После купания идти было легко и приятно. К тому же дорога пролегала по долине, заросшей разнообразными травами. Их запах, смешиваясь с нагретым воздухом, будил в путешественницах воспоминания о далеком доме и цветущих летних лугах, по которым подруги носились, когда отдыхали в деревне у Юлиной бабушки.
Но грустить долго им не пришлось, воздух снова заколебался и потемнел, предвещая набег следующей стаи Сумрачных Тварей.
-Да сколько же их здесь!- в сердцах воскликнула Юля,- чур, теперь это будут обыкновенные кошки!
Согласна!- ответила Света, смыкая свои руки с руками подруги.
Эта стая была больше и девочки совсем вымотались, держа розовую сферу на нужном уровне. Кроме того, одному летающему чудовищу удалось прорваться в тот миг, когда Юля отвлеклась, чтобы почесать нос, и оно кровожадно набросилось на девочку. Света ничем не могла помочь подруге. Юля, собрав все свои силы, и не обращая внимания на сильную боль в укушенном плече, продолжала создавать розовую сферу.
Наконец, последнее чудовище, дико мяукая, приземлилось. Возмущенно фыркая, оно скрылось в кустах.
Света бросилась на помощь подруге. Чудовище, укусившее Юлю, тоже попало в границы розовой сферы, и теперь, превратившись в кошку, невозмутимо вылизывало свою белую шкурку.
Рана девочки была серьезной и требовала медицинского вмешательства.
Ввиду отсутствия последнего, Света лихорадочно соображала, чем можно помочь девочке.
Розовая трава, которая мгновенно залечивала любые раны, у Светы уже закончилась, а растет ли она в этих лесах, было неизвестно, поэтому Света приложила к ране подруги съедобные листья и забинтовала поврежденную руку.
-Пойдем обратно к водопаду, там ты, по крайней мере, будешь в безопасности. А я поищу розовую траву, - обнимая Юлю за талию и подставляя ей свое плечо, сказала Света.
Рана продолжала кровоточить, и побледневшая девочка еле переставляла ноги, опираясь на подругу.
Выбрав уютное местечко, защищенное со всех сторон валунами, а сверху низко нависающими ветвями, Света устроила для подруги лежанку.
-Еды и воды я тебе оставила, только руку протяни,- сказала Света, гладя подругу по спутанным волосам,- а я постараюсь вернуться как можно скорее!
Юля согласно прикрыла глаза.
И вот уже несколько часов Света бродила по незнакомому лесу в поисках лечебной травы. Боясь заблудиться, девочка создала ворох ярких тряпочек, и теперь привязывала их к веткам, отмечая пройденный путь.
Но это был совсем другой лес, и розовая трава здесь не росла.
Отчаявшаяся девочка присела не камень и углубилась в свои печальные мысли: еще несколько часов промедления - и помощь Юле уже не потребуется; она или истечет кровью, или загноившаяся рана приведет к заражению крови и смерти. Все это Света знала от мамы, которая работала врачом скорой помощи и часто рассказывала дочери о своих пациентах и о том, как можно им помочь.
-Что же мне делать, мамочка, как не хватает тебя, дорогая,- заплакала Света, утирая обеими руками градом катившиеся слезы.
Прекрасно понимая, что слезами делу не поможешь, девочка вспомнила странный способ Юли.
Заставив себя не думать о печальном, Света стала представлять смешных и трогательных хвостиков и разноцветных кошек, которые начинали новую жизнь в этом мире. Думая о том, что Стране Сумрачных Тварей скоро придет конец, и она сменит название на Страну Странных Зверьков, девочка заулыбалась.
И тут ее осенило: ведь бывшие чудовища чем-то лечили себя и своих детенышей от ран и болезней, к тому же они обладали волшебной силой. Сейчас, когда они стали безобидными зверьками, с ними можно попробовать договориться!
Девочка поднялась и почти бегом пустилась в обратный путь.
Юля лежала там же, где оставила ее Света несколько часов назад; она тяжело дышала, а повязка вся пропиталась кровью.
-Мама, мамочка, я хочу домой, забери меня…Бабушка, у тебя такие вкусные пирожки сегодня,- в бреду повторяла раненая.
Света огляделась по сторонам: под ближайшим кустом она заметила спящего хвостика. Бережно взяв животное на руки, девочка стала гладить мягкую шкурку, передавая мысленную картину ранения Юли.
Хвостик поднял голову и взглянул прямо в глаза Светы.
-Подожди меня здесь,- поняла она. Хвостик скрылся среди травы.
Света присела возле подруги, и, приподняв ее голову, напоила девочку чистой прохладной водой.
Трава возле ног Светы зашуршала, и на колени к ней запрыгнул знакомый хвостик.
Он снова заглянул в глаза девочки. Света, все поняв, сняла окровавленную повязку с руки подруги и промыла рану чистой водой. Юля застонала и что-то неразборчиво забормотала.
Хвостик подошел к раненой руке, и, стягивая рану маленькими лапками, стал зализывать ее своим фиолетовым язычком. Затем, повернувшись в сторону кустов, как-то по-особому зачирикал. На его зов появился еще один хвостик. Благородство и важность проглядывали в каждом его движении.
-Доктор,- поняла Светлана.
Хвостик-доктор, издавая мелодичные звуки, напоминающие колыбельную песню, склонился над раной.
Когда песня затихла, Света увидела, что рана полностью затянулась, а подруга открыла глаза, удивленно разглядывая хвостиков.
Радости Светы, почти потерявшей всякую надежду, не было предела!
Она от души расцеловала маленьких спасателей и насыпала перед ними гору орехов. Довольные зверьки, что-то прочирикав на своем языке, скрылись в густой траве.
-Что произошло, Светик?- Юля ощупала свою абсолютно целую руку и вопросительно уставилась на подругу.
-Как отлично все получилось! Ты здорова и у нас есть новые друзья! А помог нам твой замечательный способ!- от возбуждения Светлана не могла устоять на месте.
-Давай же, рассказывай скорее!- вскричала заинтригованная Юля.
И Света подробно рассказала подруге о своих поисках, закончившихся ничем, об отчаянии, охватившем ее, а также о том, что правильное решение пришло к ней тогда, когда она специально отвлеклась от горестных переживаний и начала представлять приятные события и картины.
-Оказывается, этот способ годится для разных случаев! - С удовлетворением констатировала Юля,- а что мы будем делать теперь?
-Давай сегодня никуда не пойдем! Тебе надо набраться сил, да и я устала, блуждая по лесу. Предлагаю купаться, кушать и загорать, а на ночлег устроим себе какой-нибудь шалаш из ветвей,- предложила Света.
-Какая ты молодчина, Светик! Полностью поддерживаю твой план!- и Юля с разбегу бухнулась в озеро, подняв фонтан сверкающих брызг.
Света догнала подругу в воде, и они весело играя и плескаясь, как-то незаметно для самих себя выплыли на середину озера.
-Смотри-ка! Ничего себе!- вынырнув на поверхность в очередной раз, и заинтересованно разглядывая что-то в воде, произнесла Юля.
Света подплыла к подруге и посмотрела на то место, куда указывал Юлин пальчик.
Неподалеку от них обычно невозмутимая вода озера закручивалась в гигантскую воронку, уходившую вглубь. Плавающие ветки при приближении к потоку, захватывались мощной струей и исчезали в пучине навсегда.
Подруги испугавшись, отплыли подальше от опасного места и выбрались на берег.
Устроив пир из орехов, плодов и сочных стеблей, путешественницы стоили различные предположения: откуда в озере взялась эта воронка и куда она уносит все, что захватывает? Неразгаданная тайна будоражила их воображение, заставляя выдвигать все новые и новые версии.
Так незаметно наступил вечер. Серебряное небо начало менять цвет, постепенно становясь свинцово-серым.
Подруги спохватились: они уже давно должны были заниматься строительством шалаша.
Углубившись в лес, девочки собрали охапку длинных гибких веток и широких листьев.
Выбрав место, хорошо защищенное от ветра окружающими камнями, подруги, как могли, соорудили навес из веток, укрытых листьями. Конечно, такое хлипкое строение не спасет от бури, в которой успели побывать отважные путешественницы, но защитит от небольшого дождя и холодного ночного ветра.
Уже совсем стемнело, когда девочки забрались в свое убежище. Они прижались друг к другу, стараясь заснуть, но вскоре поняли, что холод не даст им такой возможности.
-Нам нужен теплый и легкий спальный мешок,- закрыв глаза и в подробностях представляя себе большое желтое одеяло, закрывающееся сбоку на молнии, произнесла Света.
Ощущение легкого прикосновения теплой ткани слилось с восторженным воплем Юли.
-Ура! Ура! Ура! Тепло - то как! Уютно! А красиво!- изъясняясь одними восклицательными знаками, Юля чуть не задушила в объятиях свою умелую подругу.
-Вам давно пора спать, больная,- строгим голосом, но с веселыми чертенятами в глазах сказала Света.
Как только девочки угомонились, и, сладко посапывая, готовились к просмотру первого сна, в их убежище просочился уже известный хвостик-спасатель, а за ним белая кошка, ставшая причиной страданий Юли.
Кошка мурлыкала и ластилась к девочке, как бы прося у нее прощения, но Юля и так не сердилась на очаровательное животное, понимая, что укусило ее злобное и неукротимое чудовище, а не эта ласковая кошка.
Животные с удовольствием составили компанию подружкам, свернувшись клубочками на одеяле, и вскоре все спокойно спали.
Утром подруги разделили свой завтрак со зверьками и стали собираться в дорогу.
Взяв с собой небольшой запас еды и воды, девочки погладили животных и тронулись в путь.
Пройдя несколько метров, подруги дружно оглянулись, чтобы еще раз полюбоваться прекрасным озером и водопадом. Внезапно Юля засмеялась, глядя на траву под ногами. Света тоже взглянула в том направлении и улыбнулась: оба зверька неотступно шли за ними.
-Давай дадим им имена, ведь это теперь наши спутники и друзья,- предложила Юля.
-Давай! Я придумаю имя хвостику, а ты - кошке!- согласилась с ней подруга.
-Ты такая беленькая, как свежий снег, я назову тебя Снегуркой,- проворковала Юля, прижимая к себе мурлычущую киску.
-А ты будешь Чип!- сказала Света хвостику, усаживая его на свое плечо.
-Почему Чип?- удивилась Юля.
-Мультик есть такой: «Чип и Дейл спешат на помощь». Чип настоящий спасатель, как его тезка!
-Это точно! Спасибо тебе, Чип, ты такой славный!- и Юля поцеловала зверька во влажный черный нос.
-А ведь нашим новым друзьям наверняка известна дорога к Храму Солнечного Света, они же местные жители, - задумчиво промолвила Юля, почесывая шейку Снегурки.
-Какая ты молодчина! – с уважением глядя на подругу, сказала Света,- давай попробуем побеседовать с ними!
Подруги, сев лицом друг к другу, и поместив животных внутрь образованного круга, стали представлять Храм Солнечного Света – таким, каким изображал его Конструктор. Сначала у них не очень получалось, но потом подруги сосредоточились, каждая добавляла ту часть картины, которую могла вспомнить. Наконец, картина храма была закончена.
Кошка заволновалась, бегая от одной подруги к другой, заглядывая им в глаза, и девочки увидели, что храм обитаем: внутри него отдыхают и передвигаются многочисленные полчища Сумрачных Тварей. Юля успокаивающе погладила кошку и сказала, что им известно об этом, но пойти туда надо обязательно.
Снегурка объяснила, что дорогу в храм она знает, и готова проводить путешественниц.
Очень довольные тем, что теперь не придется блуждать в поисках дороги, девочки пошли за Снегуркой, уверенно бегущей впереди.
Несколько раз путешественники останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить, и снова отправлялись в путь.
Ближе к вечеру Снегурка остановилась и поглядела в глаза Светы. Перед девочкой возникла картина дороги, обрывающейся на краю глубокого и широкого оврага.
-Кажется, скоро мы придем к тому оврагу, про который рассказывала Фея, - произнесла Света.
- Давайте сегодня больше никуда не пойдем, а подыщем хорошее место для ночлега! Думаю, вот там будет удобно! – сказала Юля, показывая в сторону небольшой рощицы, состоящей из невысоких широколистых деревьев и густого кустарника.
Найдя подходящее местечко, девочки снова построили навес из ветвей и листьев. А затем отправились в заросли кустарника, надеясь отыскать орешник или какое-нибудь плодовое дерево, чтобы запастись едой.
Снегурка и Чип скрылись из вида, добывая пищу охотой на мелких и шустрых грызунов, которые время от времени проносились в траве.
Подруги обнаружили в глубине рощицы несколько деревьев, обвешенных великолепными желтыми плодами. Девочки стояли под деревом и с сожалением смотрели на недоступную еду.
- Смотри, там Чип!- закричала Юля, показывая на зашевелившуюся ветку.
Чип, ловко перебирая лапками, пробежал по ветке к желтому шарику и перекусил плодоножку. Сочный плод полетел вниз, где его подхватила Юля. А Чип уже подбежал к следующему…
Так, с помощью своего добровольного помощника девочки получили вкусный ужин, да еще и на завтрак осталось.
Ночь прошла без происшествий; четверка путников мирно спала, лишь Снегурка иногда шевельнув ушами на звук, слышный только ей, поднимала голову, вглядываясь в темноту, но затем, успокоенная, снова засыпала, свернувшись на одеяле.
Утро встретило путников мелким дождиком, который, не переставая, сыпался с неба, потерявшего свой ясный серебряный свет и ставшего грязно серым.
Вылезать из теплой постели совсем не хотелось. Света высунулась наружу, а затем растолкала Юлю.
-Вставай, соня, - ласково приговаривала девочка, раскачивая сонную подругу.
Юля приоткрыла глаза, но, увидев, что творится за территорией их временного убежища, решительно заявила, что не сдвинется с места, пока это безобразие не прекратится!
Света не стала спорить и вышла наружу. Когда она вернулась, в руках у нее был красивый красный непромокаемый комбинезон с многочисленными карманами на молниях и капюшоном.
-Посмотри-ка, что у меня есть! – воскликнула Света, намеренно громко шурша тканью комбинезона.
Юля заинтересованно подняла голову, а затем, радостно вскрикивая, принялась примерять одежду. Сон отступил, уступив место вечно женской тяге к красивым вещам.
Себе Света создала такой же комбинезон, только желтого цвета.
Помня, что в том мире, где они жили, животным тоже надевают костюмчики в непогоду, Света предложила одежду и Снегурке, которой придется идти по мокрой траве и грязной дороге, но кошка отказалась.