WARMAGE Online Глава 13. Когти. 26 Сентября
Дубовый остров оказался совсем крохотным. Будто коленка великана, он торчал из воды, а волны бросались на его выпуклые каменистые склоны. Дубы, словно иголки в игольнице, росли прямо из камня под немыслимыми углами. Я стоял на самом краю скального уступа, и солёный ветер трепал мой ведьмачий плащ.
Белый камень-сланец, серо-коричневые морщинистые стволы и шумящие зелёные кроны дубов. Бездонное офитовое небо как отражение моря. Сердце вдруг болезненно ёкнуло оттого, что подобное место нельзя отыскать в реальном мире. Я вздохнул. Пора искать телепорт, но я абсолютно не представлял, где он мог бы прятаться. Среди множества дубов не наблюдалось ничего, похожего на величественную арку, вход в пещеру или сотканное из переливчатых огней зеркало. Не было видно ни монстров, ни магов, и, поскольку мой мастерский навык обнаружения не подавал признаков опасности, то я спокойно разгуливал, тыркаясь во все уголки.
Ощупывая кору одного из дубов-патриархов, я обнаружил довольно большую щель. Я просунул руку и то ли повернул что-то, то ли сжал. Часть ствола исчезла, и в теле дуба открылся проход-портал, на противоположном конце которого я уже видел СтарКлык.
Я шагнул вперёд и оказался на бугристой площадке, образованной натёками застывшей лавы. Такие же натёки покрывали весь белый сланец острова. Возможно, в систему закладывалась специальная программа, рассказывающая о возникновении острова в первое посещение. Или AURO снова подыграл моему воображению. Или уже не знаю что, но!
Я увидел, увидел это.
Одинокий каменный клык, белеющий среди хаоса штормовых волн. Буро-свинцовое грозовое небо. И огненный болид, падающий по крутой дуге. Взрывом сносит верхнюю часть Клыка, и нечто нестерпимо-яркое проплавляет камень, уходя вглубь. Лава, как сажевые слёзы, стекает вниз, скапливаясь у кромки воды, и застывает причудливыми смоляными оплывами. От внутреннего жара одна из нижних граней Клыка трескается, образую проход в каверну.
Путь к Купели Рассвета.
Я неслышно проскользнул мимо извивающихся в белой пыли червей, мимо спящих циклопов, миновал медузоподобные бархатистые щупальца, вросшие прямо в скалу. Тропинка вела вниз, во тьму, и скоро мне начали попадаться огнистые черви. Они, словно живые ручейки огня, текли по полу, оставляя дымные след. Я обходил их по самой кромке, либо упирался ногами и плечами в уступы стен и замирал, пропуская их под собой.
Элементали магмы, как слизни, наполненные лавой, бродили по коридорам, и, чтобы их миновать, мне приходилось забираться ещё выше, под самые своды. Размеренное сонное существование монстров было обманчиво. Увидь они меня, скажем так, во плоти, и поток магических атак затопил бы остров. Наконец основной коридор упёрся в глухую скалу, в основании которой я обнаружил узкий лаз. Немного поободравшись, я протиснулся по нему и оказался в самом сердце острова.
Круглая, абсолютно чёрная пещера. Стеклистые изломанные бока. Волны застывшей лавы под ногами. В центре, в каменно углублении – родник живого рассветного огня. Полный собственным яростным светом, кристально-белым с вихрящимися льдисто-голубыми, аквамариновыми и лавандовыми переливами.
Как во сне я вынул мечи и вложил их в пылающую купель. Тёмно-ореховые клинки погружались всё глубже и глубже в жидкий огонь, пока не утонули в нём полностью. Мои руки, обнимающие рукояти, проталкивались навстречу огню, пока полностью не ушли в звёздное сияние.
И началось испытание! Сухой ветер далёкой пустыни ударил мне в лицо. Он давил, пытаясь вытолкнуть меня из Купели, а я сопротивлялся ему. Я сопротивлялся! Я наклонялся всё ниже и ниже, врастая ногами в пол, врезаясь клинками в иссушающий поток. Горло пересохло, и сглатывать стало просто нечем. Едкие слёзы скопились в уголках глаз. Плечи отчаянно заныли. Ветер усиливался. На меня навалился весь СтарКлык, и я чувствовал содрогание от каждой волны, ударяющей в него.
Сжав зубы, я держал его! Перед воспалённым взглядом встал образ плачущего Сато-сана, и холодный дождь той ночи словно омыл меня, придавая сил. Ради него, ради его дочери, столько перенёсшей в жизни, я должен постараться.
Я держался. К едким слезам добавился солёный пот. Кажется, я прокусил в кровь губу, и солёная смесь наполнила мой рот. Жар охватил тело, будто меня зажали между плавильных печей. Воспоминания Айнкрада – двухлетняя борьба со смертью – ожили внутри. Кирито, здесь нет никакой борьбы! Что это испытание по сравнению с любой смертельной битвой Айнкрада?! У меня лишь снижен болевой порог, и меня выдернут из погружения в любой момент, если жизненные показатели ухудшатся.
Надо просто…
И я терпел! Я уже начал гореть, а веки отказывались закрываться, словно под них насыпали золу. Сердце стучало гулко и тяжело под грузом всего океана, волновавшегося на моих руках. Я был ободран до каркаса чистой воли. Прошлое, настоящее и будущее отступило – осталось только желание стоять.
В самый последний момент, уже за гранью моих сил, каменные стены раздались, и дух моего виртуального тела воспарил над зелёными океанскими волнами, прокатывающимися над пустынной бездной. Этот миг полёта – настолько пьянящий и захватывающий – впечатался в память вечно живой частичкой. Я летел к самым дальним горизонтам, прочь от Магических архипелагов, и чем дальше – тем выше становились волны и крепчал ветер. И где-то уже на самом краю, где океан сливается с серым ничто, где пятисотметровые валы бьют в дно земли, там я увидел Его.
Он – как ось мира – вырастал из вод, и океанские брызги долетали лишь до коленей. Мускулы, самый малый из которых был больше острова, в упорном единстве расталкивали Мироздание, олицетворяя саму суть мощи. Руки обнимали перевёрнутый купол неба, а на гордом лице застыли нечеловеческие решимость и твёрдость.
В это мгновение меня выкинуло из вселенной Магических войн, и я обнаружил себя лежащим в тихой комнате, запутавшейся в паутине коридоров. Сисидо-сан взволнованно смотрел на меня, а один из помощников делал какую-то инъекцию. Я непроизвольно глянул на свои руки – ожогов, вроде, нет. А вот глаза и язык действительно высохли.
- Внучек, не надо так надрываться, - в глазах Сисидо-сана застыл упрёк.
- Ну, всё же нормально, - я медленно начал вставать. Отчего-то я испугался, что закружится голова. Хотя нет, действительно, никаких болевых ощущений. Только зверский голод.
- Сходи, поешь, - угадал мои мысли Сисидо-сан. – Тут везде указатели, ты не заблудишься. Кроме
того, каждый сотрудник знает тебя в лицо и всегда поможет.
Идя по длинному коридору, я изучал информационные подписи-стрелки на полу и стенах. Ещё один маленький квест моей жизни. Перед обеденным залом встроенный сканер опознал меня и приветливо мигнул моей фотографией. Я занял место в небольшой очереди. Сразу вспомнилось недавнее посещение «Голема». Пока я уминал несколько порций рыбы с рисом, в голове крутилось воспоминание о пиве в объёмистой деревянной ёмкости и тушёных свиных рёбрышках с кислой капустой. Под конец пришло сожаление, что никак нельзя насытиться виртуальной едой здесь и…
Память! Токио. Императорский дворец. Я и Асуна договорились погулять вместе. Она стоит в одиночестве на улице – девушка в красно-белых цветах гильдии «Рыцарей Крови». Моя Асуна. Она так глубоко в своих мыслях, что произносит свой вопрос вслух:
- Так чем же отличаются наши миры?
- Ничем. Только количеством данных.
Так я сказал тогда. Но это неправда. Виртуальный мир может воспроизвести чувство голода. Чувство сытости – когда плотно поел. Но ты не наешься на самом деле. Не наешься так, чтобы ты продолжал жить.
За соседним столиком раздался смех. Один из молодых людей – по-видимому, рассказчик – держал палочки толстыми концами вниз.
- Да это анекдот времён моего деда, - махнул рукой его сосед.
- Нет, правда. Я клянусь, правда! И я ему говорю: - Да наоборот! Попробуй наоборот!
Словно мучительно вспоминаемое слово что-то закрутилось у меня в мозгу. Наоборот. Попробуй наоборот. Нельзя наесться в выдуманном мире, но наоборот… Нет. Никак. Неожиданно для себя я съел слишком много, и мысли приняли сонное направление. Я убрал поднос в утилизатор и потащился назад. Тихие коридоры ещё сильнее навеяли дремоту. Сато-сан внимательно взглянул на меня и вынес приговор:
- Восемь часов сна. Вот, прими-ка снотворное.
Я проглотил капсулу и плюхнулся на гелеевый матрас. Что со мной такое?
Восемь часов сна. Восемь мгновений смерти, как сказал бы Ницше. Я вскочил, подброшенный внутренней пружиной-будильником. А?
- А-а.
Надо сходить… ну, лицо сполоснуть. А дальше… Дальше –
- Начать соединение!
Закатное небо Айнкрада. Ой, нет. AURO опять сплёл свои мечты с моими. Разумеется, в Айнкраде не могло быть такого неба – облака проплывали за пределами Радиуса, а над головой темнел монолит следующего уровня. Вечернее небо Магических Архипелагов было великолепно. Больше, чем великолепно. В жизни, из-за объективных – чтоб они провалились – физических законов закатное солнце не может делить небосвод с крупными – с кулак величиной – тёплыми звёздами, раскиданными по кошачьему бархату ночи. Тучи не плывут так торжественно, почти не меняя очертаний, полные старого золота на западе, налившиеся малиновым сиропом в зените, затканные жемчужно-серым шёлком – на полночь.
Я стоял у тайного фонтана. Мои мечи привычно – так привычно! – ждали за спиной. Я достал правый и осторожно, словно боясь сломать, раскрыл его характеристики.
«Меч.
Прочность: неуничтожим.
Материал: Арборейский дуб.
…
Дополнительные характеристики: Фиал маны. Ёмкость 1 500 000 манн».
Я… просто помолчал. Медленно взмахнул мечом, любуясь, как на поверхности вспыхивают кобальтово-синие молнии, прорываясь из наполненной магией сердцевины. Овеществлённое доказательство моей воли. Жалел ли я, что не начал как обычный игрок? В тот момент – нисколько!
Я вышел в узкую крепостную калитку, и, вызвав невидимость, побрёл по пыльной дороге в сторону леса. Сердце, мой верный проводник, потянуло меня туда, словно желая ощутить тепло близкого собрата. Могучие секвойи обступили дорогу, но между их стволами не дерзало вырасти ни одного даже маленького кустика, и закатные лучи прорывались в самую гущу.
Ещё с полкилометра я задумчиво переставлял ноги, вновь мысленно переживая испытание в Купели. Странные вещи – они начались задолго до моего появления в мире Магических войн. Было ли то видение Атланта в череде необычных событий, или являлось обычной заключительной частью квеста? Разум не находил ответа, а интуиция подсказывала, что я здесь отнюдь неспроста.
Дорога обогнула поросший лишайником холм, и я оказался у маленького тёмного озерца, скрытого от глаз путника. Овальное – не больше тридцати метров – оно лежало в песчаной холмистой ладони, как натёк сливовой смолы. Ровную поверхность не рябил даже лёгкий ветерок, не видно было никакой растительности, и лишь высохшие сосновые иголки плавали у берега. На вытоптанном пятачке одинокий гном-рыбак взмахнул удочкой, готовясь к забросу. Шапка-ушанка чуть съехала набок с его зелёного пупырчатого черепа, стекла очков взблёскивали малиновыми сполохами в объятой тенями ложбине.
-И-иииих!
Наживка в идее маленькой ящерки элегантно полетела в самую середину озерца. Я ностальгически улыбнулся. Когда-то на такую вот ящерку – правда, побольше – я поймал…
А-ааа! Не может быть! Магический мир крутанулся вокруг меня. Это… правда, он?! Мои айнкрадовские приключения оживали передо мной. Я тихонько подошёл к приземистому гному, закусив губу.
- Как успехи, Нисида-одзи-сан?
Ну, даже если я и не…
- А-А-А!!!
Почтенный рыбак подпрыгнул на полметра, при этом удочка вылетела из его рук и шлёпнулась в воду.
Естественно, красиво булькнув на прощание, она утонула.
- А-А-А моя любимая удочка!!!
Блин.
- П-простите меня…
- А-А-А кто здесь?!!!
Про невидимость я совсем забыл. Сняв заклинание, я материализовался перед старым знакомым.
- Простите, Нисида-одзи…
-А! Великий Чин! Ведьмак! – гном замер, потом растерянно всмотрелся в моё лицо. – Мы… Вы… я…
- Нисида-одзи-сан, Вы же обещали, что мы ещё порыбачим вместе. Помните, 22-й уровень. Айнкрад…
Это магическое слово отпечаталось кровавым клеймом не только в моей душе. Рыбак подскочил и обхватил меня своими короткими руками.
- Кирито… сынок… внучек…, - дальше он уже не мог говорить. Несколько минут слышались только всхлипы. Я стоял, сам не зная, чего хочу больше: расплакаться вместе с ним или дружески улыбнуться и похлопать по плечу. Успокоившись, Нисида присел на песчаный откос, я устроился рядом. Мы не виделись с того самого дня, как расстались у портала 22-го уровня. Мы с Асуной уходили штурмовать донжон на 75-м, он оставался ждать.
- Ну, как ты? – спросили мы почти одновременно.
- Одним словом не расскажешь.
- Вот уж чего, а времени у меня полно, - замахал руками Нисида. – Я только зашёл – на ночную рыбалку. Кирито-кун, прошу, рассказывай.
И я рассказал. Глядя на крупные тёплые звёзды, я перенёсся на два года назад, к встречам и опасностям, навсегда изменившим меня. Пока я говорил, закат совсем догорел, и ночь раскинулась над Островами Стрекоз. Нисида зажёг масляную лампадку, и мы сидели, вглядываясь в танцующий язычок пламенной стихии. Старый рыбак не задавал вопросов – он молча выслушал мою повесть, так, как пожелал рассказать её я. Опыт его лет наверняка подсказал, что всегда остаются закрытые уголки сердца.
- Ну, а я, - начал Нисида. – после реабилитации, которая, к слову, прошла очень успешно, вернулся к своей работе. За два с половиной года напридумывали кое-что новое, но ничего такого, с чем моя стариковская голова не смогла бы справиться. Я получил две солидных компенсации – от «Тохто» и от «Аргуса». Один из моих молодых племянников открыл своё дело – гидропонную ферму – и звал меня к себе. А ты знаешь, как я люблю море. За мной сохранилась должность внештатного консультанта, и в новом бизнесе дела идут в гору – я получаю не меньше, чем на старой работе. Зато свободного времени гораздо больше. И – ты только не смейся – я получил наследство. Яхту. Очень дальний родственник, давно уехавший в Америку и сколотивший состояние, когда ему перевалило за сто, вспомнил о своих корнях и решил упомянуть в завещании всех родных, кого сможет отыскать. Мир ему, где бы он ни был сейчас. Яхта небольшая, да и содержание стоит денег, но я счастлив!
- Как же Вы попали в WMO?
- А. Ну ты же знаешь, я ищу рыбные места. А здесь водится рыба, которую нельзя поймать больше нигде. Кроме того, врачи рекомендовали мне МРТ-терапию. И вот я понял, что поймаю двух рыб одним крючком. Это озеро, хоть и крошечное, полно загадочных животных. Которые, кстати, неплохо продаются! – Нисида от души рассмеялся. – Профессия рыбака тут вроде не в почёте, но кушать рыбу все мастера. А откуда ей взяться, рыбе? Ты ловишь Спирального Карпа, приносишь его в ресторан, повар готовит суши или рыбу, а ребятишки объедаются, кричат «Вкусно!» и просят добавки. И думают, что еда свалилась с неба прямёхонько на кухню. Только вот…, - Нисида хлопнул большими ладонями. – Пропала моя удочка.
- Я очень виноват… Я попробую исправить….
- Да что ты?! Кирито-кун, не пробуй даже так говорить. Пусть бы я утонул со всем инвентарём. Даже с моей любимой яхтой – это же всего лишь вещи.
- Нисиди-одзи-сан, прошу, примите от меня…, - я уже несколько минут вполглаза пересматривал аукцион и форумы игры, лихорадочно разыскивая что-то стоящее. И снова воздал благодарность моему бездонному счёту. Потом мне придётся, конечно, возместить свои глупые траты директору Сато, но это же для друга.
- Вот. Это вроде неплохая, - смущённо пробормотал я, протягивая удочку. Вообще-то, она была хороша. Удилище из шерла, с янтарными кольцами-скрепами, ухватистой толстой ручкой и переливчатой опаловой катушкой.
- О-о! – расцвёл Нисида, принимая удочку. – «Голубая» - вернее, «чёрная» - мечта рыболова.
Комплект! И даже опаловая катушка Нептуна. Очень редкая! Очень до…. Кирито… зачем ты…
- Вам нравится, Нисида-сан?
- Я в восторге! Из десятка топ-снаряжения эта для меня – лучшая. Она первая среди воздушных – и тяготеет к вторичному ПРАЙМУ Порядка. Сама промеряет глубины, скорость течения и классы рыб в водоёме. Да она чего только не делает. С ней я стану лучшим рыбаком в Гильдии. А, может, Гильдмастером, - Нисида дружески подтолкнул меня локтём. – Сотый уровень умения возьму меньше чем за месяц.
- Э? – не удержался я. – Сотый?
- Аа, - кивнул Нисида. – Тут не то, что в Айнкраде. За два года я прокачался до 747-го. А здесь за шесть месяцев добрался только до 86-го. При этом я могу поймать 95 процентов всей рыбы. Даже не представляю, что они выдумают для Мастера! Впрочем, через год или два обещают ввести корабли – можно будет заходить далеко в океан. Ух, вот где настоящие монстры. Пока что рекорд по речной рыбе – не мой, к сожалению – шестиметровый Ископаемый Осётр. Шесть метров тридцать пять сантиметров. А прибрежная морская…. ммммм… секунду… Штормовая Сельдь длинной 2 метра 5 сантиметров. Теперь с такой удочкой я… Кирито! Может я глупости говорю, но ты можешь достать себе такую же? Какой твой ПРАЙМ, кстати? В этом озерце обитает что-то таинственное! Как в том, на 22-м.
- Такое же шестиногое? – улыбнулся я.
- Кто знает, - азартно крикнул Нисида. – Ах, какая из того выпала удочка! Подлинный раритет игры. Как жаль, что её нет под рукой.
- Ну, вообще-то…, - я, немного смутившись, извлёк невесть как принесённый сюда трофей Асуны. Серебристые искорки, как пепел над костром, запорхали в тёмном воздухе холмов, то взлетая вверх, то падая вглубь сияния. Мы молча любовались её изящными изгибами и руническими узорами на древке.
- Нисида-одзи-сан, а есть ли какой-нибудь квест, связанный с удочкой? Мне думается, не спроста она пришла со мной в этот мир.
- Хм. Есть множество квестов для рыбаков – но, скорее всего, тебе требуется не это. Возможно… На днях ввели тут одно приключение – для этого даже создали небольшой островок. На северо-востоке Архипелага. По сути, это каменистая коса метров сто сплошь из острых каменных глыб. После полуночи недалеко от острова, над морем появляется термитник. Термитов, как рыбу, можно поймать на удочку. Для этого надо – как я понимаю – просто попасть наживкой внутрь термитника. Большего я пока не знаю, - развёл руками старый рыбак. – Отчего-то информация по этому квесту держится в секрете, и даже игроки делятся ей очень скупо. Несколько наших попробовало половить, но только золото зря потратили. Наживка дороже самой дорогой рыбы, что я ловил. А при неудачном забросе она сразу пропадает.
- Нисида-сан, остров называется…?
- Ночной Причал.
Я полез в походную энциклопедию директора ПанЛайн.
- Ночной Причал, - принялся читать я вслух. – Квесты острова. «Двуглавый термитник антиматерии». Условия квеста: Насадка должна быть помещена игроком любым доступным ему средством внутрь термитника. Один или несколько термитов вгрызаются в насадку. Игрок должен извлечь насадку в течение 2-х минут после «вживления» термитов, иначе насадка будет уничтожена.
- Всё, как я говорил, - развёл руками Нисида. – Ничего необычного. Разве что можно использовать навык броска отдельно от навыка рыбалки и забросить наживку просто на магической нитке рукой. Тут некоторые даже плюют изрядно…
- Отдельно, э? А что, прокачанный бросок влияет на рыбалку?
- Да, тут как в жизни. Хорошо бросаешь – попадёшь насадкой в нужное место. SAO это игнорировала, а зря.
Уникальная удочка, невесть каким чудом перекочевавшая из прошлого, мастерский бросок, запредельный навык рыбака, ведьмачье зрение – Судьба явно выправляла мою тропку к Ночному Причалу. Однако…
- Всё же не понимаю, чем ценны эти термиты?
- Больше в описании квеста ничего не сказано?
- Нет. В разделе «Монструм» тоже нет никаких термитов.
- Кирито-кун, а это? Вот, «Квестовые монстры».
- Ай-я, тут на букву «К» так много, проглядел! Есть!
«Термиты.
Термитник является парным доминионом семей термитов.
ПРАЙМ: АнтиПРАЙМ.
Устройство: семья из 5 000 особей под управлением Королевы.
Действие: термит испускает произвольную трансформирующуюся эллипсообразную ауру.
Тип: Бесформенность.
Форма: Облако.
Школа магии: Восьмая.
Время: Постоянно.
Особые параметры: Абсолютный пробивающий эффект. Эффект Анти-щита 2-го уровня.
Урон: 0,5 единиц крови в секунду.
Здоровье: Неуничтожим.
Особые условия обитания: Непосредственный контакт или постоянный ПРАЙМ-канал с источником маны.
Среда обитания: древесина Арборейского Дуба.
Насадка: щепка Арборейского Дуба».
Ну вот всё и сложилось.
- Нисида-одзи-сан, сейчас уже около полуночи. У Вас есть телепорт на остров?
- Постоянного нету, но есть пара свитков. Похоже, редкая штука – эти термиты. Надо обзавестись насадкой.
Я усмехнулся.
- Недавно я добыл. Пару отличных насадок.
- Тогда удачи тебе, сынок. А мне – увидеть твой лучший бросок!
Ночной Причал!
Нас выбросило на острые кулаки скал, и морские волны вмиг промочили одежду. Сила океана здесь почти не сдерживалась, дальний ветер хлопал моим плащом, как крылом летучей мыши, а белые космы волос взвивались за плечами змеиными изгибами. На юго-западе мигали огоньки Архипелага. Моё ведьмачье зрение пробилось сквозь тьму, позволяя видеть окружающее в приглушенном вечернем свете. Нисида судорожно цеплялся за мой рукав – он-то, похоже, не видел ни зги. Впрочем, отступать мой старый друг не собирался.
- Ты видишь, Кирито, ты его видишь?!!! – крикнул Нисида сквозь порывы ветра.
- Да.
Я видел. Метрах в двухстах от нас, над пенящейся морской бездной парил термитник. Два конуса-близнеца, слитых с общим основанием, около пяти метров высотой. Пепельно-серые башни со срубленным верхом, покрытые чернильными пузырями, словно маренго. Из жерл время от времени выплёскивались фиолетово-лиловые сполохи, а на стенках мой острый ведьмачий глаз разглядел извивающиеся дорожки светящихся бусинок, вспыхивающих рубиново-алым.
Термитник, подвластный иным силам, то летел против ветра, то нырял в воздушные ямы, то возносился
ввысь током магических эманаций. Определить, куда он двинется в следующую секунду, было невозможно. И всё же я должен был это сделать. Если что-то пойдёт не так, я лишусь с таким трудом добытых мечей.
Уперевшись покрепче в скалы, я достал мои мечи-фиалы и связал ведьмачьим поясом. Потом извлёк серебряную удочку и насадил ремень на крючок. В углублении между валунов, по колено в воде, за приготовлениями наблюдал Нисида-сан, ухватившись за мой сапог.
Я сжал рукоять удилища. О чём бы мне стоило подумать сейчас? Может, кто-то знает лучше. Я лишь наслаждался Вызовом. Я изо всех сил вживался в то, чем являлся в данный момент.
Холод океанской ночной волны сбил мне в грудь терпко-щемящее желание существовать здесь. Я взмахнул удочкой, и, напрягая все силы, послал мечи ввысь, вложив в бросок горячий ответ на неизвестную мне радость бытия.
Мечи достигли зенита и, как падающие звёзды, устремились к жерлам термитника. Лунная леска путеводной нитью отмечала их траекторию. Летающий остров крутнулся, уходя в сторону, и моё сердце замерло. Всем, что копилось во мне, я потянул его назад. Термитник застыл и… ухнул в воздушную воронку, прямо под падающие клинки. Моё сердце застучало вновь!
Мечи с громким всплеском, словно в жидкое земное варево, вошли в жерла, и лиловый огонь охватил тонущие рукояти. Потом скрылись и они. Алые бусинки исчезли, словно втянулись внутрь. Мне оставалось лишь подсечь в нужный момент, но как раз этого я, хоть убей, не понимал. Требовался опыт жизни, настоящей жизни рыбака, сверхрыбачье чутьё на самую хитрую рыбу, которое приходит с тысячами поклёвок и подсечек. Этого мне и недоставало.
Я уже готовился рвануть удилище, когда большая твёрдая рука протянулась из темноты и, накрыв мою, сжала серебряную рукоять.
- Я помогу, сынок, - услышал я голос старого рыбака. Или это сказал мой отец? Всё смешалось в моей голове, и я уже не мог отличить, что где в этой полуяви-полусне.
Ощущалось приближение шторма. Ветер взревел, и волны с тяжестью осадных таранов обрушились на Ночной Причал. Солёная стылость поползла сквозь кожу к костям. Но большая тёплая рука спокойно сжимала мою руку, и весь мир как бы собрался вокруг этого тепла.
- Пора! – крикнул Нисида-сан. И я дёрнул. Дёрнул так, что удочка согнулась пополам, застыла так на секунды - и распрямилась с ровным гудом. Два фиолетово-алых метеора прочертили штормовое небо, взлетая над островом и падая, падая в мои протянутые руки. Эта сила могла разорвать меня в мгновение, но я жаждал держать её в руках. Я поймал пылающие клинки – рукояти показались лишь чуть теплее, чем обычно. Пурпурный огонь растёкся по их лезвиям, и фиолетовые прожилки раскалились до светло-сиреневого. Они пульсировали по всей длине, словно сердца, крохотными рубиновыми звёздочками, то появлявшимися, то исчезающими внутри. Глаза деревянных волков на эфесах заполнились перегретой лавой цвета гелиотропа. Там, в глубине, извивалось что-то живое, по размерам намного превосходящее алых жучков. И, удерживая меч, я ощущал тёплое биение пульса этого существа.
* * *
Святлячные стрекозки – ночные хозяйки островов – порхали вокруг ламп. Во дворике, выстланном мелким
песком, среди душистых зарослей шиповника и жасмина сидели трое. Атрус внимательно изучал мои мечи. Идентифицировать их теперь, даже с мастерскими навыками, я оказался не в силах. Кроме того, мне так хотелось посмотреть на растерянное выражение на его лице, когда я принесу добытые сокровища. Мы с Нисидой-саном ввалились в два часа ночи, мокрые с ног до головы и, мягко говоря, застали хозяина врасплох.
Нисида-сан сидел рядом, прихлёбывая из баклаги нечто исключительно вкусное, судя по причмокиваниям и закатыванию глаз. Я же отказался от угощения – сейчас я не мог думать ни о чём, кроме нового оружия. Перед Атрусом лежала толстая книга с непонятными мне значками, головоломными геометрическими ребусами и рисунками циклопических машин. Атрус водил пальцем по строкам, заглядывая в разные части книги, и рисовал оранжевые искрящиеся формулы в воздухе.
Наконец он захлопнул гримуар и чуть двинул мечи ко мне.
- Их имя «Когти Гиеса». Их характеристики абсолютно идентичны, так что можешь не бояться путать правый и левый. По прочности – неуничтожимы, не теряют особых свойств. Существа внутри рукоятей – это Королевы термитов. Кроме характеристик обычных особей, эти просто обязаны обладать дополнительными, однако я так и не смог узнать их – либо засекречены, либо пока не созданы. Одно можно сказать с уверенностью – Королева придаёт мечу статус Доминиона анти-ПРАЙМА. Возможно, Королева будет увеличивать количество особей, силу или дополнительные навыки, идти на некое взаимодействие с родственными ей существами Равновесия. Кто знает? Это самое удивительное оружие, которое я встречал в мире Магических войн. Энергия, излучаемая термитами в спокойном состоянии, весьма мала, но постоянна. Десять тысяч термитов поедают около трёхсот манн в минуту или восемнадцать тысяч в час. Поэтому, чтобы прокормить их, пропускная способность твоего астрального канала должна быть не меньше.
Атрус вопросительно взглянул на меня.
- Мммм… эээ…
- Ты не измерял?
- Не-а, - я смущённо поёрзал. – Я как бы даже не знал.
- Тогда запомни. Пропускная способность напрямую зависит от трёх переменных:
- резонанса ауры;
- волновой активности мозга;
- общефизического состояния.
В местных лавках продаются тестеры с пометкой «Данные текущего момента. Точность 90%». Точная формула засекречена PanLine, однако механика мне понятна. По сути AURO делает следующее: в единицу времени он фиксирует отклонение указанных характеристик от некоего среднего и подставляет полученные числа в формулу. Если результат положителен – идёт прирост маны, отрицателен – ничего не происходит. Если в своём мире ты на эмоциональном подъёме, в комфортном окружении и физически здоров – манна восстанавливается быстрее и…
- Сильнее там – сильнее здесь, - вырвалось у меня.
- Вот именно. По моим наблюдениям среднеигровой показатель составляет три тысячи шестьсот манн в час, то есть одна манна в секунду, что в ситуации с термитами маловато.
- Но ведь существуют же игровые средства восполнения маны? Лечилки?
- Конечно, - кивнул Атрус. – Только, видишь ли, это всё квестовые артефакты. Нельзя прийти в лавку и набрать, сколько пожелаешь. Маги добывают их четырьмя способами:
- из квестовых монстров;
- убивая других игроков;
- заказывая у алхимиков – но для этого нужны ингредиенты, добытые лично;
- в виде призов на состязаниях.
Добытые свитки и зелья крови дарятся, выставляются на аукцион и хранятся в замковых складах…
- А источники ПРАЙМОВ? – напористо вмешался Нисида. – Замечательная штука, кстати, этот Ледяной Морс.
- Источник не положишь в карман, - усмехнулся Атрус. – Кирито они не помогут.
- Атрус-сэмпай, Вы и в волшебные мечи не верили, - напомнил я.
- Прости, Кирито. Я действительно зря засомневался в тебе. Ты уже доказал, насколько сильно ты меняешь дороги Судьбы и переписываешь Её книги. Просто… это не моя сказка, и гусь по временам топчется на моей могиле… Прости, пожалуйста.
Как спины огромных китов на поверхности моря, в глазах мужчины промелькнули тревоги другой жизни.
- Итак. Источники ПРАЙМОВ – это бездонные хранилища структурированной магической энергии. Они подвластны только носителям ПРАЙМОВ – избравших его в начале пути. В большинстве случаев источник существует внутри природного явления или формации.
Земля. Выходы на поверхность пород, сверхнасыщенных драгоценными и полудрагоценными кристаллами. Также и небольшие подземные пещеры с кристаллическими вкраплениями. Тех и других обнаружено девять.
Вода. Родники, сверхглубокие, «бездонные» участки рек, озёрные ямы, пещерные озёра. Их тоже не
более десятка.
Огонь. Вулканы, постоянно подпитываемые лавовые выплески. Грязевые гейзеры.
Всё это стационарные источники. Их нельзя захватить с собой, но они хотя бы на одном месте и непрерывны. А вот что требуется остальным ПРАЙМАМ:
Воздух: Смерчи.
Свет: Радуга.
Тьма: Лунное и солнечное затмение.
Астрал: Короткий промежуток в полнолуние.
Никто не в силах предсказать здесь эти природные явления. Радуга обычно бывает после дождя. Но её может и не быть. А грозовая туча – не всегда с дождём. Сильный ветер, даже буря – не значит смерч. С полнолунием проще, но быстротечность и редкость этого ПРАЙМ-источника сводит на нет его доступность. Затмения же не всегда наблюдаемы из-за облачности и рельефа местности. Но всё это, господин Нисида, - саркастически усмехаясь, Атрус повернулся к старому рыбаку. – доступно хотя бы стоя на земле. А ПРАЙМ-источник Хаоса – это морские водовороты. И по условиям надо находиться не далее тридцати метров от него, чтобы установить ПРАЙМ-канал. Заливов – «Пасть Дракона» зовут их маги – достаточно глубоких и обрывистых, чтобы приливы создали водовороты, и с площадками, позволяющими «дотянуться» до источника, на Островах Стрекоз всего два. На юго-восточной и северо-западной оконечностях. Ну, если Кирито сможет…
- Минуточку, - я положил мечи и встал. – Давайте-ка посмотрим, на что способен я сам.
- Вот именно, сынок, - рассмеялся Нисида. – Давай-ка глянем в волшебным шар.
Атрус пожал плечами, ушёл в дом и вернулся с мерцающим камнем неровной формы величиной чуть больше моей головы. Установив артефакт в чашеобразное углубление стола, Атрус сказал:
- Всё просто. Положи обе руки на кристалл. Примерно через полминуты он заполнится манной, а мы увидим что к чему.
Я подсел ближе и обхватил ладонями камень. Его гладкие, словно отполированные морской водой, грани холодили кожу. Справа над камнем возникла огнистая апельсиново-оранжевая шкала. Донышко кристалла окрасилось небесно-голубым и вместе с этим начали вспыхивать деления шкалы.
500.
1000.
2000…
После 10 000 Нисида весело хмыкнул. После отметки «20.000» Атрус пробормотал, что ведьмаки – малоизученный вид животных и вечно преподносят сюрпризы.
Кристалл заполнился маной до верха, и апельсиновая дорожка застыла на 40 тысячах, мелодично динькнув на прощание.
- Мне по временам кажется, - заметил Атрус. - что за тебя играют ещё десять человек разом.
- Возможно, так и есть. Возможно, по временам, за меня играет вся Япония, - ответил я, приобнажая клинок и вглядываясь в его коричневые, наполненные фиолетовыми молниями, глубины. – Но, возможно, сейчас этого будет мало