ЗАЯЦ НА ГОРШКЕ
Было одно время – трудное и голодное, одним словом - переходное. Взялся я держать кроликов. Сразу скажу: овчинка выделки не стоит. Ни шубки дочке я не сшил, ни мясом диетическим мы не заелись. Так, маета одна. Себе покою не давал, да и зверушкам тоже. Одно хорошо – держал себя в форме. Вспомнил давнишнюю крестьянскую науку – косить. Обкосил все пустующие и заброшенные усадьбы, метал стожки на зиму. Ведь кролики едят, как шутил мой приятель, сорок два раза в сутки без остановки.
Держал я их несколько лет, радовался приплоду, баловал новорожденных малышей, каждую потерю живой души воспринимал, как личную трагедию. И долго бы мы, наверное, мучили друг друга, если бы не один случай. Разбежались однажды мои кролики, тут и терпению моему пришел конец! Все! – сказал я сам себе. – Нарушаю зайцев. Надоело! Но обо всем по порядку.
Построил я как-то из сосновых вершинок рубленный сарай. Внутри его поместил добротную, на две кроличьи семьи, клетку. Таким клеткам бы на улице стоять: на высоких ножках, крыта железом, с решетчатыми дверями и съемной перегородкой. Но я решил: пусть зверушкам будет теплее, когда поместил дом в доме, несмотря на то, клетка заняла чуть ли не половину сарая.
Все было бы хорошо, да одно я не предусмотрел, когда ставил сруб на место, – посчитал его легким и соорудил лишь столбики по углам, а вместо фундамента пространство между ними заложил кирпичом, особенно в землю не углубляясь, так, ряда на два.
Жили мои кролики не тужили, но вот на днях решил я еще одну льготу им установить. Посчитав, что животные в клетках живут скученно и стесненно, не в слишком хороших санитарных условиях по причине постоянного затоптывания и заливания корма, я решил их перевести на беспривязное содержание. Кушать – здесь, спать – там, отхожее место – в дальнем углу.
Накосил копну травы – на сутки и бросил на земляной пол сарая, поставил тазик с питьем, открыл клетки, где заблаговременно убрался и постелил свежей соломки – здесь зверьки спать будут и отдыхать, и со спокойной душой уехал домой.
Поначалу все шло хорошо: в клетках чистота, сухо, кролики – опрятные и ухоженные, корм дольше сохраняется – не надо ездить каждый день.
Но вот недавно приезжаю и вижу такую картину: вместо восьми кроликов – два. Один мирно жует травку на полу сарая, другой сидит на крыше клетки и чешет лапой за ухом. К счастью, в раскрытых клетках обнаружил еще по одному зайчишке. И все! А четырех – и след простыл!
Обошел сарай, заглянул в малинник, в межи грядок – нет нигде…Да разве их найдешь в таком буйстве разнотравья и кустов?
Внимательно осмотрел земляной пол сарая и в углу за клеткой обнаружил нору-подкоп под фундаментом, через который и исчезли беглецы. Пришлось вернуться к прежнему режиму их содержания. Жестоко, но справедливо!
Расстроенный, уезжая домой, я закрыл уцелевших зайцев в клетках, но оставил открытой нору-лаз в углу сарая. И мои ожидания оправдались!
В следующий приезд обнаружил в сарае одного вернувшегося с повинной беглеца. На другой день еще один покаялся в содеянном. Сидит и, как миленький, уплетает приготовленный мною корм. Самому-то, видимо, лень, несмотря на изобилие травы, позаботиться о кормежке, да и на собак и садоводов, неровен час, нарвешься.
Не стал я их наказывать, учитывая чистосердечное раскаяние. Еще некоторое время питал надежду на возвращение оставшихся двух беглецов, но понял, что напрасно, и ликвидировал подкоп в сарае.
Сегодня при подходе к своему участку встречает меня сосед и хитровато улыбается.
– Здорово, Сергеич! Что-то припозднился сегодня….
А куда торопиться, Михалыч? Приветствую тебя! Как, в саду, порядок?
У нас всегда порядок! А я вижу, ты идешь с электрички, дай, думаю, встречу. Вчера только ты уехал, спустя час и я пошел следом за тобой на платформу. Только выхожу из-за угла вот этого дома, а навстречу мне – заяц! Он с перепугу так и опешил! Твой, думаю… Хвать его за уши! Он – было брыкаться, вырываться, но у меня не забалуешь! Поздно, раньше надо было шевелить ушами-то! – и он раскатисто хохотнул.
Ну, и где, говоришь, кролик?
Кролик-то? Держу я его, значит, за уши, а сам думаю: у тебя все заперто, возвращаться мне тоже нет времени – опаздываю на электричку. Гляжу, а на заброшенном участке туалет раскрытый стоит! Я – раз! Туда твоего зайца, и дверь – на вертушок. Нарвал охапку травы, бросил ему. Думаю: до завтра хватит. Народу здесь проходит за день немного, да и кто догадается, что в заброшенном, покосившемся строении живой заяц? Как видишь, не ошибся…– И он, открыв дверцу туалета, просунул руку в узкую щель, пошарил там и, хитровато улыбаясь, извлек оттуда черного кролика.
Ну, ты, Михалыч, даешь! За мной жаркое из этого зверя! Чудеса! – не могу скрыть своего восхищения его смекалкой и находчивостью. – Сколько лет на свете живу, столько всего видел, а вот зайца на горшке встречаю впервые!