, друзья, что случилось-то? – спросила она, подойдя ближе. – И не молчите, всё равно докопаюсь!
- Да ничего страшного! – бодро ответил Генка. – Волноваться нет причин!
- Ну-ну! Тогда проходите в комнату, садитесь, сейчас на стол накрою, - промолвила недовольная ответом Генки тётка.
Когда они позавтракали, Пьер пригласил Генку с Артуром в комнату, которую тётка отдала ему в полное распоряжение. Комната, хотя и небольшая, но светлая и уютная, очень нравилась Пьеру тем, что в ней не было ничего лишнего: окно с видом на сад, у окна стол, на нём ноутбук, рядом стул, книжный шкаф, кресло, далее - кровать, где, свернувшись в клубок, спал рыжий котёнок, недавно подобранный Пьером на улице. Когда Пьер с гостями зашёл в комнату, котёнок спрыгнул с кровати и, громко мурлыча, стал тереться о ноги Пьера. Пьер взял котёнка на руки и, поглаживая его по мягкой шёрстке,  пригласил Генку и его спутника сесть, указывая на стул и кресло, а сам плюхнулся на кровать.
- Ух, какой котяра! – улыбнулся Генка. – Как его зовут?
- Да ещё не успел назвать его… - признался Пьер.
- Как не успел? А когда он у тебя появился?
- Да уж около месяца живёт…
- О! Слушай, давай назовём его Рыжиком!
- Ну, давай! – согласился Пьер и рассказал гостям о том, что он потерял камень и теперь не знает, как связаться с Вейной. Поведал и о последних событиях на Атте, о том, как Вейна отправила его на Землю.
- А знаешь, у нас с Артуром возникла одна идея… - Генка посмотрел на Артура.
- Пьер, после того случая с Вейной я долго думал, как найти её, а когда познакомился с Генкой и узнал всё, то мне пришла в голову одна мысль…
- Господи, что Вы всё вокруг да около! Кто-нибудь расскажет толково? В чём дело-то?
Генка посмотрел на Артура:
- Ну, рассказывай!
Все умолкли и ждали, что скажет Артур. В тишине были слышны мурлыканье кота Рыжика да доносившийся из кухни шум кипящей в чайнике воды.


40


Они представляли странное зрелище: все пристально смотрели на Артура, а он молчал, и молчание затянулось. Тётка Пьера, полюбопытствовав, заглянула в комнату и снова поразилась всеобщему молчанию и какой-то загипнотизированности. «Что сидят и молчат? Случилось что или просто задумались?» - подумала она и, не выдержав, громко спросила:
-Кофе будете пить?
Этот вопрос, как ушат холодной воды, привёл всех в чувство. Пьер махнул тётке рукой:
- Нет, пока не надо, мы заняты!
- Ну-ну… - недовольно произнесла тётка и закрыла дверь в комнату, подумав: «Заняты они, как же, а то я не вижу…».
 Артур неожиданно заговорил:
- Пьер, когда Генка мне рассказал о том, как ты познакомился с Вейной, о том, какую роль сыграла твоя картина во всей этой истории, у меня возникла идея: а не написать ли мне тоже картину с портретом Вейны! И я стал писать, долго мучился, переписывал раз пять, но потом всё-таки написал её портрет! Понравится вам или нет, но, думаю, что получилось неплохо. Если инопланетяне живы и  ещё интересуются землянами, то эта картина должна привлечь их внимание…
- Каким образом?
- Они, наверно, продолжают неактивное наблюдение за Пьером. Если я передам свою картину Пьеру, то, может, она привлечёт их внимание, и они объявятся! Ведь учёные обычно не бросают начатое исследование ни при каких обстоятельствах. Какие-то перерывы бывают, но при первой возможности учёные возвращаются к своей работе. Так?
- Не знаю… - произнёс Пьер.
- Похоже на правду! – воскликнул Генка. – Пьер, решайся! Картину возьмёшь?
- Можно попробовать.
- Собирайся, поедем. Тебе надо перебраться в свою квартиру.
- А как же тётя? Обидится!
- А ты что собирался до конца жизни тут жить?
- Нет, конечно…
- Ну вот! Собирайся!
Пьер взял ноутбук, засунул его в сумку, туда же сложил кое-какие документы, записи на листах А-4. Что ещё? Вроде всё. Кот прыгнул на стол и стал тереться о сумку и тоненько мяукать.
- Брысь, Рыжий! Тебя не могу взять. Здесь ты не пропадёшь, а там у меня всё непостоянно, зыбко, да и с голоду помрёшь… Иди, иди, не подлизывайся!
- Эх, хорош кот! Взял бы тебя себе, но тоже не могу тебе, Рыжик, гарантировать сытую жизнь, так что оставайся здесь и не держи на нас зла! – с сожалением проговорил Генка. – Ну что, собрался, Пьер? Идём?
- Надо с тётей и дядей попрощаться! – Пьер пошёл в кухню.
- Пьер, ты куда собрался? – тётя смотрела на Пьера удивлённо.
- Уезжаю к себе!
- Как?! Зачем?!
- Дела, дела, тётя!
- Дела и здесь делать можно!
- Нет, тётя, я серьёзно. Спасибо вам за всё, ценю то, что вы для меня сделали! Но надо ехать.
- Ну, что ты пристала к человеку? Он же тебе говорит: дела.
- Дядя, спасибо, что ты меня понимаешь! – Пьер пожал руку дяде. Потом обнял тётю и ещё раз поблагодарил её за всё.
- Ну, не поминайте лихом! Может, приеду ещё! – заявил он, выходя из дома.
- Звони, Пьер, звони нам. Не пропадай! – сказала тётка, вытирая слёзы платочком.
Генка, Артур, Пьер вышли из дома и зашагали к автобусной остановке.


41


На Атте почти никого не осталось: эвакуация была завершена. Оружие бродяг сыграло свою роковую роль, и модуль, разрушенный в нескольких местах, не казался теперь таким совершенным и надёжным, как раньше. Сразу выявились слабые места: в модуле не было безопасного отсека с запасом пищи, где  можно было бы укрыться и жить временно. Не было также и замораживателя. Усилитель энергии был, поэтому, несмотря на повреждения оболочки и самого купола, жители Атты не замёрзли и успели улететь с планеты. Запасы воздуха тоже были.  Никто не думал всерьёз, что противник сможет разморозить льды Атты. Вернее, в самом начале проектирования модуля для жизни на Атте такая версия была, но впоследствии она как-то ушла на задний план, тем более что было разработано плазменное оружие.  Надеялись, что с его помощью смогут отразить нападение врага. Конечно, не предполагали, что безмозглые кочевники где-то позаимствуют новую технологию по использованию муравьиной кислоты. В данной ситуации невозможно удалить противника с помощью специальных облучателей, потому что он не вторгается на территорию, а сидит где-то там, за пределами модуля, и управляет каким-то неведомым аттовцам аппаратом. Когда было замечено, что лёд тает, то времени, средств  оставалось только на то, чтобы вывезти всех жителей с Атты. Если бы стали продолжать войну с использованием плазмоидов, то таяние льда это бы не остановило, но обернулось бы для Атты и её жителей глобальной катастрофой.
А вот теперь, когда на Атте, кроме отряда солдат, нескольких офицеров и журналистов, никого не было, возник вопрос: уничтожить муравьёв-кочевников с помощью плазмоидов, а заодно погубить и планету или улететь отсюда, оставив всё,  как есть?
Несколько исследователей, в том числе и Вейна, тоже остались на Атте до выяснения  судьбы планеты. Они отстаивали свою точку зрения: не применять плазмоиды. Вейна считала, что кочевники и так через некоторое время уйдут отсюда сами. Они не выдержат осёдлой жизни в полуразрушенном модуле. Зачем же уничтожать Атту, которая приютила их когда-то и на обустройство которой было потрачено столько сил, средств и времени? Вейна доказывала:
- Оставим всё как есть, но оружие заберём с собой. А когда они покинут Атту, мы возьмёмся за восстановление модуля, усовершенствуя его. За то время, пока кочевники будут на Атте, наши учёные и архитекторы создадут новые проекты.
Не все военные соглашались с Вейной. Они голосовали за то, чтобы уничтожить бродячих муравьёв с помощью плазмоидов, пусть даже при этом возникнет угроза гибели всей планеты.
- Зачем это делать, когда нашим аттовцам уже ничто не угрожает? – воскликнула Вейна. – Я считаю, что это напоминает Хиросиму и Нагасаки на Земле. Не следует испытывать плазменное оружие в создавшейся ситуации.
- Вы хотите поступить гуманно с нашими врагами, которые не пожалели нас? – спрашивал молодой офицер, несколько иронично глядя на Вейну. Но Вейну не смущала его ирония. Она понимала горячность молодого офицера, но твёрдо отстаивала свои взгляды на войну. Она не хотела пролития крови, и если была возможность мирного решения конфликта, то предпочитала худой мир, но только не войну. Пусть кочевники займут опустевший модуль, пусть побудут там какое-то время. Они всё равно уйдут. На то они и кочевники!
- Да, гуманно, - ответила она, - и по отношению к Атте – тоже гуманно!
- Если мы сейчас не уничтожим их, они и в следующий раз вытеснят нас с обжитого места!  - воскликнул офицер.
- Нет, мы подготовимся, учтём все свои ошибки, - возразила Вейна, - используем новые технологии, будем бдительнее!
- Как-то у вас всё легко и просто получается! А как же наши погибшие солдаты? За них кто отомстит?
- Думаю, что они уже отмщены, ведь солдаты противника тоже погибли… А мы будем помнить своих героев, будем рассказывать о них детям, внесём их имена в Виртуальную книгу памяти.
Вейна понимала, что так просто оппоненты не сдадутся, а времени оставалось мало. Бродячие муравьи выжидают, но в какой-то момент не выдержат и, невзирая ни на что,  тучей побегут  на модуль, ворвутся через разрушенные места на куполе и сметут всё на своём пути. Так как солдат на границе осталось мало, то на прорыв кочевникам много времени не понадобится. И тогда или погибнуть, или использовать плазмоиды и тоже погибнуть, или срочно депортироваться, бросив всё.



 42


Генка и Пьер с удивлением рассматривали картину Артура. Да, Пьер узнал Вейну. Это была она, но Артур увидел в ней что-то своё. То ли задумчивее и грустнее  Вейна на портрете Артура, то ли старше, чем на картине Пьера. Внезапно Пьер почувствовал, что Вейна, глядя с портрета, как бы разговаривает с ним. «Сеанс телепатии? Давно с Вейной таким образом не общался… Неужели вышла на связь?» - радостно подумал он. «Да, Пьер, ты не ошибся – я тебя услышала и говорю с тобой». Пьер боялся дышать, боялся сделать лишнее движение, чтобы связь не исчезла. Генка с Артуром заметили необычное волнение Пьера и не знали, как вести себя: то ли продолжать созерцать портрет, то ли выйти из комнаты. Они поняли, что случилось. Первым догадался Генка, ведь он на себе испытал телепатическое воздействие, когда пребывал на Атте. О своей догадке он быстро сообщил Артуру, и они стали наблюдать за Пьером. А тот, хотя по-прежнему стоял около картины,  как бы отсутствовал, не замечая приятелей, не подавая им никакого знака. Они договаривались, что если Вейна объявится, то Пьер даст знать приятелям. Но Пьер никак не реагировал на вопрошающие взгляды Генки. Наконец-то Пьер вроде бы пришёл в себя, обвёл взглядом комнату и увидел встревоженных друзей, стоящих у двери.
- Ну что, Пьер? – обрадованно воскликнул Генка и подскочил к Пьеру. – Ты общался с Вейной?
- Да…
- Ну, рассказывай! Что она сказала? – нетерпеливо задавал вопросы Генка. Артур тоже подошёл к Пьеру и, с интересом глядя на него, ждал ответа  на Генкины вопросы.
- Ты говорить-то можешь? – Генка похлопал Пьера по плечу, чтобы привести того в чувство. Не подействовало. Пьер будто обдумывал что-то.
- Пьер, ты здоров? Ты слышишь меня? – вопрошал Генка. – Ты говорил с Вейной?
Пьер посмотрел на Генку, на Артура и, медленно и чётко выговаривая слова, ответил:
- Да… Здоров… Слышу… Я говорил…
- И что, Пьер?! Что она сказала? Как там Атта?
- Атта погибает…  Аттовцы нашли приют на другой планете, а Вейна с группой исследователей и военных пока на Атте.
- Господи, что она там делает? – то ли спросил, то ли возмутился Генка.
- Пытается спасти свою планету! – сказал Пьер и рассказал Генке  и Артуру о том, что узнал от Вейны.
- А что будем делать теперь? – подал голос Артур.
Пьер долго молчал, потом внимательно посмотрел на Артура и произнёс:
- Вы ничего не будете делать, а я что-нибудь придумаю…
- Как?! – вскричали хором Артур и Генка.
- Дальше ты хочешь действовать один? – удивился Генка. – А мы?
- А вам не надо больше помогать мне, - покачал головой Пьер.
- Так я и думал, - вздохнул Генка. – Правильно, помогли с Вейной поговорить, а теперь не нужны…
- Да вы не обижайтесь… Спасибо за всё…
- Не обижайтесь… легко сказать… - пробурчал Генка. – Да ещё спасибо говорит!
Артур попытался выяснить причину нежелания Пьера действовать сообща, но ничего конкретного не добился.
 - А зачем? Дальше я справлюсь сам. Спасибо вам за помощь, - как-то отстранённо произнёс Пьер.
- Опять «спасибо»! А вдруг не справишься?
- Не волнуйся, справлюсь, - ответил Пьер, и лицо его стало вновь отрешённым.
- Артур, ладно, пошли в кухню! Поговорим, обсудим план действий. А Пьер, видно, снова общается с Вейной. Пусть! – сказал Генка, и они с Артуром вышли из комнаты. Артур налил воды в чайник, включил его. Затем достал из шкафчика печенье, положил на стол. А когда чайник зашумел и отключился, он заварил чай, налил в чашки.
- Давай чайку выпьем! – предложил он Генке и придвинул к нему чашку с чаем.
- Давай, - согласился Генка. – Садись. Я вот думаю, что мы всё равно должны помогать Пьеру, несмотря на то, что он отказывается от помощи. Как считаешь?
- Конечно. Я согласен.
- Тогда давай договоримся держаться вместе, не упускать Пьера из вида, помогать друг другу и Пьеру! Если согласен, то вернёмся в комнату… - с этими словами Генка встал и вышел из кухни, Артур – за ним. Каково же было удивление приятелей, когда, войдя в комнату, они не увидели в ней Пьера.


43


Всё-таки исследователи победили: на военном совете после продолжительных дебатов было решено не использовать никакого оружия, и Атту сдали, как Москву французу в 1812 году. Учёные-исследователи, в том числе и Вейна, были убедительны в своих доводах, были готовы умереть на Атте, лишь бы она, их родная планета, осталась цела. Учёные даже сделали набросок нового модуля, усовершенствованного, более защищённого от опасного нашествия противника. Одна из задумок учёных заключалась в том, что купол будет состоять из двух полусфер, вложенных одна в другую очень плотно. Внутренняя полусфера – подвижная. В случае ракетной атаки противника или падения метеорита компьютер зарегистрирует падение давления, скомандует двигателям, те повернут внутреннюю полусферу так, что утечка воздуха прекратится, так, что ничто постороннее не сможет проникнуть в модуль.
Вейна, довольная результатами дебатов, наконец-то вернулась к себе домой и, несмотря на плохое состояние окружающей среды, ухудшающееся с каждой минутой, она всё-таки  решила отдохнуть, посмотреть новости (ТВ пока работало). Последнее время ей не удавалось это сделать, она курсировала по маршруту Атта – Земля – Атта. Хотя, конечно, Вейна могла обойтись и без отдыха – силы восстанавливались и без лежания на диване, но, пожив на Земле, она переняла манеру многих землян восстанавливаться: поспать, полежать, поесть, побездельничать. Вейна, как настоящая землянка, улеглась на диване и уставилась в панель ТВ. Её внимание привлёк экран утренних новостей, фотография  ракеты, предназначенной для страшного удара по врагу, а заодно и по Атте. То, что сообщалось в новостях, Вейне было известно, и она перелистнула взглядом страничку-канал. Но там тоже ничего нового не было. Телевизионщики сообщили, что сегодня транслируют последние новости на Атте, ночью они покидают планету. Однако камеры здесь останутся, и будет производиться автоматическая трансляция того, что произойдёт на Атте после их отбытия.
Вейна выключила ТВ, подумала о Пьере и почувствовала, что он хочет поговорить с ней. Она настроилась на волну его мыслей. Пьер добивался того, чтобы она вызвала его на Атту. Она увидела картину, автором которой был Артур. Улыбнулась впервые за многие тревожные дни, а Пьер почувствовал её слабость и стал читать мысли Вейны. Мысленно общаясь с ней, он тоже улыбался. Незаметно полились стихи любимого поэта:

О, я привык к этим ризам
Величавой Вечной Жены!
Высоко бегут по карнизам
Улыбки, сказки и сны…

Вейна тоже рада была послушать блоковские строки и, совсем расслабившись, позволила Пьеру не только вторгнуться в мир её мыслей, но и прибыть на Атту. Пьер вдруг  ощутил уже так знакомую ему приятную лёгкость и понял, что он депортирован на Атту! Его желание осуществилось! И вот он рядом с Вейной в её квартире! Пьер так давно об этом мечтал!.. Он сейчас не был особенно обеспокоен вопросом, что с ним дальше будет… Главное – рядом с ним Вейна… Главное – это то, что происходит сейчас, сию минуту… И, разумеется, в эти счастливые минуты Пьер не подумал о друзьях – Генке и Артуре, которые беспокоились за него и недоумевали, куда он делся и что с ним произошло… Хотя догадываться-то могли! Они бы с радостью последовали его примеру, но…


44


Что касается Генки и Артура, то сначала они сочли «такое поведение» Пьера непростительным. Но потом пришли к выводу, что Пьера в такой ситуации можно простить, ведь он влюблённый, а какой влюблённый откажется от свидания с любимой! Друзья, однако, всё равно злились на своего товарища. Они так хотели с ним на Атту. Особенно грезил об этом Артур. Слушая рассказы Генки и Пьера, он долго не верил им, но, поверив, решил во что бы то ни стало побывать на Атте. Когда Генка примирительно произнёс: «Ну ладно злиться, будем ждать весточки!», - Артур свернул глазами и прошептал с непоколебимой решимостью:
- Всё равно отправлюсь на Атту!..
- Отправишься, если Атта не погибнет! – ответил Генка, и они замолчали, думая об одном и том же: «Что будет с Аттой?»
После непродолжительного молчания Артур упрямо продолжил:
- Всё равно попаду туда, погибнет или нет…
- Попадёшь-попадёшь… - снова откликнулся Генка.
- Издеваешься? – Артур враждебно взглянул на Пьера.
- Не думал даже! Но, пойми, ведь дело табак! –  воскликнул Генка.
- Эх ты!.. – вздохнул Артур, покачав головой в знак осуждения.
- А что? Я тебе правду говорю. Не забивай себе голову!
- Говоришь ты… А мне такая правда не нужна!
- А какая тебе нужна? Правда только одна бывает! – уверенно сказал Генка, а потом опасливо добавил: - Атта скорее всего погибнет!
- Да пошёл ты!
- Это на 99 процентов!
- Ну и гад же ты! Даже не произноси это вслух! Ты знаешь, что мысли, а тем более слова материализуются?!
- Ты прав, - неожиданно согласился с Артуром Генка. – Молчу. Пусть Атта выживет, а вместе с ней – Пьер с Вейной! Пусть они будут живы!
- Да не каркай ты! – рассердился Артур.
- Тебе не угодишь, - обиделся Генка и замолчал.
- Ты как хочешь, а я спать ложусь, - немного успокоившись, произнёс Артур и, кинув одеяло Генке, добавил: - Домой не ходи, уже поздно, ложись на диване, а я на полу себе постелю…
- Спасибо хоть на этом.
- Не за что. Завтра подумаем, что делать дальше. Утро вечера мудренее! Может, даст знать о себе Пьер!
- Всё может быть, - ответил Генка, укладываясь на диване.

Ночью Генке приснилось, что Пьер просит его о чём-то и всё показывает в сторону деревни, в которой его тётка живёт:
- Там, у озера… - говорил он и куда-то пропадал, как бывает, когда сотовая связь пропадает.  Но телефона-то у него в руках не было.
- Что? Пьер, что там, у озера? – волновался Генка, но Пьер не появлялся.
- Пьер! – звал его Генка, и вдруг тот появился, но изображение было будто бы расплывчатое, неясное, готовое в любую секунду исчезнуть…
- Генка, пусть Артур держит её у себя… - просил он Генку, а Генка ничего не понимал:
- Кого «её»? Ничего не понимаю! Озеро…  кого-то «её» держать… Да ещё Артура приплёл… Что происходит? Пьер! - закричал Генка и проснулся оттого, что Артур тряс его за плечо.
- Генка, ты что? Проснись! – испуганно приговаривал он.
- Ну? Где Пьер? – спросонья спросил Генка.
-  Пьер? – удивился Артур.
Генка протёр глаза и понял, что это всё снилось ему.


45

Генка долго сидел на диване и соображал: «Это был сон? Или это телепатия? Если это был сон, то и реагировать не надо. А вот если это телепатия…»
- Артур, собирайся! – вдруг сказал он удивлённому приятелю. – Быстро собираемся!
- А куда, ты можешь объяснить?
- По дороге объясню! Я, кажется, кое-что понял!
-Что?
- Пьер этой ночью меня кое о чём просил…
- Пьер?!
- Да-да… Пьер…
- Так это во сне… - разочарованно сказал Пьер.
- Я тоже сначала так подумал, когда ты меня разбудил! Кстати, зачем разбудил?!
- Так ты кричал!
- Ну и что?
- Я тебя разбудил - думал, тебе кошмар снится! – оправдывался Артур.
- Думал он… А вот если б не разбудил, то я бы точно знал, чего хочет Пьер, а ты…
- Я ж не знал, что ты с Пьером разговариваешь.
- Ну? Ты будешь собираться? К озеру пойдём. Возьми фонарь, спички, еды какой-нибудь! – скомандовал Генка и стал одеваться.
- А что Пьер-то сказал? – складывая необходимое в рюкзак, спросил Артур. – На озеро-то зачем? Искать камень, что ли?
- Да нет, не камень вроде… - задумчиво ответил Генка. – Не камень. Он сказал: «…её»…
- Кого - «её»? – удивился Артур и тут же высказал предположение: - Может, Вейну?
- Да нет, не похоже… Ты собрался?
- Да, можно идти! А ты обещал мне всё рассказать по дороге! – напомнил Артур.
Они добрались до озера быстро. По дороге Генка, как и обещал, рассказал всё, что успел сказать Пьер и что он, Генка, по этому поводу думает. Они долго обсуждали сказанное Пьером, выдвигая одну версию за другой, но всё казалось неправдоподобным, и приятели решили больше не гадать, а искать. Найдут – узнают! Может, за это время Пьер ещё раз выйдет с ними «на связь» и уточнит, что искать. А пока – искать! Они посмотрели на озеро, которое из-за камышей загадочно поблёскивало на солнце своими водами. Как можно обойти всё озеро и ещё что-то найти, сами не зная что? Генка почесал затылок и произнёс банальное: «Да-а-а… Тяжёлый случай…». Артур молча с ним согласился.
- Ну что? Времени мало. Давай разделимся: я иду влево, ты – вправо. Фонарь  пусть будет у тебя. У меня маленький фонарик на всякий случай есть. Может до темноты управимся? Если что – звони! Телефон заряжен?
- Заряжен, - ответил Артур и отправился вправо, как сказал ему Генка. Артура немного раздражало то обстоятельство, что ему приходилось играть вторую скрипку, что Генка всё один решал и много командовал. «Генерал какой, - недовольно думал он, - я и сам знаю, что мне делать». Тут послышался крик Генки:
- Э-э-эй! Артур! Слышишь?! Эй!
- Ну что ещё? – Артур оглянулся.
- Звони каждые 20 минут! – донеслось до Артура.
«Да? А почему не каждые 15 минут?» - подумал Артур язвительно, но головой кивнул в знак согласия и пошёл по заросшему берегу, шурша камышами. Тут неожиданно зазвонил телефон, Артур со словами «Кому неймётся?» достал его из кармана и увидел, что «неймётся» снова Генке.
- Да! – сердито ответил Артур.
- Проверка связи! – засмеялся Генка в трубке. – Работает!
Хотя Генкин голос «плавал», местами пропадая совсем, но телефон и вправду работал, что было странно, ведь они отошли от деревни на несколько километров. «Ну хоть здесь нам повезло», - подумал Артур и сказал:
- Всё нормально, слышу тебя.
- До связи! – крикнул Генка и отключился.
Артур посмотрел по сторонам. Прямо перед ним тихо плескалось озеро и слепило глаза, играя бликами. Солнце уже поднялось довольно высоко и раскинуло лучи, которые, казалось, проникали до самого дна озёрного. Слева, куда ушёл Генка, тянулись густые заросли высокого камыша,  и в испещрённой солнечными лучами тенистой дали ничего не было видно, кроме этих самых камышей. А справа, куда Генка отправил Артура, камыша было мало, в основном это был уже засохший, а в некоторых местах уже полёгший на землю и устлавший берег ровным ковром бурый слой камыша и травы. «Как тут что-то можно найти?» - подумал Артур и стал внимательно осматривать каждый квадратный метр, потихоньку продвигаясь вперёд. Так, увлёкшись процессом, Пьер прошёл почти половину пути, но ничего не нашёл. Он уже и не верил, что вообще они найдут что-либо. «Вот искатели приключений! Наверно, Генка что-нибудь перепутал. Или это был просто сон обычный, а ему пригрезилось, будто с ним Пьер говорил. Ходим тут, ищем вчерашний день», - думал Артур и, хотя он порядочно устал, продолжал двигаться по заданному маршруту. Нужно было обогнуть озеро и встретиться с Генкой. Местность несколько изменилась. Стали попадаться небольшие деревца, а вдали Артур увидел берёзовую рощицу. «Слава богу, а то всё камыш да камыш! Дойду до этой рощицы и там сделаю привал. Отдохнуть-то немного имею право? - решил он, а потом вспомнил: - Надо Генке позвонить!» Он набрал номер, но не тут-то было! Голос в телефоне противно вещал, что «абонент недоступен». Артур набирал номер ещё и ещё, но никакого толку! Как-то стало тревожно. «Ладно, дойду до рощи и ещё раз позвоню, может, оттуда дозвонюсь», - подумал Артур, но легче ему не стало, потому что он понимал, что связи здесь может и не быть вовсе. Однако надежда умирает последней, и он продолжил осмотр берега, иногда взглядывая на рощу: много ли ещё идти?


46

Пьер впервые за время знакомства с Вейной был счастлив с ней. Она, казалось,  никуда не спешила, и Пьер не боялся, что она исчезнет. Он чувствовал, что она и сама сейчас нуждается в нём. Вейна расслабилась, как бы «подставила» себя потоку чувств Пьера, «впустила» его, и они без слов понимали друг друга. Какие-то волны эмоций, которые долгое время удерживались волевым усилием, нахлынули на Пьера. Он забыл о Генке и Артуре, не замечал изменений, которые происходили в модуле, для него существовала только Вейна…
Между тем находиться на Атте становилось всё опаснее: во-первых, дышать было трудно, во-вторых, лёд таял, и вода прибывала, в-третьих, в любую минуту в модуль могли ринуться орды захватчика. Пока они обходились только провоцированием таяния льдов. Но наводнения они и сами боялись: большая вода не под силу даже бродягам. Поэтому они, вероятно, не будут доводить ситуацию до потопа, а прекратят рассеивание кислоты, как только поймут, что в модуле уже почти никого нет. Тогда и случится всё. И тем, кто не успеет улететь с Атты, грозит неминуемая гибель.
Телевизионщики оставили оборудование и собирались улетать, исследователи тоже были готовы к полёту.  Ждали Вейну. Передать сигнал было невозможно, так как  довести его до порога сознания Вейны мгновенно не удавалось из-за её неблагоприятного для телепатии душевного состояния. Она ничего не воспринимала. Решили подождать.
 На Атту спустились сумерки. Скоро планету накроет непроглядная тьма, и во всём, что, казалось бы, происходило систематически (ночь-день, тьма-свет) сегодня   ощущалось что-то зловещее, грозящее катастрофой. Свет в модуле был отключён, и тот, кто ещё находился здесь, пользовался автономными средствами освещения - чем-то наподобие карманных фонариков. Тарелка тоже была своего рода мощным светильником: огоньки таинственно и призывно мерцали на её поверхности, оживляя мрачную картину ночи на Атте.
Время шло, но Вейна была недоступна, исследователи недоумевали – никогда такого не случалось с ней: всегда пунктуальная и ответственная, она до сих пор не подавала повода для волнений. Посовещавшись, решили отправиться к ней «на квартиру». Пойти вызвался один из телевизионщиков. С него взяли слово, что он будет постоянно держать всех в курсе дела: где он находится, что вокруг происходит, что он намерен делать  и т. д.
Только телевизионщик встал со своего места в тарелке, как Вейна вдруг «вышла на связь». Видно, всё-таки пробились их сигналы, хотя и с опозданием! Вейна просила не ждать её. Пусть не беспокоятся – она не одна, с ней землянин Пьер.
В ту же секунду тарелка взвилась вверх и растаяла вдали. Атта как будто исчезла в межзвёздном пространстве, заполненном газом, пылью, а космические лучи в межзвёздной среде  заслонили как ширмой причудливой формы терпящую бедствие планету. Крохотные пылинки, рассеянные в межзвёздном пространстве, поглотили свет. И где-то там, в темноте, двое наслаждались одиночеством в этом таинственном круговороте межзвёздного вещества. Они ни в ком не нуждались и не замечали грозящей опасности. Вдвоём им не было страшно.


47


Идти Артуру до берёзовой рощи осталось в общем-то немного, поэтому он в нетерпении ускорил шаг. Чем далее, тем каменистей становился берег, камыши остались позади. Когда Артур подошёл к роще, то увидел, что деревья поднимаются на горку, а за той горкой виднеется ещё одна… «Дела-а-а, - подумал Артур, - как мы там с Генкой встретимся? Настоящий лес – заблудиться можно». Он сел на пригорок и призадумался. Если дожидаться его здесь, то неизвестно, что решит Генка. Может, он тоже где-нибудь сидит и ждёт его, Артура. «А! Позвоню сейчас!» - осенило Артура. Достав телефон и вызвав Генку, он долго ожидал ответа. Ничего подобного! Никакого ответа! Что делать? Артур вспомнил, что в последний момент сунул в рюкзак бинокль – авось пригодится! Этот классический светосильный бинокль он приобрёл для походов со своими учениками. На привале для них развлечением было по очереди рассматривать дали (да и друг друга) в бинокль. К слову сказать, бинокль стал надёжным спутником в школьных походах и в поездках на этюды, на пленэр. Вот и сейчас без бинокля не охватить глазом большое пространство, тем более детально не рассмотреть окружающие объекты, не приближаясь к ним. Артур вытащил из рюкзака бинокль, повесил на шею и решил подняться выше, чтобы с высоты оглядеть окрестности, насколько это будет возможно. Он поднялся, потом выбрал берёзу покрепче, с толстыми ветками, попробовал залезть на неё, но нижние ветки её были уж слишком высоко от земли, и Артур побродил по лесу в поисках более доступного для лазанья дерева. Трудная это была задача: то дерево было невысокое, то далеко от берега, в дебрях, а он боялся углубляться в лес. Во-первых, заблудиться можно, во-вторых, как-то неприятно одному забираться в гущу -  вдруг стемнеет, а там волки… Наконец-то попалось подходящее дерево! Артур бросил вещи на землю и, зацепившись за ветку, стал карабкаться вверх. В детстве он любил по деревьям лазить. Как-то даже травмировался, упав с верхней ветки, которая неожиданно обломилась, и уже на земле вогнав в ладонь сухой острый обломок веточки. Вытащить никто не мог, так плотно он засел в ладони – ближе к большому пальцу. Тогда мама повела его в ближайшую к дому больницу и попросила врачей помочь извлечь такую огромную занозу. Врачи удивились, как можно было вогнать сучок в руку, попытались вытащить пинцетом и так и сяк, но ничего не получалось - с такой силой обломок был вогнан  и так глубоко! Он полностью вошёл в мякоть ладони, так что не за что было зацепиться. Тогда врачи после местного обезболивания  сделали небольшой надрез и вытянули сучок из ладони! А на руку наложили повязку. С тех пор Артур стал осторожничать, выбирал деревья с ветками толще и крепче. Вот и сейчас, вспоминая случай из детства, он тщательно выбирал ветки. Забравшись почти на верхушку, он уселся на толстую ветку, обняв правой рукой ствол, прижавшись к нему и ощутив щекой прохладное тело берёзы. В левую руку взял бинокль и начал обозревать местность. «Может, Генку увижу!» - всматриваясь в тропинки и поляны, с надеждой подумал Артур. Но ничего интересного пока не увидел. Пустынный берег озера плавно переходил в каменистую местность, заросшую кустарником и берёзами. В другой раз он полюбовался бы пейзажем, но сейчас ему было не до красоты. Хрустнула ветка. Не на том дереве, на котором сидел Артур, а сзади, в роще. Где-то в зарослях послышался подозрительный шум раздвигаемых веток деревьев. Кто-то пробирался сквозь кусты! Кто-то большой. У Артура ёкнуло сердце: «Не медведь ли?» На дереве от медведя не спасёшься! Что делать? Шум усиливался. Слезть да бежать? Или оставаться на дереве? Где-то он читал, что при встрече с медведем нужно остановиться и сохранять спокойствие, насколько это вообще возможно! Не стоять у него на пути, потихоньку сойти с тропы в сторону. Если он смотрит на вас, то постараться не выглядеть угрожающе! Говорить с ним уверенным, спокойным голосом, может, и он успокоится! Не кричать и не бросать ничего в него. А если он движется в вашем направлении, потихоньку отступать, не сводя с него глаз. Не поворачиваться к нему спиной! Но расстояние нужно увеличивать между медведем и вами. Это его успокоит. Вот эта инструкция вспомнилась Артуру, и хотя он не уверен был, помогла бы она ему, будь он на земле, но ещё более был не уверен, что она поможет ему сейчас на дереве. Может, медведь не заметит его? А если он полезет за Артуром на дерево? В это время шум усилился и из зарослей вывалился… Генка! Артур от неожиданности чуть не повторил трюк из детства – нога сорвалась с ветки, и он чуть не сорвался вниз, хорошо, зацепился руками за ветку и удержался, тоже наделав шуму, от которого Генка, выбравшийся из дебрей и ещё не успевший осмотреться, испуганно присел. А когда увидел на дереве Артура, то удивлённо воскликнул:
- О! Парень! Ты что залез туда?
- А тебе какая печаль! Залез вот, тебя не спросил, - сердито ворчал Артур, спускаясь вниз.
- Ты меня напугал! – смеясь, говорил Генка. – Чё там делал?
Артур спрыгнул с нижней ветки и, удачно приземлившись, отряхнул куртку.
- В бинокль смотрел! – сказал он, глядя на Генку и не показывая своей радости от встречи с ним. А Генка, хлопнув Артура по плечу, неожиданно похвалил товарища:
- А ты молодец! Меня искал в бинокль?
- Нет, природой любовался! – улыбнулся Артур.
-Пока ты природой любовался, я кое-что обнаружил! – загадочно проговорил Генка и выразительно посмотрел на Артура.
- Нашёл то, что просил Пьер? – пытался отгадать загадку Артур.
- Нет, пока не нашёл…
-А-а-а… - разочарованно протянул Артур и стал поднимать с земли рюкзак, который он бросил, когда собрался лезть на дерево.
- Эта штука нам поможет найти то, что просил Пьер. Я в этом уверен на 99 процентов!
- И что это? – уже не веря, что Генка сейчас откроет тайну своего открытия или находки, упадническим тоном спросил Артур.
- Это не то, что ты думаешь…



48


- Да я и не думаю, - обиженно сказал Артур. – Давай лучше перекусим, а то что-то сил нет идти.
- Нет, Артур, не получится, придётся потерпеть! А то до темноты не успеем.
- Что не успеем?
- Дойти до места…
- Какого места?
- Понимаешь, я нашёл пещеру!
- Да ну! Пули не лей!– не поверил своим ушам Артур. – Пещеру? Здесь?!
- Ну не на Луне же! – рассердился Генка. – Давай пошли!
Генка зашагал впереди, Артур, надев рюкзак, отправился за ним, размышляя: «Не может здесь быть никакой пещеры, а то б люди знали, ходили бы сюда. Тут непроходимые дебри… Тот ещё сочинитель, этот Генка! Какой-нибудь овраг нашёл!»

Лес встретил путешественников  прохладой и разнообразием запахов и звуков. Но идти, продираясь сквозь заросли крапивы и какого-то колючего кустарника, было неприятно.
- А по тропинке-то нельзя двигаться? – поинтересовался Артур.
- Тропинки нас в сторону уведут. Я сбился с пути и наткнулся на пещеру совершенно случайно. Когда тебе навстречу шёл. Это, по-видимому, мало кому известная пещера. Не знаю даже, открытая она вообще или нет…
- Подпустил турусы, - недовольно бормотал Артур, на ходу снимая колючки с рукава куртки.
- Какие турусы?! Кто подпустил?!
- Так, может, скажешь ещё, что ты первооткрыватель? – съехидничал Артур.
- Может, может… - согласился Генка. – Может, и первооткрыватель…
- Тогда давай поделим открытие! Возьми меня в соавторы! – не унимался Артур.
- Какие соавторы? Я ж не книгу пишу… Пещеру открываю…
- А ты напиши книгу обо всём этом. Я тебе помогу! – уверенно сказал Артур.
- А что? Беру тебя в соавторы! – снова  согласился Генка. – Только иди быстрей!
- Всё! Договор дороже денег! - засмеялся Артур. – Ловлю на слове!
- А как книгу назовём? – засмеялся Генка.
- А это подумать надо!
- Думай. Я буду писать, а ты займёшься иллюстрациями.
- А почему не ты?
- Я не рисую… Хотя изобразительным искусством интересуюсь! – ответил Генка.
 Минут через пятнадцать они подошли к обрыву, и Генка стал осторожно спускаться вниз, а на середине спуска остановился и махнул Артуру рукой.
- Спускайся! Что стоишь? – крикнул он.
Артур спустился и увидел прикрытое растущей травой небольшое отверстие, лаз. Генка размотал верёвку и, зацепив крюк, привязал её к нему. Проверил на прочность, подёргав несколько раз.
- Пойдёт! – удовлетворённо сказал он и первым стал, держась за верёвку, подсвечивая фонариком, спускаться вниз. Артур, заглядывая в пещеру, ждал, когда Генка коснётся дна пещеры.
- Спускайся! – услышал он и полез в отверстие. Лаз переходил в вертикальный колодец, и без специальных страховочных средств, а только с простой верёвкой спускаться было трудно. Большой фонарь хорошо освещал пещеру, но на спуске его неудобно было держать. Ноги коснулись дна пещеры. Сразу охватило холодом. Как в могиле. Артур, не выпуская из рук универсальную верёвку, стал двигаться по узкому коридору, пригибаясь, чтобы не удариться головой о «потолок», подсвечивая дорогу фонарём. Потолок опускался ниже и ниже - пришлось ползти. Артур бывал в пещерах, один раз даже с учениками ходил в Ванновскую пещеру в Казахстане, но всегда испытывал неприятное чувство, когда пространство в пещере сужалось, потолки нависали. В пещерах появляется ощущение, что ты попал в иной мир. Здесь всё другое: вместо цветов - сталагмиты, солнца нет и полнейшая тишина. Есть подземные реки и озёра, но как они отличаются от тех, которые там, наверху! Даже время в подземном царстве другое! Оно течёт не так, как у нас: секунды, минуты, часы… Оно в пещерах исчисляется сотнями миллионов лет. Пещера – это особенное место, таинственное и жуткое!..
 Некоторое время друзья ползли молча – в пещерах нельзя шуметь, а то камни посыплются и может завалить. Наконец-то вылезли в небольшой «зал» и стали осматривать его. Это была карстовая пещера. С потолка огромными сосульками свисали сталактиты, а навстречу им, снизу, тянулись сталагмиты. Иногда они встречались, образуя своеобразные кружевные арки. Артур прошёл в глубь зала, встал рядом с сосулькой сталактита и подсветил её большим фонарём! Сталактит заиграл красками, засверкал, как огромный ночник.
- Красота! – шёпотом воскликнул Генка.
- Согласен! А мы что ищем? – никак не мог успокоиться Артур.
- А я и сам не знаю! Но что-то ищем, и у меня такое чувство, что мы «её» тут найдём!
Артур даже не нашёлся, что ответить на слова Генки и вопросительно смотрел на него, ожидая пояснений. Но пояснений не последовало, и Артур молча вернулся на середину зала.
- А знаешь, - глядя на сталактиты, - тихо проговорил Артур, - раньше такие слухи были, что вроде бы в СССР перестали бурить самую глубокую скважину, дойдя до глубины в четырнадцать километров, так как рабочие услышали звуки ада…
- Да ну! – недоверчиво отмахнулся Генка.
- Ну верь не верь – твоё право… А я верю… А вообще в пещерах иногда поселяются отшельники, живут в них и умирают тут же…
- Так мы ещё и на скелеты можем наткнуться? – удивился Генка. – Их же никто не закопает, если они отшельники?
- Если пещера уже известна, то могут похоронить… - по праву бывалого спелеолога заверил Артур.
- А если такая, как наша, то нет?
- Я вот был в Игнатьевской пещере в Челябинской области - так она названа по имени старца Игнатия, который долгое время жил в ней и был похоронен там же.
- Кем он раньше-то был, этот отшельник? – заинтересовался Генка.
- А разные легенды по-разному рассказывают о нём. Есть версия, что это был брат российских царей Александра ;  и Николая ;. В последние годы  ему хотелось уединиться.
- Интересно! – восхитился Генка.
- Но не этим интересна та пещера, - сказал Артур и посмотрел на Генку.
- А чем ещё?
- Эту пещеру называют галереей! – улыбнулся Артур.
- Как?!
- А  на стенах пещеры обнаружили рисунки древних людей!
- Ух ты! Здорово! А может, и в нашей пещере есть такие рисунки? – предположил Генка. – Давай посмотрим!
- Давай. Кто знает!
  Новоиспечённые спелеологи двинулись дальше по коридору, но не успели пройти и десяти шагов, как Генка, в поисках картин глядевший на стены, а не себе под ноги, споткнулся обо что-то твёрдое и, падая, выронил фонарик. В ту же секунду зашумело, зашуршало наверху и Артура обдало холодом ветра, непонятно откуда взявшегося. На голову обрушился поток мелких камешков, и так как на голове не было шахтёрской каски (не думали они, что по пещере будут бродить), то было довольно больно. Артур пытался прикрыть одной рукой голову (в другой он держал фонарь).
- Генка, ты жив? – подсвечивая фонарём, спросил Артур, когда шум от камнепада утих.
Снизу послышалась возня, Артур посветил туда и увидел зажмурившегося Генку лежащим на каменном полу пещеры в обнимку с овальным белым предметом полуметровой длины. То ли это гигантское яйцо? Но какой тогда должна быть мать? Страшно стало Артуру.
- Прекрати светить в глаза! – сердито воскликнул Генка, и Артур быстро перевёл луч на стену.
- О! Тут рисунок! – воскликнул Артур.
- Галерея, что ль? Помоги встать!
Артур помог Генке подняться
- Ну как ты? Нормально? – поинтересовался  Артур.
- Нормально Ушиб ногу только, - успокоил Генка приятеля и спросил: - Что это было?
- Не знаю. Смотри на стену!
- Какие-то знаки! – шёпотом произнёс  Генка.
- Что написано-то? Рисунок здесь. Яйцо. Стрелки вниз ведут… Слушай, Генка, а с кем это ты там на полу в обнимку валялся? –  осенило Артура.
Генка вдруг замер – он почувствовал тепло, исходящее от чего-то, находящегося сзади. Мурашки побежали по спине. Он боялся оглянуться. Артур тоже ощутил непонятное тепло. Это в холодной-то пещере! Тепло исходило от Генки, точнее, не от Генки, а из-за его спины. Друзья стояли,  вопросительно глядя друг на друга.



49



Артур всё же посветил фонарём в сторону Генки и… ничего не увидел. Кроме Генки, конечно. Тогда он подошёл к нему, тот тоже осмелел и повернулся, чтобы посмотреть, что за его спиной.  Посветив фонарём туда, где Генка споткнулся, приятели увидели тот предмет, с которым в обнимку лежал Генка.
- Это яйцо! – сказал Генка. – Оно тёплое…
Генкина ладонь, которой он ощупывал предмет, нагрелась, как будто он положил её на батарею центрального отопления у себя дома.
- А чьё яйцо-то? И куда ушла  его мамаша? Вдруг вернётся? – Артур задавал вопросы, но кто бы ему ответил? Генка тоже терялся в догадках. Он тревожно озирался, что-то высматривая вокруг себя. Артуру стало не по себе. Страх сковал руки и ноги, он не мог двигаться, но, превозмогая себя, он всё же потрогал яйцо. И на душе отлегло. Почему-то успокоился и тоже стал оглядывать всё, что их окружало.
- Вот оно! – воскликнул Артур.
- Ещё одно? – удивился  Генка.
- Нет, посмотри, что тут, за яйцом! – Артур показал Генке на камушек, который еле светился оранжевым светом.
- Так это же камень, который искал Пьер! Он, наверно, на эту гору и ходил! – радостно предположил Генка.
- Но пещеру не нашёл… - добавил Артур.
Теперь кое-что стало проясняться.
- А яйцо? – спросил Артур.
- А насчёт яйца, я так понимаю, нам сейчас камушек всё расскажет! Смотри, он ярче светится. Генка взял камень, тот у него на ладони разгорелся сильнее, осветив тёмный коридор пещеры. «Яйцо…» - послышался слабый голос, и стало тихо, свет угасал.
- Что? Что с яйцом делать? – закричал Генка, с потолка посыпались камушки, а в конце коридора с грохотом упал большой камень
- Не кричи – завалит! – шепнул Артур.
 Камешек на Генкиной ладони вновь ожил: «Несите наверх… её… отдай Артуру… Пусть у него будет…».
- Кого «её»? - вопрошал Генка, глядя не на камень, а наверх, в пространство, как будто обращался к космосу. Но камень потух. Сколько ни смотрели Генка с Артуром на него, он больше не засветился.
- Связи нет, - грустно объяснил Генка и пояснил: - Это был Пьер. Он и во сне мне что-то пытался сказать про тебя и чтобы я «её» отдал тебе! И вот сейчас то же самое…
- Что он имел в виду? – размышлял Артур.
- Я думаю, что нам надо вытащить яйцо из пещеры, а там всё выяснится!
Друзья взяли яйцо с двух сторон и осторожно пошли к выходу, двигаясь по натянутой, как струна, верёвке. Она не должна быть так натянута. Если бы они продолжали путь вперёд, то верёвки бы не хватило. Пришлось бы зацепить второй крюк и привязать верёвку здесь, а дальше идти, оставляя какие-нибудь пометки в виде своеобразных карточек, поскольку таковых у них не было, то вместо карточек можно оставить какие-то предметы, которые в пещере не пригодятся (носовые платки, обрывки газет и т.п.). Сколько людей погибло в лабиринтовых пещерах, пренебрегая правилом: брать с собой моток верёвки или нити, а если она заканчивалась, то возвращаться. Иначе никто не гарантирует, что ты найдёшь обратную дорогу. В пещерах много ходов, коридоров, похожих друг на друга, поворотов, залов – без верёвки ориентир теряется!
Артур наматывал верёвку на небольшую палочку, через каждые два метра. Для этого приходилось останавливаться – боялись уронить яйцо. Наваливалась усталость. Артур знал, что во второй половине дня опасность ошибочных действий возрастает. Сколько они были в пещере? Часы и телефоны тут, под землёй, отказались работать, к тому же, видно, гора-то магнитная! В пещере неопытным спелеологам разрешается находиться восемь-десять часов. А у них было незапланированное посещение пещеры, могли сесть батарейки в единственном фонаре (фонарик Генки при падении разлетелся на части). «Вот такие мы горе-спелеологи! - думал Артур. – Хорошо, что хоть такую верёвку Генка взял!»
Когда оказались у лаза, то решили, что первым выбираться наверх будет Артур, потом Генка привяжет загадочное яйцо, и Артур будет потихоньку вытягивать его наружу, потом точно так же вытащит рюкзаки. Затем скинет конец верёвки, и выбираться будет Генка. Казалось бы, всё так просто, но сколько усилий стоил друзьям подъём наверх! В какой-то момент им показалось, что яйцо рухнет и разобьётся, так как руки тряслись от напряжения, а пальцы, державшие верёвку, разжимались, и только неимоверным усилием воли приходилось сдерживать себя, чтоб от боли и онемения не разжать пальцы и не выпустить верёвку. Всё-таки они смогли подняться и вытянуть драгоценный груз наружу. На земле было темно, как в пещере. Но свежий воздух  придал приятелям силы, и они, не отдыхая, при свете всё того же фонаря стали ещё раз осматривать «посылку» Пьера. Осмотрев, поняли, что это не настоящее яйцо, а скорее капсула. Что-то там тёплое… Что? И как открыть? Артур взял инициативу на себя. Надо же когда-то ему и первую скрипку сыграть! Тем более то, что там находится, приказано отдать ему, Артуру! Он посветил фонарём, и друзья одновременно вскрикнули – стали видны очертания какого-то существа, похожего на человеческого детёныша, младенца.
- Попали! – воскликнул Генка. – Чё такое? Не пойму…
- Будем вскрывать? – спросил Артур.
- Он живой там? Или это его гробик? – со страхом спросил Генка, не ответив на вопрос приятеля.
-  Геннадий, ты меня удивляешь, - укоризненно произнёс Артур, помня, что он, Артур, теперь первая скрипка. – Думаю, что надо подождать, не торопиться. Вдруг Пьер выйдет на связь? Кстати, ты взял камушек?
- Где-то в кармане… - Генка похлопал руками по карманам куртки. – Вот, есть. Но не горит.
- Подождём немного, может, загорится! – успокоил товарища Артур. Они сели на траву рядом с капсулой и стали ждать, наблюдая и за капсулой, и за камнем. Генка умел и подчиняться, если доверял человеку. Он уважал решения Пьера: раз Пьер доверил  важное Артуру, то и Генка будет доверять Артуру. Пусть теперь берёт ответственность на себя он.
Пока они сидели и думали каждый о своём, капсула как-то странно засветилась и неожиданно лопнула, осколки разлетелись в разные стороны, но людей не задели. Друзья подскочили. Перед ними в раскрытой капсуле сидел человеческий младенец с большими миндалевидными глазами. Чем-то этот младенец напоминал муравья. Генка с Артуром онемели от такого видения.
- Ущипни меня, - наконец сказал Генка.
- А ты меня!– откликнулся Артур. -  Это видение?
- Это – твоё! – напомнил Генка, мысленно благодаря Бога и Пьера за то, что друг такой подарок прислал не ему. Похоже, Артур забыл, что эта капсула  адресована лично ему. О своей роли руководителя тоже забыл. Он беспомощно смотрел на Генку, не зная, что ответить.
Между тем младенец с волнистыми светло-русыми волосами и голубыми глазами внешне менялся на глазах. Он рос, и они увидели, что это была девочка. Она могла уже вставать на ножки и ходить, глаза утратили выраженное сходство с муравьиными. Процесс роста прекратился или замедлился.
- Слушай, Артур, кого-то она мне напоминает… - Генка немного оправился от шока и сейчас пытался возбудить в Артуре отцовские чувства. – Мне кажется, Вейну напоминает…
- А кто отец? – спросил Артур.
В это время девочка поднялась на ножки и, сделав несколько шажков, обняла присевшего перед ней Артура.
- Она тебя признала! – обрадовался Генка.
- А что я скажу обществу? Спросят, где взял… Её же зарегистрировать нужно, - гладя шелковистые волосы ребёнка,  рассуждал Артур. – А где сама Вейна?
- Мне кажется, она больше не появится, вот замена… - кивнул головой Генка в сторону ребёнка.
- Тебя слушать не хочется! – в сердцах воскликнул Артур.
- Не слушай, - тихо ответил Генка, - а я чувствую…
Девочка уснула, а приятели думали, что делать дальше. Дороги поблизости нет, чтобы остановить попутку. Идти же обратно с ребёнком на руках по пути, по которому сюда прибыли,  не представлялось возможным: и сами устали уже, и девочке тяжело будет. Еды подходящей нет: сухари да по паре банок тушёнки в рюкзаках.
- Скоро светает, давай хоть поспим часика два,  - предложил Артур. Они смастерили шалаш из еловых веток, настелили их на землю вместо матраса и улеглись, аккуратно уложив спящего ребёнка посередине…
Ранним утром Генка почувствовал запах жарящихся блинчиков. Он встрепенулся и открыл глаза: комната в доме тёти Пьера. Он лежит на диване. Окно с видом на сад, у окна стол, рядом стул, книжный шкаф, кресло, далее - кровать, где, свернувшись в клубок, спал рыжий котёнок, не так давно подобранный Пьером на улице.  Рыжик подрос с тех пор. А спал Рыжик рядом с русоволосой девочкой. Когда Генка приподнялся и сел на диване, котёнок спрыгнул с кровати и, громко мурлыча, стал тереться о ноги Генки. Он взял подросшего Рыжика  на руки и, поглаживая его по мягкой шёрстке, сказал: «Скажи, рыжий котяра, а где Артур?» - на что Рыжик ответил: «М-мяу!».
Артур появился в комнате.
- Здорово! – сказал он. – Как спалось?
- Привет. Нормально. А как мы тут оказались?
- Когда уснули в шалаше, у меня с какого-то перепугу зазвонил сотовый. Я удивился, ведь он вообще был отключён. Посмотрел, а он и на самом деле отключён. Зато камень у тебя в кармане светится, я вытащил, ты даже не проснулся. А там - Вейна. Сказала, что надеется на меня и уверена, что я воспитаю их с Пьером дочь. Попросила вас обнять, чтобы она могла нас всех сразу депортировать к тётке Пьера. Попрощалась. Пьер тоже попрощался. И… мы оказались здесь. Утром я встал, тётку успокоил, сказал, что Пьер в длительной командировке. Про девочку Вейна велела говорить всем, что это моя дочь. Всем, кроме тебя, естественно.
- Ну-ну. Почему меня не разбудил? – с обидой спросил Генка.
- Я будил - ты не просыпался, - оправдывался Артур.
- Плохо будил. Что дальше?
- Сейчас позавтракаем да по домам отправимся.
В комнате «загулила» девочка. Друзья бросились туда и увидели, что она играет с котёнком. Оба с радостью наблюдали за ребёнком. Единодушно решили дать ей имя Любовь.



50


В тёмный ночной час двое стояли на высоком каменистом берегу озера и рассматривали на безоблачном звёздном небе маленькое овальное светящееся пятнышко – «туманную звезду». Симпатичный мужчина лет сорока и светловолосая девочка лет десяти изучали небосвод.
- Папа, а это пятнышко и есть туманность Андромеды? – спрашивала девочка мужчину, показывая на светящуюся туманность.
- Да, Любовь моя, это туманность Андромеды! – ответил он, погладил девочку по голове и пояснил: - Она маленькая на небе, потому что находится очень далеко.
- А на самом деле она большая?
- Очень! Галактика Андромеда - огромная звёздная система с миллиардами солнц. Предполагают, что там  есть миллионы обитаемых планет…
- Папа! А те планеты  похожи на нашу? – девочка посмотрела на мужчину широко открытыми от восхищения глазами.
- Даже сама галактика похожа на наш Млечный Путь – они обе шарообразны…
- Так там овал! – указывая пальчиком в небо, вскрикнула девочка.
- Это глазу так кажется, а на самом деле всё-таки шар.
- Ух ты! Здорово!
- Эти две галактики постепенно приближаются друг к другу и в конце концов сольются… Но планеты не пострадают…
- А какие там планеты?
- Разные… Есть одна планета…
- Атта? – перебила девочка отца.
- А ты откуда знаешь? – удивился он.
- А мне приснился сон, там одна красивая инопланетянка сказала, что в туманности Андромеды есть такая самая хорошая планета – Атта.
- Ну вот, всё-то ты знаешь, милая! Давай-ка пойдём к машине, а то что-то стало прохладно… А нам идти целый километр, - сказал мужчина и посветил фонариком на тропинку.
- Пойдём! – согласилась девочка, и они отправились к машине, которая дожидалась их за рощей.
- Артур! – послышалось из темноты.
Мужчина посветил выше и увидел тёмный силуэт.
- Открылась бездна, звёзд полна… - продекламировал «силуэт».
-  Генка?! – воскликнул Артур, отец девочки.
- Узнал меня? Помнишь, мы договаривались встретиться здесь в полночь через десять лет? – сказал Генка.
- Генка! Ты не изменился! Просто в темноте тебя не узнал! А я думал, что ты уже не придёшь…
- А я пришёл! Это Любовь? – улыбнулся он, глядя на девочку.
- А вы, наверное, дядя Гена! Мне про вас папа рассказывал, - услышав своё имя, смущённо вмешалась в разговор взрослых девочка.
- И что папа тебе рассказывал? Плохое или хорошее? – засмеялся Генка.
- Хорошее! – улыбнулась девочка.
- Это хорошо…
- А мы небо рассматривали! – радостно сообщила девочка.
- Покажи, что вы там увидели! – попросил Генка.
- Другую галактику видели… Вон там маленькое пятнышко видите?
- Вижу! – произнёс Генка,  глядя в звёздное небо.
- Это туманность Андромеды,  в ней есть одна планета под названием Атта, - щебетала  девочка, а Генка удивлённо взглянул на Артура.
- Сон ей приснился… - развёл руками Артур.
Генка присел на корточки и посмотрел в голубые глаза девочки.
- А что ещё тебе снилось, Любовь? – спросил он.
- Красивая инопланетянка!
- Она была одна? – не унимался Генка.
- Одна.
- Ладно, пошли к машине! – Артур недовольно посмотрел на Генку и добавил: - Холодно. Любочка замёрзнет!
Генка спохватился:
- Да-да! Пойдём! Я свой джип рядом с вашим красным «опелем» поставил! Сразу догадался, что авто одинокое на дороге у леса - ваше …
Они шли по лесной тропинке друг за другом, Артур светил фонариком впереди, за ним  шла Любовь, а замыкал шествие Генка, тоже освещавший тропинку карманным фонариком. С ночного неба светила им далёкая и таинственная «туманная звезда»…
 Пройдёт ещё лет десять, вырастет Любовь, и, кто знает, может быть, откроет землянам все свои тайны «жемчужная Андромеда»…
_____________________________________
* Повесть "Видение" опубликована в литературном журнале "Союз писателей" (начало в № 1, 2/2012