- Ты не находишь, что убить смертельно больного - это безнравственно? Почему бы тебе не дождаться, когда он умрет естественной смертью?
Это была фишка Стейла. Когда все инструкции и часть гонорара за будущую работу были получены, он любил предаваться философии и морали.
- У меня есть на то своя причина, - решил я дать понять что не намерен заниматься пустой болтовней.
- Важнее душевного равновесия? - не отставал он.
- Послушай, Стейл, - я постарался притушить нотки раздражения в своём голосе, - я плачу тебе хорошие деньги за твою работу. За работу, которая состоит в том, чтобы передать деньги исполнителю. Зачем тебе эти подробности? Что тебя смущает в этом деле?
- Простота.
Стейл выдержал паузу и внимательно посмотрел на меня. - Всё выходит слишком гладко, если верить твоим словам. За внешней простотой всегда кроется опасность недооценки ситуации. Когда кажется всё так просто, это всё не просто так. Что-то здесь не так, я это чувствую.
Мне пришлось «пожертвовать фигуру».
- Хорошо, скажу тебе больше – это его идея.
- В смысле?
Неожиданный мой ход поставил его в тупик. Пришлось прояснить.
- Он устал от болезни, от ожидания смерти, но ему не хватает решимости сделать себе этот укол… Так, понятно?
- Таааак, - выпуская очередной клуб дыма, протянул Стейл. - Давай ещё раз вернемся к нашим баранам, как говорил наш ротный.
Легкий реверанс грозил перерасти в длительную дискуссию. Но иного пути отвязаться от него не было.
- Некоторое время назад ты встретил девушку, - продолжил он свои размышления вслух, - ты её долго добивался и наконец она ответила взаимностью. Сейчас вы любите друг друга, но на пути к вашему счастью стоит смертельно больной её брат. Так?
- Так.
- Идем дальше. По каким-то веским, известным только одному тебе причинам, ты принял решение ускорить его смерть. При этом у тебя есть условие - смерть должна выглядеть естественной. Теперь, ты заявляешь, что это была его идея. Тебе самому не кажется, что всё это выглядит по меньшей мере странным? Кому первому пришла в голову эта идея? Тебе или ему? Как вы вообще нашли друг друга?
- На одном из форумов. Летиция как-то случайно обмолвилась где он общается в сети. Там я его зацепил, он ответил, мы устроили небольшой холивар, потом подружились, если это можно назвать дружбой, потом в одной из бесед он мне признался что хочет уйти, но не хватает решимости.
- Ты хочешь сказать, что он сам заказал свою смерть на свои же деньги?
- Именно так! Он перевел на мою банковскую карту всю оговоренную нами сумму, половина которой лежит у тебя в кармане.
Стейл одобрительно заёрзал на стуле. Глядя на него, мне показалось что настроение его наконец улучшилось.
- Какие ещё есть пожелания у клиента? – решил он сгладить своё занудство показной весёлостью.
-Ты знаешь, эта работенка мне самому начинает нравиться, - не дожидаясь моего ответа, продолжил он. - Если всё так гладко, как ты рисуешь, я пожалуй тряхну стариной и выполню её сам. Не такая уж и большая проблема: сделать укол в «подушку» для бывшего легионера.
- Правила ты знаешь, - продолжал я, - к этому событию, скажем так, я не должен иметь никакого отношения. Моя доля в этом деле Летиция. Всё остальное меня не касается. Но, если будет помарка, я тебе ничем помочь не смогу - ты ответишь, и чем, - прекрасно знаешь…
- Последний вопрос. Где в это время будет находиться Летиция? – сменив напущенную веселость на деловой тон, продолжил Стейл.
- Она в этот день улетает в Милан. Её брат позаботился и об этом. Она уже получила уведомление об оплате забронированных на её имя билетах и номер в гостинице.
«Чисто случайно выиграла в лотерею» 3-х дневный тур по Италии, - не сдержался от улыбки я. - В то время, как вы, вместе с её братом, будете предаваться взаимному сатисфекшн, она будет сидеть в Ла Скала и наслаждаться виртуозным пением лучших оперных певцов со всего мира.
- Если что-то пойдет не так, алиби лучше не придумать, - одобрительно хмыкнул Стейл на прощанье.
********************
В назначенное время Макс не появился. Макс Стейл, как он сам себя представлял, был моим старым приятелем. Друзей не у меня, ни у него не было. В своё время, мы оба служили в одном полку в Легионе. Потом дорожки наши разошлись. Чем он сейчас занимается и где обитает, меня никогда не интересовало. У нас с ним был свой канал для экстренной связи. Пользовались мы им крайне редко. Это был тот самый, вернее сказать один из тех редких случаев.
В назначенное время Макс Стейл не появился. Я уже подумывал было уходить, когда кельнер передал мне записку:
«Каштан распускается в полночь». Это означало, что встреча наша переносится в другое место и не терпит отлагательств.
- Как и где ты познакомился с Летицией? – вместо приветствия встретил меня Макс, кивком указывая на кресло напротив.
Это был уже не тот добряк Макс Стейл, с которым я расстался накануне. Несмотря на уютную обстановку, он всем своим видом источал смертельную угрозу. Приглушенное освещение, расслабляюще потрескивающие в камине дрова и обилие различной выпивки на столике, не могли меня ввести в заблуждение. Где-то, совсем рядом затаилась смертельная опасность. Казалось, сама старушка Смерть пришла погреть свои усталые косточки и расположилась в дальнем углу, прикорнув на козетке. Теперь я вынужден был играть по его правилам. Выбора у меня не было.
- Что произошло? – попытался я прояснить своё положение и перехватить инициативу.
- Прежде, чем я тебе отвечу, ты должен как можно подробнее рассказать: как ты познакомился с Летицией, - тоном не терпящим возражения повторил свой вопрос Макс.
- Располагайся поудобнее, можешь налить себе любой напиток, который ты предпочитаешь.
Я плеснул себе виски, сделал пару небольших глотков, закурил, и стал вспоминать.
Расслабившись, и поборов нервную дрожь, неторопливо начал свой рассказ.
Мне пришлось напрячь всю свою память, чтобы не упустить ни одной мелочи. Наблюдая со стороны за Стейлом, казалось, что он дремлет и совершенно меня не слушает. Но это было не так. Время от времени он перебивал в самых неожиданных местах и просил прояснить некоторые детали. Выяснив, он снова погружался в свои раздумья. Так продолжалось больше часа. Закончив, я налил себе ещё и стал ждать объяснений от Стейла.
- Всё оказалось совсем не так, как ты мне рисовал, - после продолжительной паузы, наконец выдохнул он.
«Брат» оказался ни таким уж и дохляком, как представлялся тебе. Более того, - он и не собирался в путешествие к праотцам.
Моему человеку стоило немало трудов, чтобы всё произошло по плану Летиции, - Стейл улыбнулся.
- Летиции?! – я не верил своим ушам.
- Да, да! Именно Летиция, внушила тебе мысль убить своего очередного любовника.
- Любовника?! Но ведь она утверждала, что это её смертельно больной брат?! – отказывался я верить.
- Если бы ты не спас меня в той переделке, если бы я не знал каким ты был, поверь, я бы никогда не связался с тобой. Таким идиотом я вижу тебя впервые. Вот, что может сотворить красивая женщина с боевым, не ведающим жалости наёмником!
Я был разбит. Мне оставалось испить свою горькую чашу до дна. На этот раз я плеснул себе коньяк.
- У неё, это был уже не первый случай, - продолжил Макс. - Я навел кое-какие справки. Летиция Леман, Сесиль Бонер, Катрин Бёлль, - это только часть паспортов, которые были обнаружены при ней.
- Вы её арестовали в Милане? Но зачем ей все эти убийства? И кто всё это время вел со мной переписку? – снова не сдержался я.
- Переписка в сети, это тоже её рук дело. Она находила богатого любовника, с помощью лекарств и покупных анализов внушала ему и окружающим, что он смертельно болен. Выведывала где он хранит деньги, и приводила свой коварный план при помощи таких как ты. Естественная смерть ни у кого не вызывала подозрений. Кстати, вполне вероятно, что следующей жертвой мог стать ты.
- Она арестована? Это она, во всем созналась? – я был ошеломлен.
- Нет. Засветившись в камерах аэропорта, она позвонила и сообщила что в самолёте рейсом на Милан заложена бомба.
Пока велся досмотр, она собиралась забрать банковские карты и коды от сейфа «покойного брата». Времени было вполне достаточно, и никто бы ничего не заподозрил, окажись она через пару часов в Милане. Но мой парень попал в «пробку» и опоздал на семь минут. Он чисто выполнил работу, собрался уходить, но тут появился ненужный свидетель…
Теперь ты понимаешь, о ком я говорю.
- Бонер…Бонер… - как в бреду повторял я одно из имен Летиции. - Счастье, - кажется так, переводится это слово с французского?
- Да, в изобретательности ей не откажешь. Вот только счастье… на этот раз ей изменило… - устало улыбнулся Макс.
* * *