ТАЙНА ЖЕМЧУЖНЫХ ЯГОД
Подземный ход, в котором ребята очутились, был гораздо уже улиц Подземной Страны. Мелкий песок под ногами переливался жёлтыми огоньками, и потому тут было светло, как днём.
- Держитесь за руки, иначе упадёте. Счастливого вам пути! - сказал Страж Дуба и закрыл за ребятами дверь.
- Спасибо! - успели крикнуть друзья, и тут же песок под их ногами зашевелился.
Он вспучивался большими и маленькими холмами, перекатывался волнами, взлетал под потолок множеством фонтанов и обрушивался на головы колючим дождём. Лаули с Томом вцепились друг в друга и держались на ногах из последних сил. Их качало и трясло, словно они попали в шторм.
- Вот уж никогда не думала, что доведётся путешествовать по Умной Дороге, - проскрипела из кармана Лаули Дверная Ручка. - Потерпите немножко. Сейчас Дорога решит, стоит ли указывать вам путь, и успокоится.
И действительно, прошло ещё несколько минут, и маленькая песчаная буря стихла.
- Наверное, можно идти, - решила Лаули и сделала маленький шажок.
Песок под её ногой подпрыгнул, и, если бы Том не схватил её за руку, Лаули бы упала.
- Ничего себе дорожка, - пробормотал Том. - По ней ещё надо научиться ходить.
Ребята взялись за руки и... буквально полетели! Им нужно было только изредка отталкиваться от земли. Песок подкидывал их, и шаги получались такими огромными, словно к ногам вдруг приделали большие пружины.
Наверху, над их головами уже наступил долгий летний вечер. Солнце ещё не скрылось за верхушками деревьев, но уже пекло не так горячо. Прохладный ветер зашелестел в листве, погнал по небу небольшие тучки.
А друзья неслись по подземной дороге, пока она вдруг не закончилась. Ребята чуть не врезались в земляную стену, которая внезапно возникла перед ними. Светящийся песок снова заволновался, застучал в стены и потолок колючими брызгами. А когда он успокоился, ребята увидели наверху деревянную квадратную дверцу - точно такую, как делают в домах, чтобы спускаться в подвал. Том толкнул дверцу, и она легко открылась. А как только ребята выбрались наверх, дверь тотчас исчезла. Только ещё какое-то время снизу слышался звук шуршащего песка.
- Самый обычный подвал самого обычного дома, - оглядевшись, разочарованно проговорил Том.
И правда, ребята оказались в подвале старого дома. У одной его стены стоял верстак с инструментами, вдоль другой тянулись полки, на которых хранились запасы продуктов. В углу аккуратной горкой были сложены корзины. Лаули взяла одну из них.
- Том, это же корзинка дедушки Норра, он ходит с ней за земляникой! - воскликнула она.
- А вот эту корзину он берёт с собой в лес, когда уходит на несколько дней, - Лаули достала нижнюю, самую большую корзину.
- Ничего не понимаю, - почесал затылок Том. - Ты хочешь сказать, что мы в доме дедушки Норра?
- Да, Том. Дорога привела в нашу деревню, и я совсем не знаю, что нам делать дальше, - голос Лаули дрожал.
Дверная Ручка тоже была расстроена. Она, конечно, была волшебной, но помочь Лаули и Тому больше ничем не могла. Поэтому она тихонько лежала в кармане Лаули и переживала.
Ребята вылезли из подвала и совсем без сил уселись на диване в комнате дедушки Норра. В эту минуту скрипнула входная дверь. Хозяин вернулся домой. Как же он удивился, увидев гостей!
- Что вы тут делаете? - воскликнул Норр. - Неужели уже нашли Книгу?
Тут уже пришла пора удивляться Лаули с Томом. Откуда старик может знать про Древнюю книгу и про то, что ребята отправились на её поиски?
- Я знаю не только это, - признался старый Норр. - Ещё я знаю, что ты, Лаули, Радужная Фея. И со Шмелём я давно знаком, и с Тибо...
- Так вы тоже волшебник? - охнула Лаули.
- Нет, я не волшебник. Просто я уже много лет я служу Хозяину Леса - выполняю его поручения, помогаю, чем могу.
- Дедушка Норр, что же нам теперь делать? Умная Дорога привела нас сюда, но ведь в вашем доме нет Древней Книги? - сказала Лаули.
- Нет, Лаули, Книги у меня нет. У меня всего-то один шкаф и одна тумбочка, и я наперечёт знаю все, что в них лежит.
- Бабушка Лоя говорила, что книга может храниться в каком-нибудь сундуке или ларце, - сказал Том. - Но сундуков тут нет, - тут же ответил он сам себе, оглядев комнату.
- И ларцов у меня нет, ребятки, - вздохнул дедушка Норр. - Осталась от матери вот эта вещица, - он достал из шкафа небольшую деревянную шкатулку, - но она пуста, я храню её как память.
- Осталась от матери... - пробормотала себе под нос Лаули.
И тут её осенило. Комод, её любимый комод в ромашках тоже достался Норру в наследство от матери!
- Дедушка Норр, а комод, который вы подарили мне на День Рождения, где стоял он?
- Он стоял в подвале, - сказал старик и вдруг схватился за голову. - Как же я не догадался! Ведь моя бабушка родом из той деревни, где выращивали Жемчужные Ягоды!
- Побежали, Лаули! - крикнул Том.
Ребята неслись по деревне так, словно не было позади долгого, полного опасных приключений, дня. Они вбежали в дом, пулей взлетели по лестнице. Вот он, комод! Чудесный, самый красивый в мире комод в ромашках! Где-то в нём должна быть спрятана загадка Жемчужных ягод.
Ребята стали открывать ящики и выбрасывать из них игрушки, альбомы, карандаши. Они вытрясли и прощупали каждый ящик, но ничего не нашли.
И тут Том заметил, что дно комода какое-то подозрительно толстое. Ребята положили комод на бок и увидели, что внизу есть ещё один, совсем узкий потайной ящик. Он был так искусно спрятан, что заметить его было почти невозможно. Том достал перочинный ножик, поддел край ящика, и аккуратно выдвинул его. На дне лежал совсем маленький, пожелтевший от времени клочок бумаги.
- Наверное, это всё, что осталось от Старой Книги, - сказала Лаули.
Ребята аккуратно достали листок и прочли:
«Если солнце ясное померкло,
Если сад давно угрюм и пуст,
Лишь водой из следа великана
Можно оживить волшебный куст».
- Это не разгадка, это ещё одна загадка, - нахмурил лоб Том.
- И у нас почти не осталось времени, чтобы её разгадать. Скоро стемнеет, а ещё одну ночь Волшебный Куст не переживёт, - Лаули села на кровать и задумалась.
- А какой след может оставить великан? - сказал вдруг Том. - Мне кажется, великаны должны ходить в сапогах. Значит, это может быть след сапога.
- Или ботинка, - сказала Дверная Ручка.
- Или башмака, - сказала Лаули и буквально подлетела на кровати.
- Башмака! Конечно, башмака! Великан шёл по земле, и его башмаки оставляли на ней огромные следы. А потом пошёл дождь, след великана наполнился водой и превратился...
- В пруд! - закричал Том. - Он превратился в Башмачный пруд!
Они выбежали из дома, схватили стоявшую у забора лейку и понеслись к Башмачному пруду. Наполнить лейку было делом нехитрым. Осталось только придумать, как доставить воду в сад бабушки Лои.
- Лаули, ты же теперь умеешь летать,- сказал Том.
- Да, но я совсем не помню дороги, - ответила Лаули.
Тогда они побежали к Серому камню, ведь именно там началось их путешествие. Ребята надеялись, что и в этот раз Хозяин Леса придёт им на помощь и укажет путь. И они не ошиблись! Только дороги у Серого Камня они не увидели. Зато увидели репейный куст, который вырос прямо у них на глазах. Друзья забрались на самый большой лист, он тотчас оторвался от стебля и взмыл в небо. Очень быстро долетел лист до деревни, в которой жила бабушка Лоя. Он приземлился прямо у её дома.
Ребята застали старушку в саду. Закрыв лицо руками, она сидела на скамеечке возле засохшего куста. На его тонкой веточке покачивалась последняя жемчужная ягода.
- Мы успели, Том, мы успели! - Лаули стала поливать куст водой из Башмачного пруда.
И тут произошло чудо: ветки потянулись к небу, сухие листочки мелко задрожали и стали зеленеть прямо на глазах. Спустя минуту куст зацвел нежными белыми цветами и по деревне разлился дивный аромат. Но скоро лепестки опали, и куст усыпало множество маленьких розовых ягод. На землю пролился короткий тёплый дождик. А потом вечернее солнце выглянуло из-за облаков и подарило оживающей деревне теплые лучи. Тут и там из земли стали показываться молодые побеги - это росли новые Жемчужные кусты.
Бабушка Лоя была счастлива. Теперь она не сомневалась, что чудодейственные ягоды спасены, и деревня скоро станет такой, как прежде.
Ребята попрощались со старушкой и, пообещав часто навещать её, отправились домой на репейном листе, который в этот раз не только не засох, но даже немножко подрос под тёплым дождиком.
___________
Иллюстрация Киры Скрипниченко