Окрылённые первым успехом, на Кваки набросились сразу три эскадрильи. Они поочерёдно пикировали вниз, а лягушонок лишь поквакивал при каждом укусе. Он даже не сопротивлялся.
Арман, на которого пока никто не обращал внимания, в замешательстве сидел на кочке. Здесь, в глубине болотного царства, в окружении многочисленных врагов, мальчик-овод был беспомощным. Но всё-таки надо было что-то делать.
Заметив, что мушиные самки начали вылезать из бутылки, Арман взлетел вверх. Он решил поискать пробку или что-либо, способное её заменить.
Не найдя ничего подходящего, мальчик-овод в отчаянии бросился вниз и спиной закупорил выход из бутылки.
– Кваки, что делать?! – вскричал Арманчик, чувствуя, как острые коготки впились в его спину. – Я так долго не выдержу, и они вылезут наружу. Тогда всё пропало.
– Потерпи немного, – закричал Кваки, отмахиваясь от мушариной охраны.
Вместе с тем, язык лягушонка работал не переставая. Он раз за разом вылетал изо рта и всегда возвращался с прилипшими злодейками. Оводы, комары и слепни жалили лягушонка беспрестанно, и его язык походил на подушку для булавок.
– Помоги! – вновь закричал Арманчик.
К его удивлению, Кваки рассмеялся.
– Тебе что, смешно? – удивился мальчик-овод. – Да сейчас с болота налетит мушиное воинство, и нам будет не до смеха.
– А это ты видел? – весело отозвался лягушонок, бодро вскакивая на лапы. – Ты, лучше, оглянись!
Арманчик оглянулся и не поверил своим глазам. Преодолев болото и ров с водой, на ходу отряхиваясь от прилипшей грязи, к ним ползли, бежали и летели мушарины невольники.
Впереди, перескакивая через две кочки, прыгали лягушки.
– Да здравствует Кваки! – кричали они, заглатывая мошкариков, снующих на их пути. – Заква-ква-квасим Мушару в болоте.
– Нет! Утопим её в микробном озере! – возражали стрекозы.
– Пр-р-равильно! – соглашалась с ними большая чёрная ворона. – Ишь, закрыла Каркушу в пещере. Заприте и её, разбойницу.
Воробьи и синицы, жуки, ящерицы и кузнечики – сейчас вся эта сила, выпущенная лягушонком на свободу, торопилась ко дворцу Мушары. Все они хотели свести счёты с болотной царицей.
Даже грозная сойка и та, оказывается, побывала в мушариной пещере.
– Ма-у-у, – почему-то кричала она по-кошачьи, наводя ужас на окружающих, – моя Мушара, моя-я-я.
Последней таращила громадные глаза косматая сова. Довольная свободой, она летала кругами и кричала:
– У-ух-уха-ха-ха.
«Ну и Кваки, ну и герой, он сумел-таки освободить мушариных невольников», – подумал мальчик-овод, крепче прижимаясь к горлышку бутылки.
В порыве благодарности Арману хотелось расцеловать лягушонка, но нельзя было даже пошевелиться. Сдерживая натиск мушиных самок, мальчик-овод из последних сил терпел их укусы.
А вокруг него всё шипело, стрекотало, свистело и ухало.
– Му-ша-ру… Му-ша-ру… – доносилось отовсюду. – Где злодейка? Ух! Ух!
Но вот что-то произошло. Вначале мальчик-овод даже не понял, что именно. Звуки битвы стали отдаляться, и наступила тишина. Оказывается, мушарины охранники, не выдержав натиска нападавших, кинулись наутёк. За ними бросились спасаться и остальные подданные болотной царицы. Последним, тяжело гудя, удирал мохнатый шмель.
Наконец Кваки освободился, и Арманчик облегчённо вздохнул. Сейчас лягушонок ему поможет. Но зелёный друг почему-то смотрел в другую сторону.
Оглянулся мальчик-овод и увидел нового противника. Со стороны болота надвигалась туча мошкары. Миллионы маленьких мошкариков, способных забить дыхание любому противнику, торопились на выручку своей царицы.
– Кваки! – закричал мальчик-овод. – Смотри!
– Ну и что? – ответил неунывающий лягушонок. – Ты лучше вот туда взгляни.
С противоположной стороны торопилась подмога, высланная Пуфф-Пуфом одноглазым. Наперерез мошкарикам двигалась колонна пауков. Они на ходу плели сети, примеряясь, куда бы их получше развесить.
Мелкие паучишки ещё сновали, заплетая мельчайшие ячейки, а пауки со скорпионами уже приготовились к отражению нападения.
Арман почувствовал, что в бутылке произошли какие-то изменения. Укусы и царапанья прекратились, а Мушара, растолкав соплеменниц, быстро шевелила усиками. Она что-то замышляла.
Боясь, что болотная царица сейчас начнёт освобождаться, Арманчик всполошился.
– Кваки, дружок! – закричал мальчик-овод. – Она освобождается.
Лягушонок поспешно юркнул в траву.
– Ну… Квакуля… скорей… – шептал обессиленный Арманчик, изо всех сил сдерживая усиливающийся напор изнутри.
– Квакуля, Квакуля… – передразнивал его лягушонок, ползая по траве, – попробуй же найти эту противную пробку.
Наконец поиски увенчались успехом.
– Вместе, дружно!.. – вскричал Арман и, взлетев, освободил горлышко.
Кваки набросил пробку, и они дружно навалились, закупоривая злополучное горлышко.
– Ура! Ква! Ква! – закричал Кваки и, словно цирковой эквилибрист, сделал стойку на одной лапе. – Мы победили!
– Победили, да не совсем, – с тревогой возразил мальчик-овод. – Посмотри сюда. Сейчас Мушара опомнится, увеличится в размерах, и бутылка лопнет. Тогда весь мир будет опять наводнен злодейками.
– И мы не сможем ей помешать? – забеспокоился Кваки.
– А это ты видел? – радостно вскричал Арман, заметив блеснувшую в траве шпажку. — Сейчас я её сломаю, я… мы… Квакуля, выручай.
Теперь схватил шпажку лягушонок. Он перегнул её о лапку, пытаясь переломать. Безрезультатно. Лапке стало больно, а твёрдая сталь лишь слегка зазвенела.
Мушара, сидя в бутылке, довольно усмехнулась. Теперь ей бояться было некого. Она уже прошептала заветные слова и начала увеличиваться.
Мушиная царица знала, что, как бы ни старались её недруги, она всегда будет непобедимой. Уж тогда-то она всем покажет. Особенно мальчишке, по вине которого оказалась взаперти. Лишь бы поскорее покинуть эту западню.
Растерянный мальчик-овод оглянулся по сторонам. Его окружали пауки и птицы, лягушки, ящерицы и кузнечики. Даже всем вместе взятым им было не под силу сломать волшебную шпагу. Это мог бы сделать большой Буцефал, но, ничего не ведая, он стоял в стойле, ожидая от Армана дальнейших указаний.
Чувствуя беспомощность, Арманчик приуныл. Но это длилось всего лишь мгновение. В следующий миг мальчик-овод вспомнил слова старичка-лесовичка: «Я приду, когда ты, ради спасения других, пожертвуешь самым дорогим, что имеешь».
А что может быть дороже, чем вновь превратиться в человека? И мальчик-овод решился.
– Лесовичок, помоги! – закричал Арманчик. – Помоги избавиться от злодеек! Пусть лучше я останусь маленьким, но избавь всех от мушиной напасти, избавь мир от погибели.
Помощь пришла немедленно. Окружающие предметы начали уменьшаться, а Арман – увеличиваться. Ещё до конца не осознав происшедшие перемены, мальчик-овод попытался взлететь, но крылья отпали и, нелепо взмахнув руками, он свалился в траву.
Лишь теперь Арманчик понял, что мальчика-овода больше нет, а есть маленький мальчик Арман, человек, которому под силу сломать мушарину шпажку.
– Арман! Да ты подрос! – восторженно квакнул лягушонок. – Теперь мы с тобой…
Дальше мальчик не слушал. Надо было действовать немедленно.
Арман схватил шпажку, сжал руками стальной клинок и переломал его пополам.
Тотчас, готовая разнести бутылку на куски, громадная муха обмякла и, поджав лапы, опустилась на дно. Это была царица больших и малых болот Мушара Великолепная.
– Ура! Ква! Ква! – радостно закричал Кваки. – Мы победили! Теперь надо заква-ква-квасить Мушару в болоте.
– Правильно, – согласился Арман. – Мы утопим эту бутылку в болоте, и мушарины самки исчезнут вместе с ней.
– А они оттуда не выберутся? – забеспокоился лягушонок.
– Об этом я не подумал, – ответил мальчик. – Давай напоследок используем силу её заклинания.
Подождав, пока лягушки оттащат бутылку вглубь болота, Арман прокричал:
— Именем Повелительницы больших и малых болот, Мушары Великолепной, пусть злодейки навсегда останутся на дне болота, а трясина, проглотив бутылку, пусть исчезнет с лица земли.
Немного подумав, Арман добавил:
– И пусть будет хорошо всем, живущим на земле, – и забросил в болото остатки волшебной шпажки.
Проглотив бутылку, сморщилась трясина, затрясла чёрными телесами и скорчила недовольную рожицу. Подарок мальчика ей пришёлся не по вкусу. Затем, шевеля толстыми губами, стала пускать пузыри. Это были её последние вздохи.
На глазах изумлённых зрителей трясина стала уменьшаться, зеленеть и постепенно превратилась в цветущий луг.
Окружающее замок грязное болото превратилось в голубое озеро с зеленеющими берегами и белыми лилиями посередине. В его воде весело плескались рыбы, а лягушки, скрутив охапки травы, будто мочалками смывали с себя болотную грязь. Над цветами порхали бабочки и стрекотали кузнечики, а на ветвях раскидистой ивы не спеша покаркивала Каркуша.
Продолжение следует:http://www.proza.ru/2013/10/20/924