– Ты не веришь, что этим можно заработать много денег...
Сергей хотел произнести эту фразу с укором, но интонация получилась совсем другая – словно он пытался оправдаться. Впрочем, он так привык в последнее время оправдываться, что уже разучился говорить уверенным тоном, и противная гнусавинка слышалась в каждом его слове.
– Конечно, не верю, – холодно ответила Эля, его жена. – Ведь ты же ещё ни разу ничего не продал. Кому нужны твои игры – их сейчас тысячи! Так и будем на твоё пособие по безработице сидеть... Господи, ну за что мне всё это! Как надоело! Как достала эта нищета, эта вонючая квартира, этот двор с помойками... Мне уже тридцать девять лет, и я в последний раз видела море, когда училась в шестом классе...
Сергей молча встал и вышел на балкон – покурить. Курить не очень-то и хотелось, а хотелось вспылить и крикнуть на Элю, но это было чревато очередной ссорой, а ему сейчас нужно сосредоточиться и доработать, устранить несколько шероховатостей. Не верит она... Ха-ха, глупая, недалёкая женщина... Не верит, что он продаст. Да ещё как продаст!
Когда Сергей вернулся в комнату, Эля сидела на его обычном месте, перед компьютером.
– Я сейчас тебе кое-то покажу, – сказал Сергей.
Он щёлкнул мышкой и на экране появилось фото – пальмы, лазурное море, ряд белых яхт.На набережной - прогуливающиеся нарядные люди, и на первом плане – молодая женщина в длинном оранжевом платье.
– Это где? – спросила жена, с неприязнью покосившись на монитор.
– Бульвар Круазетт, в Каннах...
– Ненавижу твой компьютер. Ты сидишь, как приклеенный и глазеешь на эти картинки, и тебе больше ничего не надо. Как будто это – настоящая жизнь... А я в это время торчу на кухне с дряхлой мебелью, и раковина течёт...
– Мы завтра же пойдём и выберем новую мебель... – перебил её Сергей.
– Ага! Выберем! А потом? – Эля презрительно фыркнула и с прищуром покосилась на мужа.
Сергей, помолчав, тихо произнёс:
– Эля.... – и снова замолк.
– Ну? Что «Эля»? Заснул что-ли?
Сергей с сопением вздохнул и произнёс:
– Я уже получил аванс за свою работу. Не хотел тебе говорить, думал, вот сразу все деньги заплатят, тогда тебя обрадую...
– Ты получил деньги? Сколько? – прошептала Эля.
– На новую кухню хватит... – пробормотал Сергей.
– Ого...
– ...так что завтра можешь выбирать...
– Нет, – набычившись, твёрдо произнесла Эля. – Я не хочу новую кухню.
И, ткнув указательным пальцем в монитор, на котором светилось лазурное море с белыми яхтами, она сказала:
– Вон туда хочу. На Бульвар...
– ...Круазетт? Давай! Хочешь, прямо сейчас билеты забронируем, и визу оформим!
– Прямо сейчас? Серёжа...
Сергей уселся рядом с женой за компьютер, схватился за мышку. Картинка с морем сменилась на формуляр.
– Так. Значит нам надо два билета до Ниццы. Говори дату!
– В субботу? Да? Прямо в первый день отпуска? – Эля, всё ещё до конца не поверившая в происходящее, начала говорить с вопросительной интонацией.
– Прекрасно! Летим в субботу, то есть послезавтра... – бормотал Сергей, заполняя формуляр. – Теперь отель надо выбрать. Вот Карлтон... Ого, дорогущий-то какой.
– Не надо Карлтон, - вмешалась Эля. – Лучше деньги поэкономить и что-нибудь красивое купить.
Ей вспомнилась дама в оранжевом, и ужасно захотелось тоже такое платье – шелковистое, длинное – до пола, с глубоким вырезом.
– Вон предлагают «Пальм Бич» - с видом на море, сто метров от песчаного пляжа, посмотри, – сказал Сергей. – А, впрочем, давай-ка сама выбирай отель.
Они поменялись местами, и Сергей с довольным видом наблюдал, как Эля придирчиво всматривается в фотографии отелей, ахает, внимательно читает таблички с ценами.
– Всё-таки «Пальм бич»! Берём? – сверкая глазами, сказала Эля.
– Берём! С балконом!
Появился видеоролик – панорамный вид с балкона, послышались крики чаек и шипенье неспешно накатывающих на песчаный пляж волн. А потом – лазурная гладь моря с одинокой белой яхтой на горизонте.
– А где же бульвар Круазетт? – спросила Эля.
– Да в двух шагах от отеля... Видишь, появился. Давай-ка мышкой поработай, больше увидишь.
Эля подёргала стрелкой – и вот уже виден широкий бульвар. Пальмы, скрывающие ряды покачивающихся на волнах яхт, блики заходящего солнца на cеро-зелёной морской глади. По центру бульвара движется плотный поток машин – и все такие чистые, глянцевые, дорогие... И вот камера выхватила многоэтажное здание отеля, с витиеватыми решетками балкончиков, а на первом этаже – витрина... Ещё трудно разглядеть, что именно одето на длинноногих и длинноруких манекенах, одно только понятно – это одежда стоит кучу денег.
– Хочешь поближе посмотреть? – услышала Эля.
– Ну, да, Сереж... только посмотреть, – неуверенно пробормотала она и двинулась к витринам, вздрогнув при виде бритоголового и широкоплечего парня в чёрном костюме, который стоял в дверях магазина.
А мимо шли люди – праздные, загорелые, холёные, с румяными от солнца и вин лицами. Вот дама с крошечной собачонкой, щурясь и выпятив пухлые губы, прошествовала мимо и задела Элю подолом шелкового платья.
Эля отшатнулась, пропуская пожилую пару, лениво переговаривающуюся на непонятном языке, а вот с сонным видом профланировал надменно-скучающий господин с юной девушкой...
– Мадам...
Эля вздрогнула. Широкоплечий парень в дверях полупоклоном приглашал войти в магазин.
– Это он мне? – испуганно спросила она мужа.
– Тебе, конечно, заходи же, – ответил Сергей.
Шелковое платье, изысканнейшего туманно-оранжевого оттенка – нет, не спелый апельсин напоминал этот цвет, а золотистые лучи утренней зари. Улыбчивая продавщица помогла Эле одеться. Платье пришлось впору, словно специально для неё сшито.
– Тr;s bien! – сказала улыбчивая продавщица.
– Ну, как? – спросила Эля Сергея.
Вместо ответа он насупил брови и поднял большой палец вверх.
– Хватит у нас денег? – прошептала Эля, когда Сергей протянул пластиковую карточку продавщице.
– Конечно, – небрежно бросил её муж.
Они шли под руку по бульвару Круазетт, среди праздношатающихся холёных людей. Эля слегка подняла кверху подбородок и сощурила глаза – то ли от заходящего в лазурное моря солнца, то ли просто от удовольствия, как сытая кошка. Вырез на оранжевом, длинном платье казался ей непривычно глубоким, она никогда такого не носила, и поэтому время от времени поправляла бретельку на плече...
Сергей зевнул и посмотрел на часы – было уже далеко за полночь. Эля всё ещё сидела перед компьютером, словно оцепенев, и, не отрываясь, смотрела на монитор. Изредка её рука тянулась к плечу и поправляла бретельку застиранного бумажного халатика. Она слегка подняла кверху подбородок и сощурила глаза – будто от солнца и стала похожа на сытую кошку....
– А правда ведь, замечательный цвет, Серёжа? – спросила вдруг Эля.
– Конечно. Тебе очень идёт оранжевый, - ответил он и подумал: «А ты говоришь – не продашь... Продам я свою игру... Да такое ещё никому не удавалось сделать... Это же новый уровень... Полная иллюзия реальной жизни... Ай да я, ай да сукин сын...»