Правила, как раз, я прекрасно помню. Мы отрабатываем
долги, но это не значит, что можно обращаться с нами, как со ско-
тиной. – Повысил голос Рой.
— Плохо работаете, ребята! – Раздраженно рявкнул Картер. –
Вам назвали приблизительные сроки? И много ты нашел? Всего
пять кубов, умник!
— Я должен знать, что делаю и зачем. Тогда Вы получите то,
что хотите. – Юноша сверлил собеседника глазами.
— Красный куб? Куда вам, недоумки, вы и черные не все со-
брали, не говоря о желтых. – Картер нервно зашагал по центру. –
Бросая быстрые взгляды на Роя. – Хорошо, ты прав. Я расскажу
тебе все и отпущу без наказания, но ты, черт возьми, займешься
наконец-то делом!
Он помолчал, словно обдумывая, с чего начать.
— Сюда упал экспериментальный аппарат и рассыпался на
мелкие куски. Аппаратура сверхсекретная, поэтому роботы — маг-
ниты собрали части в кубы, по мере важности. Потом проект за-
секретили на несколько лет. Кубы успели растеряться по всему пе-
риметру и зарасти кустами. Теперь проект запущен снова.
Рой расхохотался.
— Отвратительно придумано. Еще версии есть?
Картер сузил глаза. На его висках запульсировали жилки.
— Ты знаешь, что в кубах? – Прошипел он угрожающе, мед-
ленно опуская руку в карман. – Что ты видел?
Он выхватил пистолет и нацелил на Роя. Тот отскочил, при-
гнувшись, опрокидывая тяжелый стол. Посыпались искры. Часть
34
кабелей разорвалась, лампы погасли, сработала сигнализация. Рой
прокатился по полу, сбив Картера с ног. Они ожесточенно вцепи-
лись друг в друга. Наконец, Рой выбил пистолет из рук неприятеля,
но Картер сдавил его шею железной хваткой. Юноша дотянулся до
ножа и из последних сил воткнул его в плечо нападавшего. Картер
взвыл и ослабил хватку. Рой вырвался, жадно глотая воздух. Он
медленно пополз к пистолету, когда Картер обрушился на него
с бешеной яростью. Его теплая кровь капала на лицо юноши. Он по-
чувствовал тошноту, затем вспышку ослепляющей боли, когда Кар-
тер ударил его по голени тяжелым ботинком. Следующий удар при-
шелся в живот. В глазах Роя потемнело, когда в центре зажегся свет.
Группа охранников во главе с Наблюдателем, вошла в комнату.
Картер бросился к ним с перекошенным лицом, зажимая ра-
ну на плече.
— Подвесить за руки и бить хлыстом, пока не заговорит! –
Кричал он, захлебываясь слюной.
Двое охранников схватили Роя. Они неторопливо обмотали
его запястья веревкой, перекинув другой конец через вентиляцион-
ную трубу. Один из них сорвал с Роя рубаху, второй неторопливо
потянул конец веревки. Тело Роя дернулось и поплыло вверх. Ве-
ревка больно врезалась в кожу, мешая крови циркулировать. В ноге
пульсировала боль. Первый достал хлыст.
— Закрепи конец, сменишь, когда я устану. – Играя хлыстом,
посоветовал он.
Рой глубоко вдохнул и закрыл глаза. Первый удар пришелся
по ребрам, словно обдав кипятком. Рой закусил губу. Картер боль-
35
но оттянул его голову назад за волосы, лишая возможности ды-
шать. Кнут полоснул по животу.
— Что ты видел, гаденышь? – Шипел он. – Где? Говори!
— Что происходит? – Голос Эрга дрожал от бешенства. – Кто
дал право?
Охранник выпустил веревку, и Рой упал на пол. Из распорото-
го бока шла кровь. Он подтянулся на локтях, наблюдая за другом.
— Вали отсюда, пока самого не подвесили. – Проворчал
один из охранников, угрожающе наступая на Эрга.
Эрг резким и точным движением сломал нос незнакомцу,
преодолев расстояние между ними одним прыжком. Тот выругался
и выгнулся назад, держась за переносицу. Воспользовавшись об-
щим оцепенением, Эрг ударом ноги уложил ближайшего охранни-
ка, выхватив из его кобуры пистолет. Прицелившись, он простре-
лил руку, открывающую кобуру. Третий охранник вышел из игры.
Остальные медленно подняли руки. Эрг включил внутренние каме-
ры и нажал панель «Экстренный сбор», держа группу на прицеле.
Лимузин с визгом остановился у центра. Вдруг Картер рва-
нулся к выходу, растолкав охрану. Он врезался в высокого крепко-
го мужчину с гривой белых, зачесанных назад, волос. Тот поймал
беглеца за воротник.
— Я просмотрел запись скрытой камеры. Мне посоветовал ее
установить Малик, после ряда громких инцидентов в зоне поиска.
Я дал Вам лучших людей, но Вы использовали их не по назначе-
нию, исказив задачу до абсурда. Я хотел разобраться с Вами завтра,
36
но Вы зашли слишком далеко. А ведь я доверял Вам. Теперь Вы
предстанете перед Советом. Властью, данной мне, Вы арестованы!
Картер трясся мелкой дрожью. Лицо его покрывала испари-
на. Люди в черных костюмах мягко взяли его под руки. Он обмяк,
волоча ноги по полу.
Эрг пробрался к Рою, помог ему сесть, пытаясь развязать по-
синевшие руки. Советник подошел к ним.
— Приношу искренние извинения за случившееся, но вы
должны закончить работу, оговоренную контрактом. Вам разъяс-
нят ваши настоящие цели. К сожалению, времени катастрофически
мало, поэтому продолжить вам придется в ближайшие часы. Разу-
меется, вы получите денежную компенсацию за причиненный
ущерб. — Он бросил взгляд на залитый кровью бок и живот Роя. –
Я пошлю за врачом.
Процессия скрылась за дверью. Рой отрешенно тер онемев-
шие запястья.
— Ты что-нибудь понимаешь? Эй, ты в порядке? – Потрепав
его по плечу, спросил Эрг.
— Спасибо за помощь. Я нашел красный куб. – Выдохнул Рой.
— И не вызвал поручителя и не ушел с деньгами? Почему? –
Голос Эрга срывался. Его красивое лицо исказила гримаса изумления.
Рой молчал, опустив голову. Он смертельно устал. Ему хоте-
лось уснуть и проснуться где-нибудь далеко отсюда, в чистой кро-
вати, не ощущая никакой боли. Он поднял усталые глаза на друга.
— Не хотел уходить, не попрощавшись. Знаешь, что в кубах?
Части расчлененного тела или нескольких тел.
37
Эрг задохнулся. Он вскочил, расхаживая по комнате, разма-
хивая руками.
— А знаешь, это многое объясняет!
Рой откинул волосы с лица, вопросительно приподняв бровь.
— Вероятно, Картер кого-то убил, расчленил труп и разбро-
сал по старой свалке. Этот город стоит пустой уже лет пятьдесят, к
тому же трупов здесь много. Я наткнулся на парочку. Совет начал
расследование убийства, и нити привели сюда. Картер запаниковал
и возглавил поиски, чтобы отслеживать ситуацию. Нас он заставил
искать кубы, чтобы уничтожить улики. Только зачем ему понадо-
билось все так усложнять? Мог бы сжечь труп или утопить?
Врач деликатно постучал в стеклянную дверь. Рой уже от-
ключился, уронив голову на плечо. Эрг стал тормошить его.
— Не стоит, так даже лучше. – Уверил врач, осмотрев рва-
ный бок. – Сейчас зашью, скорее всего, останется шрам. Жестко вы
его прикладываете. В прошлый раз пришлось делать переливание
крови. Вы бы поосторожней.
— У него повышенная сложность. – Проворчал Эрг. – Я
смягчил, как мог.
Волосы Ионы развевались на ветру, она обнимала его лицо,
заглядывая в глаза. Запах земляники и росы кружил голову. Де-
вушка приоткрыла губы.
— Просыпайся, Рой! Пришли члены Совета. – Сказала она
голосом Эрга.
Рой открыл глаза. Он лежал на кушетке. Бок саднил. Рой
осторожно ощупал повязку. Нога почти прошла. За столом сидели
38
двое в темных очках и строгих костюмах, первый представился
Маликом, другой Даном. Оба лица были смутно знакомыми, но
юноша не мог вспомнить, где их видел. Эрг помог ему сесть.
— Гм. – Словно проверяя микрофон, начал Малик. – Итак.
С чего начать? Картер дал шокирующие показания. Вы, наверное,
знаете, что лет тридцать назад здесь был город. Конкретно на
этом месте у кладбища была свалка. А в двух кварталах отсюда
стояла психиатрическая лечебница, главой которой был знамени-
тый доктор Картер. Одной из его пациенток стала дочь местного
мецената Элизабет, с рождения страдавшая расстройством психи-
ки. Однажды ночью она сбежала. На ноги была поставлена вся
полиция, но девушка исчезла бесследно. Ситуацию осложнял тот
факт, что на шее безумной был крупный бриллиант, именуемый
«Осколком луны». Его точную стоимость не могли установить
даже именитые ювелиры.
Побег произошел во время короткого замыкания, явившегося
следствием сильнейшей грозы. Подача электричества вскоре была
восстановлена, но девушка исчезла. После этого в городе начали
происходить страшные убийства. Каждую ночь на улице резали
или разрывали с нечеловеческой силой очередную жертву, причем
понять логику преступника было невозможно: он убивал всех, от
детей до стариков.
Надо ли говорить, что в городе началась паника. Люди бежа-
ли семьями, бросая вещи и дома. Город вымер за пару недель, пре-
вратившись в призрака. Мэр назначил колоссальное вознагражде-
ние тому, кто схватит преступника. Десятки добровольцев остава-
39
лись ночевать в проклятом городе. Их тела вы до сих пор находите
повсюду. Поползли слухи о чудовище.
Тогда Мэр обратился к крупному специалисту в области па-
ранормальных явлений. Маг заявил, что причиной