В далеких Западных землях росло могучее дерево, такое, что в его кроне помещался великолепный дворец. Хозяином этого дворца был Золотой Дракон, один из самых могущественных правителей Западных земель. У дворца было двенадцать башен и двенадцать мостов, три тысячи комнат-хранилищ драгоценностей и диковинных вещей. И несчетное число прекрасных дам служили Дракону. Все они любили его, и у каждой на руке было кольцо, навеки приковывающее сердце дамы к ее господину. Дракон жил в окружении любви и заботы, но сам не любил ни одну из них.
И однажды настали для него черные дни. Сердце его снедала печаль, и ничто не радовало его взор. Он часами слушал игру на арфе: изящную мелодию, подаренную феями, все больше молчал и смотрел вдаль, где над горизонтом клубились тучи. О чем были мысли Дракона, никто не знал. Весь двор был обеспокоен сумрачностью сердца своего господина. Дамы боялись, что Дракон умрет от тоски. Они были веселы перед его взором, но печалились, оставаясь наедине с собой.
- Мы не сможем жить без нашего господина, - плакали дамы.
А Дракон увлекаемый своей печалью на дно горя, не знал об их горьких слезах.
Была среди дам одна самая мудрая и прекрасная. Звали ее Дэхтирэ. Она была наиболее приближена к Дракону. Он весьма чтил ее и часто прислушивался к ее советам. Тогда Дэхтирэ, пользуясь своим положением, решилась, наконец, подойти к Дракону с такой речью:
- Господин мой! Весь двор и мы, преданно любящие тебя дамы, весьма обеспокоены твоей сердечной печалью. Мы видим, как она гнетет тебя, но не знаем ее причины. Я умоляю тебя, позволь нам помочь тебе!
На что Дракон ответил:
- Я и сам не знаю о чем моя печаль.
- Возможно, это злое заклятье, - предположила дама. – И здесь может помочь самый могущественный волшебник. Позволь мне найти такого!
- Прошу тебя, - сказал Дракон. – Если кто-то сможет исцелить меня от иссушающей тоски, я щедро отблагодарю этого человека.
Обрадованная дама Дэхтирэ поднялась в королевскую голубятню и приказала птицам лететь во все края земли и собрать всех могущественных волшебников, пообещав последним королевскую награду за исцеление Золотого Дракона. Она подняла решетки на окнах, и птицы вылетели вон. Их было такое множество, что шум крыльев заставил всех обитателей двора выглянуть в окна и посмотреть, что же случилось? А Дэхтирэ поспешила рассказать об этом всем дамам, чтобы они утешились и начали подготовку дворца к прибытию гостей.
В скором времени к дворцу стали слетаться волшебники: с четырех сторон света, с неба, земли и морских глубин. Вокруг кроны волшебного дерева собралось столько летающих кораблей, что между ними не могла пролететь даже птица.
Дракон же предстал перед гостями в облике человека и беседовал с ними, и умолял помочь ему.
Волшебники, каких только не применяли заклинаний, у каких духов не спрашивали, ничто не давало им ответа о драконовой печали. Тогда они собрались вместе и долго совещались между собой. Наконец они предстали перед Драконом и в один голос сказали, что ничем не могут ему помочь. Всему виной чья-то страшная обида, а вот чья – им не известно. Он наказан и должен понести наказание. Волшебники откланялись и отбыли каждый в свой предел. И только один их них, самый старый и мудрый, Владыка Бескрайних Северных Снегов Агнаман, сказал своему рыцарю – Белому Тигру:
- Проклятье Дракона в его собственном доме.
Тогда Тигр стал просить своего господина оставить его тайно во дворце Золотого Дракона, дабы попытаться найти причину его странного недуга.
Агнаман согласился на то, и Тигр, приняв человеческий облик, оставался там тайно. Он ходил по всем комнатам дворца и прислушивался к разговорам его обитателей. Но не находил ни малейшей подсказки. Наконец, устав от поисков, он присел у окна с видом на дивный сад. Но даже красота самых изысканных цветов не утешала его. С печалью он думал о том, как вернется к своему господину ни с чем. В это время к нему подошла дама, и подала вино в кубке из красного жемчуга. Она казалась самой печальной и строгой из всех. И она сказала рыцарю:
- В этом дворце и без того много печали, не умножай ее еще и своею.
- И вправду, - спросил рыцарь, - все вы тяготитесь печалью своего господина?
Он спросил так, зная, что они все пленные по неволе дамы.
- У каждого своя печаль, - ответила ему Жемчужная Дама и оставила его одного. С этой минуты Тигр забыл и о своей печали и о печали Дракона. Теперь он только и думал об этой даме и желал увидеть ее еще раз. Но ведь он не узнал ее имени. И у кого не спрашивал о ней, никто не давал ему ответа.
- В нашем дворце много прекрасных дам, - смеялись над ним.
- Но она самая прекрасная из них, - отвечал рыцарь.
Тогда его отвели к даме Дэхтирэ, поскольку она считалась самой прекрасной. Тигр приветствовал ее учтиво.
- Ты прекрасна, но ты не та дама, которую я ищу.
- Какую же даму ты ищешь? – спросила его Дэхтирэ.
- Ту, что дала мне этот кубок из красного жемчуга.
- Такой жемчуг есть только у одной из нас, - сказала Дэхтирэ и отвела рыцаря в комнату, где была большая перламутровая Ракушка. В глубине ее слышался шум моря. А сверху на ней сидела та самая дама, которую он искал.
Рыцарь обрадовался несказанно и каждый день приходил увидеть ее, потому что уже не мог прожить без нее ни дня. У дамы было открытое сочувствующее сердце, и рыцарь открылся ей, кто он и зачем он здесь, во дворце Дракона.
Тогда дама с доверием рассказала ему свою историю.
«Я дочь Владыки Восточного Океана - Федельм. Я жила в его доме не зная горя, только радовалась и веселилась. Золотой Дракон явился к моему отцу как добрый гость, и Владыка принял его с величайшим радушием. Но он стал просить моего отца отдать меня ему. Потому что я та редчайшая вещь, которой еще нет в его сокровищнице. Мой отец разгневался такой дерзости и велел Дракону убираться прочь из Океанского дворца. Но Дракон взял меня хитростью, наслав сон на все королевство, и одев мне руку свое кольцо, пленил мое сердце. Так забрал он меня из моего дома. За это мой отец наслал на него проклятье. Мой шлейф превратился в Ракушку – мое убежище. А в моих слезах – красном жемчуге – печаль Золотого Дракона. Как только я стану свободной, пройдет и его печаль. Но он не знает об этом, а не могу рассказать ему. И так мое сердце принадлежит Дракону, и я не могу покинуть этот дворец».
Как только Тигр услышал этот рассказ, он радостно воскликнул:
- Я нашел ключ от всех закрытых дверей! И теперь он принадлежит мне по праву!
Он снял с руки Принцессы драконье кольцо и надел свое. С этой минуты Дракон потерял власть над Жемчужной Дамой. Тигр взял ее за руку, вывел из дворца и, посадив в свой летающий корабль, направился в дом своего господина. Но напоследок он оставил заклинание, решив наказать себялюбивое сердце Дракона.
Золотой Дракон почувствовал, что печаль оставила его. Он вдруг вспомнил о Жемчужной Даме и приказал найти ее. Но нашли только осколки Ракушки и среди них несколько бусин красного жемчуга. Как только он взял одну, на него пало заклятье Белого Тигра: Дракон потерял власть над сердцами дам, и они тот час отправились в свои дома. Осталась только самая преданная из них – Дэхтирэ.
Светлый рыцарь Тигр и Принцесса Федельм жили в любви и радости под покровительством Агнамана и правили одним из уделов Северной страны.