- Энрико, убирайся из моего дома сейчас же!
- Ты не можешь так со мной поступить! - закричал Энрико.
- Нет могу! - завизжала Хуанита.
***
Джон Ривер выключил телевизор. Энрико и Хуанита исчезли с экрана, так и не договорившись между собой. Джон устало посмотрел на время. Стрелки часов указывали ему на то, что работа закончится только через три с четвертью часа. Мужчина устало зевнул. Сегодня, как и вчера, он работал в ночную смену на складе "Мульти блюз". С упаковок кукурузных хлопьев на Джона смотрели пчёлы-люди, весело взявшись за руки и подняв вверх коробку хлопьев. Джона всегда пугали широкие улыбки пчёлок, они казались ему зловещими и отталкивающими. И пчёлы с коробок кукурузных хлопьев смотрели на него отовсюду. Склад насчитывал 448 тысяч 213 коробок кукурузных завтраков, - А это уже не шуточки! - сказал бы сейчас Роб Ривер, покойный дед Джона в сложившейся ситуации. Но сам Джон уже успел за два года смириться и привыкнуть к окружающим его пчелиным ухмылкам, но чувство неловкости всё же преодолеть не смог. Джон снова посмотрел на часы, минутная стрелка сдвинулась всего на два деления. "Сегодня время течёт медленнее сгущенного молока!" - Подумал Джон, и даже пробубнил себе под нос что-то вроде "сходня время тщёт".
Мужчина не мог похвастаться хорошим здоровьем, сутулость и хромота при ходьбе была вершиной айсберга, или, если перефразировать, Джон мог бы сказать - это всего лишь то, что видят люди. Конечно, люди не могли бы на глаз определить сахарный диабет Джона и бронхиальную астму, но именно из-за астмы он работал на складе кукурузных хлопьев, а не грузчиком или инженером, которым является по диплому калифорнийского колледжа, полученного 20 лет назад. Тогда Джон был полон идей, его проекты с радостью покупали такие фирмы, как "СтройИндастриал" и " SNC-Lavalin", но сейчас он, как говорил уже упомянутый Роб, "вышел на тропу стариков". И с этим ничего не поделаешь.
Джон вытянулся во все свои 6 футов и 3 дюйма, позвоночник издал глухой хруст. Ему, как и любому другому человеку, было тяжело усидеть на одном месте 12 часов. Придя на работу, мужчина уселся за массивный стол, в центре которого располагался ноутбук. Он открыл портативный компьютер, навёл мышью на кнопку "Пуск", нажал, вылезло меню с установленными программами. Программы Джону были не нужны, во всяком случае, пока что. Он колёсиком мыши прокрутил меню и нашёл карточную игру "Пасьянс". Спустя три часа мужчина понял, что раскладывать карты по мастям и колориту ему поднадоело. Он повернулся на крутящимся стуле, взял в руку пульт, который располагался в ящике стола, и включил телевизор. Маленький телевизор стоял в двух метрах от места, где сидел Джон. Мужчина принёс его из своей холостяцкой берлоги, которую принято называть коротким и понятным всем людям словом - "дом". Дело было три месяца назад, когда Джон спросил у самого себя - а почему бы и нет?! Он притащил маленький портативный телевизор с выдвигающейся антенной и поставил его на полку, потеснив хлопья, которые там стояли. Пчёлы были не против наглости Джона, они неизменно улыбались ему с коробок своими полными презрения улыбками. А самое главное было то, что Рита Черберт, работодатель Джона, так же как и пчёлки-лесбиянки с коробок была не против телевизора. Мужчина включил телевизор, телевизионная антенна ловила всего 3 канала - канал Discovery, MTV и семейный канал. MTV Джон пропускал: - Я слишком стар для этого дерьма, - говорил он, но канал Discovery смотрел с удовольствием. На этот раз по телевизору показывали, как спаривались носороги. " Для полного счастья не хватает бутылки холодного пива," - подумал он и рассмеялся хриплым надрывистым смехом, словно кто-то решил завести старую, давно снятую с производства машину. На домашнем крутили рекламу "ТВ-Шоп": "...и она станет вашей всего за 1.999 долларов!" Джон снова переключился на Discovery, готовый досмотреть животную порнографию до конца. К счастью Джона передача про носорогов закончилась через 5 минут. Носорог кончил, и камера показала его довольную морду. Носорог по-настоящему был счастлив! Маленькие щелочки-глаза сияли, словно крошечные светодиодные огни, а пасть скривилась в ухмылке, а-ля "я сделал это, и держи свою девушку поближе к себе, иначе я с ней проделаю то же самое, ведь я Альфа-самец!"
Далее последовала передача про ядовитых африканских жаб, и Джон невольно вспомнил бывшую жену. После передачи мужчина снова вооружился пультом от телевизора и снова переключил канал на "Домашний", теперь там показывали какую - то мыльную оперу. После долгого просмотра Discovery Джон заметил, что его мозги плавятся, как сыр в микроволновке, и теперь ему вообще всё равно, что смотреть. Бразильская женщина, которую как выяснилось позже, звали Хуанитой, устраивала своему мужу "разбор полётов", и Джон опять ненароком вспомнил свою бывшую... и красную слизкую африканскую жабу. Мужчина вытянул руку, крепко сжимающую пульт, и выключил телевизор. Он медленно поднялся со стула, спина начала ныть, и он потянулся, будто хотел достать рукой свисающую с потолка лампочку. Мужчина медленно зашагал по складу, шаги эхом отдавались в огромных размеров ангаре.
Вдруг Джон услышал хруст; он подумал, что старый позвоночник снова начал напоминать ему про свой возраст (если верить паспорту через 2 дня мужчине обещало стукнуть 46), но посмотрев себе под ноги увидел, что стоит на коробке "Мульти блюз".
- Вот чёрт! - произнёс он, глядя вниз; хлопья вывалились из пачки.
Джон поднял коробку, хлопья градом осыпали его ноги.
- Чёрт! - Снова выругался он и пошёл назад - выкидывать пустую коробку.
Метла стояла рядом с мусорным ведром, поэтому Джону всё равно было по пути. Он шёл, размышляя о своей грустной, полной драматических сцен жизни, как вдруг услышал шорохи позади себя. Джон повернулся и увидел огромных размеров крысу, которая вылезла полакомиться хлопьями, которые Джон так вежливо оставил ей на дороге.
- О боже! - вылетело изо рта мужчины.
Грызун был весь в крови, окровавленная морда жрала золотистого цвета хлопья, окрашивая их в гранатовый цвет. Джон побежал за метлой, чтобы огреть ей крысу. "Лучше перестраховаться," - подумал он, представляя, как крыса набрасывается на него, и вонзается резцами в его ногу, выдирая куски мяса. От этой мысли Джону стало плохо, настолько, что его чуть не стошнило; мужчина побежал быстрее, выкинув на полпути пустую коробку. Добежав до заветной швабры, он рывком схватил её, при этом перевернув ведро. Он побежал назад, а когда вернулся к небольшой кучке хлопьев, крысы уже и след простыл. Джон тяжело дышал; врачи запретили ему бегать и подвергать тело всевозможным нагрузкам, будь то пробежка за метлой или поднятие пылесоса на второй этаж. Мужчина почувствовал, что дышать ему становится всё труднее, он задыхается.
Дыхание превратилось в свист, Джон судорожно начал бить по карманам. К счастью, ингалятор находился в левом кармане брюк мужчины, он выхватил спрей с проворством фокусника и трижды брызнул им в опухшую гортань. Лекарство начало действовать, дышать стало немножко легче. Свист прошёл, но чтобы дышать полной грудью, потребуется минута-две. В горле защекотало, и Джон начал кашлять. От сухого кашля слёзы выступили на глазах, мужчина согнулся, упёршись ладонями в коленки, и так стоял, пока ему не стало легче. Он поднял голову и увидел кровавый след, словно к брюху крысы подсоединили жучок, и на дисплее линией указывалось, куда она направляется, только линия оставленная крысой была самой настоящей, на настоящем полу и с не менее настоящей кровью. Джон с минуту думал - стоит ли идти за гигантских размеров грызуном или вернуться назад в своё уютное гнёздышко. С одной стороны, на следующий день его подменит молодой парень со смешным именем Валли. Подросток работал на складе, потому что ему ещё не стукнуло восемнадцати лет, но в свои 16 он мог похвастаться атлетическим телосложением и тремя кубками по футболу Моунтонской старшей школы. Джон не сомневался, что Валли завтра прибьет эту тварь и при необходимости догонит. Но с другой стороны...откуда, чёрт возьми, на крысе взялась кровь?!! Тем более если учесть тот факт, что эта кровь не принадлежала крысе. Он мог поклясться, что на тёмно-серой шёрстке не было следов рваных ран, крыса выглядела вполне здоровой и крайне шустрой.
Джон разогнулся, это далось ему нелегко. Мужчина поднял с пола метлу, и медленно, почти крадучись направился по толстому алому следу, простирающемуся за стеллажи, вглубь склада. Мужчина знал, что стеллажи расставлены так, что если зайти вглубь склада, то попадёшь в настоящий лабиринт. Джон называл беспорядочно стоящие ряды полок и ярусов "лабиринтом пчёл", так как со дна металлических вместилищ на тебя с хитрой ухмылкой смотрели пчёлы с коробок "Мульти блюз". Они словно говорили (жужжали), - если ты зайдёшь в наш улей, то назад дороги не найдёшь. Будешь вечно плестись в резиденции коробок, пчёл и насмешек, пока не сотрёшь себе ноги, или не сдохнешь ища конец туннеля, начало, и конец которого соединены. Джон подошёл к месту, где след от крысиного живота уходит в темноту. - "Без фонарика я туда идти отказываюсь" - подумал Джон, - ведь моя мать дураков не растила.
Позже мужчина вернулся с большим светодиодным фонарём, туго закрепив его кожаными ремешками, что находились с боку круглого "мини прожектора". Именно такие фонари использовали шахтёры, спускаясь вниз штольни, и рискуя своими жизнями. А чем рисковал Джон? Это он сможет выяснить, лишь последуя за крысой. Ему в голову пришла нелепая, но пугающая мысль. Крыса специально выползла из своего убежища, и показалась ему на глаза, чтобы заманить его в своё логово, где она далеко не единственная, и быть может не самая опасная тварь. От этой мысли тело Джона начало дрожать, зубы судорожно постукивали, ему не хотелось идти вглубь склада...не хотелось умирать.
- "Но кто сказал, что ты умрёшь?" - Насмешливо спросил Джон самого себя, но попытка успокоить себя этим вопросом, (даже если его интонация была полна веселья) обвенчалась провалом.
Джон сделал шаг в темноту, грани тёмного пространства отступили назад, огибая конусообразный свет от фонаря. Тени же наоборот стали больше и чётче, и теперь если бы даже муха пролетела около круглого светилы надёжно прикреплённому ко лбу мужчины, то тень показала бы её огромным монстром, по размером сравнимым разве что с японской Гадзиллой.
Были времена,- вспоминал Джон, - когда яркие лампы дневного света освещали каждый дюйм ангара, но они давно утратили рабочее состояние. Рита Черберт тогда успокаивала его, обещая, что лампы заменят завтра. "Завтра" длилось полтора года, а сами работники склада брали коробки со "светлой стороны".
Кровавая линия снова свернула за очередной стеллаж, а когда мужчина зашёл за него, линия проделала то же самое, только теперь за два стеллажа, которые стояли рядом друг с другом.
- Хочешь меня запутать? - Проговорил мужчина тихим, дрожащим голосом, он понимал, что уходит всё дальше и дальше от прохода в "светлую зону". Теперь перед его взором возник туннель из стеллажей по левую и правую сторону, кровавый след некуда не сворачивал, крыса бежала прямо. Джон пошёл дальше, его пальцы сжали метлу с такой силой, что их кончики побелели, а руки согнулись в стойке отбивающего бейсбольной команды "Свирепые тигры". Мужчина посмотрел налево, и увидел, как отовсюду над ним смеются дурацкие пчёлы, справа картина повторялась. Джон прибавил шаг. Он почти прошёл искусственно созданный туннель из кукурузных завтраков с кричащим названием - "Мульти блюз", как вдруг с левой стороны раздался шорох. Словно над левым ухом кто-то начал шуршать полиэтиленовым пакетом, Джон вскрикнул.
Затем с правой стороны послышался тот же шорох. Что-то невидимое виражами маневрировало от одного стеллажа к другому. Мужчина отступил назад, он занёс метлу ещё выше над головой. Что-то неведомое и страшное приближалось к нему, мужчина зажмурил глаза, а когда его веки открылись, всё прекратилось.
Сердце в груди бешено колотилось, к горлу подступил ком. Если бы в эту минуту перед Джоном поставили зеркало, и он ненароком взглянул на своё отражение, он бы себя не узнал. Широкие зрачки практически скрывали зелёную радужку, а лицо было настолько бледным, что труп мог бы посмеяться над его белизной. Всё замерло, лишь свет от фонаря подрагивал синхронно с головой мужчины. Джон замер, его руки по-прежнему держали метлу высоко над головой, готовые в любой момент атаковать противника. Но как можно атаковать то, чего не видишь?! Над головой мужчины коробка с завтраками вылетела ему на встречу.
- Аггггх!!! - яростно закричал Джон и отбил хлопья метлой.
- С такой сноровкой тебя бы приняли досрочно в команду "Свирепые тигры"! - Ехидно пошутил над Джоном его внутренний голос, которому он сразу велел заткнуться. Мышцы мужчины расслабились, нечто ушло, и он надеялся, что оно не вернётся назад расправиться с ним.
Быстрым шагом он начал возвращаться назад, всё тело тряслось как тополиный лист в ветреную погоду. Про себя мужчина проговаривал обратный маршрут.
- "Сейчас поверни налево" - посоветовал Джону тот участок головного мозга, что отвечал за режим "автопилота". - "Теперь направо" - муштровал он. На лице Джона страх уступил место глуповатой улыбке. Очередная ночная смена сулила охраннику утомление, скуку (иногда граничившую с апатией), безысходность.
- Тогда почему? - Вылетело с губ Джона. - Тогда почему ты так спешишь выбраться обратно?
Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать, и мог быть охарактеризован всего одним лишь словом. И имя этому слову - "безопасность".
Она, как огромный облачный дирижабль светящийся всеми цветами радуги подбирала всех, кто отчаялся, кому страшно, кто осознаёт, что скоро наступит тот нелицеприятный момент, когда мелодия «Анерот Алалу» вызовет вибрацию в бокалах наполненных вином на празднестве Хануки, а у тебя как не, кстати, немецкая фамилия и Маузер, тяжело, давит на бок. Безопасность – как любящая мать вберёт в себя любого, кто к ней стремится. А любое живое существо, человек или тварь ползучая, шипящая, жужжащая, будет стремиться прильнуть к её объятьям, и не отпускать «благоверную» до своего последнего издыхания. Однако в жизни другие правила. И далеко не всем случайным образом повезло испытать чувство «безопасности» на протяжении всей жизни ни разу не усомнившись в том, что она им более не покровительствует. Дома Джон видел передачу под названием «ЗаБойные НочИ». И с десяток других, название которых подобно светодиодной вывеске горланили – псс, парень, хочешь, мы покажем тебе немного ужаса? У нас тут просто жуть! Такой отборной жести, тебе не доведётся увидеть нигде! Все сюжеты в таких телепередачах были более или менее разными, но схожие в одном – они, как сейчас Джон, были отделены от безопасности на добрых двадцать ярдов.
- Теперь поверни направо, и следуй прямо - приказывал внутренний голос Джону.
Подобно солдату Джон беспрекословно подчинился, и повернув направо увидел вдали "жужжащего" тоннеля (где каждая искренне ненавидящая тебя пчела, была готова ожить, вылететь из глянцевой картинки и яростно парировать в воздухе пытаясь ужалить тебя) первые лепестки света, которые подобно пикам яростно вонзались в темноту, высекая около себя путь в самое нелюдимое место на Земле.
Мужчина ещё прибавил шагу, (теперь его спешная походка больше походила на бег трусцой) и уже было выбрался из пчелиного роя, как вдруг за спиной раздался душераздирающий женский крик, и коробки с двух сторон полетели в Джона. Мужчина хрипло охнул, и упал, держась за сердце, всё плыло перед глазами, а потом наступила темнота.
Эпилог.
Весёлый смех раздался с двух сторон, Валли вылез через стеллаж, растолкав коробки кукурузных завтраков локтями. Все смеялись до слёз. Была там и Рита Черберт, в руках она держала большую крысу. Крысиные резцы были спилены, а свежая красная краска, которой женщина измазала плотную серую шерсть грызуна в этот момент начала застывать. Идея напугать Джона также принадлежала Рите. С левой стороны стеллажа пыхтя, вылез Микки, друг Риты. Толстый живот не давал ему быстро и проворно двигаться, как это удалось сделать Валли, но он тоже хохотал, ведь шутка получилась что надо! Смеясь, Валли похлопал Джона по плечу, - вставай Джон, не время валяться, Рита купила пак пива! - Весело прозвенел подросток, но Джон лежал, словно его парализовало. Рита также не заметила никаких движений, и уже начала волноваться. Микки начал трясти Джона - ну ладно тебе прикидываться, теперь ты нас решил разыграть? Если так, то у тебя это получилось старичок! Но, как и раньше никаких движений со стороны Джона не последовало. Тогда крыса выпала из рук Риты, она схватила Джона за запястье, но пульса не нащупала.
- Звоните в скорую! - Закричала она, - у него не бьётся сердце!
Спустя 15 минут машина скорой помощи подъехала к ангару, Микки встретил фельдшеров, и сказал, что они с подругой ехали мимо склада, который собственно говоря, и принадлежит подруге, - мы зашли проведать Джона, угостить пивом, а он лежит на полу...и не дышит. Фельдшер осмотрел тело Джона, и сказал своё заключительное слово - у вашего охранника случился инфаркт, я сожалею, но он мёртв.
Рита рыдала, Микки обнимал её за плечи, и успокаивающе поглаживал по спине. Валли стоял в стороне, еле сдерживая слёзы, и все, трое, знали, глубоко в сердце, что их безобидная шутка унесла жизнь хорошего человека.
Прошли годы, но воспоминание о том вечере терзали троицу, словно адские гончие, разрывая их сердца, и во снах снова и снова возвращая их в тот ангар, где они по-прежнему все вместе веселились и смеялись, и где Джон открывал глаза, и так, же как они смеялся, заливаясь весёлым, жизнерадостным смехом.