Всю неделю я мучилась от постоянных мыслей о своем предстоящем разговоре с Десом. Первое время обучение Ричарда и совместные ночи с Гончим отвлекали меня от этих раздумий, но со временем оба этих занятия действовали все слабее. Особенно после того случая, когда я на свою беду представила Десмонда с серыми глазами и поняла, что он, в общем-то, достаточно сильно похож на своего отца. И кто меня дернул свое воображение включать?..
- Лин, ты о чем задумалась? – Дес вопросительно заглянул мне в глаза, легко поглаживая по руке. – Что-то важное?
- Не особо, - не моргнув глазом соврала я и резко уселась на кровати, не без удовольствия пробежавшись взглядом по фигуре Гончего. – Так, вспомнила кое-что.
- Не расскажешь? – усмехнулся он, закидывая руки за голову. – Вдруг мне будет интересно?
- Возможно, - уклонилась я от ответа. – Но не в этот раз. Дес…
Ощущение опасности резко кольнуло сердце, заставив его ускорить темп. Что за чертовщина? Я моментально вскочила на ноги, накинув на плечи валяющуюся неподалеку рубашку Гончего и замерла, словно почуявшая дичь борзая, прислушиваясь к колебаниям магии за пределами этой комнаты.
- В чем дело? – нахмурился мужчина, встревоженный моим поведением. Он выпутался из одеяла, быстро влез в брюки и последовал моему примеру, перейдя на другой уровень восприятия окружающего мира. Потом удивленно уставился на меня: - Лина, я ничего не чувствую…
- Как алата я тоже ничего не чувствую, - серьезно посмотрела я на него. – Это Пандорра беспокоится. Целостность барьера вокруг владений Дея нарушена.
- Быть этого не может! – не поверил Десмонд. – Нарушить барьер архидемона? Кому такое под силу? Сюда что, Люцифер явился?
- Разрушить защиту можно и изнутри, - парировала я, в спешке пытаясь влезть в свои брюки и запутавшись в штанине. Наконец, несговорчивый предмет одежды был побежден, и я решительно направилась к двери, на ходу спохватившись и застегнув рубашку – Боюсь, что Ричард вполне может оказаться виновником происходящего… Хочу узнать, что произошло.
Смирившись с тем, что приятное времяпровождение безобразно испорчено, Гончий нехотя последовал за мной.
*****
В большой гостиной уже собралась вся компания Эвелинн, причем, алата еще не расстоянии почувствовала, что они предельно сосредоточенны и напряжены. Не к добру. Особенно когда подобное ощущается от всегда невозмутимого и рассудительного Элазара. И именно он перехватил девушку прямо на пороге, не дав ей даже заглянуть в комнату.
- Ну и чего ты-то сюда прибежала? – хмыкнул он, по-отечески глядя на Лину. – Шум услышала?
- Шум? – удивилась та. – Нет, я прорыв в защитном барьере ощутила. Эл, что произошло?
- Ничего, - передернул плечами мужчина. – Инкубы стычку между собой устроили.
Солгал Элазар совершенно не убедительно. Мелкие демоны, разрушившие барьер высшего? Звучит нелепо. Впрочем, даже сочини Эл гениальную версию, он бы вряд ли провел Эвелинн, великолепно умеющую распознавать ложь.
- Ну да, конечно, - она скептически выгнула бровь, - и из-за такой ерунды вы все дружно прискакали в гостиную… Ты меня за идиотку держишь?
- Ни за кого он тебя не держит, - на помощь алату подоспел Гончий, уже успевший заглянуть в гостиную и вернуться. – Подумаешь, суккубки подрались…
- Прежде чем врать, обсудили бы между собой, что говорить будете, - насмешливо фыркнула девушка. – Не хотите говорить – не надо. Сама узнаю.
Пройдя между мрачно переглянувшимися мужчинами, девушка твердым шагом направилась в гостиную.
- Сейчас будет буря… - вздохнул Элазар, смирившись с происходящим.
- Это в лучшем случае. О худшем даже думать страшно…
- Ты?! – донесся до них яростный рык Лины. – Никак решил отдать долг?!
Не сговариваясь, оба алата бросились в комнату и вовремя, потому что Лина в этот самый момент вырвалась из рук демона, отшвырнув того к стене, и бросилась на Роланда. Тот предпринял попытку убежать от нее, но весьма неудачно: девушка вскинула руку, и алат рухнул, как подкошенный, проехав на животе по полу, сшибая мебель на своем пути и оставляя явный кровавый след. Эвелинн хищно улыбнулась, предвкушая расправу над своей жертвой. Никто из ее компании не решился вмешаться, но неожиданно путь девушке преградил Десмонд. Гончий крепко ухватил ее за руки:
- Не стоит, - твердо покачал он головой. – Это будет не самым верным твоим поступком.
- С дороги, Дес, - зло прошипела алата, против воли зажигая в глазах огненные искры. – Не заставляй меня применять к тебе силу…
- Я могу сказать то же самое, - продолжал стоять на своем мужчина. – Будем силами меряться или решим все мирным путем?
- Мне не нужно устраивать состязания с тобой, и так знаю, что я сильнее, - девушка без особых усилий стряхнула руки Гончего со своих, но с места он не сдвинулся, заставив ее недовольно сжать губы. – Просто дай мне убить это ничтожество и все будут счастливы.
Оттолкнув Десмонда, она снова устремилась к корчащемуся на полу Роланду, но слова мужчины настигли ее, ударив словно обух по затылку:
- Это ничтожество, как ты выразилась, - мой брат.
Девушка окаменела. Спина Лины неестественно выпрямилась, удлинившиеся ногти вернулись к своему нормальному состоянию. Лица алаты никому, кроме Роланда, видно не было, но Дес отчетливо представлял себе выражение растерянности и недоверия. Тем удивительнее было для него услышать ее короткий смешок:
- Так вот кто твой «приятель» в свите Вильгельма? – полувопросительно осведомилась Эвелинн. - Сочувствую.
И девушка сделала еще шаг к Ролу. Опомнившийся Гончий вновь спешно встал между алатой и братом, заглянув ей в глаза:
- Лина, давай поговорим в более спокойной обстановке? Мне нужно все тебе объяснить…
- Зачем? – холодно отозвалась она. – Чтобы ты еще раз предпринял попытку сочинить более-менее правдоподобную версию происходящего?
- Нет, для того, чтобы попытаться уладить разногласия между мной, тобой и Роландом без кровопролития.
- Разногласия?! – безумным взглядом окинула Гончего алата. – Позволь прояснить кое-что: между мной и твоим братом нет никаких разногласий. Между нами самая настоящая война, основанная на крепкой взаимной ненависти. И не я ее начала. Поэтому я всего лишь защищаюсь.
- У Рола был повод возненавидеть тебя, - огорошил Лину Десмонд. – И пусть он поступил неправильно, начав подставлять тебя под удары Вильгельма…
- Мне плевать на бесчисленные попытки Роланда поставить мне подножку, - перебила девушка, не дослушав до конца, - я хочу свести счеты не за это, а за свои крылья…
- В смысле? – нахмурился Гончий с непониманием.
Эвелинн оценивающе оглядела Роланда, вернее, его практически бессознательное тело. Потом ядовито улыбнулась:
- А он сам тебе объяснит. Когда очухается.
Десмонд облегченно вздохнул, решив, что сумел уладить конфликт миром, но девушка безжалостно добавила:
- Осуществление мести сейчас не имеет никакого смысла. Вероятнее всего, он даже не сообразит, что произошло. Так что присмотри за ним, приведи в чувство, поболтай напоследок и попрощайся, а я как раз вернусь.
*****
После того, как Лина покинула гостиную, Дес хотел броситься за ней, но остановило наличие раненного брата. Гончий попробовал было уговорить Камиллу подлатать Роланда и побыть его сиделкой, но травница ответила категорическим отказом и заявила, что не сделала бы этого даже по просьбе Лины. Вся компания синеглазой алаты, включая даже не так давно присоединившихся Ричарда и Ригана, поддержала решение Милы и мигом улетучилась по сверхважным делам. Асмодей же, видя жгучее желание Деса догнать алату, скрепил зубы, вспомнил о все еще действующей сделке между ним и Гончим и великодушно предложил свою помощь с Роландом. В обмен на свободу от обязательств. На радость демона, выбора у Деса не было.
Алату мужчина застал за сборами: девушка туго зашнуровала плотный кожаный жилет, надетый на голое тело, сверху накинула чистую легкую рубашку из плотной ткани, заправив ее в брюки. Встретив Гончего не самым ласковым взглядом, она невозмутимо развернулась к нему спиной и продолжила заправлять штанины в высоки замшевые сапоги на мягкой подошве. Дорожный вариант одежды…
- Зачем явился? – хмыкнула она, не дожидаясь, пока Дес соберется с мыслями. – Состояние брата тебя не беспокоит?
- Беспокоит, - не стал спорить Десмонд, обойдя алату так, чтобы оказаться лицом к лицу. – Но и твое состояние меня тоже волнует.
- А что со мной может случиться? – деланно пожала плечами Лина. – Подумаешь, в очередной раз узнала, что ты мне врал… Не так уж неожиданно. Зато многие вещи для меня прояснились. И твое стремление помочь «приятелю», и осведомленность о свите Вильгельма… Кстати, я лишний раз убедилась в том, что ты порой тупишь…
- Мне подождать, пока ты польешь меня ядом? – с долей усталости в голосе поинтересовался Гончий. – Или мы сразу перейдем к нормальному разговору?
- О каком нормальном разговоре речь?! – вышла из себя алата. – Ты обманом пытался вынудить меня спасти того, кто является моим заклятым врагом! Дес, ты ведь прекрасно понимал, что Роланда я не буду выручать ни в коем случае, поэтому и придумал великолепную историю о приятеле-придурке, не так ли?
- Ты хоть попытайся понять меня! – Дес в ответ тоже повысил голос. – Роланд – мой брат! Даже если он последний мерзавец, я не могу бросить его тогда, когда ему грозит опасность! Тем более, что угроза исходит от Вильгельма… Ты ведь сама прекрасно понимаешь, насколько это серьезно…
- Лучше, чем кто-либо еще, - кивнула девушка. – Но твоя проблема не в том, как вытащить брата, а в том, как не вляпаться в неприятности из-за него. Я ни минуты не верю Роланду, потому что он совершенно не похож на человека, хоть раз побывавшего в тюрьме алатов… Да и временные рамки что-то не совпадают. Помнишь тот день, когда я согласилась на сделку с тобой?
- Помню. Ты еще тогда не объяснила причину своего внезапного согласия.
- Я пошла на сделку потому, что буквально перед этим Роланд и Каролина напали на мою компанию в нашем с тобой родном мире, и кто-то из них убил ведьму, с которой я была связана, как с Подзащитной. Но странное дело, судя по твоему рассказу, в это самое время Рол уже кормил тюремных клопов… У меня одной это вызывает здравое недоумение?
Гончий нахмурился и нервно провел рукой по волосам.
- Лина, тебе стоило сразу рассказать мне об этом! Это ведь важно!
- Если бы знала, что ты спасаешь именно Рола, то непременно просветила бы тебя на предмет его похождений! – ядовито огрызнулась алата, надевая длинное темно-коричневое пальто с удобными разрезами от середины бедра, открывающими при ходьбе ноги, широким поясом и капюшоном. – Не надо было врать про незнакомого мне приятеля!
- Только не надо делать вид, что я презренный обманщик, а ты ангел небесный, белый и пушистый! – нехорошо прищурился мужчина, подойдя к Эвелинн вплотную и пристально уставившись ей в глаза. – Я, по крайней мере, собирался рассказать тебе о своем брате… А в твои планы входило откровение о нашей общей душе?
Девушка отшатнулась, резко побледнев и тяжело дыша.
- А ты-то как давно об этом знаешь? – выдавила нервную улыбку Лина, когда первое потрясение прошло. – Ты уже второй, кто знает о ритуале разделения души, но хранит гордое молчание… Первым был Асмодей. Его объяснение по этому поводу я уже выслушала. Как на счет тебя?
- Я ждал, пока ты сама решишь рассказать мне это, - пожал плечами Гончий. – Да и потом, скажи я тебе, что знаю все о твоей жизни до смерти – тебя бы и след простыл… Я этого не хотел.
Девушка отвела глаза в сторону, больно закусив губу. Было видно, что она о чем-то раздумывает, но никак не может принять решение.
- Давай поговорим начистоту? – нарушил гнетущую тишину Десмонд. – Ты выслушаешь меня, я - тебя. По-моему, стоит…
- А по-моему, нет, - глаза Лины вновь превратились в холодные сапфиры. – Не думаю, что душевная беседа что-то изменит… Слишком уж много вранья между нами, чтобы его разгребать.
- Не только по моей вине! – возмутился Десмонд.
- Не спорю, - прищурилась алата. – Но это не я искала тебя по всем мирам, чтобы навешать лапшу на уши и заставить плясать под свою дудку. Не я начала лгать.
- Лина…
- Не перебивай, - вскинула руку алата, оборвав Гончего на полуслове. – Я сейчас уйду на какое-то время, побуду в одном из любимых миров, чтобы немного подумать. А ты постарайся уладить все дела со своим братом: либо попрощайся с ним, либо попытайся спрятать его так, чтобы я никогда не смогла его найти. Потому что живым я Рола видеть не желаю.
*****
- Кэрол, где Роланд?! – Вильгельм стремительно ворвался в комнату девушки и застал ее вальяжно распластавшейся по кровати. – Отлично! Ни Эвелинн, ни Ричарда даже на горизонте не видно, а она отдыхает! И напарника твоего я найти не могу…
- Роланд стоит выше меня по положению! – вяло огрызнулась алата. – Так что мне он не отчитывается в своих действиях! Но вроде упоминал, что почти достал Эвелинн и нужно сделать завершающие штрихи.
Уловка сработала. Услышав про скорую поимку его драгоценной бывшей и будущей помощницы, алат сменил гнев на милость и не стал продолжать разбор полетов.
- И как долго Роланд планирует завершать эту миссию? – поинтересовался Вильгельм. – Еще несколько лет?
- Не думаю, - покачала головой девушка, не заметив в голосе своего покровителя сарказм. – С тех пор, как Рол подключил к поискам Эвелинн своего брата, конечно, прошло целых пять лет, но Десмонд все же сумел ее выследить. Уже немало. А он еще и втерся к ней в доверие… Поэтому сейчас можно и подождать немного.
- Вот это не тебе решать, - отмахнулся Вильгельм. – Я сам прекрасно разберусь когда, чего и сколько можно подождать. Когда Роланд явится – сразу же отправь его ко мне.
Вернувшись в свой зал для приемов, Вильгельм с неприятным удивлением увидел на своем троне моложавую женщину лет пятидесяти с коротко остриженными пепельными волосами, изумрудно-зелеными глубокими глазами и надменной улыбкой на тонких губах. Мужчину она поприветствовала снисходительным кивком головы.
- А ты все в делах… - с едва заметной насмешкой заговорила Калли, обращаясь к своему коллеге по Высшей Ложе. – Лишь с третьей попытки удалось тебя застать.
- Я твоего визита не ждал, потому и не встретил с почестями, - ухмыльнулся алат в ответ. – В следующий раз предупреди заранее и получишь достойный прием.
Женщина загадочно улыбнулась, заставляя Вильгельма заволноваться. Калли возглавляла триумвират Мудрости, первый среди алатов по уровню почитания, и была второй алатой после Лины, которая пугала Вильгельма. Она всегда внушала большее уважение и преклонение, нежели он сам. Чего стоил лишь ее истинный облик: слепяще золотые крылья и закрытое строгое платье в пол, по которым порхали пурпурно-красные искры. Подлинно королевские цвета в сочетании с подлинно королевской выдержкой и умением подать себя.
Впрочем, Вильгельма гораздо больше напрягал не потрясающий внешний вид Калли, на фоне которого даже он терялся, а то обстоятельство, что алата Мудрость не наносила никому визиты без причины.
- Вильгельм, меня беспокоят слухи о твоем триумвирате, - перешла к делу Калли. – Причем, с каждым днем эти слухи становятся все страшнее, боюсь, что скоро они лишат меня спокойного сна и помешают следовать своему предназначению… Вместо того, чтобы нести мудрость туда, где она необходима, я буду думать лишь о благополучии Высшей Ложи.
Вильгельм зло скрежетнул зубами. Знать бы, что за тварь разносит эти слухи… Однако, мужчина моментально стер с лица все признаки злости и вскинул брови в мнимом удивлении:
- И что же за слухи способны оторвать от дел саму Калли?
- Попрошу без иронии, - с достоинством ответила женщина. – В отличие от тебя и многих других алатов, я действительно больше предана своему призванию, чем дележке власти. А вещи говорят малоприятные… Например, что твой триумвират нарушен… Или то, что этого мальчика, сына Лоркана, из-под нашего контроля увела твоя бывшая правая рука… Есть, что сказать?
- Триумвират мой в полном порядке, - холодно отозвался Вильгельм. – Беспокойство о нем излишне. А вот Ричард… Каролина и Роланд сейчас активно занимаются его поисками и, судя по всему, Эвелинн действительно приложила руки к исчезновению парня.
- Я говорила, что от нее следовало избавиться наверняка в ту же самую минуту, как стало известно о ее предательстве, а не сажать в камеру на цепь. Сейчас она обставила тебя здесь, а что будет дальше?
- Скоро Лина окажется здесь! – отрезал мужчина. – И я как-нибудь сам разберусь с ней.
- Свежо предание, - усмехнулась Калли. – Наверное, в этот раз стоит прислушаться к мнению Высшей Ложи…
- Если вопросов о странных слухах у тебя больше нет, позволь мне вернуться к делам. – Вильгельм четко дал понять алате, что не намерен продолжать беседу.
- Вопросов нет, - женщина поднялась на ноги. – Есть только предупреждение: не планируй ничего на середину следующей недели, потому что будет собрание триумвиратов. Мир Арто несколько отклонился от намеченного пути развития и нам необходимо что-то предпринять, чтобы не допустить уничтожение этой параллели.
- И для этого собрание триумвиратов организовывать? – неподдельно удивился Вильгельм. – Весь последний век такие вопросы решала Высшая Ложа, да и то не в полном составе порой… Почему сейчас вдруг решили вернуться к старым традициям? Триумвират Закона ведь так и не восстановлен со времен смерти Лоркана.
- О, так ты не в курсе? – улыбнулась Калли. – Рогнеда, наконец-то, нашла ему замену. Она представит его на собрании. Так что, на следующей неделе будь готов явиться вместе с Вандой и Истван на общее собрание.
*****
- И как понимать это твое явление сюда?! – Десмонд, еще не остывший после ссоры с Линой и не сумевший остановить девушку, на всех парах ворвался в комнату, где разместили Роланда. – Совсем из ума выжил?!
- Не ори, мне и без тебя тошно! – поморщился Рол, схватившись за голову. – Не переноси свою ругань с Эвелинн на меня! Если злишься на нее – ей и выговаривай…
- Я не злюсь на нее, - покривил душой Гончий, но тут же сознался: - Вернее, злюсь, но не так сильно… А вот твоя выходка меня в бешенство приводит! Зачем надо было лично ввалиться во владения Асмодея?! Не мог вызвать на встречу, как обычно?
- Не мог! – угрюмо буркнул алат. – Я сбежал, но из-за погони времени на тщательное планирование своих действий не было! И спрятаться было негде, поэтому я сразу же решил отправиться к тебе.
- Гениальное решение, камикадзе! – не успокаивался Дес. – Теперь помимо Вильгельма ты еще и у Лины стал целью номер один! Она совершенно серьезно заявила мне, что полна решимости убить тебя по возвращении.
- Ой, а когда она не хотела этого? – флегматично махнул рукой Роланд. – Каждый раз расправой грозит…
- Мне совершенно не показалось, что это была пустая угроза. Будь ее воля – ты бы уже благополучно остывал в луже собственной крови и со свернутой шеей… Что теперь прикажешь делать?
- Просто отдай ее Вильгельму, - невозмутимо хмыкнул Рол. – Если вернуть ему любимую игрушку, про нас с тобой он уже через минуту даже не вспомнит, а эта алата окажется связанной по рукам и ногам, что явно отвлечет ее от мыслей о пополнении личного кладбища.
- Не пытайся вынудить меня последовать твоему плану! – грозно прикрикнул на брата Гончий, ткнув в его сторону пальцем. – Я постараюсь решить все как-нибудь иначе… Не представляю пока только как…Переубедить Лину я вряд ли смогу, так что придется подобрать тебе надежное убежище, которое она не отыщет.
- И я до конца своих дней буду там сидеть?! – озлобился Роланд. – Ты издеваешься?!
- Если будет надо – посидишь! – рявкнул Десмонд, теряя последнее терпение. Брат его заткнулся, памятуя о тяжелой руке Гончего и его злопамятности, тем более, что конфликт с Десом сейчас был совсем некстати. – Ты сам влез в эту чертову свиту и надавал Вильгельму кучу обещаний, которые не можешь выполнить! И Эвелинн тебя не переваривает по твоей же вине! Так скажи, почему я должен пожертвовать жизнью этой девушкой ради твоей жизни?! Только потому, что она тебе не нравится?!
- Потому что я твой брат! А она временная любовница!
- Вильгельм Лину не получит, - отчеканил Гончий. – Я спрячу тебя ото всех как можно дальше. А потом попробую разобраться в своих отношениях с Эвелинн… И малейшая попытка с твоей стороны помешать этому приведет лишь к утрате моего доверия и помощи.