Сострадание

               

               

Поначалу этот день ничем не отличался от других дней в Карпинтерии, небольшом курортном городке Южной Калифорнии, в котором я отдыхала тем летом. К счастью, в этот день не было густого тумана, скрывавшего всё вокруг, но не было и солнца. Над головой висело серое небо.

Я, как обычно, совершала свой ежедневный моцион вдоль пляжа. Дойдя почти до края гряды валунов, защищающих от штормовых волн расположенные сразу за ним коттеджи ,  буквально в метре от берега я увидела лежавшего среди камней морского котика. Он был совсем маленький, ещё детёныш. Когда я подошла к нему вплотную, котик приподнял головку и взмахнул своим маленьким ластом, как ребёнок ручкой.

У меня защемило сердце. В чём дело? Котик устал и сейчас отдыхает? Или он не может самостоятельно вернуться в родную стихию? А, может быть, он не здоров и ждёт, когда подступающий к валунам прилив унесёт его обратно в океан? Эти вопросы молнией пронеслись в моей голове, пока я в нерешительности стояла около него. Затем внезапно пришло решение, и я сказала себе: “Котик такой маленький, не больше семидесяти сантиметров. Сейчас я подниму его и перенесу в воду”. Но как только я наклонилась над ним, чтобы выполнить своё намерение, малыш снова поднял головку, оскалил зубы и даже тявкнул, давая мне понять, что может укусить. От неожиданности я рассмеялась, а потом заговорила с ним, стремясь убедить в том, что не хочу причинить ему вреда.

Однако, едва я снова наклонилась над ним, как его реакция оказалась такой же недружелюбной, так что я даже отпрянула. Я поняла, что одной мне не удастся перенести пострадавшего в океан. Тогда я решила попросить кого-нибудь из отдыхающих или местных жителей помочь мне. Но в этот серый день поблизости никого не было. Малыш лежал на боку и, изредка поднимая ласт, тряс им в воздухе. Потом он перевернулся на живот и конвульсивно задёргал задними ластами. Я всё больше утверждалась в мысли, что он не здоров.

Наконец, из-за гряды валунов, о которые плескались океанские волны, показались три молодых человека. Они прошли на наш пляж по воде. Я обратилась к ним с просьбой помочь мне перенести котика в океан. Один из молодых людей стал что-то быстро объяснять мне. Я попросила его говорить медленней. В конце концов я поняла, что малыш, возможно, болен, но морские животные являются национальным достоянием, поэтому их трогать нельзя, и что в Калифорнии существует специальная служба, которая занимается решением этих проблем. Второй молодой человек, наклонившись к котику, подтвердил, что он действительно “sick”. Однако в переводе на русский это могло означать, что он или болен, или просто слаб, что далеко не одно и то же.
 
Молодые люди ушли, а я по-прежнему не знала, что делать. Котик, видимо, понял, что я не представляю для него опасности и, так как я молча стояла возле него, лишь изредка поднимал головку и смотрел, не ушла ли я. Сердце моё разрывалось от жалости и сострадания. Я всё ещё надеялась, что пострадавший отлежится и уплывёт в океан. Он не производил на меня впечатления безнадёжно больного животного, и я решила, что ему просто нужно оказать помощь. Но какую, не знала.
 
Начинало смеркаться. Я взобралась на валун повыше, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, однако в этот сумеречный день на пляже так никто больше и не появился. Вдруг вдалеке я увидела мужчину, быстрым спортивным шагом идущего вдоль берега. Я помахала ему рукой, приглашая подойти поближе. Когда он приблизился, я указала ему на лежавшее животное и спросила, может ли он помочь мне отнести его в воду. Мужчина оказался местным жителем, хорошо знакомым с подобными ситуациями. Он объяснил мне, что больные животные часто выходят на берег, чтобы умереть здесь. Сейчас весна, и многие молодые морские животные чувствуют себя слабыми.

Чуть не плача, я твердила: “Он совсем малыш. Kid, kid”. Мужчина сказал, что я так остро переживаю это событие потому, что сама мать и во мне говорит материнское чувство. Вряд ли это могло утешить меня, и я спросила: “Что же я могу сделать для него?” Мужчина ответил: “Вы уже сделали всё, что могли. Сообщили мне, и теперь я позвоню куда надо”. Он ушёл, а я ещё некоторое время стояла с затаённой надеждой, что подоспеет помощь. Однако мои ожидания были напрасны. Мне было пора уходить. Я бросила на малыша прощальный взгляд и оставила его одного.

На следующий день, захватив с собой фотоаппарат, я снова направилась к месту, где накануне оставила ослабевшее  животное. Его там не было. Я сфотографировала только валуны, возле которых он лежал накануне вечером, и не могла понять, радоваться мне его исчезновению или нет. В душе у меня затеплилась надежда, что больной “отлежался” и уплыл в океан.

Прошло две недели. За это время вместе с семьёй дочери я совершила интересное путешествие. Я часто думала о котике и втайне надеялась, что всё завершилось благополучно. Возвратившись в Карпинтерию, я снова отправилась на прогулку вдоль гряды валунов. Невдалеке шли две женщины, а их вырвавшиеся на свободу собаки с бешеной скоростью гонялись друг за другом. Потом они забежали на песчаную дамбу, образованную океанской волной, и начали что-то обнюхивать. Дамы немедленно отозвали оттуда своих питомцев. Когда обе они удалились от меня на значительное расстояние, я подошла к месту, где задержались собаки.
 
С ужасом и недоумением я увидела, что на дамбе, распластавшись, лежит мёртвый котик. От него не исходил запах, хотя прошло уже много времени, но его нос и часть спины были обглоданы. Когда и каким образом он оказался здесь на расстоянии нескольких сот метров от того места, где я оставила его, ещё живого? У меня даже закралось сомнение, то ли это животное? А почему его не убирают? Ведь он лежит всего в двадцати метрах от коттеджей, из которых выходят люди! Они же видят его! Или им всё равно? И значит, тот мужчина, который собирался позвонить куда надо, не выполнил своего обещания? Как же так?

Я снова не знала, что делать, и позвонила дочери, чтобы спросить её, куда мне следует обратиться, чтобы погибшее животное убрали с пляжа? Дочь ответила, что не знает названия нужной мне службы. На следующий день я снова пришла на пляж и, увидев проходивших мимо котика девушек, спросила их, давно ли он лежит здесь. Они ответили, что недели две. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что это был тот самый котик.

Я наблюдала, как люди выгуливали на пляже своих собак. Если собака направлялась к мёртвому животному, то её хозяин отдавал команду не приближаться к нему. Стало быть, заключила я, местные жители видели, что произошло у них на берегу, однако никаких попыток убрать или захоронить его не предпринимали. Метрах в пятидесяти от него дети на песке играли в мяч, не обращая на мёртвое животное никакого внимания. Все, кроме меня, были спокойны. Это казалось мне более чем странным.

Спустя ещё несколько дней я пошла на прогулку вдоль берега в другую сторону, где, закончив свой трудовой день в школе, обычно отдыхала моя знакомая Джен. Я рассказала ей о случившемся, и она очень расстроилась. Джен обещала мне узнать название организации, куда следует обратиться за помощью. Действительно, на следующий день я уже смогла написать электронное письмо на горячую линию по морским млекопитающим - Marine Mammal Hotline. Ответа на мою информацию не последовало, однако дня через три трупик  убрали.

А ещё через день я пришла на высокий берег, откуда можно видеть лежбище котиков. Там я разговорилась с женщиной-волонтёром, которая на добровольных началах наблюдала за поведением и численностью этих морских млекопитающих. Она дала мне бинокль, чтобы я посмотрела на лежащих внизу морских котиков. Женщина сообщила, что таких волонтеров всего сто человек и все они гордятся тем, что способствуют сохранению дикой природы. В свою очередь, я рассказала ей печальную историю о котике. Женщина заволновалась и посоветовала мне в следующий раз, если подобное повторится, сразу обращаться к волонтёрам.

Только теперь я узнала, как мне следовало поступить в этом случае. И в ту же минуту меня начали мучить угрызения совести. Как я сама не догадалась, что помощь могла прийти именно отсюда? Может быть, эти люди помогли бы тогда ещё живому котику! Я могла бы дойти до заповедника быстрым шагом  всего за час! Но, с другой стороны, волонтёры не всегда бывают на месте… К тому же тогда уже вечерело… В любом случае эти люди могли бы вовремя убрать погибшее животное. Я поблагодарила женщину и ушла. К сожалению, в этот раз что-либо исправить было уже поздно…