(В связи с тяжёлым финансовым положением малоизвестный актёр спонтанно соглашается на участие в очередном кинематографическом проекте. Но оказалось, заработать будет не так-то просто. При странных обстоятельствах погибают люди, съёмки на грани срыва. Местная полиция берётся за дело.)
и было у него три головы:
Одна - бычья,
Другая - баранья,
А третья - человеческая.
#######
Меня выдернули прямо из оживлённого кафе и привезли в участок для дачи показаний. Нечто новое, судя по последним дням. Я «потерялся». Старался не подавать виду, но это с трудом удавалось. Полицейские не особо аккуратно запихнули в машину человека моей профессии, что заведомо являлось дурным знаком. Скоро не придётся гадать: «Какого чёрта здесь творится?» Чувствую, окружающие готовы ввести меня в курс дела.
-Итак, Роберт, просветите нас,- произнёс детектив Крэйг Уолос,- мне нужно знать обо всём, что с вами приключилось за последние несколько дней, от начала и до конца.
-Какой конкретно период вас интересует?
-Вы рассказывайте, а там уж я сам решу,- прошипел детектив.
-Не думаю, что вы услышите что-то такое, чего бы стены закусочной не выдержали.
-Слушай сюда, я сыт по горло всей этой чертовщиной. Не сомневайся в моей компетентности, но и она не безгранична,- старший из копов присел и достал сигарету.
Молодой помощник засуетился; дав ему огонька, спешно вернулся обратно за компьютер.
-Понятно.
«Это угроза?»
-Ну, так начинай,- поторапливали меня.- Филл,- обратился Уолос к блондинистому пареньку,- ты фиксируешь?
-Да, сэр!
Мне ничего не оставалось.
Хорошенько пораскинув мозгами, я начал…
Глава 1. Кто бы за нас решал?
1
Субботнее утро.
Звонок.
Телефон довольно-таки долго трезвонил, и мне пришлось открыть глаза. Приподнялся на локти и взглянул на часы - 7:15. Нехотя потянулся за трубкой, решив, если кто-то ошибся номером или попросту дурачится, ему несдобровать.
-Алло.
-Роберт, тебе несказанно повезло!! Я выбил для тебя роль!!
-Тэйлор? С каких это пор ты работаешь по выходным?
-Очень остроумно. С тех пор как нам позарез нужны деньги, а так было всегда!
-И будет,- добавил я, позабыв про сон.
-Рассказывать по телефону нет желания, может, я сейчас подъеду?!
-Возлагаешь надежды на этот контракт?
-Точно! Проект, в общем, интересный, да и платят наличкой. Заказчики подыскивали парня на роль шерифа, необходимо засветиться буквально в нескольких эпизодах. Твой друг дёрнул за пару ниточек и вуаля - ты в деле.
-Ладно.
Я услышал, как он небрежно бросил трубку и связь оборвалась. У меня было около двадцати минут в запасе.
Пока мой агент мчится на всех парах, есть немного времени рассказать о себе. Меня зовут Роберт Кёртис. Моя профессия бездонный мир - я актёр. Конечно, для 30 лет моя карьера не так успешна, как можно было бы мечтать. Отпечатков моих рук нет на бульваре в Голливуде, а моя физиономия не украшает огромные плакаты на улицах. Зато с дешёвой рекламой покончено навсегда, да и адские пробы в детские телепередачи давно позади.
Я познакомился с Тэйлором, когда мне было 23, ему тогда было, кажется, 34. Не знаю, что он увидел в том пареньке на уроках актёрского мастерства, но благодаря ему я не выпал в осадок. Мы с ним очень многое перенесли вместе. Всем, что имею - я обязан ему. Тэйлор всегда умел достигать поставленных целей. Никогда не забуду свою первую роль, незаметную для сторонних зрителей, но наиглавнейшую в глазах моей матери и всех наших соседей. Ну да ладно.
Родился я в начале 80-х в городе Бойсе, что в славном штате Айдахо, в обычной рядовой семье. Отца своего я не помню, он ушёл от нас, когда я был ещё совсем маленьким. Мать направила бесконечный поток любви в мою сторону, и я никогда ни в чём не нуждался. Ещё с ранних лет я пристрастился к кино, просиживая уйму времени возле нашего чёрно-белого телевизора за просмотром вестернов и боевиков. От переполняющих меня эмоций потом не мог уснуть, воображая себя героем и щитом для человечества: защитник слабых, надежда вселенной. Судьбы всех людей предрешены, и я стал актёром. Много упорства и старания, доля везения - и вот я жду Тэйлора с вестью о новой роли. Всё так просто!
Немалый вклад в стержень духовного развития привнёс мой дедушка, Скот Бартон. Его профессия бо;льшая мечта, чем моя! «Какая?» - спросите вы. Он - учёный путешественник! О, его не бывало дома месяцами. Он всегда возвращался с интересной вещицей в подарок и кучей захватывающих дух историй. «Мистер Джонс»,- как называла его моя мама (в честь Индианы Джонса), посеял во мне любовь к давно забытым местам на Земле, любовь к неизведанному. Я его обожал.
Но однажды он не вернулся. Нам просто позвонили его друзья, которые входили в ту экспедицию… Я хорошо помню тот день, но не хочу говорить об этом.
Когда я самостоятельно стал хоть что-то зарабатывать, то съехал из родного дома в соседний городок Пост-Фолс. Моим стремлением не было оставить мать, но взрослое существование требовало этого. Крутился как мог. Снимал квартиру пополам с начинающим музыкантом (теперь уж он пошёл на повышение). Мы попеременно репетировали в нашей лачуге, но всё же, каждый вечер, в своём воображении получали «Оскар» и награду за «Достижения в области музыки». Не шик, конечно, но нам хватало. Я забрал с собой большинство записей деда, кое-какую документацию. Мне до сих пор тяжело расстаться с этим. Памятные бумаги, пропитанные счастливым детством, лежат в моём столе. ¬
Уверен, у вас есть ещё вопрос. Отвечаю: «Нет, я не женат». Вы должны понимать, моя персона часто находится в разъездах. Тяжело что-либо поделать, но всё равно - я везунчик. Вот так, жизнь уместилась вся на листе бумаги. Надеюсь, у кого-то будет затрачено больше страниц. И всё же я шучу, ни о чём не жалейте!
2
Стоило мне принять бодрящий душ, как раздался звонок, теперь в дверь. Вовремя! Я открыл, и Тэйлор пулей влетел, как это обычно бывало в подобных ситуациях. Мы перекинулись парой стандартных фраз. Когда он успокоился и сел на диван, я узнал всё подробнее.
-Не откажусь выпить,- заявил он.
-Окей, кофе? Покрепче?
-Воскресное утро! Кофе, конечно!- выдал Тэйлор со свойственной ему улыбкой.
-О чём я только думал?- артистично произнёс я.
Пока хлопотал на кухне, слушал его рассказ, доносящийся из соседней комнаты.
-От одного своего знакомого я узнал о грядущих съёмках, какая-то приключенческая история. Не важно. Средств выделено много, команду набирают быстро. Один из эпизодов будет сниматься в Южном Прово, Юта. Отличное место, с антуражем соответствующим молодёжной культуре - рядом озеро и какое-то горное ущелье. Не важно. Я смог договориться, и они согласились взять тебя. Промолчу о значимости твоей неизвестности и невысоких запросах,- сказал он с усмешкой.
-Да я могу гордиться собой! С сахаром, как ты любишь,- я передал ему чашку.
-Благодарю. Бумаги подготовлены, тебе осталось черкануть пару подписей.
-Не спеши, я ещё ничего не ответил.
-А что тут думать? Раньше у нас не было проблем с решением таких лёгких задач.
-Ты знаешь, в чём дело,- замявшись, ответил я.
В квартире повисла пауза. Нам обоим была известна причина. Моя мать, она серьёзно больна уже почти месяц.
Тэйлор начал первым:
-Мне очень жаль, но ты должен взяться за эту работу. Своевременный заработок верное средство в борьбе с болезнью,- произнёс он.
-Ей не нужны деньги, ей нужна моя любовь. Любовь сына, который рядом с ней,- я встал и подошёл к окну.
-Врачам ею не заплатишь!- Тэйлор был настроен решительно.
-Любовь может многое.
-Как бы мне хотелось, чтобы это было так,- чашка опустилась на стол.
Пустой спор.
Я смотрел в окно. Чудесное чувство жизни парило за стеклом - в отблесках проезжавших машин, в звонких детских голосах, жаль не в квартире.
Тишина.
Мой агент и друг подошёл ко мне.
-Мы должны сделать всё для её выздоровления. Деньги сейчас - первая помощь.
-Я не могу! Я не смогу так работать!
-Всё получится.
-Ты на 100% можешь это обещать?- спросил я.
Ответа не последовало.
-Через три дня на место выезжают грузовики с оборудованием; для группы организован автобус. На время съёмок весь состав будет поселён в местном отеле, номера уже забронированы. У тебя не так много времени на размышление,- подытожив, он начал двигаться к выходу.
Возле двери я окликнул его: «Тэйлор! Спасибо тебе!»- искренность переполняла мои слова.
-Не за что, парень.
Я отошёл от окна и плюхнулся в задумчивой растерянности на диван. Бросил взгляд на чашку - даже не отпил.
Мне был известен ответ, я откажусь от этого предложения. Мной и так растрачено слишком много времени, надо сохранить хоть что-то.
А можно ли потратить слишком много времени на мечту?
Весь день я был сам не свой, за выходной выпил полбутылки бренди. К вечеру оккупировал письменный стол, копался в старых бумагах, пытался отвлечься и занять себя чем-нибудь.
Хм.
Ехать.
Глава 2. «7-е небо»
1
Сегодня жутко дождливое утро, давно у нас не было осадков. Я вышел из дома, заказанное такси ожидало меня. После церемонии приветствия добродушный иностранец индийского происхождения сделал магнитолу громче. Элвис Пресли вовсю разрывался из колонок, а мы гнали на место отправки съёмочной группы. То было утро вторника, что объясняет немалое количество машин на дорогах. Поездка заняла около получаса, во время которой я смотрел в размытое окно и наслаждался такими творениями как: «My Love», «Rock And Roll». Вот-вот и через пелену дождя я могу рассмотреть логотип компании, по заказу которой будет снят фильм, им щедро украшены фуры со студийным оборудованием.
Меня доставили, как бы смешно это не звучало, словно я - пицца. Поднял чемодан над головой, чтобы не так сильно промокнуть и поспешил в сторону автобуса. Пассажирская дверь была открыта и я, не мешкая, поднялся по ступенькам. За рулём сидел пожилой мужчина и курил.
-Привет!- радостно сказал он и протянул руку, незатейливо прищурившись от дыма сигареты, попадавшего ему в глаза.
-Здравствуйте,- ответил я, перехватив чемодан в левую руку, а правой, поздоровался.
-Тоже на съёмки? Актёр, да?
«Старики любят разговоры. Все знают».
-Да, есть немного,- отшутился я.
-На главную роль?
«Да он тот ещё весельчак».
-Почти,- улыбка играла на моём лице.
-Устраивайся поудобнее, мы скоро отправляемся.
-Обязательно.
Водитель выбросил окурок в окно; наркотик мгновенно потух, едва успев долететь до земли. Мерзкая погода, не приносящая ничего кроме тоски. Пилот взял с панели газету и принялся читать статью, красующуюся на первой полосе. Интересно, добродушный старик всех встречает с таким пристрастием?
Я обернулся в салон. Наверное, тут собрались самые знаменитые люди киноиндустрии, те, кто менее успешны, уехали на своих собственных транспортных средствах, используя услуги личных водителей.
Я приветливо кивнул, заметившие мой жест отреагировали кислой улыбкой. Бредя по рядам, мельком осматривал мужчин и женщин, но знакомых лиц так и не встретил. Ближе к хвосту автобуса не было ни души, и я решил, что тут никому не помешаю. Убрал свой чемодан на верхнюю полку и плюхнулся на сиденье. Неуклюже перебрался на соседнее место, к окну.
«Можно расслабиться».
Атмосфера снаружи была всё такая же удручающая. Да что там говорить, мне слабо верилось, что я со своими попутчиками буду коротать время, перебрасываясь в картишки. Хотя Тэйлор и сказал: «Придётся провести в дороге пару часов», позже я заглянул в интернет (так для интереса), и даже не был удивлён тем, что ехать нам часов шесть, не меньше. Сейчас с этим всё обстоит проще. В поездке можно свободно путешествовать во всемирной паутине, смотреть фильмы, слушать музыку. Для начала я думал поспать, такое времяпрепровождение придумано давно.
Смотря в окно на нескончаемый проливной дождь, думал о весомой пользе от вылазки на природу. С течением времени ещё несколько машин останавливались поблизости, коллеги по ремеслу заполняли свободные места. Водитель каждому уделял должное внимание. Когда большая и маленькая стрелки часов сомкнулись на цифре девять, взревел двигатель - тронулись. Автобус повернул на главную дорогу, после перестроившись в левый ряд. Хорошо бы поскорей преодолеть городскую рутину и выбраться на шоссе.
Я устроился в кресле, запрокинул голову набок и закрыл глаза. Спокойно мечтал, изредка подпрыгивая на дорожных выбоинах.
«Как было бы чудесно жить далеко от этой суеты. В горах Непала, или на каком-нибудь маленьком острове. Там, где время остановилось. Ни о чём не волноваться, ни о чём. Встречать рассветы и закаты, любоваться живописными местами, от которых захватывает дух, и душа так и рвётся из груди. Вернуться туда, где у нас всё это было, а, может быть, потом будет Там».
Думать о невозможном - излюбленное человеческое увлечение.
Мысли были настолько сладкими, а движение размеренным, что я и не помню, где они оборвались.
2
Громкий смех заполнил моё пространство, прогнав сон.
Я открыл глаза.
Тело затекло, и чувствовал я себя паршиво. Спать в сидячем положении - не для всех. Посмотрел в окно и непроизвольно улыбнулся, тесный мегаполис позади. Автобус давно миновал дождь, и синее небо с ослепляющим жёлтым диском застыло высоко над нами. Моё душевное состояние улучшилось, я решил подтянуть и физическое.
На часах - 12:05.
«Прогуляюсь между сиденьями, разомнусь. Заодно разузнаю, откуда доносится этот эликсир жизни».
Потянувшись, встал с кресла и увидел скопление людей в центре прохода. Там были мужчины и женщины, они что-то бурно обсуждали и смеялись. Как оказалось, играли в карты. Азартные игры в дружной компании, безусловно, поднимают настроение. Мне захотелось взглянуть поближе. Повсюду доброжелательные лица и милые улыбки. Я со многими познакомился, отличные, кстати, ребята. Трюкачи - Микки и Джейк, декоратор - Джессика, кранмейстер (человек, отвечающий за работу операторского крана) - Диего, забавная Нола - костюмер. В суматохе всех и не запомнишь. Проведя в приятной компании полчаса, вдруг решил, что знаю этих людей лет сто.
-Эй, Роберт, мы узнали твоё имя, теперь ты можешь рассказать о своей специализации?- поинтересовался Джейк.
-Я играю шерифа.
-У тебя будет классный костюмчик и здоровенная шляпа,- весело сказала Нола, показав руками её размеры.
-Ого,- отозвался я с удивлением,- люблю шляпы.
-Тогда тебе повезло,- пошутила она, и мы рассмеялись.
-А знаете…- заговорил неизвестно откуда взявшийся высоченный парень.- Многие из нас не первый раз сотрудничают с Тони. У него ведь всегда офигительный экшн и спецэффекты, это я вам как пиротехник заявляю. И мужик он нормальный…
Я украдкой осмотрелся по сторонам, большинство доброжелательно кивали. Как я догадался, разговор зашёл о нашем руководителе на съёмочной площадке Тони Кроуфорде. Ничего отрицательного о нём я так и не слышал.
-Я верю, он достигнет высот на своём поприще, а мы поможем ему в этом,- огромный парень произносил свою речь, плавно перетекающую в тост.
Всё дольше присутствующие оценивали его выступление неловким молчанием. Улыбки понемногу сходили с лиц пассажиров, уступая место стыду.
-Не удивляйся так,- прошептала мне Нола,- наш Вили просто любит выпить, да и путь не близкий.
Я понимающе кивнул.
У меня не могла не возникнуть мысль: «Насколько же быстро собирали команду, что пиротехник пьянствует, а это никого не волнует. Просто здорово!» Оставил её при себе. У любого человека есть комната, битком набитая такими вот импульсами мозга.
-Присядь, Вили, отдохни,- предложил Диего.
Кранмейстер встал и, приобняв его за плечо, аккуратно повёл на своё место. Тот хотел было что-то сказать, но передумал. Без всякого сопротивления поплёлся за сопровождающим. Нарушив уже затянувшееся молчание, я обратился ко всем: «И вправду будем офигительное кино снимать?»
-Ты не подумай, Вили очень ответственный. Отличный парень, светлая голова, но в свободное от работы время позволяет себе лишнего…- произнесла Джессика с грустью.
-Я ничего такого не имел в виду. С радостью узнал бы о картине подробнее,- ни капельки не оправдываясь, сказал я.
К разговору подключился чернокожий мужчина лет 40-ка.
-Будем работать над приключенческой историей, включающей в себя всевозможные взрывы, погони и пальбу. Всё то, что сейчас желают видеть зрители,- ироническое отступление.- Двое молодых людей становятся втянутыми в опасную криминальную игру, из которой им придётся спасаться бегством. Обстоятельства приведут их в одно из живописных мест, порождённых нашей страной. Конечно, по стандартной концепции их выследят и загонят в угол. Я читал в Прово великолепные пейзажи: горное ущелье, озеро. Не запечатлеть такие природные достояния – вот что было бы настоящим преступлением.
-Я видел полный сценарий, там всё так и обставлено,- подхватил кто-то.
Мы долго обсуждали, что и как у нас получится на съёмках. Смеялись, шутили, делились опытом.
Два раза автобус останавливался по просьбе желающих. Мальчики направо, девочки налево. После четырёх часов пути на шоссе попалась придорожная закусочная с кричащей вывеской «Койот». Победы и поражения сильно изнуряют, так наш весёлый тур запасся колой и гамбургерами. Я даже одолжил одному приятелю доллар.
Переваривающие пищу желудки помешали заметить, как лес, который совсем недавно был вдали, стремительно приближался к обочине. И только когда гряда деревьев оказалась по обе стороны от дороги, и солнца свет не смог проникнуть в автобус, все отвлеклись. Здорово потемнело, а ведь погода оставалась всё такой же ясной.
-Не думал, что мы едем в Трансильванию,- зловеще изрёк Диего.
-Да уж,- подхватил Микки.
-Молодёжь, мы почти приехали, осталось минут двадцать. Держитесь крепче, дорога здесь как мечты джазменов на чемпионские перстни,- весело протараторил водитель, который, надо заметить, всю дорогу вёл себя тише воды.
Дорога и впрямь была разбита, но ненадолго. Минут через пятнадцать автобус въехал на тесную и уютную улицу городка, спокойная и размеренная жизнь которого казалась волшебной. Несмотря на середину недели, улицы были полупустыми.
Наконец, после изнуряющей поездки, стальной конь в последний раз протарахтел и заглох. Добрались. Я не говорю, что нас доставили, ведь никому не нужно двадцать пять пицц за один заказ. Народ засуетился и гурьбой двинулся к дверям. На выходе я бросил водителю: «Счастливо оставаться».
-Я и останусь. С вами,- отозвался он.- Мы здесь всего на несколько дней, я в команде.
-Прелестно,- процедил я сквозь зубы.
Ловко соскочил с последней ступеньки - свобода! Передо мной застыло трёхэтажное здание, довольно-таки красиво спланированное, на крыше которого гордо возвышались три большие звезды, а чуть ниже красовалось название - «7-е небо».
Да кто сочиняет такие наименования? Уверен, присутствующие здесь люди не торопятся оказаться на небесах.
«Хорошо не «Райский уголок»».
Думая о своём, устремился в отель. Очередь возле стойки администратора быстро рассеивалась. Номера для только что прибывших были готовы (как Тэйлор и говорил), оставалось лишь пройти простую процедуру и получить ключ.
-Здравствуйте,- сказал я, добравшись до главы обслуживающего персонала; то был средних лет мужчина, опрятно одетый и выбритый.
-Добрый день, сэр. Ваше имя и фамилия?- монотонно проговорил администратор. В его работе главное не ошибиться, он перед тобой стоит или она.
-Кёртис, Роберт Кёртис.
-Так, Кёртис. Номер 53, это на третьем этаже,- произнёс он, глядя в свои документы.
Незамедлительно пододвинул ручку с бумагой, и я расписался.
Вынул ключ из шкафчика и передал мне: «Приятно провести время в нашем отеле».
Всего три этажа, и лифта по этому поводу, конечно же, нет. Не беда. Потащился по лестнице. В пролётах слышны гулкие шаги, оживлённые голоса, дружелюбные приветствия. Люди быстро адаптируются.
Внутри отель оказался ничуть не хуже, чем снаружи. Классическое оформление отлично смотрится. Так 51, 52 и вот он мой, 53. Дальше по коридору (видимо возле 59 или 60 номера) я увидел Вили, нашего неустойчивого к алкоголю пиротехника. Тот никак не мог разобраться с замком. Я хотел ему помочь, но дверь поддалась, и он завалился в номер. По необъяснимым причинам мне было приятно осуждать его. Я без проблем отворил свою дверь и ступил за порог, не составило большого труда найти мини-бар. Через секунду я лежал на кровати и потягивал виски. Рядом, на тумбочке, обнаружился сценарий с выделенными диалогами моего персонажа, и приглашение, гласившее о том, что вечером всех участников проекта ждут в ресторане первого этажа на праздничном мероприятии, посвящённому началу съёмок.
А сейчас я осушил стакан и, утопая в кровати, принял позу бабочки, уставившись в потолок. Предвкушая последующие события, я был на седьмом небе от счастья.
3
В назначенный час, около 20:00, я стоял возле зеркала парадно одетый. Внимательно оглядел себя, не сдержавшись, похвалил. Не зря прихватил из дома «выходной» костюм. Празднование началось, но я не спешил. Приходить на такие мероприятия вовремя - дурной тон.
В холле было полно людей, движущихся в основном по закону броуновского движения. Шведский стол, живая музыка - намечаются отличные съёмки!
Кто-то приветливо махнул мне, я не сразу узнал Нолу. Невысокая шатенка шикарно выглядела в вечернем платье.
«Надо думать, костюмер».
-Привет, красавчик!- сказала она радостно и протянула мне бокал с шампанским.
-Привет, шикарно выглядишь.
-Спасибо, очень приятно!
-Тут столько людей, а я почти никого и не знаю.
-Ты знаешь меня, а это минимум половина,- пошутила куколка,- тем более, многих из них ты вряд ли увидишь ещё раз.
-Рад, что навёл мосты с нужными людьми,- я улыбнулся.
Нола рассмеялась: «Принеси даме ещё шампанского и себе захвати».
Маленькими глотками опустошил содержимое своего фужера: «Бегу, миледи!»
На сегодняшнем вечере собрался весь наш рабочий цех, человек семьдесят точно. Извиняясь и здороваясь, удалось добраться до намеченной цели. Выполнил необходимые операции, проигнорировав присутствующее на столе вино. Неподалёку увидел своего старого знакомого. По его взгляду и сосредоточенному лицу видно, празднует он уже прилично. К нему подошла женщина (со спины я её не узнал), отобрала стакан и поставила обратно на стол. Стала что-то ожесточённо объяснять, яростно жестикулируя руками. Никому до этого не было дела, да и мне тоже. Поспешил обратно к Ноле.
-Мадам, ваше шампанское!- я протянул ей сосуд.
Она была чем-то отвлечена, поэтому не заметила моего возвращения. Когда женское внимание снова переключилось на меня, звонко рассмеялась и взяла свою порцию. Я хотел поинтересоваться, что так заворожило эти милые глаза, как вдруг мне на плечо упала рука.
-Картёжник! Рад тебя видеть,- она принадлежала моему «товарищу по автобусу» Микки.
-Да, привет. Я тоже рад, а где Джейк?- непроизвольно спросил я.
Не успел он издать и звука, как второй трюкач нашей съёмочной группы появился словно из-под земли.
-Ребята, отличная тусовка, не правда ли?- прозвучал риторический вопрос.
Мы посмеялись и были все абсолютно согласны. Затем решили, нашему квартету обязательно нужно выпить за удачное совместное сотрудничество. Гремя посудой, чокались и пили до дна. Через несколько подходов, я уверен, мы были легки и беззаботны, как и многие парящие вокруг.
Что-то стало не так.
Музыка затихла.
Те, кто ещё не забыли, зачем спустились на первый этаж отеля «7-е небо», уставились в сторону миниатюрной сцены, на которой минутой ранее выступали музыканты. Не спеша, к микрофону вышел толстый мужчина с внушительной бородой, которая, не скривлю душой, отлично ему шла. Человек был одет неброско, но это не мешало ему быть элегантным. Я не сразу сообразил, в центре внимания Тони Кроуфорд, основа и душа съёмочного процесса.
-Здравствуйте, коллеги!- прохрипел он в микрофон.
Небольшая пауза, а потом все дружно ответили: «Приве-е-е-ет!»
-Как настроение?- спросил толстяк.
Зал дружно выдохнул: «Отли-и-и-и-ично!»
-Друзья. Я рад, что мы сегодня собрались здесь. Хотелось бы сказать пару слов о том, как важен каждый из вас для этого фильма. Нас объединяет общее дело, которое мы обязаны выполнить достойно. И только полная отдача каждого поможет создать нечто стоящее для кинематографа. Вы согласны со мной?- ораторствовал Тони.
-Да-а-а-а!- проскандировала толпа.
-Хорошего всем вечера и успехов на площадке,- пожелал Кроуфорд.- Долго не засиживайтесь, ибо завтра начинается работа. Опозданий я не потерплю,- картинно произнёс наш босс, и зал поглотил хохот.
Он покинул сцену. На своё место вернулись музыканты, успевшие покурить во время его выступления. Думаю, сейчас 90% людей в ресторане считают Тони Кроуфорда отличным мужиком, видимо, такой он и есть. Или дело в количестве принятого алкоголя?
Заиграла музыка, люди вновь задвигались.
-Знаете, пошёл-ка я спать. Сегодня был непростой день,- меня посетила толковая идея. Ноги уже подкашивались.
Друзья поддержали эту мысль. Я бросил им дружественное: «До завтра», и был готов отойти в свою обитель.
На выходе из ресторана столкнулся с нашим водителем. Он, наверное, курил на улице, это чувствовалось по резкому запаху табака. По выражению его лица было очевидно - он меня узнал.
-Уходишь?
-Да. Вам тоже советую прилечь после долгой дороги,- ответил я.
-У меня бессонница, сынок. Лучше пойду поищу в баре снотворное,- пробурчал он с сожалением.
Пожелав ему удачи и, пока не встретил кого-нибудь ещё, взлетел по лестнице на третий этаж. Звук отпирающегося замка был последним, что стоило запомнить.
Глава 3. Фундаментальное взаимодействие
1
День 1. 24 июня.
Наступило то утро, в которое хочется подольше поспать и ничего не делать. Как обычно такой порядок вещей был невозможен. В 7:00 я стоял на ногах. В некоторой рассеянности перемещался по номеру, стараясь ничего не забыть. И будто назло, чем больше проходило времени, тем больше моя рассеянность переходила в спешку.
Я не мог не почувствовать, в связи с началом съёмок переполох был всеобщим. Администратор за стойкой клевал носом, без какого-либо интереса наблюдая за копошением нашего муравейника.
Мой первый день проходил в здании, находящимся за пару кварталов от отеля. Оно давно арендовано и обустроено под полицейский участок. Несмотря на ранний час, на улице полно людей. Киношники снуют туда-сюда, то с реквизитом, то с каким-нибудь макетом.
По плану эпизод, в котором я принимаю участие, должен быть отснят к двум часам дня. Далее я полностью свободен на сегодня. С этими мыслями и переступил порог «полицейского управления». Деятельность здесь шла полным ходом: вовсю редактировался свет, выставлялась обстановка, настраивались камеры. В пылу работы я видел Диего и Джессику, но не стал их дёргать, сразу прошёл в костюмерную. Там меня встретила Нола, она была как всегда прекрасна.
-Привет, Роб, присаживайся,- поприветствовали меня.
-Доброе утро!
-Как твоё самочувствие после вчерашнего?- костюмер кокетливо улыбнулась.
-Знаешь, вот как тебя увидел, сразу стало лучше,- романтичным тоном прощебетал я.
Её ослепительная улыбка не сходила с лица: «Рада помочь».
Из подсобного помещения вышла ещё одна девушка. Она была недурна собой, на вид не старше 25-ти.
-Познакомься, Роберт, наш гримёр Эллин, замечу, весьма талантливый,- представила нас Нола.
-Рад знакомству,- улыбнулся я и протянул руку.
-И я рада,- стесняясь, ответила она, аккуратно пожав её.
Итак, когда торжественная часть была завершена, Нола обратилась к Эллин: «Приступим».
Дамы мгновенно сосредоточились. С лёгкостью и грацией, присущей им, принялись лепить мой образ. Я стоял в центре комнаты, не смея вставить и слова, дабы не обрушить на себя их гнев. Они постоянно переглядывались, переговаривались, а после определённых процедур я был усажен в кресло перед громадным зеркалом, где так же не имел возможности шевелиться. Пока я неподвижно сидел, в комнатку прошмыгнул неизвестный мужчина, я увидел его отражение в зеркале. На первый взгляд весьма заурядный, но что-то в нём было не так.
-Джеймс, тебе будет полезно познакомиться с Робертом. Твой прообраз во плоти,- сказала Нола незнакомцу.
Джеймс приветливо махнул, я ответил ему через зеркальное отражение.
-Я украду на минутку Эллин, вы не против?- спросил Джеймс.
И, конечно же, в рамках приличия Нола ответила: «Не против», хотя она явно была не в восторге оттого, что нарушают творческий процесс.
Теперь-то я понял, кого он мне напоминал. Джеймс (приглашённый консультант по уголовному праву) как под копирку походил на меня; со спины мы были почти идентичны: среднего роста, худощавы, темноволосы и коротко стрижены.
-Слушай, а он ведь неслабо на меня смахивает?- поинтересовался я с некоторым недоумением.
-Неслабо,- ответила Нола,- а ну прекрати крутиться, если хочешь смотреться в кадре как полагает.
Я замолк.
Около 9:00 перед зеркалом стоял шериф, пропитанный до мозга костей Диким Западом.
«Не хватает только ружья».
Дамы просканировали меня своими взглядами, как только убедились, что всё отлично, я был отпущен на все четыре стороны. У них ещё полно работы, я не стал задерживаться тут со своей болтовнёй.
В павильоне быстро определил дуэт, утверждённый на главные роли. Нас даже не успели представить, как это часто бывает. Совсем юные парень и девушка стояли бок о бок, снова и снова перечитывая сегодняшний блок текста по сценарию. Бобби и Софи оказались милыми ребятами, мне быстро удалось найти с ними общий язык. Их дублёров я поблизости не увидел, думаю, это неудивительно, успех картины полностью в руках восходящих звёзд.
В скором времени не замедлил появиться помощник режиссёра - Баррет Бичопс, крепкий мужчина невысокого роста, лет 45-ти. Он, как правая рука Тони, был обязан нести его требования и волю в массы. Баррет растолковывал нам, что режиссёр-постановщик хочет увидеть в первой сцене, объяснил, кто и как должен вести себя, определил места расположения и границы перемещения. Конечно, всех мелочей мы не могли обсудить, они уже выявятся по ходу работы.
-Давайте ребят, до начала съёмок осталось 10 минут,- объявил он, хлопая в ладоши для поднятия боевого духа.
Будучи в меру взвинченными, мы разошлись на исходные позиции. Когда для пущей колоритности мне вручили дробовик, я невольно улыбнулся.
В первом эпизоде описано знакомство главных действующих лиц с окружным шерифом, в сферу влияния которого они попали, уходя от погони, организованной крупными наркоторговцами. Герои надеялись найти защиту в лице стража порядка, но, как устроено в современном обществе, деньги и связи решили всё не в пользу справедливости. Мой персонаж весьма бывалый коп, внушающий опасение окружающим. Этакий Клинт Иствуд, только с переизбытком наглости взамен мужественности. Бобби и Софи, напротив, играют ещё «зелёных», но готовых к повседневным трудностям молодых людей.
-Камера, мотор!- услышали мы хриплый голос и в ближайшие часы стремились стать единым механизмом.
2
Непростой съёмочный день. Заминок с нашей стороны почти не было, в общем и целом мы смогли создать ту атмосферу, о которой твердил Баррет. Правда, только с пятого дубля получилось отснять сцену, в которой я сажусь и закидываю ноги на стол. В тесных джинсах это вполне затруднительно, поверьте мне. По ходу действия мне необходимо было акцентировано заигрывать с Софи, исполняющей роль Синди. С этим у нас тоже возникли проблемы. Как подметил Тони: «Ты делаешь это довольно смешно, примерно, как я в средней школе». Благодаря такому вот опыту мне давно пора научиться флиртовать в реальной жизни.
Часовая реприза одних и тех же действий, порой с небольшой импровизацией, постепенно изматывает, но, повторюсь ещё раз, очень даже сносный рабочий день. После слов: «Всем спасибо, все свободны», по павильону прокатился вздох облегчения, совсем скоро переросший в человеческий галдёж. Со всех сторон летели обрывки фраз, в сумме несущие головокружение.
-Эй, Мик, что там с боковым светом во втором дубле?
-Джессика, отлично проделанная работа!
-Ты должен был идти с Ридом в ущелье. Или у тебя какие-то проблемы?
-Софи, отлично смотрелась, просто прелесть.
-Джек Грин, отлипни от своей камеры и подойди сюда!
Пробравшись сквозь вязкую толпу, добрался до гримёрной; Нола была там в полном одиночестве.
-А вот и я!- радость в моём голосе говорила сама за себя.
-Роберт, там что-то случилось,- произнесла она.
-Где там? Что случилось?- не понял я.
-Я только что видела…- её голос становился всё тише.
-Что видела? Ничего не понимаю.
-Я стояла тут и смотрела в окно. Там был Льюис. Он промчался с таким видом, что мне стало не по себе.
-Льюис? Это кто такой?- я прошёл в комнату и прикрыл дверь.
-Ассистент оператора. Если бы ты видел его лицо…
-Не бойся. Наверное, он просто забыл что-нибудь в номере и решил пробежаться,- знаете, я ведь сам был убеждён в своих словах.
Спустя несколько минут, когда она уже была готова мне поверить, напротив нашего окна с противным воем сирены пронеслась полицейская машина. Народ, по долгу службы выплеснувшийся из павильона на дорогу, с интересом смотрел вслед удаляющемуся автомобилю. По рядам пронёсся шёпот: «Что-то случилось? Видимо, что-то случилось». Никто не знал. Тони, как руководитель на съёмочной площадке, поскорее разогнал этот балаган и отправил всех на заслуженный отдых.
*
-Тормозите, дальше не проехать,- сказал 44 летний мужчина возбуждённым голосом.
Водитель недовольно фыркнул и остановился, в пределах города он знал все закоулки. Заглушил двигатель, поставил на ручник.
«Как только глотнёт свежего воздуха, нужно допросить его. В машине он был так деморализован, что это не принесло бы успеха».
-Ведите,- твёрдым голосом приказал полицейский.
-Понимаете, мы тут кино снимаем,- сбиваясь, начал ассистент оператора.
-Успокойтесь! Филл, ты фиксируешь?- спросил он молодого паренька.
-Да, сэр!- последовал чёткий ответ.
-Мистер (не имели честь представиться), вы должны чётко и предельно ясно отвечать на мои вопросы,- сказал тот, что был старше по возрасту и званию.
-Я постараюсь.
-Имя и фамилия?- группа людей продвигалась в сторону хребта.
-Льюис Рид.
-Профессия?
-Ассистент оператора,- сорвался на истеричный тон Льюис.
-Не кричите. Что вы делали в ущелье?
-Я должен был произвести экспозиционные измерения для пиротехнической сцены.
Детектив кивал головой и, не сбавляя скорости, преодолевал каменистый склон. Риду это давалось c трудом, он понемногу глотал слова.
-Как давно вы обнаружили тело?
-Минут двадцать пять - тридцать назад.
-Сразу же сообщили нам?
-Нет, сначала я сильно перепугался. Никогда не видел такого; затем хотел сразу же позвонить, но тут не ловит сеть, мне пришлось пробежаться до ближайшего телефонного аппарата.
-Узнали этого человека?
-Точно не могу сказать. Я очень себя плохо чувствую, но, кажется, видел его у нас в отеле, на вечере, посвящённом открытию съёмок.
-Всё же вам придётся взглянуть ещё раз.
Идти становилось всё тяжелее. Тропинка постепенно поднималась в гору, обильные кусты каких-то колючих растений усложняли процесс, цепляясь за одежду.
-Вот оно, вот это место,- дрожащим голосом произнёс Рид, указав рукой поодаль себя.
Двое полицейских двинулись ближе к лохмотьям, в которые был заключён обездвиженный человек. Киношник остался стоять на месте.
Перед ними предстало тело мужчины. Оно лежало вниз лицом, неестественно раскинув руки и ноги.
Мимолётная возня.
-Да это же старик,- воскликнул помощник детектива.
-Вижу.
Крэйг Уолос отошёл на десяток шагов назад и взглянул наверх, пытаясь найти предполагаемое место, с которого упал этот бедолага. Исследование прервал звонок мобильного телефона.
-Уолос слушает,- ответил он на входящий вызов.- Хэнк, бросайте скорую, там не проехать. Идите прямо по тропе до утёса, мы уже на месте. Ага, до связи.
-Льюис, подойдите сюда,- потребовал детектив.- Вы знаете этого человека?
Льюис очень медленно и робко приблизился к мертвецу. Согнувшись, заглянул ему в лицо и отшатнулся обратно.
-Нет, не знаю,- тихо ответил он.
-Уверены?- вопрос прозвучал более резко, с нажимом.
-Да.
Через 10 минут к ним присоединились несколько членов экспертной бригады.
Хэнк и Крэйг; старые друзья крепко пожали друг другу руки.
-Что тут у нас?- с неподдельным интересом спросил эксперт.
-То же самое я хотел спросить у тебя,- ответил детектив, указав ему на окровавленные камни.
Хэнк Ландерс присел возле трупа, бегло оглядев его: «Мужчина, лет 60-65-ти, по состоянию кожного покрова могу предположить, лежит он тут примерно с ночи, смерть наступила в результате сильного удара. Как вывод - разбился насмерть».
Ландерс встал и сделал несколько шагов назад.
-Видишь те два выступа и самую верхушку этого склона? По тому, как расположено тело, вероятнее всего, упал он откуда-то оттуда.
-Это я заметил,- ответил Крэйг.
-Ребят, сфотографируйте под этим ракурсом все возможные места падения,- обратился Хэнк к своим сотрудникам.
-Слушай, у меня тут единственный свидетель и ему дурно, дайте нашатыря что ли.
Пока Льюиса приводили в порядок, Крэйг со своим помощником решил покорить второй ярус и осмотреть его на наличие следов борьбы. Множественные полости были словно вырублены в горной породе и создавали подобие ступеней.
От его внимательных и опытных глаз не ускользнёт и малейшая деталь, только ничего подозрительного найти так и не удалось. К тому времени, когда они спустились, подопечные Хэнка сделали необходимые записи и снимки. Труп переместили в машину, что было задачей не из рядовых.
-Скорее всего, несчастный случай. Пока ничего экстраординарного я не обнаружил. Документов при нём не найдено, так что разбирайтесь,- объявил глава экспертной бригады, сунув давнему товарищу в руку пару-тройку фотографий мёртвого мужчины.
-Как обычно,- пробурчал Уолос.
-Ну, всё, я поехал в морг. Вечером позвоню и расскажу о результатах экспертизы.
-Счастливо,- попрощался Крэйг,- с нетерпением жду.
Минуту детектив находился в глубокой задумчивости.
-Льюис, вам лучше? Идите сюда.
За проведённое здесь время Риду намного полегчало. Сейчас он преспокойно сидел в стороне на большом валуне.
-Дайте мне номер сотового, того, кто заправляет этим вашим фильмом, а после мы отвезём вас, куда скажете.
-Вот номер,- продиктовал ассистент.- Его зовут Тони Кроуфорд. А мне надо в отель «7-е небо», всю нашу группу там поселили.
-Тони Кроуфорд?- уточнил он, когда на том конце взяли трубку,- вас беспокоит детектив Крэйг Уолос, полиция Южного Прово. У нас здесь произошёл один инцидент, срочно собирайте всех своих людей,- коп на секунду задумался,- в приёмной отеля «7-е небо», через полчаса. Будем беседовать.
3
Я и не знал; в отеле есть конференц-зал. Видимо, проектировщики рассчитывали, что у владельцев будут останавливаться разнокалиберные дипломаты и банкиры, которые были бы очень рады проводить тут свои рабочие встречи. Тони объявил для всех о стопроцентной явке. Ясно как белый день, помещение не рассчитано даже на пятьдесят индивидов. Вокруг вытянутого стола не осталось сидячих мест, некоторые аккуратно примостились по его краям. Остальные, вместе со мной, дружно подпирали стену.
Наконец суматоха прекратилась, в зал вошли три человека семью минутами позже установленного времени. Никого из них я раньше не видел. Первый, наверняка детектив (не зря же мне самому досталась роль шерифа). На нём светло-коричневый пиджак в тон к изысканной шляпе, и это несмотря на здешнюю погоду. Возрастом около 40 лет, среднего роста, плечист. Второй, молодой белобрысый паренёк с рыхлой фигурой, идёт «след в след» за детективом. В руке держит блокнот и ручку, а сам держится не очень-то уверенно, думаю, он его помощник или, скорее даже, подручный. Ну а третий, наш коллега. На нём специальный кожаный ремень для различных приспособлений и куртка с фирменным логотипом, по которой я его, собственно, и распознал.
-Здравствуйте, господа! Меня зовут Крэйг Уолос, старший детектив полиции Прово. Прошу никого из Вас не перебивать меня своими расспросами, но в то же время оказывать помощь следствию, отвечая на поставленные вопросы,- будничным тоном зачитывал наши права полицейский.
-Ваш коллега, Льюис Рид, вот он стоит рядом,- Крэйг махнул рукой в его сторону,- обнаружил в ущелье тело пожилого мужчины.
По залу прокатился нарастающий гул.
-Спокойно,- Уолос олицетворял хладнокровную рептилию, в бинокулярном зрении которой мы всего лишь добыча.
-Так как документов при нём найдено не было, узнать его личность оказалось весьма затруднительно, и сейчас придётся прибегнуть к очень неприятной процедуре,- он достал из внутреннего кармана фотографии и передал по одной в двух направлениях.- Вы знаете этого человека?
Вопрос повис над нами, как грозовое облако в небе.
-Да, я знаю его,- ответил Фред (тот чернокожий мужчина, с которым я познакомился в дороге).
-И я знаю,- донеслось откуда-то слева от меня.
Гром.
Джейк передал мне фотографию.
«Чёрт побери».
-Этот человек водитель автобуса, на котором мы сюда приехали,- продолжал Фред,- зовут его Фрэнк, фамилию не знаю.
Молния.
Треть находящихся в зале (все те, кто ехал вместе со мной и Фрэнком), ужаснулись. Как же так? Только вчера он был назойливым старикашкой, источающим жизнь.
-А что с ним случилось?- спросила Джессика, глядя на фото.
-Он сорвался с выступа. Недалеко отсюда, как раз там, где будут проходить ваши съёмки,- ответил Уолос и обратил своё внимание на Льюиса Рида.
-Кошмар!- кто-то громко высказался.
-Да, неприятно. По неподтверждённым данным несчастье стряслось нынешней ночью, как мне известно, у вас тогда проходило некое празднество. Кто видел его последним? Во сколько?- Крэйг обратился ко всем.
-Мы столкнулись с ним около 22:00 на выходе из ресторана,- вслух вспоминал я.- Он был живее всех живых.
Уолос взглянул на своего протеже, тот с неимоверной скоростью делал пометки в блокноте.
-Представьтесь, будьте так любезны,- меня выделили из толпы.
-Роберт Кёртис.
-Роберт, вспомните, что он говорил, делал? Может быть, хотел пойти куда-то?
-Насколько я помню, спать он не собирался. Сказал у него бессонница.
-Бессонница?- повторил детектив.
-Да, именно так.
-Кто-нибудь ещё?- Уолос жаждал продолжения.
-Да это невозможно вспомнить,- произнёс Мик.- Там рябело столько народу… У многих голова до сих пор болит.
-Как у вас?- на лице детектива появилась ухмылка.- Фамилия?
-Китсон,- замявшись, ответил Мик.
-Прекратите свои выпадки в адрес моих людей!- вступился за нас Тони.
-Вы, я полагаю, тот самый Тони Кроуфорд, с которым я общался по телефону?
-Он самый,- ответил Тони.
-Так вот, не суйтесь, куда вас не просят! Вам ясно?
Кроуфорд озлобленно смотрел ему в глаза.
-Вам ясно?- ещё раз повторил свой вопрос Уолос.
Короткая пауза.
-Ясно.
-Прекрасно!- коп улыбнулся.- Никто ничего не хочет добавить?
Тишина.
-Ну что ж, тогда я больше никого не задерживаю, но если что-то вспомните, звоните.
Его помощник черканул в блокноте несколько цифр, затем вырвал лист и передал режиссёру-постановщику.
-А с вами, мистер Кроуфорд, мы сейчас пройдём в комнату Фрэнка. Думаю, ключ придётся взять у администратора?- предположил он.
Наш босс удручённо кивнул.
В тягостном молчании, через минуту, конференц-зал опустел.
**
Поздним вечером того же дня.
Звонок мобильного телефона оказался неожиданным, хоть и был долгожданным.
-Да, Хэнк, какие новости?- сонным голосом спросил Крэйг Уолос.
-Дремлешь?- отозвался его товарищ.
-Нет,- он зевнул.- Выкладывай, что у тебя.
-Ты сейчас сидишь? Лучше не вставай,- предупредил его Хэнк.
-Не тяни резину,- обычная раздражительность последних лет чувствовалась в его голосе.
-Экспертиза выявила у нашего клиента высокое количество алкоголя в крови.
-Ага,- дал понять свою заинтересованность Уолос.
-Внешних следов борьбы обнаружить не удалось.
-Получается, пожилой мужчина спускается пьяным ночью в ущелье и благодаря неизвестному стечению обстоятельств погибает, но это ведь не всё?- подвёл итог детектив.
-Всё верно. Есть одно НО.
-Какое же?
-Тебе говорит что-нибудь термин: «Универсальное фундаментальное взаимодействие между всеми материальными телами?»
Крэйг на мгновение прекратил своё путешествие по тёмному кабинету и замер в задумчивости.
-Кажется, это определение гравитации,- он не был уверен.
-Верно!- возбуждённо выкрикнул Ландерс.- В формуле есть такая величина, как «квадрат расстояния». Ты меня слушаешь?
-Да, да. Продолжай.
-Изучив тело и прикинув силу удара, я понял, что-то не так. Место, где обнаружен труп, и высоты (расстояния) - не совпадают!
-Хочешь сказать, в том месте, где мы его нашли, сорвавшись вниз, его повреждения были бы другими?- медленно, проговаривая каждое слово, чтобы не запутаться самому, спросил Уолос.
-Точно! Нужная нам высота имеет большее расстояние до земли, тело кто-то перетащил. Он разбился в другом месте, таких возможностей там сотни.
Единственное, что оставалось Крэйгу, это спросить: «Ты уверен?»
-Абсолютно!- ответил эксперт.- У меня ещё полно работы, нужно всё задокументировать. Если появятся новые факты, я тут же сообщу.
-Спасибо за помощь,- проговорил детектив, но мыслями был уже далеко отсюда.
-Не за что. И попытайся уснуть, не зацикливайся на этом.
-Пока,- ответил Уолос и сбросил звонок.
«Что же дальше?»
Труп перенесли. Некто пытался подкинуть следствию ложные факты, тем самым скрыв истинное место преступления. Кто-то не хочет, чтобы я побывал там, пытается сберечь… Но что? Жаль камни молчат, да и обыск в комнате Фрэнка Дента не дал абсолютным образом ничего.
Он плюхнулся обратно за свой стол и закурил. Никотин многие годы сопровождает его размышления. Глаза привыкли к темноте, и только одинокий огонёк от сигареты освещает кабинет.
В ту ночь Крэйг решил не сообщать Кроуфорду о нестыковках в гибели его подчинённого. На руках совсем нет козырей, придётся выжидать. Пачки хватило до утра, а после он уснул.
Глава 4. Вторая ошибка
1
День 2.
Ночью я почти не сомкнул глаз. Причиной служил наш покойный водитель Фрэнк. Он не был мне ни другом, ни коллегой, просто ещё один человек в урагане моей жизни. Но сама мысль о том, что он исчез и больше никогда не появится, была странной. Неужели вот так просто уйдём и все мы?
Вчера вечером сообщили, в связи с трагическим происшествием, сегодняшний день объявлен траурным. Где-то после обеда тело должно быть транспортировано из здешнего морга в родной город Фрэнка Дента. Никакой прощальной церемонии, так будет лучше для всех.
Рассвет.
Первые лучи солнца, падающие в номер. Могу бесконечно смотреть, как столб света играет на моей руке. Чувствую его мягкое тепло. Я живой.
В данный момент жизненно важно покинуть замкнутое пространство. Накинул лёгкую ветровку, бросил взгляд на часы – 9:00. Прислушался - тишина. Ни звука. Скорее всего, многие ещё спят, вчера был тяжело-эмоциональный день. Спускаясь по лестнице, думал, куда бы пойти? В пролётах между вторым и первым этажом вспомнил об озере.
Администратор находился на своём месте и заполнял журнал.
-Доброе утро!- поприветствовал я его.
Он оторвался от работы: «Доброе, мистер Кёртис».
Я протянул ему ключ, он взял его и повесил на щиток под цифрой 53, а после снова уставился на меня.
Я просто стоял.
-Что-нибудь ещё, сэр?- спросил он.
-Да. Слушайте, как вас зовут?
-Уилл, сэр.
-Уилл, слышал, у вас тут есть озеро.
-Есть. Местные обозвали его «Хрустальным».
-Звучит неплохо. Не подскажешь, как до него добраться?- любезно поинтересовался я.
Он начал объяснять, при этом картинно жестикулируя руками: «Выходите из отеля и сразу поворачиваете налево, спускаетесь вниз до конца по улице. Через пару минут, после того как пересечёте черту города, окажитесь на равнине. Первое, что бросится в глаза, это местное кладбище по левую руку. Придётся пройти около 1 мили по наезженной местности, никуда не сворачивая; оттуда берёт своё начало нужная вам дорога, которая уходит много правее основной. Между этими развилками попадётся поворот, уходящий налево и вверх, в сторону пригорья; думаю, вы в курсе последних событий, там вчера погиб человек. После того как свернули направо, преодолеете перелесок и совсем скоро выйдите прямо к озеру»,- закончил он своё разъяснение.
-Спасибо, вроде бы всё запомнил!- я поблагодарил его и сделал вид, что пропустил мимо ушей слово смерть.
Уилл пожелал мне удачной прогулки.
Вышел на улицу, солнце слепит. Подождал, пока привыкли глаза, потом повернул налево, как мне и было сказано. Постоянно замечаю - на улице мало людей.
Этот квартал мне знаком. Через три сотни метров, по правой стороне, я увидел «полицейский участок», место, где вчера проходил мой первый съёмочный день. Сейчас он выглядит таким безжизненным.
Утренняя прохлада освежает, дует лёгкий ветерок, но я уверен, сегодня будет жаркий день. Стоило мне об этом подумать, как мой разум настоял на покупке банки «Coca-Cola». Небольшой магазинчик с милой продавщицей оказался кстати.
Улица Rain St. закончилась, а вместе с ней и этот тихий городок. Как только я миновал указательный знак, дорога из хорошо асфальтированной медленно но верно стала переходить в просёлочную. За границей города открылся совсем другой мир.
Большое равнинное полотно предстало перед моим взором. От разнообразных полевых растений оно пестрело разноцветными красками. Названия многих из них я и не знаю в помине. Как уродливый шрам, дорога разделяла гармоничную картину на две половины. Слева, походу моего движения, возвышалась горная местность. С каждым шагом мне казалось, я могу достать до неё рукой - вдохновляющий обман зрения. Всё это аккуратно окружено лесом, который упирается в горную гряду и распростирается далеко за границы моего воображения, придавая пейзажу большей уютности. Справа, лес постепенно подкрадывается к дороге. Значит, скоро появится тропа, которая петляя между вековыми деревьями, приведёт меня к заветной цели.
Очень приятно скрыться от нарастающей жары в тенистом перелеске. Воздух здесь прохладнее и чище. Исполины, окружившие меня со всех сторон, тянут свои огромные когтистые лапы к живительному свету.
Вдалеке я заметил двух человек, не торопясь, пристроился за ними. Неожиданно деревья расступились. Озеро и впрямь сплошь из хрусталя, который игриво поблёскивал на солнечном свету. Оно находилось в огромной чаше, со всех сторон окружённой непроходимыми дебрями. Всё здесь просто и со вкусом: миниатюрная аллея, скамейки; площадка для отдыха, обустроенная прямо на поляне. Я огляделся. Народу немного, сегодня всё-таки будний день. Приметил себе уютное местечко возле воды.
Блаженство: мирно сидеть, любоваться природой и потягивать газировку. Один ребёнок, пришедший сюда, видимо с мамой, пытался кормить здешних уток хлебом. Птицы в близлежащих краях давно не боятся людей, подплывая близко к берегу за своим лакомством. Выглядело мило и не могло не вызвать улыбку у окружающих.
Не успел я задуматься, как услышал знакомые голоса. Обернувшись, увидел своих хороших знакомых - Микки Робинса и Джейка Смита. Признаться, был удивлён.
-Ребята!- окликнул их.
Они шли вразвалочку, что-то обсуждая метрах в двадцати от меня. Микки приостановился, огляделся вокруг и, увидев, кто их позвал, радостно махнул. Толкнул Джейка в бок, указав в мою сторону.
-Здарова, Роберт,- мы пожали друг другу руки.
-Привет, парни. Что вы тут делаете?
-То же самое я хотел спросить у тебя,- усмехнулся Джейк.
-Вчерашнее происшествие выбило меня из колеи. Вот, решил развеяться,- держал я ответ.
Каскадёры с обеих сторон приземлились на скамейку.
-Ты прав дружище, дерьмо случается,- ответил Микки.
-Точно, и ничего с этим не поделаешь,- поддержал его Джейк.
Я молчал. Сам не знаю, согласен я с ними или нет.
-Жаль старика. Зачем он только подался ночью в развалины?- задал риторический вопрос Микки.
-Мы этого, наверное, уже не узнаем,- произнёс я.
-Может, и к лучшему,- подвёл черту Джейк.
-Ладно, парни, хватит об этом!- призвал нас Робинс.- Ты разве не помнишь? В нашем деле частенько происходят несчастные случаи. Как три года назад, на съёмках того триллера, Дик сломал обе ноги, или в прошлом году ¬– старина Трумен остался без руки.
-Помню я всё, славные ребята,- ответил его соратник.
-Такие вещи никогда не случались рядом со мной,- я встал со скамейки и точным броском отправил жестяную банку в урну.
-С почином,- выдохнул Смит.
В воздухе повисла пауза, и пение птиц стало более отчётливым. Красивая песня.
-Нам пора,- прервал её Микки,- Баррет от нас живого места не оставит.
-К полудню нужно быть на месте.
-Смотрю, сегодня не у всех выходной?- смекнул я.
-К сожалению, нет,- Микки поднялся со скамьи вслед за мной.- Завтра будут снимать тот самый эпизод. Сегодня проводим небольшую репетицию.
-Точно. Вылетело из головы,- припомнилось мне.
-Не хочешь пойти с нами? Проветриться,- их предложение не было заманчивым.
-Что-то не хочется.
-Пойдём, пойдём. Не стоит тебе оставаться одному.
-Думаешь?
-Конечно, мы тебя быстро поставим на ноги,- радостно сказал Джейк.
-Только не этими своими историями про твою вторую жену,- пошутил Микки,- у меня от них мурашки по коже.
Мы рассмеялись.
Нам предстояло преодолеть приличное расстояние в обратном направлении, только от разделяющей равнину дороги повернуть налево, прямиком к ущелью.
2
Примерно через четыре истории мы, наконец, добрались до нужного места. Неподалёку от съёмочной площадки находились три грузовых трейлера и две легковушки: «Ford» и «Primus», чуть дальше сформировалось скопление людей. Мы застали их в момент творческих разногласий, так что никто не заметил нашего появления.
Я слышал, как Баррет давал последние указания: «Бобби будет ехать на мотоцикле со стороны пригорода на запад. Позади него появятся мафиози на машине, снимите их крупным планом»,- обратился он к оператору.
Джек Грин согласно кивнул.
-Они открывают по нему огонь, Бобби теряет управление и падает. Мотоцикл по инерции начинает кувыркаться и при очередном ударе о землю взрывается.
Интересно наблюдать, как он шаг за шагом моделирует ситуацию и с помощью жестов описывает то, что будет происходить на телевизионной картинке.
-Как продвигаются дела со страховкой?- Баррет сверлил глазами ассистентов.
-Всё установлено,- ответил загорелый мужичок невысокого роста.
-А где трюкачи?- он обернулся на сто восемьдесят градусов.
-Здесь,- Джейк поднял руку.
-Отлично. Ещё раз проверьте снаряжение, даю на подготовку пять минут!
Парни незамедлительно двинулись в сторону конструкции. По моим догадкам, к всаднику трёхсот пятидесяти кубометров прицепят канат, пропущенный через незамысловатый механизм. В целях безопасности, при достижении пикового момента, каскадёра выдернут с помощью троса; в определённых местах расположено около дюжины специальных матов (местность жутко каменистая), которые смягчат приземление. Компьютерные технологии помогут исправить различные недочёты.
-Вили, что там с зарядом?- слышал я голос помощника режиссёра.
-Почти закончил.
Любопытство толкнуло меня подойти ближе к пиротехнику, который на моих глазах впервые был сосредоточен. Быстро и ловко соединяя какие-то проводки в мотоцикле, утончённо насвистывал.
-Привет, как дела?- поздоровался он, не отвлекаясь от своего занятия.
-Привет, Вили, нормально. Интересно посмотреть, чем вы тут занимаетесь.
-Тебе понравится,- улыбка помешанного озарила его лицо.- Роберт? Так ведь?
-Да.
-Готово!- выкрикнул он настолько громко, чтобы Баррет мог успокоиться; первый заместитель Кроуфорда поднял большой палец вверх.
На площадке находилось много уже знакомых мне сотрудников и с десяток ассистентов, которых я раньше не видел. Около двух часов по полудню был опробован трос. С подменой центрального актёра Бобби на каскадёра никаких проблем. Джейк по своим пропорциям схож с ним, а в мотоциклетном шлеме их и родная мать не отличит. Всё сработало отлично, трудности впоследствии не предвещаются.
-Давайте проверим пиротехническую составляющую,- Баррет взглянул сначала на часы, а затем в сторону Вили,- и закругляемся.
«Yamaha» быстренько подменили на какую-то ржавую колымагу, заминированную ранее. После очистки зоны поражения Бичопс скомандовал: «Подрывай!»
Я был взволнован. Всё-таки не каждый день доводится лицезреть взрывы. Пиротехник демонстративно обнародовал пульт дистанционного управления и мягко нажал красную кнопку.
Ничего.
В недоумении ткнул ещё раз.
Ничего.
-Ну что там?- сердился Баррет.
-Не понимаю,- Вили переключил на пульте один из тумблеров.- Наверное, неисправен. У меня в трейлере есть запасной.
-Господи,- Баррет посмотрел на свои наручные часы,- давай мигом. Надеюсь, салют будет впечатляющим.
Через минуту он вернулся.
-Жми,- не выдержал Диего.
Раздался громкий хлопок вперемешку со скрежетом. Мотоцикл взвыл вверх, совершая огненный пируэт, и с жутким грохотом рухнул вниз. Многие в толпе дрогнули от неожиданности, а после мы зааплодировали.
-Отлично,- выкрикнул Льюис.
-Неплохо,- с некоторой облегчённостью сказал Баррет.- Сворачиваемся. Завтра, если погода позволит, мы снимем этот эпизод.
Я порядком утомился от сегодняшней прогулки, слава конструкторам Чарльзу и Франку Дериер, возвращаться будем не пешком.
Сборы группы прошли почти моментально, буквально через 15 минут всё необходимое было погружено в фургоны. Мне выпало ехать в новёхоньком трейлере рядом с каскадёрами, пиротехником и парочкой его ассистентов. Путь обратно всегда обоснованно быстр. Пришлось опустить стёкла, на солнце машина жутко нагрелась. В различные моменты, находясь среди людей, сомневаешься, что жизнь так уж и паршива.
При въезде в город, по правой стороне, находится круглосуточная стоянка. Именно туда повернули служебные трейлеры, в то время как «Primus» и «Ford» промчались мимо.
Мы не спеша брели по мостовой в сторону «7-го неба», я уже забыл о вчерашних событиях. Но возле отеля мы увидели ритуальную машину. Может, нужно забрать какие-то вещи Фрэнка? Всё наяву. Мне опять стало не по себе.
-Парни, пойдёмте выпьем, а?- порвал я натянувшуюся струну молчания.
Все переглянулись. (Мол, только время ленча).
-Не стоит нам давать слабину,- ответил Микки.- Завтра будет тяжёлый день.
-Напиваться в одиночестве - лишнее,- подхватил Джейк.
-Совсем никто?
Тишина.
-Как знаете,- я прибавил шагу и отделился от своих товарищей.
-Постой,- крикнул мне вслед Вили.
Я его слышал, но даже не обернулся.
3
Ближе к вечеру звонил Тэйлор.
Я лежал на кровати и пялился в телек, вяло произнёс: «Алло», уменьшив громкость.
-Добрый вечер, дружище,- прозвучал на том конце знакомый голос.
-Тэйлор?- в моей интонации явно было несдержанное удивление.
-Нет, Папа Римский,- он рассмеялся.- Как у тебя дела?- в динамике раздалось покашливание.
-Всё не совсем в порядке,- я пересел в кресло,- у нас тут человек погиб. Говорят, несчастный случай.
-Информация уже просочилась. И всё же это не должно помешать тебе отработать контракт,- заметил мой агент.
-Ты что, звонишь только из-за этого грёбаного контракта?- меня это взбесило.
-Нет, конечно, прости мне эти глупости.
-Чёрт,- пробуровил я после короткой паузы.- Как там мама?- для меня настал очень волнительный момент, хотя получать информацию на расстоянии намного легче.
-Ей лучше,- в голосе Тэйлора чувствовалось приободрение.
-Лжёшь!- не знаю, что на меня нашло.
-Да что с тобой? Доктора отметили улучшение её жизненных показателей!
-Серьёзно? Спасибо тебе, это очень важно для меня.
-Ерунда. Всегда приятно приносить хорошие известия. Можешь ни о чём не волноваться, тут я обо всём позабочусь. Отработай, как положено, а дальше, при наличии денег, мы сделаем всё возможное.
-Не волнуйся, не подведу,- моя злоба так же резко испарилась, как и сконденсировалась.
-Я в тебе не сомневался. Могу я ещё чем-нибудь помочь?
-Ты меня и так выручил.
-Тогда до связи? Удачи тебе!
Короткие гудки.
«Неужели ей и правда легче?»
4
День 3.
Следующей ночью я спал словно убитый, мои необъяснимые волнения сняло как рукой. Громкий и настойчивый стук разбудил меня. Кое-как добрался до двери, по пути споткнувшись о журнальный столик.
На пороге стояла Нола и нервно поглядывала в разные стороны.
-Слава Богу!- восклицала она.- Я подумала, что-то случилось. Ты время видел?
-Нет, а что с ним не так?
-С ним всё в порядке, а вот что с тобой? Мы должны были выехать десять минут назад.
Я обернулся и бросил взгляд в незашторенное окно – на улице ясная погода.
«Съёмки эпизода»,- мой разум прояснился.
-Ну, наконец-то,- теперь она улыбалась.- Давай быстрее. Кстати, миленький прикид.
С лёгкостью бабочки Нола упорхнула вниз. Взглянул ей вслед, потом опустил глаза - вышел в коридор в одних трусах.
Сегодня мне не предстояло играть, но вчера Баррет настоятельно попросил всех свободных также поприсутствовать. «Лишняя помощь не помешает»,- так он это аргументировал.
Возле парадного входа стоял выцветший зелёный «Volvo» с уроженцем Мексики за рулём. Сомбреро на нём, конечно, не было, но смуглая кожа и маленькие усики говорили сами за себя. В салоне ожидали Нола и Эллин.
-Доброе утро!- поприветствовал всех, немного отдышавшись.
-Выглядишь чересчур помятым,- «обрадовала» меня Эллин (соседка по сиденью),- одной бочкой вина вчера стало меньше?
-Мой парфюм,- поборол я слабый укол обиды.
-Оригинальный выбор,- отшутилась она.
-Мэм, можем ехать?- водитель обратился к Ноле.
-Да, Энрике. Мы опаздываем,- произнесла костюмер и через зеркало над лобовым стеклом с укором посмотрела на меня.
Я сделал невинное лицо и рассеянно улыбнулся.
Энрике прокатился с ветерком. Не удалось задать тон светской беседе, как по ухабам и кочкам он домчал нас до пункта назначения.
По прилежащей к ущелью дороге было не проехать. Около двадцати трейлеров и небольших фургончиков беспорядочно захватили подъездное пространство. «Уго Санчес» быстро отыскал свободное место и аккуратно припарковался. В открывшемся багажнике оказались две дорожные сумки.
-Будь так добр, помоги Эллин,- попросила Нола мексиканца,- а ты, ковбой, пойдёшь со мной.
Мы с Энрике покорно вытащили необходимый багаж и поплелись вслед за дамами. Лестер несколько минут петляла в лабиринте служебного транспорта, пока не упёрлась в фургон с надписью «Костюмерная», возле которого уже творился небольшой ажиотаж. Шестеро мужчин что-то эмоционально друг другу объясняли. Трое из них в солнцезащитных очках и с зализанными назад волосами. Я сразу догадался, это итальянские мафиози, которые вскоре будут пытаться убить нашу восходящую кинозвезду.
-Здравствуйте, господа!
-Привет, Нола, отлично выглядишь,- второсортные актёры не скупились на комплименты.
«Ухажёров везде хватает».
-Спасибо,- кокетничала она.- Подождите ещё минутку, мы вот-вот начнём. Роберт, занеси, пожалуйста, реквизит,- вспомнили обо мне.
Я промолчал.
Преодолевая ступеньки, поднялся в фургон. Внутри царил творческий беспорядок, поэтому, следуя логике, бережно поставил сумку в угол.
-Спасибо большое за помощь, увидимся позже,- отблагодарила она меня.
-Не за что,- с надменной остротой принял я благодарность.
«Что на меня нашло?»
За спиной слышал её голос: «Кевин, прошу».
На десять метров вперёд ничего не было видно, я шёл почти наугад в сторону съёмочной площадки. Возле последующих трейлеров суетились рабочие, каждый из которых выполнял намеченную задачу. Заблудившись в колонне машин, всё же наткнулся на Тони. Он был окружён тучей ассистентов и помощников, ловящих каждое его слово.
-Лиза,- обратился он к молоденькой стройной блондинке,- объяви по громкой связи, до начала осталось двадцать минут.
Помощница мигом исчезла.
-Рик, возьми несколько своих людей, очистите от транспорта метров двести для сцены погони. Обязательно проверь «BMW». Мне нужна сегодня эта сцена,- продолжал он раздавать указания.
Рик махнул рукой ещё паре смуглых мужиков, курящих в стороне. Те, бормоча что-то на своём, отправились выполнять поручение.
Режиссёр-постановщик пристально осматривал всех незадействованных людей.
-Доброе утро, Роберт. Рад, что вы не проигнорировали мою просьбу,- протянул руку Кроуфорд.
-Доброе,- произошло рукопожатие.- Пустяки,- включил я застенчивость.
-Ценю ваше отношение к работе,- его вторая рука легла мне на плечо.- Видите,- Тони обвёл взглядом сие действие.- Мы зашиваемся. Вы не могли бы помочь ребятам установить страховочный механизм? Ваше мужское начало не помешает.
-Нет проблем,- сказал я.
«Если мне доплатят сверхурочные».
-Славно,- произнёс он и сопроводил меня движением руки в нужном направлении.
Осилив очередную преграду, услышал женский голос, громогласно возвещающий о приближении финальной стадии подготовительных мероприятий. С десяток людей, работавших над сборкой агрегата, даже не обратили внимания на объявление, всё так же выдерживая заданный темп, продолжали трудиться. Среди них были мои друзья и знакомые: Джейк, Микки, Джеймс (видимо, Кроуфорд и его приплёл).
-Привет!- поздоровался я с рабочей бригадой.- Помощь нужна?- обратился уже конкретно к Микки,- я в вашем распоряжении.
Меня как-то вяло поприветствовали; а сам Микки Робинс подошёл ко мне вплотную, будто хотел, чтобы остальные не слышали нашего разговора.
-Дружище,- произнёс он.- Мы справимся. Но ты можешь оказать мне услугу?- почти шёпотом слова слетели с его губ.
-Что за услуга?- так же тихо спросил я.
-Вон, видишь Вили?
Я обернулся: он сидел метрах в сорока от нас, усердно ковыряясь в мотоцикле.
-Я говорил с ним десять минут назад. И знаешь что?
Робинс не стал дожидаться моего ответа:
-Он пьян. В рабочее, мать его, время.
-Это хреново,- высказал я своё мнение.
-Это очень херово!- согласился Микки.- Все заняты, сам видишь, сроки поджимают. Не мог бы ты приглядеть за ним? Чтобы он не натворил глупостей.
-Микки, не стоило такой конспирации.
-Знал, ты не подведёшь,- он хлопнул меня по плечу.
Справа от меня Диего настраивал операторский кран, а чуть позади него Фред подготавливал тележку. Приветливо махнул им, получив ответный сигнал. Я обдумывал в уме слова для того, чтобы завязать с Вили беседу.
«Спрошу у него о погоде и посмотрим, что он отв…»,- внезапно эта мысль прервалась.
Меня обдало жаром и повалило горячей волной на землю.
Кругом звон.
В долю секунды мной были потеряны все ориентиры. Я лежу, закрыв голову руками, пытаясь всеми силами погрузиться в чёрную пустоту и угомонить своё подсознание. Пару раз, как червяк, перекатываюсь по земле, в надежде на то, что тиски, сжимающие мою грудную клетку, ослабнут.
Кто-то крепко взял меня за плечи и перевернул лицом вверх. Будто в тумане я распознал Джейка, он испуганно всматривался в мои глаза. Обнаружив в них жизнь, стал более уверенным и что-то нервно прокричал в сторону. Аккуратно помог мне приподняться.
Понадобилось немало времени, чтобы моё нутро снова пришло в себя. Мне открылась расплывчатая картина: вырвавшийся на свободу огонь, толпа людей, суматоха, крики - невыносимо.
-Ты как? Цел?- спросил меня Джейк.
-Похоже на то,- промямлил я, ощупывая себя.
Он вроде бы меня услышал, хотя мой собственный голос казался мне далёким.
-Ничего страшного! Подожди немного, помощь в пути,- приободрял меня Смит.
-А что случилось?
Каскадёр молчал.
-Взрыв. Кажется, мотоцикл взорвался.
-Мотоцикл?- я всё больше осознавал запечатлённое моими зрачками.
Пылающая груда металлолома; чёрный дым, поднимающийся столбом в голубое небо. Несколько человек, борющихся с разбушевавшейся стихией. Я не стал спрашивать о судьбе Вили. Беглым взглядом осматривал место событий, но в людской панике пиротехника так и не нашёл. Джейк тоже не осмелился заговорить, нам всё было ясно.
И только когда я уже уверенно держался на ногах, огонь был потушен, а останки нашего товарища тлели, мы услышали вой сирены.
Глава 5. По пятам
1
Я стоял среди множества людей и так же беспомощно наблюдал за всем, что было поглощено огнём. Мне до сих пор не верилось - это тот же самый день.
После того как огонь повергли, некоторые активисты нашей бригады пытались добраться до пепелища.
На Тони Кроуфорде не было лица, под его началом погиб человек. О приоритете фильма теперь не может быть и речи, и всё же он старался держать бразды правления в своих руках.
-Никто! Слышите, никто не подойдёт туда. Всё дело в уликах. Мы можем их уничтожить,- обратился он к вокруг стоящим.
-Ты прав,- подхватил Баррет.- Давайте сохранять здравый смысл.
-Какой на хрен смысл?- неистовствовал Джейк.- Из-за тебя он погиб! Из-за твоего грёбаного фильма!
После своих слов он, сжав кулаки, начал уверенное движение в сторону Тони. Тут же «подлетели» стоящие рядом Диего с Фредом и остановили этот ярый порыв.
-Успокойся! Только распрей нам не хватало,- предельно взвешенно относился к делу Фред.
-Козёл!- выкрикнул каскадёр в сторону босса.
Кроуфорд закрыл лицо руками и замер.
-Как же так? Как такое могло случиться?- бормотал он себе под нос.
Затем неожиданно рванул в сторону, сбил с ног Джека Грина (спокойно стоящего неподалёку), подскочил к своему обидчику и схватил его за воротник.
-Как? Как это случилось?- казалось, он тряс его изо всех сил.- Вы ведь были рядом. Отвечай!! Отвечай!- никак не мог успокоиться он.
Я видел - Джейк остыл: «Не знаю»,- донеслось из его уст,- всё словно ненастоящее.
Они смотрели друг другу в глаза. Осознание происходящего медленно наступало. Через мгновение хватка ослабла.
Многие люди, неосведомлённые о трагическом случае, с любопытством подтягивались к месту страшного хлопка. В их глазах ещё не было испуга и пустоты, только интерес и капелька тревоги.
В центре событий по-прежнему находились Тони Кроуфорд и Джейк Смит. Каждый из них пытался подобрать нужные слова, но в такой тяжёлой ситуации на ум ничего не приходило. Во время этой немой мизансцены и возник он.
-Что здесь происходит?- простой вопрос, терзавший всех в данный момент и не удостоившийся ответа в наших умах.
Мы дружно обернулись. Детектив Крэйг Уолос собственной персоной, в своём неизменном костюме - светло-коричневом пиджаке и шляпе.
Съёмочная группа перешёптывалась, но вслух никто ничего не произнёс. Выйдя из ступора, Тони начал продвигаться сквозь толпу к ищейке.
-Произошёл несчастный случай,- взволнованно тараторил он.- Один из наших коллег погиб.
-Несчастный случай?- отстранённым голосом произнёс Уолос,- попрошу всех оставаться на своих местах.
Я огляделся, ни у кого и в мыслях не было предпринимать что-то «этакое».
-Диккенсон, Макенрой, Томпсон, как слышите, приём?- передал он запрос по рации, которая была скрыта от глаз в рукаве пиджака.
-1-й на связи, 2-й на связи, 3-й на связи,- с задержкой последовали ответы.
-Расставьте людей по периметру, необходимо полностью оцепить прилегающую к съёмочной площадке территорию,- давал указания местный сторожевой пёс.- Никого не впускать и не выпускать. При оказании любого сопротивления немедленно задерживать!
-Принято,- ответили они, тем самым заверив Крэйга Уолоса в беспрекословном выполнении его требований.
-И где там Хэнк?
-Едет,- раздался голос из динамика.
-Окей. Следующий сеанс связи через тридцать минут.
Напоследок рация прохрипела далёкими отголосками; и коп, подкрутив регулятор диапазона, сунул её в карман. Твёрдым шагом направился к месту взрыва, рассекая людскую стену как нож масло.
-Рассказывайте подробнее,- на ходу бросил он.
Поспевая за ним, Тони излагал последние новости: «Пиротехник Вили Риверсон монтировал взрывное устройство, что было необходимо согласно сценарию фильма. По неизвестной причине взрыв произошёл, когда сотрудник находился в зоне поражения».
-Вы видели это?- спросил детектив.
-Что?- не понял Кроуфорд и на секунду приостановился.
-Вы видели всё то, о чём говорите?- вопрос прозвучал более конкретно.
Режиссёр-постановщик замер в недоумении.
-Нет, но я был рядом,- выдавил он из себя.
-Ясно,- подытожил Крэйг.- Значит так, все непосредственные свидетели случившегося, отойдите на десять шагов вправо, остальные - влево,- движением руки он прочертил в воздухе воображаемую границу. Подумав, добавил: «И без глупостей».
Мы смотрели друг на друга с некоторой опаской. Никто не пытался вести пустые разговоры, каждый думал только о том, что он видел. Я стоял плечом к плечу с Джейком и понимал - моя сторона будет справа.
Детектив Крэйг Уолос не обращал внимания на неразбериху, царящую среди нас. Он не спеша подобрался к мёртвому участку земли и стал деликатно осматривать его. Люди, находящиеся на площадке в этот день, постепенно и тщательно пытались сформировать два лагеря очевидцев случившегося. Нелепо.
Я видел, как один смотрел на другого с недоверием, будто боясь, что кто-то поставит кого-то в неудобное положение или перед каким-либо фактом.
«Чего я жду?»
Глядя себе под ноги, отошёл вправо. В душе был рад - во время деления не произошло никакого выяснения отношений, лишь небольшой конфуз. Да и с чего так волноваться? Мы же не преступники, здесь все цивилизованные люди.
Через пару минут детектив вернулся с первичного осмотра, небрежно вытирая руки и отряхивая одежду.
-Вы закончили?- спросил Уолос.
-Да за кого вы нас принимаете?- раздался встревоженный голос Кроуфорда с левой стороны.
Крэйг косо посмотрел на него, но ничего не ответил. Было заметно, многие недовольны отношением местной полиции.
Путаясь в веренице своих мыслей даже не заметил, в какой момент рядом с Уолосом возник его верный помощник, а я ведь почувствовал, что чего-то не хватает.
-Филл,- обратился начальник к нему,- составь список людей,- указал он на нас.
Блондин кивнул. Каждый по очереди называл своё имя и фамилию, процедура не сложнее, чем снять номер в отеле. Минута – другая и у молодого полицейского чёрным по белому выведены следующие имена:
1)Джек Грин
2)Диего Суарес
3)Фред Линч
Все трое относятся к операторской группе и во время взрыва находились в шестидесяти метрах от случившегося, выполняя свои обязанности строго по плану рабочего дня.
4)Микки Робинс
5)Джейк Смит
6)Мик Китсон
7)Джеймс Харрингтон
8)Райли Фиелтон
9)Эдвин Риордан
10)Эскудеро Мартинес
11)Мигель Перес
12)Даниэль Гомес
13)На Ли
Эти десять человек входили в команду, возводящую страховочный механизм. Находились на расстоянии примерно пятидесяти метров от Вили, только в сторону противоположную операторской группе. Последние четверо в списке нанятые иммигранты, предназначенные для выполнения различной физической работы.
14)Роберт Кёртис
15)Рон Финчер
На закуску значились ещё два имени: моё и незнакомого мне человека. Как я услышал, это актёр, который должен был исполнять роль одного из головорезов, о чём свидетельствует его чёрный смокинг.
Не могу не отметить: Филл, поравнявшись со мной, на секунду остолбенел. Я даже испугался, правда, не знаю чего. Он обернулся и взглянул на Джеймса, а после сверил в своей записной книжке некие данные. Я успокоился, просто им подмечено моё сходство с Харрингтоном.
«Мы с ним как никто подходили для фильма «Престиж»».
Итак, пятнадцать человек, являющиеся прямыми свидетелями дурацкой случайности. Или неслучайности? Напротив нас порядка двадцати пяти человек (не все члены группы сегодня должны были работать). Чёрт, да и я тут оказался случайно!
Крэйг Уолос, находясь на нейтральной границе двух лагерей, объявил: «Сейчас все те, чьи имена значатся в списке, по одному пройдут на допрос. Тони Кроуфорда попрошу предоставить мне один из трейлеров для данной цели. Остальные будут находиться в пределах площадки, вы ещё можете пригодиться. Тем более за периметр вас не выпустят до распоряжения».
Режиссёр-постановщик подал знак своей помощнице, и та с проворностью лисицы проскользнула к ближайшему фургону для его подготовки.
-И как долго нам здесь слоняться?- недовольным тоном озвучила свой вопрос Нола.
-Настолько долго, мисс, насколько серьёзно сложились обстоятельства, для разбора которых необходимо время,- язвительно ответил детектив.
-Гадство,- выпалила она.
-Вы мешаете мне работать. Если хотите быстрее покинуть это место, то лучше вам успокоиться.
Эскиз принимал более чёткое очертание, теперь все знали чего ожидать. В этот момент, когда натяжение струны, казалось, стало меньше, а в воздухе спадало накопившееся напряжение, буря разразилась с новой силой.
-Где он? Покажите мне его!- женский голос звонко «отражался» от окружающих предметов.
Девушка пробиралась сквозь толпу, пытаясь выйти на первый план.
-Что с ним? Покажите мне его!- она громко кричала, не сдерживая своих эмоций.
Все молча расступились, никто не смел преграждать ей дорогу. Я с интересом выглянул из-за спины Мика Китсона - Джессика. На её пути как непреодолимая преграда возник Тони Кроуфорд; крепко схватил декоратора, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.
-Отпусти меня,- Джессика била кулаками в могучую грудь.- Пусти, сволочь,- брыкалась она.
Тони крепко обнял её и прижал к себе. Лайнус, не стыдясь, роняла слёзы на его плечо, отпрянув, тихо спросила: «С ним всё в порядке?» Он ничего не ответил, просто смотрел на неё, не издавая ни звука. Она поняла – его больше нет. В мгновение истерика разразилась с новой силой.
«Какой ужас».
-Он убил его, это он убил его!!- истошный вопль эхом отдавался в ушах.
Люди прислушивались к её словам, но никто толком ничего не мог понять. Кроуфорд всё так же прижимал Джессику к себе, пытаясь усмирить.
-Вы не понимаете, эта скотина убила Вили,- обращалась она ко всем.
Крэйга Уолоса задели произнесённые слова, пришло время разобраться - в чём дело. Он быстрым шагом подошёл и выхватил Джессику у режиссёра-постановщика, затем повёл в сторону фургона, который, как указала Лиза, был готов для проведения допроса.
«Бесцеремонно, но вполне действенно».
-Пойдёмте со мной, мы немного побеседуем,- полицейский аккуратно вёл её под руки.
Она не сопротивлялась и, еле волоча ноги, подчинилась ему. Филл, недолго думая, подскочил к девушке и также стал опорой. Они боялись, от стресса ей может стать куда хуже, хотя и нынешнее состояние не назовёшь нормальным.
-Детектив, можно вас на минутку?- окликнул Уолоса Микки Робинс.
Крэйг жестом велел своему помощнику проводить свидетельницу к трейлеру, а сам двинулся в обратном направлении. Короткий разговор произошёл на почтительном от меня расстоянии, поэтому я ничего не слышал, но заметил, как Уолос понимающе кивнул головой и хлопнул Робинса по плечу.
*
Детектив, перепрыгивая через ступеньку, забрался в огромную машину на колёсах, по размерам не уступающую его кабинету. Девушка сидела, облокотившись на стол, и закрывала лицо руками. Филл топтался в стороне.
-Принеси стакан воды,- обратился Уолос к нему.
Блондин второпях покинул помещение.
-Как вас зовут?- Крэйг снял шляпу и положил на стол возле неё.
Она смахнула рукой слезу: «Джессика Лайнус».
-Красивое имя… Джессика, успокойтесь, пожалуйста. Расскажите мне, с чего вы взяли, что Вили убили.
-Вчера мы должны были поужинать,- отрывисто начала она свой рассказ,- но он не пришёл. Он никогда так не поступал.
-Вы хорошо его знали? В каких вы были отношениях?
Джессика замялась:
-У нас был роман, мы его не афишировали. Сплетни быстро распространяются…
-Ясно,- Уолос ходил по комнате взад-вперёд.- Расскажите подробнее о вчерашних планах. Что конкретно случилось?
Лайнус глубоко вздохнула.
-Всё началось в первый день нашего прибытия, с того злосчастного праздничного вечера и гибели Фрэнка. Вили завалился в мой номер посреди ночи, он был пьян. Пока я его укладывала, всё бормотал о странностях, которые видел. Я не придала этому значения, мало ли что ему могло привидеться?! Тем более в таком состоянии! Наутро он вёл себя очень спокойно, будто ничего не было. Я пыталась расспросить его, но он постоянно отнекивался, потом сказал, что сам во всём разберётся.
Увлекательную историю прервал вызов рации: «Шеф, как слышишь, приём? Это первый». Детектив поднял указательный палец вверх, показывая – стоит остановиться.
-Диккенсон, что у тебя?
-Хэнк прибыл со своей бригадой.
-Проводите его к месту происшествия и окажите необходимое содействие,- было озвучено очередное пожелание.
-Первый принял,- последовал заезженный ответ.
Во время этого разговора вернулся Филл: «Выпейте, вам станет легче».
Всхлипывая, Джессика поглотила жидкость.
-Так вот,- продолжила она,- мы договорились поужинать в здешнем ресторане «Устрица». Пятнадцать минут как он должен был прийти, а его всё нет. Я позвонила ему на сотовый. Пришлось долго ждать, прежде чем звонок был принят. Сильно извинялся, говорил, возникли срочные дела. По голосу я поняла, был он не совсем трезв. И самое главное! Я слышала на заднем плане мужской голос. Спросила Вили: «С кем ты?» Он ответил, что улаживает тот вопрос, и сбросил мой вызов. Я ещё несколько раз пробовала дозвониться до него, но телефон был отключён. А теперь он мёртв.
-Уверены, что голос был мужской?- спросил детектив.
-Уверена.
У Филла созрела парочка хороших вопросов:
-Позавчера в отеле мы спрашивали о каких-либо странностях. Почему вы промолчали?
Лайнус замешкалась: «Как я могла? Он сам должен был всё рассказать… Думаете, это я виновата?»- её глаза снова находились на мокром месте.
-Конечно нет,- младший из детективов положил свою руку поверх её.- Скажите, вы видели его сегодня? Успели поговорить?
-Нет… Не успела,- она тяжело вздохнула.
Пауза.
-Ваши показания многое прояснили. Повторите всё моим коллегам под запись, как только закончите, я распоряжусь и вам вызовут такси. Где вы остановились?- Крэйг объяснял ей дальнейшую последовательность действий.
-В отеле «7-е небо»,- ответила Джессика.
Уолос понял абсурдность вопроса.
-Филл, отведи Джессику на кордон, передай Диккенсону необходимое и живо назад,- приказал детектив.
Крэйг Уолос остался один. Присел, закурил. Вертел в руках свою шляпу и разглядывал со всех сторон, будто видит её впервые. В голове медленно складывалась мозаика. В состоянии обособленности от внешнего мира он находился примерно десять минут, ровно до возвращения Филла.
«Сегодня наш день».
Уолос принялся ходить по комнатке в разных направлениях, источая из себя множество мыслей, ведь сидеть спокойно в подобных ситуациях он не мог.
-Всё началось три дня назад, в момент прибытия съёмочной группы. В первый же вечер они устраивают вечеринку, как это принято у богатеев. Пьют, развлекаются, веселятся, но кто-то ускользнул…
Некто, будучи уверенным в том что все прохлаждаются в ресторане, отправляется в ущелье. Из чего логично предположить, он сам был на этом мероприятии. Путь до ущелья занимает минут двадцать; он идёт туда, не боясь, что его отсутствие будет замечено. Каким-то странным образом распутье сводит Фрэнка Дента с «мистером Х». Что делал старик той ночью там? Для меня пока загадка. Не знаю, узнал ли он его или нет, но случилось то, что случилось - произошло убийство.
Убийца оказался хладнокровен, не убежал, не запаниковал. Отважился замаскировать всё под несчастный случай и тут допустил свою первую ошибку. Понимаешь, какую?
Филл не был глуп и, не задумываясь, ответил: «Он не избавился от тела».
-Верно,- Крэйг продолжил пошаговое изложение своего видения,- «ночной скалолаз» оставил труп. Ему стоило всего лишь сбросить беднягу в недра земли. Мы бы никогда его не нашли! Неудачник Фрэнк считался бы пропавшим без вести. Думается мне, неизвестный совершает подобное впервые. Он или она не имеет судимостей.
После всех размышлений преступник решает, находка тела помешает его планам и перемещает «груз». Склоняюсь к версии, что это всё-таки мужчина, для женщины слишком много физической нагрузки. Пока мы не можем полностью полагаться на слова свидетельницы. Неизвестно, чей голос она слышала, и кто находился с погибшим в момент звонка. Не думаю, что труп удалось оттащить далеко, значит, искать зацепки нужно поблизости с первым местом преступления.
Он возвращается в отель, ему в ту ночь не везло.
Там шатался пиротехник, Вили Риверсон. Вили был очень пьян, из-за этого не признал человека, которого увидел. Я уверен, он даже не придал значения встрече, но, после того как мы на следующий день устроили мини-допрос в конференц-зале, к нему закрались подозрения. Вспомни, ни один из них не сказал, что отходил куда-то. Риверсон не должен был пропустить это мимо ушей. Догадываюсь, и наш гость это тоже понял. Проходит два дня и Вили больше нет. Взрыв. Очередная попытка подстроить несчастный случай.
Вторая ошибка за три дня! Убийством прямо на съёмочной площадке он раскрыл свой доступ к фильму, и у меня нет сомнений – исполнитель один из них. Записывай.
-Мне нужны списки людей, находившихся в тот день в конференц-зале, мы сравним их со списком нынешних свидетелей. Понятно, что совпадений будет 80%, ведь там и там были собраны все, как нас уверяли. Далее ты отправишь запрос по каждому в отдельности. Нужно проверить, нет ли среди них ранее судимых. Может быть, кто-то из их родных или близких отбывал или отбывает наказание сейчас.
Филл быстро разобрался с пустым листком: «Выглядит просто»,- произнёс он.
-Думаю, мы на верном пути,- Крэйг прекратил свои перемещения.- Наша цель: узнать, каким образом случился взрыв. Ты видел мужчину, окрикнувшего меня по пути в трейлер?
Помощник детектива перелистнул пару страниц назад, выискивая взглядом нужную строчку: «Микки Робинс, каскадёр».
-Робинс? Давай его сюда.
Через три минуты Микки сидел за столом (на недавнем месте Джессики) и был, кажется, совершенно невозмутим.
-Микки, что у вас?- без разгона начал Уолос. (Впереди ещё много работы и нет времени играть в кошки-мышки).
Каскадёр съёжился на стуле: «Даже не знаю, как сказать»,- мялся он,- мне известно, что Вили Риверсон был пьян в момент случившегося.
-В чём ценность вашей информации?- сыграл в дурака Филл.
-Хм,- привстал от удивления Робинс.- Я думал вы тут копы, и вам делать выводы,- желчно усмехнулся он.
-Я быстро упрячу тебя за неуважение к закону,- обрубил всю несерьёзность Крэйг.- Ты закончил?
-Извините,- побледнел Микки.- Возможно, инцидент произошёл случайно, по неосторожности самого Вили.
-Смелые выводы. Кто-нибудь ещё сумеет подтвердить ваши слова?
Филл слышал, как в голове у каскадёра крутятся шестерёнки: «Да, Роберт Кёртис. Я просил его приглядеть за Вили, боялся нечто подобного».
Крэйг бросил взгляд на Филла, тот рылся в блокноте, найдя там озвученное имя и фамилию, кивнул.
-С чего вы вообще взяли, что он был в нетрезвом уме?- вслух подумал блондин.
Робинс заметно разволновался. Сказывалось отсутствие постоянного опыта общения со слугами закона.
-Я столкнулся с ним нос к носу возле одного из грузовиков, он не мог связать и двух слов.
-Кроме вас там был ещё кто-нибудь?- поддерживал мысль Крэйг.
-Я не обращал внимания и конкретно назвать никого не смогу, хотя народу там хватало,- после паузы он добавил.- Я не донёс на него. Не хотел, чтобы такой специалист потерял работу.
-Ладно,- детектив уселся на угловой диван.- Вам известно, как устроена вся эта система с взрывами?
-Да,- без какого-либо замешательства ответил Микки.
-Нам нужны подробности,- Уолос подпёр голову рукой, словно сейчас будут рассказывать сказку.
Быть может, Крэйг и не хотел выглядеть таким вульгарным и резким, но с годами работы в полиции клетки церемонности отмирают.
-Трюк не сложнее, чем заварить кружку чая. Пиротехник устанавливает радиоуправляемый заряд в мотоцикл; ранее возводят страховочный механизм, который поможет вытащить человека из воображаемой зоны поражения, ведь взрыв будет произведён, когда каскадёру уже ничего не грозит. Идёт обычное монтирование кадров, что при просмотре вызывает иллюзию опасности. Мощность взрыва также согласована, побочные сложности почти исключены. Последний этап - команда полной готовности. Но не в этот раз,- объяснял Микки Робинс.
-Да уж, ваша гениально-отточенная кинематографическая система дала сбой,- с отстранённым недовольством подвёл черту Уолос.
-Такое иногда случается,- озвучил итог каскадёр.
-У вас тут слишком много всего случается,- незамедлительно подметил Филл.- Значит, взрыв - радиоуправляемый,- говорил он как бы сам с собой.- Нужно взглянуть на детонатор.
-Хм,- задумался Микки,- полагаю, все эти примочки находятся в рабочем трейлере пиротехнического отдела.
-Не будем терять времени,- поспешил Уолос и покинул пригретое место.
**
Спустя десять минут сквозь утомительный лабиринт пробиралась делегация из пяти мужчин. Во главе колонны гордо шагал Баррет, рядом с ним человек, являющийся неотъемлемой пиротехнической составляющей данного фильма, по имени Дэйв. Следом плелись Уолос, блондин и Робинс.
Завершая очередной вираж, они остановились. Баррет указал рукой на новый серебристый трейлер, блестевший на солнце.
-Показывайте,- требовал детектив, как только они скрылись под крышей дома на колёсах.
Дэйв продвинулся вглубь передвижной лаборатории к неприметному столу, заставленному всевозможными, непонятными гражданским людям, устройствами.
-По документам закуплено четыре детонатора, на все случаи жизни.
Крэйг заподозрил неладное лишь по тому, что Дэйв так и замер, стоя к ним спиной.
-Ничего не понимаю,- пробормотал он.
-Что-то не так?- поинтересовался Филл, продвигаясь к столу.
-Да. Я точно знаю, их было четыре,- он повернулся, держа в руках два запакованных футляра, и передал их Уолосу.
Детективы с любопытством крутили-вертели данные приспособления. Дэйв огляделся вокруг, пошерудил по поверхности стола, заглянул во все ящики. Последним приложенным усилием стал небольшой шкафчик; и с растерянностью изрёк: «Это всё».
-Куда подевались остальные?- с видимым раздражением задал вопрос Баррет.
-Один, вероятно, был у Вили с собой. А вот ещё один,- он застопорился.- Ума не приложу.
-Кто имеет доступ в трейлер?- блондин обратился к руководителю пиротехников.
-Нас здесь семь человек. Занимаемся в основном расчётами и проектированием зарядов, иногда разработкой датчиков. Персонал не привязан к рабочим местам. Настоящий улей, да и посторонние частенько захаживают. Вы меня понимаете?
-К сожалению,- Уолос услышал то, что и ожидал.- Возвращаемся. А это,- он потряс в руке футляр,- я заберу с собой.
Крэйг отправил Филла вместе со всеми обратно, а сам задержался. Закурил сигарету и после коротких раздумий достал рацию.
-Макенрой, проснись.
Через несколько секунд в динамике раздался ответ: «2-й на связи».
-Как обстановка?- спросил Уолос после очередной затяжки.
-Без происшествий.
-У меня для тебя задание. Возьми несколько человек и прочешите окрестности. Обратите особое внимание на прилегающие овраги и кусты. Ищем пульт дистанционного управления,- Крэйг прикинул,- размером с пейджер.
По окончании сеанса связи детектив добил остатки никотинового обеда. Сегодня предстояло ещё многое сделать.
2
Июньский день клонился к полудню. Та несовершенная гармония мягкого солнечного света, вперемешку с запахом тлена, окутывала всё вокруг. Не помню, давно ли я стал такой сентиментальный?
Прошло немало времени с того момента, как Джессику увёл за ограждение молодой полицейский и все уже откровенно заскучали. После передышки люди всё же погудели, заметив Микки Робинса, покидающего трейлер для допросов вместе с детективами. Мне показалось к ним присоединились ещё два человека из противоположного нашему лагерю.
Попивая очередную порцию дешёвого кофе в тени фургона, я понимал, что являюсь следующим кандидатом на посещение «допросной». Здесь не нужно быть гением, неспроста Микки вызвался самолично.
Спустя некоторое время чья-то рука легла на плечо, позади меня стоял Льюис Рид.
-Роберт, за тобой пришли,- сказал он.
Как только мы выбрались из «укрытия», Филл сразу же приковал ко мне своё внимание.
-Пойдёмте,- добродушно произнёс он,- детектив ждёт вас.
«Какое счастье быть нужным».
Через минуту-другую я поднялся в трейлер. Блондин любезно закрыл за нами дверь. Крэйг Уолос стоял, приняв позу мыслителя. Обернувшись и увидев меня, сделал такое выражение лица, будто удивлён моему появлению: «Роберт Кёртис, если не ошибаюсь?»
-Не ошибаетесь,- ответил я.
-Присаживайтесь.
Мы с Уолосом присели на подобие дивана, его напарник остался стоять в дверях.
-Вам что-нибудь говорит имя - Микки Робинс?- издалека начал следопыт.
«Отличный вопрос. Нет, не говорит».
-Да, конечно. Трюкач нашей съёмочной группы, мы с ним добирались в одном автобусе.
-Что вы можете о нём сказать?
Я скрестил пальцы рук под столом, это помогало мне справляться с волнением: «Отличный парень, знающий своё дело».
-А о Вили Риверсоне?
-Почти ничего. У меня не было времени узнать его ближе, он также был с нами в автобусе и, впрочем, выделялся среди других своей привязанностью к алкоголю. Интересное качество для человека, работающего с взрывоопасными веществами.
-Как и сегодня?- из-за спины раздался голос блондина.
Я стопорнулся: «Видимо, как и сегодня».
-Его кидало из стороны в сторону или вы учуяли соответствующий запах?- интересовался Крэйг.
-Ничего такого. Я только-только прибыл на площадку и Микки сразу попросил меня присмотреть за ним.
-Получается, о том, что Риверсон был не в себе, вы знаете лишь со слов. А как давно вы знакомы с Робинсом?
-Четыре дня, начиная с того момента, как познакомились в пути,- пришлось заняться математикой.
Крэйг Уолос сверкнул глазами: «Внушительный срок».
-Вы мне знакомы ещё меньше.
-Справедливо,- пофилософствовал Филл.
-Кстати, как ваше самочувствие? Мне доложили, вы были ближе всех к месту взрыва. Наблюдали действо с первого ряда,- Уолос игрался со своей зажигалкой.
«Вот сволочь».
-Меня оглушило, сейчас всё в порядке. Спасибо, что поинтересовались,- руками я проверил наличие своих ушей на положенных местах.
-Роберт, вы видели что-нибудь подозрительное? Странное. Ни как всегда,- детектив убрал зажигалку в карман и с вопросительным видом уставился на меня.
Спиной я чувствовал сверлящий взгляд, источаемый его помощником.
-Нет, простите. Честно сказать, я до сих пор не могу поверить в случившееся,- сказал я правду, как бы в поддержку своих слов.
-Если что-то всплывёт в вашей памяти... Не стесняйтесь, звоните в любое время. Желательно сразу нам, а не своим друзьям,- он с помощью пальцев изобразил кавычки.- Это для вашей же безопасности.
-И не только вашей,- добавил блондин.
«Всенепременно».
-Можете быть свободны, мистер Кёртис, и пока что вернуться к остальным,- Уолос кивнул на прощание.
Неведомый груз необъяснимого волнения покидал меня с каждым шагом в сторону выхода.
***
Как только уроженец Айдахо покинул помещение, в доме на колёсах образовалась тишина. Знакомый нам звук, периодически дающий о себе знать. Немного погодя, Филл обосновался рядом с Крэйгом Уолосом.
-Чертовски неудобная мебель,- заелозив, проговорил он.
-Не «Титаник» снимают,- ответил детектив.
Блондин улыбнулся. В целом зная, что времени не так уж и много, продолжил:
-Мы побеседовали с тремя людьми, и не было никого, кто бы не заикнулся о тесной связи Риверсона и алкоголя. Нет сомнений, этот факт имеет место быть.
-Запомни ещё один факт. «Если на месте преступления обнаружен отпечаток лишь одной ноги, это не значит, что преступник…».
-«…одноногий»,- добавил его помощник.
-Именно,- Уолос развёл руки в стороны, разминая косточки пальцев.- Вызывай остальных. Если мы хотим успеть к вечеру, надо поторопиться.
Далее перед глазами Крэйга Уолоса проплывали привычные для его работы кадры: постепенно тускнеющий свет за окном, а перед ним череда сменяющихся персонажей. Бесконечное множество одинаково системных вопросов, в попытке сделать картину произошедшего более подробной. Джек Грин, Диего Суарес, Фред Линч в названном порядке посещали обитель слуг закона. Когда Уолос узнал, что все трое относятся к операторской когорте, проскочила искра надежды. «Скажите, была ли включена хоть одна камера? Возможно, взрыв запечатлён на какой-нибудь из носителей?» Но, как оказалось, ей не удалось разрастись до костра.
Следом Джейк Смит, Джеймс Харрингтон (будто снова допрашивали Кёртиса), Мик Китсон, Рон Финчер. Детектив бессчётное количество раз заглядывал в глаза, искал нестыковки, несклеивающиеся ответы и оговорки. Скурил две пачки сигарет, выпил несколько чашек кофе, но так и не сделал в своём мозгу ни одной стоящей пометки. Кажется, всё чисто. Даже слишком.
Напоследок осталась бригада рабочих: Райли Фиелтон, Эдвин Риордан, Эскудеро Мартинес, Мигель Перес, Даниэль Гомес, На Ли. Половина из них, в том числе и китаец, не знали по-английски почти ни слова. Филл опробовал методику общения жестами, вышло не очень. От тех, кто мог чётко говорить и нет, они поняли одно: «Мы всего лишь рабочие». И глупо улыбались в ответ на вопрос: «Вы что-нибудь видели?»; как, в общем, и на все остальные.
Ближе к 20:00 в блокноте Филла возле каждой фамилии стояла галочка. Тяжело осознавать, но многие сегодняшние мероприятия прошли впустую. Волокита нужна, она позволяет отсеять лишнее. Крэйг Уолос снял со спинки стула пиджак и вместе со своим помощником поспешил на улицу, где их ожидало общество осунувшихся лиц. Время катилось к вечеру, но воздух был ещё тёплый.
Ожидающие разбрелись по всей территории своей «клетки», поэтому Филлу понадобилось некоторое время, чтобы всех собрать и Уолос мог потребовать минуту внимания. Бригада рабочих вела оживлённую беседу, что характерно для данного класса. Мик Китсон и Джек Грин разговаривали по сотовым, которые им вернули. Слева, возле трейлера звукозаписи, собралась небольшая группа людей - Робинс, Кёртис, Смит. Остальные несколько сообществ выпали из виду. Спустя пару минут воздушная граница, разделяющая съёмочную группу на две половины, рухнула. Перед Крэйгом Уолосом предстала шумная толпа.
-Прошу прощения за столь длительную задержку,- начал он.- Спасибо за спокойствие и благоразумие, которое было проявлено. Сейчас каждый распишется в подписке о невыезде, и можете быть свободны. Вряд ли кто-то из вас собирался покинуть наш город, пока фильм не отснят. Вопросы есть?
По лицам видно - вопросов нет. Все слишком измотаны и выжаты, чтобы оттягивать время своего возвращения в отель. Время горячей ванны и прохладной постели.
-Замечательно. Тони, вы не могли бы подойти?
Несколько минут потребовалось лишь для раздачи каждому документа. Сложившаяся ситуация напоминала процедуру выборов, только более организованную.
Режиссёр неохотно двинулся к Уолосу, Крэйг прихватил Кроуфорда за локоть и потянул в сторону от людских ушей.
-Не желаю казаться назойливым, но хочу вас предупредить. Лучше заморозить съёмки на некоторое время, у меня пока что нет полномочий остановить их самому. За сколько?- Крэйг как бы картинно задумался.- За четыре дня вашего пребывания случилось два происшествия. У нас два тела. Высокая цена за набор кадров на плёнке, вы так не думаете?- придвинувшись, они отходили всё дальше.
-Совершенно согласен. Но…
Детектив Уолос так и знал, что будет «но».
-Большинство контрактов с работниками закрыто. Отель, техника, персонал – всё оплачено/арендовано, выгорела немалая сумма. Мы не можем просто взять и переехать в новое место, коллегия очень долго и тщательно отбирала Южное Прово.
-Имейте в виду, я вас предупредил,- холодно изрёк детектив.
-Я сделаю всё возможное для поддержания безопасности своих сотрудников,- ответил Тони.
****
В ближайшие минуты оцепление было снято. Временно задержанные сплошным потоком покидали место происшествия.
Детективы проследовали туда, где всё началось.
-Филл, надо проверить компанию, по заказу которой снимается фильм. Может быть, они нечисты на руку и что-то подобное случалось на прошлых съёмках? Или какой-нибудь богатый извращенец заплатил, желая видеть гибель людей в реальном времени?
-Это перебор,- заметил блондин.
-Возможно,- рассуждал Уолос.
-Я проверю,- Филл сделал пометку в виде значка доллара.
На фоне группы пожарных Макенрой с Томпсоном о чём-то по-дружески беседовали.
-Что у вас?- Крэйг положил руку на плечо Макенроя.
-Мы обшарили весь периметр, заглянули под каждый куст и проверили все мусорные баки. Ничего.
-Чёрт бы его побрал,- выругался Уолос,- уверены?
Интересная черта детективов - желание дважды услышать ответ на один и тот же вопрос.
-Абсолютно. Если только он не олимпийский чемпион по метанию ядра,- подхватил Томпсон.
Детектив с досадой отфутболил камень, лежавший в ногах. Глухой звук от удара возвестил о том, что всё вокруг материально.
-Закругляемся. Передавай Маргарет «привет»,- обратился он лично к Макенрою.
-Сегодня не получится,- ответил тот.- Только звонили, какой-то кретин пытался ограбить магазин. Двое пострадавших.
Прощание полицейских прервал своим появлением Хэнк Ландерс: «Я собрал необходимые образцы. Результаты будут завтра - послезавтра».
-Оу,- торопливо полез в карман Уолос,- совсем забыл,- он протянул эксперту детонатор из трейлера пиротехников.
-Узнаю старину Крэйга,- пошутил Хэнк.- У меня для тебя две новости,- лёгкая измотанность читалась на лице Ландерса.- Первая, моя благодарность за то, что я прокуковал здесь почти весь день. Тебе придётся договориться, и на премьеру этого фильма меня пустят бесплатно,- он сделал многозначительную паузу.- А вторая, со мной сегодня связались из похоронного бюро. Ты не поверишь, я, кажется, знаю, что Фрэнк Дент делал ночью в ущелье.
*****
Детектив Крэйг Уолос идёт по тёмной улице, в дальнем конце которой тускло горит свет. Фонарный столб едва виден сквозь темноту. Он не чувствует ни жара, ни холода, ни времени года, только страх внутри – где-то там, куда ему ещё не довелось заглянуть.
Место ему незнакомо. Он несколько раз оборачивается вокруг своей оси, но это ничего не даёт. Пытается понять, где он и что происходит, но вкушает лишь гудящее притяжение. Уолос должен идти к свету. Каблуки его ботинок, при соприкосновении с вымощенной мостовой, гулким эхом отдаются в тишине.
Обратив внимание на свою правую руку, видит, его служебная Beretta M-92 на изготовке. Для спокойствия, левой, подпирает рукоятку оружия. Уолос передвигается медленно и всё тщательнее старается не издавать ни звука. Краем глаза замечает движение в тени, справа от себя. Не успевает повернуться на девяносто градусов, как на него кто-то, рыча, набрасывается; пожилой человек с размозжённым лицом. Старик впивается костлявыми руками в его плечи и хриплым голосом твердит: «Как она могла так поступить со мной? Скажи, как она могла? За что она оставила меня одного?»
Слева губа порвана почти до уха, из раны сочится густая кровь.
«Боже мой, Фрэнк Дент»,- узнаёт его детектив.
Дент не замечает недостатков своей ужасной противоречивости этому миру и всё так же жалобно повторяет свой вопрос: «Почему она оставила меня?» Хотя, возможно, тот мир, в котором Уолос сейчас находится, и есть в самый раз для мёртвого водителя автобуса.
В недоумении Крэйг борется с Фрэнком, у него хватает резкости и сил оттолкнуть его. Дент по инерции делает несколько шагов назад и валится на спину. Детектив слышит хруст костей, такой смачный и громкий, что мурашки бегут по телу.
Мертвец пытается встать, но у него не получается. Он неразборчиво бормочет и хаотично хватает воздух кроваво-стёсанными руками. «К чёрту всё»,- в сердцах бросает Уолос и бежит прочь от этого места. Вперёд, к свету фонаря. Изредка оборачиваясь назад, когда спиной чувствует чьё-то тёплое дыхание.
Просвет ночной улицы приближается к нему со скоростью экспресса. Ещё считанные сантиметры и цель достигнута. Задыхаясь, упирается руками в стену. Тупик. Стена из красного кирпича, уходящая в небо. Не может быть. Он что есть сил колотит по ней, после отходит и делает пятнадцать выстрелов. Когда обойма опустела, с досадой бросает пистолет в преграду.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Крэйг пытается успокоиться и взять себя в руки. Тишина и ничего более. Тсс… Постепенно слух начинает резать неприятный звук, словно раскачивается натянутая с грузом верёвка - не спеша, из стороны в сторону. Он оборачивается, и справа, на соседней стене, видит силуэт человека. Висельника.
Крэйга Уолоса пробивает очередная дрожь. Детективу не под силу побороть любопытство, что он доказывает своим приближением к виселице, которую заменяет фонарный столб. «Джессика? Нет!»,- не мог поверить своим глазам Уолос. Молодая девушка, которую он допрашивал сегодня утром, застыла с белым лицом и закатившимися зрачками. Она прошептала: «Прости меня. Теперь мы будем вместе».
Резкая вспышка - её веки раскрылись! Дрожь Уолоса сменяется жуткой агонией, и он… просыпается. Весь в поту, в своём доме на Brotingen 75b. Панически оглядывается по сторонам и не может понять, в чём дело. Мягкая женская рука ложится ему на грудь.
-Что случилось, милый? Всё в порядке?- прозвучал сонный голос.
-Да, всё хорошо, Элизабет. Просто кошмар приснился,- он поцеловал жену в лоб.
-Иди ко мне,- она обняла его.
-Сейчас вернусь.
Крэйг накинул халат и прошёлся до ванной комнаты. Умылся холодной водой, пытаясь привести себя в чувство.
«В сознательном возрасте я не помню, чтобы кошмары давали о себе знать. Даже в первый день на службе мне не мерещились мертвецы».
«Служба» - щёлкнуло у него в голове. Джессика Лайнус дала очень ценные показания, они важны для цепи суждений, что возводят картину преступления на крепком фундаменте. Может, стоит приставить человека к её двери?
Выпив воды, он отправился обратно в своё уютное гнёздышко.
«Мы гоним из дома правду и страхи»,- уже знал Шекспир.
Глава 6. Нитка в иголку
```````
День 4. Суббота.
Амана Симонс любит свою работу. Любит людей и чистоту. Шесть лет назад была рада принять решение и устроиться горничной в отель «7-е небо». Всякий заработок впрок, когда членами твоей семьи являются маленький ребёнок и непрестанно разъезжающий по командировкам муж. Она уверена, работёнка совсем не грязная. Раз в два дня менять полотенца да протирать пыль. Иногда клиенты вызывают между делом, требуя убрать тот или иной разлитый коктейль, реже удалить осколки разбитой посуды. Не страшно. В любой день на тумбочке, возле двери, могут оказаться неплохие чаевые. Можно будет побаловать Джереми (ему 5) изысканными сладостями.
Она не так уж и часто валится с ног к вечеру. Даже в пик сезона переполненность номеров с натугой достигает экватора, а зимой заработок падает не так низко, как температура за окном. Амана чувствует себя членом единого сообщества. Одной из тех, кто в свободное от работы время собирается на кухне вместе со своими друзьями и «рубится» в настольные игры; или рассуждает о жизни, и печётся о детях. Вот и сейчас, в это субботнее утро, ей хотелось поскорее расправиться с уборкой своего этажа и услышать свеженький рассказ Коула Фелпса о том, как они с сынишкой ходили на Хрустальное озеро кормить уток.
По очерёдности трудиться сегодня выпало на первом этаже. Она собрала в подсобке всё, что могло понадобиться, и двинулась в путь. В её списке значилось шесть номеров – 3, 11,12, 14, 17,19. На каждом этаже имеется двадцать комнат, по десять в каждом крыле. Именно поэтому она всё же вздохнула с досадой, увидев в заявке номер 3. Придётся толкать тележку в восточное крыло.
Пока под ногами скрипели колёса, она рассчитала, на часах - время завтрака. Никто из посетителей вышеперечисленных комнат не заказал еду в номер, значит, горничная никого не потревожит. В кармане задорно позвякивала связка ключей от всех замков начального этажа.
«Ну что ж, начнём, мистер третий»,- подумала Симонс, отпирая первую дверь.
Такого притока людей, как несколько дней назад, она ещё не видела. Отель был забит под завязку, что казалось ей безумно интересным. Бог ты мой, ведь это кино! Она чувствовала свою причастность к людям, излучающим творческую энергию. Необыкновенно!
Как и в предыдущие дни никакого хауса в комнатах не наблюдалось. Требовалось минимальное вмешательство с её стороны. «В номере проживает мужчина»,- определила работница по одежде на спинке стула: «Или мужеподобная женщина»,- смешно. Дню был задан хороший тон.
С улыбкой на лице горничная ураганом налетела на 11-й и 12-й номера, что заняло у неё не более 20 минут. Немного подправить тут да там. Уничтожить частицы пыли; в летние дни они особенно видны в лучах солнца, которые словно прожекторами расплавляют апартаменты. В любом деле стоит лишь набрать ход и времени уже не угнаться за тобой. Амана не думала об этом, отпирая с присущей обыденностью и отработанностью 14-й. Да, да, отработанностью. Необходимо помнить, замок какой двери заедает, на какую приходится надавить, и, конечно, любимый 25-й, в котором дверь нужно приподнять за ручку.
Заходим и смотрим справа от себя. Сегодня (как и в предыдущие попытки) пусто. Не вешать нос.
Амана прошла в комнату, стреляя внимательным взглядом по сторонам, дабы уловить некую контрастность в уюте. «Ах»,- от неожиданности вздрогнула она и прикрыла рукой рот. На полу лежала девушка. Симонс не сразу её заметила, так как журнальный столик и кресло рассеивали всё находящееся на ковре. Хозяйка (так бессознательно подумала горничная) находилась головой к входной двери. Она лежала на боку, шея повёрнута, лицо направлено в сторону уборной. Левая рука вытянута во всю длину, а правая, в полусогнутом состоянии, прижата к телу. Ноги поджаты.
-Мэм, что с вами?- испуганным голосом спросила Амана.- Мэм,- ещё раз тихо позвала она.
Симонс медленно перемещалась, держась подальше от несчастной. Маленькими шажками обходила комнату, опираясь руками на стену. Накренила голову, пытаясь заглянуть в лицо обездвиженной. То было не любопытство, скорее ужас.
Обогнув по дуге журнальный столик, ей всё же это удалось - глаза открыты и пусты, а лицо… Аману невидимой силой припечатало к стене. Хотела закричать, но не смогла. Не зная сама зачем, ещё раз прошептала: «Мэм, отзовитесь». Когда до неё дошло, что ответа не последует, её посетила мысль - нужно что-то делать. Сначала потихоньку, а затем всё быстрее и быстрее она продвигалась к выходу. На обратном пути задела торшер (ведь от страха не смотрела по сторонам) и чуть не умерла на месте. Вскрикнув, выбежала из комнаты номер 14.
Оказавшись в просторном коридоре, молилась. Завершив обряд, краем глаза заметила поднимающегося на верхние этажи человека. Присутствие живых людей вокруг придавало сил.
Вторым делом она закрыла дверь и, недолго думая, отправилась в вестибюль. Выйдя из-за угла, увидела то, что и ожидала увидеть - администратора Уилла Раймера, который, как и последние два года, копошился в бумагах. В парадной находилось человек десять, но все они были заняты своими делами, поэтому никто не заметил возникновения испуганной горничной.
-Мистер Раймер, мне нужно вам кое-что сказать,- волновалась Амана.
-Доброе утро. Что случилось?- он поднял на неё глаза.- Ты увидела приведение?- в уголках его рта появилась улыбка.
-Лучше бы приведение.
Раймер отложил свои дела, но всё ещё пребывая в хорошем настроении, вопросительно уставился на неё.
-Не знаю, как сказать… В номере лежит девушка и, кажется, она умерла.
-Это какой-то розыгрыш?- не верил словам Уилл.
-В 14-м. Я только что оттуда.
-Успокойся, сейчас мы всё проверим,- управляющий махнул стоящему в стороне Чипу (своему помощнику), который беседовал с сантехником об одной из утечек, и показал жестом, что ненадолго отойдёт.
Раймер вышел из-за стойки и вместе с горничной отправился уладить недоразумение.
-С чего ты взяла, что она мертва?- бросил он на ходу.
Симонс неохотно плелась за ним: «Вы сами всё увидите».
Уилл Раймер никак не мог поверить, будто в номере на самом деле окажется мертвец. Как такое может случиться в отеле «7-е небо»? Полная несуразица! Он вошёл в номер, откатил оставленную в фойе тележку с моющими средствами и без раздумий отправился в центр комнаты. Симонс осталась в дверях.
Она не видела, как молодой человек подошёл к телу, присел на корточки, слегка коснулся плеча и убедился - оно ледяное.
-Боже,- произнёс он.- Только этого нам не хватало.
Вернувшись к Амане, сказал: «Никому пока ни слова. Я вызову полицию».
Они заперли дверь, после чего ключ от 14-го перекочевал в карман к администратору. Со словами: «У нас будут большие неприятности», Раймер поспешил в конференц-зал, где без присутствия посторонних ушей исполнил свой долг.
Амана осталась стоять в коридоре со смешанным набором чувств. Бездумно двинулась к следующему номеру, зная, ей придётся приложить немало усилий, чтобы войти.
*
Крэйг Уолос мирно завтракал в своём доме, когда прозвучал телефонный звонок. Элизабет уехала к сестре, Крэйг не вдавался в подробности.
Раскрытые настежь окна, свежий ветерок, гуляющий по комнатам, омлет с беконом и спортивная передача по телевизору. О большем нельзя и мечтать! У детектива второй выходной за месяц, учитывая, что июнь близился к закату - диван становился мягче, а чувство безмятежности сильнее.
Дожевав, Крэйг всё же заставил звонок оборваться: «Алло».
-Детектив Уолос?- раздался в динамике женский голос.
-Кто говорит?- он принял более удобное положение.
-Вас беспокоит сержант Кудроу.
-Продолжайте,- детектив выключил телевизор; тарелка с едой больше не представляла для него значимости.
-Вы просили сообщать о любом происшествии, связанным с отелем «7-е небо». Пару минут назад дежурный офицер отправился на выезд. Поступили сведения об убийстве.
-Спасибо,- сдерживал свою озадаченность Уолос.
-Не за что.
«Какого хрена?»
Он злился. Он злился на всё происходящее и на себя в том числе. Как можно было позволить учинить такое в своём городе?
Коп собрался по-армейски быстро. Перед фасадом дома его ждала патрульная машина. Её не обязательно отгонять в полицейский участок, благо звание позволяет. За те десять с половиной минут, что он ехал до отеля, им были нарушены почти все правила дорожного движения. Гневные водители не сигналили вслед и не подрезали в отместку, ограничиваясь ненормативной лексикой. И всё-таки, как бы он не старался, ему не удалось избежать затора на пересечении Park Avenue и Crystal St.
Сжимая от нервозности руль, Уолос уставился на стоящий впереди продуктовый фургончик, пыльная надпись на дверях которого требовала: «Помой меня». Как только выдалась свободная минутка, Крэйг набрал напарнику. Филл ответил весьма быстро: «Доброе утро». Уолос хотел съязвить: утро, в которое твой выходной превращается в рабочую вылазку, таковым назвать никак нельзя. Но вспомнил: у тех, кто преступает закон, нет выходных.
-Слышал о случившемся?
-Да, у меня были кое-какие дела в участке. Я почти на месте,- где-то вдалеке нервный водитель протяжно гудел, что отдалось в динамике мобильного телефона Крэйга.
-Буду минут через пять. Смотри, чтобы они там без меня ничего не трогали,- произнёс будничным тоном детектив.
Спустя восемь минут он припарковался возле парадного входа. Может, и не зря самый крупный торговый центр находится в противоположной части города.
Возле дверей крутились постовые, видимо собирая обрывки информации. Детектив проскочил мимо них, прямиком в холл.
В фойе толпились люди. В большинстве своём, двигаясь по направлению к выходу, просто делая это очень медленно. Вереница из зевак уходила прямо и направо, в западное крыло.
На перекрёстке Диккенсон беседовал с мужчиной средних лет, упакованным в строгую одежду. Не составило труда вспомнить администратора отеля. Крэйг не стал отвлекать своего коллегу, завернув за угол, продолжил движение. Посреди вытянутого прохода одна из дверей была нараспашку.
На всём этаже несколько знакомых полицейских и криминалистов. Детектив мельком поздоровался с каждым, кто попадался на его пути, но в основном, не задерживаясь, следовал дальше. Притормозив в дверной коробке, увидел Филла, осматривающего тумбочку. Тот, заметив его, перестал рыскать.
Полицейский молча прошёл вглубь комнаты. Там несколько человек усердно проверяли имеющиеся предметы на наличие отпечатков пальцев. На самом видном месте лежало накрытое простынёй тело, крови вокруг не было. Крэйг присел и рывком откинул ткань до уровня груди.
«Нет!»
То, чего он так боялся. То, о чём подумал сразу после звонка Кудроу.
Белая пелена застилала глаза. Он вышел в коридор и процедил сквозь зубы: «Вот дерьмо». Сжал руку в кулак и что было сил ударил в стену: «Твою мать. Твою мать, дерьмо собачье»,- его отчаянный рык разнёсся по всему этажу. Люди, находившиеся вокруг, застыли; для него сейчас не существовало никого. Что было реальностью, так это бездыханное тело Джессики Лайнус, вчера ещё только живой и являющейся основным тоном этюда. Все сведения остались на бумаге, но будь в документе хоть тысяча печатей, на суде его уже не предъявишь.
Мёртвое лицо Джессики стояло у него перед глазами. Пелена постепенно спадала, он вернулся к блондину. По состоянию Филла ясно, он растерян и не знает, что сказать.
-Как это случилось?- начал разговор Уолос.
-Эксперты ещё работают, думаю, мы прямо сейчас можем побеседовать с кем-нибудь из них.
-Чёрт возьми, это же я отправил её сюда,- в детективе металось чувство вины.
-Нет, сэр. Я тоже был там, но…,- Филл не успел договорить. Уолос махнул рукой как гильотиной, со злости хотел продолжить: «Молокосос, ты ничего не знаешь. Наша обязанность держать ситуацию под контролем и быть на шаг впереди. А сейчас мы просто недоумки».
Он сдержался.
-Кто её обнаружил?
-Горничная. Как только нашла труп, сообщила администратору, а тот вызвал полицию. Томпсон в данный момент допрашивает её. Больше никто ничего не видел.
-Надо будет перекинуться с ним парой слов,- словно неплохую мысль озвучил детектив.
Уолос был не в состоянии ждать каких-то там результатов и отчётов, он рвался узнать всё по горячим следам.
Они вошли в номер, Крэйг увидел четырёх экспертов, работающих на месте. Образ троих из них был ему знаком, именно над ними он подтрунивал в школе и обзывал «колбами». Детектив замер в полупозиции, выбирая к кому обратиться. Один из них заметил его интерес, отвлёкся и подошёл: «Старший научный сотрудник Крис Сарански»,- он протянул руку.
-Детектив Уолос,- Крэйг пожал её.- А это мой напарник Филл Стаад,- блондин кивнул.
-Доктор Ландерс поручил мне это дело. Вы что-то хотели узнать?- рыжеволосый молодой человек указательным пальцем поправил очки в тонкой оправе.
Уолоса устроили полученные разъяснения: «Что удалось узнать?»
Чувствовалось, Сарански хорошо выучен и, как никто, подходит на роль «человека-пробирки».
-Для вас есть кое-что интересное,- он обошёл стол и через секунду они окружили Джессику. Отдавая дань мёртвому человеку, скрыли лицо под простынёй.
-Молодая девушка, на вид 25-30 лет. Руководствуясь первичным осмотром, могу диагностировать случай сердечного приступа, произошедшего совсем недавно. Если быть точнее, менее двенадцати часов назад; достоверно покажет вскрытие. Возможно, у неё в роду был кто-то с пороком сердца.
-Я не врач, но, думается мне, не было в её семье сердечников. Она проходила свидетелем по одному делу,- с мрачным видом произнёс Уолос.
Крис обратил взоры полицейских на столик возле кровати: «Вот что мы обнаружили по прибытии».
Эксперт со смачным звуком натянул перчатку и аккуратно взял со стола бутылку, судя по форме, с алкогольным напитком. Так и оказалось, когда он повернул её этикеткой вперёд и все смогли прочесть - «Vin Santo».
-Вино. Последнее, что она пила. Бутылка наполовину пуста,- научный сотрудник поднёс её к свету, чтобы ещё раз в этом убедиться.
-Вин Санто,- повторил Крэйг.- Нужно выяснить, в каком магазине оно приобретено.
Филл сделал пометку в драгоценном блокноте.
-Боюсь вас огорчить, но эта марка довольно распространена по всему штату,- изрёк Крис, поправив съезжающие очки.
Детектив пропустил замечание мимо ушей.
-Может быть, она покончила с собой?- предположил блондин.
-Предсмертной записки не было, хотя и это вполне возможно. Мы возьмём бутылку на анализ, и к понедельнику у вас будут результаты.
Крэйг Уолос задумчиво смотрел сквозь стену.
-Но знаете? И это ещё не всё,- с интересом продолжил Крис,- обратите внимание сюда,- чуть наклонившись, он указал куда-то на пол,- осторожно, не наступите.
Сначала Филл не понял, куда указывает Сарански, и через мгновение удивлялся своей невнимательности. Возле ножек дивана россыпью лежали осколки битого стекла.
-Её бокал!- сверкнули глаза Уолоса.
-Именно. Фрагменты довольно крупные.
-Бокал точно был один?- спросил детектив.
-Да.
-Спасибо, Крис,- с некоторым разочарованием сказал Уолос,- обязательно составьте опись вещей, и мы с нетерпением будем ждать результатов.
-Удачи вам.
Выйдя в коридор, Уолос оставил Филла сторожить Томпсона, а сам отправился на улицу покурить. Нервозное выдалось утро. За время, которое детектив потратил на разбор случившегося, шумиха вокруг отеля поутихла.
Когда он вернулся, они стояли лицом к лицу. Допрос окончен.
-Что слышно?- сразу же поинтересовался Уолос.
-Не так много, как хотелось бы,- начал Даг.- Амана Симонс обнаружила тело приблизительно в 11:35. Дверь была заперта на замок, но, как мы проверили, её можно захлопнуть, не имея ключа. После она обратилась к администратору Уиллу Раймеру, тот вызвал полицию.
Крэйг взглянул на часы – 12:40.
-Наши люди работают на всех этажах,- продолжал Томпсон,- пока что глухо.
-Если что-то изменится, дашь мне знать,- уведомил он дежурного офицера.
Даг, само собой, кивнул.
-Филл, отправляйся на подмогу к остальным,- распорядился Крэйг,- а мне надо побеседовать с Тони Кроуфордом.
Прежде чем все разошлись по своим делам, озвучил не дающую покоя мысль: «Я одного не могу понять… Фрэнк Дент, Вили Риверсон, а теперь и Джессика Лайнус. Куда он так торопится?»
**
День 5. Воскресенье.
Прошедшие сутки не принесли ничего хорошего. Они даже не были нейтральными, а лишь усугубили ситуацию.
Для тех, кто на календаре помечает продвижение съёмок, напомню, за последние два дня погибло два человека. Пиротехник, который знал дело как свои пять пальцев, напутал с проводами и исчез в огне, а у его молодой спутницы просто остановилось сердце.
Тому, кто является более дотошным (как например Крэйг Уолос), не стоит освежать в памяти момент, когда четырьмя днями ранее водитель автобуса посреди ночи бродил в ущелье, чем вызвал необратимые последствия.
Всё это происходит в городе, в котором за год не более десяти-пятнадцати уголовных дел со смертельным исходом. Полицейские всего округа надеются, что смерть бежит спринт, а не марафон.
Невзирая на воскресный день, Филл и Крэйг с самого утра обосновались в кабинете второго. Старший детектив уже имел пренеприятную беседу с главой следственного отдела, который не двояко намекнул: «Крэйг, я знаю тебя не первый год. Ты отличный коп, но, если в ближайшее время мне не принесут на блюде голову этого ублюдка, ты будешь отстранён. Не потому, что я так хочу. Пойми, мне звонили из Калифорнии и, если расследование не сдвинется с места, они пришлют сюда своих людей. Мы станем посмешищем, а мне не идёт клоунский грим».
Не хватало забот, так ещё и Тони Кроуфорд упёрся как баран, не желая видеть логику в смертях своих подопечных. Крэйг выразил полную уверенность, Джессика умерла не своей смертью, только Кроуфорд был непробиваем.
После того как тело девушки увезли в морг, Уолос отправился домой. Ему нужно было побыть наедине, чтобы из-за своей несдержанности не упустить главное. Правда, что это главное, он ещё не знал. Филл, напротив, направился обратно в участок. Вчера он опросил весь отель, но ничего нового выяснить не удалось.
С этим «багажом» они сидели за круглым столом в ожидании понедельника. Изначально Крэйг поделился самым первым терзанием: «Нам давно известно, что труп Дента переместили, только до сих пор неизвестно – почему? Наверное, недостающий фрагмент информации находится в ущелье. Ведь все остальные убийства были лишь для осложнения поисков убийцы Фрэнка».
Филл не мог не согласиться: «Как думаете, нам смогут выделить людей для слежки за развалинами?»
-Когда мы вдвоём, можешь обращаться ко мне на «ты»,- сделал небольшую ремарку детектив.- Людей нам никто не даст. На каких основаниях? Всё слишком туманно.
-Мы можем дежурить вдвоём,- на полном серьёзе сказал блондин.
-Отличная идея,- улыбнулся Крэйг.- Что вчера получилось нарыть?
Филл передал ему несколько скреплённых листочков. Уолос предпочёл слушать устно, отложив их в сторону.
-Вы просили… Ты просил подготовить несколько списков по шаблону. Всего в нашем городе заявлено шестьдесят человек, образовавших съёмочную группу фильма. Скажу сразу, это число далеко от реальных цифр, так как многие рабочие и ассистенты не приписаны к компании. В среду, когда мы посетили конференц-зал, там присутствовало сорок шесть человек (некоторые на тот момент ещё не прибыли). Я разузнал, оказывается, днём позже была репетиция одной из пиротехнических сцен.
-Возможно, тогда и украли детонатор,- перебил его Уолос.
-Перечень тех людей не удалось составить полностью. Я сравнил все взятые имена со списком, составленным позавчера – в нём значатся люди, которые находились в непосредственной близости от взрыва.
-И?
-Несмотря на то что на первом сборе не было наёмных рабочих, всё равно есть люди, попавшие во все три таблицы. Эти фамилии бросаются в глаза и без микроскопа. Я выделил их зелёным цветом,- Филл указал на лежавший рядом отчёт.
-Много их?- поинтересовался Уолос.
-Нет. Они все у нас на слуху: Грин, Линч, Суарес, Робинс, Смит, Кёртис. Помимо того, есть ещё двое в этой колонке, но они не являются прямыми свидетелями гибели Риверсона: Дэйв Сантино и Баррет Бичопс.
-Если тот, кого мы ловим, хотя бы на йоту соображает, ему хватило ума не засветиться в проскрипции.
-Вы же сами говорили, опыта у него нет. Импровизатор.
-И не отказываюсь от слов,- Уолос придерживался сложившегося впечатления.
-В итоге мы имеем восемь человек, как минимум достойных более пристального внимания, чем остальные; и ещё груду помощников и ассистентов, чьи явки невозможно отследить,- блондин был доволен проделанной работой.
-Эти данные не имеют направленной силы. Нам нужно что-то более серьёзное, чем перо и бумага,- Крэйг скептически относился к происходящему.
-Не так давно мы отправляли запрос, связанный с отбывавшими наказание в местах лишения свободы. Результат отрицательный. Только что… Родной брат Фреда Линча в прошлом году был осуждён на восемь лет за кражу со взломом и нанесение тяжких телесных повреждений.
-Жаль,- раздосадовался детектив,- думаю, дело Линча к нам не имеет отношения.
-И напоследок немного информации о «Cinema Motors». Компания с именем. Под её попечительством снято несколько известных картин, таких как: «Пешеход», «Танец со смертью», «Грязь». Утечек о каких-либо серьёзных происшествиях с этих съёмок нет. Репутация близкая к безупречной.
-Расследованию есть куда двигаться. Я чересчур много времени уделил сомнениям по поводу пристрастия Вили Риверсона к спиртному. Примем это как гранитный камень, и тогда возникнет вопрос. Где он обжигал лёгкие в тот вечер?
-В отеле?- предположил Стаад.
-Первое, что приходит в голову. Возможно развитие событий, при котором удастся узнать, с кем он был. Ты же не думаешь, будто Риверсон случайно напился в ночь перед таким ответственным для него делом?
-Неплохая мысль ¬– воспользоваться слабостью человека,- у Филла блестели глаза.
-Не будем терять времени,- детектив встал из-за стола и потянулся,- иди к воротам, я подгоню машину.
***
Добраться до места назначения было плёвым делом. Именно поэтому Филл удивился, когда Уолос включил левый поворотник и остановился за пару кварталов от цели. Машина скрылась в тени огромного продовольственного магазина «American Market».
-Что происходит?- поинтересовался младший детектив.
-Выполним одно дельце,- Крэйг отстегнул ремень безопасности.- Ты со мной?
Блондин недвусмысленно посмотрел на него, через секунду захлопывая дверцу автомобиля.
Два ничем неприметных силуэта растворились в здании, переполненном воскресными посетителями. Пока Филл «ловил ворон» возле ячеек для хранения вещей, Уолос промелькнул мимо длинных очередей к первому попавшемуся на глаза продавцу. Напарник не слышал диалога, но догадался о его содержании, увидев, как детектив предъявляет полицейский жетон. Несколько брошенных фраз, и сотрудник «Маркета» через складские помещения провожает копов к подсобке менеджера.
Их встретила прохладная, но весьма обустроенная каморка. Провожатый шепнул что-то на ухо владельцу кабинета и вышел.
-Чем могу помочь, господа?- задал вопрос человек, на бейджике которого значилось - Винсент Лерой.
-Я, детектив Крэйг Уолос, а это мой напарник, Филл Стаад. У нас к вам профессиональный вопрос.
-Чем смогу,- у Лероя определённо приподнятое настроение.
-В городе ваш магазин входит в тройку крупнейших. Меня интересует наличие и сбыт винной продукции под названием «Вин Санто».
-Вы позволите,- менеджер, воспользовавшись стулом на колёсах, подкатился ближе к столу.
Пальцы быстро забегали по клавиатуре.
-«Вин Санто», что-то знакомое. Я не владею информацией о связи итальянских поставщиков с другими магазинами, но,- в заключении Винсент смачно нажал нужную клавишу.- Вот!
Он повернул монитор в сторону полицейских: «Шесть дней назад у нас было приобретено четыре ящика».
-Немало,- прикинув в уме, сказал Филл.
-Оптовый заказ совершили…- Винсент немного замешкался,- из отеля «7-е небо».
-Вы нас выручили,- боевой дух Крэйга возрастал.
-Вам распечатать?
-Не стоит,- отказался детектив.
-У нас в «American Market» множество различных напитков. Если хотите, я могу договориться, и вам прямо сейчас сделают скидку?
«Истинный продавец».
-Как-нибудь в следующий раз,- добродушно отмахнулся Уолос.
Полицейские молча покинули здание и вернулись в машину. Филл сгорал от нетерпения: «Как же так?! Везение? Или нет?»
-Ничего удивительного, этот Торговый Центр ближе всех остальных к отелю,- Уолос повернул ключ зажигания.- Шесть дней назад,- произнёс он.
-Конечно! За день до того, как съёмочная группа заселилась в номера. Полагаю, вино было на торжественном вечере!
-К гадалке не ходи.
Патрульная машина выкатилась на проезжую часть, оставляя за собой клубы выхлопного газа.
Следующим пунктом значился многострадальный отель. Вереница из тоненьких ниточек вела туда. Нужно следовать по ней очень аккуратно, чтобы не оборвать и не выпустить из рук; быть внимательным, ведь на её пути может оказаться чья-то хрупкая шея.
Спустя десять минут детективы приблизились к основной сегодняшней задаче. На улице кто-то из прохожих взывал к швейцару, одна из бездомных собак сдохла на тротуаре, распространяя мерзкий запах на весь квартал.
Они удивились, не обнаружив за стойкой знакомого управляющего. Филл, в отличие от Крэйга, помнил его имя. Место администратора занимал другой молодой человек, в таком же пиджачке, как и его предшественник, и словно с тем же выражением лица.
-Детектив Уолос,- предъявил Крэйг полицейский жетон.
-Я вас узнал. Точнее сказать, не забыл после вчерашнего.
«Тонкий намёк на частое посещение полицией здешних мест».
-Зовите меня Чип. Что-то случилось? Мы же вчера дали все показания,- недовольным тоном произнёс новый управляющий.
-Пока что нет. Нам бы хотелось узнать, ведёте ли вы учёт, когда и кто из ваших клиентов покидает отель?- спросил Уолос.
-Нет, такой информацией мы не располагаем. Даже если кто-то из постояльцев и оставляет ключ на ресепшен, мы это не фиксируем,- Чип мельком поздоровался с кем-то из проходящих мимо.
-Тогда нам хотелось бы узнать, кто прибирался в комнате Вили Риверсона в пятничное утро?
-Вот в этом я смогу помочь,- управляющий закрутился на своём месте.- Давайте посмотрим, у Риверсона был 59-й номер,- он начал набирать цифры на стационарном телефоне.
-Алло, Ритц? Привет, скажи-ка мне, кто убирался в 59-м номере в пятницу? Ага, жду,- Чип подал полицейским сигнал, чтобы секундочку потерпели.- Ясно. Она сегодня здесь? Замечательно. Пусть подойдёт на проходную. Жду.
Он положил трубку: «Лора Твист. Она сейчас придёт. Я бы вас и сам проводил, только мистер Раймер уехал по делам, и всё осталось на мне».
Не прошло и пяти минут, как горничная появилась возле стойки. Женщина была немного растеряна, осознавая, для поощрения никто не будет вызывать тебя в срочном порядке. Филл Стаад предложил отойти подальше от главного входа, чтобы гул, царящий в вестибюле, не отвлекал.
-Лора, не волнуйтесь, у нас к вам несколько вопросов,- успокаивал горничную блондин.- Позавчера вы убирались в комнате под номером 59. Она принадлежала Вили Риверсону. Брюнет высокого роста. Помните его?
-Мне очень редко удаётся сталкиваться с клиентами,- робко начала она.- Честно сказать, я не помню такого человека.
-Попытайтесь вспомнить, что вы увидели в том номере утром? Меня интересует сильный беспорядок, разбросанные бутылки?- повышенным тоном спросил Уолос.
-Дайте соображу,- Лора напряглась.- Я пришла туда часов в десять. Номер был свободен. Думаю, если бы в комнате творилось нечто странное, у меня бы это отложилось в голове. А так… Всё, кажется, было как всегда.
-Уверены?
-Извините,- насупилась Твист.
Филл положил руку ей на плечо: «Вы нам очень помогли».
-Можете идти,- отпустил её Крэйг.
Женщина быстро испарилась, а детективы остались на том же месте; и образно и физически.
-Отрицательный результат тоже результат,- не вешал нос Стаад.
-Похоже, она говорит правду, только нам от этого не легче,- Уолос сдвинул шляпу и почесал лоб.- Думаю, любые рестораны отпадают полностью. Находиться в таком заведении, где вас многие могут увидеть…- он не договорил.
-Предположим, что тот, кого мы ищем, пригласил Риверсона к себе в номер. Что тогда?
-Слишком рискованно. Почти все они знают друг друга в лицо. Знаешь, у меня только что появилась одна мысль,- перед детективом замаячил свет в конце тоннеля,- позавчера мы были в пиротехническом трейлере. Это целая усадьба.
-Вполне возможно!
-Надо выяснить, где они держат свой автопарк.
Напрасно Чип думал, что смог отвязаться от надоедливых полицейских. Проблемы с законом не могут способствовать положительному приросту репутации отеля.
-Надеюсь, мы смогли вам помочь?- управляющий нацепил фальшивую улыбку.
-Да. Вы не скажете, кто из киношников сейчас в отеле?- интересовался Уолос.
-Часа за два до вашего прихода здесь был такой ажиотаж. Они уехали на съёмки. Не знаю, остался ли кто.
«Тони Кроуфорд неудержимый засранец».
-Может быть, вам известно, где базируется их техника?
-Это не секрет. Ими арендована стоянка, которая находится при въезде в город по Rain St.
-Спасибо,- Уолос переглянулся с Филлом,- до свидания.
-Счастливо,- без особого энтузиазма попрощался Чип.
До стоянки всего пару минут ходьбы, поэтому копы решили не плестись триста метров в тянущемся потоке машин. Крэйг закурил сигарету и думал о последующих действиях, если и это предположение окажется ошибочным. Филлу кто-то позвонил и всю дорогу он проболтал по мобильному.
Стоянка была охраняемая. Будка с прикреплённым к ней шлагбаумом пустовала. Чуть дальше, на самой территории, возносилось одноэтажное здание серого цвета.
-Смотри,- Филл указал в дальний угол заасфальтированного прямоугольника.
Возле ограждения одиноко стоял серебристый трейлер.
-Да, это он,- Уолос огляделся - их никто не встречал.
Недолго думая, он нагнулся и пролез под шлагбаумом. Филл юркнул за ним.
«Так вот, что чувствуют злоумышленники»,- подумал Стаад.
Нарушители быстро преодолели нужное расстояние. Уолос поднялся по ступенькам и потянул за ручку. Закрыто. Блондин оглядел окна - зашторены.
-Что вы здесь разнюхиваете?- услышали они голос позади себя.- Я сейчас полицию вызову.
Перед ними стоял низкого роста старик с дубинкой в руках. Он не выглядел испуганным, а наоборот был преисполнен решимости.
-Не нужно полиции, мы уже здесь.- Крэйг в сотый раз за сегодня предъявил свой жетон.- Я детектив Уолос, а это мой напарник Стаад.
Дед не спеша подошёл ближе и внимательно разглядел значок. Убедившись, что тот подлинный, опустил орудие.- Каким ветром вас сюда занесло?
-На посту никого не было, а вот этот трейлер.- Крэйг коснулся рукой боковины,- проходит у нас по очень важному делу.
-И поэтому вы проникли без пропуска?- ворчал дед.
-Мы же сказали, на посту никого не было,- повторил Филл.
-Я отходил,- дед откашлялся.- Меня зовут Ник. Не хотите пройти в мои апартаменты? Внутри есть горячий чай,- предложил старик.
Крэйг хотел отказаться, но пожалел пожилого человека, решив, в помещении ему будет намного уютнее.
-Не откажемся.
Одноэтажное здание оказалось командным постом. Мрачный коридор, в ответвлениях которого находилась комната отдыха, туалет и кладовая. Пока они устраивались, Ник рассказывал, что давно работает сторожем, а в молодости, после армейской службы, несколько лет числился в полиции Индианы.
По его гостеприимству заметно, гости здесь бывают редко. На стене календарь 1972 года, а рядом плакат с Шоном Коннери. На столе и шкафу множество вещиц из прошлых времён, о которых Крэйг знал не понаслышке. Время тут остановилось.
-Относительно нашего дела,- Крэйг держал в руках кружку с чаем.- Погиб человек, и два дня назад вы могли видеть что-либо связанное с ним на вашей стоянке. В четверг вечером ничего не заметили?
-Погиб парень, высокий такой?- спросил Ник.
Филл с очередным глотком поперхнулся и закашлял.
-Я частенько его здесь видел. Они пришли почти к полуночи,- дед взял с тарелки кусочек пирога и откусил,- угощайтесь,- он пододвинул блюдо с лакомством.
-Они,- встрепенулся Уолос.
-Именно. Я смотрел телевизор, тем вечером показывали игру Utah против Celtics. На улице послышались голоса, на часах тогда было 23:30. Я вышел на порог и увидел этого вашего высокого парня, а рядом с ним ещё одного. Подумал у них какие-то дела и не стал вмешиваться.
-Вы видели лицо второго?- перебил повествование Крэйг.
-Несмотря на темноту, я мог его разглядеть, но он стоял ко мне полубоком. Наши уже пролетели Бостону, и я пошёл в туалет. Смотрю в окно, а они уходят. Время то было за два часа, у меня их присутствие из головы совсем вылетело. На всё это я обратил внимание лишь потому, что пьяные они были. Голоса их громко звучали. А потом в городе молва: на съёмках погиб кто-то, да ещё и вы возле грузовика крутитесь. Тут я и решил, дело нечисто.
-А парень тот был чёрный, белый?- впитывал каждое слово Филл.
-Не, не нигер. Белый, точно.
-А голос? Может, какой-то необычный? Хриплый или писклявый?
-Обычный голос. Я же не вслушивался. Так, уловил обрывки.
-А одет во что?- вмешался Уолос.
-Джинсы чёрные, а сверху… Сверху не помню. Ветровка вроде бы,- Ник допил чай и звякнул дном кружки о стол.
-Если бы вы знали, как помогли нам,- детектив Уолос сиял.- Есть несколько важных вопросов. Они вас видели? Вы понимаете, что вам может угрожать опасность!
Старик рассмеялся: «Молодой человек, в моём возрасте даже поход за молоком таит в себе опасность».
Блондину такой ответ не понравился.
-Как думаете, у вас получится его опознать?
-Может сложиться впечатление, будто я мешок с костями,- улыбался Ник.- Но будьте уверены, я его узнаю.
Филл и Крэйг по очереди крепко пожали ему руку.
-Преступности столько стало, тридцать лет назад такого не было…- вспоминал свою жизнь сторож.
У копов значительно поднялось настроение. Теперь всё выглядело не таким уж безнадёжным. В руку вложена новая ниточка, ведущая к цели.
Глава 7. Фокус
*
День 6. Понедельник.
Вы заметили, что дни стали быстрее? А это так. Чем глубже погружаешься в океан жизни, тем быстрее солнце и луна сменяют друг друга. Как бы ты не пытался ускорить или замедлить время, любой выбранный день в году обязательно наступит.
Понедельник обещал дать ответы на многие вопросы. Прошлым вечером Хэнк Ландерс в телефонном разговоре сообщил Крэйгу о встрече, намеченной в лаборатории на 11:00. Городской морг находился на пару зданий выше по улице. Именно там эксперт во всевозможных направлениях имел свой закуток.
Без пятнадцати одиннадцать Филл оторвал Крэйга от понедельничной суеты и потащил на установленное место встречи. Между ними была глубокая пропасть в опыте и ранге, но поглощённый работой Уолос этого не замечал.
Странно: радоваться прохладе помещения по соседству с мёртвыми людьми. На улице жуткий зной и спустя несколько шагов одежда беспощадно прилипает к телу. Этот маленький праздник в морге характеризуется ничем иным, как термином – «специфика работы».
Некоторые сотрудники, проходившие мимо, здоровались с Уолосом. Филл тут не знал никого. Второй этаж, третья дверь налево. Лаборатория, которую Крэйг почти пятнадцать лет периодически посещает по срочным и не очень делам.
Они постучали в дверь с табличкой «Доктор Х. Ландерс». Хэнк ел бутерброд, сидя на подоконнике возле распахнутого окна.
-Я вас ждал,- сказал он с набитым ртом.- Хотите?- эксперт протянул гамбургер в сторону вошедших.
-Нет, спасибо,- послышался синхронный ответ.
-Бегать за преступниками лучше на сытый желудок. Прошу, присаживайтесь.
Крэйг и Филл уселись на свои места. Через минуту, когда у доктора в руках появилась папка с бумагами, полицейские сгорали от нетерпения.
-Я проводил экспертизы по двум телам: Фрэнка Дента и Вили Риверсона. По делу Дента; более глубокий анализ ничего нового не выявил. Прошлый доклад остаётся в силе, собственно, у меня под рукой его брат-близнец,- Хэнк нахмурился.- Тело Риверсона; здесь всё обстоит гораздо сложнее, ведь тела как такового нет. Есть только кучка пепла, наука тут бессильна. В момент взрыва пиротехник находился в абсолютной близости от заряда. Насчёт детонатора,- сразу продолжил Ландерс, и Крэйг не смог перебить поток излагаемой информации,- его исследование завершено. Стандартная модель MKIII, распространённая среди специализированных взрывотехников. Радиус действия прибора пятьдесят - семьдесят метров, не более. Иначе сигнал просто не дойдёт.
Уолосу и так понятно, в тот день подрывник находился на съёмочной площадке, но получить научное подтверждение тоже немаловажно.
Доклад Ландерса оказался суховат, но, если быть честным, это же зависело не от него.
-Ранним утром пришёл отчёт Сарански. Вполне занимательно. Экспертиза тела Джессики Лайнус. Первоначальный диагноз - «сердечный приступ» не подтвердился.
Филл чуть было не подпрыгнул на месте.
-Впрочем, кое-что всё же спровоцировало паралич сердца и далее всего организма в целом. Крис пишет: «Нам повезло». Причину смерти в самом трупе обнаружить не удалось. Следом изучили содержимое бутылки, найденной возле тела. Чисто. Состав вина не подвергался изменениям. Крэйг, пристегнись,- Хэнк подготовил своего друга к результату.- В комнате были найдены осколки битого стекла. Произвели анализ наиболее крупного фрагмента и «па-бааам», на стенках обнаружены частички примеси. Крис указывает на яд аконитового происхождения.
-Я тебя правильно понял, если бы не эти осколки, истинную причину смерти установить бы не удалось?- спросил детектив.
-Именно так,- без промедления ответил эксперт.
-А что за аконитовое происхождение?- продолжил блондин.
-Сарански приложил несколько познавательных статей. «Латинизация греческого 'akoniton', название растения, применявшегося для отравления волков и других хищников. По древнегреческому мифу, аконит вырос из ядовитой слюны объятого ужасом адского пса Цербера, которого Геракл привел из подземного царства на землю (одиннадцатый подвиг Геракла). Названием “борец” растение обязано скандинавской мифологии: борец вырос на месте гибели бога Тора, победившего ядовитого змея и погибшего от его укусов. Ядовитые свойства аконита были известны уже в глубокой древности: греки и китайцы делали из него яд для стрел, в Непале им отравляли приманку для крупных хищников и питьевую воду при нападении врага. Всё растение (от корней до пыльцы) чрезвычайно ядовито, ядовит даже запах. Род насчитывает более 300 видов, распространённых в умеренных районах Европы, Азии и Северной Америки.
Аконит - это растение, содержащее в своём составе несколько алкалоидов, самым токсичным из которых является аконитин. Чистый аконитин в домашних условиях выделить весьма затруднительно. Аконитин - очень универсальный яд. Способы его применения также весьма разнообразны. Очень популярный в древности способ рассказывает об отравлении пищи и напитков при помощи вытяжки из аконита. Яд имеет очень слабый пряный запах и с лёгкостью может быть замаскирован специями.
При попадании в организм, примерно через 10–20 минут появляются следующие симптомы: зуд и покалывание в разных частях тела, сильное жжение и боли во рту, пищеводе и желудке, слюнотечение, головокружение, бледность, упадок сил, расширение зрачков, дрожание мышц. Смерть наступает через 1–2 часа от паралича дыхания и сердца».
Полицейские слушали, ловя каждое слово. Крэйг и не помнил, когда в последний раз сталкивался с отравлением. Сегодня намного проще купить пистолет.
-Ущелье,- пролепетал Филл,- он нашёл цветок в ущелье.
-Не отрицаю такой возможности,- согласился Ландерс.- Возьмите папку, там вклеено изображение растения.
Блондин взял раскрытый документ, на котором красовалось фото аконита.
«Похож на колокольчик».
-Фууф,- выдохнул Уолос от обилия информации.- Что скажешь, Хэнк?
-Сарански способный ученик. Думаю, совсем скоро мы будем трудиться в одной лаборатории. Я тщательно разбираю его работы и оснований для каких-либо ошибок не вижу.
-А что насчёт яда? Чётко же указано, в домашних условиях получить его почти невозможно.
-Это так. Но для того чтобы убить человека, хватит и концентрата. Боюсь, в интернете имеется какое-нибудь пособие, или даже наглядное видео по изготовлению.
-Долбаный интернет,- выругался Крэйг.- Может быть, там можно найти и трафарет для расследования преступлений?
Хэнк рассмеялся: «Я думал, вы по нему и ищите».
Комната залилась смехом.
На правах хозяина доктор налил всем по стакану воды. Насладившись ледяным напитком и новыми зацепками, детективам пора было переходить к следующему этапу расследования.
Хэнк и Крэйг похлопали друг друга по спине, Филл удостоился крепкого рукопожатия.
-Жду от вас вестей,- на прощание сказал эксперт.- Помимо вашего дела у меня ещё тонна других,- он указал на толстую кипу бумаг, сгрудившуюся на краю стола.
-Ты же любишь свою работу,- ответил Уолос.
-Ты чертовски прав!
Напарники спускались на первый этаж, в голове рождалась масса идей и вопросов. Филл остановил Крэйга в пролёте.
-Яд был найден на осколках. Получается, отраву подсыпали только ей в бокал, но как он сделал это незаметно? Отвлёк её?
-Очень опасно. Если только он не принёс бокал с собой,- рассуждал Уолос.
-Точно! Не думаю, что он ехал с фужером через полгорода, а вот дойти из номера в номер…
Крэйг задумчиво кивал головой.
-Ты заметил? Во всех трёх убийствах замешано слово опьянение.
-Заметил,- сказал Филл.- Только почему нельзя отравить всех как Лайнус? Зачем взрывать кого-то, создавая шумиху?
-Это я хотел у тебя спросить,- Крэйг достал сигарету и вставил в зубы.- Видимо, приготовление яда занимает определённый промежуток времени, которого у него тогда не было.
Копы покинули зловещее здание, но пока не торопились уходить из-под тени крыши.
-Боюсь, ты прав. И ничего, кроме как патрулировать ущелье, нам не остаётся,- сказал Уолос.- Отправимся на место гибели Дента и попробуем отыскать цветок. Может, кто-то придёт…
Блондин крепко держал в левой руке папку с описанием и картинкой борца.
-Перекусим? У меня с утра во рту крошки не было, а после поедем,- предложил Стаад.
Живот Крэйга заурчал в поддержку: «Ладно. Я знаю здесь неплохое местечко, под нашу зарплату».
Полицейские направились ещё выше по улице.
Заиграла музыка - звонил мобильный Филла. Свободной рукой он вытащил телефон.
«Номер неизвестен».
-Алло.
Пауза.
-Да, это я.
Пауза.
-Ник?! Добрый день.
Уолос встрепенулся, услышав знакомое имя.
-Не может быть! Если мы не успеем, проследите за ним!
Пауза.
-Выезжаем.
Филл нажал кнопку «сброс».
-Завтрак отменяется,- протараторил Стаад.- Звонил сторож, у которого мы вчера были. Говорит, прямо сейчас видит нашего убийцу.
Копы развернулись на сто восемьдесят градусов и рванули в сторону парковки, где стояла полицейская машина.
1
День 4. 27 июня.
Человек намного сильнее, чем думает.
На сегодняшний день на моих плечах лежит не одна серьёзная проблема. Беда в семье, множественные стрессы из-за допросов и задержаний. Трудности накладываются, образуя необъяснимую ненависть. Ненависть ко всему вокруг. Не потому, что люди двуличны, а природа мертва, просто всё стало чёрно-белым. Моё сознание находило покой и чистоту лишь в забытие.
Проснулся я далеко за завтрак. Спускаться к столу не хотелось. Не вставая с кровати, набрал номер кухни. Милый женский голос пообещал мне, что заказ доставят в течение пяти минут. Я накинул халат, раздвинул шторы. Громко зевнув, отправился в ванную комнату умыться и принять человеческий вид. Когда перекрыл воду, услышал стук в дверь. Наспех вытерся и поспешил открыть.
-Доброе утро, мистер Кёртис,- симпатичная работница отеля передала мне поднос.
-Доброе. Зовите меня Роберт,- завтрак перекочевал в мои руки.
-Приятного аппетита, Роберт,- сказала она, улыбнувшись.
Больше выдавить из себя я ничего не смог, и она удалилась.
Поднос был благополучно опущен на стол, в то время как я приземлился на диван. Телеканалов невообразимое множество, но в основном транслируют полную дребедень. Пока свиные рёбрышки не остыли, я всё же остановил свой выбор на новостях по двадцать восьмому каналу. Во время трапезы не отрывал глаз от голубого экрана и всё ловил себя на мысли: «В мире творится полное безумие». Возможно, моё негативное отношение к повседневности объяснено выше, но, думаю, убийства детей, массовые беспорядки и нищета мало у кого могут вызвать тепло на душе.
Я давно доел, машинально продолжая следить за последними событиями на VHN. Ящик и правда способен зомбировать. Уж мне-то не знать.
Спустя сорок минут в дверь снова постучали. Специально для пришедшей девушки я немного подправил причёску и завязал халат потуже.
К моему удивлению, на пороге стоял светловолосый парень. Один из тех копов, что допрашивал меня вчера.
-Здравствуйте, мистер Кёртис. Я вас не потревожил?- любезничал полицейский.
-Нет. Что-то случилось?
-Разрешите войти?- Стаад явно не хотел вести беседу в коридоре.
-Конечно! Извините за мою тактичность.
Филл Стаад (теперь я запомнил его имя) не стал проходить в комнату.
-Скажите, когда вы в последний раз видели Джессику Лайнус?- коп держал блокнот на изготовке.
Я задумался: «Вчера. Я видел её вчера, перед тем как проследовать на допрос».
-А вечером в отеле?
-Точно нет. Я помню, как она уходила вместе с вами после пребывания в трейлере и всё,- пересказал я вчерашний день, из-за которого так долго витал во сне.- В чём дело?
-Приблизительно час назад её тело нашли в своём номере. Мы пытаемся установить последнего с кем она контактировала.
-Какой ужас.
-Похоже на сердечный приступ. Вы не знаете, были ли у неё проблемы с сердцем? Не видели, как она принимает таблетки?- расспрашивал Филл.
Я был обескуражен: «Мне не так близко довелось знать её».
-Извините за беспокойство,- Стаад кивнул, прося прощения, и ушёл.
Я добрёл до кровати в поисках утешения. По телевизору показывали граждан Египта, поджигающих и переворачивающих машины на родных улицах в знак протеста.
В дверь снова постучали. Я решил, полицейский вернулся уточнить что-либо, но нет. На этот раз прислуга явилась за подносом.
«Что будет с фильмом? Нас разгонят? Мне деньги нужны как никогда»,- мои самые масштабные мысли на сегодня. Мысли, которые невозможно вытеснить из головы. В конце концов, я успокоил себя тем, что Кроуфорд обязательно приложит все усилия, дабы его детище вышло в свет.
Весь вялотекущий день я просидел в номере. У меня не было ни аппетита, ни какого-либо желания гулять по городу. К бару я не притронулся, не стоит превращаться в затворника. До вечера на мой телефон не поступило ни одного звонка. Никто не заглянул проведать меня.
В 18:00 я спустился в ресторан отеля узнать последние известия. Внизу не особо весело, да и заведение оказалось полупустым. Видимо, люди отыскали более заманчивый вариант на субботний вечер.
Через два столика сидел Диего.
-Не помешал?- я выдвинул стул, готовясь присесть.
-Привет, Роберт, присаживайся,- Диего неподдельно был мне рад.- Ужинать в одиночестве, жалкое зрелище.
Я присоединился к нему.
-Хочешь чего-нибудь? Сегодня подают отличный суп,- кранмейстер пододвинул меню.
-Спасибо, я не голоден. Слышал о последних новостях?
Диего замер с ложкой в руках: «Как не слышать, весь отель на ушах. Говорят, Бобби и Софи отказались продолжать съёмки».
-Иди ты!- удивился я.
-Джек Грин сказал, они сегодня два часа беседовали с Кроуфордом. Шумели, гремели, ругались. Даже не знаю, как теперь с нами поступят. Боссы в Миннесоте явно недовольны.
-Дела,- просипел я.- Думаю, Тони сможет их уговорить. Всё равно на всех висит подписка о невыезде.
Подошёл официант, я любезно отказался сделать заказ.
-Ходит слух,- продолжил Диего,- если сегодня не договоримся с заказчиками то, скорее всего, снимать оставшиеся эпизоды будем в другом городе. Полностью готова лишь первая сцена, боюсь, природный антураж придётся искать вдали от этих мест.
Меня тронули за плечо: «Мистер Кёртис?»
Я обернулся.
-Подойдите к стойке администратора. Вас просят к телефону,- вежливо попросил парень в форме швейцара.
-Иду,- я встал из-за стола.- Спасибо за компанию и приятного аппетита.
-Тебе спасибо. Как ни крути, скоро увидимся,- Суарес на долю секунды задумался и вновь принялся уничтожать фирменные блюда.
Я проскочил через пустынный зал в фойе, где меня ждал снятый с рычагов телефон. Уилл не обратил на моё появление никакого внимания.
-Да,- отозвался я.
-Роб, с тобой всё в порядке?
Этот голос застал меня врасплох: «Добрый вечер, Тэйлор. Да, я в норме».
-Битый час пытаюсь до тебя дозвониться. В номере трубку никто не берёт, мобильный тоже не отвечает. Я заволновался.
-Старина, я забыл сотовый на кровати.
Приятно услышать своего давнего соратника и работодателя. Ставлю на первое место более значимое.
-Сегодня услышал о ещё одном вашем несчастье,- мой агент словно постарел на десяток лет.- Прости меня. Прости, ведь я втянул тебя в это. Хочешь, прямо сейчас договорюсь, и ты отправишься домой? Хватит с нас приключений.
Мне стало жаль его. Семь лет мы - не разлей вода. Сколько труда он вложил в парня из Бойсе. Даже сейчас, отрабатывая контракт, я знаю - всё на благо моей семьи. Тэйлор мне как семья.
Я повернулся спиной к Раймеру, чтобы он не слышал моих слов: «Дружище, мы же знаем, я здесь не случайно. Это мой шанс. Я бесконечно благодарен тебе за то, какой я есть. Обещаю закончить начатое».
-Береги себя и будь осторожен.
-Всё будет хорошо,- так странно, но теперь я сам в это поверил.
-Ты на 100% можешь это обещать?- спросил агент.
-Ах ты, старый лис,- рассмеялся я.- Могу!
Мы тепло простились, после чего я оставил администратора отеля в покое.
Чем заняться?
Никаких идей.
Тяжелее всего просто ждать дальнейшей судьбы. Если задуматься, мы всю жизнь этим занимаемся, скрашивая будничные дни работой, семьёй, увлечениями. Пожалуй, стоит вернуться в номер и подобрать мобильный, там уже полчище пропущенных звонков от Тэйлора.
Отель как-то странно пустует. Я не стремился повстречать кого-либо, но отсутствие знакомых лиц огорчало. Неужели остальные пакуют чемоданы?
В номере всё на своих местах, собственно, как я и оставлял. Здесь не стоило искать чуда и разнообразия. Трубка заиграла заглавной мелодией из «Секретных материалов», от неожиданности я вздрогнул.
«Недовольство очень интересно устроено. Только что я был никому не нужен, теперь же меня разрывают на куски».
-Алло.
-Здравствуйте, Роберт. Вас беспокоит Лиза, помощница мистера Кроуфорда,- звучал в динамике кокетливый женский голос.
-Здравствуйте, я вас узнал,- соврал я.
-Надеюсь, не отвлекаю? Хотела сообщить, завтра наша группа выдвигается на озеро, продолжим снимать второй эпизод. У вашего персонажа там есть слова, вы помните?- прозвучало, словно шутка.
-Я готов.
-Замечательно. Тогда будьте во всеоружии завтра к десяти часам утра,- на том конце она перелистывала тетрадь или, может быть, еженедельник.
-Договорились.
Всё-таки Кроуфорду удалось настоять на своём. Отлично! Поверив в успешность кампании, хорошие новости свалились как снег на голову.
Закажу-ка я себе динамичный блокбастер. Настроение приподнятое, сердце так и требует действий, действий, и ещё раз действий.
2
День 5. 28 июня.
Я открываю глаза и вижу водную гладь. С каждым новым порывом ветра возникает рябь, точно могучий гигант пытается остудить свой суп.
Костюм шерифа сидит безупречно. Со стороны может показаться, что я нёс службу неподалёку и заскочил проверить всё ли в порядке. На самом же деле мы ждали, пока оператор снимет Хрустальное озеро с разных высот. Выгодные планы потом вмонтируют в фильм.
Съёмки - коротенькая жизнь, навсегда остаются с тобой. Вместо фотографий на память, фрагменты в которых ты не участвуешь, но подробно помнишь всякие мелочи и атмосферу того дня.
Открываю глаза и не помню, давно ли я их закрыл?
Кажется, вчера вечером. Досмотрел кино, прерываясь на рекламу. Уже ночью почувствовал нарастающую взволнованность. Возможно, она обоснованна съёмочным днём. Нет! Я соорудил это, пытаясь успокоить себя. А если придёт мой черёд?
Несколько часов смотрел в потолок, вспоминая любую увиденную деталь. Перебрал всё что только возможно и невозможно. Однако вместе с будильником нервозность улетучилась. В такие моменты стыдно перед самим собой и радуешься - кроме тебя об этом никто не узнает.
Возле отеля улица снова жила. Караван фургонов, вокруг которого кишат люди-муравьи, пытаясь то загрузить, то выгрузить вещи тяжелее собственного веса.
При встрече с ребятами не знал, как они поведут себя? Какие настроения витают в нашем коллективе? Не удивился, почувствовав, всё как прежде. Шквал шуток от Джейка Смита, рассудительность Фреда Линча, очаровательность Нолы и многое другое, что вы уже должны себе представлять.
Съёмочная группа вела себя так, будто ничего не случилось. Попытка блокировать страх слепым отрицанием, не оборачиваясь назад и не вспоминая прошедшие события. Только будучи слепым, можно сильно на что-нибудь напороться. В глубине души подозреваю, все были наготове, предвкушая опасность за каждым углом.
Дорогу до озера я знал наизусть. Подпрыгивая на выбоинах, не забывал напоминать себе о чистом воздухе вокруг.
По плану необходимо снять сегодняшнюю сцену, а после вернуться к пиротехническому трюку со взрывом мотоцикла, который приостановили по известной причине. Более в Южном Прово многих членов команды ничего не задерживает. Мой герой исчезает в том числе. Дальше группа отправляется колесить по Европе в поисках стоящей картинки.
Через несколько часов я буду мёртв. Одна из тех смертей, которым зрители при просмотре аплодируют.
«Летним днём вдали от города происходит встреча шерифа и «верхушки» местного синдиката. Мафия заплатила мне за исчезновение с лица Земли двух человек. Контракт я пока не отработал и довольно неловко пытаюсь набить себе цену. Люди без лиц решают избавить меня от такого порока как жадность. Несколько выстрелов и всё кончено».
В течение полутора часов Нола, а потом Эллин делали из меня того, кем я на самом деле не являюсь – продажную личность в полицейской форме. Параллельно кто-то из гримёров подготавливал моих визави. Находясь во власти прекрасной девушки, я вдруг признался себе, что одинок. Во мне проснулась смелость в обнимку с отчаянием. Приятно увидеть улыбку Нолы и услышать её согласие. Вечером ужинаем вместе.
Никаких задержек не предвещалось; за час до нашего приезда Джек Грин принялся нарабатывать рабочий материал. Может, возникли неполадки с камерой? Как бы там ни было, я стоял на небольшом помосте, нависшим над водой, и плавал в своих мыслях.
В воскресный день здесь полно людей. Влюблённые парочки, семьи, пожилые люди. Неплохая массовка, многие будут рады засветиться в объективе. С приездом съёмочной группы окружающих больше не волнует отдых, все взгляды устремлены на нас.
Меня окликнули, ветер не сразу донёс послание. Баррет махал рукой, подзывая к одной из густонаселённых беседок. Помощник режиссёра находился в тесном окружении «итальяшек». Некоторые лица были узнаваемы, но в памяти лишь имя Рона Финчера.
-Познакомьтесь, наш инструктор по боевой системе Брюс,- Бичопс представил крепкого телосложения мужчину, более похожего на кинозвезду, чем я.
-Добрый день, парни,- Брюс оглядел всех собравшихся.
Далее Баррет обращался конкретно к инструктору: «Я оставлю тебе их минут на сорок. Не спешите»,- после поднёс громкоговоритель ко рту.- Лиза, чёрт возьми, живо организуй оружие и патроны.
За следующие два часа Брюс, который у меня в голове ассоциировался с Брюсом Ли, поведал нам правила обращения с оружием. Провёл пару профессиональных уроков, мы же не хотим выглядеть как пижоны из русских боевиков. Под его руководством и шквалом советов пробовали обыграть сценарий. Ли больше не шутил, что мы держим пушку как школьники, пересидевшие за GTA.
Из-за нарастающего пекла пришлось сделать перерыв на водопой. Актёры вместе с ассистентами прятались в тени деревьев и под крышами, свободных от гражданских лиц, беседок. Я отправился к тому месту, где недавно совершал мысленный заплыв.
Не знаю, как так получилось, но я здорово упал и повредил ногу. Воду вынесло на помост, из-за чего доски стали скользкими. Казалось бы, мелочь, но падение было очень неудачным. Я сразу же попытался встать, но не смог. При любой нагрузке правую ногу пронзала острая боль. Коллеги заметили черепашью возню, после чего ко мне подбежал Микки.
-Дружище, ты как?- встревоженно спросил он.
-Кажется, ногу подвернул. Помоги встать.
Каскадёр аккуратно обхватил меня за талию, медленно подняв с помоста. Я стоял на левой ноге, не касаясь правой земли.
-Идти можешь?
-Сейчас проверим,- я потихоньку опустил ушибленную ногу.
Не вышло.
Мик Китсон увидел, что со мной не всё в порядке и тоже подошёл.
-В чём дело?- светотехник с недоумением уставился на нас.
-Роб ногу подвернул,- Робинс покрепче прихватил меня.
-Чёрт! На ровном месте!- негодовал я.
С посторонней помощью мне удалось доковылять до шатра Тони Кроуфорда. Баррет обменивался эмоциональными репликами с Льюисом Ридом.
-Я тебе говорю, никакой размытости. Это прошлый век,- услышал я обрывок их разговора.
Когда помощник режиссёра заметил меня, его желание доказывать что-либо ушло.
-Что случилось?
-Я ногу вывихнул,- гримаса боли и расстройства подтвердила мои слова,- простите что подвёл.
-Не раскисай!
Баррет никогда не забывает - люди важнее всего. Только мне от этого не легче. Необходимо сыграть всего в двух сценах, чего я теперь сделать не в силах.
Бичопс щёлкал пальцами, вспоминая имя того, кто разрешит возникшую проблему.
-Рид! Срочно разыщи Джеймса Харрингтона.
Ассистент оператора по команде исчез.
-А Кёртиса тащите к выезду. Сейчас распоряжусь, Мартинес довезёт его до больницы. И приложите лёд, наконец.
-Не стоит,- мне не хотелось покидать площадку по многим причинам.
-Никаких отказов, нам здесь ещё долго находиться. Бог знает насколько серьёзна твоя травма.
Я хотел возразить, но понял, бесполезно. Ненавижу всё это.
Китсон торопился, и его место в шеренге занял один из рабочих. Добираясь прыжками до пункта эвакуации, видел спешащего к трейлеру Харрингтона, промелькнувшие чёрные джинсы и развивающуюся накидку.
«Ублюдок украл мою роль».
Я неуклюже забрался в «Opel», Микки пожелал мне удачи. Не пришлось ничего говорить; Мартинес, по-видимому, был осведомлён о происходящем. Чем дальше мы отъезжали, тем тяжелее мне становилось. И дело не в ноге. Скорее, я поглощён иллюзией того, что с ней всё в порядке.
Лёд начал таять, выбросил его в окно.
При въезде в город попросил водителя остановиться, тот не стал перечить.
Пропишу себе состояние покоя, завтра с утра буду как новенький. Уилл Раймер, заметив моё прихрамывание, предложил помощь. Я с гордостью отказался, о чём ещё не раз пожалел в пролётах между этажами. По прибытии в номер вновь примял свой диван, на этот раз по необходимости, а не от скуки.
«Дом, милый дом».
Хотелось верить: у Джеймса не получится меня заменить. Он будет недостаточно уверенно играть. Может, даже уронит пистолет. Тони Кроуфорд разозлится, отстранит его. Завтра меня снова пригласят, и я исполню роль безукоризненно. В искусстве большая конкуренция, приходится опускаться до такого уровня.
Иногда я осознавал реальность - Харрингтон неплохо справится. По большому счёту, от моего присутствия в кадре ничего не зависит. Надеюсь, эти мысли в моей голове ненадолго.
В попеременном состоянии грёз и бреда я провёл остаток дня. Нервничал, засыпал, просыпался. Не могу вспомнить, снился ли мне сон о том, что я срочно вызван на Аляску для участия в документальном фильме про Йети? Или тот телефонный звонок был на самом деле? На всякий случай проверил наличие входящих вызовов. Ничего нового, к сожалению.
Через неопределённое количество времени (в комнате уже царил полумрак) я увидел силуэт. Протёр глаза, не отрицая возможность - галлюцинация сгинет. Женская рука нежно пригладила мои волосы.
-Ну, как ты? Я когда узнала, жутко перепугалась.
«Нола? Или я совсем сошёл с ума?»
-Ты настоящая?- сам не верю, но эти слова вылетели из моего рта.
Тяжело представить, как смешно я выглядел.
Нола звонко рассмеялась.
-Давай проверим,- она склонилась надо мной и поцеловал в лоб.
-Теперь мне гораздо лучше,- я принял сидячее положение с полным непониманием происходящего.
-Хотела проведать тебя, дверь была не заперта. Ты не испугался?- Лестер присела на краешек дивана.
-Нет, что ты,- махнул я рукой,- ко мне каждый вечер проникают очаровательные девушки.
Нола удостоила ответ улыбкой.
-Смотри, что я принесла,- на столе лежала пицца.- Мы же собирались поужинать.
-Я голоден,- при виде обжаренного куска теста в животе заурчало.
Мы сели рядом, ощущая дрожь наших тел, словно подростки в ночном парке. Свет от экрана телевизора открыл мне её под новым углом. Ту красоту не описать, каждый чувствует её по-своему. Прежде чем вечер продолжил быть чудесным, я спросил: «Как думаешь, моя кандидатура подходит для фильма о Йети?»
-Безусловно,- ответила она и поцеловала меня ещё раз.
3
День 6. 29 июня.
Никогда ещё я не был так окрылён в начале недели. Если мне рассказать, я не поверю, что ровно семь дней назад с неохотой собирал чемодан для данного путешествия. Многие вещи, случившиеся против нашей воли, приближают к новым горизонтам.
Волшебно: проснувшись, коснуться губами плеча обнажённой девушки, особенно такой обворожительной. Мужчины и женщины схожи, имею наглость рассчитывать, ей тоже приятно.
Нола предложила не заказывать еду, а позавтракать под открытым небом. Я был не против.
Держась за руки, мы спускались по лестнице. Краем глаза подмечал - многие обращают на нас внимание. Хотя именно Нола ловила завистливые взгляды.
Повернув налево по улице, мы продолжали наслаждаться обществом друг друга.
-О стольком вчера поговорили, но кое-что я упустил. Откуда ты родом?
-Керби - Вайоминг.
У меня не получилось скрыть радость: «Бойсе - Айдахо. Привет, соседка»,- аккуратно поцеловал её в щёчку.
-Привет, сосед!- взаимностью ответила она.
-Надеюсь, мы увидимся, после того как съёмки закончатся?
Нола сжала мою руку ещё крепче: «Не вижу причин препятствующих этому. Осталось снять последнюю сцену, потом группа отправляется по стране. Я должна ехать с ними».
-Знаю,- выдох разочарования вырвался из груди.- Я дам тебе свой номер телефона в Пост-Фолс, там моя съёмная квартира.
-Знаешь,- её глаза были так притягательны,- пожалуй, я не поеду. Чувствую, как обретаю здесь нечто более важное, чем деньги.
Я хотел что-то сказать, но она положила указательный палец на мои губы: «Вокруг столько всего происходит. Когда ты рядом, мне ни капельки не страшно».
Наши тела слились при очередном поцелуе. Через несколько незабываемых минут мы находились в тени зонтика одного из уличных кафе.
-Ты уверена, что это подходящее место? От жары всё же не спасает.
-Сейчас от неё нигде не спасёшься. Два хот-дога и два сока,- сказала она проходящей мимо официантке.
Подкрепились за интересной беседой; вскоре заказали по стаканчику мороженого. Несколько историй из детства о тяге к этому лакомству скрасили ожидание. Доесть его нам так и не удалось.
Я сидел спиной к проезжей части, поэтому заметил надвигающийся ураган лишь по изменению выражения лица Нолы.
-Детка, в чём дело?- я попытался обернуться.
Две пары рук крепко вцепились мне в плечи. Голос за спиной произнёс: «Роберт Кёртис, вы поедите с нами».
Не осознавая происходящего, я попытался встать. Мою руку тотчас с силой завели за спину, после чего позвоночник под принуждением согнулся, лицо упёрлось в столик. Где-то вдалеке вскрикнула Нола.
-Роберт, что происходит?- Лестер с ужасом смотрела на происходящее.
-Понятия не имею,- сдавленным голосом ответил я.
-Полиция Прово, всю информацию вы получите в участке,- этот голос был мне знаком.
-Её тоже берём? Понадобится ещё машина,- услышал я слова второго.
Меня выдернули прямо из оживлённого кафе и привезли в участок для дачи показаний. Нечто новое, судя по последним дням. Я «потерялся». Старался не подавать виду, но это с трудом удавалось. Полицейские не особо аккуратно запихнули в машину человека моей профессии, что заведомо являлось дурным знаком. Скоро не придётся гадать: «Какого чёрта здесь творится?» Чувствую, окружающие готовы ввести меня в курс дела.
-Итак, Роберт, просветите нас,- произнёс детектив Крэйг Уолос,- мне нужно знать обо всём, что с вами приключилось за последние несколько дней, от начала и до конца.
-Какой конкретно период вас интересует?
-Вы рассказывайте, а там уж я сам решу,- прошипел детектив.
-Не думаю, что вы услышите что-то такое, чего бы стены закусочной не выдержали.
-Слушай сюда, я сыт по горло всей этой чертовщиной. Не сомневайся в моей компетентности, но и она не безгранична,- старший из копов присел и достал сигарету.
Молодой помощник засуетился; дав ему огонька, спешно вернулся обратно за компьютер.
-Понятно.
«Это угроза?»
-Ну, так начинай,- поторапливали меня.- Филл,- обратился Уолос к блондинистому пареньку,- ты фиксируешь?
-Да, сэр!
Мне ничего не оставалось.
Хорошенько пораскинув мозгами, я начал…
#######
Не отдавая себе отчёт в сложившейся ситуации, Роберт Кёртис около полутора часов излагал свою историю. То ли от страха, то ли от чувства приниженного достоинства Кёртис вёл рассказ очень подробно, нередко возвращаясь назад, дополняя картины и действия множеством фактов.
Филл Стаад со скоростью заправского офисного рабочего печатал излагаемые данные. По ходу дела он помечал в тексте заглавия двух видов. Одни были выделены цифрами (1,2,3) и обозначали конкретное местоположение Кёртиса согласно его словам, а другие значками (***), которые отображали порядок действий детективов. Таким образом, появлялась возможность согласования двух циклов повествований и шанс первоначального выявления нестыковок.
Детектив Уолос ни разу не перебил подозреваемого, но усомниться в его невиновности было тяжело.
Когда они с Филлом прибыли на стоянку, на обочине их поджидал Ник.
-Парень, что сидит к нам спиной,- сказал старик,- его я видел той ночью.
-Уверены?- Филл хотел получить отмашку на преодоление последнего рубежа.
-Уверен!- Ник был весь как на иголках.
-Отправляйтесь на свой пост, скоро я за вами кого-нибудь пришлю,- распорядился Крэйг.
Сторож повиновался, но всё же задержался в дверях, пронаблюдав, как скручивают одного из посетителей кафе.
В целях предотвращения утечки информации Кёртиса расположили в кабинете на третьем этаже. Не хотелось, чтобы при открытых настежь окнах прохожие слышали разговор. Держать створки закрытыми всё равно не получилось бы, иначе комната утонула в дыму.
-И вот, вы заломали меня как какого-нибудь преступника, ничего не объяснили и заставили плясать под свою дудку!- Кёртис выглядел измотано.- Добавить к тому, что я уже сказал, мне нечего.
Полицейских насторожил один факт - он не стал прибегать к помощи адвоката, а виновные люди делают это в первую очередь.
Получить желаемое Крэйг Уолос не смог. Показания Кёртиса не зацепили ночь перед смертью Риверсона. Пока что не смог.
-Где вы были в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое июня?- Уолос озвучил давно заготовленный вопрос.
Роберт задумался. Или сделал вид.
-Спал в своём номере.
-Неужели?- горячился детектив,- один?
Роберт выдохнул, как бы испытывая неловкость.
-Как вам сказать… Я был с девушкой.
Филл и Крэйг переглянулись, не ожидая такого развития событий.
-Чем вы занимались?
Кёртис сделал наивное выражение лица: «В шахматы играли».
-А почему скрыли это?- Крэйг хотел подчеркнуть несуразность ситуации.
Обстановка накалялась.
-Личная жизнь. Как можно говорить о таком?!- Роберт вознёс руки к потолку.
-В этих стенах нет понятия личная жизнь,- раздался голос Стаада.
-Есть что-нибудь ещё, что вы утаили, ссылаясь на личное пространство?- с издёвкой поинтересовался детектив.
Роберт промолчал.
-Понято. И кто она?- Уолос продолжил разговор по душам.- Отвечайте, от этого зависит ваша свобода.
Подозреваемый закрыл ладонями лицо: «Нола Лестер. Она была со мной сегодня утром, когда вы объявились».
Одновременно с тем как Кёртис замолчал, смолкла и клавиатура. Крэйг подал Филлу знак - «выйдем». В коридоре Диккенсон мирно сидел на стуле для ожидающих.
-Присмотри за ним,- приказал ему детектив,- мы ненадолго.
Девушку, которую привезли вместе с Кёртисом, разместили в кабинете по соседству. Никому не могло прийти в голову, что она пригодится.
Полицейские вошли и увидели Томпсона, заполняющего журнал, и Лестер, тихо сидящую в углу.
-Здравствуйте, мисс Лестер,- Уолос встал напротив девушки.
Её глаза быстро забегали: «Объясните, что происходит? Почему меня здесь держат? Где Роберт?»
-С Робертом всё в порядке, но ему нужна ваша помощь.
-Что я могу сделать?- Нола вцепилась Крэйгу в плечо.
-Вы должны ответить на пару вопросов. Скажите, ночь с четверга на пятницу вы провели вместе?
Нола покраснела и опустила глаза.
-Не бойтесь, информация останется в пределах кабинета. Я вам обещаю,- тихо произнёс Филл.
Всё же около минуты она молчала. Её наручные часы громко отсчитывали уходящие секунды. Было не совсем понятно, что это означает.
-Да, я спала с ним. Вы довольны?!- Нола перешла на возвышенный тон.
-Успокойтесь!- прикрикнул на неё Крэйг. Последнее время ему стала чужда бесстрастность.- Он никуда не отходил?
Показалось, для Нолы следующий вопрос ещё более бесчеловечен, чем предыдущий.
-Вы издеваетесь?- девушка была на грани.
-У нас есть основания подозревать этого человека в причастности к смерти Вили Риверсона и, возможно, другим убийствам,- буднично отчеканил Уолос.
Филл поймал себя на мысли, у них были основания подозревать его.
-Не верю своим ушам. Бред!- Лестер мотала головой из стороны в сторону.
-Боюсь, придётся их отпустить. Неужели Ник ошибся?- голос Филла отозвался эхом в пустоте коридора.
-Любовные интриги зачастую путают карты.
-Думаете, мы свернули с пути?
-Пока что нет,- Уолос был абстрагирован от окружающего мира.- Ты обратил внимание на рассказ Кёртиса?
Филл вопросительно смотрел на него - «вот почему Уолос не паникует. Он вновь взял след».
-Речь идёт о вчерашнем дне. Он трепался о подвёрнутой ноге и налил всю ту «воду», что мы расхлёбывали. Провалиться мне сквозь землю, если в текстовом документе, который ты вёл, не будет предложения: «Джеймс Харрингтон спешил сыграть мою роль, его чёрные джинсы и ветровка промелькнули вдалеке».
-Точно такую же одежду описывал Ник!- подхватил блондин.- Старик просто обознался?! Вполне вероятно, ведь у Харрингтона с Кёртисом схожая внешность!
-Надо распорядиться, чтобы с этой парочки взяли показания, а потом пусть идут на все четыре стороны.
-А дальше?
-А дальше,- продолжил Уолос,- мы найдём и задержим Харрингтона.
~~~
День 7. Вторник.
Двое мужчин, чей суммарный возраст около 65-ти, закинув ноги на стол, считали мух. За дни расследования дела «о съёмках», никогда ещё они не были одновременно так близки и так далеки от истины.
-Нам крышка,- полумечтательно произнёс Крэйг.- С огромного чёрного пятна начинается твоя карьера и, скорее всего, заканчивается моя.
Вчера после обеда, возле входа в один из магазинов, был взят под стражу консультант по уголовному праву Джеймс Харрингтон. Его продержали взаперти пять часов, но он ничего не сказал. От начала и до конца отрицал все обвинения, находясь в состоянии нескончаемого шока. Алиби на сокровенную ночь у него не было, но один из его коллег, Кевин Стоун, видел, как тот покидал бар отеля в 23:20. За десять минут теоретически возможно добраться до парковки, но нужно ещё где-то встретить Риверсона. Дело дрянь.
-Мы по-крупному облажались уже дважды. С таким же успехом можно хватать за руку каждого прохожего на улице и спрашивать, где он был в ночь с четверга на пятницу.
-Ник негодует. Говорит, не мог обознаться,- Филл поддержал всеобщее настроение.
-Пусть скажет это подружке Кёртиса,- Уолос смотрел сквозь стену фасада, вдаль.
-Что теперь?- от воцарившегося уныния Филл принялся рыскать по выдвижным ящикам стола.- Всё-таки отправимся в ущелье на поиски цветка?
-Можно заняться. Только не хватало, чтобы бравые калифорнийские парни застали нас за уроком по садоводству.
Стаад отыскал материалы по акониту, переданные Хэнком Ландерсом; в соседнем отсеке обнаружилась колода карт, видимо, кто-то балуется во время дежурства. Запылившийся файл был проигнорирован на одном из уровней подсознания, а вот прямоугольные листы из картона ловко перекочевали из руки в руку.
-Всё происходящее сейчас схоже с карточным фокусом. Выберите одну карту, но мне не показывайте,- любезно предложил Филл.
Казалось, Крэйг выйдет из себя. Начнёт крушить мебель или выбьет из напарника дух.
Уолос запомнил карту.
-А теперь я могу тасовать колоду сколько мне угодно, пытаясь запутать вас движением кистей; и через какой бы промежуток времени вы не попросили меня остановиться, через пять секунд или через пять минут, я всё равно угадаю вашу карту,- Филл перемешал стопку, положив на стол короля треф.
Крэйг повёл бровью.
-Я с самого начала знал - что это за карта. Сдающий видит масть на протяжении всего фокуса, ведь он подсунул вам её. Остальное иллюзия выбора.
Крэйг не отрицал данный подход, но беспомощные теории захламили всё вокруг.
-Возьмём тот же самый кинематограф,- Стаада затянуло в трясину размышлений,- жизнь - кино. Люди - актёры.
Убийца исполняет роль второго плана.
Постоянно в кадре, но мы его не замечаем. Не видим дальше своего носа, теряем в массовке или среди декораций. Даже если он вне площадки, от него, как и от всех людей, исходит звон. Так происходит, потому что каждый оставляет след. Надо лишь прислушаться и в этой трели найдутся фальшивые ноты.
-Тебе бы книги писать,- вылетело из уст Уолоса.
Выключили свет. Клянусь Богом, во всём помещении, во всём штате выключили свет. Стаад слышал чёткий щелчок выключателя.
Детектив Уолос заметил, как его помощник впал в забвение. Крэйгу знакомо это состояние, когда в один момент весь мир для тебя перестаёт существовать, есть только ты и точка опоры.
Оглушающий крик в тишине заставил парнишку вздрогнуть.
«Звон. Звон. Звон.»
«Звонок».
-Звонок,- смутно проговорил Стаад, будто вспомнил давно забытое слово.
-М?- не расслышал Крэйг.
-Звонок!- Филл импульсивно отбросил карты в сторону.- Первое тело нашёл Льюис Рид. Он не смог вызвать полицию, якобы там не ловит связь. Затерялось около двадцати минут, пока обнаружилась телефонная будка.
Уолос смотрел на него, не проронив ни слова.
-Только спустя минуту вы сами разговаривали по мобильному с Хэнком.- Филл кинулся к папке, содержащей материалы дела.- Так - так. Вот! Льюис Рид собирался провести экспозиционные замеры для пиротехнической сцены. Процедуру он должен был выполнить вместе с … угадайте, кем?
-Пиротехником,- ответ очевиден.
-Именно, с Вили Риверсоном. Но почему-то Рид наткнулся на труп, будучи в гордом одиночестве.
-Вили мёртв и не сможет дать ответ на интересующий нас вопрос,- Уолос убрал ноги со стола и вытянулся по струнке.
-Почему его имени нет в списках, что я для вас подготовил? Кажется, он не фигурировал только в последнем, но я вполне уверен, Льюис находился в пределах созданного нами карантина,- Стаад досадовал на свою невнимательность.
-Столько дней мы охотимся на этого хлюпика, который чуть не отдал концы в процессе покорения нагорья?- Уолос задумался,- логично, следуя установленным законам жанра.
-Надо его брать! Всё ещё непонятно, по какой причине произошло то, что уже произошло,- впервые в глазах Филла Крэйг увидел стальную уверенность.
-Поехали. Насчёт ордера договорюсь по дороге.
После нескольких минут бешеной езды по улицам Прово, копы нагрянули в отель «7-е небо». Уилл Раймер, заметив их, заволновался.
-В каком номере проживает мистер Рид?
Администратору без разницы на бесцеремонное обращение, самому не очень-то хотелось общаться с этими клоунами.
-В 13-м.
-Он сейчас там?- продолжил Крэйг.
Раймер обернулся: «Я не знаю. Ключей на щитке нет».
Копы отправились из фойе прямиком по коридору направо.
«13-й номер. У покойной Джессики Лайнус был 14-й»,- Крэйг почувствовал дежа вю, преодолевая проход точь-в-точь как в день смерти девушки.
Кобура Уолоса вмиг опустела. Крэйг и Филл заняли позиции. Уолос постучал.
Тишина.
Постучал ещё раз: «Откройте, полиция!»
Тишина.
На «раз-два» пришлось вынести дверь. Детективы действовали резко и динамично, жаль никто не оценил. Комната пустовала.
-Осмотримся,- скомандовал Крэйг, спрятав оружие.
Стаад пристально изучал обстановку. Ничего особенного.
Створка шкафа-купе открыта до упора. Нечто заставило Филла склониться. Когда Уолос присоединился к нему, то увидел в углу коробку, привлёкшую внимание блондина. Стаад аккуратно сдвинул крышку.
-Твою мать!- вырвалось у Уолоса.
Коробка до середины набита засохшими корнями.
-Я не специалист, но думаю, это аконит,- Филл не отрывал от улики взгляд.
-Я вызову наряд. Больше ничего не трогай,- Крэйг полез в карман за телефоном.
Через двадцать минут дверь 13-го номера вскрыли вновь. При свидетелях детективы обнаружили маленький секрет хозяина комнаты. Грешным делом, Крэйг понадеялся, может где-нибудь здесь окажется и детонатор, но такого подарка судьба им не преподнесла.
В первую очередь распорядились о выставлении часовых возле отеля на случай возвращения Рида. Вскоре прибыла группа экспертов во главе с Крисом Сарански. Ничего сверхнового найдено не было, лишь несколько мензурок и приспособлений для выявления концентрата из «борца».
Вызвавшие подкрепление детективы вовсю получали поздравления в честь раскрытия нашумевшего дела. Фирменное спокойствие Крэйга билось о стены ожидания.
Рид не появлялся.
Во время очередного осмотра комнаты Уолос заострил своё внимание на мини-баре.
-Вызови сюда кого-нибудь из персонала,- обратился он к Филлу,- и мне нужно вскрыть номер Джессики Лайнус. Срочно!
~~~
Раздался стук в дверь. После вчерашнего недоразумения Нола отдалилась от меня и решила некоторое время побыть в одиночестве. Я понимаю, что ей пришлось перенести, но всё же не могу не сердиться на неё за это решение. Каюсь, ближе к вечеру всё-таки приложусь к бутылочке виски.
На пороге стоял «Его Величество Крэйг Уолос».
-Что?! Опять хотите меня арестовать?!
Детектив успокаивающе поднял руки: «Мистер Кёртис, я пришёл извиниться».
-Входите,- я распахнул дверь.
-Приношу свои глубочайшие извинения за вчерашний инцидент. Беспочвенно вас задерживать никто бы не стал, на то нашлись веские основания. Пару часов назад были найдены неопровержимые доказательства, снимающие с вас все подозрения. Я выполнял свою работу, не стоит держать на меня зла.
От удивления я замер: «Всё кончилось?»
Невероятное облегчение.
-Кого объявили виновным?- вспыхнувшее волнение поглотило любопытство.
-В номере Льюиса Рида нам удалось обнаружить недостающие звенья цепи. К тому же, начиная с сегодняшнего дня, он как в воду канул.
Последующие слова растворились в воздухе.
-Что, простите?
-Вы сегодня видели мистера Рида?
-Нет, не видел.
-Жаль,- Уолос переминался с ноги на ногу.- Не хотите выпить за успех? Не отказался бы от стаканчика.
«Для меня второй день рождения, для Уолоса очередная медаль».
-Да, конечно,- мы с моим гостем подобрались к заветной тумбочке.- Только не понимаю, зачем Льюис всё это делал?
-Окончательные ответы даст лишь он сам,- Крэйг с гордостью первооткрывателя поднял бокал.
От крепости алкоголя Уолос поморщился: «Я разговаривал с Тони Кроуфордом. В следующие двадцать четыре часа подписку о невыезде снимут со всех членов съёмочной группы. Он уверял меня, завтра доснимет последнюю сцену и больше вашу организацию тут ничего не задерживает. Максимум послезавтра с утра грузовики с оборудованием покинут Южное Прово, и мы все заживём своей старой беззаботной жизнью».
-Хочется верить.
От второй порции детектив отказался.
Оставшись во власти звонкой тишины, я срочно решил прогуляться.
Глава 8. Чувство
~~~
День 8. 1 июля.
Поздравьте меня! Мой контракт отработан! К закату мне выпишут чек на кругленькую (по моим меркам) сумму, а уже завтра я вернусь в свой родной город. Первым делом нужно проведать маму и побеседовать с врачами. Уверен, Тэйлор обо всём договорился, и мы начнём вкладывать скопленные деньги в лечение.
На улице собиралась гроза. Тёмные тучи быстро затягивали небо, не оставляя ни одной светлой прогалины. Ветер гнал их без остановки, словно пастух своё стадо. Пришлось накинуть лёгкую куртку, хочется хоть в чём-то быть дальновидным. Я зашнуровывал кроссовки, когда на меня упала тень того кто вошёл.
-Нола? Тебе бы колокольчик носить,- я немного удивлён тем, что меня застали врасплох.
-Привет,- она провела рукой по моим волосам.- Куда это ты собрался на ночь глядя?
«Как не вовремя».
-У меня важное дело, закончу его и вернусь.
-Дело поважнее меня?- Нолу озарила игривая улыбка.- Я иду с тобой.
Я встал, чтобы мои дальнейшие слова воспринялись с полной серьёзностью: «Прости, но тебе со мной нельзя».
-Нельзя? Роберт Кёртис, объясни! Убийцу всё ещё не арестовали, хотя прошли целые сутки, и мне страшно. Да, страшно. Я хочу пойти с тобой, а не сидеть в номере с трясущимися поджилками!- Лестер вела себя как маленькая девочка, от чего становилась ещё милее.
«Что с тобой делать?»
-Хорошо. Пойдём вместе, если ты умеешь хранить тайны,- я с трепетом заглянул в её необычайно красивые глаза.
-Конечно умею. Могу, к примеру, сказать, что о тебе не знает никто из моих родственников.
Мы рассмеялись.
«Боже, как приятно обнимать эту женщину!»
-Окей. Только сначала оденься потеплее, хотя… не стоит. Я всегда тебя согрею.
Сладкий поцелуй подытожил наши споры.
Номер Нолы располагался на втором этаже и имел зеркальный от моего цифровой порядок - 35. В считанные минуты, согласно стереотипу о женской медлительности, Лестер изменила свой внешний вид на походный. Крепко держась друг за друга, мы оказались на тёмно-фиолетовой улице.
Начинает моросить дождь. Прохожие разбегаются в поисках ближайшего укрытия. Среди душных июньских дней этот вечер стоит особняком.
Её не смутило продвижение в сторону окраины, а не центра города. Та равнина, отделяющая местное сообщество от окружающего мира, сама на себя не похожа. Лес вдали превратился в сотню острых зубов, оголившихся в раскрытой пасти хищника. Небосвод стал тяжёлым грузом, давящим на плечи. Мёртвая степь, иначе не скажешь.
Дождь усилился, когда по левую руку мы поравнялись с кладбищем.
-Такого свидания у меня ещё не было,- Нола не переставала оставаться собой.
-Полпути позади, надеюсь успеем до ливня,- я мельком оглядел небо как бывалый бойскаут.
Нам навстречу пробежали двое туристов, пытавшихся добраться до цивилизации не промокнув до нитки.
Вопреки её ожиданиям, кладбище не имело для нас никакой ценности. Дорога, с разросшейся по бокам травой, ещё не размыта и вполне пригодна для передвижения. Я удалялся всё левее и левее, пока ландшафт не стал приподниматься. Здесь нас ожидает небольшой подъём. Именно на нём Нола одёрнула меня и остановилась.
-Я вся промокла и устала! Давай вернёмся,- решительно заявила она.
-Милая, мы почти пришли. Доверься мне и ты не пожалеешь,- я положил руки ей на плечи.
-В следующий раз место для прогулки выбираю я,- её губки надулись.
Перед нами возникла каменная стена с десятком выступов и ответвлений. Я помогал Ноле аккуратно перебираться с камня на камень, чтобы она не порезалась об острые края. Может, поэтому не заметил промелькнувшую фигуру позади себя.
Поворачивал направо, налево, потом ещё два раза направо, пока Лестер не сбилась с курса, но я-то знал дорогу наизусть. Гранитные коридорчики становились теснее, и капли дождя всё реже проникали в ходы, возникшие по велению силы и времени. Со всех сторон, вцепившись корнями в островки почвы, произрастали неизвестные синеватого оттенка цветы, координировано собирающие проникающую сюда влагу.
Вскоре завеса сомкнулась, и начавшийся ливень вызывал лишь положительное ощущение сна. Мы оказались в пещере высотой до четырёх метров, в ширину в два раза меньше.
-Ух ты,- Нола водила взглядом по сторонам,- очень красиво и необычно.
-Это ещё не всё,- я продолжал тянуть её за руку.
Пещера виляла, после чего в самом широком месте делилась на три прохода. В тишине гулким эхом раздавались наши шаги и звуки миллионов падающих капель.
Казалось бы, вокруг должен быть непроглядный мрак, но это не так. Незримыми путями свет с поверхности всё же проникал в глубь земли, создавая эффект монотонности.
-Здесь нет летучих мышей? Я их до смерти боюсь,- Нола крепче прижалась ко мне.
-Не бойся, их здесь нет.
Повернув в правый проход, необходимо пройти в кромешной тьме метров шестьдесят. Начиная с этих пор, свет терпел неминуемое поражение.
-Иди за мной, скоро ты своими глазами всё увидишь. Не торопись, тут скользко,- проговорил я учительским тоном.
Нола повиновалась.
Сначала мы шли медленно, на ощупь, но каждый следующий шаг становился твёрже предыдущего. Глаза привыкли к темноте - в конце коридора уже виднелся тупик. Только это обман. В высоту преграда достигала человеческого роста, преодолев которую, тоннель продолжался. Пришлось подсадить Нолу, у неё бы не хватило сил вскарабкаться. Она молчала, видимо вспоминая, как я очень настойчиво предлагал ей остаться в отеле. Теперь уж пути назад нет. Тяжело точно сказать, были ли мы под землёй или где-то на поверхности спустя столько минут.
Когда я подтягивался на уступе, Нола пыталась мне помочь, но на самом деле только мешала. Кажется, я слышал чей-то кашель. Оказавшись рядом с Лестер, подал ей знак и она затаила дыхание. Мы замерли. Не знаю, сколько прошло времени, но кроме капели ничего услышать больше не удалось. Показалось.
-Ты ведёшь себя странно,- прошептала Нола мне на ухо.
-Это моё секретное место. Не хочу, чтобы кроме нас о нём кто-то знал,- не задумываясь, ответил я.
Заложив несколько крутых поворотов, мы очутились в замкнутой пещере округлой формы, напоминающей след от упавшего гигантского ядра.
-То что мы находимся здесь можно считать волшебством, но сейчас я покажу тебе настоящее чудо.
Нола замерла в предвкушении, не зная чего ожидать.
Я отпустил её руку. Сосредоточив взгляд на мне, она больше не боялась. Подошёл к северо-западной стене и незаметно надавил на камень ромбовидной формы, если бы у нас был фонарь, она бы его разглядела; он здесь такой один, уникальный среди сотен тысяч. В первый раз понадобилось часов десять, чтобы отыскать его.
В перегородках пещеры и за их пределами всё жужжало и скрипело. Земля под ногами содрогнулась. Казалось, потолок галереи сейчас рухнет. В действие был приведён какой-то древний механизм. В юго-восточной стене стал вырисовываться проём. Прямоугольная плита, размером чуть ниже среднего человеческого роста, начала вдаваться вовнутрь и через несколько секунд ушла вбок. Нола наблюдала за происходящим с открытым ртом, я также не мог оторвать глаз.
-Невероятно,- восторженно сказала она.- Разве такое возможно?
-Как видишь,- я обвёл руками тайную обитель.- Люди сами строят свою реальность.
-Но кто построил это?! И вообще, что это?!
-Не знаю. Пойдём,- я вытянул вперёд руку, ожидая Нолу.
-Господи, не опасно?
-Разве это тебя сейчас волнует?- на моём лице появилась улыбка.
Она знала, я прав. За последние пять минут её страх развеялся.
Мы вошли в очередной отсек. Здесь было душно и темно. С третьей попытки мне удалось разжечь висевший на стене факел. Один, второй, всего их шесть, намертво впечатанных и являющихся продолжением горной породы. По размерам тайник напоминал каюту корабля. Камни покрыты странными рисунками, а в некоторых местах можно распознать непонятные символы. Всё здесь было неоднородным, не вписывающимся в общую картину, созданную природой. Множественные выбоины и выступы вокруг создавали впечатление лихорадочного заболевания стен. В прыгающих от огней тенях это место наводило ужас.
-Жуть какая,- Нола провела рукой по рисунку, изображающему погребение человека. На ладони остался сероватый налёт.- Откуда тебе известно об этом? Данная историческая находка потрясёт мир!
-Я знал, что тебе понравится! Сейчас попробую всё объяснить…
-Уж потрудитесь,- раздался за спиной посторонний голос.
Моё сердце ёкнуло как никогда. Нола дико закричала. Признаться, я и сам был близок к этому.
-Успокойтесь,- в определённый момент факел осветил лицо человека.
«Крэйг Уолос».
Нола вцепилась в меня, я же стоял как вкопанный, источая холодный взгляд.
-Роберт Кёртис, расскажите своей возлюбленной, а я послушаю,- в руке детектива еле заметно промелькнул пистолет.
-Козёл! Ты следил за нами?- я высвободил Нолу из объятий.- Тебе это с рук не сойдёт!
-Оставьте свои угрозы,- Уолос не купился на провокацию.
Я повернулся к нему спиной, нас разделяло не более четырёх метров, и обратился к Ноле: «Не бойся, дорогая. Скоро всё закончится».
Происходящее далее уместится в одну секунду. Резко, с разворота, я бросился на Уолоса. У меня получилось вывести его из равновесия и пистолет, упав на пол, укатился в сторону. Он нанёс мне два удара в грудь, я навалился вновь. У него выучка и дисциплина, но на моей стороне ярость. К тому же мы находились на разных возрастных берегах.
Я бессистемно махал кулаками и зацепил его по лицу. Уолос понимал, в силовой схватке я его раздавлю, поэтому прилип ко мне, втянув в вязкую борьбу. Мы «обнимались» как боксёры в последнем раунде; чувствую, мои волевые качества уступают. Вмиг земля ушла из-под ног. Детектив обратил мой вес против меня, мы повалились на пол. К моему сожалению, он оказался сверху.
«Мне не выбраться».
Я видел его бешеные глаза и уже почти сдал позиции, когда прогремел выстрел. Всё окружающее наполнилось звоном, в нос ударил запах пороха. Захват ослаб. Мне хватило этого мгновения, чтобы скинуть Уолоса и отползти на безопасное расстояние. Мы с детективом обосновались в разных углах «каюты». Между нами стояла Нола, сжимая трясущимися руками Beretta М-92.
-Верните оружие,- Крэйг Уолос медленно подходил к девушке.
-Нет! Нола, не слушай его!- кричал я.- Он хочет нам зла! Мы чужаки в этом городе!
-Что за бред?- возразил Уолос.
Лестер навела мушку на детектива: «Ни с места».
-Твою мать, девочка, оглянись!- прорычал Крэйг.- Он притащил тебя сюда! Он набросился на меня! Зачем?!
-Заткнись,- перебил я его.- Я всего лишь защищал нас!
-Нола, прошу тебя, не совершай ошибку,- Уолос замер на своём месте.
То чувство, поселившееся внутри Нолы, не давало ей покоя. Оно возникло внезапно неделю назад. Тогда, в автобусе, она впервые увидела его: молодого стеснительного красавца. Такого милого, умного и обаятельного, местами забавного. Наверное, ей и раньше встречались такие мужчины, но именно в нём она всё это увидела сразу.
Тайком наблюдать за его работой, по возможности прикасаться к нему. Его голос, его глаза… Бесконечные ночи она мечтала быть нужной ему.
И вот недавно он попросил об одолжении.
«Конечно, любимый. Всё что угодно».
Если спросят, сказать, что ночь с четверга на пятницу мы провели вместе. Какая мелочь. Ведь настоящая близость была великолепна.
«Роберт Кёртис, ты в моём сердце».
-Роб, лови,- Лестер перебросила пистолет в левую сторону от себя, туда, где стоял я.
«Победа».
Детектив Уолос с полным отчаяния взглядом обхватил голову руками и прошептал: «Нет».
Я, ощутив в правой руке добротный вес, почувствовал себя более уверенным и неуязвимым.
-Прости,- дуло направилось в голову Ноле.
-Ч-ч-что?- творящееся у неё в душе не сравнить с тоской в глазах.
Пуля пробила её милое личико и вышла насквозь. Кровь и ошмётки мозгов оросили вход в тайник и пол в радиусе нескольких метров.
Уолос пытался рыпнуться, но я его остановил: «Стоять! Ты следующий!»
Глава 9. По моим рекам
~~~
-Грязная тварь! Я обещаю, ты сдохнешь,- проклинал меня детектив.
-Может быть,- отстранённо произнёс я.- Если тебе интересно, я не собирался её убивать. Этого не случилось бы, не появись ты.
-Ублюдок, ты спустил курок. Здесь нет моей вины.
Не выношу людской назойливости.
Я целился ниже пояса. Выстрел.
Промах помог мне определить, нужно брать немного правее. Третий патрон пробил его левую ногу чуть выше колена. Крэйг опёрся на стену, в диком оскале глядя на меня. Четвёртый патрон застрял в его правой ноге, всё-таки уроки Брюса не прошли даром. Истекая кровью, детектив сполз по стене на пятую точку. Теперь я чувствую себя намного комфортнее.
-Не хочу тебя огорчать, но ты не выберешься из ущелья. Может, мне стоит посвятить тебя в свой секрет?- я состряпал задумчивый вид; актёра роли кормят.
Уолос смачно сплюнул багровую от крови слюну. Даже почти полностью обездвиженный он не выглядел беспомощным.
-За что ты их убивал? Ни в чём не повинных людей,- прохрипел Крэйг.
Слова давались Уолосу с трудом. Что ж, смерть от потери крови не так быстра, как ему хотелось бы. Шоу начинается.
-Как тебе сказать… Инстинкт самосохранения,- я перешагнул труп Нолы, лежавший на моём пути.
-Жалкий убийца. Чью же жизнь ты сохранял?- Крэйг снова сплюнул.
-Ты, и правда, не догадываешься?- я остановился в центре воображаемого круга, озаряемый светом факелов.- Думаю от того, что ты услышишь, хуже не станет. Копы. Любите вы рассказы.
Наслаждайся.
Я набрал полную грудь воздуха, постепенно приводя мысли в порядок. Из-за предшествующей возни и смерти Нолы кому угодно станет не по себе.
-Меня пригласили сняться в этом фильме примерно полторы недели назад. За всё своё существование я и подумать не мог, что когда-нибудь решусь оборвать человеческую жизнь. Так банально…
Как ты знаешь, моя мама серьёзно больна. В ближайшие дни ей необходима дорогостоящая операция, иначе она умрёт. Именно из-за денег, что мне заплатят, пришлось принять это предложение, а может, я просто испугался и убежал, чтобы не видеть её страданий,- вздохнув, продолжил.- Только этих средств едва хватит покрыть и треть стоимости. Мой отказ был делом времени и памяти, но кое-что замедлило время и превознесло крупицы всеми забытых сантиментов.
Субботним вечером 20 июня, когда Тэйлор ушёл, бутылка бренди стала моей опорой и помогла вспомнить - раньше, когда я был откровенен с собой, той опорой был мой дедушка. Воспоминания о нём грели душу, его старые документы и файлы будоражили в моём сознании всё того же молодого первооткрывателя. Ты не поверишь, что я нашёл в своём письменном столе.
Детектив Уолос и не пытался гадать, боюсь, он слишком занят тем, чтобы не потерять сознание.
-Карту!- неловким движением я извлёк из нагрудного кармана согнутый вчетверо лист бумаги,- датированную 1863-м годом,- пистолет в руке мешался, но мне удалось развернуть её чертежом к Уолосу.- В те времена в США шла гражданская война, 1 января был принят «Декрет об освобождении негров». Один из лидеров «белого» движения почуял запах жареного и решил провести рокировку, прихватив с собой несметное количество награбленного. У него на хвосте сидело множество компаньонов, поэтому он принял решение спрятать драгоценности до лучших времён. По необнародованным данным этот человек был убит спустя два года в Канаде, дальнейшая судьба богатств сокрыта в паутине лет. Только вот в одном из походов мой дедушка обнаружил дневник того самого вождя. В нём говорилось о потайном месте, на которое тот наткнулся при переходе через ущелье вблизи Южного Прово.
Крэйг сидел неподвижно с полузакрытыми глазами.
-Захватывает, не правда ли?- спросил я.- Не отвечай, не трать силы.
Удача повернулась ко мне лицом. В старых отчётах была карта с различными указаниями и ориентирами, в некоторых пометках я узнавал почерк своего дедушки. Он погиб, так и не успев заняться этим делом. Настал подходящий момент, чтобы завершить его!
Пробежался по поисковику, задаваясь целью разнюхать о последних за 15 лет экспедициях в ваши края. Как оказалось, их не было. Координаты пребывания съёмочной группы в городе меня полностью устраивали, в ту же минуту я принял решение.
-Напоминает дешёвый рассказ об Индиане Джонсе,- иронизировал Уолос.
-Ещё раз произнесёшь это имя, и я прострелю тебе глаз!
Детектив замолчал, потрескивание огня снова вышло на первый план.
-Уже в день прибытия я не мог усидеть на месте. Вечером, в разгар торжественного банкета, отправился разведать территорию. Чёрт побери и равнина, и направление нагорья точно совпадали с изображением, что я сейчас держу в руках.
В непроглядной темноте я скитался по горам около сорока минут; фонарь мог меня выдать. Признаюсь, сердце ушло в пятки, когда за спиной раздался шорох, и чья-то невнятная речь вылетела из посторонних уст. Приставучий Фрэнк Дент каким-то образом нашёл меня, видимо, заметил на подступах к ущелью и увязался. Он нёс полную несуразицу, но моё присутствие его явно заинтересовало. «Как он тут очутился?» Я жутко волновался. Мой гениальный план висел на волоске. Дент подошёл слишком близко. Вспышка ярости. Я толкнул его. Понимаешь? Просто толкнул.
Водитель по инерции сделал несколько шагов назад и оступился. Тяжёлый звук удара и всё. Тишина. Я звал его, после спустился вниз. Ему ничем нельзя было помочь. Паника, словно зверь, разрывала душу и мозг. Моё тело превратилось в поле боя. Под звуки снарядов и скрежет боевых машин я поспешил в отель.
Да, да я убежал! Расшиб все ноги, изорвал одежду. До сих пор не могу представить другого выхода из ситуации.
Неожиданно в мою исповедь подключился Уолос. Говорил он не спеша, периодически прерываясь из-за возникнувшей одышки: «Появление Дента ночью в ущелье было для меня загадкой номер один. Через пару дней после смерти Фрэнка тело собирались транспортировать в его родной город, только оттуда в похоронное бюро Южного Прово пришло письмо следующего содержания: «Уважаемые коллеги. Менее затратно похоронить усопшего на местном кладбище, рядом со своей женой».
Многое тогда встало на свои места: «У меня бессонница, сынок. Лучше пойду поищу в баре снотворное».
Его жена родом отсюда, поэтому он и решил остаться со съёмочной группой в черте города. Изрядно выпив, покойный отправился на могилу возлюбленной. Граница кладбища проходит как раз по дороге, простирающейся в сторону ущелья. Скорее всего, он заметил человека, и от невыносимого всплеска оживших чувств не побоялся пойти за ним».
-Не имеет значения. Обезумев, я мчался в свой номер. На углу «7-го неба» блевал наш дорогой Вили Риверсон. Господи, ну и ночка была! Мы столкнулись нос к носу. Я почти сшиб его, но даже не остановился. У него свои проблемы, у меня свои.
Блуждая по комнате, прикидывал, сколько лет мне дадут за убийство? Хоть и непреднамеренное.
Но было кое-что пострашнее. Виденье того, как человек, давший мне жизнь, медленно умирает в стенах больницы из-за моей беспомощности.
-Не пытайся вызвать у меня сочувствие. Остатки своей человечности ты похоронил вместе с теми, кто верил тебе. Мразь!
-Взять себя в руки было нелегко. По пути сюда наш автобус притормозил возле закусочной «Койот». Там я одолжил одному мужчине доллар, и теперь он был у меня в долгу. Оказалось очень кстати, что Льюис Рид не пьёт. Несмотря на поздний час, я, брызжа слюной, выложил ему всю подноготную.
«Да, я случайно убил человека! С этим ничего не поделать, мне очень жаль! Помоги и мы поделим деньги поровну! Поверь, это не миф. Всё реально!»
Мистер Уолос, что бы вы сделали, если бы ночью на вашем пороге появился человек, которого вы видите второй раз в жизни, и сулил несметные богатства в обмен на покрытие преступления?
Крэйг закрывал ладонями сочащиеся раны.
-Мы не знали что делать. Льюис предложил избавиться от тела. На ближайший день были запланированы съёмки, большой риск попасться.
Когда мы вернулись, начало светать. Маниакальное чувство преследования сделало своё дело, в спешке труп был сброшен с обрыва. Жалость куда-то ушла, образовавшуюся дыру заполнил адреналин.
С первыми лучами солнца наш тандем распался на безлюдной дороге возле кладбища. Нас не должны видеть вместе. Через несколько часов Рид отправится в эти места замерять данные для пиротехнической сцены. Придумает, чем занять своего напарника, а после вызовет полицию. Последствия не заставили себя долго ждать.
Вскоре ты вместе со своим «прыщом» собрал всех в конференц-зале. Затерявшись в толпе, я чувствовал себя защищённым, но одна трагическая секунда всё перечеркнула. Лёгкое осознание того, что в ту ночь мы встретились с Риверсоном.
«Он помнит меня? Сейчас! Сейчас всё всплывёт»,- твердил я себе.
Пиротехник молчал.
Один из факелов потух. Неудивительно.
-Днём Льюис ещё раз отправился в ущелье. Из-за нахлынувшей полиции идти пришлось в обход. Ему были нужны хоть какие-нибудь гарантии и доказательства существования драгоценностей.
Я поделился своими опасениями. Рид пылал от ярости: «Ты по уши втянул меня в это дерьмо, а теперь говоришь, у копов есть свидетель? Болван!» Через несколько минут он остыл: «Придётся избавиться от него».
Ассистент оператора в очередной (третий за сегодня) раз собирался спуститься в ущелье. Вот тогда мы и условились ходить туда только ночью, по одному. Выходить желательно ранним вечером, чтобы администратор не заметил систематически поздние уходы. Возвращаться необходимо ранним утром, Раймера в это время на посту не бывает.
Здесь, во мраке, утомительная атмосфера.
-На следующий день по воле обстоятельств я побывал на репетиции пиротехнической сцены. Изредка ловил взгляд Вили на себе, пытаясь понять, известно ли ему что-нибудь?
В тот четверг на душе в самом деле было паршиво, ведь на моих руках кровь Фрэнка Дента. В конце рабочего дня я предложил всем выпить, зная Ахиллесову пяту Риверсона. Льюис тем временем сообщил мне о найденных в одной из пещер цветах и своей уверенности в их смертельной ядовитости.
Вили отыскал компаньона в моём лице. По физическим компонентам пиротехник меня превосходил, шанс появлялся только после того, как его внутренний мир претерпевал изменения. «Он зальёт свои надуманные проблемы выпивкой, а после я его придушу». Внезапно случился форс-мажор. Парковку, которую мы посетили, кто-то охранял. Боюсь, сторож мог видеть моё лицо. Когда я оглянулся - занавеска в каморке одёрнулась. Мысли крутились в голове со скоростью центрифуги.
«Теперь ничего не получится! Если с этим недотёпой что-то случится, на меня легко выйдут».
-Мы обосновались в трейлере. Риверсон пил, я делал вид. Приблизительно через два часа раздался звонок. Мой коллега был уже «тёпленький» и с трудом отыскал телефон. Я внимательно вслушивался в разговор, он невнятно говорил об улаживании какого-то дела.
«С кем он разговаривает? Что его собеседнику известно?»
Мы говорили о загадочной ночной встрече, его язык совсем развязался. Он поведал мне о своём романе с Джессикой Лайнус. Припоминаю, как она заступалась за него в автобусе, и силуэт девушки, пресекавшей на торжественном вечере его пьянство, больше не был расплывчатым. Мир вокруг набирал стремительные обороты. Вили вырубился.
Свободное время я провёл с толком. Сам не знаю, что искал в шкафчиках и столах, пока не нашёл. В жизни так часто бывает.
Маленькую коробочку с пультом дистанционного управления. Гениально! Потратил уйму сил, чтобы растолкать и довести громилу до отеля. Проверил - стойка администратора пустовала. Оставил Риверсона возле номера Джессики, словно младенца на пороге приюта.
-Сколько же дней ты жил в страхе,- сказал Уолос.- Когда я думаю об этом, мне становится приятно.
-Не думай, что знаешь всё на свете. Не я сижу на полу с простреленными ногами,- подойдя вплотную, наступил поверх его окровавленной руки.
Сдавленный крик наполнил пещеру.
-Из-за ночных похождений чуть не опоздал на съёмки.
«Выглядишь чересчур помятым,- «обрадовала» меня Эллин,- одной бочкой вина вчера стало меньше?»
Стерва!
Я внимательно смотрел по сторонам, детонатор находился в моём кармане. Пиротехник был один, значит, время пришло. Авантюра чистой воды! Вокруг несколько десятков человек - моё преимущество и моя уязвимость. Незаметно нажал кнопку, небо озарилось, отдача сбила с ног.
До вечера полицейское управление обосновалось на съёмочной площадке. Я ждал своей очереди на допрос, прислонившись к одному из трейлеров. Именно туда, под колесо, я спрятал пульт. Искать там не будут, и кто знал, сколько ещё времени я смогу оставаться без надзора? Истерикой Джессика подтвердила наши опасения. В душе я боялся, если она попадёт под программу «о защите свидетелей», нам конец. От своего лица благодарю всех ротозеев, которые отправили её в отель. «Merci».
Уолос сжал кулаки от немыслимой злобы. Слабость расплывалась по телу, урон от произнесённых Кёртисом слов возрастал.
-Определённо, что-то нужно было делать. Несмотря на мои насмешки, Рид всё же изготовил порошок из корней тех цветов.
Мы решили проверить яд в действии. У нас была только одна попытка без права на ошибку. Около отеля, в проулке, жила бездомная собака. Рид добавил немного отравы на мясо, а я угостил четвероногого друга. Через полторы минуты пёс жалобно заскулил и слёг, ещё через минуту перестал двигаться.
Ход дальнейших действий стал абсолютно ясен. Я стащил с кухни одну из бутылок вина, они там находились в запредельном количестве.
Вопрос: «Как незаметно подсыпать яд в её бокал?»
Времени оставалось всё меньше. Я нанёс порошок на стенки посуды. Вечером спустился на первый этаж, скрыв свои намерения во внутренних карманах пиджака, тем самым освободив руки. Бедняжка была в удручающем состоянии.
Успокаивал её, гладил по голове, твердил - убийцу обязательно поймают. Предложил вскрыть бутылочку вина, успокоить нервы. Как же она корчилась! Эти цветы – дьявольское оружие! Параллельно с секундной стрелкой отказывали её органы. Из последних сил она вывалилась из кресла, рукой задев бокал. Я испытал неописуемое облегчение после её смерти. Свобода.
Внезапно телефон в номере зазвонил! Я испугался! Второпях схватил ёмкость со своими отпечатками пальцев и исчез. Крэйги, тебе не скучно?
-Ты просто псих. Тупое животное, выбравшееся из загона. Жизни не достоин ты, а не твоя мать!
-Значит, не скучно. Потерпи, немного осталось,- я держал себя в руках, он всё равно умрёт.- В воскресенье обыгрывалась сцена на озере. Я не мог себе позволить торчать весь день на съёмках. Прошлой луной Рид отыскал в пещере эту самую лазейку, в которой мы сейчас находимся. Судя по чертежам, в ней находится ещё одна тайная комната, где и хранятся сокровища.
Применив актёрское мастерство и полное незнание окружающими медицины, имитировал вывих ноги. Только так можно было избежать бесполезного времяпрепровождения и отправиться в ущелье. Ты же понимаешь, как только съёмки закончатся, и группа покинет Прово, я не смогу остаться.
Сроки поджимали!
Не видя белого света, я множество часов провёл здесь, пробуя различные методы трактовки символов на стенах. Безрезультатно. А вечером все труды вознаградились, обворожительная Нола упала в мои объятия. Признаюсь, я с самого начала положил на неё глаз.
Жаль, всё кончилось,- я подмигнул Уолосу.- Так в меня втюрилась, что легко согласилась прикрыть, тем самым создав железное алиби. Я начал волноваться, когда мы потащились в кафе напротив той парковки, где проходила наша с Риверсоном встреча. Пытался избежать посещения данного заведения. Не вышло.
«-Ты уверена, что это подходящее место? От жары всё же не спасает.
-Сейчас от неё нигде не спасёшься…».
В полицейской машине было время подумать о том, что мой арест неслучайное стечение обстоятельств. Скорее всего, кто-то дал наводку. Но скоро понял - у вас ничего нет. Отличное поле для манёвра. Я вспомнил засветившийся костюм, и ненавязчиво подкинул вам информацию. Все мужчины произошли от Адама, спросите у Харрингтона,- я рассмеялся.
«Ублюдок прав, мы продержали того парня взаперти полдня»,- Крэйг чувствовал себя школьником, получившим ценный урок.
-Золотой свет согревал меня. После долгого мучительного пути я осознал, что не собираюсь делить это тепло с Ридом. Да, он знал обо всех моих делах; да, помогал строить планы. Но для него это всего лишь лихорадка, жадность. В то время как для меня - спасательный круг.
Я знал, потерпев множественные фиаско, вы всё же нападёте на его след. Стремясь вместе к одной цели, поневоле сближаешься с человеком. Спасибо этому свойству жизни, которое в итоге помогло мне похоронить Рида. Вам не удастся найти его останки. Уверен, дикие животные всё растащили.
Итак, мистер Уолос. Такую историю я должен был рассказать вам в полицейском участке позавчера.
-Лучше поздно, чем никогда,- раздался оживлённый голос.- Сегодня, я полагаю, твой последний день в моём городе и ты решил потратить его на поиски?
-Хочется выйти отсюда богатым,- мечтательно произнёс я.
-В последнее время голова меня подводит,- сказал детектив.- Старость подкрадывается незаметно.
-Уолос, я помогу тебе, освобожу от оков,- моё признание свершилось. Желание выговориться полностью ушло, настало время исцеления.- Я и так продлил время, отведённое тебе на Земле.
-Кёртис,- детектив елозил на месте,- я кое-что забыл рассказать. Не хочу тебя огорчать, но даже если ты выйдешь из ущелья живым и невредимым, будешь посажен на электрический стул.
Пришла моя очередь слушать.
«Он блефует».
-Со вчерашнего вечера мне известно о всех твоих грехах,- к Крэйгу вернулась привычная манера общения.- Мне нужен был лишь мотив, улик у нас предостаточно.
-Не может быть,- не знаю зачем, но я протестовал.
-Вчера я вызвал одного из работников отеля в номер Льюиса Рида. Меня интересовало количество бокалов, положенное на один номер. Ответ - четыре бокала. У Рида на полке их оказалось столько же, несмотря на то что в шкафу отыскалась коробка, доверху набитая аконитом.
Я просмотрел опись комнаты Джессики Лайнус и убедился собственными глазами - её мини-бар также соответствует требованию. Но, чёрт побери, чей же стакан Джессика разбила в последние мгновения жизни?
Я чувствовал, по телу бежала дрожь.
-Ты пришёл к ней со своими чашками. На исходе дня я заходил извиниться перед тобой. И в знак примирения предложил тост «за успех», закопав незримый топор войны. Мне удалось заглянуть тебе через плечо и увидеть на полке всего три бокала. Можешь хранить молчание или нет, мне всё равно.
То, во что я никак не мог поверить и осознать. Неужели это конец? Быстрый и неуловимый, как блеск кинжала в ночи; тяжёлый, словно гроб с родным человеком; мучительный, будто мысли матроса, тонущего заживо.
Вены - реки. В них бурлит поток жизни, гоняя надежды и мечты по кругу. Встречаются всякие: от гнилых, что отравляют существование, до целительных, дарующих мир. Кто-то во власти могучих рек, а кто-то слуга мелкого ручья.
Перед засухой все равны. Она наступает постепенно, измельчая поток, обнажая чёрное мёртвое дно, где кусочек света ждёт лишь тех, кто пронёс его в своём сердце.
Я смотрел на голые стены вокруг себя, отгоняя сужающуюся безысходность, как вдруг мои зрачки расширились.
«Невообразимо!»
Чувство необъятной радости разрасталось во всех направлениях. Я счастлив! Широкая улыбка взобралась на моё лицо, не желая его покидать. Выдох облегчения вырвался из груди.
Осталось одно незаконченное дело.
-Встретимся на той стороне,- пистолет в моей руке взмыл вверх.
Выстрел.
Вспышка.
Боль.
Я захлёбываюсь.
~~~
Роберт Кёртис рухнул лицом вниз, за его спиной стоял Филл Стаад.
-Простите, сэр, что не выполнил приказ и выдвинулся за вами,- блондин виновато улыбался.
-Рад тебя видеть,- Крэйг был мёртвенно-бледен, и всё же улыбка не преминула коснуться уголков его рта.
Стаад извлёк рацию: «Первый, срочно вышлите подкрепление, у нас раненый. Объект мёртв»,- не дожидаясь ответа, Филл обратился к напарнику,- Мистер Уолос, сейчас же мы вытащим вас. Всё будет хорошо!
-У тебя нет сигареты? Мои закончились,- Крэйг шарил по карманам в поисках зажигалки.
~~~
Два крупных спецназовца вынесли на свежий воздух измученное тело старшего детектива. Персонал скорой помощи был наготове, с минуты на минуту ожидая важного пациента. Прежде чем потерять сознание, Крэйг заметил начальника отдела полиции Прово, который собственноручно возглавлял операцию.
-Ты герой! Держись!- выкрикнули из толпы.
Со всех сторон посыпались аплодисменты, но их детектив Уолос уже не слышал.
Добросовестно укутанные в мешки тела молодой женщины и мужчины были извлечены позже.
По мере того как группа захвата преодолевала спираль лабиринтов для эвакуации Крэйга, тот вводил Филла в курс дела. Окровавленные пальцы указали в сторону лежащего на полу Кёртиса: «Взгляни, там должна быть карта. Подними её».
Филл Стаад, затаив дыхание, слушал невероятную историю о затерявшихся сокровищах. Возможно ли это? Подтверждение он держал в своих руках: потрёпанный бумажный лист, отпечатанный на принтере с двух сторон; содержащий записи, сделанные вручную.
На лицевой стороне план тоннелей, довольно-таки схожий с реальным положением вещей. Тонкие линии, петляя по коридорам, стремятся к центру чертежа. Справа от изображения имеется рисунок ромба (с пометками). Стрелками показывалась работа неизвестного механизма при взаимодействии с данным элементом.
Под картой располагались письмена.
Тридцать второй дух, великий король, сильный и могущественный. Появляется с тремя головами: первая — как у быка, вторая — как у человека, третья — как у барана. Он сидит на Адском Драконе и держит в руках копьё со знаменем. Он идёт впереди всех, потому что первым избран под власть Амаимона (Amaymon). Он даёт Кольцо Силы, учит искусству арифметики, астрономии и геометрии. Он показывает место, где лежат сокровища, и охраняет их.
«…показывает место, где лежат сокровища, и охраняет их».
В углу листа виднелась печать.
На обороте изображён рисунок: шесть вулканов, размещённых по овалу. Над ними солнечный диск. Внизу, ниже уровня горизонта, второй. Сбоку, две руки сомкнуты в рукопожатии. На этом всё.
В последующие дни полицией Прово сделано огромное количество фотографий будущей достопримечательности, вскоре разосланные во все уголки мира. Поток учёных, желающих применить свои знания, зашкаливал. Всё что осталось следствию, так это инородное тело потайной комнаты - кусок ткани с эмблемой «Cinema motors», найденной в одной из пор стены.
Спустя пятнадцать часов появились первые результаты. Имеющиеся на листе письмена были классифицированы. В отчёте велась речь о Демонах «Гоетии» (лат. Ars Goetia) – демоны, перечисленные в первой части гримуара «Малый ключ Соломона» (лат. Lemegeton Clavicula Salomonis).
«Всего список насчитывает 72 демона, которые играли важную роль в средневековой магии и теургии. Каждый из них, как считалось, отвечал за определённую сферу бытия, и его призывание можно было использовать для достижения соответствующих целей - обретения знаний, предсказания будущего, достижения материального благополучия, и так далее. Помимо так называемой сферы влияния и ответственности, каждый демон имел свою собственную печать (сигилу), а также изображение.
Тридцать второй дух - Асмодей (Asmoday). Имеет хвост как у змеи и извергает пламя из пасти. Его ноги обтянуты перепонками как у гуся. Он - из легионов Амаимона (Amaymon), и управляет 72 легионами адских духов».
Через два дня эксперт по символике из Венесуэлы растолковал послание и применил свою догадку на глазах всего земного шара.
Шесть вулканов оказались шестью каменными факелами, прорубленными в скалах. Два диска обозначали солнце и его отражение в водной глади. В потайной пещере обнаружили два полых камня в виде блина. Один находился на потолке (в небе), другой, зеркально отражаясь, под углом внизу (в воде). Знак рукопожатия являлся символом единства. Восточная мудрость гласит: «Твой брат делает тебя богаче». И это так. Учёный предположил: необходимо обязательное участие двух человек, чтобы скрытый ход проявился. Одиночке такое не по зубам.
В назначенный час перед десятком телекамер одновременным нажатием привели в действие оба «солнца». Одна из перегородок с треском поднялась, оголив небольшой помост, поросший мхом. Толпа в изумлении кинулась к открытию.
Там их ждала лишь пустота...
Дорогой читатель!
Здравствуй!
Хочу поблагодарить тебя! Да, тебя, и всех тех, кто дочитал моё произведение. Спасибо!
Сейчас, спустя столько лет, мне очень приятно вернуться в то лето 2010-го года. Вдохнуть запах прежней жизни, вспомнить тех людей, пройтись по старым улицам Прово, отметить достижение местного баскетбольного клуба Utah Jazz, добравшегося до полуфинала конференции. Сегодня всё другое…
Спустя четыре года после описываемых событий, мой друг и соратник Крэйг Уолос умер от рака лёгких. Я часто навещал его в больнице и дома. После ранений, нанесённых Кёртисом, он до конца жизни прихрамывал на левую ногу. В один из своих последних вечеров, проведённых перед телевизором, он спросил меня: «Мы загнали его в угол. Почему он улыбался? Почему остался стоять на ногах? Я видел в его глазах то, чего не должен был. Ликование».
-Наверное, из-за потрясения, тот потерял остаток рассудка,- предположил я.
-Наверное,- отстранённо согласился Крэйг.
За десять месяцев до этого, по мотивам нашего громкого дела, в прокат вышел фильм «Кровные узы». Предупреждение в начале показа гласило: «Основано на реальных событиях», с этим не поспоришь. Мы с Крэйгом смеялись до упада, когда на экране появился «я» - высокий, стройный брюнет с ирландским акцентом. В тот же промежуток времени картина была номинирована на несколько премий «Оскар».
После того как мой друг умер, меня охватила невыносимая потребность почтить его память. В ходе следствия я вёл множество официальных и неофициальных записей, которые и легли в основу произведения. Я часто задумывался, будучи на первом допросе он уже был убийцей и мог в любом из своих повествований о чём-либо солгать?
Привлечь к ответственности никого не удалось. Оба виновника оказались мертвы, а охотиться за демоном, пленившим их умы, не во власти полиции. Мне дали добро на исследование материалов, находящихся в архиве, для раскрытия произошедшего в литературной форме. Используя показания, свои старые записи и собственную память, я принялся за дело. В промежутках между работой оставлял несколько часов жизни на этих страницах, кстати, на сегодняшний день я назначен старшим детективом Южного Прово. Большая честь для меня, находиться на одной ступени с героями былых времён.
Цепь пещер, вместе со всеми тайными комнатами, долгое время изучали, а после превратили в музей. Обязательно приезжайте к нам и посетите это место. Не пожалеете.
Мне пора бежать; ужин стынет, да и сынишка с минуты на минуту вернётся из школы. Джим Стаад прилежно учится и неплохо выступает на детском уровне в одной из баскетбольных секций. Время быстро летит…
Я много чего не знаю о жизни и много чего никогда не узнаю, но я уверен в одном, в каждом из нас живёт тот десятилетний ребёнок, что бороздил окрестности возле своего дома в поисках приключений.
Посвящается Крэйгу Уолосу.
Эпилог
Никто не заметил.
Никто не заметил, что через несколько дней, после закрытия нашумевшего дела «о киносъёмках», на счёт одной из больниц города Бойсе поступила кругленькая сумма, имеющая в своём составе приличное количество нулей.
Сейшельские острова. Мозаика из 115 островов у восточного побережья Африки.
Где-то, среди этих крупиц земли, в гамаке лежит человек и провожает закат. Багровый шар медленно опускается за горизонт, оставляя в небе протекторы прекраснейших угасающих цветов.
-Ещё текилы?- обратилась к нему симпатичная девушка в бикини.
-Да, повторите,- ответил мужчина.
Нужно напиться, ночью его снова ждёт всё тот же самый сон-воспоминание, который уже не один день терроризирует сознание.
Ночь.
Кёртис вновь вваливается, но на этот раз всё гораздо хуже.
-Они нас вычислили!- кричит он.- Ты должен бежать!
Картинка происходящего то уплывает, то до невыносимости приближается. Он помнит, как трясутся их руки.
-Держи карту, себе я сделал копию. Вот деньги, возьми все,- Роберт, покрываясь потом, сбивчиво тарахтит.- Отправляйся в ущелье, у тебя есть почти два с половиной дня. Я сделаю всё, слышишь, всё, чтобы они тебя не искали! Захвати еды, телефон выброси. Если ничего не найдёшь… Беги! Укройся где-нибудь подальше отсюда. А если найдёшь… Богом прошу лишь об одном, позаботься о моей матери! Обещай мне!
Их глаза встретились, и как же тяжело было поверить, что всё это происходит наяву.
-Обещаю!
Было страшно. Страшно пробираться сквозь ночь, ища укрытия во мгле пещер. Страх делает тебя мнительным и вспыльчивым, делает тебя собой.
Через день, на утро, он обнаружил на полу один из подвижных камней. В следующие два часа отыскался второй - на потолке. Пришлось выбраться наружу, чтобы найти длинную крепкую палку. Об осторожности речь уже не шла. Груз был взвален на первый диск, взаимодействие со вторым произошло посредством прямого выпада деревяшкой. Стена начала подниматься.
Рыдая, человек лёг на холодный пол. В «кладовой» оказался пьедестал, на котором добрую сотню лет простоял сундук. Монеты, бриллианты, украшения. Им нет конца!
Выяснилось, забрать всё с собой не получится. Карманы набиты доверху, остальное пришлось перепрятать. Он думал о том, как когда-нибудь вернётся за остатком или кого-нибудь пришлёт. Прежде чем сбежать следующей ночью, нажатием двух кнопок перегородка была опущена вниз. Посторонним это видеть не стоит. А как же Роберт? С грязной рабочей куртки, пропахшей костром, была срезана эмблема и оставлена на видном месте, перед входом. Если что-то пойдёт не так, его не должны вычислить.
Кто бы мог подумать, если ты миллионер, то чёрные рынки и подпольные махинаторы сами разыщут тебя и откроют перед тобой свои двери. Так появились документы, а потом и жильё.
Розовая дымка бережно окутывала пальмы, океан ловил последний миг уходящего дня. Ещё секунда и стало темно. Мужчина залпом опустошил стакан и до сих пор не мог поверить, что в прошлой жизни он был ассистентом оператора.
«Жизнь как книга. Некоторые моменты в ней подробно описаны, а некоторые умещаются в одну строку».
«Импульс держится на тонкой нити, которая колышется под дуновением восьми ветров. Когда и какой из них сможет её оборвать, не знает никто».
24.04.11 - 12.07.13
Зобов Сергей.