Л. готовила воскресный обед. Она собрала в саду самые спелые яблоки и нарезала их - для начинки. Теперь она потрошила гуся. Разрезав ножницами грудную клетку, Л. стала доставать внутренности.
На кухню вошёл муж.
-Мать, там малышка У. испачкала штанишки, - сообщил он.
-Ох, как не вовремя! - воскликнула Л.. - Иду, уже иду.
Бросив гуся, Л. вышла. Муж, насвистывая, отправился во двор.
Когда Л. вернулась на кухню, гуся на столе не было. Она тщательно поискала его на полу - мало ли, вдруг упал. Но нет. На всякий случай проверила холодильник. Там гуся тоже не было.
-Что же это такое? - пробормотала Л. и решила проверить в других комнатах, хотя это и представлялось ей комичным. Едва она вошла в столовую, как увидела лежащего в углу лабрадора Гарта. Он сонно посмотрел на хозяйку.
-Ах это ты! Мошенник! - крикнула Л., хватая пса за ошейник и выводя его на улицу.
-Что такое? Что происходит? - удивлённо спросил муж.
-Этот негодяй, - отвечала Л., - съел наш обед!
-Не может быть!
-Съел и спит как ни в чём не бывало! И смотрит так невинно, как будто ничего плохого не сделал! Как ты мог, Гарт? Отвечай!
Гарт жалобно смотрел на Л.; потом он начал скулить и фырчать.
-Не оправдывайся, - драматично сказала Л. и вернулась в дом.
Пять часов спустя соседи Л. собрались за столом - на вечерний чай. Мать разливала чай по чашкам, отец резал хлеб, трое детей расставляли на столе вазочки с печеньем и конфетами.
-Завтра у меня будет тяжёлый день, - вздохнул отец, главный врач городской больницы.
-Ложись сегодня спать пораньше, - посоветовала ему жена.
-Да, пожалуй, лягу после чая.
На улице раздались крики:
-Доктор! Доктор! Скорее!
Доктор выскочил из-за стола и бросился открывать дверь. На пороге стоял перепуганный паренёк лет четырнадцати.
-Моей маме плохо! - выпалил он.
-Говори, куда идти, - сказал доктор, хватая свой чемоданчик, стоявший на подоконнике. - Я скоро вернусь! - крикнул он домашним.
По дороге он спросил, что случилось.
-Мы сидели в гостиной, - рассказывал паренёк, - и к нам в окно постучался... Вы не поверите, но это был гусь!
-Что-о? Мальчик, о чём ты? - Доктор остановился. Уж не разыгрывают ли его?
-Гусь был весь ощипанный, без головы, без внутренностей. И он выл! Таким тонким голосом выл, какого я ещё не слышал!
-Ты что, выдумываешь? - возмутился доктор. - Какой гусь? Не буду тратить своё время на сказки. - И он повернул назад.
-Пожалуйста, поверьте мне! Маме нужна помощь! Ей плохо стало!
Доктор задумался.
-Если твоей маме действительно плохо, то я помогу ей, - проговорил он наконец. - А там уж я выясню, что это за гусь.
Подросток привёл доктора в небольшой деревянный домик. Его мама лежала в гостиной, бледная, с расширенными от ужаса глазами.
Доктор осмотрел пациентку и прописал ей успокоительные капли. Её сын отправился в аптеку, а доктор завёл беседу с его отцом.
-Ваш сын рассказал мне о воющем гусе, стучавшем в окно, - сказал он.
-Это правда, хотя и кажется невероятным, - ответил отец. - Клянусь, это действительно так.
-Ну Вы только подумайте, какой ещё ощипанный гусь! - воскликнул доктор. - Вам это показалось.
-Но я видел его своими глазами, - вздохнул отец. - Мою жену это очень напугало, как Вы сами видите.
Сын вернулся домой с успокоительным, взволнованный и дрожащий.
-Опять гусь, - прошептал он, испуганно глядя на маму.
-Что?! - Доктор и отец вскочили со стульев.
-В соседнем дворе люди кричали об этом, - ответил мальчик.
-Так, насчёт лекарства Вы поняли, - поспешно сказал доктор, направляясь к выходу. - Вашей супруге ничто не угрожает. А я пойду посмотрю, что там.
На улице собралось много народу - жителей ближайших домов.
-Нет, вы видели его?! Это же МЁРТВЫЙ ГУСЬ!
-Не такой уж и мёртвый, раз стучит в окна.
-Но как ему это удаётся?
-А ещё он воет!
-О, да! Это ужасный вой! Такой тонкий и такой пронзительный...
-...что просто мурашки по телу...
-Невыносимо слышать его!
-И видеть...
-Этот звук режет уши! Как будто проходит через мозг!
-Неужели этот несчастный гусь побывал уже во всех домах? - громко спросил доктор.
-Увы, да, - печально сказал стоявший рядом мужчина. - Он стучит, воет, а в следующее мгновение оказывается у соседнего дома - и всё повторяется.
-Доктор, не могли бы Вы осмотреть мою дочь? - сказал только что вышедший на улицу старичок в синем пальто.
-Да, да, разумеется.
-Этот гусь напугал её...
-Одну минуту. - Доктор обратился к своему собеседнику. - Вы ведь знаете, где я живу? Не могли бы Вы пожалуйста предупредить мою супругу о случившемся? Если она ещё не знает. - Мужчина кивнул и пошёл к дому доктора. - Спасибо!
На протяжении нескольких часов люди обращались к доктору с просьбами о помощи. Он прописал множество успокоительных капель. После полуночи, не справляясь с навалившейся на него работой, доктор позвал на помощь своих коллег.
Уже рассвело, когда доктор отправился домой. По дороге он встретил полицейского.
-Как Вы думаете, что же происходит? - поинтересовался доктор.
-Я полагаю, что это какой-то шутник, - важно сказал полицейский. - Не может быть, чтобы ГУСИНАЯ ТУША сама бегала по городу.
-Надеюсь, она убежала далеко и больше нас не побеспокоит, - устало улыбнулся доктор.
Он вернулся домой. Дверь открыла жена.
-Тебя предупредили об этом странном гусе? - спросил её доктор.
-Да, и я предприняла меры предосторожности. Он теперь абсолютно безвреден.
-Что ты имеешь в виду?
-Как только этот гусь показался в окне, я его сразу поймала, разрезала на куски и убрала в холодильник. Сегодня у нас будет славный ужин!