Глядя на трехэтажный особняк в викторианском стиле, я чувствовала себя паршиво. Очень паршиво. Мне стоило думать о том, как незаметно проникнуть туда и разыскать Десмонда, а вместо этого мою голову буквально наводнили воспоминания. Большей частью отвратительные. Вильгельм не гнушался убивать и пытать прямо в доме, не откладывая эти дела в долгий ящик… Мне часто доводилось при этом присутствовать, а несколько раз даже непосредственно участвовать и в качестве истязателя, и в качестве истязаемого. Картинки из прошлого так четко появились перед моими глазами, что я словно наяву почувствовала тошнотворный запах крови и ее сладковато-соленый привкус на губах. Поежившись из-за холодка, скользнувшего по позвоночнику, я постаралась выбросить все ненужные мысли из головы. Хотя, не такие уж ненужные… Памятные события прошлого весьма кстати восстановили в моем сознании подробный план комнат и подвальных камер особняка. Хотелось бы верить, что в последние соваться не придется…
Прежде, чем войти в дом, я сделала еще один глубокий вздох и все обдумала. Внутри не действуют никакие чары, то есть воспользоваться маскировочной магией я не могу, точно так же, как и атакующей. Это плохо. Меньше всего мне хочется войти в царство Вильгельма с парадного входа и с фанфарами. Когда я появилась здесь, чтобы заявить о своем праве мстить за смерть Шерин, он пообещал, что в нашу с ним следующую встречу я окажусь в кандалах. Слов на ветер мой бывший покровитель не бросал, поэтому пересекаться с ним было крайне нежелательно, если только я не хотела стать обладательницей славных браслетиков.
Жаль, что в особняке нет черного хода. Раньше я всегда перемещалась сразу в свою комнату, не жалуя входные двери, поэтому никогда и не задумывалась о… Минутку…
Я довольно хмыкнула. Как мне это сразу в голову не пришло? Можно ведь попасть в дом старым проверенным способом, открыв портал в свою спальню. Главное, чтобы эта комната по-прежнему была жилой и пустовала, а не оказалась бы переделанной в личный кабинет Вильгельма, например.
Мне просто неслыханно повезло. Мою спальню не то, что не переделывали, а по большему счету и вовсе оставили в ее первозданном виде. Только прибрались здесь после того погрома, что я устроила, да и вообще, судя по отсутствию метрового слоя пыли и клочьев паутины, поддерживали порядок. Единственной посторонней частью интерьера была вертикальная стопка картин у стены, скрытая белой тканью. Заглянув под нее, я закатила глаза. Очевидно, после моего предательства Вильгельму было несколько неприятно видеть мои портреты, поэтому их все составили сюда. С любопытством перебрав картины, я удивленно заметила три ранее не известных мне творения, вероятно, написанные уже после нашей с Вилем ссоры. И зачем ему это было надо?..
Из комнаты я вышла, обострив до предела все чувства. Разве что истинный облик не приняла, но это было чревато тем, что меня тут же засекут, чего я совсем не желала. Может, я и сказала Асмодею, что появление у Вильгельма послужит проверкой моего умения использовать возможности Пандорры, но это вовсе не значило, что я горю желанием попадаться на глаза Вилю и его свите. Чем быстрее найду Деса, и чем незаметнее мы скроемся – тем лучше.
Кстати, о Гончем… Где его искать?
Я находилась на третьем этаже и, насколько мне помнилось, весь его занимали апартаменты свиты. Так же, как и половину второго. Другая часть нижнего этажа отводилась под хозяйственные комнаты и гостевые спальни, а кухня, зал совещаний и кабинет Вильгельма располагались на первом. Пока я размышляла, на лестнице раздались шаги, заставив меня необдуманно нырнуть за первую же незапертую дверь и затаить дыхание. Я не прислушивалась, но шедшие по коридору алаты говорили достаточно громко, чтобы мне удалось услышать:
- Так что с этим парнем? – поинтересовался один. – Вильгельм уже решил, что будет делать?
- Пока ничего конкретного, - ответил ему собеседник, и по звуку его слов мне показалось, что он зевнул. – Странный он какой-то… Вроде алат, но у него есть татуировка Гильдии Гончих… К тому же, он утверждает, что приходится братом Роланду. Виль сейчас, мягко говоря, был зол.
- Еще бы! – хохотнул первый. – В его тщательно охраняемый особняк проник Гончий! Боюсь, Ролу нелегко придется…
- Не хуже, чем его якобы брату. Рол пока просто под замком, а вот Гончего отвели в тихий кабинет Виля…
Я похолодела, перестав подслушивать. Возможно, лучше, чем кто-либо я представляла себе, что такое «тихий кабинет Виля». Пыточная. И оказаться там на допросе я не пожелала бы даже Роланду.
Перестав соображать, что творю, я выскочила за дверь, даже не подумав, что могу напороться на тех двух алатов, и бросилась вниз по лестнице, за несколько секунд оказалась на первом этаже, пробежала по нему, лишь чудом не встретив никого на своем пути, и чуть не скатилась кубарем по узкой каменной лестнице, ведущей в подвал. Если бы я только могла себе представить, какую ошибку совершаю…
Вихрем ворвавшись в нужную мне комнату, я едва не осела на пол от облегчения и только в последнее мгновение удержалась на дрогнувших ногах. Должно быть, именно сегодня удача была ко мне благосклонна, потому что Дес был в комнате один. Пусть в отключке, с кровоподтеками и ссадинами на лице, но зато живой. Быть может, кому-то покажется странным, что такого опасного для алатов узника, как Гончий, оставили в одиночестве в камере, но все было достаточно просто объяснить. Цепи, приковывающие его к стене, вполне могли сдержать алата с силой Мастера, даже в том случае, если он был в бешенстве. Что уж говорить о том, кто без сознания?
Времени на то, чтобы поплакать от счастья или прочитать Десу лекцию о том, почему не стоит необдуманно соваться туда, где ничего не смыслишь, у меня не было, потому что в любую минуту сюда мог явиться Вильгельм или кто-то из его свиты. Отложив головомойку на потом, я твердым шагом приблизилась к мужчине и легонько похлопала его по щеке. Гончий не отреагировал, и я, не раздумывая, влепила ему пощечину посильнее. На этот раз сработало, Десмонд с трудом и нехотя открыл глаза, пробурчав какое-то невнятное ругательство. Я нетерпеливо ждала, пока его зрачки перестанут биться в конвульсиях, и взгляд станет осмысленным, попутно черпая силу из резерва Пандорры и руками расцепляя звенья цепей. Хорошо, что против Доры эти оковы были бесполезны…
- Лина?! – наконец, очухался мужчина, уставившись на меня так, словно я из мертвых восстала. – Ты здесь?!
- Нет, там! – огрызнулась я, не справившись со своими нервами. – Дес, какого черта ты поперся прямо к Вильгельму?! Рассчитывал договориться?!
Гончий покачнулся, и мне пришлось дать ему руку, чтобы он мог опереться на нее. Мужчина на секунду прикрыл глаза, потом тряхнул головой и выпрямился:
- Да уж, с договором все вышло не так, как мне хотелось, - пробормотал он, оглядываясь вокруг. – Где это мы?
- В пыточной, - угрюмо хмыкнула я в ответ. – И задерживаться здесь не стоит. Нам нужно уйти как можно быстрее, так что пошевеливайся.
- Погоди, - не полпути к двери остановил меня Дес. Я снова подошла ближе, подумав, что он не может идти, и ему нужна моя помощь, и тут же с удивлением оказалась в теплых объятиях. – Я виноват. Очень сильно.
Я даже пикнуть не успела, как Гончий поцеловал меня, гладя по спине, по волосам, проведя ладонями по моим рукам. Не то, чтобы я имела что-то против его поцелуев, но не…
Холод металла обжег запястья, а звонкий щелчок прозвучал так громко, что я вздрогнула. Десмонд прервал поцелуй и посмотрел мне прямо в глаза, но почти тут же отвел взгляд в сторону.
- Что это? – еле слышно выдохнула я, неверяще уставившись на два тонких золотистых браслета, оплетающих мои запястья. – Что это такое?
Глупый вопрос. Разве можно не узнать вещичку, чаще всего украшающую твои руки во время наказаний? О, я прекрасно понимала, что у меня на руках ненавистные «Оковы Дьявола» - украшение, полностью лишающее меня всех сил, от ведьминского дара до Пандорры. Вот только отказывалась верить в то, что надел их мне человек, ради жизни которого я рискнула своей.
- Дес, что происходит? – снова спросила я, чувствуя нарастающую панику в душе.
- Я надеюсь, что ты потом поймешь меня…
- Потом пойму?! – сорвалась я на крик, не заботясь о том, что меня могут услышать. – О чем ты, черт возьми, говоришь?! И зачем нацепил мне на руки эту дрянь?! Где ты вообще их взял?!
- Уж извини, что все так вышло, - проигнорировал мои вопросы мужчина и отошел в сторону двери. – Попробуй все-таки понять… Кстати, я думал, что ты все же не купишься на тот разговор, что тебе дали подслушать.
Сообщив это, Гончий с каменным лицом распахнул дверь, впустив в комнату двух алатов, до этого, очевидно, несущих караул снаружи, а сам спокойно вышел, даже не обернувшись.
Поправьте меня, если я что-то неверно поняла, но, кажется, только что меня предали и на блюдечке с голубой каемкой преподнесли в дар Вильгельму…
*****
Мужчина благодушно откинулся на спинку кресла, рассматривая свою долгожданную гостью. Сама девушка, должно быть, считала, что слово «пленница» по отношению к ней будет уместнее, но вслух этой мысли не высказывала. Эвелинн вообще не проронила ни слова с того момента, как Дес выдал ее помощникам Вильгельма. Ни при своих конвоирах, ни при Каролине, заскочившей в камеру, чтобы позлорадствовать, ни сейчас, попав в зал совещаний к Вилю. Алата неподвижно стояла в нескольких шагах от «трона», с неестественно прямой спиной, отрешенным взглядом и плотно сжатыми губами, напрочь игнорируя сверх меры довольную ухмылку своего бывшего покровителя.
- Брось изображать из себя скорбное изваяние, - хмыкнул Вильгельм, спустившись со своего возвышения и обойдя вокруг девушки. Не дождавшись от Лины ответа, мужчина пытливо заглянул ей в глаза: - Все не настолько трагично. Пройдет совсем немного времени, и ты еще спасибо Десу скажешь за твое возвращение.
Эвелинн прервала свое молчание коротким скептическим хмыком и снова вернулась к изображению из себя скульптуры. Упертость алаты потихоньку начинала раздражать.
- Эви, ну о многом ли я прошу? – театрально возвел глаза к потолку Вильгельм. – Всего-то вернуться к тому, с чего ты начинала… Заметь, дорогуша, я даже не собираюсь наказывать тебя за более чем столетнее издевательство над моей репутацией, напротив, предлагаю тебе возглавить ложу своего чувства и вступить в мой триумвират…
- Будь добр, распорядись, чтобы меня отвели обратно в камеру, - с ледяным спокойствием перебила его девушка и даже удостоила одним равнодушным взглядом. – Не трать свое и мое время напрасно.
- Напрасно? – жестко улыбнулся Вильгельм. – Не соглашусь. Сотрудничество со мной – твой единственный шанс пережить встречу с Высшей Ложей. Ты же понимаешь, что там тебя не особо любят? Калли так и вовсе мечтает о твоей показательной казни. Став снова моей правой рукой и частью триумвирата…
- Да не стану я никогда частью твоего триумвирата! – рявкнула вдруг Лина. – Я не буду выступать в качестве вечного источника твоей энергетической подпитки! Прими к сведению, что мне абсолютно фиолетово, каким способ лишиться жизни, будь то казнь, смерть в камере или пытки. Но в триаде ты меня не увидишь.
Мужчина смерил обозленную девушку долгим взглядом, в котором не читалось ничего хорошего, потом резко хлестнул тыльной стороной ладони по лицу Эвелинн, заостренной частью кольца оставив на ее щеке отвратительную царапину, моментально покрывшуюся капельками алой крови. Алата в ответ только усмехнулась:
- Пользуешься тем, что я не могу ответить? – Лина подняла руки так, чтобы ее запястья оказались на уровне глаз Вильгельма. – А может, снимешь с меня эти цацки, и мы поговорим на равных условиях?
- При всем моем уважении, до равенства со мной ты еще не доросла, - снисходительно заметил алат и жестом велел своим помощникам увести Эвелинн.
Проводив их взглядом, мужчина задумчиво сцепил руки в замок.
- И все же, не перестаю удивляться, - с плохо скрываемым восхищением покачал он головой. – Великолепная девушка! Красивая, умная, талантливая в магии, хитрая, мстительная… Просто идеальный вариант для моей помощницы! Как считаешь, Рол?
- Абсолютно с вами согласен, - не моргнув глазом соврал Роланд, появившийся в зале сразу после того, как Лину увели. – Ее возвращение в свиту было бы весьма кстати.
- Именно. Угадай, кто этим займется?
- Смею предположить, что я, - вежливо склонил голову брат Деса, не забывая сохранять на лице услужливую улыбку.
- Да, в отличие от Кэрол ты гораздо более сообразительный, - со своей привычной насмешкой резюмировал Вильгельм, пребывающий в прекрасном настроении. – Так вот, ты можешь делать все, что тебе угодно, но Эви должна дать свое согласие снова работать на меня. Пытки, угрозы, шантаж, обещания… Выбирай, что твоя душа попросит, но не переусердствуй. Мне бы очень не хотелось узнать, что это прелестное создание покалечено или вымотано до предела. Ах да, не забывай после пыток ретушировать ее внешний облик хоть немного, чтобы никаких там рваных ран, торчащих костей… Все ясно?
- Более чем. Я могу приступать?
Алат тянул с ответом, раздумывая о чем-то, потом щелкнул пальцами:
- Можешь. Только загляни по дороге к Рину. Пусть подготовит все, я скоро подойду.
- Новый портрет? – вскинул бровь Роланд.
- О да, - протянул мужчина. – Знаешь, я сейчас смотрел на ссадину на щеке Эвелинн, и мне в голову пришла интересная мысль. Было бы неплохо, если бы у нее на лице был бы какой-нибудь аккуратный и изящный шрам… Совершенная красота с небольшим изъяном, придающим ей особый шарм… Думаю, что стоит воплотить эту идею хотя бы на портрете.
Рол с трудом удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Порой ему казалось, что его покровителя всю жизнь били исключительно по голове. Впрочем, высказывать эти соображения вслух брат Деса не решался.
- Хорошо, я навещу Рина и передам вашу просьбу.
Покинув зал совещаний Роланд едва не столкнулся с Каролиной, выскочившей из-за угла ему навстречу.
- Что сказал Вильгельм? – нетерпеливо полюбопытствовала девушка.
- Он отправил меня к художнику, - закатил глаза Рол. – Собирается очередной Линин портрет заказать.
- Что? – недоуменно моргнула Кэрол.
- Что слышала, - грубовато отозвался молодой человек. – Все так, как я и предполагал.
- Ты можешь нормально изъясняться?! – вспылила алата. – Какое отношение к делу имеет тысячное по счету изображение Эвелинн?
- Мозги включи! – огрызнулся Роланд. – Вспомни, когда Виль заказывает новые портреты?
Девушка скептически уставилась на своего собеседника:
- Когда же?
- Если чем-то доволен и что-то планирует, - снисходительно пояснил алат. – Процесс создания новой картины якобы помогает ему думать… Я уверен, что сейчас все его мысли будут заняты исключительно Линой. Наверняка начнет планировать для нее какие-нибудь задания.
- Надеюсь, что так, - хмыкнула Каролина. – И все? Вильгельм только к Рину тебя отправил?
- Он поручил мне убедить Эвелинн вернуться в свиту. Даже дал разрешение на пытки.
- И?
- Сделаю вид, что выполняю его поручение, - пожал плечами Роланд и жестоко улыбнулся: - Хоть злость свою будет на ком выместить… Ну, а потом Эви случайно умрет. Правда, только после того, как все будет готово для смещения Вильгельма.
- А с Десмондом мы что будем делать? – задала весьма разумный вопрос Кэрол. – Он рвется поговорить с Линой и все ей объяснить…
- И речи быть не может, - помотал головой Рол. – Придумай что-нибудь, чтобы угомонить его хотя бы на время.
- Может, сам со своим братом разберешься? – недовольно пробурчала девушка. – Ты-то лучше знаешь, как на него воздействовать.
- Без сомнения, но Дес считает, что я все еще в камере. Он сильно удивится, если я появлюсь перед ним живой и здоровый…
- Просто превосходно! – зло констатировала девушка. – Пока я буду нянчиться с Десмондом, ты будешь развлекаться с Эвелинн!
- Сомневаюсь, что общение с ней можно считать развлечением. Хочешь заняться ею вместо меня? – поинтересовался Роланд.
- Ни за что! – тут же открестилась Каролина. – Не хочу быть объектом ее ненависти.
*****
Девушка устало привалилась спиной к ледяной каменной стене и вытянула на полу ноги. «Оковы Дьявола» даже в полумраке камеры тускло поблескивали, вызывая у Лины глухое раздражение. Алата в сотый раз царапнула ногтем металл, задумчиво разглядывая темные стены своего временного пристанища, и остановила взгляд на крупной серой крысе, любопытно шевелящей усами около двери.
- Ну надо же, какая дивная компания, - ухмыльнулась Эвелинн. Крыса дернула хвостом и исчезла в темноте. Девушка хмыкнула и прикрыла глаза, размышляя. И думала она совершенно не о предательстве Гончего. Так уж сложилось, что в первую очередь Лина всегда обдумывала то, что казалось ей странным, великолепно умея откладывать проблемы своей личной жизни на задний план. А кое-что интересное было.
Роланд всегда мечтал занять ее место подле Вильгельма. Судя по тому, что она слышала от Иарлэйта, это Ролу удалось. Это первый кусочек мозаики. Второй: Эвелинн всегда полагала, что Виль ищет ее с одной-единственной целью – оторвать голову за свою подмоченную репутацию. Но это оказалось не так, ведь буквально полчаса назад он предложил ей вернуться в свиту, да еще и бонусы к этому предложению подкинул. Если предположить, что Роланд знал о планах Вильгельма, то возникает вопрос: зачем он способствовал возвращению Эвелинн?
Стук двери заставил девушку резко распахнуть глаза. Лина, не удержавшись, фыркнула. Похоже, есть шанс задать этот вопрос самому брату Десмонда…
- Отдыхаешь? – с чувством превосходства поинтересовался алат, безбоязненно проходя внутрь камеры. Сопровождающего его охранника он оставил снаружи и плотно прикрыл за собой дверь. – Как тебе апартаменты?
- Превосходно, - сахарно улыбнулась Лина. – Выходит, я все же оказалась права…
Молодой человек насторожился:
- О чем ты?
- Ты безбожно врал брату о своем бедственном положении, а на самом деле никогда не был в тюрьме алатов в качестве заключенного и не попадал под гнев Вильгельма, - спокойно ответила девушка. – Разумеется, это в том случае, если Дес не сдал меня твоему покровителю по своему собственному желанию, зная при этом об истинном положении дел.
Роланд насмешливо оскалился:
- Думаю, сейчас у тебя есть много других поводов для беспокойства. Мне поручено вернуть упрямую девицу в свиту, и даже разрешено применять пытки для этого. Не считаешь, что с «Оковами Дьявола» на лапках тебе стоит озаботиться сохранностью собственной жизни?
- Скажи-ка, ты знаешь, что уготовил мне Вильгельм в случае моего возвращения в свиту? – подозрительно прищурилась алата, проигнорировав вопрос молодого человека.
- С недавних пор, - прямо ответил Рол.- Как-никак я его правая рука, поэтому всегда нахожусь в курсе планов Виля.
- Очень мило было с твоей стороны дать честный ответ, - Лина подалась вперед и чересчур пристально уставилась в глаза Роланда. Алат не без труда поборол желание отойти подальше, нутром чуя нечто скверное. Это чувство его не подвело, потому что девушка растянула губы в змеиной улыбке: - А теперь загадка: зачем ты приложил столько усилий для моего возвращения, если прекрасно понимаешь, что это отнимет у тебя нынешний статус, о котором, кстати, ты всегда мечтал?
Брат Десмонда скрежетнул зубами, понимая, что Эвелинн что-то заподозрила, а он, идиот, даже не задумался, к чему она задает вопросы.
- Нынешний, может, я и потеряю, но за твое возвращение мне светит более высокий, - попытался выкрутиться он и скривился, когда девушка захохотала так, что едва не ударилась затылком о стену.
- Более высокий? – переспросила она, отсмеявшись. – Это какой? Место самого Виля?
Алата недоуменно выгнула бровь, глядя, как при последней ее фразе молодой человек нервно дернулся, поджал губы и скрестил руки на груди. Занятно…
Эвелинн вдруг насторожилась. А что, если в ее словах прозвучала доля истины, поэтому Рол и отреагировал на них так странно?
В камеру заглянул тот самый охранник, что сопровождал Роланда. Бросив на Лину заинтересованный взгляд, он склонился к уху Рола:
- Вас хочет видеть Ленард. Говорит, что это крайне срочно и касается вашего прошлого разговора.
Выпалив все это трагическим шепотом, парень спешно скрылся из виду, а шестеренки в голове девушки заработали с удвоенной скоростью:
- У тебя дела с Ленардом? – невинно спросила она, уже решив, что надо делать. – С тем самым Ленардом, что входил в Высшую Ложу до Вильгельма и которого выкинули оттуда именно из-за твоего покровителя? Как интересно… Знаешь, Рол, я тут подумала хорошенько. В свите ведь не так уж плохо, да и терять мне особо нечего… Передай Вильгельму, что я хочу увидеться с ним.
- Жаль огорчать тебя, Эви, но ты больше ни с кем и никогда не сможешь увидеться, - с лживым сожалением заявил Роланд. – Пока я улажу некоторые свои дела, ты побудешь здесь в гордом одиночестве. А потом, увы, неожиданно умрешь.
- Ты полагаешь, что Виль за это время ни разу не спросит обо мне и не решит посетить эту камеру? – скептически уточнила Эвелинн. – Мы оба знаем, что он проверяет тюрьму раз в пару дней. Я скажу ему немало интересного, когда он придет.
- На этот случай у меня есть решение, - оскалился брат Десмонда. – Ты ведь не сможешь поговорить с ним, если будешь валяться без сознания?
Девушка непонимающе нахмурилась, на что Роланд охотно пояснил:
- Милая моя, ты только что напала на меня и свернула шеи паре алатов из охраны! – притворно ужаснулся молодой человек. – Неужели такое преступление останется безнаказанным?!
По злому торжеству в глазах Рола Лина непостижимым образом догадалась, что он имеет в виду. Скептическая усмешка сползла с ее лица.
- Ты не посмеешь… - сдавленно выдохнула она, с отвращением передернувшись.
- Еще как посмею, - заверил девушку брат Десмонда и мечтательно потер подбородок. – Интересно, сможешь ли ты во второй раз отрастить крылья? А если да, то успеешь ли сделать это до своей смерти?..
Когда Роланд ушел, Эвелинн согнула ноги в коленях и уронила на них голову. Похоже, что на этот раз все будет куда хуже… Лоркана, который вытащил бы ее из камеры больше нет, Дес собственноручно ее сюда упрятал, а на руках – блокирующие абсолютно всю магию браслеты. Если Роланд не станет снимать с нее «Оковы Дьявола» перед тем, как выдрать крылья, то песенка девушки спета. Либо она умрет от боли еще во время процедуры, либо от потери крови потом. И что-то Лине подсказывало, что снимать браслеты брат Деса как раз не собирается…