Дело происходило в Забайкалье, году так в сороковом. Три товарища закончили службу и ждали когда придут документы и деньги. Времени у них было достаточно, на тайгу они насмотрелись досыта, охота им давно надоела. Семьи они в родные края отправили раньше, так что гуляй, не хочу. Тут оказия случилась: машина на следующий день шла в Улан- Удэ.
Было начало марта, в этих краях по утрам мороз ещё крепкий, но друзьям с их трехлетним опытом выживания, трехчасовая поездка в кузове была не в новинку.
Побродили по городу, тогда он был, в основном, деревянный, зашли на рынок, сходили в кино. Плотно пообедали в местном ресторане. Под водочку хорошо шла уха из омуля, хороши были и позы ( национальное бурятское блюдо, позаимствованное у китайцев, почти то же, что и манты).
Всё было бы хорошо, но на свою машину они опоздали и попасть в свой поселок в этот день они уже не могли. Современному читателю, такая ситуация может показаться абсурдной, но я в такой же ситуации бывал в семидесятых годах. Да и сейчас такое сохраняется.
Пошли друзья в местную гостиницу - мест нет. Решили: надо проситься к кому – то на ночлег. Особо выбирать было некогда, темнело. Присмотрели крепкий дом за тесовым забором на берегу Уды.
Хозяева оказались людьми гостеприимными. Отвели им комнату, пригласили за стол. За столом поговорили, как принято в этих краях об охоте, рыбалке.
Ночью, сквозь сон услышали: « Иван, где топор, веревки?»
За дверью шли какие-то приготовления, не обещавшие друзьям ничего хорошего.
Надо сказать, что в это время в Улан- Удэ, был небывалый всплеск преступности. То ли во время амнистии 1939 года выпустили наряду с политическими большое количество уголовников, как это было в 1953 году. То ли ещё что ?
Нашим друзьям, думать было некогда. Хозяева были не так просты: присмотрелись, видят, ребята, явно с деньгами, коли по ресторанам ходят, без оружия. Троим мужикам с тремя спящими, выпившими гостями справиться будет несложно. А потом три трупа в прорубь, река рядом и всё.
Друзья заняли круговую оборону. Здоровяк Григорий стал около двери, подняв табуретку для удара. Василий с Петром, один с табуреткой, другой с ножом образовали вторую линию обороны.
За дверь были слышны приглушённые голоса: « Федя, а может не надо, а вдруг поймают!»
- Маша, всё хорошо будет, не бойся ! –
Хлопнула входная дверь, заскрипели примерзшие к снегу сани, заскрипели ворота и всё стихло.
Утром хозяйка пригласила друзей за стол. Мужчины уже вернулись, вид у них был усталый, но довольный, за окном высилась гора дров.
Подвыпив, хозяин рассказывал о ночной вылазке на лесосеку. Гости о своих ночных страхах молчали.
А если - бы кто из хозяев накануне оставил в комнате, где ночевали гости, свои валенки или шапку?