В таблице соответствий животных и часов китайские слова означают не названия животных, а названия часов (см. изображение выше).
Например, mao — это не кролик и не кот, а
Транскрипция, используемая для передачи названий — не pinyin, а что-то из старых транскрипционных систем, типа Wade–Giles.