Уже четыре часа они шли без остановки, Виктория еле волочила ватные ноги, а в голове осталась одна единственная мысль о заслуженном отдыхе. Наконец, Феликс объявил:
- Привал.
Расположившись под кроной большой лиственницы, они присели на поваленный ствол дерева. Феликс достал хлеб и воду.
В воздухе сильно пахло озоном. Виктория подняла голову: по темному ультрамарину неба низко плыли мрачные облака, в их недрах полыхали грозовые разряды молний. Феликс проследил за взглядом Виктории.
- Не бойся, гроза пройдет стороной - произнес он без особой уверенности в голосе.
Виктории пришла в голову мысль, что если она будет продолжать смотреть на небо, то бушующие во мраке темных туч грозные силы заметят их. Девушка перевела взгляд на плавное колыхание плотно прилегавших друг к другу ветвей кроны дерева. Виктория представляла, почти грезила, как в зеленой игольчатой глубине изумрудных волн плавают диковинные серебристые рыбы. Вот они медленно выглядывают из кроны, скользят, спускаются в каплях теплого летнего дождика, приближаются к их лицам, разглядывают их удивленными круглыми глазами. Только сейчас она почувствовала, как устала. Её веки отяжелели, Виктория опустила голову и, кажется, начинала дремать, – рыбы кружились в волшебном хороводе… Но вот, уже снилось ей, что-то испугало их, они мгновенно сбились в стайку и метнулись вверх, под прикрытие зеленого убежища. Теперь и Виктория заметила - жуткое блеснуло в кустах багульника; что это, глаз хищника, скользкая кожа змеи?
Девушка проснулась от того, что Феликс взял её за руку; и мгновенно почувствовала, как он содрогнулся всем телом.
- Не шевелись, сиди тихо, - почти прошептал Феликс, – смотри.
Виктория проследила за его взглядом, сонливость как рукой сняло: недалеко от них медленно и плавно скользил по воздуху шар. Он был не очень большой, чуть меньше футбольного мяча. Поверхность шара горела и переливалась всеми оттенками синего: бело-голубым, вишнёво-фиолетовым, лиловым.
- Шаровая молния, - шепнул Феликс.
Молния плыла вдоль соседнего пригорка, но, к ужасу Виктории, в какой-то момент развернулась, словно почувствовав их, и, стала медленно и неотвратимо приближаться к ним…
- Главное не двигайся - прошептал Феликс, почти не разжимая губ. Виктория и без его слов не могла пошелохнуться, она оцепенела от страха.
Сверкающий шар придвинулся к ним близко, почти вплотную. Виктория заворожено смотрела на его подвижную радужную поверхность, отчетливо слышала легкое потрескивание, тихие шелестящие звуки электрических разрядов; на секунду шар помедлил, будто рассматривая их, раздумывая, определяясь с дальнейшим направлением, слегка колыхнулся к Виктории, потом к Феликсу, наконец, резко изменил направление своего движения, ушел в сторону и проплыл мимо них. Шар удалялся все дальше, а они зачарованно смотрели, как достигнув небольшого озерца, шар опять замедлил движение, потом «нырнул». Раздался громкий хлопок ... мгновение – и исчез, как будто его никогда и не было. Над озером поднялось и поплыло небольшое белое облачко. В тот же миг полыхавшая вдали гроза стихла…
Феликс взял оцепеневшую руку Виктории и осторожно, палец за пальцем разжал мертвую хватку.
- У тебя нет платка?
Он показал ей свою руку с каплями крови от её ногтей. Вид блестящих шариков крови вернул девушку к реальности.
- Ты не девушка, ты, наверное, кошка,- он попытался улыбнуться, затем достал из рюкзака фляжку.
- Лекарство, нужно обработать руку,- счел нужным пояснить свои действия, но ранкой заниматься не стал, а приложился к горлышку – в воздухе запахло коньяком.
Какое-то время они сидели молча.
- Не стоит рассказывать бабушке о нашем небольшом приключении, - попросил Феликс, слегка отводя глаза в сторону.
- Небольшом?! - Виктория смеялась, а из её глаз катились слезы
- Все позади, успокойся, - Феликс подал ей бутылку с водой.
- Это тоже часть вашей аскетической тренировки?
- Нет, - Феликс смутился, - вообще-то довольно редкое явление, не каждому повезет хоть раз в жизни увидеть такое.
- Странная, непонятная штука.
- Шаровая молния - нечто вроде аэрогеля, а может быть сгусток холодной плазмы, толком никто не знает. Светится ярко, но не горячая. По идее, должна подпитываться энергией, но каким образом?
- Откуда она появляется, Феликс?
- Неизвестно. Из вакуума, из ничего? Бог весть! Некоторые исследователи считают, что таинственная сфера появляется из других измерений и, именно поэтому, не подчиняется законам нашего мира. Может просочиться, изменив форму, куда угодно, и для нее нет препятствий, способна, не оставив и следа, пройти сквозь стекло. Ее движение непредсказуемо, и, порой, как будто осмыслено. Она перемещается по сложной траектории, в том числе против ветра и урагана.
- А мог этот шар нас убить?
- Шаровая молния как будто интересуется людьми и животными иногда подлетает к ним близко, но, если они ведут себя спокойно, чаще всего, не трогает. А в ответ на резкое движение, мгновенно улавливает малейшее завихрение воздуха, бросается как разъяренный зверь – убивает или калечит. И к ней, как к дикому животному, нельзя становится спиной.