Октябрьское утро накрыло город холодным сизым покрывалом. Начиналась новая рабочая неделя, и лица спешащих навстречу пешеходов казались удивительно одинаковыми – сосредоточенно-хмурыми и не вполне проснувшимися.
Олег Петрович Платунов невольно улыбнулся. Это на сонных улицах неприютно и сумрачно, но стоит дойти до конца квартала, как мир вспыхнет ярким золотом, полыхнет холодным пламенем серебра, расцветится изумрудными и рубиновыми огнями, заискрится бриллиантовой россыпью.
Эх, как же удачно получилось. Всё-таки возраст у Олега Петровича не юный, достойную работу бывшему военному, которому ещё и хорошо за пятьдесят, найти сложно – и вдруг это объявление, прямо на подъездной двери. «Ювелирному магазину требуется охранник». Что может быть лучше для человека, который полжизни мотался по неприютным пограничным гарнизонам? В тепле, в тишине, среди красивых вещиц. Это тебе не в будке на автостоянке часами торчать, как бывшему прапорщику Евсееву. Правда, поначалу, направляясь на первую встречу с руководством магазина, позавчерашний майор немного закомплексовал, как он впишется в чуждый его простецкой натуре мир роскоши и респектабельности. Однако сомнения быстро сменились желанием выполнять то, что получалось у Олега Петровича лучше всего, – зорко и честно охранять вверенную ему территорию. Да и персонал заранее порадовал – две приятные дамы под сорок. Будет с кем словом перекинуться.
– Доброе утро! – невысокая подтянутая блондинка, улыбнулась Платунову, словно давнему приятелю.
Бейдж на груди, затянутой в белоснежную форменную блузку, услужливо подсказал имя – Софья.
– С первым рабочим днем, – в унисон ей пропела пухленькая брюнетка Любовь.
Ну что же, пока всё неплохо. И кресло у входа для охранника удобное и изысканное – под стать интерьеру.
По периметру магазина располагались обтянутые бордовым бархатом витрины, в которых переливались бесчисленные дорогие безделушки. По кремовым стенам стекали темно-красные шторы. Потолок, словно звездное небо, был усеян множеством маленьких ламп.
«Теперь и я вроде как имею отношение к этому богатству», – проскользнула шаловливая мыслишка.
Настроение стало празднично-приподнятым.
Первой посетительницей оказалась шустрая юная особа.
– Мне пирсинг вот сюда! – сходу потребовала она и, стрельнув в Олега Петровича строгим карим взглядом, распахнула куртку и задрала футболку.
Платунов умилился: вот егоза.
– Думаю, это отлично подойдет, – Софья открыла витрину и достала небольшое украшение.
Олег Петрович отошел от своего кресла, чтобы получше разглядеть вещицу: уж очень любопытно было, да и задержать клиентку, если она решит похулиганить, будет куда проще.
На юной ладони извивалась маленькая белая гусеница. Крохотные лапки весело щекотали розовую кожу, мордочка с голубыми эмалевыми глазками доверчиво тыкалась в теплую мякоть руки.
Девушка осторожно пристроила гусеницу на пупок.
– Мне нравится. Беру, – подытожила деловито.
«Милочка, ты сдурела платить за насекомое?» – хотел было воскликнуть Платунов, но его губы онемели, словно от странного наркоза.
Расплатившись, клиентка упорхнула, и к Платунову вернулась способность разговаривать.
– Это возмутительно, вы продали гусеницу! – рявкнул Олег Петрович. – Я всё расскажу вашему хозяину, я обращусь в полицию, я…
На сжатые пальцы, которыми Платунов угрожающе рубил воздух, присел золотистый шмель.
Олег Петрович хотел было согнать наглое насекомое, но не успел: вместо шмеля на пальце очутился массивный золотой перстень.
– Это… это не я … я не брал кольца!
– Конечно, не брали, – попыталась ласково успокоить Платунова Софья. – Это вас выбрали. Видимо, вы ему понравились.
– Что? А ну заберите его немедленно и положите на место! – голос Олега Петровича привычно наполнился командирскими нотками.
– Разрешите вашу руку, – Софья осторожно стянула перстень и спрятала его в витрине.
– Кольцо на самом деле золотое? Или это подделка?
– Здесь не торгуют подделками, все украшения настоящие. А девушке мы продали отличное настроение, радость и задор, – Софья улыбнулась. – Ведь пройдет совсем немного времени, и из гусеницы вылупится редкая красавица…
– …а из девчушки – молодая женщина, – мечтательно подхватила Любовь. – А там и первая влюбленность, и бабочки, бабочки в животе…
«Ну я и влип, – мысленно чертыхнулся Платунов. – Местечко, похоже, то ещё. Но уходить отсюда прямо сейчас нельзя. Нужно хорошенько во всем разобраться».
Распахнувшаяся дверь впустила в магазин парочку – представительного мужчину средних лет и длинноногую эффектную особу лет на десять моложе.
– Нам колье. Самое красивое, – влажный взгляд вожделенно скользил по ухоженному личику спутницы.
– Да, что-нибудь эдакое подберите… – капризно протянула красотка, рассеянно скользя взглядом по витринам.
«Неприятные какие оба», – брезгливо оценил клиентов Олег Петрович.
Лица продавщиц лучились профессиональной доброжелательностью.
– Пожалуй, вот, – в пальцах Любови переливалось что-то текучее и прозрачное, словно синий ручеек.
Глаза красотки засверкали, будто отражая блеск украшения.
– Эти сапфиры удивительно вам идут, – прожурчала Софья.
– Ну-ка дайте сюда, – грубо потребовал представительный. – Сейчас, милая, мы застегнем это на твоей шейке…
Платунов еле сдержал вопль удивления: хрупкую женскую шею сдавил жесткий собачий ошейник.
«Кажется, я понимаю, что здесь происходит. Но разве такое может быть? Это же волшебство какое-то…»
– Ну как, дорогая? – в мужском голосе бурлил тестостерон.
– О… О! – выразила свой восторг красотка.
Голубые глаза преданно заглядывали в лицо представительного.
– Кажется, теперь она на поводке? – заключил Олег Петрович, едва магазин опустел.
– Ну да, никуда не денется от своего хозяина. Пока у того есть деньги, разумеется, – скрестила руки на груди Софья.
– Но платить за ошейник такую цену…
– Цена вполне соразмерна получаемому удовольствию, – промурлыкала Любовь.
В магазин, торопливо цокая каблучками, вошли три модно одетые молодые особы.
– У нас скоро праздник, – затрещала самая бойкая. – Юбилей мужа. Вот у неё, – указала бойкая на приятельницу. – Подберите серьги, чтобы все гости обалдели.
– Давайте эти попробуем, – Софья осторожно вытащила из бархатного чрева тонкие нити белого металла.
– Серебро, что ли? – сморщила нос жена будущего юбиляра.
Приятельницы тихонько хихикнули.
– Ни в коем случае! – отмахнулась от предположения клиентки Софья. – Для вас – только платина.
По залу прошелестел еле слышный завистливый вздох подружек.
В женских мочках повисли два рыболовных крючка.
– Чудесно, – покрутилась перед зеркалом посетительница. – Упакуйте.
– К сережкам очень хорошо будет вот это кольцо.
– Какое кольцо? – встрепенулась клиентка.
«Зацепили тетку, точнее подсадили на крючок, – мысленно восхитился ловкостью продавщицы Платунов.
К кольцу присоседился браслет – подарок мужу – и маленькие золотые сережки – «на каждый день», как уточнила их предназначение Софья.
– Приходите ещё, будем рады. Непременно подберем вам что-нибудь не менее изысканное, – напутствовала клиентку Софья.
После приятельниц магазин посетила супружеская пара.
Женщина средних лет в скромном плаще и с простенькой прической получила на выбор несколько брошей.
– Какая прелесть! Мне всё нравится. Даже не знаю, на чем остановиться. Ослепительная красота, ослепительная… А ты что посоветуешь? – озадачила клиентка мужа.
– Ну, эта неплохо смотрится, а та вроде не особо. Решай сама.
Наконец пара удалилась. Жена сжимала в руках миниатюрный пакетик с украшением.
Её глаза показались Платунову странно невидящими.
– Ослепла, бедняжка, – вздохнула Любовь. – Всё-таки женщинам небезопасно отказывать себе в безобидных радостях. Некоторые живут, во всем себя ограничивая, а потом – бац! – и не успевают насладиться маленьким дамским счастьем.
…Олег Петрович даже не заметил, когда стрелка настенных часов умудрилась подобраться к девятнадцати ноль-ноль, – таким насыщенным оказался день.
– Неплохо поторговали, – согласилась с Платуновым Любовь, – жаль, самого существенного так и не продали.
Дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек.
– Успел! Я ведь успел, правда? – карие глаза смотрели с мольбой и надеждой.
– Конечно, – успокоила посетителя Софья. – Вам...
– Кольцо! Такое… – клиент повел в воздухе широкой ладонью. – Особенное.
И замолчал растерянно.
– Обручальное? – подбодрила клиента ласковой улыбкой Любовь.
– Нет. Пока нет. Но я хочу предложение сделать. Сейчас. Пока она не уехала. Через полчаса поезд. Я должен её остановить!
Откуда-то из бархатных глубин Софья извлекла изящное золотое кольцо с огромным алым камнем.
Молодой человек осторожно принял украшение, и камень запульсировал, словно оживленный неведомым механизмом.
Олег Петрович тихонько охнул: на узкой золотой полоске билось человеческое сердце.
– Да, это то, что нужно, – в голосе посетителя звучало радостное возбуждение. – Это как раз для неё подарок. Она поймет, ей понравится…
– Ей обязательно понравится, – глядя клиенту прямо в глаза, подтвердила Любовь. – Ну, торопитесь же!
Молодой человек исчез так же стремительно, как и появился.
– Теперь можно и по домам, – удовлетворенно вздохнула Софья.
…Над городом сгустилась вечерняя сырость.
Вот и закончился первый рабочий день в ювелирном магазине. Первый день удивительного прикосновения к маленьким человеческим тайнам. В каком-то смысле первый драгоценный день. И он, бывший майор, непременно вернется в магазин и завтра, и послезавтра, и ещё столько раз, сколько будет в его, Платунова, силах, чтобы продолжать нести почетную службу – охранять чудесный мир хрупкого волшебства.
Олег Петрович засунул было замерзшие руки в карманы куртки, как почувствовал укус, словно в правую ладонь вцепилась пчела.
Платунов, охнув, вытащил ужаленную руку.
На среднем пальце сверкал знакомый золотой перстень.