- До свидания, коллеги! Спасибо за всё! Жили, как в песне, «и хлеба горбушку и ту пополам…» - сутулый мужчина с длинным носом на худом лице и весёлым хохолком волос на голове смахнул в портфель со стола последние бумаги. - Как вы будете здесь без меня? Примут какую-нибудь бездарь, посадят на моё место…
- Типичный дятел… - подумал о нём симпатичный молодой человек, только что появившийся на пороге офиса.
- Что? Опять примут бездарь? Кажется, пятую по счёту? - раздался голос из дальнего угла.
Молодой человек, последнее время занимавшийся подбором кличек на основании сходства людей с птицами, животными, предметами, тут же сменил объект внимания:
- Уши-то, уши! - удивлённо рассматривал он обладателя хриплого старческого голоса. - Лопушки, слегка примороженные неожиданными утренними заморозками. Настоящая старая шапка-ушанка… А из-под неё выглядывают умные добрые глаза…
Спасением от назревающего скандала оказались внезапно прозвучавшие слова:
- Минуту внимания! Позвольте представиться. Я и есть та бездарь, о которой только что изволил высказаться уважаемый коллега. Артём Данилович Клюкин - протеже вашего директора, человек без опыта и знаний, абсолютно безвредный и не опасный, скромный и добрый. Правда, не каждый заслуживает таким меня видеть…
Артём швырнул на освободившийся стол борсетку, точно приземлившуюся на полированную поверхность, в два шага оказался на рабочем месте, повесил кожаную куртку на спинку стула и, шлёпнувшись на него, затих, безвольно уронив красивую голову на руки.
Офисный планктон постепенно отходил от шока: воцарившаяся вначале инцидента тишина наполнилась телефонными звонками, шутками, смехом.
- Алло! Здравствуйте! Это Веник? - кричала в трубку «авторучка» - длинная, тощая, с презрительно поджатыми губами и крупной блестящей заколкой в гладко зачёсанных волосах девица. - Это не Веник? - казалось, её удивлению не было предела. - Передайте, пожалуйста, что ему звонила привлекательная стройная девушка с огромными голубыми глазами.
- А я достаю из холодильника хрустальной чистоты холодненькую бутылочку водочки, мою гранёные стаканчики, накладываю из баночки на тарелочку солёненькие груздочки, поливаю их густой деревенской сметанкой, вилкой ловлю в другой баночке зелёненькие хрустящие огурчики… Всё, не могу больше…Мария Ивановна, дайте, пожалуйста, в долг на сто граммов в честь праздника гранёного стакана… - толстенький кругленький мужичок с коротенькими пухлыми ручками, одну из которых он пристроил на своём крутом бедре, настоящий «чайник», умоляюще смотрел в глаза коллеге, напоминающей огромную «кастрюлю».
Девушка с угреватым лицом, у которой, видимо, было плохо с фантазией, рассказывала собравшимся вокруг неё женщинам о друге, называя его «моим парнем». Она незамедлительно получила кличку «тёрка».
- Так уж случилось, что за мной ухаживали одновременно три парня. Все нравились. Выбрать сложно. Тогда я каждого по очереди пригласила в кино, потом в кафе, где не позволила расплатиться. Представляете, в скором времени двое из них отплатили мне тем же. Только один принял всё, как должное. И за кого, вы думаете, я собираюсь замуж?
- За одного из первых… - коллеги моментально выдали результат.
- Не угадали… За последнего. Теперь он мой парень!
За столом красивого мужчины, видимо, неженатого, пили чай женщины.
- Вадим Борисович, скушайте пирожное, пожалуйста, скушайте … - щебетала маленькая девушка в сереньком платьице, с реденьким пушком на голове, похожая на воробышка, только что вылетевшего из гнезда.
- Коллеги, стульев больше нет. Осталось одно свободное место - у меня на коленях, - шутил мужчина, стараясь сдвинуть блюдечки и чашечки на вторую половину стола, освобождая место для работы. Это ему плохо удавалось: чашечки-блюдечки, конфетки-печеньица тут же возвращались на место.
Нашлись желающие занять свободное место на коленях. Началась острая конкурентная борьба, в финале которой «Главный конструктор», как его окрестил Артём, вынужден был отхлопать претенденток по одному месту и собрать с пола осколки своей любимой чашки.
Решившись на отчаянный шаг, к Артёму, обживающему рабочее место, с чашкой кофе на подносе подошла «авторучка».
- Ваш утренний кофе, сэр! - изогнулась она в полупоклоне, расплескав кофе на блестящую полированную поверхность стола.
Артём, молча, принял чашку из её рук.
Хлопали двери, стучали каблучки, через открытую дверь из курилки несло дымом и запахом дешёвого табака… Жизнь била ключом!
И только сосед Артёма по столу, «старая ушанка», добросовестно шевеля губами, манипулировал огромными цифрами, разнося их по столбцам, группируя по одному ему известному принципу.
«Старая ушанка»… А я кто? - наконец вспомнил о себе Артём и тут же обнаружил
сходство с топором: язык острый, рубит с плеча, только щепки в разные стороны летят.
- И в кого ты такой вредный? - спрашивала мать, уставшая реагировать на колкости сына.
- А я откуда знаю… Моего отца видела только ты… Да я и не вредный, а скорее язвительный… Надо же как-то защищаться…
Когда оборона надоела, он согласился с требованием матери и позволил устроить себя на работу в проектное бюро.
- Ау! - неожиданно для себя Артём услышал знакомый старческий голос и вздрогнул. - Не бойся, ты не в лесу, никто не заблудился, и спасать никого не надо. В переводе на медвежий язык это означает «обед». Кончай ночевать… В столовой сегодня овощное рагу. Любишь?
- За что его любить? Настоящий мужик ест мясо…
- Так то настоящий… А мне и овощи годятся… В моём возрасте лишний холестерин ни к чему… И так памяти нет. Жена говорит, что меня интересует только одно. А я никак не могу вспомнить, что именно она имеет в виду… Предполагаю, что работу. Тут я на высоте. Всё до последней цифры помню. Вот и ценит меня начальство - контракт продлевает… Михалыч, - дед протянул руку Артёму, - будем знакомы.
- Рад, - ответил Артём на рукопожатие. - Работа работой, но, кажется мне, что Ваш брак, Михалыч, в опасности ...
Смеясь и оживлённо беседуя, они направились в столовую.
- Для кого-то жизнь полна радости, а для кого-то рутинная мука с невкусной едой. К какой категории, Артём, относишься ты?
- Я радуюсь… иногда…
Михалыч пытался узнать о коллеге как можно больше:
- А с каким животным, на твой взгляд, ты имеешь сходство?
- Я синий кот, уютный и добрый, как ночной город, - ответил Артём, подняв на Михалыча глаза, в которых застыла густая синяя печаль.
- Кот? Но почему синий? - удивился Михалыч.
- Он в темноте не заметен…
- Я люблю круглое: яблоко, солнце... - продолжил своеобразное анкетирование Михалыч.
- А я - квадратное…Квадратные предметы - большая редкость. Люблю необычное…
- А ты, Михалыч, выберешь наполовину пустой стакан или наполовину полный?
- Ну, ты и гусь…- Михалыч погрозил Артёму пальцем. - А что за жидкость в стакане? А… понял! Я беру полный. Слышишь, полный! Надеюсь, ты тоже? В противном случае нам будет трудно понять друг друга.
Пообедали. На желудках блаженство. Рот Артёма кривила зевота, глаза сузились, он понуро брёл, едва переставляя ноги, к своему рабочему месту, с которым его ничего не связывало.
- Всё начинается с пустоты, - успокаивал он себя. Пусто на душе, пусто в голове, хотя в кармане диплом дизайнера. Мне предстоит заполнить эту пустоту новой почвой. И только потом на ней выращивать что-то новое, освободившись от старых привычек, ложных убеждений. А пока нужно осмотреться.
Артём мог рисовать в Программе всё: машины, пальмы, цветы! Но проектировать не мог.
Через несколько дней Михалыч сказал Артёму:
- Ты, наверно, как все молодые, на Олимп сразу хочешь, к Богам? Нет там свободных мест - заняты… И хочется тебе, чтобы дорога была гладкой. Нет, поражения и падения естественны, благодаря им начинается движение вперёд, но не семимильными шагами, а маленькими шажками. Человек должен вызреть. А происходит это в постоянной работе над собой. Вот ты сегодня по дороге на работу, что видел? А ты давно разговаривал с ветром?
- Ненормальный… - подумал Артём, но в это время сильный порыв ветра настежь распахнул форточку. Она ударилась об оконный переплёт и разбилась вдребезги. Ветер совершенно бескорыстно осушил пот с лица Артёма, запутался в его волосах, что-то шепнул на ухо, ласково потрепал по щеке, нырнул в аквариум, поиграл с рыбками, сбросил на пол со стола бумаги и затих в офисных шторах…
- Вот видишь, - сказал Михалыч, - это ветер перемен… - и хитро улыбнулся. - Чтобы выйти в море, нужен попутный ветер. Он надует паруса и понесёт вперёд в морские просторы. Я научу тебя слушать ветер…
На следующее утро по дороге на работу Артём рассмотрел всё: и безрадостный парк, с грудой мусора у входа и сломанной скамейкой, и облезшего бродячего кота на крыльце офиса, и плачущего ребёнка, которого мама против его воли тащила за руку, и унылые лица прохожих, и полуразвалившийся барак, в котором живут люди.
Ведущий инженер Михалыч, судя по вороху изрезанной «гильотиной» бумаги, провёл бессонную ночь в офисе, переделывая работу других. Теперь под проектом, который сделал умный, должны поставить подписи мудрые.
У Артёма к нему много вопросов.
- Так схема работать не будет, - сказал Михалыч Артёму и вернулся на своё место.
- А как будет?- не отставал Артём, склонившись над монитором с рабочим полем Программы. - Всё верно, по паспортам приборов собрано!
- Да, собрано по паспортам, но неверно собрана цепь связи.
- И где ошибка?
- В сечении жил - раз, в последовательности подключения - два, в недостаточности резервного питания… Отсюда - невозможность монтажа…
- Да… Вы поможете?
Михалыч протянул паспорта на недостающее оборудование:
- Всё. Дальше сам… - он продолжал тыкать морщинистыми пальцами в клавиши клавиатуры, щуря подслеповатые глаза.
- Мамонт! - подумал Артём.
А вслух сказал:
- Вот ты, Михалыч, умный. А работаешь на дураков…
- Я всю жизнь работал и работаю для Родины… Люблю её, как детдомовцы свою мать. Она и пьяница, и отказалась от них, всего лишила, а они всё равно любят эту стерву без памяти.
По дороге домой Артём мысленно представлял себе, как в парке по его проекту появятся затейливые конструкции: гигантский танцпол в виде огромных лепестков, бар в виде грибницы из подсвеченных тазиков, соломенная ракета, мусорные урны заменят хитроумные цветочницы.
Ветер-гуляка швырял под ноги листопад, обещая озолотить. Серебряные пряди оставлял самолёт на безупречной глади небесного озера. Артёму хотелось открыть в себе то, что в зеркале рассмотреть невозможно. Ему хотелось вывесить российский флаг на балконе и выучить российский Гимн, а самое главное и сложное - увидеть результат своей работы и просто жить, испытывая удовольствие.
Утром он отправил СМС знакомой девушке:
"Зая! Люблю, целую, жду встречи. Твой Козлик".
Не успел Артём войти в офис, как на него бурей налетел директор.
- Зая…- передразнил он кого-то более-менее спокойно и тут же взвизгнул необыкновенно высоким бабьим голосом: - Козлик? Козёл! Вон! Чтоб духу твоего тут не было!
Михалыч пытался директору возразить:
- У Артёма есть будущее! С ним можно работать! А вот придёт вместо него какая-нибудь бездарь…
- Здравствуйте! - на пороге офиса стоял незнакомый молодой человек с портфелем подмышкой. - Я новый проектировщик Руслан. Где тут у вас свободное место? Рядом с этим? - он брезгливо поморщился.
Через год Артём встретил в парке, где по его проекту строили танцевальный зал, Главного конструктора.
- Как там Михалыч? - спросил он.
- Почти ничего не помнит, но дело знает. Директор его мнение ценит. Так он знаешь, что удумал? Место твоё для тебя бережёт. Говорит, что этот стол - Автоматизированный Детектор Бездарей. После тебя пять человек пытались занять вакантное место. Не получилось. Михалыч к твоему столу никого и близко не подпускает. Говорит, скоро Артёмка придёт, вот только у него отпуск закончится.
На следующий день Артёму позвонил Михалыч:
- Когда ты выйдешь из отпуска, сынок? Место пылится…