УДК 82-3
ББК 84(2Рос=Рус)6-445
П 30 Петров А.П. Шлем Дон Кихота. Нефантастические рассказы. – Чита: Экспресс-издательство, 2012.- 160 с.: ил.
ISBN 978-5-9566-0361-1
Автор Александр Петров
Художник Евгений Шишков
ЗАПАДНЯ
Мы владеем всем, если нас не одолевает жадность.
Минуций Феликс
Вот дом, который построил банк. А это машина, которая в темном чулане… Нет, «Ford Mondeo» черного цвета стоит на лужайке перед домом. И я не случайно выбрал именно такой цвет кузова. «Вы можете получить “Форд-Т” любого цвета, при условии, что этот цвет будет черным» – самый известный из когда-либо сказанных Генри Фордом афоризмов. «Ford Mondeo» с мощным двигателем и интерактивной системой динамической стабилизации. Полная эргономичность и мощный интеллект… Американский шедевр автомобилестроения замер в ожидании хозяина, но на работу теперь, видимо, придется ездить на «метро». Денег после внесения очередного взноса за кредит осталось мало. Я залил кипятком из чайника упаковку лапши быстрого приготовления и на три минуты погрузился в грустные размышления. Мой дом незакончен. Снаружи он имеет привлекательный вид, внутри же – бетонные неоштукатуренные стены с торчащими электрическими проводами. В ванной комнате - временная дешевая сантехника и старый полупустой холодильник на кухне. Лучи утреннего солнца отразились в тусклом «золоте» дверных ручек, сваленных грудой в углу комнаты. Межкомнатные проёмы, где должны будут разместиться двери, пока пусты. Из глубокой задумчивости меня вывел телефонный звонок:
- Привет, дорогой, - раздался в трубке женский голос, - ты не забыл, что пригласил меня в ресторан?
- Привет, - отозвался я, - ну, ресторан - это просто идиоматическое выражение. Я имел в виду «Макдоналдс».
- Хорошо, милый. Я согласна пойти в «Макдоналдс». Когда?
- Так. На этой неделе я не могу. Много работы. Может в воскресенье? Нет. Я тоже занят. А давай я тебе позвоню во втор…
Продолжать разговор не имело смысла. В трубке телефона звучал сигнал отбоя. Ну ничего, я начну жить через десять лет. Даже не через десять, а через девять лет и семь месяцев. Именно тогда я внесу последний взнос по кредиту. Если внесу. Генри Форд придумал конвейер. В 1908 году рабочие его предприятий стали работать в три смены по восемь часов. Свою жизнь в конвейер превратил я сам. Работая каждый день по четырнадцать часов, вечером я падал без сил на кровать, иногда забывая принять душ. Общение с друзьями, любимой девушкой, книги, театры – недоступная роскошь. Если бы каждый час мог вместить два. В одной жизни работаю, в другой - живу. Я пододвинул ближе к себе упаковку лапши, стараясь не обжечься. И приступил к завтраку, одновременно читая газету, лежащую на кухонном столе. Моё внимание привлекло рекламное объявление. Сначалаяпрогляделегомельком. Затем медленно. В третий раз текст, набранный мелким шрифтом, я читал очень м-е-д-л-е-н-н-о, и-ног-да по сло-гам.
Компании «Джин» требуются рабочие строительных специальностей. Работа по контракту вахтовым методом. Высокая оплата труда. Одиноким после приема на работу гарантируется погашение кредита и иных долговых обязательств.
«Так, - я старался разгадать возможный подвох со стороны работодателя, - А если сумма кредита очень большая? Но ведь и оплата высокая. Почему одиноким? Так ведь работа вахтовым методом. Ну да, строительство объектов в Антарктиде, например. Близкие люди трудно переживут разлуку с любимым… Нет, что-то здесь не так. Джин… Постойте-ка. Где-то я про эту компанию слышал. Точно. Это было вчера в рекламе по телевизору после блока вечерних новостей. Строительство коттеджей и дворцов за одну ночь. Такой коттедж тире дворец должен стоить очень дорого. Как же они управляются за одну ночь? Да, просто как в сказке. Взмахнула царевна платочком, и два добрых молодца тут как тут. «Чего изволите?» - молвят».
Я решительно отодвинул контейнер с остывшим завтраком и смахнул на пол приставшую к газете лапшинку. Жирное пятно на серой бумаге рельефно выделило контактный номер телефона.
- Здравствуйте, вы позвонили в компанию «Джин». Я - финансовый директор. Чем могу вам помочь? – доброжелательность в голосе женщины сочеталась с жесткой напористостью.
- Здравствуйте. Я ищу работу и хотел бы…
- Вы делаете правильный выбор. Назовите свой адрес. Сейчас я приеду к вам.
- Но, я…
- Работа – смысл жизни. Это наш девиз. Диктуйте адрес.
- Хорошо, - сдался я, наконец, - записывайте.
Через пятнадцать минут послышался шелест гравия под шинами автомобиля на подъездной дорожке, и я поспешил навстречу гостье. Возле моего дома стоял сверкающий автомобиль серебристого цвета. Позолоченные массивные бампера. Элегантная форма кузова. Невероятно, но это был великолепный «Хорьх» 853-й модели в идеальном состоянии. Такая машина изначально создавалась для элиты Третьего Рейха. Облицовка радиатора в форме рыцарского щита дополнялась огромными фарами, в верхнюю часть которых были вставлены огранённые камешки. Из машины вышла стройная женщина средних лет в строгом деловом костюме. На левой руке гостьи висела элегантная сумочка ярко-красного цвета. Женщина улыбнулась и направилась в мою сторону, стараясь не оступиться на неровной дорожке, в то же время, успевая осмотреть мой дом и небольшой участок зеленых насаждений перед ним. Наконец, взгляд её внимательных серых глаз остановился на моем лице. Она протянула мне руку. Я отметил безукоризненно наложенный макияж и подчеркнутую простоту дорогой одежды.
- Вы тоже любите цветы? – спросила она. В холодной пустоте серого взгляда появились искры человеческого тепла, - я их обожаю. Позже вы сможете оценить мой сад.
Я кивнул и пригласил гостью в дом. Усадив женщину в кресло в гостиной, я устроился напротив.
- Кофе?
- Нет, спасибо. У меня мало времени, - сказала она, - дом куплен в кредит?
- Да, - ответил я, - машина и одежда тоже. Для меня это серьёзная проблема и я…
- Теперь нет, - решительным жестом остановила мой монолог женщина, - оплата труда по контракту сроком на тысячу и один день производится в стократном размере. Необходимо только добросовестно работать. Мы строим дорогие качественные коттеджи. Вечером клиент платит деньги, утром - получает ключ от своего нового дома. За своё тщеславие или за сказку наяву, как хотите, он платит в стократном размере. Мы платим вам, и вы тоже получаете свою мечту.
Она обвела взглядом скудное внутреннее убранство моего жилища.
- Это не мечта, - тихо сказал я.
- А что же это? – она удивленно подняла брови.
- Это дом.
- Ну, хорошо. Тогда мы…
- Подождите, каким образом вам удается построить дворец за одну ночь?
Финансовый директор корпорации «Джин» достала из сумочки яркую картонную упаковку.
- Это наша разработка. Прием одной таблетки стимулирующего препарата позволяет ускорить метаболизм в десять раз. Причем эффект ускорения проявляется только на строительной площадке, где включается специальное электромагнитное поле. Когда наступит тысяча первый день, вы получите банковскую пластиковую карту с почти астрономическим счетом. Вам больше не придется работать.
- Но ведь ускорение метаболизма вызовет ускоренное старение и…
- Я же сказала, это происходит только на рабочей площадке, - в голосе женщины появились нотки раздражения, - у вас будет достаточно времени для отдыха и восстановления сил. На полноценный сон отводится шесть часов, есть три перерыва по пятнадцать минут для приема пищи и один выходной день в месяц для отдыха и развлечений.
Я рассмеялся. Женщина улыбнулась в ответ и протянула мне упаковку с таблеткой:
- Вы, вероятно, давно живете похожей жизнью за нищенское вознаграждение. У нас достойная оплата. Естественно, такая работа не прибавляет здоровья. Вы же согласились сотрудничать с нами из-за безвыходной ситуации.
- Я ещё не дал своё согласие.
- Не надо себя обманывать. Я жду вас в машине. Кстати, сейчас стимулирующий препарат принимать не стоит. В нашем офисе вы подпишите необходимые документы и побеседуете с рабочими. Убедившись в безопасности средства, вы его используете. Без него вы просто не сможете у нас работать. Алиса в стране чудес принимала снадобья для увеличения и уменьшения роста, но то, что вы увидите на нашей рабочей площадке девочке и присниться не могло.
Когда за финансовым директором закрылась входная дверь, я достал вместительную спортивную сумку. С трудом справляясь с нарастающим беспокойством, сложил в неё необходимую одежду и документы. Безумно хотелось отказаться от этой работы, но… Но выхода действительно не было. Ежемесячные выплаты по кредитным обязательствам стали непосильным бременем. Так. Всё ли я взял? Нет, конечно. Я достал из шкафа красивый футляр. В нём лежали резные деревянные шахматы ручной работы, изготовленные из бука в начале прошлого века. Они достались мне от отца, а ему, в свою очередь, от деда. Семейная реликвия. Сколько же они сейчас могут стоить? Открыв футляр, втянул носом воздух. Почувствовал знакомый с детства запах лака и дерева. Играть этими фигурками не разрешалось. Музейный экспонат. Музеи… Ходить в музеи я не любил. Там появлялось пугающее ощущение, что утварь, одежда, украшения являлись не просто слепками прошедшей жизни, а её истинным смыслом. Владельцев нет, а вещи живут. Испорчены тленом, но остались. Ну, всё. Пора. Положив шахматы в сумку, я вышел, закрыл на замок входную дверь и направился к автомобилю директора строительной компании «Джин». Водитель предупредительно открыл передо мной заднюю дверцу и вернулся за руль. Удобное кожаное сиденье мягко прогнулось под тяжестью моего тела. Я с удивлением рассматривал приборную доску, отделанную деревом и поручни на креслах в виде плетёных кожаных шнуров.
- Нравится? – улыбнулась моя сероглазая спутница. - Существовал своеобразный рекламный тест: на работающий двигатель Хорьха ставили ребром монету, и она не падала. Обладание такой вещью добавляет особый колорит. Мне этот Хорьх обошелся в полмиллиона евро. Божественное творение. Предположительно в этом автомобиле ездил сорокавосьмилетний Герман Геринг - второй председатель рейхстага и рейхсминистр авиации нацистской Германии.
- Божественное творение для нациста, - усмехнулся я.
- А может быть для меня? Давайте не будем больше отвлекаться. Вся производственная инфраструктура компании располагается в другом измерении. Да, да, не удивляйтесь. Так гораздо дешевле и эффективнее. Мы сейчас направляемся к терминалу, где специальная установка позволит переместиться в мир, отстоящий от настоящего времени всего на одну секунду. Там абсолютно голая земля, что позволяет разместить производственные мощности каких угодно размеров. Дома мы собираем из унифицированных модулей. Заказчик указывает место возведения объекта. В этой точке в другом измерении из модулей собирается здание за 12 часов и перемещается во времени на одну секунду вперед. Утром дворец готов. Мы успеваем собрать объект за счет использования готовых модулей, мощной техники и концентрации рабочей силы. Нечто подобное использовалось в далеком прошлом, но по другому принципу. Вы читали сказку «Волшебная лампа Аладдина»?
- Читал, - ответил я, - но это же чистый вымысел.
- Это не вымысел. По улицам древнего Багдада бродил мальчик по имени Аладдин. Он прижимал к груди волшебную лампу, в которой действительно находился джин. В то время нечисть не боялась показываться на глаза людям. Захотел дворец - потер лампу. Джин построил дворец. Но в том-то и дело, что не построил, а взял в одном месте и перенес в другое. В то время это никого не удивляло. Сегодня стоял дворец, а завтра уже нет.
- Простите, госпожа Браун, - обратился к моей собеседнице шофер, - час пик. Мы уже пятнадцать минут стоим в пробке.
- Так сделайте что-нибудь!
- Я могу доставить вас к служебному терминалу. Он на соседней улице.
- Хорошо.
Водитель направил машину в проулок и через несколько минут подъехал к невзрачному серому сооружению во дворе между безликими многоэтажками. «Хорьх» 853 модели остановился перед бетонным ангаром, напоминающим обычное складское помещение. Неприметное серое здание примыкало к задней стене супермаркета, центральный вход которого выходил на соседний проспект, где царила постоянная толчея. Здесь же возле мусорных баков копошились лишь двое бомжей неопределенного пола и возраста. Откуда-то сбоку вынырнул охранник, одетый в синий комбинезон. Он почтительно поздоровался с госпожой Браун и распахнул двустворчатые металлические ворота. Мягко заурчал мотор «Хорьха», и мы оказались в довольно просторном помещении. С потолка свешивалась металлическая конструкция, напоминающая огромные песочные часы со срезанным основанием. По стенам змеились многочисленные электрические кабели. Как только автомобиль оказался под воронкой «песочных часов», металлическая конструкция начала плавно опускаться. Зажглись дополнительные светильники, вмонтированные в пол ангара, и в их призрачном свете я увидел свое искаженное отражение в кривом сферическом зеркале наползающего полированного металла. Дремавшая во мне боязнь замкнутого пространства судорожно подбросила меня с сиденья. Я повернул ручку двери и попытался выскочить из машины.
- Успокойтесь, - прозвучал голос моей спутницы, - здесь нет никакой опасности. Потерпите минуту.
Она ободряюще положила свою ладонь на мою руку. Я опустился на сиденье, но паника продолжала бушевать во мне. Послышалось гудение, и появилась легкая вибрация кузова автомобиля. Я закрыл глаза и вцепился в подлокотники сиденья. Вскоре всё стихло. Открыв глаза, я увидел, что полированный корпус «песочных часов» ползёт в обратном направлении. Я огляделся. Вокруг что-то изменилось. Что же именно? Я не сразу понял, что исчезли краски. Всё вокруг стало черно-белым. Исчезли благородные коричневые тона дорогой кожаной обивки салона. Блекло-серым пятном замаячил комбинезон охранника. Больше не раздражала своим цветом когда-то красная сумочка финансового директора строительной компании «Джин». Не изменили свой цвет только серые глаза госпожи Браун, внимательно наблюдающие за мной.
- Я думаю, с некоторыми неудобствами можно смириться. Преимуществ гораздо больше, - произнесла она, - сейчас вы в этом сами убедитесь. Ворота ангара открылись, и «Хорьх» 853 модели мягко выкатился на подъездную дорожку. Вокруг одиноко стоящей бетонной коробки расстилалась голая безжизненная степь. Был разгар дня, но вместо полуденного солнца нас обволакивали вечерние сумерки.
- Этот мир, отстоящий на одну секунду от нашей действительности, абсолютно пуст. Здесь могут быть размещены какие угодно строительные площадки и огромные механизмы. Технология этого перемещения – заслуга ученых компании «Джин», которая сохраняется в глубокой тайне, - продолжила пояснения госпожа Браун.
Мы двигались по бетонной ленте шоссе на большой скорости. У меня из головы не выходила одна мысль: каким образом можно отодвинуть время на одну секунду назад и не наткнуться на предыдущую секунду текущего времени в реальном мире. Наконец я решился задать вопрос вслух.
- Типичная ошибка фантастов, - отрезала госпожа Браун, - от предыдущей секунды это измерение так же отстает на одну секунду. Это как зигзагообразная трещина на бесплодной почве в период засухи. Проблема тут в другом, - задумчиво продолжила она, - по наблюдениям наших ученых отставание постепенно нарастает. Но не думайте об этом. Живите одним днем.
За разговором я не заметил, что машина остановилась напротив ворот перед въездом на территорию, окруженную высоким забором из двух рядов колючей проволоки. Между рядами ограждений насколько хватало глаз, виднелись собаки, неподвижно сидящие на равном расстоянии друг от друга. Мы вышли из машины. Навстречу уже двигались охранники с автоматами.
- Мы пройдемся пешком, - обратилась к ним госпожа Браун.
Как только мы вошли в проем ворот, ближайшие к нам собаки исчезли, и раздался вой, напоминающий звук циркулярных пил, с ожесточением вгрызающихся в сырую лиственничную древесину. За колючей проволокой метались серые тени. Периодически можно было различить стремительные удлиненные силуэты собак, но разглядеть подробности было нельзя. Изображение вновь становилось нечетким, как в испорченном театральном бинокле со сбитым верньером настройки.
- Давайте подождем, - обратилась ко мне моя спутница, - наши собаки бегают быстрее гепарда, но также как и эти великолепные животные двигаться долго не могут. От мощной работы мышц повышается температура тела, что ведет к гибели таких существ. Безумная скорость обусловлена действием особого стимулирующего препарата, который навсегда изменил метаболизм собак. Особая дрессировка позволяет получить собак-убийц. Они будут преследовать врага, пока не погибнут.
- Каким образом здесь могут появиться враги? – справившись с изумлением, спросил я.
- Враги не появляются. Их создают, - усмехнулась госпожа Браун. – Мы не смогли учесть всех последствий наших действий. Познакомьтесь с нашим комендантом господином Кербером.
К нам приблизился высокий плотный человек. Его глаза закрывали черные очки. Кербер слегка наклонил бритую голову в знак приветствия. Мясистые губы скривились в подобие улыбки.
- Это замечательные животные, - показал он на собак. - Они, можно сказать, моё второе я.
Кербер сунул в рот свисток и коротко свистнул. Собаки мгновенно окружили нас. С меня не сводила взгляд громадная овчарка, оказавшаяся ко мне ближе всех. Я чуть шевельнулся и на барабанные перепонки сразу надавил вой «циркулярной пилы». Именно так воспринимался лай ускоренно живущей собаки. Опять раздался короткий свист, и в мгновение ока овчарки вновь неподвижно сидели за трехметровым забором из колючей проволоки. Каким образом они взяли такую высоту, было не понятно. Бритоголовый управляющий довольно кивнул.
- Пойдемте, я покажу вам мои цветы, - взяла меня под руку госпожа Браун.
Пройдя по дорожке и свернув за угол здания, в котором располагалась охрана, мы оказались в саду. Здесь ровными рядами тянулись клумбы, на которых росли цветы. Таких растений я раньше никогда не видел. Их высота достигала полутора метров. Среди обычных листьев округлой формы возвышались кувшинчики с загнутым верхним краем. Поверхность цветов была гладкой и напоминала мрамор. Очарованный необыкновенной красотой я стоял неподвижно, затаив дыхание. Впечатляли и огромные размеры сада.
Из оцепенения меня вывел голос госпожи Браун:
- Это Непентес Аттенборо - редкое растение из Филиппин. Можете мне поверить, его окраска просто фантастична. Но здесь отсутствуют цвета. Нет солнца. Я не могу наслаждаться красотой этих цветов в полной мере.
Последнюю фразу она произнесла с явным раздражением и, сжав кулачки, внезапно топнула ногой.
- Итомия! - громко крикнула госпожа Браун.
Я заметил стремительно приближавшуюся тень и почувствовал легкое движение воздуха. «Тень» материализовалась в маленькую девушку. Она появилась как из воздуха и замерла. Девушка старалась стоять неподвижно, но все равно контуры миловидного лица были смазаны. На шее у неё я заметил широкий пластмассовый ободок, напоминающий ошейник. Адаптер, как я узнал позже. Это устройство служило для изменения скорости речи.
- Итомия, почему я вижу опавшие сухие листья на дорожке? Вы уже покормили растения?
Девушка кивнула и добавила:
- Извините, сейчас все соберу.
Вновь тень и движение воздуха. Дорожка в саду мгновенно очистилась от сухой листвы.
- Я достаточно плачу обслуживающему персоналу, - продолжала ворчать финансовый директор, - и, потратив на создание этого сада целое состояние, хочу, чтобы все было в надлежащем порядке. Она развернулась ко мне и продолжила:
- Рабочие низкой квалификации, в отличие от вас, получают другой препарат. Может быть, они двигаются и не так быстро, как строители на рабочей площадке, но зато постоянно. Быстроту обслуживания в вашем номере и ресторане вы сразу почувствуете.
- Но ведь они быстро состарятся и…
- Нет, - не дала закончить мне фразу госпожа Браун, - специальная химическая добавка стабилизирует мембраны. Деление клеток резко замедляется. Есть, правда, побочный эффект. Отсутствует долговременная память. В течение дня им несколько раз приходится перечитывать инструкции по выполнению работы и повторять имена сотрудников компании, но с окончанием контракта все восстановится.
- Как это? - не понял я. – Если память нарушена, то каким образом работники узнают, когда закончится их контракт? И как они вспомнят величину обещанного вознаграждения?
- Вы задаете слишком много вопросов, - усмехнувшись, ответила госпожа Браун, - не хотите ли рассмотреть цветы поближе. Это моя гордость.
Я приблизился к удивительному «кувшину». Цветок был заполнен жидкостью. По её блестящей поверхности шла непрерывная рябь. Я наклонился поближе и почувствовал отвратительный запах. Присмотревшись, я увидел что, вернее кто был источником движения жидкости. Внутри цветка плавала мышь. Её движения становились все медленнее и медленнее. Несчастная изо всех сил тянула мордочку вверх. Часть тела, погруженная в жидкость, была лишена кожи. Кое-где в лохмотьях разлагающейся плоти проступали белые косточки. Мелкие фрагменты костей плавали и вокруг животного. Вероятно, это были остатки от предыдущего пиршества Непентес Аттенборо.
Я отшатнулся и зажал рот рукой, пытаясь справиться с подступившим приступом тошноты. Не обращая внимания на мои мучения, госпожа Браун продолжила свой рассказ:
- Непентес Аттенборо питается насекомыми и мелкими грызунами. Кувшины цветов, точнее измененные листья, заполнены кислотами и переваривающими ферментами. Это очень удобно в здешнем климате с отсутствием солнца. Мы завезли двести пятьдесят килограммов мух Цеце, но они не прижились в саду. Насекомые сместились на радиоактивные болота и стали нашей потенциальной угрозой. Чтобы прокормить растения, каждый день мы вынуждены завозить два грузовых фургона живых мышей. Дальняя часть нашего сада расположена как раз у радиоактивных болот. Там эти цветы вырастают выше человеческого роста. В кувшине гигантов может поместиться даже ребенок. Не хотите взглянуть?
- Нет, нет, - быстро ответил я, - с меня довольно.
- Ну, хорошо. Сейчас вы подпишите необходимые документы и сможете разместиться в нашей комфортабельной гостинице. Кстати, вы голодны?
- Спасибо, нет, - ответил я. Перед моим мысленным взором всё ещё плавала мышь, заживо разлагающаяся в цветке удивительного растения под названием Непентес Аттенборо.
В своём новом жилище я оказался уже поздним вечером. Наконец-то появилась возможность обдумать своё нынешнее положение. Я оставил дорожную сумку в маленькой прихожей, из которой одна дверь вела в санузел, а другая – в комнату. В комнате стояла кровать и тумбочка с настольной лампой. Я разулся и, не раздеваясь, прилег на кровать. Усталость брала своё. В отделе кадров многие документы пришлось подписывать не читая. Обилие инструктажей по технике безопасности, трудовых соглашений, приказов и прочих ознакомлений, вероятно, и не были рассчитаны на внимательного читателя. Я пытался понять только смысл текста договора о передаче моих банковских долговых обязательств компании «Джин», но после пункта 5.3 мой энтузиазм угас. Я достал из кармана книжку с талонами на питание. На обложке красовалось немного обидное наименование её владельца – К-35. Так меня теперь будут называть. В дверь тихо постучали. Я поднялся, прошел в прихожую и впустил гостя. Со мной учтиво поздоровался человек среднего роста с приятными, но незапоминающимися чертами лица, одетый в серый рабочий комбинезон. Попросив обращаться к нему по имени С-10, он протянул мне сверток. В нём оказался светло-серый рабочий костюм. Впоследствии выяснилось, что на самом деле комбинезон был ядовито-желтого цвета. Но краски в этом мире, как и солнечный свет, исчезли. Рабочая одежда оказалась впору. Крупные нашивки с надписью К-35 прикрепленные слева на груди и спине даже добавляли определенную элегантность и свидетельствовали о любви к порядку. В моей комнате я заметил наклеенные инвентарные номера на мебели. Застегнув молнию на куртке, я ещё раз взглянул на себя в зеркало и вышел в коридор к ожидавшему меня там человеку.
- После ужина я покажу вам рабочее место и инструменты, - сказал С-10. Затем виновато улыбнулся и добавил, - понимаю, что вам сегодня хотелось бы отдохнуть, но это распоряжение директора.
В помещении пищеблока народу было немного. Почувствовав дуновение воздуха и увидев мелькнувшую тень, я уже не удивился. Замерший вихрь материализовался в худенькую девушку, в которой я узнал свою новую знакомую по имени Итомия. Она улыбнулась нам и протянула меню. Сев за столик, я выбрал салат из кальмаров, курицу, блинчики с сиропом и кофе. Этот набор оплачивался компанией, и Итомия взяла талон из моей книжки под номером 1. Ниже в меню шли деликатесы, которые можно было заказать в кредит, но цена была запредельной и превышала обычную на два нуля, то есть стократно. Мой новый знакомый тоже сделал заказ. Ужин прошел в молчании. Затем мы покинули пищеблок и прошли на безлюдную в этот час строительную площадку огромных размеров. Каждый участок по величине соответствовал футбольному полю. Сходство со спортивным сооружением добавляли экраны со светящимися цифрами и деревянные ящики, стоящие полукругом в виде ярусов. Перед этими импровизированными трибунами стояли массивные механизмы непонятного назначения. С-10 провел меня на первое «футбольное» поле.
- Эта строительная универсальная машина выполняет десять операций, - приступил к пояснениям мой новый знакомый, указав на металлическое «чудовище». - Если за пультом обычный человек, то все рабочие операции приходится делать одно за другим: пилить, собирать опалубку, заполнять её бетоном и так далее. Если же работает ускоренный строитель, то всё можно делать одновременно. Атомный двигатель и титановые сплавы во всех рабочих соединениях выдерживают сумасшедшие ускорения, а чувствительные сенсоры на лапах манипуляторах, как нервные окончания на подушечках пальцев человека, позволяют сорвать маленький цветок. Видите напротив большой экран?
Я кивнул.
- Сейчас там высвечивается текущее время. Когда начнется рабочий день, на экране появятся трехмерные макеты строительных модулей и расчетное время выполнения каждой операции. Надевайте рабочий костюм.
Я неуклюже расправил нечто среднее между скафандром космонавта и костюмом аквалангиста. С-10 некоторое время с улыбкой наблюдал за мной, затем помог одеться.
- Не опускайте защитное стекло шлема, - предупредил он, когда я облачился в рабочий костюм. – Это сразу же включит охлаждение и специальное электромагнитное поле. Ускоренный строитель при движении выделяет большое количество тепла. Чтобы температура тела не поднялась выше сорока градусов, в трубках, проходящих внутри ткани костюма, циркулирует жидкий азот. Кроме того, работают гидравлические усилители каждого движения. Запас энергии аккумуляторов, они справа в сумке с инструментами на бедре, рассчитан на сорок восемь часов.
Я вслед за инструктором поднялся по металлической лестнице в кабину трехметрового механического гиганта, напоминающего уродливого паука. Это сравнение пришло мне в голову из-за большого количества лап-манипуляторов. С-10 усадил меня в кресло и, встав за моей спиной, нажал красную кнопку на панели управления. Пол кабины слегка завибрировал.
- Готовность реактора через десять секунд. Управлять этой машиной несложно. Вот здесь, - он указал на черные квадраты, сенсорные кнопки. Попробуйте.
Недолго думая, я провел я пальцем по ближайшему квадрату. Строительная машина рванулась вперед, выбросив гусеницами щебень из-под гусеничных траков. А ближайший манипулятор молниеносно описал дугу и разбил в щепки деревянный ящик на строительной площадке. Я ахнул от неожиданности. С-10 рассмеялся:
- Не переживайте. Когда вы примете стимулирующий препарат, эта железяка будет раздражать вас своей медлительностью. Ну, я пойду отдыхать, а вы немного поработайте.
После ухода моего наставника я два часа провел в кабине строительной машины. Внимательно изучил чертеж цокольного этажа, который мне предстояло собирать на этой площадке. Работа была привычной и знакомой. Смущало только время, отведенное на сборку модуля: семь часов. Это казалось нереальным. «Но ты ведь используешь стимулятор, и будешь работать в десять раз быстрее, - утешал я себя. - К тому же у тебя в подчинении невиданные механизмы». Строительная машина под моим управлением выполняла движения все точнее и точнее, и я мог уже выполнять несколько операций одновременно даже без помощи стимулятора. Но постепенно подкралось утомление, и я решил вернуться в гостиницу. Шагая по дорожке мимо прожорливых цветов-кувшинов, я мысленно пытался выстроить свой завтрашний первый рабочий день. Больше тренировок не будет. Вновь нахлынула безотчетная тревога: не справлюсь. Вдруг появилось острое чувство, что за мной наблюдают. Ощущение знакомое и проверенное. Кожу правой щеки как будто стянуло. Я быстро повернул голову. Никого. В безветренном воздухе неподвижно замерли любимые цветы госпожи Браун. Было душно. Запах. Очень знакомый запах. С первой минуты своего появления в этом мире я силился вспомнить, где встречал его раньше. Вспомнил. В детстве я любил прятаться в шкафу, где хранились старые вещи. В нём пахло точно так же. Я несколько раз вдохнул затхлый воздух полной грудью. Надо мной низко нависло сумрачное беззвездное небо. Серый поздний вечер плавно грозился смениться серым ранним рассветом. И так будет продолжаться тысячу и один день. В гостинице я после минутного колебания принял таблетку стимулятора. Никаких ощущений. Затем я лёг в кровать, хотя заснуть не надеялся, но мои опасения не оправдались. Сон навалился свинцовым грузом, мгновенно подмявшим под себя обрывки тревожных мыслей и неясных сомнений.
6.00. В пищеблоке я протянул Итомии талон на питание № 2. Проглотил свой завтрак. 6.13. Я вскочил и вслед за другими быстро направился на рабочую площадку. 6.15. Пол кабины завибрировал. Я опустил стекло шлема. В каждой клеточке моего тела взревел атомный реактор. Волна жара ударила в мозг. Электромагнитное поле наслоилось на принятый накануне препарат, превратив меня в стремительного монстра. Восприятие окружающего обострилось до предела. Я видел, как медленно прорисовывается деталь опалубки на экране напротив. Секунды на табло замерли. Медленно менялись лишь цифры миллисекунд. 100 миллисекунд. Я схватил манипулятором деревянный щит. 110 миллисекунд. Взревела дисковая пила, выравнивая края щита согласно заданным размерам. Одновременно третий манипулятор, беспрекословно выполняя указания моего правого безымянного пальца, скользящего по третьему черному сенсорному квадрату, подхватил металлическую раму гаражных ворот. Цокольный этаж вырастал на массивной металлической платформе прямо на глазах. 12.24.35.500. Бетон мгновенно затвердел, благодаря специальным добавкам, и фрагмент дома лоснящимися боками жаждал бежевой краски. Так утверждал экран. Но в этом мире невозможно различать цвета. Я жонглировал бочками с красками. Где же этот цвет? Как назло надписи с названиями цветов на бочках плохо видны. Бочек множество. Я держал наготове краскопульт, зловеще шипящий сжатым воздухом, и не знал, куда его воткнуть. Наконец-то. Виден кусок надписи: «…жевая». Я схватил манипулятором бочку и повернул её, чтобы прочитать маркировку. Точно. Бежевая. Мельком глянул на экран. Отставание от графика на 1200 миллисекунд. Штраф может съесть заработанные деньги. По спине побежал пот. Жидкий азот в трубках комбинезона уже не справлялся со своей задачей. Быстрее. Ещё быстрее. Так проверить работу автоматических ворот. Где блок канализации. Так. Воткнуть на место душевую кабину. Успел. Металлическую платформу подхватил мощный кран-погрузчик и готовый цокольный этаж поплыл на следующую площадку, где ему предстояло взять на себя первый этаж строящегося в авральном режиме дома. 14.02 Пищеблок. Растерянная улыбка Итомии. Обед. Вообще-то очень вкусный. 14.13. Я вскочил из-за стола. На бегу подумал, что лучше заканчивать обед в 14.12. В кабине строительной машины приходится экономить миллисекунды. Не забыть, что десять секунд отведено на прогрев атомного реактора. 14.15.12.400. Шит. Пила. Так. Рукав, по которому закачивается бетон лучше подносить слева и нажимать клавишу пуска на 20 миллисекунд раньше. Краска. Желтая. Ну, и вкус у заказчика. ……22.03. Пищеблок. Улыбка Итомии. 22.17. Гостиница. Душ. Кровать. Чуть, чуть попытался побороться со сном. Хорошо, что хоть есть у-лыб-ка И-то-ми…..
6.00. …талон на питание №14. …Ну вот. Сломал гаражные ворота. Да, нет. Можно ещё закрепить. Цвет зелёный. А мне все одно. Что зеленый, что красный. Здесь это только оттенки серого. Зеленый. Я же видел сегодня сон. Зеленый океан, пронизанный солнцем. Я падаю в него, удерживаясь за какой-то обломок доски. Давно утерянное ощущение счастья. Удержи его. 12.24.35.500. Бетон мгновенно затвердел. Так, удержать щит опалубки. Со счастьем возиться некогда. Из графика не вышел. Ну, что же я делаю. Так и человеком перестанешь быть. Ты же сочинял стихи…
Меня во сне зеленый океан ласкал….. Где блок канализации. Так. Воткнуть на место душевую кабину. Ласкал. Почему-то всплывает рифма: оскал. Оскал акулы? Нет, я не видел во сне акулу.
Меня в мечтах зеленый океан ласкал.
В глубинах солнечных лучей движение.
И доски на волнах…
Раздался зуммер тревоги. Отставание от графика на 3 секунды и 300 миллисекунд. Всё. Довольно стихов. Нужно работать.
6.00. …талон на питание №30… 14.15.12.400. Прямо напротив ветрового стекла кабины появилась птица с сизо-голубым оперением и коричневатым хохолком на голове. Крылышки плавно поднимались вверх и после паузы опускались. Опускались чуть быстрее. Птица была похожа на пловца. Буруны вязкого воздуха заставляли подрагивать хвостовое оперение. На кончиках крыльев отчетливо выделялись ярко-желтые квадратики, напоминающие детали конструктора Lego. В обычном мире я никогда не рассматривал птиц. Суета. Теперь же суета возросла десятикратно. Видимо, нужно было довести бессмысленный бег до абсурда, чтобы остановиться. Стоп, она же цветная!!! Каким образом это могло случиться в черно-белом мире? Я зажмурился. Когда открыл глаза, птица исчезла. Какое-то время я ещё находился под впечатлением от увиденного. Но… 14.15.12.700. Где блок канализации. Так. Воткнуть на место душевую кабину. Успел… 22.17. Гостиница. Душ. Кровать. В дверь постучали. На пороге стоял С-10.
- Нам необходимо поговорить, - тихо сказал он, - идемте. Здесь нас могут подслушать.
Я, недоумевая, направился за своим другом. Друг. Так предложил он себя называть несколько дней назад. Я согласился, хотя до сих пор считаю, что это лицемерие. На дружбу необходимо время, которого обычно не хватает.
- Завтра выходной день. Так что вы успеете отдохнуть, - С-10 помедлил. Что-то изменилось в его лице с незапоминающимися чертами. Такое лицо могло принадлежать банковскому служащему, водителю такси, лауреату нобелевской премии. Но сегодня интеллигентность и приветливость облика человека среднего возраста исчезли. На бледной щеке старика бросался в глаза порез, оставшийся от утреннего бритья. Когда мы отошли от гостиницы на порядочное расстояние С-10 продолжил разговор:
- Я специальный агент и работаю в следственном комитете, который подчиняется непосредственно президенту.
С-10 остановился и посмотрел мне в глаза.
- Вижу, вы не удивлены, - усмехнулся он, - я, думаю, что сделал правильный выбор, решив довериться вам. Одному мне не справиться. На компанию «Джин» мы вышли в связи с непонятными случаями исчезновения людей, но доказать причастность этой фирмы к преступлениям не удалось. Не удалось по разным причинам. Завтра выходной день. Я хочу вам кое-что показать. Повод для встречи будет. Малыш или Мистер Шоп, как его называют за глаза, собирается похвастаться своим новым приобретением. Да, да. Покупки здесь поощряются. Компании это выгодно. Ведь стоимость товаров взвинчивается в сто раз, а «Джин» выступает посредником. Здесь есть игровые автоматы, рулетка. Продаются спиртные напитки, наркотики. Всё можно приобрести в долг. Я полагаю, некоторые рабочие рискуют остаться в этом сером мире до конца своих дней. Не задавайте, пожалуйста, мне сегодня вопросов, - предупредил он, видя мой недоумевающий жест, - возьмите и спрячьте вот это. Он быстро передал мне маленькую упаковку. – Здесь таблетка стимулирующего препарата и антидот к нему. Если события будут развиваться так, как я предполагаю, не исключено, что отсюда придется бежать.
Сказав это, С-10 поднял в прощальном жесте ладонь и, не дав мне опомниться, быстрым шагом направился в сторону гостиницы. Я сунул пакетик в карман и глубоко задумался. Если принять вторую порцию стимулятора, то ускорение будет постоянным. Об этом предупреждали в первый день. Что же всё время находиться в защитном костюме? Видимо, да. Иначе смерть от перегревания тела. Нельзя терять антидот.
- Не спится? - раздался голос за спиной. Я вздрогнул и быстро обернулся. За моей спиной стоял Кербер.
7.14. …талон на питание №31… Итомия достала блокнот и быстро заглянула в него.
- Зачем я это делаю? – с досадой произнесла она. – В моем блокноте отсутствует ваше имя. У меня временные проблемы с памятью, но вас я жду каждое утро. Можете мне поверить. Как вас зовут?
- К-3…, - автоматически начал я и осекся. Что со мной происходит? Уже свое имя стал забывать.
- Катри, - обрадовано произнесла Итомия, сделав ударение на первом слове. – Мне нравится.
Я решил не разубеждать её и в свою очередь спросил:
- А кто вам дал такое красивое имя Итомия?
Девушка замолчала. Её глаза медленно наполнились слезами.
- Не помню, - наконец произнесла она.
- Скорее всего, это причуда госпожи Браун, - раздался спокойный голос С-10. Как он подошёл к нам, я не слышал.
- Итомия Терра – прекрасная бабочка, живущая всего один день, –сказал он. - У нашей хозяйки большая коллекция бабочек со всего света. Я подожду вас за столиком, - обратился затем мой таинственный друг ко мне.
- Причуда госпожи, - тихо выдохнула Итомия и заплакала.
Я сунул руку в карман за носовым платком и наткнулся на упаковку с таблетками. Ну, конечно. Их дал мне С-10. Стимулятор и антидот. Противоядие уничтожает эффекты ускоренного метаболизма. Значит, память Итомии вернётся. А как же я? Может вторая доза ускорителя не потребуется? А если потребуется? Да ведь ты не простишь себе… Я решительно отбросил сомнения, протянул платок девушке и произнес:
- Итомия, не плачь. На нас скоро обратят внимание. Я могу тебе помочь. Ты мне доверяешь?
- Да, - на губах девушка появилась несмелая улыбка.
- В конце смены выпей вот эту таблетку, - я дал антидот Итомии. – Ты сможешь всё вспомнить.
- Я буду ждать вас завтра, - сказала Итомия. Я кивнул, не глядя на неё, и прошел к своему столику. Во время завтрака я несколько раз ловил на себе изучающий взгляд С-10. Наконец он не выдержал и спросил:
- О чём вы беседовали с Итомией?
- Я дал ей антидот, - коротко ответил я.
- Вот как. А как же…
- Это неважно. Важно другое, - я отложил вилку. Есть не хотелось. – Всего лишь за месяц я забыл своё имя. Привык к порядковому номеру К-35. В итоге получилось довольно глупо. Сейчас Итомия будет называть меня Катри.
С-10 помолчал. Затем весело рассмеялся:
- Простите. Я смеюсь, потому что у меня такая проблема давно. Работая агентом спецслужб в разных странах под вымышленными именами, я потерял очень многое. Например, у меня никогда не было, и, возможно, не будет вот такой девушки, как ваша Итомия. Моя работа отбрасывает все личные привязанности.
- Итомия - не моя девушка, - грустно ответил я.
- Вы так думаете? Ну, ладно. А вообще-то получилось неплохое звучное имя Катри. Что же мне сделать со своим инвентарным номером С-10. Эсдес? Ерунда.
Теперь рассмеялся я.
- А давайте, используем вместо цифровой приставки десять английский эквивалент. Будет тэн. В итоге Стэн. Так лучше?
- Лучше, - улыбнулся Стэн и пожал мне руку.
После завтрака мы со Стэном в компании других рабочих направились в центр зоны, где размещались складские помещения. Наш путь пролегал мимо стабилизирующей антенны. Сооружение в основании было около двух метров в диаметре. Высоту антенны оценить было сложно, так как её шпиль терялся в туманной дымке.
- Я многое узнал, - вполголоса произнес Стэн. – Мне удалось получить некоторую информацию об этой загадочной строительной фирме «Джин». Стабилизирующее излучение специальной установки покрывает шестиугольник площадью сорок квадратных километров. Каждый угол геометрической фигуры - своеобразное слабое место. Это терминалы или дверцы между мирами. Через них в зону доставляется всё необходимое. Шестого терминала на северо-западе нет. В этом месте свалка радиоактивных отходов.
- Как это свалка? – изумился я. – В этом направлении нам надлежит выйти из зоны после истечения контракта. Так нам объяснили при прохождении вводного инструктажа.
- Пора отсюда выбираться, - не отвечая на мой вопрос, продолжил Стэн. - Нужна помощь. Дело в том, что компания «Джин» в скором времени собирается превратить весь мир в сплошную зону. Средства и оборудование для этого уже есть. Мне удалось выяснить, что за всем стоит некто по имени Денница. Давайте поговорим о деле. Нам необходимо разрушить стабилизирующую антенну. Аварийные аккумуляторы смогут удержать жизнеобеспечение этого мира в течение десяти минут и люди, находящиеся здесь, не погибнут. Вы помните, что на инструктаже нам говорили о возможности аварийной ситуации. Когда раздается сигнал сирены, всем согласно инструкции следует собраться в эвакуационном блоке. Оттуда они смогут легко вернуться в наш мир. Так. Мы уже пришли. Остальное объясню потом.
Вслед за другими оживленно переговаривающимися рабочими мы зашли в помещение склада. Внутри просторного бокса рядом с роскошным автомобилем марки «Mercedes-Benz-600» 1970 года выпуска стоял маленький человечек лет пятидесяти. Я понял, что это и есть тот самый Малыш. Или мистер Шоп, как его называли за глаза недоброжелатели. Глаза Малыша светились торжеством. Лицо и лысина раскраснелись. Было очевидно, что это день его триумфа.
- На этом автомобиле ездил какой-то музыкальный король. Я не помню, как его зовут, - наконец не выдержал Малыш, - у меня где-то записано. Да это не важно. Начальная цена на торгах составляла триста тысяч долларов.
- Да ну, - присвистнул кто-то.
Малыш быстро повернулся в сторону обидчика и гневно произнес:
- Я ещё не назвал окончательной цены.
- Малыш, а ты знаешь какого цвета эта машина? – спросил счастливчика улыбчивый парень, одетый в майку и спортивные брюки. - Гони сто баксов, скажу.
Малыш огорченно повернулся к автомобилю. Он действительно этого не знал. Серый лимузин в мире лишенном красок мог оказаться и красным, и желтым. Если красным, то скорее очень светлым. Может даже алым.
- Он небесно-голубой, - тихо произнес Стэн.
- Правда? – обрадовано спросил Малыш. Хорошее настроение вновь вернулось к нему. Он открыл переднюю дверцу и уселся за руль. Чтобы посмотреть в лобовое стекло, Малышу приходилось вытягивать шею. Собравшиеся расхохотались. В это время в бокс зашел человек, сразу привлекший общее внимание. Он был на две головы выше остальных. Рабочий костюм, надетый на нём, не мог скрыть мощную мускулатуру. Не гармонировали с общим грозным видом мягкая улыбка и глаза, светящиеся добротой под низким покатым лбом.
- Это Домкрат, - тихо шепнул Стэн, - так его прозвали за любимое развлечение. Он поднимает и удерживает автомобиль, на котором необходимо заменить колесо. Справляется даже с грузовиком. Домкрат всегда улыбается, поэтому злые языки утверждают, что однажды на работе у него перегрелись мозги. Сварились, как яйца вкрутую. Вроде бы был неисправен охлаждающий комбинезон.
Домкрат приблизился к машине и провел рукой по сверкающему капоту. Затем, подмигнув нам, ухватился длинными руками за хромированный бампер и начал медленно поднимать автомобиль. У Малыша округлились глаза. Он крепче ухватился за руль и завопил от страха и негодования. Уже можно было рассмотреть днище полированного красавца. Неожиданно бампер оторвался. Автомобиль с ощутимым ударом приземлился на передние колеса. Дверцы с левой стороны распахнулись и Малыш, не удержавшись, вывалился из кабины. На бетонном полу оказалась и груда вещей, до этого лежавшая на заднем сиденье. Чего здесь только не было? С мягким стуком рассыпались коробки с бытовой техникой. Звякнули сверкающие безделушки, проваливаясь между пакетами с наименованиями самых дорогих магазинов мира. Всё это великолепие, как снежная лавина, накрыли костюмы и меховые изделия. Малыш заплакал навзрыд, вскочил и с кулаками бросился на своего обидчика, пытаясь в прыжке ударить его по животу. Домкрат виновато посмеивался, не пытаясь защититься. Затем взял Малыша на руки и прижал к себе негодующее существо.
- Прости меня, дружище, - низким голосом проговорил Домкрат, - я всё исправлю.
Малыш постепенно затих.
- Что происходит? – раздался грозный голос. На пороге бокса стоял Кербер, - Мистер Шоп, - обратился он к виновнику шума, - через десять минут здесь должен быть идеальный порядок. Всем разойтись, - повернулся он к остальным.
- Я не мистер Шоп, - сказал Малыш, исподлобья поглядывая на вошедшего.
- Да? – криво усмехнулся Кербер. - Посмотри-ка, что у меня есть. Он снял со своего запястья часы и протянул их маленькому человечку.
- Это «Омега Спидмастер Профешионэл», - продолжил разговор Кербер. – Вот эти часы побывали на Луне. Да, да. Именно эти. Такая модель выпускается и сейчас. Сложно усовершенствовать легенду. Могу уступить. Со временем их стоимость будет только возрастать.
Мистер Шоп взял часы и стал зачарованно рассматривать черный циферблат великолепного хронометра.
- Сколько? – наконец выдохнул он.
- Малыш, сейчас же прекрати, - не выдержал я. - Ты не понимаешь, что он над тобой издевается? Это очень дорогие часы. И тебе уже никогда не удастся погасить долг и выбраться из этого мира.
Малыш вздрогнул и нехотя вернул часы владельцу. Кербер сунул швейцарскую реликвию в карман и вплотную подошел ко мне. Я не мог увидеть выражение его глаз за черными очками. На одну ужасную секунду мне показалось, что глаза у этого человека просто отсутствуют.
- Я думаю, что мы с вами ещё встретимся, и вы об этом пожалеете, - прошипел мне в лицо комендант, затем развернулся и вышел из бокса.
- Спасибо, - сказал мне Малыш, когда мы остались одни. – А какая у тебя машина?
- Форд. Форд Мондео, - ответил я.
- Вот значит, какая у тебя мечта, - понимающе произнес Малыш.
- Это не мечта.
- А что это?
- Это машина.
- Вот как, - озадаченно подытожил Малыш, - но тогда зачем ты здесь?
- Это хороший вопрос… А ты знаешь, я вчера видел на строительной площадке птицу. Она была цветная. Цветная в этом сером мире. Не веришь?
Маленький человечек внезапно сорвался с места и бросился к беспорядочной груде вещей возле автомобиля. Вскоре он вернулся с небольшим свертком. С опаской оглянувшись по сторонам, Малыш развернул его и протянул мне детскую игрушку. Игрушка была цветная. Я замер от восторга. У меня на ладони лежала искусно выполненная деревянная механическая забава. За столом сидел толстый человечек в синих штанах и коричневом кафтане. В руках он держал нож и вилку. Когда я нажал на кнопку, толстяк стал запихивать себе в рот еду лежащую перед ним на тарелочке. Он, помогая себе ножом, быстро заглатывал жареных уток поросят и прочую живность. Я рассмеялся.
- Это Объедало. Игрушка царской семьи, - пояснил Малыш, радостно улыбаясь.
Послышались шаги. Малыш быстро выхватил у меня игрушку и спрятал её за спиной. В помещение вошел Стэн.
- Нам пора, - обратился он ко мне. Я вздохнул, кивнул огорченному Малышу и направился к выходу. Стэн привел меня к служебному помещению, где хранились инструменты. Мой друг взял комбинезон, на котором красовался мой рабочий номер. Он открыл инструментальный ящик, укрепленный на поясном ремне, и вытащил оттуда содержимое, аккуратно разложив его на полу. Затем вооружился отверткой и снял крышку аккумуляторного отсека. Под металлической пластиной оказалось электронное табло, на котором светились цифры: 23272.35.32. Пока я их озадаченно рассматривал, показания изменились: 23272.34.08. Последние две цифры оказались секундами, неуклонно бегущими в обратном направлении. Они ритмично уменьшали значение цифр стоящих левее, то есть минут. От этого электронного блока тянулись два провода, соединяющиеся с продолговатым предметом, напоминающим кусок детского пластилина.
- Это взрыватель с часовым механизмом, - удовлетворил моё любопытство Стэн. Когда истекут двадцать три тысячи семьдесят два часа, а это составляет неполных девятьсот семьдесят дней, владелец этого костюма будет уничтожен локальным экономичным взрывом. Вам ведь осталось как раз столько дней до истечения контракта?
- Да, - ответил я. Во рту у меня все пересохло от волнения и страха. Язык не слушался.
- В день, когда заканчивается контракт, рабочим предлагается пройти к северо-западному терминалу для выхода из зоны. Но терминала там нет. Есть свалка радиоактивных отходов, о существовании которой никто из наемников не подозревает.
- Что же нам делать? – беспомощно спросил я.
- Мы сейчас попробуем покинуть зону как раз через это направление. Хотя там и нет специального выхода – это всё равно самое слабое место между мирами. Попробуем проскочить. Я отключил камеры наблюдения по всему маршруту. Комбинезон очень прочный и имеет защиту от радиации. Правда, защита неполная, но придется рискнуть. Не забывайте, что слева на груди под табличкой с вашим номером находится кнопка катапульты для экстренного освобождения от защитного комбинезона. Как только мы минуем зараженную территорию, нажмите на неё. Сам комбинезон в конце путешествия станет смертельно опасным.
Нам удалось незамеченными миновать корпуса, в которых размещалась охрана. Остался позади сад госпожи Браун, и начался подъём. Довольно широкая грунтовая дорога взбиралась на пригорок. До границы зоны оставалось не более километра. Мы сделали ещё несколько шагов. Подъём заканчивался. Гигантские цветы над близким горизонтом появились неожиданно. Это было так красиво, что мы, не сговариваясь, ускорили шаги. Затем перешли на бег. Вот уже вершина. Начался спуск. Мраморные кувшины цветов Непентес Аттенборо покачивались на высоте четырех метров. Вдруг они как по команде наклонились в нашу сторону. В этом движении было что-то зловещее. Пробежав по инерции несколько шагов, мы остановились в растерянности. Цветы росли по краю болота. Отчетливо виднелись кочки, поросшие травой с длинными мясистыми листьями.
- Назад! - закричал мой спутник и бросился бежать. До меня не сразу дошло, что его так испугало. И тут я увидел. Длинные толстые листья пружинисто двигались в нашу сторону. Мои ноги сделались ватными от страха. Я понял, что бежать бесполезно. Скорость змеевидных листьев была огромной. Видимо, свалка радиоактивных отходов в этом месте привела к мутации растений. Живые плети обвили мои ноги. Я ощутил резкий рывок и оказался лежащим на земле. От удара захлопнулся щиток защитного шлема. Это меня спасло - я оказался в герметичном скафандре. Включилось электромагнитное поле, десятикратно ускорившее мои движения и реакцию. Что было с моим другом, я не знал. Живой канат тащил меня к болоту. Вскоре надо мной нависли цветы. Меня подбросило вверх. На мгновение зависнув над краем гигантского кувшина, я плюхнулся в тягучую мутную жидкость. Теперь меня ожидала участь мышки, которую я видел в саду госпожи Браун. Выдержит ли защитный универсальный комбинезон? Нужно что-то предпринять. Над ухом взвыл динамик датчика уровня радиации. Близка критическая отметка. Я дотянулся до инструментального ящика, закреплённого на поясе. Он пока ещё оставался над поверхностью этого желудочно-кишечного рассола. Я открыл крышку и выдернул из ящика дисковую пилу. Жидкость плеснулась внутрь аккумуляторного отсека. Нужно поторапливаться. Удерживая пилу над головой, я поплыл к стенке моей ужасной тюрьмы. Наконец, рука уперлась в пружинистую склизкую массу. Я вытянул вперед руку с инструментом и нажал на кнопку. Сверхпрочный диск пилы завыл на бешеных оборотах и вгрызся в тело растительного монстра. Рука с пилой провалилась по локоть. Ничего не изменилось. Обливаясь холодным потом, я погрузил пилу глубже и, нырнув в пищеварительный рассол, увеличил длину разреза. Получилось. Стена кувшина разошлась передо мной, и я в водопаде мутной жидкости рухнул на кочки болота. Спасён. Теперь можно перевести дух. Я оперся на твердую поверхность и тут же в ужасе вскочил на ноги. Болотные кочки были останками людей на разной стадии разложения. Часть из них, видимо, побывала в утробе ненасытных цветов. Бежать. Но где-то рядом мой друг. Я лихорадочно осматривал окружающие цветы. Один из кувшинов склонился ниже остальных. Я бросился к его стеблю. Вновь в моих руках дернулась и взвыла дисковая пила. Я кромсал ствол гигантского растения, отхватывая кусок за куском. Казалось, это никогда не кончится. Но наконец, исполин дернулся и стал заваливаться на бок. Меня окатило содержимым кувшина с ног до головы, и какое-то время я ничего не видел. Рядом со мной шлепнулось что-то тяжелое. Я присмотрелся. Это был Стэн. Стекло его шлема оказалось открытым. Моё сердце сжалось от тревожного предчувствия. Я перевернул моего друга на живот. Из защитного комбинезона хлынул пищеварительный цветочный сок хищного растения, обильно окрашенный кровью. Стараясь не смотреть на содержимое шлема, я нащупал сонную артерию на шее Стэна. Всё кончено. Теперь у него точно никогда не будет такой девушки, как Итомия. А у меня? Что же делать? Может быть, вернуться назад? Нет, только не это. Я бросился вперед по кочкам, стараясь не думать о том, что они из себя представляют. До противоположного края болота оставалось совсем не много, когда я услышал странный шум. Я оглянулся. За мной летело целое облако громадных мух. Гудение насекомых напоминало гул двигателей самолетов, готовящихся покинуть аэропорт. Я не выносил вида мух и тараканов, но такого испытания и представить себе не мог. Смерч гигантских насекомых стегнул по комбинезону. Я с трудом удержался на ногах. Мухи Цеце вихрем закрутились вокруг меня. Зацарапали по стеклу шлёма. На сверхпрочном закалённом стекле появились глубокие надрезы, как от алмаза в руке умелого стекольщика. Облако мух перед моим лицом сгустилось. Удар. По стеклу пошли трещины. Снова вихрь насекомых. Тут дисковая пила не поможет. Я растерялся. Внезапно раздался ужасный рев. Передо мной выросла фигура абсолютно голого человека. Его рост превышал три метра. Облик великана мне кого-то напомнил. Точно, он был очень похож на Домкрата. Вот только глаза этого чудища горели звериной злобой, а кожа мускулистого тела была покрыта грубыми шрамами и кое-где свисала грязными оборванными лоскутами. Значит не все рабочие компании «Джин» погибали. Кто-то сумел и выжить в этом болоте. Я понял, что обречен. Но спасение пришло с неожиданной стороны. Рой гигантских мух на мгновение замер в воздухе, а затем устремился в сторону мутанта. Он взвыл, замахал руками и скачками бросился бежать. Я тоже не стал мешкать. Вот уже край болота. Куда же дальше? И тут я увидел, что прямо передо мной появилось пульсирующее облако с мерцающими искрами внутри. Не раздумывая, я разбежался и прыгнул, успев в полете нажать кнопку катапульты. Раздалось шипение, и меня выбросило из защитного комбинезона. В глазах потемнело от бешеного ускорения. Долго ли продолжался мой обморок, не знаю. Очнувшись, я услышал шум дождя. Холодные капли барабанили по моему лицу. Спасён. В строительной зоне никогда не идет дождь. Я открыл глаза и сел. Мокрый асфальтированный тротуар. Рядом по проезжей части проносятся автомашины. Шипение шин по мокрому асфальту, как шум прибоя. Но что это? Вокруг только оттенки серого цвета. Значит, пока я был в строительной зоне, изменился и этот мир. Надежды больше нет. Но тут в разрыве облаков сверкнул расплавленным металлом диск солнца, и всё мгновенно преобразилось. Я поднял голову. На ветке дерева, среди зеленой листвы, сидела птица с сизо-голубым оперением и коричневатым хохолком на голове. На кончиках крыльев отчетливо выделялись ярко-желтые квадратики, напоминающие детали конструктора Lego. Я улыбнулся и оглядел себя. На мне был костюм ядовито-желтого цвета. Такой наряд будет привлекать внимание. Хотя он может сойти и за обычную спецодежду. Нужно зайти в банк и затем отправиться к себе домой. В прокуратуру зайду позже. Там, скорее всего, знают о задании агента С-10. Я пошел вдоль проспекта, обращая внимание на вывески магазинов и офисов. Вскоре я увидел знакомый сине-зеленый логотип моего кредитного банка и вошел в здание. Навстречу мне поднялся улыбчивый молодой человек. Элегантный деловой костюм дополнял галстук сине-зеленого цвета. Сотрудники, сидящие за другими столами, также излучали сытое дружелюбие и готовность помочь в решение любых моих проблем. Сине-зелёный галстук крепко пожал мою руку и предложил сесть.
- Я хотел бы получить подтверждение, что мой кредит, выделенный на строительство дома и покупку машины, погашен.
Молодой человек кивнул и, выяснив мои данные, ввел запрос в компьютер банка. Через минуту он недоуменно взглянул на меня и спросил:
- Позвольте, но вы сами передали права на владение всем своим имуществом строительной фирме «Джин».
Я всё понял. Среди многочисленных документов, которые я подписал во время устройства на работу в этой фирме, вероятно, был договор и такого содержания. Что же делать?
- Понимаете, меня обманули, - начал я свой рассказ. От волнения я перескакивал с пятое на десятое и лица сотрудников постепенно теряли дружелюбное выражение. Когда я закончил повествование о радиоактивном болоте, мои слушатели стали многозначительно переглядываться. Неожиданно я почувствовал, что в боковом кармане брюк моего ядовито-желтого комбинезона что-то шевелится. Я похолодел от страха и брезгливости. Мои опасения подтвердились. Громадная зеленая муха с легким стуком упала на пол возле моего стула.
- Вот это насекомое, - заорал я, указывая вниз. Сотрудницы фирмы завизжали и бросились вон из помещения. Мужчины подошли ко мне.
- Вот, посмотрите, - указывал я пальцем на место падения отвратительного существа. Сине-зеленый галстук осторожно наклонился. В этот момент зеленая гадина юркнула под стол. Я быстро поднял стол. Монитор компьютера не удержался на наклонной плоскости и свалился на пол, увлекая за собой бумаги и канцелярские принадлежности. Муха моментально переместилась под шкаф в углу. Я бросился в погоню. На этот раз к бумагам на полу присоединился принтер и копировальный аппарат. Затем ещё два монитора. Затем... Шум в помещении банка нарастал. Через минуту я почувствовал, что меня крепко держат за предплечья два дюжих охранника. Ну, вот. Сейчас вызовут полицию или … Или. Возле здания филиала респектабельного банка взвыла сирена скорой медицинской помощи и на помощь к двум дюжим охранникам подоспели два крепких санитара.
***
- На вашем окне решетки. А если - пожар? – спросил я, глядя в окно на непоседливую синицу, которая сидела на ветке раскидистого тополя. Одинокое дерево росло на улице рядом с психиатрической лечебницей. Птица повертела головкой и стремительно вспорхнула. Свободна. В отличие от меня.
- Вы меня не слушаете, - укоризненно произнес психиатр, - ключ находится на посту медсестры и в случае…
- В случае возникновения пожара она немедленно откроет этот замок, - закончил я фразу, - хотя сомневаюсь, что вы в это верите.
- Ну, хорошо, - улыбнулся в ответ доктор, - вы совсем не похожи на нашего пациента, но ваша уверенность в существовании особой зоны, где работают люди, двигающиеся в десять раз быстрее обычного и это ужасное болото… Поймите, капсула, которую вы приняли – обычный психоделик, вероятнее всего ЛСД. В состоянии измененного сознания вы подписали документ о передачи вашего имущества подставной фирме, которая тут же исчезла. Да, да, мы навели справки. У вас острый посттравматический стресс. Отдохните у нас недельку, другую и …
- Хорошо, я согласен.
- Ну, вот и замечательно, - психиатр улыбнулся и нажал кнопку звонка.
Минуты через две дверь кабинета отворилась, в комнату вошел санитар в зеленом брючном костюме.
- Ну, пойдем, моя. Я вот тебе пижамку новенькую приготовила. В 303 палате будешь. Там у нас профессор лежит. Он тебе понравится.
Я шёл следом и рассматривал этого человека. Санитар оказался женщиной низкого роста, с короткой стрижкой и грубоватым прокуренным голосом. Оказавшись в коридоре, я незаметно положил в рот капсулу стимулятора, которую подарил мне Стэн. Раскусил оболочку. Порошок попал на слизистую рта и вызвал легкое жжение. Ускоренно забилось в груди сердце. Выдержит ли оно удвоенную дозу? Лоб покрылся испариной. Я понимал, что действие второй капсулы устранить будет невозможно, так как антидот или скорее противоядие я отдал Итомии, но выхода не было. В строительной зоне находились люди, обреченные на уничтожение. Ритм сердца ускорялся. Я прислонился спиной к стене и прижал ладонью трепещущую грудную клетку.
- Тебе плохо? - встревожилась моя провожатая.
- Ничего, сейчас пройдет, - улыбнулся я, - немного постою. Как вас зовут?
- Дженни.
- Женя? – недоуменно переспросил я.
- Дженни, - спокойно повторила женщина, - мне 71 год. Так меня назвал отец. Он был паровозником. Водил поезда. Очень любил читать. Бывало, придет после смены, поест и за книжку усядется.
В бесхитростном взгляде Дженни читались доброта и любовь к людям.
- А вы сами любите читать? – продолжил я беседу.
- Я – нет, - санитарка вздохнула, - а вот моя сеестрааа Цааааарствииииеее ееееееей….
Речь и тон голоса Дженни изменились. Препарат начал действовать. Мне уже не понятна речь замедленных людей. Да почему замедленных? Обычных. Мысли смешались. К своему ужасу я обнаружил, что краски окружающего мира меркнут. Все вокруг становится черно-белым. Такое раньше было только в строительной зоне. Я бросился к посту медсестры. Для окружающих я теперь - порыв ветра, мелькнувшая тень, стремительная мышь в доме, где не живет кошка. А вот в строительной зоне есть стремительные собаки. Схватив ключ, я ворвался в кабинет психиатра. В глазах застывшего истуканом доктора стало медленно проступать удивление. Решетка, освободившись от замка, выстрелила в стену и, сорвавшись с петель, направилась своим острым краем прямо в висок психиатра. Чертыхнувшись, я в прыжке, как волейболист, изменил траекторию полета металла и, повернув ручку фрамуги окна, оказался на свободе. Пробежав два квартала, я решил отдохнуть в тенистом сквере. Перед глазами расплывались оранжевые круги. Температура моего тела, вероятно, была не ниже сорока градусов. На мне не было охлаждающего комбинезона, и я мог погибнуть в любую минуту от перегревания. Немного посидев, я огляделся. Погони не было. Стараясь идти очень медленно, я отправился на поиски служебного терминала, чтобы попасть в строительную зону компании «Джин». Повезло. Довольно скоро я стоял возле бетонного ангара, примыкавшего к задней стене супермаркета. Возле мусорных баков копошились двое бомжей неопределенного пола и возраста. Через некоторое время у ангара остановился небольшой грузовичок с фургоном. Водитель с охранником зашли внутрь помещения. Я огляделся по сторонам. Никого. Сто метров до фургона я преодолел за две секунды. Только бы в кузове фургона нашлось место для меня. Я дернул ручку задней дверцы. Места достаточно. В фургоне были картины и мраморные скульптуры. Возможно, произведения искусства предназначались для госпожи Браун. Я захлопнул дверцу и протиснулся за статую в углу. Только бы не заглянули в кузов. Наконец, заурчал мотор грузовичка. Затем всё стихло. Значит сейчас мы внутри ангара. Скоро должна появиться вибрация от работающей установки для перемещения между мирами. Так и есть. Мраморная женщина, за которой я прятался, мелко задрожала. Я облечено вздохнул. Вновь заработал мотор грузовичка. Фургон мягко закачался. Наконец, всё стихло. Распахнув дверцу, я выскочил из кузова автомобиля. Собаки ожесточенно залаяли. Терять теперь было нечего. Я миновал арку ворот. Миновал полосу невыносимого для слуха собачьего лая, не сразу осознав, что эти звуки стали не похожи на визг циркулярной пилы. Ну, конечно, ведь я живу сейчас также ускоренно, как и эти собаки. Лагерь окутывали серые вязкие сумерки. Шпиль антенны скрывался в клубящемся сером тумане, сгустившемся в безветренной атмосфере. Нет, мне не справиться.
- Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго, - взмолился я. - Ведь Ты же даже в ад сошёл, а это место и моя жизнь слишком похожи на ад. Помоги.
- Катри, - внезапно услышал я голос справа от меня. Так меня могла называть только Итомия. Я повернул голову. Она стояла в лучах яркого солнца. Длинные русые волосы взлохматил порыв ветра. Зеленые глаза блестели. Передо мной была не серая невзрачная девушка, а принцесса в голубом платье. «Ошейника» - адаптера речи на ней не было. Я всё понял.
- Итомия, почему ты не приняла антидот?
- Я просто знала, что ты вернёшься. И я… Я боюсь вспомнить свою прошлую жизнь.
Вдруг я почувствовал, что мы не одни. Точно. Возле корпуса, где располагалась охрана, стоял Кербер. Мясистые губы коменданта застыли в зловещей ухмылке. В его медленно поднимающейся руке я заметил свисток. Сейчас нас разорвёт в клочья стая бесноватых собак. В моей душе взметнулось отчаяние. Стоп. Ведь он же не подозревает, что я двигаюсь так же быстро, как и его подопечные псы. От ворот я успел отойти метров на пятьсот. До бассейна возле сада госпожи Браун - примерно такое же расстояние. Шанс есть. Собак остановит перегрев их тел, а я успею упасть в холодную воду бассейна.
- Итомия, мы живём очень быстро, но сейчас времени у нас всё равно крайне мало. Не переспрашивай меня. Этот мир сейчас исчезнет. Как только раздастся сигнал тревоги, беги к блоку эвакуации. Уведи с собой Малыша. Он может сопротивляться. Малыш вряд ли легко оставит свои вещи. Скажи, что всё бросить сказал я. Пусть возьмет с собой только игрушку. Он знает какую.
- Без тебя я не…
- Беги! – выдохнул я, вложив в это слово смесь отчаяния и надежды. Итомия сорвалась с места. Умница. Рука Кербера со свистком приблизилась к его влажным раскрывшимся губам. Всё. Я рванулся к бассейну, а собаки, взяв трёхметровый барьер, полетели за мной. Волна жара окатила меня. Будто открылась заслонка топки старинного паровоза с колосниками шесть на девять метров. Первые порции угля в топку нужно было закидывать вручную. Жарко. Какие глупости лезут в голову. Это бред. Как в детстве во время простуды при высокой температуре. Бассейн уже близко.
Меня в мечтах зеленый океан ласкал.
В глубинах солнечных лучей движение.
И доски на волнах - не гибели оскал,
А только путь возможного спасения.
Почти получилось. Нужно замедлить бег, иначе удар воды будет очень силен. Левое предплечье взорвалось острой болью. С коротким предсмертным рыком на моей руке повисла овчарка. Злобная тварь сварилась на лету от собственного жара, как в микроволновой печи. В белесых глазах запеклась безумная ярость. Я стряхнул с себя погибшего пса и зажал кровоточащую рану рукой. Перед тем, как упасть в бассейн, успел оглянуться. Среди груды трупов собак-убийц неподвижно застыл Кербер. Я торпедой вошел в плотную воду. Противоположный борт бассейна стремительно надвигался на меня. Рефлекторно выбросил перед собой руки, пытаясь смягчить удар. Удалось. Жар медленно спадал. Теперь нужно выбраться из бассейна и дойти до строительной машины. Я старался держать в поле зрения Кербера. Хорошо. Я уже коснулся рукой массивных гусениц строительного монстра. Теперь надо ухватиться за лестницу. Немного подтянуться. В руках Кербера появился пистолет. Его указательный палец напрягся на спусковом крючке. Я рванулся вперед. Только бы не свариться от жара собственных работающих мышц, как та несчастная собака. Бассейна для охлаждения больше не будет. Я в кабине. Горячий пот заливает глаза. Десять секунд на прогрев реактора. Стекло дверцы водителя лопнуло и, гудя как шмель, в кабину влетела первая пуля. За ней вторая. Пока успеваю увернуться. Пока… Всё, реактор в полной готовности. Я резко вдавил палец в сенсорную панель. Строительная машина прыгнула вперёд и устремилась к антенне. Теперь, если даже пуля найдет цель, железная махина в триста тонн весом всё равно разрушит стабилизатор строительной зоны. Время существования этого мрачного мира истекло. Мачта антенны выросла перед капотом машины. Удар. Стабилизирующая антенна надломилась и стала заваливаться. Ветровое стекло перед моим лицом медленно расступилось. Невероятная тяжесть ускорения сплющила мою грудную клетку на выдохе, и я медленно полетел вперед рядом с мерцающими всеми цветами радуги осколками ветрового стекла. Навстречу мне приближались зеленые воды океана, пронизанные ласковым солнцем.