Победив Мушару, друзья отправились на выручку Лилюшки. Впереди торжественно вышагивал Буцефал, на спине которого восседал Арман, а лягушонок разместился в кармане его клетчатой рубашки. Кваки внимательно следил за дорогой и, изредка поквакивая, указывал нужное направление.
За ними двигалась самая необычная армия на свете: лягушки, птицы и стрекозы, пчёлы, бабочки и кузнечики. Замыкали шествие чуть отставшие пауки со скорпионами. Все они кричали, квакали, стрекотали и чирикали, и поэтому на дороге стоял невообразимый шум.
Армия двигалась к Его Мокрейшеству, Повелителю рыб, раков и прочей озёрной живности, Его Величеству Водяному.
Далеко впереди летели дозорные Каркуша с белохвостой сорокой. Они на лету делились впечатлениями о блестящей победе над Мушарой и так расхваливали нашего героя, что слава о его подвигах разнеслась далеко впереди походной колонны. Это была главная новость дня.
Ускоренным маршем они двигались в направлении дворца Водяного, как вдруг впереди начался переполох: между кустов заметались сорока с вороной, тревожно закричали лягушки, а храбрые кузнечики попрятались под кустами.
Кваки выпрыгнул из кармана и помчался узнать, в чем дело. Не дождавшись его, Арман пришпорил Буцефала. Подъехав ближе, мальчик увидел Каркушу, которая с криками описывала круги вокруг большого раскидистого дерева. На нём сидели два непонятных создания.
Это были Кика и Мика, две любопытные кикиморки, захотевшие вблизи посмотреть на проходящее войско.
Неимоверно худые, с крошечными головками и острыми носами, они сидели на толстой ветке и бесстрашно показывали языки Кваки и его команде.
Их одежда была такой же несуразной, как и они сами. На одной болтался расклёванный птицами сарафан из крапивы, а другая красовалась в юбке из лопушка.
Глядя на них, Арман чуть не расхохотался, но, вспомнив, что насмехаться и дразниться неприлично, принял серьёзный вид.
– Вы кто такие? – спросил он.
– Кика и Мика, – ответили кикиморки и спрыгнули на землю. – А вот и матушка пожаловала!
В лесу всё зашумело, загудело, а деревья под невидимым ветром согнулись до земли.
– Я здесь, мои крошки, – донёсся голос, и среди ветвей показалась мать проказниц – знаменитая лесная Кикимора.
На её плечи была наброшена шаль из тонкой паутины, а из-под косынки в разные стороны торчали волосы цвета спелой ржи.
В её облике всё было красочно и необычно: маленькая головка украшала тонкую шею, а голову украшал длинный заострённый нос и маленькие хитрые глазки. Во время разговора её нос забавно шевелился, и Кикимора казалась немного смешной и даже очень симпатичной.
Но сейчас она была сердитой. Заметив обидчицу дочерей Каркушу, Кикимора взмахнула рукой и, растопырив крылья, ворона отлетела далеко в сторону.
– Кар-р! – возмутилась Каркуша. – Не имеешь права! Я Лешему пожалуюсь!
– Это кому я понадобился? – раздалось сверху, и из дупла вылез Леший. – Безобразие, поспать не дадут, – бурчал он, зевая во весь рот.
Лохматый и неумытый, в шубе на голое тело и с дубинкой в руке, он был похож на разбойника с большой дороги.
Сидевший безвылазно в лесу и не знавший о последних событиях, Леший заметил Армана, увидал его многочисленное войско и от удивления вытаращил глаза.
– Вот так чудеса! – воскликнул он. – Я сплю, а у меня полон лес гостей. Вы кто такие?
Заметив подлетевшую сову, он удивился ещё больше.
– Совушка, и ты здесь? – строго спросил он свою воспитанницу. – Скажи, куда и зачем ты была послана? Отвечай!
– Я была послана к Ведьминому болоту узнать способы борьбы с Мушарой Великолепной, – ответила сова.
– И чтобы это узнать, тебе понадобилось столько дней? – возмутился Леший.
– Вовсе нет, – сказала Совушка, – просто Мушара меня обманула и заперла в пещере, откуда нас всех спас вот этот зелёный герой.
Кваки выпрямился во весь рост и, выпятив грудь, поклонился.
– Так ты узнала, как с Мушарой бороться? – спросил Леший.
– Узнать-то узнала, да теперь это нам без надобности, – ответила сова.
– Как так? – рассердился Леший. – Опять своевольничаешь?
– Нет, нет, – торопливо пояснила сова, – просто этот храбрый мальчик утопил Мушару в болоте, а теперь направляется к Водяному. Он хочет освободить свою сестричку.
– Идёт войной на Водяного? – удивился Леший. – И не боится? Хотя, если он победил Мушару, всё может быть. Что ж, давно пора этого грубияна на место поставить.
– Моих малюток он тоже обижал, – подтвердила Кикимора.
– А про мою сестричку вы ничего не слышали? – поинтересовался Арман.
– Это такая маленькая, по имени Лилия? – спросил Леший.
– Да, она самая, – оживился мальчик. – Вы не знаете, всё ли с ней в порядке?
– Знаю, не знаю, скоро узнаю, – ответила Кикимора.
– Это как? – не понял мальчик.
– А мы у него спрятали волшебный глаз, – хихикнули Кика с Микой. – Он всё, что видит, в наше зеркальце показывает.
– А где же это зеркальце? – спросил лягушонок. – Хотелось бы потрогать это чудо. Вы, наверное, сказок начитались или всё это придумали.
– Чтоб я поправилась, если дочери вас обманывают, – поклялась их матушка самой страшной кикиморской клятвой. – Вот оно, смотрите! – добавила она, потуже затягивая пояс на своей тончайшей талии. – В конце концов, волшебница я или нет? – бурчала Кикимора, доставая зеркальце из глубин бездонного кармана. – Смотрите, вот оно.
Зеркальце было маленькое, круглое, с длинной узорчатой ручкой и с виду ничем не походило на волшебное.
Нетерпение Армана было так велико, что, выхватив зеркальце из рук Кикиморы, он так и впился глазами в волшебное стекло.
– Ну, что там? – поинтересовался Кваки, выглядывая из кармана.
– Да какие-то рыбы… рак… зал. Но Лилюшки не видно, – ответил Арман.
– Где вообще такое может быть? – удивляется лягушонок.
– Да это же дворец Водяного, – пояснил Леший, заглядывая через плечо. – Только, наверное, тяжело будет с ним справиться?
– Была бы у нас волшебная палочка, – мечтательно проговорила Кикимора, – мы быстро с ним справились бы.
– На громадного Водяного сможет воздействовать лишь эта волшебная палочка, – сказал Леший, размахивая увесистой дубинкой, – да ещё, может быть, эта непонятная армия. Они что, все были в плену у Мушары? – удивляется Леший, глядя на стоящее войско. – И конь, и птицы, и лягушки, и стрекозы? Ну и злодейка! Как же она сумела всех в свою пещеру упрятать? Да и девочку обещала для Водяного раздобыть.
– Лилюшку? – встрепенулся Арман.
– Теперь грубияну не сдобровать, – обрадовалась Кикимора. – И ещё: чтобы вызвать Его Мокрейшество на бой, у меня есть волшебная раковина. Её даже глухой услышит.
Слушая Кикимору, Арман внимательно всматривался в волшебное стекло.
Вот в зеркальце показался большой зеленобородый старик. Он восседал на троне под красным балдахином.
– Это и есть Водяной? – спросил Арман.
– Да, это сидит Его Мокрейшее Величество, – подтвердил Леший.
Мальчик чуть повернул зеркальце и увидел Лилюшку, сидящую на диване с котёнком на руках. У её ног расположился щенок.
Вот так чудеса. Оказывается, Тявуля с Муром тоже в царстве Водяного. Значит, Лилюшка не одинока. Это хорошо, что рядом с ней находятся друзья.
Сестричка внимательно слушала, а старуха в зелёном комбинезоне ей что-то доказывала, размахивая руками.
– Жаль, что ничего не слышно, – вздохнул Арман.
– Почему не слышно? – удивилась Кикимора. – Это же ППЗ.
– Что такое ППЗ? – спросил Кваки.
– Вы думаете, если мы в лесу живём, то совсем дремучими стали, – обиделась Кикимора, – будто не знаете, что ППЗ – это подсматривающе-подслушивающее зеркало. Да в кикиморской школе волшебные аппараты ещё с пятого класса изучают. Любое ППЗ имеет звук.
Арман быстро нажал кнопку на рукоятке. Раздался плеск волн, небольшое потрескивание и, наконец, мальчик услышал голоса.
– Лилия! – говорила Водяница, строго глядя на девочку поверх очков. – Будущая царица-Водяница должна быть для всех примером. Поэтому…
– Не хочу быть подводной царицей, – перебила её девочка.
– А чего же ты хочешь? – рассердилась Водяница.
– К маме хочу, – ответила маленькая узница, вытирая кулачками глаза, – на солнышко хочу.
– Я же не тащила тебя к себе, – доказывала Водяница. – Ты сама ко мне явилась.
– Это всё противный Арман, – захныкала Лилюшка. – Это он меня в болото послал, а я почему-то здесь очутилась.
– Так вот оно что, – догадался мальчик. – Это всё Мушарины злодейства продолжаются. Надо действовать немедленно.
Поблагодарив Кикимору и Лешего, Арман взял волшебную раковину и во главе своего войска поспешил ко дворцу Водяного.
Продолжение следует:http://www.proza.ru/2013/10/20/1041