Месяц назад почтальон принес письмо с приглашением отправиться в Англию, в нем также было указано, что в Грэйт Эшфилде есть человек, лично знающий женщину, которую она уже давно разыскивает. И вот, теплым июньским днем 1971года Маргери прибыла в чудную деревушку на юго-востоке Саффолка. Она направилась к церковному подворью, где жил викарий со своей женой. Оливер Райдер, высокий статный мужчина с ободком серебряных волос уже ждал её. Они удобно расположились в его кабинете с камином и мебелью, обитой красной кожей. Заботливая жена Оливера, тепло улыбаясь гостье, поставила на стол поднос с чаем и ушла так же неслышно, как появилась.
– У вас есть что-нибудь, что могло бы помочь мне узнать о Вайолет?
- Конечно, милая, я много лет знаю её друга Джона, и он часто рассказывал мне о ней…
Припоминая что-то, мужчина ненадолго замолчал, а потом неторопливо начал свой рассказ…
Вайолет была лёгкой, воздушной, доброй и отзывчивой, её будто поцеловало солнышко, тепло которого она всю жизнь отдавала людям. Это была высокая, худенькая ирландская красавица с пышной копной каштановых волос и премилыми веснушками. Когда её мать тяжело заболела, девушке пришлось оставить семью и пойти работать стюардессой на волшебный морской лайнер для богатых людей. В последний день, когда она видела мать живой, та подарила Вайолет соломенную шляпку и проводила в первое плавание. Ей было тогда всего 23 года. Впервые взойдя на борт этого большого корабля, она страшно испугалась, но капитан судна подбодрил свою подопечную, пообещав, что все будет хорошо и подарив, как талисман, маленькую перламутровую ракушку на шнурке. Она повесила кулон на шею и страх ушел. Тем не менее, не прошло и года, как лайнер потерпел крушение, столкнувшись с военным крейсером. И Вайолет пришлось перейти на другой корабль. Тот был совсем новым, ещё больше и красивее, и, кроме того, считался непотопляемым… Но на пятый день своего первого плавания его останки упокоились на дне океана, забрав с собой множество жизней. Вайолет удалось спасти в ту ночь. Один из офицеров, узнав в ней милую стюардессу в соломенной шляпке, любившую провожать закат на палубе, уступил ей свое место в шлюпке и передал на сохранение маленького ребёнка. Каждый раз вспоминая, как плакал ребенок в ту трагическую ночь, Вайолет плакала, к сожалению, их разлучили, и что впоследствии стало с малышом, она не знала… А вскоре началась война, девушка поступила на службу в Британский Красный Крест. И вновь в её судьбе страшным четырехтрубным призраком прошлого возник ещё один лайнер. Он был переделан под плавучий госпиталь и однажды ночью подорвался на мине, оставленной немецкой подлодкой. Вайолет была в одной из спущенных шлюпок, которую затянуло под всё ещё крутящийся винт тонущего судна, но она каким-то чудом успела выпрыгнуть из неё, а под водой течение унесло её под днище и с силой швырнуло головой о киль. Очнувшись, Вайолет обнаружила, что лежит в шлюпке, но не понимала как она там оказалась, не помнила кто она и что вообще произошло. Девушку била дрожь, голова шла кругом, и тут взгляд прожектора на борту прибывшего на помощь корабля выхватил соломенную шляпку, мирно покачивающуюся в темноте волн, Вайолет все вспомнила…
Маргери сидела, не моргая уставившись в стену напротив и, казалось, была где-то далеко. Оливер допил свой чай и окончил рассказ: - После войны, несмотря ни на что, она не оставила свою работу стюардессы. Недолго была замужем. Потом перебралась в Саффолк. В общем, для вас, милая, на этом моя история заканчивается.
- О, это просто удивительно! Но, что же с ней стало? Где я могу её найти? – всё ещё под впечатлением спросила Маргери.
- Идемте, я провожу вас.
Несколько удивленная, вместе с Оливером Маргери прошла по подворью к вратам кладбища. Священник молча указал на одну из мраморных плит и ушел. На ней была высечена надпись: Вайолет Констанс Джессоп. Октябрь 1887 – Май 1971.
Не веря своим глазам, она уставилась на надгробие.
- Не может быть! Я опоздала всего лишь на месяц!!!
Опустившись на колени, Маргери с нежностью дочери поправила цветы и положила рядом незатейливый перламутровый кулон в виде ракушки, прошептав сквозь слезы: «Спасибо тебе Вайолет, это я была тем ребёнком»…