Под Новый год, говорят, чего только не случается. Чаще сказочно-мистическое. Эта история - не исключение.
... Мишка Ребиков придавил кнопку «дистанционки» и экран телевизора погас. Затем он сладко потянулся и финский диван податливо принял форму его тела. Обозрев свое «гнездышко», Мишка удовлетворенно хмыкнул: ковер на полу, обои в тон, современная мебель, электроника видео и аудио – чего еще человеку для полного счастья не хватает в новогоднюю ночь?
И сам же себе ответил: жены и елки. В двадцать шесть лет для полноты счастья жена просто необходима. Но поскольку до сей поры девушка, по всем параметрам подходящая на роль супруги, еще не встретилась, оставалось второе. Так как до Нового года оставалось тоже всего-ничего - всего лишь завтрашний день.
- Наряжу завтра елку, позову друзей и подруг в свою холостяцкую конуру, а там посмотрим,- с этой оптимистической мыслью Мишка уснул.
Проснувшись поутру, он сразу же принялся обзванивать знакомых, приглашая их к себе на вечер. Но вскоре понял, что опоздал как минимум на год: одних уже пригласили, а другие звали в гости к себе. Короче, в преддверии Нового года он рисковал остаться в квартире один на один с бутылкой шампанского – в гости ведь ходят с женой! А где ее взять?
- Хоть бы прокатное бюро существовало по этой части, - уныло рассуждал Мишка. – Только чтоб без тещи в нагрузку.
Настроение его упало еще по одной причине – по натуре своей Мишка был суперзастенчивым человеком. В смысле отношений с женским полом. За себя, конечно, в драке постоять сумел бы: внушительная комплекция плюс разряд по айкидо. И за друга сумел бы. Но когда дело доходило до знакомства с девушкой, он краснел, бледнел и заикался одновременно. А то и впадал в ступор, из которого выходил только после удаления объекта знакомства на безопасное для любви расстояние. Он даже в переполненном общественном транспорте в часы пик находил место, куда отпрянуть, если его вдруг ненароком прижимало к какой-нибудь чересчур привлекательной женской выпуклости.
... На центральной площади народу привалило, как на хороший рынок. Да это, собственно, и была предновогодняя ярмарка. На выносных столиках и просто стеллажах, брошенных на снег, переливались всеми цветами радуги новогодние игрушки, маски и карнавальные костюмы. Здесь же, прямо с машин, продавались и елки.
Но что это были за елки! Обшарпанные, худосочные, кособокие и кривые – они вызывали скорее жалость, чем желание их купить.
И Мишка вовсе скис. А затем плюнул мысленно на все это новогоднее мероприятие.
- А возьму-ка я бутылочку шампанского, да посмотрю ночью в одиночку какое-нибудь шоу позабористей,- думал он, локтями пробивая себе дорогу к выходу с площади. Путь лежал сквозь плотную группу оживленно жестикулирующих людей. С трудом пробившись через внешнее кольцо, Мишка вдруг встал, словно стреноженный конь, не в силах двинуться дальше.
Мать моя! Такой красоты ему еще встречать не доводилось. Причем двойной красоты. Посреди круга, образованного людской массой, стояла потрясающей внешности девчонка в костюме Снегурочки, а рядом с ней... ух ты! Такой красивой елочки Мишка не видел даже в кино, не то что в жизни. Это была настоящая лесная красавица – причем никакой синтетики. И словами описать увиденное – то же, что пытаться объяснить, есть у Вселенной край или нет.
Зрители восторженно ахали, восхищенно причмокивали... И никто из них до сих пор не отважился спросить цену елки. Видимо, догадываясь, что эту стройную пушистую красавицу ее прелестная хозяйка задешево не уступит.
А Мишку будто магнитом потянуло вдруг к этой паре. Какая-то доверчивость, теплота души и эйфорический трепет толкнули его вперед. Шаг, второй...
В круг из толпы просочился какой-то худой вертлявый тип в огромной шапке из енота, фирменной дубленке и расшитых унтах. Небрежно оттерев Мишку плечом, он прошел вперед и встал перед девчонкой и елочкой, оценивающе разглядывая их в упор.
- Классный товар! Ты, друг, отвали-ка, откуда вывалился, эта вещь не по твоему карману,- он помахал у Мишки перед носом пачкой долларовых купюр вперемешку с евробанкнотами.- Красавица, покупаю это дерево вместе с тобой,- тип отмусолил из пачки несколько бумажек.
- Не продается!- отрезала девчонка, сузив до предела свои огромные зеленоватые глаза.
- Что, мало?- опешил тип и стал отсчитывать из пачки еще... а затем бросил всю к ее ногам,
- Ладно, дарю, мы себе еще нарисуем. Но теперь-то уж точно – беру вместе с тобой. Мальчики, помогите упаковать товар,- позвал он.
Из шарахнувшейся по сторонам толпы, словно ледоколы, проломились трое огромных накачанных парней. И Мишка подумал, с тоской глядя на них, что поверил бы сейчас, тому, кто сказал бы, что один из этих «шкафов» снимался в роли Кинг-Конга. И вот эта-то тройка приближалась сейчас к девчонке - с явным намерением «упаковать товар».
Малый в дубленке уже протянул было руку к стволу елочки и... был отброшен назад с расцарапанной физиономией. Лежа на истоптанном снегу, он изумленно выдохнул:
- Эт-то чем ты меня... а?!
- А это сестричка моя тебя легонько царапнула,- засмеялась девчонка.- Шли бы вы отсюда подобру –поздорову, покуда мой дедушка не рассердился,- посоветовала она..
- Это ты кого посылаешь?- рассвирепел малый, вскакивая на ноги.- Да я тебе счас...
Он подбежал к девчонке, занося руку для удара. И вновь полетел на землю. Теперь уже сбитый с ног Мишкиной оплеухой.
Жестокая ухмылка зазмеилась по губам налетчика. Жертва была определена – кольцо из четырех человек неотвратимо стало сжиматься вокруг Мишки...
- Дед!- отчаянно закричала девчонка.- Ты что там, в сугроб провалился? Не видишь, человеку плохо!
- Да не верещи ты на всю округу, здесь я,- басом прогудело в морозном воздухе. Который вдруг начал темнеть и сгущаться прямо на глазах. Вмиг наступила ночь, ледяные пальцы мягко сжали, затем отпустили Мишкино сердце. А когда через минуту мгла рассеялась, хулиганы вдруг испарились куда-то, будто их не было. А толпа стала рассеиваться по территории ярмарки, обходя изумленного донельзя Мишку.
Он взглянул на девушку и ее красота вновь обожгла, вызывая привычное шоковое состояние. Предательский язык, как всегда в подобных случаях, отказывался повиноваться. Но говорить-то надо было. Хоть что-нибудь. И он через силу выдавил из себя:
- Эт-т-то что та-акое сейчас было? И... это, где покупатели? Ну, те самые...- он неопределенно помахал рукой в воздухе.
- А-а-а, эти чудики?- засмеялась девчонка, рассыпав при этом смешинки, как новенькие звонкие монетки.- Да вон они стоят – по углам площади.
Мишка отчаянно завертел головой по сторонам – в каждом углу ярмарочной площади появилось по невысокому, метра в два, обледенелому столбу. Он перевел недоверчивый взгляд на девчонку.
- Правда-правда,- подтвердила та,- это мой дедуля постарался. Видать, очень не понравились они ему.
- А-а... кем он работает, твой дедуля?- «нашелся», наконец, Мишка.
- Дедом Морозом,- на полном серьезе призналась девчонка. И Мишка почему-то сразу поверил ей. Еще бы – такой, да не поверить. И потом – работают же люди поливальщиками, дворниками, морозильщиками и теплотехниками! Так почему не может существовать специальности «Дед Мороз»? Он широко и открыто улыбнулся:
- А тогда я знаю, как тебя зовут!
- Ишь, какой догадливый,- улыбнулась в ответ девчонка.- Ну да, Снегурочка, само собой... А твое имя, если не ошибаюсь…- два широко раскрытых голубых озерца смотрели на него с ласковой заинтересованностью.
- Мишка,- брякнул он, тут же исправившись,- ну... это... Михаил.
- Бери елочку, Миша,- Снегурочка отступила в сторону от лесной красавицы,- это для тебя зайцы в лесу самую красивую отыскали.
- Да что ты, откуда у меня столько денег?- густо покраснел он.
- А она не продается – это мой тебе подарок.
- За что?- искренне удивился Мишка.
- А за твое доброе сердце. Ведь оно у тебя действительно доброе.
- Не знаю... наверное,- честно признался он.
- Зато знаем мы, жители лесные. Это ты вывесил кормушки для птиц за окно своей квартиры. Ты подобрал замерзающего снегиря и отогрел его своим теплом. Выкупил на рынке двух зайчат и выпустил их в лес. Спугнул лисичку из-под выстрела охотника. И таких случаев в твоей жизни – не перечтешь. И это,- Снегурочка указала на елочку,- малый подарок за твою доброту. Мой дед просил передать тебе поклон и его новогодний подарок: любое твое желание будет исполнено.
- Любое-любое?- переспросил Мишка.
- Точно, как в аптеке,- пообещала Снегурочка, уставясь своими глазищами прямо в его душу и рассыпая при этом смешинки-монетки.
Вот оно! Другого случая в жизни может и не представиться. Мишка с первого взгляда влюбился в это очаровательное создание с глазищами- озерами...но как признаться ей в этом? Проклятая застенчивость. И он решительно выпалил:
- Тогда пусть твой дед сделает так, чтобы я навек избавился от своей закомплексованности в разговоре с девушками. Ну хотя бы от заикания, в конце-концов.
- И только-то?- вновь засмеялась Снегурочка.- Не считается – ты сам уже выполнил свое желание. Что, не заметил в разговоре со мной?
А ведь и правда. Мишка разговаривал с ней так, будто они с самого детства были знакомы – играли в одной песочнице. Причем ни разу не запнулся.
- Послушай, Снегурочка,- все еще робея, проговорил Мишка,- а ты не могла бы помочь мне, ну...нарядить к празднику твою сестричку?
- Это что, желание?- лукаво улыбнулась девчонка.
- Да нет, что ты,- заспешил Мишка, ужасаясь при мысли, что может получить отказ,- это просьба. Самая большая просьба в моей жизни,- пролепетав все это, он опустил смущенно глаза и замер в ожидании приговора. А когда снова посмотрел на Снегурочку – утонул в ее сияющих глазах-озерах.
- Ты знаешь, если честно, я с самого начала разговора гадала: пригласишь меня в гости или нет? Ведь ты мне понравился еще с прошлой зимы. И я, хоть ты и не догадывался об этом, присутствовала с тобой рядом весь этот год. Зимой пушистым снегом, весной и летом дождиком, а осенью густым туманом. А ты вспомни, разве не ощущал моего присутствия?
Мишке вспомнились те ощущения приподнятости, счастья и веселого бесшабашного настроения, которые возникали у него в дождливую погоду и тихий робкий снегопад. Но тогда он считал, что не только у него прекрасно на душе – все окружающие его прохожие испытывают то же. И жил себе, ничего не подозревая, вплоть до этого предновогоднего дня. Но зато теперь... Мишка, спохватившись, посмотрел на часы – до Нового года оставались считанные часы.
- Пойдем?
- Пошли!
И две руки соединились... на стволе пушистой лесной красавицы.
... Разноцветные игрушки сверкали на елке, словно подвенечный наряд невесты. Шампанское было разлито по фужерам. Их звон совпал с первыми ударами курантов Спасской башни.
- Скажи тост,- шепнула Снегурочка.
- А можно, я тебя вместо тоста... поцелую?- решительно выпалил побледневший Мишка.
- Вот дурачок. Да разве любимых об этом спрашивают?
Запотевшее окно вдруг покрылось фантастически-ледяными узорами, а снаружи донесся шумный вздох.
- Дед!- рассержено топнула сапожком Снегурочка.- Подглядываешь?!
Она подбежала к окну и распахнула форточку. Огромный клуб пара ворвался в комнату, а когда рассеялся, в комнате стоял могучий старик с белой бородой и такого же цвета усами, в красной шубе, шапке и с посохом в руке. Он смотрел на молодых хитрющими глазами.
- Ты уж извини, внучка, работа у меня такая – все замечать, за всем приглядывать.
И тут же упрекнул:
- Сами отмечаете, а кто деда пригласит?
А когда выпили по фужеру искристого вина, добавил:
- Ну а теперь, Михаил, насчет обещанного мной желания…
- Да не нужно мне никакого больше желания,- бурно запротестовал Мишка, бережно сжимая в своей руке тонкие пальчики Снегурочки.
- ... так оно, я думаю, исполнилось, все до копеечки,- закончил дед Мороз.
- Да я его еще и не загадывал,- признался счастливый донельзя Мишка.
- Ой ли?- хитро прищурился вновь дед.- А ну-ка, припомни, чего тебе сегодня с утра не хватало для полноты жизненного счастья?
И Мишке вспомнилось о чем он мечтал с утра: елочке и жене. Он в недоверчивом восхищении повернулся к Снегурочке, встретил влюбленный и смущенный одновременно взгляд, обнял ее, затем снова обернулся к деду Морозу:
- А она... не растает?
Ответом было полное молчание – в комнате, кроме них двоих, никого не было. Лишь хлопнула, закрываясь, форточка...