Гигантский пассажирский самолет ИЛ 86 вылетел из Москвы в Хабаровск по расписанию. Объем салона поразил меня, в каждом ряду было по 9 больших кресел. Я удобно устроился в одном из них и стал дремать, изредка посматривая на часы.
Время в полете имеет свойство замедляться - это давно доказанный, ненаучный факт. Полет продолжался более 10 часов и уже очень хотелось выйти из замкнутого пространства самолета, подышать свежим воздухом и размять затекшие ноги. Так, как рано или поздно все заканчивается, подошел к финалу и этот изнурительный полет и вот уже объявили посадку. Я реально ступил на бренную землю на другом конце страны, занимавшей 1/6 часть суши.
Это была командировка для участия в бизнес-рейсе на теплоходе Василий Поярков по реке Амур, из Хабаровска до Николаевска на Амуре и обратно, с целью обучения методам ведения успешного бизнеса.
На корабле собралась очень разношерстная кампания. Среди прилетевших были москвичи, представители средне азиатских республик, белорусы и сибиряки. Преподаватели все, как один были из Москвы и имена нескольких из них - были очень известными в университетском мире. Все предвещало серьезность и глубину погружения в учебу.
Во время первого ужина, прибывшие были разделены на группы и рассажены по закрепленным за ними столиками, люди начали знакомиться. Все находились в приподнятом настроении, шутили и делились первыми впечатлениями. Мне сразу понравились новые знакомые, я чувствовал себя комфортно и спокойно...
Быстро темнело и скоро все уже собирались идти спать.
Неожиданно идиллия была грубо нарушена,с палубы донесся крик: „ Человек за бортом !"- и это в первый же вечер!?. Такого поворота никто не ожидал...
***
Двое мужчин и собака сидели в лодке, в полной темноте. Они бросили якорь прямо на пути нашего парохода. Мужчины занимались обычным в этих местах, браконьерством, ловили красную рыбу, солили или коптили ее, затем продавали или меняли рыбу и икру на водку, привезенную туристами.
Каждую ночь на протяжении всего маршрута к нашему пароходу подплывали лодки браконьеров. Они привязывали к сброшенной с парохода веревке, банки с икрой, которые быстро исчезали на верхних палубах парохода, а вниз опускались бутылки с водкой.
Следует отметить, что икра солилась не по правилам, браконьеры не очищали ее от слизи. Это конечно не трагедия, но уже потом, в Таллинне, мы были вынуждены переложить ее в марлю и опустить в соленый кипяток. Икра снова становилась полностью пригодной к еде.
Браконьеры направили лодку носом против течения, якорь удерживал ее на месте. Они тихо, без бортовых огней, сидели в лодке, спиной к приближавшемуся к небольшому пароходу, который в сравнении с лодкой, все же был просто громадным.
***
К сожалению люди в лодке заметили приближающийся к ним пароход слишком поздно. Времени на раздумье у них не было, и каждый из них решил спасаться по своему...
Старик схватился за поручень нижней палубы и ловко запрыгнул на пароход, его опасные приключения на этом закончились моментально.
Собака осталась в лодке, пароход по касательной чиркнул бортом по лодке, но никакого ущерба ей не нанес. Лодку сильно качнуло, она зачерпнула воды, но все же осталась на плаву. Сидя в ней, она невозмутимо ждала возвращения хозяев, ее приключения закончились также быстро, как и начались.
Молодой же прыгнул в воду…
***
Мы выскочили на палубу, молча и беспомощно наблюдая за происходящим. Молодого парня несло бурным течением против направления движения парохода. Плыл он с большой скоростью и на довольно большом расстоянии от парохода.
Парень кричал одну и туже фразу: "Братцы помогите!", но никто ничего, как нам казалось, не предпринимал. В бурном Амурском потоке была видна лишь его голова, сопровождаемая лучом прожектора с нашего парохода.
Мы молча стояли на палубе, отчетливо понимая, что шансов на спасение у него очень мало. Никто из нас реально ничем ему помочь не мог. Добросить спасательный круг до утопающего из–за большого расстояния было невозможно и мне, от безысходности, пришла в голову идиотская идея. Она состояла в том, что на пароходе хорошо было бы предусмотреть специальную пушку, способную выстреливать спасательными средствами на большое расстояние. Идея, конечно дурацкая, однако по прошествии многих лет, в одной научно популярной телепередаче я с удивлением увидел такую систему, установленную на пляже…
***
Парня спасли пограничники. Их катер подошел к нам и спасенный перешел на палубу парохода, его трясло от холода. Кто-то накинул на его плечи одеяло, и он быстро пошел греться в баню. На пароходе все облегченно вздохнули...
Как потом выяснилось, капитан связался с пограничниками и передал им информацию о чрезвычайном происшествии. Он попросил их, чтобы они попытались выловить утопающего молодого из бурной реки.
Молодому очень повезло, течение несло его прямо к пограничникам. Те же моментально поставили катера поперек реки, преградив путь утопающему, и когда он доплыл до них, они быстро и умело вытащили его из воды…