(Повесть зазеркалья 70-ых)
1. EXPERIMENTUM IN CORPORE VILI.
Завод ЗИС (завод имени Суворова). Приёмная Ночного Директо-
ра. Вдоль стен расставлены дорогие импортные стулья, изготовлен-
ные в одном из лечебно-исправительных заведений. Сами стены укра-
шены картинами известных мастеров. Это баталии, портреты полко-
водцев и отечественные пейзажи. Современная манера письма
подчёркивает демократические традиции Завода, а тематика полотен
внушает мысль, что полководческий гений и охотничий дух Русского
Народа находятся на самом крутом подъёме. Здесь часто бывают за-
морские гости, поэтому батальные сцены выполнены с особенной ос-
торожностью. Густые клубы дыма окутывают Полтаву, Гангут, Измаил
и Синоп, скрывая действительное положение борствующих сторон и
тем самым щадя патриотические чувства иностранного коммерсанта.
Зато Куликовская битва и взятие Казани изображены с куда меньшим
употреблением пороха. Исторические полотна развешены в хронологи-
ческом порядке и отделены от портретов двухметровым чучелом руса-
ка - ещё одно свидетельство мощи и неоскудения родной природы.
Полководцы написаны в манере раннего Пикассо и очень напоминают
его "Фермершу" и натюрморты. Впрочем, под каждой картиной укреп-
лена табличка с её названием, что полностью исключает вольное
толкование содержимого полотна. Пейзажи яркими пятнами оживляют
другую стену. Палитра потрясает многообразием оттенков, вселяя в
сердца посетителей некий мистический страх перед невообразимым
плодородием и богатством наших просторов. Например, в картине
"Родная нива" вынесенные на передний план колосья пшеницы сопро-
вождаются для уяснения масштаба уменьшенным в сорок раз верблюдом.
Копий нет, исключительно подлинники.
Приёмная Ночного Директора. Лампа на столе секретаря не
справляется с пространством огромной комнаты. Официально на Заво-
де действует режим трудового аскетизма, и секретарь считается су-
ществом мужского рода. Медицинское свидетельство на сей предмет
вместе с протоколом овации вывешено на доске приказов.
Первым из машины вылез Иноходец, за ним Бельчистый. Дверь
внешней проходной оказалась запертой, и пока Иноходец звонил и
стучал, у Бельчистого снова стала кружиться голова и он присел на
грязные ступеньки перед дверью. Наконец им открыли. На пороге
стоял милиционер с сонным измятым лицом. Иноходец протянул ему
два пропуска - свой и Бельчистого.
- Пропустить не могу, - торжественно объявил милиционер, -
нет метки ночного прохода.
Иноходец с тяжёлым вздохом достал из-за пазухи бутылку вод-
ки и протянул её стражу порядка. Тот немедленно отвинтил крышку,
сделал пробный глоток и пропустил посетителей на территорию заво-
да. Они пересекли заваленный металлическим ломом двор и вошли в
здание административного корпуса. У входа за пустым канцелярским
столом сидел ещё один милиционер, который не обратил на них ника-
кого внимания, однако опытный Иноходец на всякий случай дал ему
рубль. Они поднялись на второй этаж и через минуту уже стояли пе-
ред дверью приёмной Ночного Директора.
Бельчистый вспомнил, что синонимом последнего всегда был
"песочный человек", а у него это имя почему-то соединялось с
"мастером заплечных дел". Объяснить такую ассоциацию невозможно,
тем более, что Ночной Директор никому не причинял явного зла, а
все его приказы неизменно кончались пожеланием радости и успехов.
- 2 -
За маленькой этажеркой сидел секретарь этого странного на-
чальника и водил фломастером по листу бумаги. Монашеский плащ с
капюшоном скрывал его лицо и маскировал фигуру.
- Вот, доставил, - заторопился Иноходец, подталкивая Бель-
чистого, - капризничают... очень они не в себе... не желают...
- Добрый вечер, Владимир Николаевич, - неопределённым голо-
сом проговорил секретарь. - Вас ждут, проходите. А ты посиди тут,
может понадобишься.
"Добрый вечер? - со злостью подумал Бельчистый. - Это в три
часа ночи. На элегию настраивает, сволочь."
Иноходец, чьё девальвированное чувство собственного досто-
инства допускало любые варианты обращения, отступил в сторону, а
Бельчистый направился к двери кабинета Ночного Директора, на ко-
торую плавным жестом указал ему секретарь.
Яркий свет ударил ему в глаза. Кабинет своими размерами
намного превосходил приёмную. Зеркальным блеском сверкал фигурный
паркет, стенные ореховые панели отражали огонь невероятных разме-
ров люстры. За большим и совершенно пустым столом в креслах сиде-
ли три человека. Клавдия Валентиновича Киста, начальника Службы
Оперативного Надзора, Бельчистый знал в лицо, других никогда не
видел раньше. Это были странно похожие друг на друга мужчины, с
красными сытыми мордами, в белых рубашках и приспущенных галсту-
ках - настоящие природные руководители. По сравнению с ними Бель-
чистый выглядел заучившимся гимназистом.
- Ну, как он вам? Ничего? - спросил один руководитель дру-
гого. Тот равнодушно пожал плечами.
- Может, его освежить? - снова спросил первый. Второй мах-
нул рукой, - дескать, и так сойдёт.
Такого откровенного хамства Бельчистый не ожидал.
- Садитесь, - неохотно процедил сквозь зубы первый руково-
дитель.
- Вот, познакомьтесь, господа, - заговорил Кист, - перед
нами Владимир Николаевич Бельчистый, инженер, так сказать, золо-
той фонд Завода. - Оба природных руководителя с неудовольствием
посмотрели на Киста.
- Мы изучили ваше дело, - счёл необходимым сообщить первый
руководитель. Это была явная ложь - они в него даже не заглянули.
- Вы слишком долго оставались в тени, - подхватил Кист, - и
это при вашем-то потенциале. Мы решили дать вам возможность прод-
винуться...
- И показать себя, - дополнил первый руководитель.
Бельчистый сделал несколько шагов и опустился в зашипевшее
под ним кресло. Было же в конце концов сказано "садитесь".
- Меня поднимают среди ночи, сажают под конвоем в машину...
А у меня отпуск... - сообразив, что говорит не так, Бельчистый
запнулся, а потом неуверенно добавил: - Тр... прошу объяснений...
- Мы не могли поступить иначе, - мягко сказал Кист, с
грустью глядя на Бельчистого. - После изучения личных дел многих
сотрудников выбор пал на вас, и у нас совсем не оставалось време-
ни. - Ещё одна ложь. Сутки назад Кист извлёк его дело из ячейки
"Балласт" картотеки бесперспективных сотрудников. На это ушло
меньше минуты.
- У нас и теперь мало времени, - со злостью вставил второй
руководитель.
- Совершенно верно, - согласился Кист, - а потому - к делу.
В жизни каждого наступает такой час, когда он должен выбрать свой
путь. Судьба раскрывает варианты, даёт право на шанс но выбор
закрепляет случай. Мы хотим дать вам возможность полностью проя-
вить себя, свои способности, настойчивость, волю... Именно поэто-
му пришлось дать вам сопровождающего... не конвоира, а именно
сопровождающего так сказать, гида... Volentem ducunt fata,
nolentem trahunt.
- 3 -
- Я что-то не понимаю, - постепенно начиная приходить в се-
бя, твёрдо сказал Бельчистый. - Несмотря на мои, как вы говорили,
способности...
- Мы пошлём вас в перспективный район, - ледяным тоном по-
яснил первый руководитель.
- Что?
- Речь идёт об экспедиции в некий... труднодоступный край,
- пояснил Кист. - Предполагается, что вы возглавите эту экспеди-
цию.
Бельчистый от возмущения потерял дар речи.
- Вот и договорились, - бодро подвёл итог Кист. - Займёмся
военными ворпросами.
- Что?
- Мы же вас не на рыбную ловлю посылаем, - поморщился пер-
вый руководитель.
Бельчистый посмотрел на хрустальную люстру, потом медленно
перевёл взгляд на блестящий и такой удобный лоб первого руководи-
теля.
- Ни в какой край я не поеду и никакими экспедициями руко-
водить не буду.
- Вы уволены! - грохнул кулаком по столу первый руководи-
тель.
Бельчистый встал и направился к двери.
- Это невозможно, - с грустью произнёс Кист. - Debes, ergo
potes! (Ты должен, значит можешь.)
Бельчистый безуспешно попытался открыть дверь.
- Там заперто, - спокойно объяснил Кист.
- Откройте! Выпустите меня! - заорал Бельчистый.
- Хватит! - вскочил со своего кресла второй руководитель. -
Хватит! Сколько можно ублажать эту... Смотри сюда, - завопил он,
глядя на Бельчистого бешеными глазами. - Видишь пустую папку? А!?
В ней твоё дело! Ты помог государственному преступнику! И нам не-
когда тебя уговаривать! Экспедиция или каторга! Понял?
Бельчистый повернулся и, сжимая кулаки, медленно двинулся
на природного руководителя.
- Не надо спешить, Владимир Николаевич, не надо спешить, -
заторопился Кист. - Мы всегда сумеем договориться. Время позднее,
нервы у всех на пределе... Да вы садитесь же, садитесь! Истина не
в ногах, а в вине! А вы ведь как раз и есть... от вина виноватый.
- Что?
- Сейчас объясню... Но не смотрите же так на стены! У нас
тут от взглядов двери не возникают. И куда вы спешите, никак не
могу понять. Увольнением вас, конечно, не испугаешь, однако ж,
существует ведь и юстиция. Вы ночью врываетесь сюда в не совсем,
так сказать, обеспеченном виде, избиваете вахтёров, устраиваете,
простите, дебош, наносите ряд физических и душевных травм лучшим
сотрудникам Завода, пытаетесь изнасиловать беззащитного секрета-
ря... И всё это, прошу заметить, при свидетелях. А мы, вместо то-
го, чтобы представить вас в дежурную часть, предлагаем вам неор-
динарное повышение по службе. Так может вы всё-таки оцените наше
благородство и примете наше предложение? Не ad captandum, a
proprio motu. (Не из угождения, а по внутреннему побуждению.)
Такого Бельчистый вообразить не мог. Но если уж дело дошло
до рукопашной, надо собрать все остатки мужества. Ах, с каким
удовольствием он разбил бы эти сытые морды! Но, увы, Бельчистый
был вшивым интеллигентом, и никто не учил его кулачному бою.
- Вот сволочь! Откройте дверь!
Первый и второй природные руководители обменялись многозна-
чительными взглядами, потом второй нажал едва заметную на полиро-
ванной столешнице кнопку. И тотчас же от стены кабинета отдели-
лись два худых человека, которые мгновенно схватили Бельчистого и
заломили ему руки за спину.
- 4 -
- Вот ваши новые друзья, - печально произнёс Кист. - Если
передумаете, скажите им. Они поймут.
Природный руководитель дал знак, новые друзья подхватили
Бельчистого и скрылись вместе с ним за одной из потайных дверей,
нарубленных очевидно в огромном количестве в стенах кабинета Ноч-
ного Директора.
Бельчистый от изумления не сопротивлялся и даже помогал та-
щить себя по бесконечному коридору. А новые друзья старались, до-
казательством чему мог служить всё усиливавшийся астматический
свист правого друга. "Он так поёт", - подумал Бельчистый на мгно-
вение вспомнив мышонка Пика. Перед ним вдруг вспыхнул солнечный
день его детства. Он стоял у ворот дачи и со страхом смотрел на
двух мужчин, которые на верёвке тащили из сарая большую свинью.
Предчувствуя свою дальнейшую судьбу, свинья визжала и упиралась.
К её грязному боку прилипло несколько листьев.
- Братцы! - забеспокоился Бельчистый. - Отпустите меня,
братцы! Я заплачу... ящик водки...
Ответом был хоровой свист обоих новых друзей. И тогда, улу-
чив момент, Бельчистый изо всех сил толкнул правого друга, однов-
ременно пытаясь достать коленом пах левого. Рузультатом этого
предприятия явилась резкая боль в спине. К тому же новые друзья
из педагогических соображений так встряхнули Бельчистого, что он
подивился крепости своей шеи, способной соединять голову с туло-
вищем даже в таких ситуациях.
Его доставили в один из подвальных отсеков административно-
го корпуса. В помещении, заваленном всяким хламом, на сломанном
стуле сидел здоровый мужик и жрал колбасу с хлебом.
- Ещё один? - недовольно сказал мужик и выплюнул на пол
непрожёванный кусок колбасы. - Поесть спокой не дадут... А у меня
и другие не растворились. Говорил же, кислоту надо брать на базе,
а не в магазине... Не та, ядрёна вошь, концентрация... разбавля-
ют...
- А, может, его сразу... в коллектор? - предложил правый
друг.
- Придётся, - согласился мужик. - Только сперва усыпить на-
до. - И он тяжело поднялся со стула. В его руках Бельчистый с
ужасом увидел серый мешок и проволочную удавку. - Ну, держи креп-
че клиента, ребята!
- Нет! - закричал Бельчистый и упал на колени.
- Не хочешь? - удивился мужик. - Это ж не долго...
- Нет!!!
- Чего надо сделаешь? - хором спросили новые друзья.
- Да! Всё! Да!
- Подпиши своей росписью...
И Владимир Николаевич стал подписывать какие-то бумаги.
- Руки-то как дрожат, - участливо заметил левый друг. - Ис-
пужался... ничего, ничего... бывает...
Бельчистый подписал последний лист и провалился в зыбкий и
очень уютный туман.
- Дамский обморок, - донёсся из дальнего угла Вселенной го-
лос Киста. - Дайте ему воды. - Кто-то исполнил это указание, и
Владимир Николаевич почувствовал, что ему действительно дают воду.
Он открыл глаза. Сквозь бесцветный кокон, окутавший его го-
лову, проступило доброе лицо начальника Службы Оперативного Над-
зора (СОН), рядом стояли ещё какие-то люди. (Немедленно продайте
свой кокон государству!) Бельчистый лежал на кожаном диване в ка-
бинете начальника СОНа. Он обвёл взглядом комнату и заплакал.
- Я рад, что вы всё-таки передумали, Владимир Николаевич, -
с отеческой нежностью произнёс Кист, - но нельзя же так раски-
сать... Всё хорошо, всё очень хорошо...
- 5 -
Бельчистый достал грязный носовой платок и высморкался.
- Спасибо, ребята, - обратился Кист к новым друзьям. - Мо-
жете отдыхать. Позову, если надо. О, Владимир Николаевич, Влади-
мир Николаевич, не смотрите так на меня - я смущаюсь. Нет, скажу
вам со всей откровенностью, - ни в какие экспедиции вы не годи-
тесь...
- Какого же...
- Увы, Владимир Николаевич, увы! Там, - Кист показал паль-
цем на потолок, - всё решили. Надо... поедете... ничего...
- Но я не хочу...
- Полноте, Владимир Николаевия, кто из нас знает, чего он
хочет? Бумаги-то в подвальчике подписывали?
- Кажется... не помню точно...
- Ну, ничего, потом вспомните... спешить пока некуда... Я
понимаю. Там, - и Кист снова показал на потолок, - очень уж торо-
пили... не дали подумать... И я сам, по обязанности, так сказать,
по службе... Теперь вот можем побеседовать по душам. Наверху,
Владимир Николаевич, всегда нужна скорость. А здесь, у нас, как
на дне моря... На поверхности буря, шторм, ураган, а у нас полный
штиль, никаких волнений... Кстати, Владимир Николаевич, как вам
показались ваши новые друзья?
- Старый друг лучше новых двух, -скрипнул зубами Бельчис-
тый. (На дуэль его, на дуэль!)
- Я знал, что вы это скажете. Народная мудрость универсаль-
на. И мне, знаете, очень приятна такая оценка наших отношений. Вы
правы - amicus certus in re incerta cernitur (верный друг уз-
наётся в затруднительных обстоятельствах). Однако, вы как будто
недовольны. Вас обидели? Негуманное обращение, а?
- Они меня... они хотели...
- О, Владимир Николаевич, не надо требовать слишком много
от новых друзей. К тому же вы ведь не военнопленный, на службе
иной державы не состоите, Женевская Конвенция на вас не распрост-
раняется. Я не уверен, что мы её вообще подписали. Откуда же гу-
манное обращение? Вы им предлагали?
- Что?
- Улучшить финансовое положение или, на худой конец, ящик
водки.
- Они...
- Оказались честными? Что ж, бывает... Ещё, знаете ли, вст-
речаются... Подумайте, Владимир Николаевич, это же парадокс... Во
всех газетах кричим: "Караул! Грабят! Ложь, воровство, обвесы! Где
наша честь?! Где наше достоинство?! Где, наконец, честные люди?!
Покажите их нам!" И вот, когда случай нас сводит с такими людьми,
мы огорчаемся до полной обиды. Где же тут логика? - Кист продол-
жал говорить, но Бельчистый его не слушал. Ему нужно было срочно
что-то сделать, но что именно он не понимал, а ноги и руки ему не
повиновались. Вероятно, Кист дал не простую воду.
- ... не все наши руководители разбираются в людях, - вер-
нулся вдруг голос начальника СОНа.
- Вот ты им и объясни...
- Пробовал, Владимир Николаевич, пробовал... Однако, без-
мерно рад брудершафту и в доказательство позвольте один анекдот.
- Не надо...
- Весьма поучительный. Я думаю - надо...
- Послушайте...
- Нет, это уж лучше вы... Одну только минуту. Был у нас
распорядительным директором на Заводе Плонский... Николай Марко-
вич... Может, помните? Ну, неважно... Вот кто в людях-то разби-
раться мог! Посмотрит, бывало, на человека и... проник до самой,
так сказать, мантии. Не помните?
- Плевать мне на...
- 6 -
- Ничего... Одновременно произрастал тут у нас один - фигура
неприличная, чин незаметный, способностей никаких... Общее впе-
чатление: к употреблению не пригоден. А наш распорядительный
вдруг и указал: "Поставить этого обормота управляющим!" Приказы
не обсуждаются - поставили. И, знаете, ничего экстренного не про-
изошло. Даже наоборот: в управлении одни улучшения. Смешно?
- Какого чёрта вы всё это мне рас...
- А я ещё не закончил. Весь фокус в том, что сей обормот до
своего назначения с распорядительным беседу имел. Вошёл к нему
как-то в кабинет и меморандум сделал. Так, мол, и так, время идёт,
а у меня, дескать, все пути закрыты, копаюсь в сортирных реляциях,
а сволочь всякая только вперёд бежит и весёлым дням радуется.
Убедительно, стало быть, прошу немедленно изменить положение. А
то у меня в кармане граната, дёрну, и будут одни копчёности. Ре-
шай, долрогой, очень тебя прошу. Задумался тогда наш распоряди-
тельный: есть ли в кармане граната, нет ли - сие никому не извес-
тно, скорее, конечно, нет, а ежели всё-таки имеется. Что тогда? И
решил: не может такой человек на задних ролях оставаться. Смешно?
- Слушайте, Кист, меня хамски оскорбили а теперь вы продол-
жаете издеваться. Даром это вам не пройдёт. Я требую удовлетворе-
ния!
- Что ж, требовать удовлетворения - ваше полное право. Любой
свободный и грамотный человек снова имеет в нашем государстве
право на дуэль с любым другим гражданином, невзирая на возраст
последнего, его положение в обществе, доходы и прочую казуистику.
Я думаю, к вашим чувствам отнесутся с должным вниманием.
Бельчистый скрипнул зубами, но промолчал.
- Итак, к делу. Насколько я понял, вы хотели бы вызвать всех
лиц, явившихся, по вашему мнению, причиной некоторых... неудобств
в желаемом порядке или... по жребию?
Бельчистый растерянно посмотре на Киста.
- Быть может, - пришёл ему тот на помощь, - вас на первых по-
рах удовлетворил бы вызов одного лица, например, меня?
- Да, я вызываю вас, - глухо произнёс Владимир Николаевич без
прежней твёрдости гооса.
- Ну что ж, это сильно упрощает дело. Вам надлежит в
трёхдневный срок подать в нашу заводскую арбитражную Комиссию на-
длежащее прошение. Образцы я потом покажу... Там следует указать
побудившие вас мотивы и объявить полные имена десяти свидетелей,
которые, будучи опрошены Комиссией, описали бы - и притом одними
и теми же словами - картину бывшего происшествия. Затем Комиссия,
председателем коей я, кстати сказать, являюсь, в течение года
рассмотрит ваше прошение. В случае положительного решения вы
начнёте искать себе секундантов, не менее дюжины благонамеренных
граждан нашего государства, каждый из которых должен будеть внес-
ти в Комиссию соответствующий его положению денежный залог и
представить свидетельства от министров внутренних дел, юстиции и
внешней торговли о своих добрых намерениях. Кандидатуры ваших се-
кундантов будут самым тщательным образом изучены Комиссией. На
это уйдёт ещё года два или три. Здесь, как вы, вероятно, сами по-
нимаете, спешить уж никак нельзя, ибо дело идёт о жизни и смерти,
о позоре и чести. Торопливость же может привести только к самым
ужасающим результатам. Наконец всё позади, разрешение получено,
вам присваивают номер и ставят в очередь. Раз или два в неделю вы
будете лично являться в Комиссию и справляться о продвижении ва-
шей очереди. Параллельно начнётся обсуждение вопросов выбора ору-
жия, места и времени дуэли. На это обычно уходит лет этак...
Бельчистый отвернулся к стене и застонал.
- Впрочем, если дело спешное и горит, вопрос, так сказать,
чести, то существует и другой... вполне сокращённый вариант.
Владимир Николаевич насторожился.
- 7 -
- В присутствии нескольких проверенных джентльменов вам дос-
таточно бросить в лицо оскорбителя крепкое веское... слово. И
всё - ваша честь спасена. Никаких секундантов, никаких прошений,
никакой очереди... Но обязательно в присутствии... Некоторые,
правда, считают, что с оскорбителем нельзя пару дней поддерживать
тёплые дружеские отношения... ну, вступать там в интимную связь,
поздравлять с праздником и прочее... Но это, как говорится, дело
вкуса. Ну, как, Владимир Николаевич? Пригласим сейчас ваших новых
друзей, и вы в их присутствии...
- Не надо, - почти простонал Бельчистый.
- И очень хорошо. Зачем отрывать их от дела? Итак, ваша
честь спасена. Хотите стаканчик... воды? Вода, знаете ли, отлич-
ная... родниковая... привозят из... дальних мест...
- Что вы туда капаете?
- Аа... это так... не обращайте внимания...
Бельчистый понюхал, поморщился, но всё-таки выпил. Кист по-
дошёл к окну и отдёрнул плотную штору.
- Светает... Ах, как скоро ночь минула... Пора, мой друг,
пора... покоя сердце просит... Давайте займёмся нашей... экспеди-
цией.
- Слушайте, - тихо спросил Бельчистый, - кто из нас сумас-
шедший?
- Разумеется, вы, кто же ещё? Ладно, забудем подвал и прочие
ночные кошмары... Всё это вздор. Ничего и не было. Не вмешайся я
в вашу судьбу, вышло бы всё оченно благородно: представили бы вас
в участок, сняли бы деликатно допрос, препроводили бы натуральным
манером в арестантское общежитие... Потом, разумеется, суд... и,
вероятно, каторга...
- За что? - вырвалось у Бельчистого.
- Помилуйте, как за что? За укрывательство государственного
преступника.
- Чушь! Вы ведь прекрасно знаете, что никакого преступника
не было!
- Но вы сами изобличили себя, Владимир Николаевич, полностью
и со всех, так сказать, сторон. Вот копия вашего допроса... Може-
те наблюдать.
Бельчистый взял протянутый ему листок. Он признавался во
всём: не только в злостном укрывательстве одного государственного
преступника, но и в своей тайной мечте найти и укрыть второго.
- Кто поверит во всю эту чушь?!
- Не будьте логичны сверх меры, Владимир Николаевич. Это
юридический документ. Если ему дать ход, может быть всё - даже
suspensio per collum. Хотите что-то спросить?
- Нн... нет...
- Отлично, теперь, я думаю, вы подготовлены, и мы наконец
поговорим о деле. Место, доставка, сопровождение, цели, средства
и консультации. Запоминайте, Владимир Николаевич, запоминайте -
записывать ничего нельзя. Итак, место назначения - Труднодоступ-
ный Край. География, разумеется, секретна. Но климат отличается
капитально. Советую захватить тёплое пальто с воротником. Теперь
доставка. Скорее всего, путь воздушный. Однако не могу исключить
и подводного. Главное - побольше веры в свои силы. Это залог ус-
пеха.
- 8 -
Могу подарить девиз: "Aut viam inventiam aut faciam!" - Или
найду дорогу, или проложу её сам! Впрочем, сопровождающие будут.
Далее прикрытие. Официально вы будете представлять строительный
кооператив "Красный Терем". Сегодня же вас оформят в их филиал.
Да! Фотографии... У вас что-нибудь сохранилось? Нет? Жаль... Не
снимать же с вашего дела... У нас прекрасный ночной фотограф,
прямо-таки виртуоз... может сделать любой портрет без всякой на-
туры... Сейчас, правда, у него запой... одно слово - мастер...
Ничего не поделаешь, придётся уж мне самому...
Кист встал, подошёл к огромному сейфу, занимавшему четверть
комнаты, открыл нижнее отделение и почти влез в него.
- В стенном шкафу слева, - голос Киста звучал глухо из бро-
нированных глубин, - салфетки... галстук... вид должен быть ко-
мильфо... конечно, подретушируем, но и вы обязаны постараться...
- он вытащил свёрнутый в трубу экран, штатив, лампу и фотоаппа-
рат. - Для "Терема" вы "дальний комми"... оформят на полную став-
ку, не сомневайтесь... прогонные, суточные, подъёмные... Но вас
это, похоже, не волнует...
- Мне всё равно.
- Да и я в строительстве мало что понимаю. - Кист развернул
экран и теперь налаживал освещение. - Подозреваю, что и они на
таком же уровне. Делают, как умеют... несут достижения в джунгли.
Сядьте-ка вот сюда... Так... хорошо... салфеточку надо распра-
вить... Прекрасно... полная иллюзия чистой рубашки... что значит
голландское полотно... А галстучек вам очень к лицу. Могу пода-
рить на память. Не желаете? Голову чуть ко мне! Вот так... Хоро-
шо! Снимаю! Для верности ещё раз... А теперь в профиль... доку-
менты будут серьёзные... Готово! - Кист выключил освещение и стал
сворачивать экран. - Итак, продолжим. Есть и вторая часть вашего
прикрытия: будете представлять творческое объединение "Наш квас".
Кстати, вы не знаете, почему "квас" пишется вместе? Это тоже сво-
его рода цивилизаторы, но не тот, знаете ли, масштаб. Поэтому на
подъёмные не надейтесь. Но для всех посторонних esto, quod esse
videris - ты должен быть тем, чем кажешься. Естественно, у вас
будет своя команда. Эскорт в дальних краях обязателен - вдруг на-
падут хунхузы или - хуже того - наши с вами разбойники. Что тогда
делать? А у вас наготове эскадрон во главе с самым лихим полков-
ником. Н... да... зверствует наша бухгалтерия... по смете только
два человека... весь, так сказать, эскадрон... очень уж зверству-
ет... Но оба, скажу по секрету, мужского пола - почти богатыри.
Одного вы даже знаете... Емельян Иноходец... Услужлив, толков,
достаточно расторопен... Конечно, не семи пядей во лбу, но и не
круглый же, извините, идиот. Иных языков не ведает, однако своим
владеет не вполне. На худой конец будете объясняться знаками, -
сойдёт для конспирации за немого... Вполне понимаю ваш скепсис,
но выбора никакого нет - Иноходец вписывается в программу. Не бе-
русь подарить вам на него jus primae noctis - право первой ночи,
тут, как говорится, дело вкуса, но зато снимаю с вас всякую от-
ветственность за фуражировку. Держите Емелю на подножном корме, и
никаких забот. В конце концов dulce et decorum est pro patria
mori - счастлива и благородна смерть за родину.
- Давайте короче. Если умеете, без клоунады. У меня голова
болит.
- Это ничего... пройдёт. Вы ещё не привыкли. Полное понима-
ние даст только опыт. Experimentia est optima rerum magistra -
опыт - лучший учитель.
- Может быть, скажете кто второй?
- Сюрприз, Владимир Николаевич. Он сам найдёт вас. В самую
трудную минуту.
- Это всё?
- Осталось совсем немного. Перед отправкой получите пакет.
- 9 -
В нём самые подробные инструкции. А здесь, - Кист протянул Бель-
чистому листок бумаги, - время и место консультаций. Особенно ре-
комендую военного специалиста. Сами потом будете благодарить. Па-
роль единый - "Я от Абрамовича". Постарайтесь запомнить - сло-
во-то больно редкое. Да! Чуть не забыл! Для проездных документов
вам надо новое имя.
- Мне всё равно.
- Тогда Владимир Котовский. Нравится?
- Кошачую не хочу - вы и так напоили меня валерианкой.
- Дело ваше. Не хотите - не надо. Пусть будет Владимир Кры-
соц. Абсолютно ничего кошачьего. Согласны?
Бельчистый встал и махнул рукой.
- Ещё минуту, Владимир Николаевич. Я должен прочитать вам
поздравление ночного директора.
- Не надо... С чем он меня поздравляет?
- Разумеется, с днём рождения. У вас же был хотя бы один та-
кой?
- Он мог это сделать сам в начале нашего разговора...
- Он никак не мог этого сделать.
- Почему?
- Ночного директора там не было.
- А те двое?
- Только дежурные консультанты.
- Может ночной директор вообще не существует?
- Да-да... конечно... вы абсолютно правы...
- Кто же подписывает те приказы?
- Разумеется, ночной директор.
- ?!
- Не будьте слишком логичны, Владимир Николаевич. Не относи-
тесь к миру формально... Счастливого вам пути! - и Кист вытолкал
Бельчистого из своего кабинета.
Рабочий день в административном корпусе ещё не начался. Ноч-
ные службы заканчивали свою возню. Где-то громко ругались уборщи-
цы. Бельчистый спустился в главный вестибюль здания. На огромной
доске приказов висел только один лист. Владимир Николаевич поду-
мал и подошёл к доске.
"За систематические прогулы, пьяный дебош, развратное
поведение и хамское пользование дамским туалетом ин-
женер третьего сорта Бельчистый В.Н. уволен с Нашего
Завода. Все упоминания о нём исторгнуты из Книги Сла-
вы и доблести нашего Завода, а негодяю выдан волчий
билет."
"Правильно, - вспомнив, что он теперь Крысоц, подумал Влади-
мир Николаевич, - гнать эту сволочь с Завода." И он с какой-то
странной улыбкой вышел на свежий воздух.