ДЛЯ ПОДРОСТКОВ ОТ 8 ДО 13 ЛЕТ
Патрикеевна сразу смекнула: легковушка поехала в сторону знакомой поляны, где частенько люди располагались на отдых. Значит, и сегодня будет возможность чем-нибудь поживиться. Осенью она неплохо подкрепилась там остатками от ухи. До сих пор пряный запах разваренных косточек щекочет ноздри. Вот только бы эти две кумы – старые хитрющие вороны – не опередили её.
Ну так и есть! Выследили уже. Расселись на соснах, клювы чистят, пёрышки прихорашивают. Ждут удобного момента, чтобы стянуть у людишек какой-нибудь харч. Ох и наглое это вороньё! Глаз да глаз за ними…
Лисица остановилась на почтительном расстоянии от стоянки. Людей было четверо: двое мужчин и две женщины. Они быстро утрамбовали неглубокий ещё снег, запалили костёр, разложили какие-то свёртки на складном столике. Из автомобиля заиграла бодрая мелодия.
Вскоре аппетитные запахи стали доходить и до опушки, где за деревьями притаилась лиса. Патрикеевна лишь облизнулась и сглотнула тягучую слюну – с утра ничего ещё не ела. Часа два до этого билась возле гнилых стогов вдоль реки, но хотя бы одну мышку зацепить! Пищали, проклятые, где-то рядом, а на зубок ни одна не попалась.
Между тем пронырливые вороны даром времени не теряли. Сначала одна, потом другая ловко пронеслись над головами людей и, похоже, каждая успела что-то ухватить со столика. Точно! Вон сидят, долбят клювами. Посматривают счастливо по сторонам. Готовятся к новой атаке. Ух, до чего Патрикеевна ненавидела их в эту минуту! Пернатым быть хорошо – у них крылья, манёвренность и скорость. Цапнули добычу – и в небо. Попробуй достань! А здесь рискни только показаться на глаза, сразу получишь вдогонку пару зарядов из ружья. Или, чего доброго в капкан угодишь. Тогда точно – поминай как звали…
Лиса вновь жадно облизнулась. Голодные спазмы в желудке заставили её подойти чуть ближе. Именно к тому месту, где от костра уж слишком вкусно пахло. Вороны засекли её манёвр и, чтобы не остаться в дураках, заполошно каркнули и бросились на очередной штурм. Но на этот раз один из мужчин ловко запустил в них палкой. Чуть-чуть не досталось той, что с облезлым хвостом. Горластые кумушки быстро вернулись на исходные позиции. Лисица лишь позлорадствовала в душе – и то успокоение.
Однако вскоре случилось непредвиденное. Одна из женщин, которая в белой шубке, придерживая под мышкой тряпичный узелок, направилась прямо к тому месту, где пряталась лиса. Патрикеевна пригнулась к земле, потянула носом воздух и, поразмыслив секунду-другую, дала задний ход. В более густые заросли. Но далеко убегать не стала: видимо, почувствовала, что женщина не собирается обижать её.
И в самом деле – поравнявшись с тем местом, где недавно крутилась лисица, Белая Шубка разгребла в сугробе ямку, опустила в неё узелок и аккуратно припорошила сверху снегом. «Это тебе, рыжая! – сказала женщина, улыбаясь и поглядывая вглубь леса. – Я тебя давно приметила. Не бойся, я никому не скажу. Никто тебя не тронет! Мы скоро уедем, а ты угощайся. Ешь на здоровье. Считай, что это подарок от Деда Мороза. Пока, лисичка! Не замерзай!..»
И пошла обратно к своим.
Если бы лисица могла понимать человеческую речь, то, наверное, произнесла бы вдогонку: «Спасибо!» Но Господь создал Патрикеевну всего лишь диким лесным зверьком. Поэтому она осторожно высунулась из-за дерева и, прижав уши, стала зорко следить за происходящим вокруг. Увидела, как воронам вновь ничего не перепало, кроме шиканья и запугивания палками. Как люди громко смеялись и гонялись друг за другом вокруг костра. Как потом сели они в свою машину и исчезли наконец за дальним поворотом. И кумушкам на поляне совсем ничего не досталось. Уж слишком сознательными оказались автотуристы, и никаких предметов после себя не оставили. Даже объедков и мусора.
А вот ей, терпеливой и внимательной лисе, осталось. Не зря она целый день потратила, промёрзла, бдительно охраняя ту заветную ямку в лесу, которую выкопала Белая Шубка. Патрикеевна сообразила, что это неспроста и имеет к ней прямое отношение. За что и была награждена.
Когда наступили сумерки и вороны бесследно растворились в сиреневой дымке мороза, лиса осторожно подошла к знакомому месту, ловко выхватила узелок из снега и быстро потрусила к своему логову. Бежать пришлось долго – за дальние болота. Лишь в норе она отдышалась и обнюхала подарок. Недолго думая, разорвала его зубами. А там было столько всего вкусного, что у рыжей плутовки закружилась голова. Она даже не заметила, как впилась мордочкой в угощение…
«Остались ещё на свете добрые души, – отметила про себя Патрикеевна, с усердием подчищая содержимое узелка. – Вот так-то, вороньё! Даже тырить ничего не пришлось. Узелочек сам дождался меня. И на воротник не попалась, и сыта осталась. Ай да я!»
Здесь, в глухой чащобе, далёкой от цивилизации лисе, конечно, было невдомёк, что как раз в эти часы заканчивался последний день старого года. И в городе ходили сейчас по улицам переодетые Дед Мороз со Снегурочкой, разносили подарки и желали всем счастья в Новом году. Выходит, свой кусочек «счастья» в виде тряпичного узелка получила через людей и Патрикеевна. Она ещё не знала, что настоящий, природный Мороз Иваныч сейчас только примеривает свою серебристо-снежную шубу и рукавицы из инея, которые в скором времени основательно «пощиплют» всё живое в лесу. Но это будет несколько позже.
А в настоящий момент лисичке так приятно было чувствовать себя в тепле. Сытой и счастливой. Не подозревая, что Новый год уже наступил…