Когда в семь утра затрещал звонок домофона, Кирилл недовольно вздохнул: "Кого это несет такую рань?! - Он никого не ждал сегодня, в выходной. Честно говоря, к нему и в другие дни кроме двух детдомовских друзей никто не заглядывал. поэтому он решил, что ошиблись номером квартиры. Но женский голос отозвался на его сакраментальный вопрос "кто?":
- Кирюша, это я!
"Интересное дело! - Кирилл продолжал недоумевать. - Это надо же - Кирюша! Меня и Ленка-то так не называет".
На пороге стояла скромно одетая женщина в очках, совершенно седая, хотя видно было, что по возрасту до седины ей еще далеко.
- Кирюша, я твоя тетя. - Женщина взволнованно мяла в руках фиолетовый берет. - Тетя Поля. Не помнишь? Ну, конечно, ты же меня в 3 года последний раз видел. Я твоей мамы сестра. Двойняшка. А мамка твоя в прошлом году... - она запнулась, опустила голову, и слезы закапали на вязаный жакет... - вобщем, нет у тебя теперь мамки.
- И никогда не было! - резко вернул ее к действительности Кирилл.
- Да, ты прав, конечно... А я вот тебя нашла. Семья у меня так и не сложилась, думала, хоть племянника увижу, все-таки родная кровь.
Женщина так и стояла на коврике у порога, опустив голову.
- Ладно, проходи, тетя Поля, коль пришла. Издалека приехала? - Кирилл взял у нее из рук небольшую сумку и плащ. - Приехала откуда? - повторил вопрос.
- Из-под Иркутска, вряд ли ты те места знаешь. Мама твоя там же жила. Мы с ней квартиру на двоих купили, теперь квартирантам сдала. Вот...
- Да ладно, проходи. Хочешь, иди в комнату, там диван есть, а я бы еще поспал. Или на кухню иди, чайник себе поставь.
Тетка дрожащей рукой погладила его по волосам: "Кирюша, какой же ты красивый"! Но он отшатнулся: "Ни к чему эти нежности. Не люблю", и ушел в спальню.
Тетка на время поселилась у него. Квартира сразу приобрела жилой вид: засияли кастрюли и другая кухонная утварь, на окнах появились веселенькие занавески, на кухне вкусно пахло сдобой.
Мишка и Ленка с подозрением относились к новой квартирантке.
- Ты хоть паспорт ее смотрел? - возмущалась Лена. - Может она аферистка?
- Нет, не смотрел. Страшилки по телевизору надо реже смотреть! Я ее по фото узнал. Помните, фотку вам показывал? Это все что у меня от матери осталось. Я у матери на руках, а тетка рядом сидит. Они и отличались только тем, что тетя Поля очки носила. Она совсем не изменилась, только поседела да волосы постригла. Так что это фото надежней всякого паспорта.
- И все равно, - не соглашалась Лена, - села тебе на шею, корми ее, одевай, обувай!
- Да ладно тебе! Сама она себя кормит, у нее пенсия по инвалидности, да еще вяжет всякие детские вещички и на базаре продает. Мне вот сколько всего навязала! Только иногда устаю от ее забот, у меня такое впечатление, что она скоро и зубы мне начнет чистить!
Все трое расхохотались.
В пятницу вечером Кирилл с теткой смотрели вместе телевизор.
- Кирюша, - завела в очередной раз разговор тетя Поля, - твоя мама очень скучала по тебе.
- А вот давайте, лучше хоккей посмотрим. Не хочу я о ней говорить. Умерла и умерла, Царство ей Небесное!
- И вечная память, Кирюша!
- А мне есть о ней что вспомнить? Какие-то смутные образы, как будто в тумане... Может я тебе лучше расскажу как я в детдоме жил?! Там мно-о-ого "интересного" было! Кстати, я больше какого-то дядьку злого помню, а мать не помню совсем. Ну что, поговорим о детдоме?
- Нет, Кирюша, не надо. Расскажи лучше, как тебе эта квартира досталась?
- От детдома, теть Поля. Мне, правда, вначале дали однушку, но в центре. А потом друзья уговорили обменять на эту. Хоть и окраина, но все-таки две комнаты. Удача! Лена объявление нашла в газете, убедила, что для семьи понадобится жилье просторней.
- Ах, Лена! - Тетка улыбнулась. - Она заинтересована!
- А мы и не скрываем, давно собирались пожениться. Только как-то все откладывается. Вот сейчас решили после защиты диплома.
- Вот и молодцы! Пора уже. Лена хорошая девушка, добрая.
- Согласен! Пора семью заводить.
- А как же я? Кирюша, как же я без тебя?
- Ну, раньше же обходилась! Вернешься домой. Я как-то и привык к тебе, но ведь чужой человек в молодой семье ... Сама понимаешь... Молодые и от родителей часто стараются отделиться. Не обижайся, давай-ка лучше поужинаем, проголодался я.
Полина, стараясь скрыть подступающие слезы, вышла на кухню.
Снег выпал неожиданно рано. От его белизны резало глаза. Кирилл надел солнцезащитные очки и через дворы направился к автобусной остановке, но остановился - навстречу ему бежал Михаил.
- Кир, стой! У меня такая новость!
- Что, миллион в лотерею выиграл? Судя по твоим выпученным глазам - не меньше!
- Да ладно тебе, ты послушай! Знаешь, где я вчера твою тетку видел? Из церкви выходила!
- Ух ты, какая неожиданность, я прямо сейчас в обморок брякнусь! И что в этом криминального? Я давно знаю, что она по храмам ходит.
- А может и брякнешься! Она с парнем каким-то была. Примерно нашего возраста. Стой-стой, не злись! Дослушай - они ссорились! Конкретно! Парень ее за руку тянул и так на нее кричал! Я даже расслышал: "Это глупо, глупо!" А потом она его обняла, шарфик ему поправила и в щеку поцеловала. А-а-а... Удивлен? Вот что бы это могло значить?
- Ты меня огорошил... Откуда я знаю, что это может значить?! Это у нее надо спросить.
- А ведь Ленка говорила, что тут что-то не чисто, на квартиру твою она метит. И подельник ее. Вот жульё!
- Не торопись ты, Миха! Надо тетку сначала расспросить. Сейчас на работу позвоню, что задержусь немного. - И Кирилл, круто развернувшись, зашагал к дому.
Но дома он никого не застал. Исчезли и теткины вещи. Только у порога одиноко лежали стоптанные комнатные тапки и на столе белела записка: "Кирюша, дорогой мой, срочно надо домой ехать, с квартирой дела уладить. Приеду к Рождеству. С наступающим Новым годом тебя. Буду скучать!"
Вечером друзья собрались дома у Кирилла.
- Кирилл, ты вещи все проверил, ничего не пропало? - беспокоилась Лена.
- Полкило бриллиантов не досчитался! - злился хозяин. Чего у меня воровать-то? - Он не мог признаться друзьям, что очень огорчен отъездом тетки. Никогда не имевший родной души, он словно прикипел к этой рано поседевшей, заботливой женщине, его умиляли даже стоптанные комнатные тапочки, оставленные в прихожей. - А если она не вернется?!
- И слава Богу! - зло ответила Ленка. - Зачем она здесь? Приехала, пожила, познакомились - и скатертью дорога!
- А тетя Поля говорила, что ты добрая...
- Тетя Поля, тетя Поля! - вспыхнула Лена. - А мужик, который был с ней у церкви? Кто он?.. Молчишь?
- Я уверен, что она бы все объяснила...
Михаил пытался их помирить:
- Да ладно вам, ребята! Хватит уже! Приехали - сдавайте белье! Раздули криминальную историю на пустом месте.
Все замолчали и вскоре разошлись по домам.
Новый год встретить вместе не получилось - Михаил уехал в Новосибирск на соревнования по лыжному спорту. Кирилл и Лена праздновали вдвоем. Оба были расстроены, привыкли Новый год и Рождество праздновать втроем.
- Кир, я ведь звонила ему, хоть ты и запретил. Но постоянно "абонент недоступен". А ведь должен был вернуться еще вчера. Ну что ты молчишь?
- А что я могу сказать? Я так же ему не смог дозвониться. Зачем паниковать? Может со спортсменкой какой познакомился, пора уже. Вот и остался вместе отпраздновать. Давай, телевизор включай, будем поздравление президента слушать.
Наутро приехал взволнованный Михаил. Кирилл и Лена тормошили его, поздравляли с Новым годом, но парень все-таки освободился из их объятий.
- Подождите вы! У меня есть кое-какая информация и кое-кого она не порадует. Да хватит вам - отпустите! Дайте хоть пуховик снять!
Михаил разделся и достал из сумки фотографию.
- Это не с соревнований, это для тебя, Кирилл. Я ведь решился все-таки и съездил в городок, где твоя тетя живет, кое-что там разведал. Вот, держи!
Кирилл чуть не выронил из рук фотографию. На ней был крупно снят могильный крест с надписью "Стрекалова Полина Сергеевна" и годами жизни. Руки у парня дрожжали...
- А тогда кто же у меня?... Кто?!
- Кирюша, ты что? Вот выпей водички! - Лена хлопотала вокруг парня, сама крайне взволнованная. - Кирюша, они ведь двойняшки. Это, наверное, мамка твоя? Вот, еще водички попей, побелел, как барышня.
* * *
На Рождество ударил такой мороз, что деревья закуржавели, а прохожие торопились в тепло, укутывая лица теплыми шарфами. Лена с Кириллом возвращались из церкви, куда ходили поставить свечи и с тайной надеждой встретить мать Кирилла. Но женщины в храме не было. Лена прикрыла рот варежкой, которая тут же покрылась инеем.
- Кирилл, иди домой, я уже закоченела. Я к подруге забегу, отогреюсь. А позже с Мишкой приедем. Ты только картошку на салат не забудь сварить.
- Беги, Снегурочка моя, заботливая! Какая ты красивая! Даже ресницы инеем покрылись - настоящая Снегурочка.
...Дверь в квартиру к удивлению парня была приоткрыта. В коридоре стояла его мать.
- Здравствуй, Кирюша. С Рождеством тебя! Вот я и приехала, как обещала. Уладила все дела, на могилу твоей мамы сходила... Ты что?! Что с тобой?!
Кирилл достал фотографию.
- На эту могилу?! Хватить врать! Я привык уже, что не нужен своей матери, смирился с этим. Потом смирился и с ее смертью, вида не подавал, как страдал от этой новости. Зачем ты приехала и сломала мою не очень радостную, но привычную жизнь?! Сколько еще боли я должен вытерпеть по твоей прихоти? Господи, за что мне это все?! За что?!!!
- Сыночек, милый, прости, прости!
- Убери руки, не прикасайся ко мне! Разве может мать быть такой жестокой?
Кирилл сел в кресло, сжав руками голову, и заплакал так горько, как не плакал даже в детстве.
Мать встала на колени перед ним и пыталась утешить, но сын не мог успокоиться.
- Прости, мой дорогой! Пожалуйста, хоть выслушай меня, я все тебе расскажу. Все. Я ведь очень любила тебя и никогда бы с тобой не рассталась. Но отец был очень жестоким, он не хотел детей и злился на меня за то, что я тебя родила. Часто пил и бил меня. А тут еще ты стал болеть и причину врачи не могли определить. Только пройдет простуда, через некоторое время то бронхит, то воспаление легких. Я так берегла тебя, домашними средствами лечила, но ты болел чаще и чаще. И однажды, когда я вернулась домой из магазина, то увидела, как отец запихивает комок снега тебе под рубашку. Я поняла причину твоих болезней. Не помню, как это произошло, но я схватила утюг и била, била его... Господи, как это было страшно! Когда я пришла в себя, отец лежал на полу, а голова... Нет! Не могу больше об этом!.. В общем, получила я приличный срок за убийство с особой жестокостью, а после еще в колонии три года добавили, если захочешь слушать, когда-нибудь расскажу.
- А как же я?
- Тебя Поля забрала, но через год сдала в детдом. Причина была очень важная. Ты ее не суди, да и не говорят плохо о покойных.
- Но ты актриса, конечно, - горько усмехнулся сын, - тетушкой назвалась, очёчки нацепила. Ты же никогда не носила очки, прямо костюмированное представление!
- Не представление, а возраст, сыночек.
- Ладно, допустим я тебе поверю. Но есть еще одна загадка: парень, которого ты обнимала возле церкви. Как ты это объяснишь?
- Это твой брат, сынок. Мой сын Алексей. Когда меня арестовали, я еще сама не знала, что жду ребенка. А вырастила его Поля. Вот поэтому она и отдала тебя в детдом - с двумя малышами она бы не справилась. Она же работала да еще была инвалидом по зрению. А после Полиной смерти мы сдали квартиру и поехали искать тебя. Леша все это время в общежитии машиностроителей жил.
Мать обняла Кирилла, и он уже не сопротивлялся.
- С Рождеством, честную компанию! - в коридор ввалились трое: Лена с Мишей и... Алексей.
Кирилл обнял парня: "Ну, здравствуй, братан! Рад, честное слово рад!"
Сентиментальная Лена обнимала свою будущую свекровь, обе плакали. Но это были светлые, радостные слезы, которые бывают только на Рождество.