Первое, что я увидел утром, было лицо спящей Изабель. Я улыбнулся. Она была похожа на маленького Ангела, случайно оказавшегося на Земле. Попытался тихонько встать, но она сразу же проснулась и потянулась за мной.
- Папочка, не уходи! Пожалуйста, ещё минутку побудь со мной рядом.
Я лёг обратно, прижал её голову к своей груди.
- Какое у тебя большое и сильное сердце, так громко стучит!
- Потому что любит тебя, Изабель! - я улыбнулся. - Теперь мы рядом, доченька, и я обещаю тебе, что будем видеться каждый день. Но мне, на самом деле, нужно идти. Мою службу ещё никто не отменял, а свободные дни пролетели так быстро...
Услышав, как кто-то подъехал ко двору дома, я вскочил и подошёл к окну. Два всадника: Амато и Антонио.
- Как вовремя, как хорошо! Не хочу, чтобы ты без меня скучала.
Пришла Амелия.
- Эрнесто, там...
- Да, я видел! Помоги Изабель привести себя в порядок. Я встречу их и подготовлю. Для Антонио это будет неожиданно... - я поправил измятую за ночь одежду и быстро умыл лицо, влажными руками уложил волосы, вот и весь утренний туалет.
Изабель так разволновалась, что вот-вот была готова расплакаться.
- Ничего не бойся, Ангел мой! Это - родные, близкие люди! Они полюбят тебя, вот увидишь! - я поцеловал её в лоб, показавшийся мне горячим, и вышел из комнаты.
В гостиной уже звучали приветствия Валентино. Амато с Антонио удивились, увидев меня:
- Ты здесь? И где пропадала Ваша светлость, позвольте полюбопытствовать?
- Папа, мы переживали!..
- Да, простите! Не дождался Вашего пробуждения, а записку оставлять побоялся, у Деметрио глаза везде...
- Что-то случилось? - Амато перестал улыбаться.
- Патриция скончалась.
- Бог ты мой! - он искал слова соболезнования, но не находил.
- Она здесь? - Антонио сразу догадался, куда и зачем я ездил.
- Здесь, родной, и всё хорошо!
Его глаза взволнованно заблестели.
- Изабель переживает, примете ли вы её...
На груди у сына я заметил новый медальон, значит, невеста подросла ещё на год, он по привычке погладил пальцами её портрет. Так он поступал, когда особенно смущался.
- Как дома?
- Более-менее... Деметрио словно почувствовал что-то. Проявлял бурный интерес к твоему исчезновению. Слуги за ним не поспевают! - Амато усмехнулся.
Холод пробежал по моей спине.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Амелия.
- Девочка сейчас придёт... Здравствуй, отец! - они обнялись с Амато.
- Как Вероника? - я обратился к Антонио.
- Сегодня занятия по рисованию... Старый Педро уже пришёл к нам с утра пораньше, да ещё не один, а с натурщиком! Надеюсь, они не развратят нашу сестру...
Учитель рисования всегда приходил ни свет ни заря, видимо, ему просто не спалось по утрам.
- Что ж, рисовать с натуры - тоже нужно уметь, - заметил Амато.
Несмело постучав, вошла Изабель, как солнце осветив зарёю комнату. На ней было купленное нами накануне белое платье, расшитое золотом, с отделкой из нежно-розового шёлка. Волосы рассыпаны по плечам, сверху собраны в две косички, как диадема; блестящие от волнения глаза и румянец на щеках... Она так напомнила мне Патрицию, что сердце заболело.
- Антонио, познакомься, твоя сестра - Изабель!
Она присела в реверансе с грацией принцессы и с трудом подняла на брата робкий взгляд.
- Бог мой, это - невероятно! - Амато даже рот раскрыл от удивления. - Они невозможно похожи! Как ты умудрился, Эрнесто, создать двух одинаковых дочерей?!
- Позвольте Вас обнять, сестра!.. - Антонио, скованный нерешительностью, подошёл к ней.
Изабель дала знак согласия. Он неуклюже приобнял её дрожащими от волнения руками:
- Добро пожаловать в семью. Я очень ждал нашей встречи!..
- Я - тоже! - на глазах у девочки появились слёзы радости.
Тронуты были все.
Антонио выше сестры почти на целую голову. Изабель, хрупкая и тоненькая как тростиночка, казалась рядом с ним совсем маленькой.
- Скорблю о Вашей потере, Изабель. Я в раннем детстве лишился матери, и мне хорошо известны Ваши чувства. Такие раны не заживают, - он говорил совсем как взрослый.
Изабель заметила медальон на его груди.
- Позволите?
- Конечно, - он склонил голову и тяжело вздохнул.
Изабель дотронулась до портрета.
- Кто эта милая девочка?
Юноша покраснел.
- Это невеста, которую Антонио навязал его дед, - я ответил за сына, положив одну руку на плечо Изабель, а другую на плечо сына. - Дети мои, я так счастлив, что вы, наконец-то, встретились!
Изабель взглянула в глаза брата с немым вопросом, на который он не ответил.
- Валентино, теперь тебе придётся, друг, позаботиться о моей дочери!
Они стояли, держась за руки, полные умиления сценой встречи.
- Ты знаешь, дорогой Эрнесто, мы тебе по гроб жизни обязаны, но, даже если бы это было не так, за такую красавицу ничего не жалко отдать!
Амелия посмотрела на мужа с укором.
- За тебя в первую очередь, моё счастье!
Все засмеялись.
- Я буду защищать Вас, сестра, и позабочусь о Вашем благополучии! - Антонио, как зачарованный, не отрывал взгляда от голубых глаз Изабель. - Обещаю, Вам не придётся теперь скучать и бояться чего-либо... Я всегда буду рядом, - он по-рыцарски склонил голову и поцеловал её руку.
- Благодарю Вас! - девочка снова покраснела, смущённая его пылкими словами.
- Не волнуйся, Эрнесто, мы все вместе справимся и не дадим в обиду твою дочь! - Амато подошёл ко мне и прошептал на ухо. - А тебе уже давно пора быть в администрации, иначе не сносить головы...
Я очнулся от этого сладкого "сна", нужно было спешить. Как не хотелось покидать их, но пришлось.
- Надеюсь, что вы поладите друг с другом, дети! Вам есть о чём поговорить, - я поцеловал их обоих и поспешил на службу.
Время тянулось, как никогда, медленно. К счастью, никто не заметил моего опоздания, и я весь день потратил на составление отчётов за прошлый месяц. Козимо, опасаясь очередного натиска со стороны Турции, в сотрудничестве с новым императором Священной Римской империи Фердинандом Первым укреплял оборонительные крепости Тосканы. Но все служебные дела и заботы не могли отвлечь меня от главной мысли: как мои дочери примут друг друга когда повстречаются?..
Продолжение: http://www.proza.ru/2013/09/18/1023