Время тянулось бесконечно медленно... Разноцветная толпа гудела и колыхалась. Палящее солнце размазывало все цвета в ослепляющую бесцветную массу. От яркости света рябило в глазах. На больших экранах, парящих вверху, крутились туповато-радостные рекламные ролики. «Осталось немного, счастливой дороги!», «Люди как они есть. Анатомия, физиология, генетика», «Земля. Рай или ад?». От нечего делать он посмотрел два или три фрагмента, но комфортному просмотру мешало солнце, да и оптимистичные голоса актеров начали навевать тоску. Рядом с ним кипела обычная для распределителя жизнь. Новенькие суетливо занимали очередь, бывалые травили байки об особенностях местного населения. За несколько часов радостное предвкушение нового путешествия прошло, навалилась усталость. Наконец, когда утомление начало сменяться раздражением, нежное воздушное создание, небрежно посмотрев сквозь него, произнесло: - Рады приветствовать вас на планете Земля, надеюсь, полет не доставил вам неудобств, пройдите, пожалуйста, в 21 небесный свод, третье облако налево.
-Добро пожаловать, - расплылся в широкой улыбке Серый - единственное связующее звено между мирами. Официально они назывались «указывающие путь», но так повелось, что все даже в глаза называли их просто Серыми. Он смотрел на меня точно так же, как множество других Серых, на всех распределителях они были одинаковые: предельно вежливые, доброжелательные, c ласковой улыбкой и все понимающим взглядом. Иногда мне казалось, что где то на удаленном распределителе сидит один единственный Серый, а на остальных я общаюсь только с размноженными проекциями, хотя и понимал, что технически это не реально осуществить даже с возможностями центра.
-Я подобрал вам подходящие условия. Желаете взглянуть?
Облако напротив засветилось ровным неярким светом, щелкнуло, зашипело, откуда-то из середины повалил туман и стал складываться в фантомную проекцию. Экран был старым, и немного дыма сочилось снизу, из протечки выскользнул маленький призрачный паразит, Серый ловким молниеносным движением развеял его и тревожно покосился на меня, я сделал вид, что ничего не заметил. Интересно, почему наверху так любят спецэффекты? Могли бы просто телепатически передать образ. Хотя, начальству виднее. Видимо, в этом был какой-то особый, неведомый мне смысл. Туман стал плотнее, и из него появились два существа, насколько я помнил из рекламного ролика перед распределителем, это были люди. Их было двое: cамец и самка.
Так вот они какие! Довольно забавные. Тонкая, почти прозрачная кожа, неуклюжее тело, завернутое в одежду. В ролике рассказывали, что по этим кусочкам ткани можно определить социальное положение. Интересно только, как? Если судить по количеству, то на самце ткани явно больше, значит главный он? А если оценивать по яркости цвета, то главной получалась самка.
-Тот, что крупнее - Сиреневый, - прервал мои рассуждения Серый, - я подумал, вам приятней будет пройти этот путь с другом.
То, что Cиреневый будет со мной, меня обрадовало и успокоило. Когда-то давно мы случайно встретились на одном из распределителей, разговорились, пожелали друг другу удачи, и так получилось, что к следующей планете прилетели одновременно. Дружба считалась полезным для выживания чувством и поощрялась сверху. С тех пор практически на всех планетах на задания нас отправляли вместе. В общем-то сиреневым он был только во время нашей первой встречи, и он, и я давно уже поменяли свой цвет, но я по привычке называл его так.
Серый улыбнулся.
- Замечательно, я чувствовал, что вы будете не против. Итак, вам надо улучшить свой цвет на два порядка, чтоб полететь дальше, надеюсь, это не займет у вас много времени.
И задумчиво посмотрев на меня и добавил:
- Кстати, я должен вас предупредить, что Земля немного отличается от остальных планет:
при перерождении вы потеряете память, небольшой, так сказать, побочный эффект. После смерти тела, естественно, воспоминания вернутся.
Мне стало не по себе, я был во многих странных телах, и на многих не менее странных планетах, но всегда помнил, кто я и что мне надо сделать.
- Все боятся, но поверьте, система работает без сбоев.
-А как я смогу выполнить задание, если потеряю память?
-Вот с этим небольшая проблема. У вас не будет памяти. Зато останутся чувства. Мы возьмем частицы вашей души и вживим другим душам, а вам частички их. Если все сделать правильно, то вы интуитивно почувствуете друг друга. Надо просто встретиться с нужными людьми и правильно повести себя в определенных ситуациях. Если все получится, то вы поменяете свой цвет и сможете лететь дальше.
-Небольшая? Вы издеваетесь? Вам случалось когда-нибудь отрывать кусочек души? Это же постоянное, не заглушаемое ощущение пустоты и боли. И это не на час и даже не на неделю, а на целую жизнь! Что за дикие методы!
-К сожалению, другого выхода нет.
Я вспомнил, что меня удивило в душах на распределителе: среди них было много неоднородных, неровного непонятного цвета, некоторые вообще состояли из разных цветов и оттенков, похожие на полинявшие радуги. И похолодел.
-Так же можно перерождаться до бесконечности!
Он кивнул:
- Если откровенно, за одну жизнь мало кто справляется с миссией. Некоторые чувствуют похожий оттенок другой души и думают, что это их часть, кто-то чувствует пустоту и за первые попавшиеся кусочки хватается, пусть и не того цвета. Некоторые вообще все подряд собирают. Память-то теряется, что поделаешь. Но не волнуйтесь, мы связываем нужных людей серебряными нитями. Они, конечно, иногда рвутся, но это крайне редко, в рамках статистической погрешности. Используем биологические привязанности вида. Поставим за вами следить ангела поответственней, в общем, все под контролем, в крайнем случае пара - тройка перерождений, и вы полетите дальше.
Веселая планета, не зря о Земле ходили плохие слухи. Ну да ладно, как — нибудь прорвемся, еще немного и полечу дальше. Я задумался: Земля, потом Венера, Меркурий и - вот оно огненное, такое ослепляющее и манящее Cолнце.
-А вы знаете, что там дальше?
Серый посмотрел на меня удивленно:
- Где?
-Там, за Солнцем.
-Нет.
-Странно, я думал, указывающие путь все знают, - я нервно засмеялся.
Серый вдруг помрачнел:
-Завидую я тебе.
-Мне? - Я удивленно посмотрел на него, - чему же тут завидовать? У вас есть великое предназначение, а я мотаюсь по вселенным с одной планеты на другую. И хорошо, если на другую, а то застрянешь где-нибудь в колесе перерождений, пока не наберешь нужный цвет. Лечу к Солнцу, а что меня ждет там - не знаю.
-У тебя еще есть цель и вера, а когда в жизни есть хотя бы одно из этих двух... А у меня какое предназначение, скажешь тоже... Ты не слышал, откуда берутся Серые? - помолчав, добавил он.
Вспомнились слова старой молитвы: «Языки пламени лижут землю, дым тянется вверх. Серый верх, красный низ. Красный расплавленный цвет сердца Солнца (не крови, нет, потому как что кровь? Не такая ли же вода, прошедшая через сердце и окрашенная его страхом, его болью и его жизнью.)Тяжелого животворного и живоуничтожающего красный. Рядом с призрачной тенью серой боли. Легкой - как дым, и не настоящей, потому как серый - всегда лишь маска, ширма, оболочка, За которой зверь ли - ангел - кто знает?»
Я вежливо улыбнулся:
-Как-то не приходилось интересоваться.
-Знаешь, я ведь почти долетел до конца, оставался последний распределитель, и я испугался, подумал, а что, если боги не правы, и после Cолнца ничего нет. Оттуда же никто никогда еще не возвращался.
Он посмотрел на ослепляющий солнечный шар.
-Наши в этих телах на Земле тоже придумывают себе богов и религии. Cамое смешное, что все считают свои фантазии самыми правильными. Воюют, спорят друг с другом. Мы им тоже иногда, бывает, устраиваем, так сказать, явления народу. Правда, с этим сейчас строго, - он вздохнул, -уж больно впечатлительными они стали. Так вот я и подумал, а что, если наших богов тоже нет? Что, если мы мешаем другим расам выполнять свое предназначение? Они же тоже рождаются для какой-то цели. Может быть, без нас в их жизни было бы больше счастья?
Я возмущенно посмотрел на него:
- Ты сомневаешься в великой миссии высшей расы душ? Может ты, как невежественные, считаешь, что мы всего лишь цивилизация, паразитирующая на низших формах жизни? И это ты - Серый? Указывающий путь? Может, ты считаешь, что наше путешествие по планетам, путь изменения цвета и слияния с Солнцем бессмысленны? И какая цель может быть у этих организмов? Есть, спать, размножаться и умирать? Разве не мы наполняем их существование единственно важной целью? Они должны быть нам благодарны за возможность послужить высшему свету. К тому же, с помощью нас расы становятся главенствующим видом на планете. Разве это недостаточная награда за помощь?
Серый серьезно посмотрел мне в глаза:
- Это не награда за помощь, а плата за рабство.
И, улыбнувшись своей обычной cерой улыбкой, добавил, - а в общем, конечно, вы правы, это я так. Думаю иногда слишком много. Я бы еще с вами поговорил, но извините, время поджимает.
Его голос стал официально - торжественным и строгим:
-Во имя золотого Cолнца!
Как тут темно и тесно, как будто меня затолкали в маленькую сферу, которая сжимается все сильнее, как неприятно и больно, это рождение больше похоже на смерть. Наконец меня выносит наружу, чьи-то заботливые руки помогают мне освободится, в глаза бьет ослепляющий яркий цвет, меня окутывают новые запахи и звуки - новый мир принял меня. А я принял его, во имя золотого Cолнца.
Меня держит человек в белом халате. За его спиной стоит, улыбаясь, ангел, cветлый и добродушный. Хорошо ангелам: ни перерождений, ни переживаний - делай свою работу и не волнуйся, что там, за этим Солнцем. И со всех сторон тебе почет и уважение. А попробуй тут не уважай, обидится, и вертись сам, как можешь. Тоже ему улыбнулся на всякий случай. Тело - носитель не слушалось и сопротивлялось воздействию, улыбка вышла кривая, а в завершение и вовсе раздался плач. Да уж, люди не самая лучшая оболочка, невеселая перспектива: пару лет только внедряться в двигательные функции.
А это кто? Похож на того, кого мне показывал Серый, неужели это Сиреневый? Какой у него растерянный и глупый вид. Меня положили на что-то мягкое и большое, пахнущее теплом, солнцем и светом. Тело обрадовалось.
-Поздравляю, мамочка! - человек в белом халате повернулся к Сиреневому, - и вас поздравляю, у вас родился замечательный здоровый мальчик!
Мысли путаются. Зачем я здесь? Я должен что-то сделать, но что? И кто Я?
Хочется есть и спать.