Суккуба медленно обошла Каролину, недовольно подергивая стороны в сторону длинным гибким хвостом с пушистой кисточкой на конце. Бесовка была довольно редкой для своего вида масти - золотисто-кремовой. И хвост, и кожа на лице, и глаза, и короткая, словно бы велюровая на ощупь, шерстка, покрывающая тело девушки от ключиц до самых пяток, были песочного цвета. Только в растрепанных волосах мелькали рыжие искры. Совершив круг, она вновь оказалась лицом к лицу с Кэрол и прищурила глаза, по-кошачьи склонив голову набок.
- Ты спала с Асмодеем! – обвиняющим тоном заявила суккуба.
- Ох ладно, вот новость-то! – саркастически всплеснула руками алата. – А то я сама не знаю… Не пудри мне мозги, а лучше позови своего хозяина!
- Но сейчас ты ведь не пассия Дея, - удивленно вскинула тонкие брови бесовка. – Зачем он тебе понадобился?
- Не твое собачье дело! – отрезала Каролина. – Пошевеливай своим мохнатым задом и устрой мне встречу с Асмодеем!
Демоница недобро сверкнула глазами, но все же велела Кэрол следовать за ней. Стоило им войти в кабинет демона, как бесовка состроила жалобную мордашку и кинулась к своему повелителю:
- Эта дрянь сказала, что у меня зад мохнатый! – пожаловалась на алату суккуба, скользнув за левое плечо демона.
Тот насмешливо хмыкнул:
- Вообще-то, Тхаш, он у тебя действительно мохнатый… - Завидев в глазах своей подчиненной начало бури, князь суккубата и инкубата моментально поправился. – Но очень красивый! Просто великолепный!
Успокоенная подобным комплиментом демоница гордо выпятила и без того выдающуюся грудь, а потом благополучно растворилась в воздухе. Вместе с ней с лица Дея улетучились последние следы каких либо чувств и эмоций.
- На твоем месте, я бы попридержал свой язык, общаясь с низшими демонами, - лениво заметил Асмодей. – Они не особо умны, но достаточно мстительны, и могут потом тебе с процентами за грубость и хамство отплатить.
- Не думаю, что мне стоит этого опасаться, - Каролина одарила демона самой соблазнительной своей улыбкой. – Ведь ты не позволишь им тронуть меня?
- Ты серьезно? – с бесстрастным лицом поинтересовался тот. – Я скорее дам пару советов, как довести эту «маленькую месть» тебе до вселенского масштаба.
Алата огорченно поджала губы.
- Жаль слышать это… Я всегда любила тебя и продолжаю любить, а ты…
- Не устраивай сцену, достойную дешевого любовного романчика, - закатил глаза демон. – Что тебе нужно?
- Сцена из романчика? – хмыкнула Кэрол, выйдя из образа. – Ты что, читал их, раз можешь сравнивать?
- Нет, я их пишу на досуге, - парировал демон. – Не трать мое и свое время попусту. Что тебе нужно?
- Вильгельм послал.
- Зачем это?
- Он не уточнил. Сказал лишь, чтобы я передала тебе его просьбу о встрече, а ты сам поймешь, в чем дело.
- Это связано с Линой? – в глазах демона отразилось беспокойство.
- Ну конечно… - сквозь зубы процедила алата. – Лина! Среди всего, что происходит в моей жизни, есть ли хоть что-то, что не связано с ней?! Почему все всегда упоминают эту алату?! Она предала Вильгельма, но он только о ней и грезит! Она вечно подставляет Роланда, но сквозь его ненависть всегда проскальзывает какое-то странное не то восхищение, не то уважение! Тебя она отшивает раз за разом, но ты все равно продолжаешь печься о каждом ее шаге… А теперь еще и…
Алата вдруг замолчала, будто едва не сболтнула лишнее, что не осталось незамеченным.
- Не хочешь продолжить фразу? – подозрительно нахмурился демон.
- Не могу, - нервно качнула головой Каролина. – Времени нет.
- А ну стой!
Но в ответ Кэрол оставила за собой лишь шлейф мерцающих искр от пространственного портала.
*****
Отдавая в распоряжение Элазара и Лисы ту тренировочную площадку, что раньше уже использовала Лина, Асмодей немного не учел, какими именно способностями обладает Дик…
Лисия запоздало подумала об этом, проводила флегматичным взглядом пролетевшую мимо нее гигантскую каменную глыбу и спокойно поправила взлохмаченные ветром волосы.
- Класс! – не особо убедительно прокомментировала она демонстрацию Дара Ричарда. Сотую за последние два часа. – Может, теперь мы вернемся к тем занятиям, что одобрила Эвелинн?
- Думаешь, она будет недовольна тем, что я отрабатываю Дар? – усмехнулся Ричарда, без особых усилий отшвырнув глыбу обратно. Лиса снова поправила волосы, чувствуя, что еще немного, и она точно поколотит парня.
- Нет, не думаю. Однако при путешествии между параллелями умение стирать скалы в порошок и швыряться булыжниками – не самое важное. Если с умом подойти к подготовке своего пребывания в том или ином мире, то грубое применение физической силы может и не понадобиться, - нравоучительно заметила алата. – Тем более, что существуют параллели, где подобными фокусами ты никого не удивишь. Так что вернемся к небольшим практическим задачкам… Итак, что ты будешь делать, если тебе надо будет отправиться в незнакомый тебе мир?
- Пожалуй, постараюсь разузнать все о нем, - пожал плечами парень, словно это было очевидно, но глупая Лисия этого не понимала.
- И как ты собираешься это сделать? – терпеливо уточнила девушка. – Энциклопедии с кратким описанием всех параллелей пока не создали.
- Тогда я просто отправлюсь туда и разузнаю все на месте.
- Более приемлемый вариант. А как получить необходимую информацию, не вызывая подозрений и не привлекая внимания к своей персоне?
На это раз Ричард все же задумался.
- Ну… Надо стать жителем этого мира… Наверное…
- Ответ правильный, - кивнула девушка. – И желая избавить тебя и себя от дальнейшей игры в загадки-отгадки, сразу проясню все важные моменты. Пока ты новичок в таких делах, не вздумай выбирать для себя личность аристократа. Зачастую знать обладает длинной родословной, кучей привилегий, регалий и титулов, а также приходится друг другу родственниками, поэтому с непривычки ты можешь запутаться в своей же легенде, что привлечет к тебе нежелательное внимание… Ясно? – Лиса бросила на Дика мимолетный взгляд, и, убедившись, что он внимает ее словам, продолжила: - Также не советую выбирать для прикрытия специфические расы и широкоизвестные народы. Специфические расы опять же, привлекут слишком много внимания, а с известными народами легко попасть впросак. Слишком велик шанс, что ты упустишь из вида мелочь, которая покажется тебе незначительной, а потом на ней же проколешься. Например, решишь, что знание погребального обряда тебе ни к чему, а потом…
Договорить у девушки не получилось. Мимо Лисии со свистом пронесся еще один огромный камень, отколовшийся от скалы. Парень торжествующе вскрикнул, понимая, что его эксперимент удался, и повернулся к своей наставнице, чтобы поделиться радостью.
- Теперь я тебе точно прибью! – зарычала та в ответ, не разделяя детского восторга Дика. – Сколько можно?!
Алата кинулась вперед, выставив перед собой руки и предвкушая, как оттаскает парня за уши, но дорогу ей преградил Элазар:
- Мертвого или покалеченного ты его точно не обучишь!
- Да он и сейчас не проявляет особого желания учиться чему-либо! – зло бросила Лиса, с досадой признав, что на глазах у мужчины не сможет задать Ричарду трепку. – Сам посмотри: пока я пытаюсь втолковать ему прописные истины, которые нужно знать о деятельности алатов, он кидается камушками!
Элазар снисходительно улыбнулся:
- Лиса, прописными эти истины были для нас… Ни ты, ни я не обладали таким же Даром, что этот мальчик. Мало того, что он алат по рождению, с высочайшим уровнем сил, Ричард еще и исключение. Ему подчиняются не эмоции, настроение или чувства людей, он несет за собой разрушения…. Когда Дик станет Мастером, ему достаточно будет просто пожелать гибели любого мира – и никто это не остановит. Поэтому наша главная задача втолковать ему, насколько большую ответственность возложил на его плечи подобный Дар, объяснить, что с такой огромной властью и силой надо быть крайне осторожным.
Девушка задумчиво посмотрела на Лининого протеже, сосредоточенно осваивающего новую скалу. Пожалуй, Элазар прав. Она учит парня действовать так, как учили ее, но ведь Ричард другой… Чтобы направить историю мира в нужное русло, сыну Лоркана можно не размениваться на заговоры и интриги, заставляя людей действовать так, как надо. Достаточно продемонстрировать заартачившемуся субъекту свои возможности – и тот быстро пересмотрит планы и решения.
- И потом, - добавил после недолгого молчания Элазар, - возможно, скоро эти «прописные истины» уйдут в небытие?.. Кто знает, что будет с алатами после того, как Эвелинн уничтожит нашего самопровозглашенного лидера?
- А тебя не пугает эта неизвестность? – воспользовавшись подвернувшимся моментом, девушка задала тот вопрос, что постоянно появлялся в ее мыслях. – Что, если свержение Вильгельма – это неверный ход? Я часто об этом задумываюсь. Ведь гарантии, что для алатов это будет улучшением, нет…
- Я уверен, что после уничтожения Вильгельма для нас наступят не самые простые времена, - нахмурился Элазар, несколько удивленный и озадаченный сомнениями Лисии. – Мы слишком привыкли, что есть кто-то, отдающий приказы и принимающий за нас решения, поэтому разучились думать. А те, кто по-прежнему имеют свое мнение, разделились на два лагеря: одни гордо назвали себя Отступниками и попрятались по параллелям и междумирьям, а другие закрыли глаза на все действия Виля, предпочитая имитировать неведение. После его падения однозначно найдутся алаты, охочие до хлебного местечка, и нашему роду предстоит решить, стоит ли выбирать Вильгельму замену, или же сменить иерархию.
- Это меня и беспокоит! Падение Вильгельма вызовет распри между алатами… Вместо того, чтобы следовать своему предназначению, мы развяжем борьбу за власть!
- А сейчас, по-твоему, алаты следуют своему предназначению? – скептически хмыкнул мужчина. – Или наше предназначение поменялось? Вместо того, чтобы поддерживать баланс параллелей, алаты давно уже работают по другому профилю… Если раньше мы уничтожали умирающий мир, чтобы дать начало новому, то теперь мы стираем ту параллель, что отказалась подчиниться Вилю. Это похоже на предназначение?
- Пожалуй, ты прав, - вздохнула девушка. – Наш род все больше сбивается с пути…
Алата замолчала, нервно покусывая губу. Потом с некоторой опаской посмотрела на мужчину:
- Эл, а ты Лине доверяешь? Только честно.
- Что за вопрос?! – возмутился тот в ответ. – Конечно, доверяю! Иначе бы меня здесь не было. И чем, скажи на милость, вызван такой вопрос вообще? Ты ей сама не веришь?
- Не совсем, - с некоторой виной опустила голову Лиса. – То есть, верю, но порой меня терзают сомнения относительно нее.
- Какие это?!
- Понимаешь, я не могу понять мотивы ее поступков, - собравшись с мыслями, объяснила девушка. – Эвелинн ведь достаточно долгое время была правой рукой Вильгельма, его личной помощницей. Настолько преданной, что тот доверял ей самые важные свои дела… Потом она ни с того, ни с сего взбрыкнула, разорвала с Вилем все связи и покинула междумирье, но уже спустя несколько лет снова значилась в его помощницах. И тут вдруг Лину объявляют предательницей, Роланд публично вырывает ей крылья, а затем Лоркан помогает ей сбежать из тюремной камеры… К Вильгельму у нее по большей части личные счеты, как мне кажется…
- Личные, - согласно кивнул Элазар. – Но ты не знаешь, что это за счеты. Все окружение Лины ведь в курсе, что когда-то она была сильно влюблена в эльфа, который трагически погиб, и до сих пор оплакивала его гибель, верно? Но очень немногие знают, что это был не просто роман. Эвелинн оставила алатов ради этого мужчины, стала его женой, а к исполнению обязанностей помощницы Вильгельма вернулась лишь потому, что этим могла обеспечить защиту своей семьи от мести за непослушание. Когда у Лины родилась дочь, она заявила Вильгельму, что больше не собирается рисковать своей жизнью…
- У Эвелинн есть дочь?! – удивленно перебила алата Лисия.
- Была. Она и ее отец были убиты по приказу Вильгельма, чтобы не мешали своим существованием работе Лины. К слову, эльф оказался жив. И даже больше – не так давно мы все имели честь познакомиться с ним…
- Ты хочешь сказать, что Эйл – тот самый муж Лины?! – теперь уже Ричард, давно прекративший пробы своего Дара и заинтересованно прислушивающийся к разговору наставников, не смог скрыть изумления.
- Он самый, - подтвердил Элазар. – Ему удалось чудом выжить, но вот девочка все же погибла.
- Право Эвелинн мстить Вильгельму неоспоримо, он лишил ее семьи… Но стоит ли прикрывать это тем, что она противостоит его темным делишкам за спиной Высшей Ложи? – Лиса в упор посмотрела на старшего товарища. – Достаточно было сообщить Ложе о преступлении Виля и дождаться их разрешения на месть!
- А ты думаешь, из этого бы что-то вышло? – скептически хмыкнул Элазар. – Доказательств, которые можно было представить алатам, у Лины не было, да и Виль объявил ее предательницей… Кому поверили бы: представителю Высшей Ложи, олицетворяющему Справедливость, или алате, несущей Страх, да еще и со страшным списком исполненных поручений? Ни для кого не секрет, что большинство алатов откровенно побаивается Эвелинн и вздохнут с облегчением, если ее не станет. Проблема в том, что они не понимают, что Лина действительно знает о многих недобрых делах Вильгельма не понаслышке. Кому, как не ей, попытаться открыть глаза алатам на правду?
- Если Лина всегда знала, что ее покровитель не чист на руку, то почему так поздно решила рассказать всем об этом? – задала разумный вопрос алата.
- Эвелинн достаточно эгоистична. Чаще всего то, что не касается ее лично или кого-либо из близких ей людей, эту девушку не заботит. Пока Вильгельм не трогал ее свободу и семью – она плевать хотела на все его грязные дела. Главное, что ей было вполне комфортно. А уничтожение семьи ранило Лину настолько, что она решила не просто убить своего бывшего покровителя, но перед этим превратить в руины все, что тот создавал веками.
- Будем считать, что ты меня убедил, - вздохнула Лисия. – Мне надо хорошенько подумать над тем, что ты рассказал…
- Кстати, для своего же блага постарайтесь сделать так, чтобы Лина не узнала об этом нашем разговоре, - многозначительно посмотрел мужчина на своих собеседников. – Она не придет в восторг, узнав о моих откровениях.
Переглянувшись, алаты кивнули. Ричард отвернулся было к уцелевшим скалам, но безапелляционно был остановлен Элазаром:
- На сегодня с тебя уже хватит, - усмехнулся мужчина. – К тому же нам пора возвращаться. Асмодей собирался связаться с Линой.
Уходя, Лисия оглянулась, оценивающе осмотрела погром, устроенный Ричардом и растянула губы в предвкушающей улыбке. Ох, что будет, когда демон увидит это… Такую истерику никак нельзя будет пропустить!
*****
Проснулась Лина еще на рассвете, спустя всего час после того, как заснула. Какое-то время лежала, восстанавливая в памяти последние часы, довольно улыбнулась, чувствуя тяжелую руку Деса на талии и умиротворенное дыхание где-то на макушке, снова закрыла глаза, собираясь заснуть… и едва не подскочила.
Она все-таки поступила не по уму. Вместо того, чтобы держаться подальше от Гончего, алата наплевала на все «но», что между ними существуют. И что самое удивительное, ее это совершенно не волновало… По крайней мере, пока. Конечно, рано или поздно девушка будет рвать на себе волосы, за то, что вчера повелась на поводу у своих желаний и все же соблазнила Десмонда. Но сейчас Эвелинн это совершенно не трогало…
Успокоенная этой мыслью, она снова заснула, теснее прижавшись к мужчине спиной и переплетя свои пальцы руки с его.
Второе пробуждение было чуть менее приятным, потому что Деса Лина рядом не обнаружила. Но почти сразу до ее слуха донесся приглушенный шум воды в ванной, прояснивший местонахождение Гончего. А спустя буквально минуту перед глазами алаты предстал и он сам, на ходу оборачивая бедра полотенцем.
- Долго спишь, - усмехнулся он, наблюдая, как девушка потягивается, разминая все мышцы.
- А я поздно легла, - насмешливо фыркнула та, улегшись на бок и подперев голову рукой. Потом выгнула бровь, разглядывая Десмонда. – Я надеюсь, это не то полотенце, которым я волосы вытираю?
- Ничего по этому поводу сказать не могу, подписи на нем не было, - невозмутимо парировал мужчина и скрылся за ширмой, предварительно подобрав с пола брюки. Эвелинн проводила его с ехидным смешком и легким недоумением в глазах:
- Можно подумать, я там чего-то не видела…
Одевшись, Гончий вышел из-за ширмы и смерил алату нарочито строгим взглядом:
- Я думаю, мне стоит сказать это… У тебя извращенная фантазия, и стыд малость притуплен.
- Боже, Дес, мне больше четырех сотен лет! Или ты думал, что я всегда вела исключительно монашеский образ жизни? – закатила глаза Лина. – И потом, ты тоже далеко не стесняшка.
Мужчина запечатлел на улыбающихся губах девушки мимолетный поцелуй и ловко увернулся от ее руки, коварно попытавшейся обвить его шею.
- Ты есть хочешь? – поинтересовался он уже у самой двери.
- Еще спрашивает! Конечно, хочу!
- Тогда вставай, - улыбнулся Гончий. – Сейчас наведаюсь на кухню и вернусь. И чтобы к моему приходу ты уже сидела за столом в приличном виде, Шаэль.
Стоило Десу уйти, как Эвелинн с досадой застонала, уткнувшись лицом в подушку. Ну вот надо же было ему перебить ей все настроение! Опять это чертово сапфировое солнце! Попросила же вчера не называть ее так…
Вслед за этим напоминанием ее старого прозвища потянулись и другие неприятные мысли. В том, что рано или поздно ей придется открыть Десу правду о ее прошлом, и том, что он жив лишь благодаря половине ее души, девушка не сомневалась. Только вот когда и как это сделать даже не представляла… Вряд ли для подобных откровений можно подобрать пресловутый «подходящий момент». К тому же, Эвелинн мучительно раздумывала, стоит ли упоминать про более чем близкие отношения между ней и отцом Гончего. С одной стороны, если уж говорить правду, то целиком и полностью. С другой – кто может сказать, как поведет себя Дес? Вероятнее всего, после такого признания Гончего ей не видать, как своих ушей. Вариант, в котором он заявит, что это для него не имеет значения, кажется совсем фантастическим…
Полыхнувшее огнем напольное зеркало заставило алату выругаться и спешно поддернуть простыню повыше. Увидев сияющее лицо демона, девушка недовольно прищурилась:
- Когда-нибудь ты вынудишь меня жить в месте без единой отражающей поверхности, - пригрозила она приятелю. – Я не одета, между прочим!
- И что? – невозмутимо пожал плечами демон. – Ты в простыню завернулась. Я просто узнать хотел, не нужна ли тебе еще какая помощь и когда вы планируете возвращаться?
- Когда приспичит – тогда и вернемся! – отрезала Лина, все еще недовольная вторжением Асмодея. – А если ты постоянно будешь являться мне в зеркалах, я вообще у талиеров останусь на постоянной основе и буду жить в глухом подземелье, дважды в неделю выходя на короткую прогулку! И вообще, мне сейчас немного не до тебя…
- Это еще почему? – почти обиделся Дей, потом обвел взглядом комнату, заметил разбросанные вещи, смятую постель и, наконец, уже более внимательно оглядел свою приятельницу, задержавшись на растрепанных волосах, покрасневших губах и ехидном многозначительном взгляде. Демон довольно оскалился. – Да неужели… Мне стоит поздравить вас с примирением?
- Ну, особо-то мы и не ругались… - с мнимой задумчивостью прищурилась Эвелинн. – По крайней мере, за последние сутки точно…
- Судя по тому, что за столом тебя нет, ты все еще бессовестно валяешься на кровати и не так уж голодна! – до спальни донесся бодрый голос вернувшегося с подносом Гончего.
Глаза Асмодея приобрели форму идеальной окружности:
- Только не говори мне, что в твоей постели гостил Дес! - нахмурился он.
- Хорошо, не буду говорить, - фыркнула алата, приглаживая рукой темно-вишневые локоны и поднимаясь с кровати. – Тем более, что ты и так это сам понял…
- Дьявол, ты даже не представляешь себе, что ты творишь! – простонал демон с досадой. – Я же говорил тебе не связываться с ним!
- Но ты не сказал в чем причина, - жестко отозвалась Лина. – Одного твоего мнения мне мало.
Алата резко дернула рукой и отскочила в сторону, когда зеркало брызнуло во все стороны осколками. Десмонд, прибежавший на звон стекла, удивленно посмотрел на улыбающуюся девушку:
- Что здесь произошло?
- Я просто деликатно напомнила Асмодею, что являться в мою спальню без предупреждения невежливо, - пожала плечами Эвелинн и, подумав, садистски добавила: - Надеюсь, его в стену хорошенько впечатало…
Девушка повернулась к Гончему и вопросительно вздернула бровь, заметив уже «зацветающий» синяк на правой скуле мужчины. Тот, перехватив ее взгляд, понимающе усмехнулся:
- Видишь ли, Лина, мы вчера несколько увлеклись друг другом и не услышали, как Эйлтил постучал в твою комнату. Бедняга так переживал за мою жизнь, что хотел убедиться в моем добром здравии сразу же, как только узнал о нежданном воскрешении… Так вот, мы его не услышали, а он нас – наоборот. И стоило мне сегодня выйти за дверь, как я получил в глаз за «совращение его супруги».
- Кто кого еще совращал, - засмеялась алата, легонько толкнув Деса в кресло и усевшись к нему на колени.
- Я пытался сказать ему то же самое! – развел руками мужчина.
Эвелинн снова улыбнулась, но мимолетно и лишь губами. Сапфировые глаза девушки посерьезнели. И от Гончего эти изменения не укрылись:
- Что-то не так? – подозрительно поинтересовался он. Черты лица его словно окаменели. – Ты все-таки жалеешь, да?
- Нет, - алата уверенно покачала головой. – Просто мне любопытно, что мы будем теперь делать?
- Предполагаю, что жить, - Дес облегченно вздохнул. – Разумеется, что-то поменяется, но не радикально.
- Например?
- Я не выдам тебя Гончим. Даже если этого потребует Суд Вечности. И Вильгельм тебя тоже не получит, обещаю.
Лина недоверчиво посмотрела на мужчину, но, не увидев и тени сомнения на его лице, торопливо опустила глаза, чтобы тот не заметил блеснувших слез. За всю свою жизнь она не раз слышала и обещания, и даже клятвы защитить ее от всех опасностей… Но ни разу не чувствовала, что этим словам можно верить. Если бы еще не все эти тайны и недомолвки между ними…
- Дес, мне надо тебе кое-что рассказать, - алата немного помолчала, подбирая слова, но потом увидела сосредоточенное лицо Гончего и поняла, что сейчас не способна раскрыть карты. – Только чуть позже... Когда я соберусь с мыслями…
- Когда будешь готова, тогда и расскажешь, - мужчина прервал несколько нервную и сбивчивую речь Эвелинн и придвинул в ней поднос. – Завтракай, нам пора вернуться к твоей компании.