Давно не летала к Джеку. После странных изменений в его характере, старалась меньше видеть его.
Сегодня целую ночь что-то грызло меня изнутри и не давало покоя. Я переживала за Джека. Утром решила слетать и проведать.
Нашла мальчика около озера. Как всегда приветливо каркнула ему, но ответа от него не последовало, он сидел неподвижно и смотрел куда-то вдаль. Еще раз повторив попытку, я села на ветку над его головой и начала наблюдать.
Не знаю, сколько прошло времени, но я успела задремать, и разбудил меня тонкий детский голосок:
- Джек! Джек?! Ты что не слышишь? – кричал он, - Мама хочет тебя видеть. Джек!
Этот голосок принадлежал Инге.
«Чего так кричать-то?» - спросонья подумалось мне.
Открыв глаза, я посмотрела на девочку. Вид у нее был расстроенный. И она без умолку кричала на брата, но он не обращал ни на что внимание. Как будто он пребывал в вакууме, и его ничего не задевало в этом грешном мире.
«Надо было вообще сюда не прилетать, только себя расстроила».
- Кар! – решила обратить внимание девочки, раз вниманием Джек меня не удостоил.
Мое приветствие было приглушенно отчаянными попытками Инги достучатся до сознания брата.
«Что за напасть? Сегодня меня эта семейка не видит?» - во мне просыпалась обида.
- Кар! Кар! Кар! – снова повторила я.
-… почему ты меня не слышишь, я же… - девочка оборвала свой монолог и посмотрела туда, откуда доносился шум – на меня.
- Птичка! Привет. И ты тоже здесь? – улыбнулась она мне, но улыбка хоть и ребенка, все равно вышла слишком натянутой.
- Кар! – ответила я ей.
- Птичка, тебя братик тоже не замечает?
- Кааар! – протянула я.
Будем думать, она правильно переведет мой ответ.
- Мама его хочет увидеть, - Инга указала на Джека, - Он дома не ночевал. Скорее всего, здесь всю ночь пробыл. Не знаю, что с ним такое, но мама переживает…
Девочка захныкала и отвернулась от меня.
Бедный ребенок. И я в своем подобии ничего сделать и не могу. Мне было не по себе. Не приятно было видеть и слушать ее плачь.
- Кар! – я подлетела к ней и села на траву около ног.
Быстро вытерев слезы, она мне улыбнулась:
- Извини, птичка. Папа учил меня не распускать сопли, а я не удержалась, - она покраснела, - Не говори ему этого, пожалуйста.
«Интересно, как бы я это ему сказала, будучи птичкой? Ну, ладно, каркну тебе в ответ, думаю, это тебя устроит».
- Кар!
Лицо ее озарила радостная улыбка:
- Спасибо тебе.
«За что? А, ладно».
- Но что же нам, птичка, делать с братиком? Он не обращает на нас внимания, - голос девочки опять поник.
«Спокойно, только без слез и соплей. Сейчас все уладим. Жаль, что не могу ей этого сказать».
С этой мыслью, я повернулась к Джеку и внимательно посмотрела на него.
Он сидел неподвижно, без каких-то признаков жизни. Только нормальный цвет его кожи подсказывал, что перед нами живой человек, но его поведение напоминало больше растение.
«Ничего, ты обратишь на нас внимание. Никуда не денешься. Заставим».
Я подлетела к нему и села на плечо. Реакция на это была нулевая. Как я в принципе и ожидала.
«Эх, была, не была», - устроившись удобно на плече, я приготовилась в любой момент быстро покинуть его.
- КАААР! – что было мощи прокричала ему в ухо и быстро взлетела.
От неожиданности мальчик вздрогнул и огляделся кругом себя. Сначала его взгляд остановился на сестре, потом он повернул голову и увидел меня на ветке.
Он тяжело вздохнул, но ничего не сказал ни сестре, ни мне.
- Джек, теперь ты меня слышишь? – спросила Инга, - Пошли домой, тебя мама хочет видеть.
Встав к сестре спиной, Джек только отрицательно покачал головой.
- Почему ты не разговариваешь со мной? – в голосе девочки опять слышались грустные ноты.
«Кажись, она опять сейчас пустит ручьи. И что тут сделать-то?»
Мне оставалось только наблюдать за их «беседой». Как мне сейчас хотелось врезать мальчишке, жаль, что крылья немного не похожи на руки.
- Джек, если уж со мной не говоришь, поздоровайся хоть с птичкой, - продолжала Инга,- И пошли домой. Я очень тебя прошу. Мама волнуется.
Мальчик повернулся к дереву, на котором я сидела, и одарил меня «приветливым» взглядом. Подошел немного ближе и, сильно понизив голос, сказал:
- Не лезь не в свое дело, ты всего лишь птица. Не человек, а только птица. Улетай отсюда и не показывайся мне на глаза, - отвернулся и направился в сторону своего дома.
Девочка не поняла, что произошло, быстро попрощавшись со мной, побежала догонять брата.
- Еще увидимся, не скучай! – последнее, что донес ветер с уст Инги, и что я смогла разобрать.
Слова Джека меня сильно поразили. Я сидела словно в воду опущенная.
«Как он мог такое сказать? Не могу этого понять и не хочу. За что он так со мной?»
С такими мыслями я больше на брошенную девушку похожа, чем на птицу. Но не в том суть. Чего это его так переклинило? Если бы он был в здравом уме, он бы мне такого никогда не сказал.
Успокаивать себя я люблю. Не хочется портить себе настроение. Это же только порадует старуху.
«Когда все это закончится? Где мой счастливый финал, как в сказках?»
****
Целый день я без дела летала по лесу, спала и ловила мышей. Хотя последнее это сильно сказано. Я подстерегала одну мышь около часа, а когда надумала перейти в атаку, она только хвостом передо мной махнула и ускользнула в нору. Когда нашла другую жертву, та убежала быстрее первой.
«Просто неудачный сегодня день для охоты», - успокаивала я себя.
Ближе к концу дня отправилась к дому ведьмы. Хотела понаблюдать за ней, но сев на дерево уснула. Как-то утомилась целый день ничего не делать.
- Эй, птица, не спи там, а-то опять застрянешь! - сквозь сон донесся голос старухи.
«Что она у меня во снах делает уже?» - открывая один глаз, думаю.
- Слышишь меня? К кому я говорю?
«Значит, все-таки мне не снится…» - я встрепенулась и посмотрела на ведьму.
- У тебя десять минут до переобращения, так что поторапливайся сразу в дом, у меня важное дельце нашлось для тебя.
С этими словами она усмехнулась и ушла, что-то бормоча себе под нос.
«И зачем было меня будить из-за такой мелочи, как ее важное дело? Таких дел у нее на каждый день по несколько штук находится».
****
Как и просила ведьма, я сразу же направилась в дом, но там ее не оказалось. Хотя я видела, что она туда заходила.
Подумав, что старуха, скорее всего, могла спуститься в подвал, я направилась туда. Но и там я ее не обнаружила.
- Где же она? – недоумевала я.
И в комнате ее не было, точнее дверь туда была заперта.
- Странная она все же. Сама сказала сразу домой, а самой нигде нет.
К моему слуху неожиданно долетел какой-то странный шуршащий звук с кухни.
«Неужели, это старуха? Только как она там могла оказаться, если я сразу туда зашла, и она никак не могла незаметно мимо меня проскочить?»
Вновь я отправилась на кухню, но там по-прежнему было пусто. Обойдя стол, я в углу снова увидела тряпку, как приблизительно месяц назад.
- Опять эта тряпка, - вздохнула я, - А старуха-то куда пропала?
Взяв веник с совком, я направилась убрать тряпку и выкинуть ее из дому куда-нибудь подальше, а лучше всего спалить и дело с концом. Кто знает, что это за тряпка, которая любит появляться, когда ее не просят.
- Ей, куда ты делась, тряпочка? – протянула я, жалобным тоном маленького ребенка, обнаружив пропажу тряпки.
- Что за чертовщина последнее время твориться? – разозлившись на все на свете, крикнула я.
Тук-тук! Кто-то простучал в дверь.
- Это стук в дверь дома? – удивилась я. Раньше никогда такого не случалось. Что-то точно сегодня случится.
Тук-тук! Повторилось.
Я стояла посреди кухни и не знала, что же мне делать. Пойти открыть неведомо кому или просто стоять и не подавать признаков жизни.
«Что же делать? Что же мне делать?» - лихорадочно проносилось в голове.
Может Ведьма кого-то ждет, но тогда чего она сама пропала? Или это кто-то из ее клиентов? Но они обычно приходят днем, а не на ночь глядя.
Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Стук становился настойчивей.
Я стояла как вкопанная, боясь сдвинуться с места, чтобы не создать случайно никакого звука.
«Открывать… Не открывать… Открывать… Не открывать… Открывать… Не открывать»,
- не могла определиться с решением.
А стук тем временем не прекращался, а только усиливался.
- А, была - не была, - прошептала я и направилась к двери.
Мысленно помолившись небесам, робким голосом спросила:
- Кто там? – мой голос немного дрожал.
«Чего я так нервничаю? Это же просто стук в дверь, все на всего стук в дверь».
С той стороны мне никто не ответил и только повторился стук.
- Кто там? – спросила я громче, - Я все равно не открою неизвестно кому, так что или говорите, кто Вы и что Вам нужно, или уходите.
И когда во мне смелость успела проснуться?
Ответа снова не последовало, но вместо стука кто-то поскребся.
- Это, по-вашему, смешно? Чего не отвечаете? – я начинала злиться, - Не собираюсь я тут долго стоять. Если не ответите, кто там за дверью, я просто пойду спать, а Вы продолжайте себе стучать.
Я не переживала, что в дом кто-то может забраться. Ведьма была очень осторожным человеком и любила безопасность, так что она давно установила защиту по всей своей территории.
Ответ снова таки не последовал и повторился скрежет и стук. Мне это начинало надоедать. Интересно, конечно, кто или что хочет войти в дом, но я не могла посмотреть, даже через окно моей комнаты. Одним дефектом магии старухи было то, что если увидеть непрошенного гостя до его представления, то вся защита ослабевает и может полностью рухнуть.
«Сегодня такой замечательный день, что я прям и не знаю, куда мне все свое счастье и восторг прятать», - у меня росло раздражение.
Стук не прекращался, и это уже действовало на нервы. Не выдержав, я крикнула:
- Какого черта! Хватить молотить в мою дверь! Не говоришь, кто ты и чего надо, так проваливай, тебя все равно никто не пустит!
Аж полегчало.
Стук прекратился на какой-то момент. Из-за двери донеслось шуршание. Оно напоминало шуршание сухой листвы, но с примесью чего-то нового. Не могу понять чего именно. Чем-то напоминало слова, хотя я и не могла их разобрать.
«Я покричала – и меня услышали. Как хорошо. Только, что это за шуршание такое?»
Почесав голову и не придумав ничего умного, я ответила:
- Я не понимаю ни единого слова. Это шуршание Ваш язык? Если могу чем-то помочь, так напишите на листе и оставьте около дверей, когда посветлеет и придет моя учительница, мы Вам поможем, чем сможем.
Шуршание около двери прекратилось и стука тоже не последовало.
«Неужели ушли?», - промелькнуло в голове.
Но тут неожиданно что-то влетело в окно на кухне. Грохот был ужасный. От неожиданности я подскочила и вскрикнула. Преодолевая свой страх, направилась на кухню, по дороге прихватив палку, что стояла в углу, около лестницы.
«Хорошо, что окно уцелело. И где старуха, когда она так нужна?»
- Плохой день, очень плохой сегодня день, - скулила себе под нос.
Аккуратно заглянув на кухню и ничего странного не увидев, я зашла.
Света на кухне не было, так как свечи я еще не успела зажечь. Немного света пробивалось с окна от луны. Посмотрев с расстояния в окно, никакой фигуры там я не заметила. Совладав со своим интересом не заглянуть в окно, я направилась к выходу.
«Что это все сегодня происходит?»
- А ты хочешь узнать? – прозвучало около моего уха. Вскрикнув, я обернулась. Что-то промчалось мимо меня по направлению к комнате старухи.
- Какого черта здесь творится?! – я направилась вслед непонятному существу, - Конечно, я хочу все узнать.
Отворив двери, я глубоко вдохнула и вошла. И когда уже я стану более мужественной? И когда двери успели открыть, они же были заперты?
Комната оказалась пустой. Никого в ней не оказалось.
- Что за шуточки? Это уже не смешно. Я пошла спать и вы все меня достали! – крикнула я, что было силы.
Уже и вправду сил не было. Сегодняшний маразм меня уже выбил из колеи бытия. Скорее всего, это старуха снова решила надо мной посмеяться, но так как у нее очень специфическое чувство юмора, все ее шуточки либо меня пугают до смерти, либо вводят в ступор. Никогда не могла понять ее…
Вот и в этот раз так. К утру она объявиться, когда поймет, что шутка удалась не до конца.
«Хватить делать с меня козу отпущения и шута себе на потеху. Больше такого не позволю», - твердо решила я для себя раз и навсегда.
Еще раз оглядев комнату старухи, я вышла и направилась к себе.
- Ты резвее не хочешь все узнать? – прозвучало у меня за спиной.
- Я уже сказала: вы меня все достали, я иду спать. Конец вашим шуточкам, так как главный шут идет спать. Всем спасибо за внимание, - ответила я, не оборачиваясь.
До самого рассвета не утихал голос, повторявший одно и тоже, и возобновился стук в дверь. Так что поспать я не смогла.
****
Утром Ведьма все равно не объявилась. Решив ее дождаться, я никуда не летала и старалась не уснуть, чтобы не пропустить ее появления. Хотя ближе к обеду я немного задремала.
Приснился кошмар с участием старухи. Я проснулась с учащенным сердцебиением.
Вокруг дома все по-прежнему оставалось спокойно и без изменений. От деревьев тянулись тени, что оповещало о скором конце дня.
«И куда могла запропаститься Ведьма? В доме ее нигде нет. Это так на нее не похоже».
Пока я еще была птицей, то решила облететь территорию вокруг дома. Может, я что-то упустила.
После осмотра всего двора ничего подозрительного и необычного замечено не было. Облетела вокруг сарая, но внутрь не смогла заглянуть. Это, по сути, было единственное место, в которое я не заглядывала.
«Будет смешно, если старуха прячется там. Вот только зачем ей такое ребячество?», - ухмыльнулась я про себя.
Почувствовав, что сейчас начнутся изменение моего тела, я села на крыльцо дома.
Некоторое время так и оставалась на нем, пока не пришла полностью в норму. Одевшись, я направилась к сараю. Как-то странно закрутило в животе. Такое случалось, когда я предчувствовала что-то нехорошее:
- Ой, не к добру это… - вздохнула я, - Хотя, наверное, я голодная. Не будем себя накручивать и настраивать на негатив.
Сарай оказался не запертым на колодку. Это вселило надежду на то, что сейчас я обнаружу ведьму и разузнаю, что это за детский сад она устроила.
За сегодняшний день совсем вылетело из головы события прошедшей ночи. А стоило бы уделить этому больше внимания, не просто же так началась вся та суматоха за дверью и под окнами.
«Ладно, найду старуху и уже с ней решу этот вопрос», - пообещала я себе.
В сарае оказалось темно, и свечей не было, как в последний раз.
- Придется возвращаться в дом за освящением, - вздохнув, я повернулась и поспешила в дом.
По дороге обратила внимание на входные двери в дом - никаких следов от когтей не было.
«А разве они должны были остаться? Кажись, не так сильно царапали дверь…»
- Так забудь пока об этом на время. Потом старуха все объяснит.
Схватив со стола на кухне свечу и запалив ее, я быстро направилась к сараю.
- Учительница, Вы здесь? – спросила я, входя внутрь.
Как и ожидалось – ответа не последовало. Внимательно все оглядев, под одним из столов я заметила какой-то люк.
- Я что в приключенческий роман попала? Или я так крепко сплю? – удивилась я находке, - Раньше я его здесь не видела.
Почесав затылок и поставив свечу на стол, так чтобы удобно падал свет, я полезла открывать люк.
«Может не стоит этого делать?» - говорил мне внутренний голос, - «Как-то мне за тебя не по себе становится. Не лезь туда лучше…»
- Никогда не подозревала, что у меня такой заботливый внутренний голос, - удивилась сама себе.
Люк не подавался и не думал открываться. Как я не пыталась, сколько не прилагала усилий, все оказалось бесполезным – он так и не уступил.
- Ах ты, подлый люк, девушкам надо поддаваться. Ты этого не знал? – продолжая дергать из-за всех сил.
Хрясь!
Что-то стрельнуло у меня в плече:
- Ай, что такое? Неужели вывернула? – в недоумении уставилась на свою конечность.
Решив не обращать на это внимание, я еще подергала за люк и к моему удивлению, он открылся. В нос ударил резкая вонь.
Я поднялась с пола и потянулась по свечу. Вонь быстро распространялась по сараю. От нее начала крутиться голова.
«Что же там так завонялось?»
- Точно хочешь узнать? – услышала я за спиной голос Ведьмы.
- Учительница, наконец-то Вы объявились? – радостно ответила я, оборачиваясь.
Голова старухи выглядывала из люка. Присев, я хотела осветить ее лицо, но она резко нырнула обратно в отверстие от люка.
- А? Что такое? – не поняла я такой реакции ведьмы.
- Точно хочешь узнать? – донеслось снизу.
- Эмм… Не пугайте меня, - честно я была в замешательстве от происходящего.
Я наклонилась над люком со свечой в руке. Она резко затухла. Последнее, что я услышала, это смех старухи:
- Ты все узнаешь!
После чего наступила полная тишина и чернота.