ЛЮДИ И ПТИЦЫ
Император Бутландии Иннокентий II так любил власть, что предпочитал всегда сидеть не в мягком кресле, а на жёстком троне. Вот и сейчас он сидел на своём любимом месте. Из-за окон дворца, за которыми находился прекрасный сад, доносилось пение всевозможных птиц. Но их голоса не доставляли Императору никакого наслаждения. Наоборот, они действовали ему на нервы, словно комар, пищащий у самого уха.
Вдруг Иннокентий услышал другие голоса – человеческие, - доносившиеся до него с площади, расположенной за стеной сада.
- Какой хороший у нас Император! – сказал один человек. – Если бы и другие правители были такими, как он, на земле бы настало Царствие Небесное.
- Что за ерунду ты мелешь? – возразил второй. – Иннокентий – тиран. Было бы гораздо лучше, если бы у власти находился не он, а народ.
Тут подал голос третий.
- Не важно, кто стоит у власти. В любом случае власть – это зло. Если у вас есть хоть капля ума, вы поймёте, что самое лучшее – это безвластие.
Император нахмурился.
«Что себе позволяют мои подданные?! Я не потерплю в своём государстве разнообразия мнений!»
И он вызвал к себе Начальника полиции Бутландии.
- Почему вы не следите за тем, что говорит народ? – с досадой спросил Иннокентий II у стоявшего неестественно прямо, как кипарис, главного полицейского своего государства.
- М-мы следим… - робко ответил тот.
- Значит, плохо следите. Как вы смеете допускать, чтобы люди болтали всё, что им придёт на ум?
Начальник виновато опустил голову и уставился на носки своих начищенных до блеска сапог.
- Поднимите голову и смотрите на меня! – приказал Император.
Главный полицейский повиновался.
А Иннокентий продолжал:
- С сегодняшнего дня вы должны арестовывать всех, кто меня критикует, и тех, кто считает, что монархия не нужна. Понятно?
- Да, ваше величество.
- Но этого мало. Вы должны заставить полицейских бить этих мерзавцев до тех пор, пока они не поумнеют.
- Будет исполнено, ваше величество.
Прошёл месяц.
За это время инакомыслие в стране было полностью уничтожено. Благодаря тяжёлым рукам полицейских, люди стали говорить одно и то же – превозносить Императора.
Как-то раз Иннокентий II сидел на своём роскошном, но неудобном троне и слушал то, о чём беседовали на площади.
- Нашему Императору цены нет!
- Да, ты совершенно прав. Он хоть и строгий, но справедливый.
- Если бы я был скульптором, я бы изваял его из огромного куска алмаза.
Монарх довольно улыбнулся.
Когда славившие его люди удалились с площади, Иннокентий обратил внимание на звуки, которые издавали птицы. Пернатые создания щебетали, чирикали, ворковали…
На переносице Императора появились две морщинки.
«Безобразие!» - подумал он.
И вызвал к себе Генерального учёного Бутландии.
- Меня раздражает, что каждая городская птица поёт только присущим её виду голосом. Это – непорядок! Я хочу, чтобы все эти пташки пели одинаково.
От этих слов Генеральный учёный растерялся.
- Но, ваше величество, желание ваше исполнить… очень трудно.
- Я понимаю, что нелегко. Но вы уж постарайтесь. Переловите со своими помощниками всех местных птиц и наставьте их на путь истинный.
- Мы постараемся.
- Да уж, постарайтесь. И помните, что, если у вас ничего не получится, вы, мой дорогой, лишитесь своего почётного звания.
- Приложим все силы, ваше величество.
Незаметно пролетело два месяца.
Император поднялся с трона и неторопливой, но уверенной, как у льва, походкой направился к большому, стрельчатому окну. Остановился около него и стал смотреть сквозь стекло.
В саду находилось множество птиц, сидящих на ветках деревьев. Все они были разных видов, но звуки издавали одни и те же – хриплое, противное карканье.
- Вот это совсем другое дело! – удовлетворённо улыбнулся Иннокентий II.