(Сказка для взрослых)
Никто не знал, откуда появился этот огромный страшный дракон. Ходили слухи, что он поселился в пещере горы, в паре миль от королевского замка. Путники и просто бродяги рассказывали, что видели его там, с дрожью в голосе описывая чудовище, парящее невысоко в небе, покрытое блестящей на солнце чешуей и изрыгающее огонь из своей пасти.
Местные жители уже не без опаски выходили из своих домов, задирая голову и осматриваясь кругом. Но королевский замок всё так же жил своей беззаботной жизнью со своим балами и интригами. В один из обычных будничных дней прекрасная принцесса Джулия, решив избавиться от надоевших ей фрейлин и поклонников, уединилась в своём любимом саду. Стройная, голубоглазая, с роскошными светлыми локонами, она, естественно, привлекала принцев из окрестных королевств, но, когда они начинали откровенно раздражать, Джулия, обычно, сбегала от них к своим экзотическим цветам и деревьям.
Принцесса, не спеша, прогуливалась по аллее сада, наслаждаясь ясным солнечным днем и запахами растений, когда её внезапно накрыла зловещая тень. Не успев взглянуть на небо, Джулия оказалась в огромных когтистых лапах дракона. Рептилия резко взмахнула крыльями и взмыла вверх. Опомнившись, принцесса в ужасе завизжала, она слышала крики редких прохожих, видела, как они указывают пальцами на уносящеё её чудовище…
У подножия горы, возле тёмной огромной дыры пещеры дракон её выпустил из своих когтей и, приземлившись рядом, низким и хриплым голосом произнес:
- Добро пожаловать к нашему шалашу.
- Ты… ты… ты зачем меня утащил?!- задыхаясь от гнева, воскликнула принцесса.
- Зачем-зачем… жрать я хочу,- просто ответил дракон.
- Ты меня хочешь съесть?- в ужасе расширив глаза, пролепетала Джулия.
- Тебя?!- чудовище разразилось диким хохотом,- да чего с тебя взять, с худосочной!.. Я, знаешь ли, гурман… рыцарей-гриль я люблю… в мундире… вернее, в латах… ну, и конина к ним обычно прилагается.
- А причем здесь рыцари?- заинтересовалась принцесса, уже немного успокоившись.
- Увидишь…- загадочно подмигнув, ответил дракон…
***
День уже начал уже клониться к вечеру, когда к королевскому замку подъехал, закованный в латы, рыцарь на вороном коне. За ним на худой кляче тащился оруженосец. Гость не понимал, почему местные жители выбегают из своих домов и радостными криками приветствуют его, подбрасывая кверху шляпы. Подъехав к открытым воротам замка, рыцарь спешился, увидев выбежавшего ему навстречу монарха. Гость, лязгнув латами, преклонил перед ним колено и поклонился. Король, заключив его в объятия, всхлипывая, поведал тому о постигшем его несчастье. Рыцарь, недолго думая, тяжело влез на коня и, выхватив меч, с воинственным воплем поскакал к таинственной горе, в которой по слухам обитал страшный дракон. Оруженосец, на своей тощей кабыленке, едва за ним поспевал…
***
У принцессы с драконом уже наладилась непринужденная беседа, когда невдалеке, в клубах степной пыли, показался приближающийся рыцарь на своем верном коне.
- Во… Быстро они…- заметил дракон, не скрывая своего удовлетворения. Он исчез в пещере и вскоре вновь появился с огромной бочкой в зубах.
- А что это там?- поинтересовалась Джулия.
В ответ тот что-то невнятно промычал - бочка в пасти мешала говорить членораздельно.
Рептилия, взмахнув крыльями, взлетела и направилась навстречу гостю. А тот, увидев огромное чудовище и, наверное, оценив свои силы, остановил коня и, развернувшись, бросился наутёк. Оруженосец, оказавшись более прозорливым, уже намного раньше поворотил свою клячу по направлению к королевскому замку.
Догнав беглецов, дракон своим тяжеленным хвостом, как мух, прихлопнул сначала рыцаря с конем, а потом и оруженосца с кобылой. Приземлившись, он открыл бочку и полил добычу густой светлой жидкостью, похожей на сметану. Тщательно смазав ею своих жертв, уже сваленных в кучу, дракон, несколько раз изрыгнул из пасти огонь. Вскоре до принцессы ветер донёс запах жаренного мяса. Видимо, убедившись, что «блюдо» достигло готовности, рептилия подхватила его, и понесла к пещере…
- Майонез это был,- пояснил принцессе дракон, удобно усаживаясь, перед сваленными в кучу, жареными лошадьми, рыцарем в обугленных латах и его оруженосцем,- извини, рот занят был.
Джулия демонстративно отвернулась. Дракон лапой оторвал ногу у оруженосца, посчитав того более жирным, чем его господин, и поднес к пасти… Но, вдруг, он замер, о чем-то задумавшись.
- Эй, принцесса, перекусишь?- наконец, поинтересовался он, протянув ей ногу, покрытую аппетитно подрумянившейся корочкой.
Принцесса взглянула на нее и снова отвернулась, борясь с собой – с утра у нее не было во рту и маковой росинки.
- Вообще-то меня Джулия зовут,- с ехидцей в голосе заметила она,- и людей я не ем… времена у нас, конечно, жестокие, и меня мало чем удивишь… но ведь не до такой же степени…
- Понятно,- ответил дракон и отправил ногу себе в пасть,- а конину будешь?
- Ну, конину еще куда ни шло.
- Коня или кобылу?
- Коня…- немного подумав, ответила принцесса,- у кобылы какой-то вид нездоровый был.
Дракон когтем отковырял от ляжки самый лучший кусок мяса и протянул принцессе. Та с жадностью впилась в него зубами и принялась есть.
- Там, в пещере, бочонок с молодым вином есть,- заметил гостеприимный хозяин,- будешь?
Джулия, с набитым ртом, молча кивнула… Наконец, прожевав, она поинтересовалась:
- А тебя как зовут?
- Не знаю…- грустно ответил дракон,- меня никто никогда никак не звал… разве, что чудовище, или того хуже…
- Ладно,- немного подумав, сказала принцесса,- буду звать тебя Рэкс.
- Как собаку?- дракон недовольно поморщился,- нет, не пойдет.
- Ну, хорошо - Кристиан… или Крис.
- Вот, это мне нравится…
***
После сытного ужина дракон на животе распластался в траве и погрузился в размышления. Рядом, на спине, разлеглась принцесса, задрав ногу на ногу, пожевывая стебелек травинки. Солнце уже скрылось за дальним лесом, и западная часть неба осветилась алой вечерней зарей.
- Слушай, Крис,- вдруг спросила Джулия,- а почему у тебя только одна голова?
- А сколько надо?- лениво отозвался дракон.
- Три.
- А тебе что, нравятся мутанты?
- Нет… но я слышала, что у драконов три головы.
- Ерунда, сказки все это…- Крис поморщился,- сама подумай, это же даже не раздвоение, а растроение личности… так и спятить недолго.
- Вот и я думала, как это так… одна голова туда захотела полететь, а другая сюда…
- А ты, наверное, домой хочешь? Темнеет уже…
- Хорошо бы…- ответила Джулия,- у тебя здесь никаких условий для ночлега.
- Это да,- согласился дракон,- надо будет в будущем о гостинице для принцесс позаботиться, со всеми удобствами… ну да ладно, щас отнесу обратно.
- Нет уж,- решительно заявила Джулия,- только не в когтях… я лучше пешком дойду, здесь не очень далеко, отсюда даже шпиль от замка видно.
- Как хочешь, но я тебя всё равно провожу, мало ли что…
- Ладно, только еще немного поваляемся… когда еще доведется, вот так просто…
Через час они поднялись и по высокой душистой степной траве направились к королевскому замку...
***
Конечно, и король, и все придворные были несказанно рады счастливому возвращению принцессы. На скорую руку был устроен праздник с шикарным застольем, танцами, выступлением придворных музыкантов. А Джулия, сидя за столом и глядя на изысканные блюда перед собой, почему-то с мечтательной улыбкой вспоминала тот огромный кусок копченой конины с молодым красным вином, которыми её угощал Кристиан. И уже лежа в кровати, она еще долго не могла уснуть, вспоминая свои недавние приключения…
***
Дракон снова объявился только через два дня, так же неожиданно, как и в прошлый раз. При приземлении он с треском подмял под себя множество редких деревьев и кустов с цветами в любимом саду принцессы. Та, сидя на скамеечке и широко раскрыв рот, молча наблюдала за разрушениями, не в силах произнести ни слова. Наконец, придя в себя, она возмущенно завизжала:
- Ты что творишь, животное!? Я тут каждый кустик лелею!
- Ой, извиняюсь…- Кристиан осмотрелся вокруг себя,- у тебя здесь дорожки узкие и приземлиться негде… сама же говорила, что не любишь в когтях летать.
- А ты что, опять меня утащить куда-то собрался?- успокоившись, поинтересовалась принцесса.
- Не утащить, а увезти,- поправил её дракон и, приблизив к её уху свою огромную змеиную голову, с жаром зашептал,- там, недалеко я заметил рыцаря, он едет сюда, а с ним аж два оруженосца и оба такие жирные… полетели в пещеру, я даже ремни на шею привязал, чтобы ты держалась.
- А чего ты сразу его там не съел?- вполне резонно, заметила Джулия.
Крис отстранился и, удивленно взглянув на нее, произнес:
- Ты это серьезно? Не ожидал я от тебя такого живодерства… а где сказка, романтика, освобождение прекрасной принцессы из лап злого дракона?
- Ну, с последним ты не очень-то и бился.
- Но зато он совершил подвиг во имя тебя, и героически погиб с твоим именем на устах.
- Ну, и демагог ты… - вздохнула принцесса,- сомневаюсь я что-то, что с моим именем… скорее, с какой-то матерью… лучше бы ты принцев поедал… вон их сколько развелось, как собак нерезаных… надоели!
Дракон поморщился и брезгливо сплюнул:
- Тьфу, принцы… худосочные и духами провонялись насквозь… противно! Да к тому же, если я их поем, сдобрив специями, за кого ты замуж выходить будешь?
- Если я и выйду замуж, то только за рыцаря,- твёрдо заявила Джулия,- ну ладно, полетели…
Принцесса уселась дракону на шею, привязав себя за пояс к ней ремнями, и они взлетели… Сердце Джулии замерло от восторга, который можно испытать только в свободном полёте. Ветер развевал её волосы, подол голубого платья…
- Ну, что, поиграем!?- громко воскликнул Крис, стараясь перекрыть свист встречного ветра,- держись!
Он резко ринулся вниз. Принцесса завизжала от охватившего её, прежде незнакомого, странного чувства – ужаса смешанного с восторгом. Дракон опять набрал высоту и всё повторилось…
Уже на земле, возле знакомой пещеры, Джулия освободила себя от ремней и упала в траву на четвереньки, рассыпав по траве свои пышные волосы. Крис, с довольным видом, расхохотался:
- Ну, как впечатления!?
- Ух…- только и ответила принцесса, помотав головой…
***
Потом они сидели возле входа в пещеру, потягивая вино в ожидании рыцаря. Он не заставил себя долго ждать. На этот раз уже на белом коне, высоко подняв меч, он приближался, поднимая тучу пыли. Дракон поднялся на ноги и лениво зашагал ему навстречу. К удивлению Криса и Джулии, вид огромного грозного чудовища нисколько не испугал рыцаря, не заставил его отступить. Он налетел на дракона и ударил его мечом в живот – до шеи он просто не мог достать. Но это оружие оказалось бессильным против крепкой чешуи, уязвимыми у рептилии были только глаза. Рыцарь отступил и изготовился для новой атаки… но вдруг, во внезапно возникшем затишье, раздался громкий голос Джулии:
- Стойте!
- Остановитесь,- уже тише повторила она,- не трогай его, Крис… он храбрый рыцарь.
- Я тоже его зауважал,- обернувшись, ответил дракон.
Принцесса подошла к воину, тот спешился и снял шлем. Джулия, глядя в его глубокие голубые глаза, протянула ему руку… и, как будто ток пробежал между ними, а может быть это была просто любовь с первого взгляда. Рыцарь надолго задержал её изящные пальцы в своей ладони, не в силах отвести взгляд…
***
- Эх, не удалось сегодня поужинать,- с напускной досадой ворчал дракон, усаживая принцессу к рыцарю на коня,- но ничего, здесь в пяти милях есть еще один замок, а там, как я слышал аж две принцессы.
- Хорошее дело ты делаешь,- улыбнулась Джулия,- желаю тебе и для них найти таких же женихов.
- Ладно, езжайте,- Крис махнул крылом,- а то слезу сейчас пущу.
Рыцарь пришпорил коня, тот встал на дыбы, и они понеслись по степи прочь. И сквозь топот копыт дракон услышал затихающий голос принцессы:
- Прощай, Кри-и-ис!