У майора Васильева настроение было испорчено с самого утра. На утреннем совещании шеф прилюдно устроил ему разнос. Нет, он не кричал - полковник очень редко повышал голос на подчинённых - но каждое его слово, сказанное спокойным тихим голосом, било как плеть. В заключение он нанёс нокаутирующий удар:
- Помнится, Олег, раньше ты работал лучше. Когда ещё был капитаном.
Звание майора Васильев получил девять месяцев тому назад после раскрытия серии убийств, связанных с применением самодельного арбалета. То дело тоже начиналось нелегко, со скрипом, но в итоге было успешно завершено. И хотя оно не обошлось без нервотрёпки и моральных издержек, но, в конце концов, принесло Васильеву очередное звание и должность начальника отделения. А теперь, выходит, он не оправдывает оказанного доверия. Попробуй-ка, оправдай это доверие, когда на тебя одновременно навешивают десяток дел.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшемся проёме появилось молодое лицо оперативника.
- Разрешите, Олег Сергеевич!
- Ну, что у тебя? - проворчал Васильев. - Опять труп в иномарке?
- Как, Вы уже знаете? - удивился молодой опер.
- Да ничего я не знаю! - Васильев от досады махнул рукой. - Ну, какую новость ты мне ещё мог принести? О том, что китайцы побывали в космосе?
Убийства владельцев дорогих иномарок начались два месяца назад, в мае. Конечно, подобные убийства совершались и прежде, но по другим мотивам: либо с целью завладения автомобилем, либо выполнялся заказ на устранение конкретного человека. Здесь же был налицо элементарный мелкий грабеж. У погибших пропадали деньги и дорогие вещи. За какие-то два месяца шесть убийств. Нет, теперь уже семь. Именно эта цепочка преступлений доставляла больше всего неприятностей Васильеву и его коллегам по работе. Самое досадное, что не было никакой серьёзной зацепки. Характерный почерк преступлений говорил о том, что все они совершены одним лицом или одной группой лиц, но одни и те же "пальчики" в разных машинах обнаружить не удалось.
Васильев тяжело вздохнул:
- Что-нибудь уже известно?
- Практически ничего, - ответил старлей. - Только что сообщили об этом.
- Ну что ж, Костя, поехали на место происшествия, - сказал Васильев, поднимаясь из-за стола.
***
Чёрную спортивную "Тоёту" обнаружили на обочине дороги возле соснового бора на правом берегу Томи. Водитель сидел, откинувшись на спинку сиденья. Его посиневшее лицо с широко раскрытыми глазами и ртом не оставляло сомнений, что преступник опять применил яд, парализующий органы дыхания. Оперативная группа производила осмотр места происшествия. Медицинский эксперт осматривал труп. Оперуполномоченный старший лейтенант Костя Логов подошёл к Васильеву и сказал:
- На полу машины мы нашли бумажник и обрывок золотой цепочки. В бумажнике пластиковая карточка и водительские права на имя Мирохина Ильи Петровича. Денег нет. На безымянном пальце правой руки след от кольца, на среднем пальце - след от перстня. Я уверен, что убийство совершено с целью ограбления.
- Возможно, ограбление инсценировано, - заметил Васильев и спросил. - Что ещё нашли?
- В кармане пиджака обнаружена записная книжка с адресами и телефонами.
В этот момент к ним подошёл медицинский эксперт.
- Предположительно, смерть наступила вчера в период с девяти до одиннадцати часов вечера, - сообщил он. - Точнее пока сказать не могу.
- Так-так. - Васильев поскрёб подбородок. - Вот что, Костя: первым делом опроси близких погибшего. Возможно, им что-то известно о том, с кем Мирохин вчера вечером планировал встретиться. Потом займись записной книжкой - поговори с людьми. Должна же быть, чёрт возьми, хоть какая-то зацепка! К концу дня доложишь о результатах.
- Побойтесь Бога, Олег Сергеевич! - воскликнул оперативник. - Здесь работы на неделю.
- Нет у нас этой недели, - отрезал Васильев. - Дадим тебе помощников - и за дело!
Вечером старший лейтенант Логов докладывал:
- Жена Мирохина сказала, что вчера вечером они крепко повздорили, после чего муж ушёл, хлопнув дверью. Похоже, у них в семье были серьёзные проблемы. Теперь о записной книжке. Один из её абонентов, Мусин Аркадий Викторович, оказался близким другом погибшего. Вчера вечером в начале восьмого Мирохин позвонил ему, предложил развеяться: снять девочек, затариться вином и забуриться куда-нибудь на ночь. Мусин отказался, сославшись на занятость. Тогда Мирохин сказал, что поедет один.
- У них были свои места, где они знакомились с женщинами: кафе, рестораны или что-нибудь ещё? - спросил Васильев.
- Они пользовались услугами проституток, - ответил Логов. - Проезжали по проспекту Ленина и выбирали приглянувшихся девчонок.
- Да, не густо, - сказал Васильев. - Но всё же лучше, чем совсем ничего.
***
Он ещё не определился с планом расследования, поэтому решение проехать вечером по проспекту Ленина было принято интуитивно. Васильев неторопливо вёл машину, приглядываясь к стоящим у обочины "жрицам любви". Чуть ниже остановки "кинотеатр "Юбилейный" стояли три девушки, чьё одеяние не вызывало сомнений в роде их занятий. У одной из них верхнюю половину лица закрывали огромные тёмные очки. Почему-то именно эти очки привлекли внимание Васильева. Он остановил машину и опустил правое боковое стекло. Шустрая брюнетка тут же подбежала к машине:
- Желаете развлечься?
- Желаю, но не с тобой. Позови вон ту рыжую в очках.
- Настюха, на тебя спрос, - сказала брюнетка подруге и отошла в сторону.
Рыжая Настя расположилась рядом с водителем.
- Сними очки, - попросил Васильев.
- Зачем?
- Ну не будешь же ты меня обслуживать в очках. Всё равно снять придётся.
Девушка сняла очки и с вызовом посмотрела клиенту в лицо. Вокруг левого глаза у неё красовался огромный синяк. Глазное яблоко украшала паутина лопнувших сосудов.
- Откуда у тебя это украшение?
- А тебе не всё равно? Упала. Что, не нравится?
- Нормально, - сказал Васильев, включая скорость.
- Постой! - всполошилась Настя. - Мы же ещё не договорились.
- Договоримся, - успокоил он.
Они проехали два квартала и повернули во двор. Васильев заглушил двигатель.
- Я начальник отделения по расследованию убийств Васильев Олег Сергеевич, - сказал он, раскрыв перед Настиным лицом удостоверение. Девчонка метнулась из машины.
- Сидеть! - рявкнул Васильев, и она послушно вернулась на место.
- Чего вам от меня нужно? - захныкала Настя. - Я ни в чём не виновата.
- Ответишь на мои вопросы, и я тебя отпущу. Вопрос первый: вчера вечером к вам подъезжала чёрная спортивная "Тоёта"?
Настя повернулась к нему, сделав удивленное лицо:
- Охренели, что ли? Я не компьютер, чтобы помнить все машины. Вон их сколько за день проносится.
- Но не все останавливаются. Ладно. Откуда у тебя синяк?
Девчонка молчала, насупившись. Васильев внимательно приглядывался к ней. Может быть, прижать её как следует? Нет, толку от этого, скорее всего, не будет. Как говаривал дон Карлеоне, надо ей сделать такое предложение, от которого она не сможет отказаться.
- Настя, - сказал он как можно мягче, - давай договоримся с тобой: если ты мне сейчас поможешь, то в будущем можешь смело рассчитывать на мою помощь. Возникнут проблемы с милицией или, напротив, с криминалом - звони мне по этому телефону. - Васильев написал на листочке номер и потянул листок Насте. Она мгновенно успокоилась.
- Вы это серьёзно? - спросила недоверчиво.
- Вполне.
- Ну, это же совсем другое дело! Значит, так. Два дня назад мы с девчонками пришли на своё рабочее место, а там уже стоит незнакомая краля. Сами понимаете, нам не нужны конкурентки, к тому же с такой яркой внешностью. Мы ей сначала по-хорошему: мол, девочка, ты забрела на чужую территорию. Она стала огрызаться. Ну, я и решила объяснить ей, что к чему. А она, зараза, как звезданёт в глаз - у меня аж ноги кверху подлетели.
Васильев почувствовал, как от волнения сжало грудь. Это предчувствие его никогда не обманывало: он напал на след. Оставаясь внешне невозмутимым, спросил:
- Ты сказала, что у неё яркая внешность. Как она выглядела?
- Ну...- Настя подумала несколько секунд. - Стройная. Рост примерно сто семьдесят два сантиметра. Голубые глаза. Волосы густые белые до плеч. Впереди чёлка. Голос немного грубоват. Над верхней губой с левой стороны маленькая родинка.
- Как она была одета? - спросил Васильев. После услышанного он не сомневался, что описание одежды будет не менее подробным. Ни один мужчина не в состоянии запомнить одежду другого человека так, как это способна сделать женщина. Подтверждая его теорию, Настя стала перечислять:
- Чёрная мини-юбка. Полупрозрачная голубая блузка. Чёрные чулки в сеточку. Чёрные туфли на низком каблуке. На руках тонкие летние перчатки. Кажется, всё.
- Ну что ж, Настюша, - сказал Васильев, - спасибо за помощь!
- А вы не забудете о своём обещании?
- Не забуду.
- Олег Сергеевич. - Настя немного замялась. - Может быть, вы хотите...? Я с вас денег не возьму.
Васильев рассмеялся:
- Благодарю за душевную щедрость. Но, пожалуй, верну-ка я тебя на твоё "рабочее место".
Он повернул ключ в замке зажигания.
***
Девушка, стоявшая у обочины, выглядела очень эффектно. Её точёные ножки, обтянутые чёрными чулками в сеточку, словно магнит притягивали к себе взгляды водителей. Когда на дороге показался широкий плоский "БМВ", девушка изящным жестом провела рукой по волосам; при этом спина её немного выгнулась, отчего блузка туго натянулась на груди. Машина остановилась.
Водитель распахнул правую дверцу:
- Садись, куколка.
Девчонка забралась в машину.
- Сколько? - поинтересовался ценой владелец иномарки - крепкий, уверенный в себе мужчина лет тридцати.
- Триста пятьдесят за час, - ответила девушка, искоса бросив на водителя взгляд из-под длиннющих ресниц.
- Не слишком ли жирно? - усмехнулся он. - Хватит и двухсот.
- За двести "крокодилов" снимай, если нормальные девчонки тебе не по карману, - девушка распахнула дверцу, собираясь выйти.
- Да ладно, не заводись, - мужчина задержал её за руку. - Если понравишься, я тебе пятьсот заплачу.
- Вот это другой разговор! - она захлопнула дверцу. - Поехали.
Машина быстро набрала скорость. Бросив взгляд на пассажирку, мужчина усмехнулся:
- Ишь ты, подколола: "не по карману"! Да мне, девочка, по карману скупить вас всех оптом от "кольца" до вокзала. Без "штуки" баксов в кармане я из дома не выйду.
- Уважаю таких мужчин, - сказала девушка.
Он опять взглянул на неё.
- А ты девчонка что надо! Красивая и не дура. Редкое сочетание. Ножки - просто произведение искусства. Да и бюстик ничего.
Мужчина потянулся правой рукой к её груди.
- Не спеши, - сказала девушка, перехватив его руку. - Не хочу заводиться раньше времени. Наиграешься, когда приедем.
Машина свернула в глухой закоулок и остановилась.
- Теперь можно, - промурлыкала девица и сладко потянулась, выставив вперед свои обольстительные грудки.
Мужчина потянулся к ним руками, крепко стиснул в ладонях. Но тут же, вскрикнув, отдёрнул руки. На обеих ладонях из небольших ранок сочилась кровь.
- Черт возьми! - воскликнул он. - Ты ёжик, что ли?
- Ага, - сказала девчонка, хихикнув. - Я ёжик. Ядовитый.
- Кончай придуриваться! - сказал мужчина с угрозой в голосе. - А то я...
Он вдруг замолчал, тяжело дыша. Ему не хватало воздуха. Руки потянулись к горлу. Через несколько секунд он замер с посиневшим лицом и широко раскрытым ртом. Девушка убрала его руки от горла и развела их в стороны. Из внутреннего кармана пиджака она извлекла пухлый портмоне, в одном кармашке которого обнаружилась солидная пачка отечественных пятисоток, а в другом - пара десятков стадолларовых купюр. Затем она сдернула с шеи жертвы цепочку с крупным золотым кулоном. Из бокового кармана пиджака был извлечен золотой портсигар. В завершение, сняв с пальца убитого широкое обручальное кольцо, девушка положила всё это богатство в сумочку и, довольная добычей, вышла из машины.
- Чао, малыш! - сказала она и захлопнула дверцу.
Не спеша, огляделась по сторонам и спокойным шагом, как ни в чем не бывало, покинула это место.
***
Восьмой жертвой оказался криминальный авторитет. Теперь охота на таинственную путану-убийцу шла с двух сторон. У сыщиков началось жаркое время. "Июль - сенокосная пора", - грустно шутили они. Руководство метало громы и молнии. Даже начальник отдела Иван Егорович, изменив своему обыкновению, нередко срывался на крик.
- Позор! - шумел он. - Третий месяц не можем поймать какую-то шлюху! Если бандиты найдут её раньше нас, я вас всех уволю и наберу себе новых сотрудников.
Была разработана операция под названием "Блондинка". Суть операции заключалась в следующем. Был составлен сложный маршрут, по которому десять оперативников с определенным интервалом проезжали по городу, посещая практически все места, где дежурили "жрицы любви". Для этой операции пришлось раздобыть десяток приличных машин и экипировать ребят в дорогие шмотки. Параллельно по городу курсировали милицейские патрули, под благовидным предлогом задерживая всех проституток, хоть в малейшей степени соответствующих описанию. Их незаметно показывали Насте, после чего отпускали. Той, на которую шла охота, среди них не было.
Сама же Настя, окрылённая обещанием Васильева помочь в трудную минуту, умудрилась неоднократно влипнуть в неприятности, в связи с чем стала беззастенчиво обращаться за помощью к своему новому покровителю. Убедившись, что "мент" выполняет своё обещание, она осмелела настолько, что стала открытым текстом посылать стражей порядка в конкретную точку трёхмерной системы координат, оси которой обозначали латинские буквы "Икс", "Игрек" и наша отечественная "И - краткая". Пришлось срочно провести с ней воспитательную беседу.
Шёл третий день с начала действия операции "Блондинка". Но той самой блондинки, в честь которой операция была названа, обнаружить, пока не удавалось.
***
Косте Логову досталась изящная белая "Мицубиси". Стоял теплый и душный июльский вечер. От этой духоты постоянно хотелось пить. Костя не заметил сам, как "приговорил" двухлитровую бутылку "Кока-Колы". На третьем круге своей поездки он почувствовал, что не всё выпитое вышло через пот, а солидная его часть стала настойчиво стучаться в другие "двери". С трудом дотерпев до общественного туалета на Советском проспекте, Костя припарковал машину у кромки тротуара и почти бегом отправился вниз по ступенькам выполнять долг перед своим организмом.
Когда через пару минут он вновь стоял у своей машины, открывая дверцу, к нему подошла молодая стройная брюнетка и вежливо спросила:
- Молодой человек, вы не могли бы подвезти меня до вокзала? Я хорошо заплачу.
- Должен вас огорчить: у меня дела, - ответил Костя с тяжёлым вздохом.
Девушка была красивой. Блестящие чёрные волосы струились вниз, рассыпаясь на плечах. Густая прядь спадала на лицо, и девушка периодически поправляла её. Одета она была в лёгкую бежевую блузку и свободные летние брюки. Эх, закрутить бы с такой роман! Но ничего не поделаешь: шикарную машину Косте дали для работы, а не для развлечения.
- Жаль! - улыбнулась девушка, очередной раз отбросив прядь волос с лица.
Костя вдруг замер: над верхней губой незнакомки с левой стороны красовалась маленькая изящная родинка. В это время примерно в десяти метрах от них остановился кофейного цвета "Ниссан", за рулём которого сидел оперативник Андрей Кокорин. Очень хорошо! Андрюха наверняка просёк ситуацию и теперь будет подстраховывать.
- А знаете: Бог с ними, с делами. Дела могут подождать. - Костя беспечно махнул рукой. - Ради красивой женщины чем не пожертвуешь?!
Они сели в машину. Мозг оперативника напряженно работал. Итак, зачем ей надо на вокзал? Что она задумала на этот раз? Бегство или очередное преступление? Если последнее, то преступница, скорее всего, попросит остановить машину где-нибудь на Кузнецком проспекте и затем попытается уколоть жертву отравленной иглой.
- Ваши документы!
Костя невольно вздрогнул, услышав рядом грубый мужской голос. Возле машины стоял инспектор ГИБДД.
- А в чём дело, командир?
- Вы припарковали машину в неположеном месте.
Костя в недоумении смотрел на инспектора. Чёртов кретин! Им же всем сообщили номера машин, которые не следует задерживать. Надо было как-то спасать положение. Логов решил воспользоваться ситуацией и задержать подозреваемую здесь. Но для этого было необходимо выйти из машины, иначе он рисковал в любой момент получить смертельный укол.
- Послушайте, инспектор, - сказал он, - позвольте мне выйти, и мы обо всём договоримся.
- В этом нет необходимости, - ответил гаишник.
Он стоял вплотную к дверце, не давая возможности открыть её. Костя от злости едва не заскрипел зубами.
- Ладно, шеф, скажи сколько. Я заплачу, и мы поедем. Девушка опаздывает на поезд.
- Документы!
Чёрт бы его побрал! Пристально глядя в лицо инспектора, Логов отчётливо проговорил:
- Ну что тебе не нравится? В машине сидит красивая девушка. Сама машина чистенькая, беленькая. А как номер начищен! Посмотри, как он сверкает.
- Я видел ваш но...- инспектор осёкся. Кажется, он понял, в чём дело. Но понимание ситуации отразилось на его лице так явно, что Косте захотелось выйти из машины и набить это понимающее лицо. Внимательно оглядев водителя и пассажирку, гаишник козырнул и чётко отрапортовал:
- Можете ехать!
Он вытянулся по стойке "смирно", продолжая стоять возле машины, и тем самым не давая возможности открыть дверцу. Мысленно ругая его последними словами, Костя включил скорость и погнал автомобиль в сторону Кузнецкого проспекта. Он понимал, что "засветился". Теперь можно ожидать любого сюрприза. Утешало одно: Андрей ехал следом, выдерживая дистанцию. Когда машина подъехала к перекрестку, на светофоре зажёгся красный свет. Логов занял левую полосу и притормозил, лихорадочно соображая, что ему делать дальше. Краем глаза он следил за своей спутницей. Девушка извлекла из дамской сумки зеркальце, посмотрелась в него и вновь положила в сумочку. И вдруг она резко наклонилась в сторону водителя. Мгновенно среагировав на её движение, Костя успел ударить девушку по левой руке. Это его спасло: игла вонзилась в сиденье, едва не угодив парню в "мягкое место". Предупреждая повторную попытку, Логов схватил девчонку за руку, пытаясь вывернуть. Но в следующее мгновение произошло то, чего он не ожидал: чистейшим боксёрским "крюком" пассажирка вогнала свой правый кулак в левый глаз оперативника. В мозгу сначала вспыхнула ослепительная молния, потом потемнело. Парню показалось, что глаз у него лопнул.
- … Костя, живой? - услышал он знакомый голос Андрея.
Логов с трудом отнял ладонь от подбитого глаза.
- Кажется, жив. Левый глаз не видит совсем.
- Он у тебя кровью затёк, - сказал Андрей.
- Ты видел, куда она побежала? - спросил Логов.
- Видел.
- Тогда поехали. - Костя вдруг обнаружил, что в замке зажигания нет ключа. - Вот зараза! - воскликнул он.
- Давай в мою машину! Быстро! - скомандовал Андрей.
Он занял место за рулем "Ниссана", Костя расположился рядом. Андрей вдавил пальцами кнопку клаксона и тронул машину с места, выворачивая руль. Ревущий автомобиль пересёк проспект, преграждая путь транспортному потоку и тем самым заставляя водителей резко давить на тормоза и скверно ругаться. Оперативники въехали во двор, в котором скрылась незнакомка. Оглядывая окружающее пространство здоровым правым глазом, Костя по рации сообщал о происшествии другим патрулям. Несколько минут парни метались на своей машине по близлежащим дворам, периодически останавливаясь и задавая вопросы тем, кто встречался на пути. Одни видели девушку и показывали, куда она побежала. Другие ничего не видели. Третьи ничего не знали, и знать не хотели. В одном из дворов оперативникам встретился коротко стриженый парень в спортивных брюках и тенниске.
- Эй, приятель! - окликнул его Кокорин. - Здесь не пробегала девушка с длинными чёрными волосами?
Парень утвердительно кивнул.
- Куда она побежала?
Секунду подумав, парнишка показал рукой в сторону Томи. Кокорин притопил педаль газа, и мощная машина быстро набрала скорость.
- Стой! - закричал Костя.
От неожиданности Андрей так резко нажал на тормоз, что они оба ударились лбами в стекло, которое водители иногда так и называют - лобовым.
- Сдурел, что ли? Чего так орёшь? - рассердился Андрей.
- Родинка!
- Какая ещё родинка? - не понял Кокорин. Его внимание занимала свежая шишка на лбу, которую он осторожно трогал рукой.
- У парня родинка над верхней губой, - пояснил Костя.
Андрей круто развернул машину.
***
В свои двадцать три года парень выглядел на восемнадцать. Молодое миловидное лицо казалось по-детски наивным. Создавалось впечатление, что у парня мягкий податливый характер. Такого нетрудно принять за девушку, если нарядить соответствующим образом. Но то, что Васильев узнал о подследственном, лишний раз убеждало, насколько обманчивой бывает внешность. Галушкин Виктор Сергеевич не был нежным безвольным созданием. Он имел первый разряд по боксу, служил в десантных войсках и даже воевал в Чечне. О его прекрасной физической подготовке и бойцовских качествах красноречиво говорил тот факт, что Косте и Андрею стоило большого труда задержать его. Галушкин сдался лишь тогда, когда ему в лоб были направлены два "макаровских" ствола. Прежде конфликтов с законом он не имел. Все знакомые Галушкина, с которыми следователю довелось побеседовать, отзывались о Викторе крайне положительно. Они отказывались верить в то, что он способен на такие преступления. Видимо, однажды произошёл надлом, изменивший психологию парня. Надлом, который никто не заметил. Где это случилось, нетрудно было догадаться. На одном из допросов, когда Васильев спросил: "А тебе не жаль убитых?", Галушкин, отбросив свой невозмутимый вид, вдруг взорвался: "А за что их жалеть? Пока мы "там" проливали кровь, эти сволочи набивали свои карманы!" Впрочем, больших хлопот с ним не было. Парень во всем признался, ответил на все вопросы. И лишь один вопрос: "Где ты взял яд?" - так и остался без ответа.
... Захлопнув папку с делом Галушкина, Васильев сказал:
- Ну что ж, Виктор Сергеевич, будем считать, что следствие закончено. Теперь суд будет решать твою судьбу. Откровенно говоря, мне тебя жаль. Ведь неплохой же парень! Как ты мог позволить себе так опуститься?
Галушкин молчал, глядя в сторону. Васильев протянул руку к кнопке, чтобы вызвать конвойного, но, так и не нажав её, задал ещё один вопрос:
- Ты действительно не жалеешь о том, что сделал?
- Нет, - равнодушно ответил парень.
- Но ведь ты же был на войне! Должен знать цену жизни.
Красивое лицо подследственного исказила злая усмешка:
- Именно там я понял, что она гроша ломаного не стоит.
Васильев нажал кнопку.
- Уведите, - сказал он вошедшему конвоиру.
Оставшись в одиночестве, Олег Сергеевич несколько минут сидел неподвижно, подперев голову руками. Вот ещё одно успешно завершенное дело. Ещё одна победа. А на душе не радостно. Осадок в душе остался от этой победы. Он вдруг впервые поймал себя на мысли, что ему хочется сменить профессию.
2003 г.