–Ква-кие чудеса! – удивился лягушонок, оглядываясь по сторонам. – А где Арман? Где Лилюшка и маленький старичок? Куда все подевались?
Этого не знал никто.
Маленькое создание, размером с воробья, поспешно юркнуло под крыльцо.
– Кажется, Арман пропал, – сказал щенок, глядя по сторонам.
– Так ему и надо, – загудел телёнок, – это ему за наши обиды.
– Он что, часто вас обижал? – спросил Кваки.
– Да нет, – ответили телёнок с козлёнком. – Это случилось лишь сегодня.
– И что, будем радоваться его пропаже?
Этого никто не хотел.
– Да и ничего с нами не случилось, – вмешался Тявуля. – Подумаешь, один раз Арман сделал всё наоборот. У мальчишек это бывает.
– Арман хороший, – поддержал и маленький Мур, подходя к друзьям. – Я не знаю, какая его сегодня муха укусила?
Кваки от догадки даже подпрыгнул.
– Ква-кая муха? – поразился лягушонок. – Неужели это их лап дело?
– А может, мухи его и похитили, – задумчиво произнёс котёнок. – Они жужжали, что заберут Армана к своей царице.
– И что же она с ним, бедненьким, сделает? – заплакал Пятачок.
– Нечего слёзы лить, – решительно воскликнул Кваки. – Слезами делу не поможешь. Армана надо выручать.
– И где он сейчас? – заблеял козлёнок.
– А это мы сейчас узнаем, – ответил лягушонок, усаживаясь поудобней, – уж с мухами я быстро найду общий язык.
Спустя мгновение его длинный липкий язык вылетел из широкой пасти. Первая же попытка оказалась успешной. На языке беспомощно жужжала прилипшая зелёная муха.
– Ура! – закричали присутствующие.
Котёнок даже захлопал пухлыми ладошками.
– Пожалей меня, – зажужжала муха бессильными крыльями. – Я тебе пригожусь. Если хочешь, я для тебя станцую.
– Знаю я ваши танцы, – усмехнулся лягушонок, бережно снимая муху с языка. – Лучше отвечай, куда Армана с Лилюшкой девали? – добавил Кваки, держа её за крылышки.
– Где девочка я не знаю, а мальчика отправили к нашей великой царице Мушаре, – ответила пленница.
– А для чего? – переспросил Кваки.
– С помощью мальчика она хочет подчинить себе всех людей.
– Вот это да! – удивился Мур. – Неужели это возможно?
– Для волшебницы Мушары Великолепной невозможного не бывает, – ответила пленница.
– А где её искать? – спросил Тявуля. – Где жилище вашей царицы?
– Её дворец стоит посреди Ведьминого болота, – ответила муха. – Вам до него целый день добираться придётся.
– Там что, ведьмы живут? – задрожав, спросил Мур.
– Нет, но там по ночам вспыхивают блуждающие огоньки, и все думают, что это ведьмы играют в прятки, – пояснила пленница.
– А как туда дойти? – спросил лягушонок.
– Дорога к замку ведет через царство Пуфф-Пуфа одноглазого.
– Что за Пуфф-Пуф? – удивился Кваки. – Впервые слышу о таком правителе.
– Так прозвали царя пауков и скорпионов, громадного мохнатого паука, – пояснила пленница. – Он когда переест, то ходит и пыхтит: «Пуфф-Пуф».
– И он разрешает вам летать через свои владения? –спросил лягушонок.
– Это самый безопасный путь, – ответила муха. – А теперь вы меня отпустите?
– Ладно, лети, – смилостивился Кваки, отпуская пленницу, – да смотри, больше мне не попадайся. Мигом проглочу.
Муха улетела, а щенок, к удивлению всех, вдруг замер в охотничьей стойке.
– Удивительно, тяв-тяв, – сказал он, внюхиваясь в воздух. – Поразительно, но Арман здесь. Я слышу его запах.
– Откуда ему быть? – возразил Кваки. – Наш Арманчик, наверное, сейчас далеко-далеко, в царстве противной Мушары.
– И всё же я проверю, – решил Тявуля и, нюхая землю, медленно направился к дому. Возле крыльца щенок остановился, снова принюхался и радостно залаял.
Понятливый лягушонок юркнул под крыльцо, откуда через минуту вывел за руку маленькое живое создание. Ростом оно было не больше воробья. Это был крошечный Арман.
– Ква-ква, что за гость? – спросил удивлённый лягушонок. – Арманчик, неужели это ты? Почему ты такой маленький?
Мальчик дрожал всем телом.
– Ой, кто это? – вдруг спросил он, в ужасе закрыв лицо руками.
– Наш краснобокий петух, – ответил Кваки.
– А почему он такой большой? Он что, так вырос?
– Нет, – ответил лягушонок, – просто это ты стал маленьким.
– Кукареку! – раздалось рядом и, красуясь перед хохлатками, петух захлопал крыльями. – Отомстим мальчишке за прежние обиды! Ура! В атаку! Марш!
– Ква-кой ужас! – воскликнул лягушонок, взявшись за бока. — Ты никак не успокоишься? Принялся за старое? Так берегись!
Убедившись, что утки ушли на пруд и ему бояться некого, Кваки с разгона запрыгнул петуху на спину.
– Ку-ка-ра-ул! – закричал в ужасе петух.
Затем раздались бешеный лай Тявули и перепуганное кудахтанье всего птичьего двора. То петух мчался вокруг двора, а на его спине, будто цирковой наездник, прыгал бесстрашный Кваки.
Проскакав три круга, лягушонок спрыгнул на землю.
– А теперь пошёл прочь! – крикнул он петуху. – Убирайся! Да смотри, впредь не обижай моих друзей.
Довольный лягушонок посмотрел на мальчика. И сейчас он не хвастался. Нет. Сейчас Кваку просто хотелось хоть немного отвлечь Арманчика от грустных мыслей, но удручённый горем мальчик даже не улыбнулся.
Подошёл котёнок и лизнул крошку Арманчика в щёку.
– Ты сильно не волнуйся, – сказал он тихо. – Мы тоже маленькие. Будем расти вместе.
– А что случилось? – спросил подошедший Тявуля. – Ты почему такой маленький?
– Да вот, этот противный дед… – начал Арманчик и осёкся.
Друзья также испуганно замолчали. Перед ними вновь стоял старичок-лесовичок.
– Так вот, – сказал он строго, – сегодня, вместо того, чтобы стать взрослым человеком, ты превратился в грубияна. Сегодня ты обидел всех,поэтому будешь расти в зависимости от своих поступков: от хороших – вверх, а от плохих – вниз.
– А Ли-люш-ка? – запинаясь, спросил мальчик.
– Это хорошо, что ты о ней вспомнил, – вздохнул старичок. – Сестричку свою ищи там, куда ты её отправил. Ищи её в болоте.
– А как я, такой маленький, приведу её обратно?
– Ты вернёшься к прежнему виду после того, как совершишь три подвига, – ответил старичок. – А теперь прощай. И хотя ты меня тоже обидел, я желаю тебе удачи. Более того, на время испытаний я дарю тебе способность понимать язык всех существ, живущих на земле.
– А ты ещё придёшь? – всхлипывая, спросил Арманчик.
– Я приду, когда ты, ради спасения других, пожертвуешь самым дорогим, что имеешь.
Сказав это, старичок исчез. Только его и видели.
– Беда-то какая, – жалобно заблеял козлёнок. – Лилюшечка наша добрая.
– Сейчас не плакать, а действовать надо, – сказал лягушонок. – Нужно болото искать. Может, кто подскажет, где оно находится?
– Я скажу, кар-р-р! – прокричала сверху соседская ворона. – Идите к грибному дедушке. Он всё знает. Только он сможет помочь. Не теряйте время, ступайте за мной.
– Ну что? Убедились, что мир не без добрых сердец? – вскричал довольный Кваки. – Кто храбрый и согласен бороться с Мушарой? Кто пойдёт со мной на выручку маленькой Лилюшки?
Пойти захотели все, но телёнок с козлёнком были на привязи и поэтому остались дома. Хорошо, хоть Тявуля оказался на свободе.
– Можно, и я с вами пойду? – спросил котёнок. – Я очень смелый, но почему-то боюсь оставаться дома один.
– Ладно, – согласился мальчик. – Кто знает, может, и ты пригодишься. А за грубость извини. Я больше не буду.
– Ты тоже забудь мои слова, – ответил котёнок. – Я тебе буду мурлыкать.
И друзья зашагали к зеленеющему вдалеке лесу. Впереди с крошечным Арманчиком на спине бежал Тявуля, за ним следовал Мур, и замыкал шествие неунывающий Кваки.
Продолжение следует:http://www.proza.ru/2013/10/20/519