Левий с Барбосом жили в своей обычной ростовской квартире.
Раздался телефонный звонок, папа снял трубку. В его голосе звучали
радостные ноты, он позвал Левия и Барбоса.
— Звонил мой брат, он едет на остров Бирки, который находится около
Антарктиды. Его группа изучает ледники.
— Здорово! — прокричал Левий.
— Если вы желаете, то можете тоже участвовать в этой экспедиции.
Она безопасна и необычайно интересна.
— Ура! Ура! — завопили Левий с Барбосом. — Мы летим на Южный
полюс!
Долгий перелет на самолете — и они оказались в стране холода и
вечных льдов. На острове была станция, где работали ученые. Ребята
помогали всем — немного на кухне, немного в медпункте и даже дяде и его
друзьям. День проходил за днем, а любопытного ничего не происходило.
— Барбос, пошли погуляем по берегу, сегодня тихая погода,
полюбуемся на океан.
На южном полюсе было лето, но, как и на любом полюсе, лето было
прохладное. Левий надел куртку с особым наполнителем, которая защищает
от ветра и холода. И они пошли навстречу приключениям. Весь остров был
покрыт огромной толщины льдом, а на берегу ледник резко обрывался и
уходил в воду. Поэтому вода была очень низко, а Левий с Барбосом
смотрели на гладь с высоты.
— Вода, наверное, холодная, — прозвучал Барбос в голове у Левия.
— Да, это не Таиланд. Здесь все сурово: и ледник, и небо, и океан.
— Смотри! Что это? — прокричал Барбос.
Прямо у берега на воде плавала тарелка на волнах, как опавший лист
на воде. Разглядеть ее было очень трудно, для этого надо было близко
подойти к окраине склона. А он был скользкий. Барбос начал громко лаять,
ему это не нравилось. Тарелка стала подниматься по леднику у берега.
И вдруг из ниоткуда к Левию прыгнул странный человек. Кожа его была
серого цвета, большие черные глаза, тонкий рот и две ноздри на выпуклости.
От неожиданности Барбос перестал лаять.
— Ты кто такой? — единственное, что возникло в голове у Левия.
— Я Рей, — прозвучал уверенный голос.
Пушистому не понравился этот человек с черными глазами, и он начал
усиленно лаять.
— Барбос, успокойся, давай узнаем, кто он?
— Я житель города, который находится под этим ледником.
— Что?! — с изумлением спросил Левий. — Я не слышал ни о каком
городе под ледником.
— Вы нас не признаете и не хотите в нас верить, но мы здесь, мы с
вами.
Барбос не знал, как на все это реагировать, но перестал лаять и с
интересом стал обнюхивать воздух около этого загадочного Рея.
— А откуда ты взялся?
— С корабля, он завис в воздухе у стены обрыва. Я вас заметил на
приборах, и мне показалось, что вы со мной пообщаетесь. Ты ребенок, а
дети легче идут на контакт. Взрослые обычно закрывают глаза и принимают
меня за мираж, а вы даже говорите со мной.
— Ну да, я слышал о групповых галлюцинациях. Когда несколько
человек видят одну и ту же несуществующую картину, — произнес Барбос.
— О, нет-нет, я настоящий, потрогайте меня.
И серый мальчик коснулся пса.
— Ну, на мираж не похож, вроде как настоящий.
Левий застыл в недоумении.
— А может, это игра воображения, игра мозга, уставшего от
однообразной картины ледовой пустыни? — пробурчал землянин.
Черноглазый обиженно посмотрел на Левия и сильно ударил в плечо.
— Воображение, говоришь, ну тогда держись!
После удара в плечо последовал щелчок по носу, потом по щекам.
— Ладно, ладно, я верю! Верю, что ты — Рей из города под ледником.
Странно, но Барбоса вся эта ситуация рассмешила, и он стал
подпрыгивать, весело виляя хвостом.
— Прости, но это действительно странно — из сугроба выходит серый
мальчик.
Рей улыбнулся тонкими губами.
— Поехали, я вам покажу свой город. Только обещайте мне помнить о
нем, как о реально существующем, а не как о сказочном сне.
— Мы согласны! — ответил за двоих Левий.
По щелчку черноокого показался трап из неизвестного металла,
который заботливо взял всех троих и поставил на лестницу перед дверью
лайнера. Потом эта лестница сама заехала в корабль.
Тарелка двигалась бесшумно, она плавно погрузилась в воду и
поднырнула под ледник. Несколько секунд движения по ледяному холлу —
и они оказались в мире под ледником. В мире без солнца и луны. В мире
грандиозных построек. Весь город переливался разноцветными огнями.
Было много зданий в форме спирали. То по земле она ползла, то вдруг
поднималась в небо, то металлическая змея извивалась вокруг столба.
Посередине города было озеро, на котором стояли металлические грибы.
Эти строения светились странным светом, а на огромном плоту под шляпой
гриба лежали серые люди. Они явно были довольны собой и жизнью.
— Здесь мы загораем, отдыхаем и лечим тело, — пояснил Рей.
В городе все передвигались на летательных аппаратах разных форм и
размеров.
— Интересно, а эти люди всегда здесь жили? — мысленно спросил
Барбос у Левия.
Рей как будто прочитал мысли Барбоса и рассказал историю своего
народа.
— Мы, серокожие, прилетели на Землю с Марса, когда еще здесь не
было таких как вы. На Марсе произошла катастрофа, и атмосфера планеты
исчезла. Все живое погибло. Здесь, на острове Бирки, под ледником мы
создали сферу, которая поддерживает освещение и климат Марса. Мы
мечтаем вылечить нашу планету и вернуться домой.
Ребятам было жалко марсиан, и пес тоскливо заскулил. Человек
быстро взял себя в руки и сделал предложение Рею.
— Мы с Барбосом увидели твой город, пойдем тебя познакомим с
дядей.
— Нет, что ты, я не хочу ставить его в глупое положение. Он приехал
изучать ледники, а не знакомиться с марсианами. Над ним будут смеяться и
не поверят ему.
— Мы можем сделать с тобой видео, — не сдавался Левий.
— Вас обвинят во лжи и в желании прославиться. Так всегда
происходит. Люди притворяются, что они все знают о Земле и о жителях
планеты. Но этой уверенностью они обманывают не жителей, а самих себя.
Левий с Барбосом с грустью посмотрели на Рея.
— Мы будем помнить тебя и твой город, — сказал Барбос и лизнул
черноглазого в щеку.
Серый мальчик с благодарностью обнял пушистого друга.
Когда Левий, Барбос и Рей вышли на берег, ощущение было у ребят,
как будто они знали друг друга вечность.
— Помните меня, я тут, я рядом, я на Земле, — проговорил марсианин.
Мальчик с четвероногим помахали Рею и медленно пошли на станцию.
— Нет на свете обмана хуже, чем самообман, — тоскливо произнес
Левий.
— Гав… — подтвердил Барбос.