Однажды Респиги рассказал Серафиме следующую историю из своей жизни.
В 1923 году он только получил назначение на пост директора римской консерватории Санта-Чечилия и хотел отметить это событие написанием музыки для нового балета. Как-то, проходя мимо книжной лавки, он обратил внимание на тонкий томик – роман Василия Ивановича Чапаева «Как я ездил в штаб дивизии» {1} на итальянском языке. Вспомнив свою учебу у Римского-Корсакова в 1909 году и дальнейшую музыкальную деятельность в Москве, он счел, что балет о Гражданской войне будет то, что надо. Сократив роман до либретто на пятидесяти страницах, Отторино написал музыку и начал ставить.
Но на премьере балет провалился.
- Народ, почему Вы не приняли мой балет? - спросил Респиги.
- Потому, что в балете одно действие, а ты раздул его до полусотни страниц.
Респиги засмеялся и порвал рукопись с нотами.
{1} Имеется в виду бессмертный роман Чапаева с текстом: «И я вышел из избы и сел на коня. Цок-цок-цок… <- 523 страницы -> ...цок-цок. И я слез с коня и вошел в штаб».
Переведен на 28 иностранных языков.