(1340? — 1400)
Джефри Чосер — величайший поэт английского Средневековья, создатель общеанглийского литературного языка, основоположник английской классической литературы, английского реализма и системы английского стихосложения.
Точные год и место рождения Чосера неизвестны. Предполагается, что он появился на свет между 1340 и 1344 годами (сегодня биографы всё чаще склоняются к 1340 году) в Лондоне. Отец Джефри, Джон Чосер, был удачливым виноторговцем и занимал пост помощника королевского кравчего в Саутгемптоне.
Большая часть жизни Чосера прошла под скипетром короля Эдуарда III (1327—1377). И всю жизнь поэта Англия воевала в Столетней войне.
Первая официальная запись о Джефри Чосере найдена в расходной книге за 1357 год графини Элизабет Ольстерской — жена принца Лайонела Антверпенского*, третьего по старшинству сына Эдуарда III и Филиппы Геннегау. Пажу Джефри Чосеру было куплено новое платье.
* Внуки Элизабет и Лайонела от их дочери Филиппы стали основателями дома Йорков эпохи войны Красной и Белой Роз.
Биографы поэта предполагают, что до поступления на службу мальчик учился в школе — пажам полагалось уметь читать, считать, знать азы латыни и французского языка. На службе у принца пажи продолжали образование: теперь они должны были основательно изучить латынь и французский язык и совершенствоваться в благородных занятиях.
В 1359 году, когда Чосеру исполнилось девятнадцать лет, в составе английских войск он отправился на Столетнюю войну во Францию, но очень скоро попал в плен неподалёку от современного Реймса. В начале 1360 года король заплатил за юношу выкуп в 16 фунтов, и Джефри сразу же уехал в Лондон. К тому времени относятся первые стихотворные опыты поэта, в которых Чосер воспевал свою любовь к неизвестной даме, отказавшей ему во взаимности.
Вскоре молодой человек вернулся во Францию в свите принца Лайонела. Чосер был определён курьером, что предполагало дипломатическую деятельность. В дальнейшем на протяжении всей жизни Чосер не раз выполнял важнейшие дипломатические поручения. Есть предположение, что поэт выполнял также шпионские задания.
Далее Чосер исчезает из поля зрения биографов на целых семь лет. Известно только, что в эти годы он женился на Филиппе Роут, девице из свиты королевы-консорта Филиппы Геннегау.
В 1367 году Чосера назначили камердинером Эдуарда III. Он получил постоянный пенсион, его самого и его супругу буквально засыпали различными пособиями, новыми назначениями, дипломатическими поручениями.
Продолжал Чосер и литературные занятия. В основном это были подражания французским авторам — поэмы о любовных грёзах и об аллегорических сновидениях. Самое известное произведение Чосера в этот период — поэма «Книга герцогини» (1369). Написана она в память герцогини Бланш Ланкастерской, первой жены Джона Гонта*.
* Джон Гонт (Гентский) (1340—1399) — четвёртый сын Эдуарда III и Филиппы Геннегау; основатель дома Ланкастеров времён войны Алой и Белой Роз; его прямыми потомками были короли Генрих IV, Генрих V и Генрих VI. Брак Джона Гонта и Бланш Ланкастерской был одним из самых счастливых в английской истории. Герцогиня успела родить двух дочерей и будущего короля Генриха IV. Бланш умерла в 1369 году во время эпидемии бубонной чумы.
Летом 1370 года Чосер отправился на континент с дипломатическим поручением от короля. Он посетил Фландрию и Францию. В 1372 году последовало более серьёзное поручение — Чосер поехал в Геную, где уладил некоторые дела с генуэзским дожем Доменико Фрегосо. Из Генуи он отправился во Флоренцию, где провёл зиму. Там ему довелось близко познакомиться с ранними творениями итальянского Возрождения, что в дальнейшем значительно сказалось на его собственном творчестве.
Переговоры в Италии прошли успешно. В благодарность в 1374 году Чосер получил от короля в безвозмездное пользование дом в Олдгейте (район Лондона) и был назначен инспектором таможни Лондонского порта. В 1375 году ему был пожалован надзор над графством Кент с перечислением в его пользу штрафов, налагавшихся таможней.
В 1376 и 1377 годах поэт вновь побывал на континенте с дипломатической миссией. Казалось, жизнь течёт по накатанной колее. Но в 1377 году умер Эдуард III, и Англия вошла в длительную эпоху «шекспировских хроник», основные действующие лица которой известны нам по пьесам гениального драматурга. Новым королём стал десятилетний мальчик, последний представитель династии Плантагенетов на английском престоле — Ричард II (годы правления 1377—1399).
По поручению нового короля в 1378 году Чосер предпринял вторую поездку в Италию. Согласно преданию, именно в этот раз англичанин был представлен Петрарке, который будто бы читал Чосеру свой латинский перевод новеллы Боккаччо о Гризельде. Впоследствии эта новелла вошла в «Кентерберийские рассказы».
В Лондоне Чосер добросовестно исполнял служебные обязанности и одновременно занимался литературой. К этому времени относятся перевод «Жизни святой Цецилии» (впоследствии вошла в «Кентерберийские рассказы») и поэма «Дом Славы», поэма «Птичий парламент» (написана в честь бракосочетания Ричарда II и Анны Люксембургской в 1382 году) и поэма «Троил и Хризеида» (сюжет во многом взят из «Филострато» Боккаччо), а также незаконченная поэма «Легенда о славных женщинах» (своеобразная предтеча «Кентерберийских рассказов»). Во всех поэмах особенно чувствуется влияние итальянского Ренессанса, но есть ещё элементы влияния французской литературы.
В 1378 году Чосер опубликовал прославившие его «Кентерберийские рассказы». Сборник по конструкции сюжета во много похож на «Декамерон» Боккаччо.
Помимо вышеназванных произведений перу Чосера принадлежит ещё двадцать одно стихотворение, но пять из них обычно публикуются с примечанием «авторство сомнительно».
Пока Чосер творил, в Англии происходили бурные исторические события. Регент юного короля герцог Ланкастерский своим корыстолюбием и беззаконием довёл страну буквально до последнего изнеможения. Парламент безуспешно пытался пресечь злоупотребления королевского окружения. Наконец в июне 1381 года вспыхнуло знаменитое крестьянское восстание во главе с Уотом Тайлером. Чосер, безвыездно находившийся в это время в Лондоне, наверняка оказался свидетелем встречи Ричарда II с предводителем восставших и подлого убийства последнего, кровавого подавления восстания, последующих действий фаворитов короля — правителя Ирландии Роберта де Вера и канцлера королевства Мишеля де ла Поля. Важной задачей своего правления Ричард II считал покорение Шотландии. Но поход туда королевской армии в 1385 году провалился. По закону парламенту было предложено утвердить новые налоги для дальнейшего продолжения войны.
Как раз в 1386 году, когда решался вопрос о новых налогах, Чосер был избран депутатом в парламент от Кентского графства. Членом парламента поэт оставался до конца жизни. Именно с первой сессии 1386 года, в которой участвовал Чосер, в Англии началась открытая борьба между королём и парламентом. Парламент одержал верх, назначив Комитет 11 для контроля за расходами государственных средств. Чосер сохранил верность своим прежним покровителям — королю Ричарду и герцогу Ланкастерскому. Этим он навлёк на себя немилость победителей: поэт был лишён самых денежных должностей, почти впал в нищету, потерял олдгейтский дом. В следующем году умерла жена Чосера — Филиппа. Прекратились субсидии, начались судебные преследования…
Только в 1389 году удалось Ричарду II усмирить взбунтовавшийся парламент, упразднить Комитет 11 и вновь начать самовластно править Англией. В том же году верный Чосер был назначен надзирателем королевских работ и в этой должности распоряжался постройками и переделками в Вестминстере и других зданиях и замках. Однако около 1391 года Чосер попросил отставку с должности надзирателя. Тогда его назначили помощником лесничего Королевского леса в Норт-Питертоне. Это была последняя официальная должность поэта.
В 1399 году был низложен парламентом, а чуть позже либо убит, либо уморил себя голодом Ричард II. Королём-узурпатором стал Генрих Болингброк, основатель династии Ланкастеров. Он взошёл на престол под именем Генрих IV (годы правления 1399—1413). Джефри Чосер успел воспользоваться благоволением нового короля. Он получил большой пожизненный пенсион, что позволило поэту арендовать на пятьдесят три года дом близ Вестминстерского аббатства.
Великий Джефри Чосер умер 25 октября 1400 года и погребён в Вестминстерском аббатстве в Лондоне.
До революции 1917 года на русский язык произведения Чосера переводили редко. Даже «Кентерберийские рассказы» были переведены лишь частично. Первый наиболее полный перевод их на русский язык сделан И.А. Кашкиным и О.Б. Румером в начале 1960-х годов.
Кентерберийские рассказы
(Из Общего пролога)
Когда Апрель обильными дождями
Разрыхлил землю, взрытую ростками,
И, мартовскую жажду утоля,
От корня до зеленого стебля
Набухли жилки той весенней силой,
Что в каждой роще почки распустила,
А солнце юное в своем пути
Весь Овна знак успело обойти,
И, ни на миг в ночи не засыпая,
Без умолку звенели птичьи стаи,
Так сердце им встревожил зов весны,—
Тогда со всех концов родной страны
Паломников бессчетных вереницы
Мощам заморским снова поклониться
Стремились истово; но многих влек
Фома Бекет, святой, что им помог
В беде иль исцелил недуг старинный,
Сам смерть приняв, как мученик безвинный.
Случилось мне в ту пору завернуть
В харчевню «Табард», в Соуерке, свой путь
Свершая в Кентербери по обету;
Здесь ненароком повстречал я эту
Компанию. Их двадцать девять было.
Цель общая в пути соединила
Их дружбою; они — пример всем нам —
Шли поклониться праведным мощам.
Конюшен, комнат в «Табарде» немало,
И никогда в нем тесно не бывало.
Едва обильный ужин отошел,
Как я уже со многими нашел
Знакомых общих или подружился
И путь их разделить уговорился.
И вот, покуда скромный мой рассказ
Еще не утомил ушей и глаз,
Мне кажется, что было бы уместно
Вам рассказать все то, что мне известно
О спутниках моих: каков их вид,
И звание, и чем кто знаменит
Иль почему в забвенье пребывает;
Мой перечень пусть Рыцарь открывает.
Тот рыцарь был достойный человек.
С тех пор как в первый он ушел набег,
Не посрамил он рыцарского рода;
Любил он честь, учтивость и свободу;
Усердный был и ревностный вассал.
И редко кто в стольких краях бывал.
Крещеные и даже басурмане
Признали доблести его во брани.
Он с королем Александрию брал,
На орденских пирах он восседал
Вверху стола, был гостем в замках прусских,
Ходил он на Литву, ходил на русских,
А мало кто — тому свидетель бог —
Из рыцарей тем похвалиться мог.
Им в Андалузии взят Алжезир
И от неверных огражден Алжир.
Был под Лайасом он и Саталией
И помогал сражаться с Бельмарией.
Не раз терпел невзгоды он и горе
При трудных высадках в Великом море,
Он был в пятнадцати больших боях;
В сердца язычников вселяя страх,
Он в Тремиссене трижды выходил
С неверным биться, — трижды победил.
Он помогал сирийским христианам
Давать отпор насильникам-османам,
И заслужил повсюду почесть он.
Хотя был знатен, все ж он был умен,
А в обхожденье мягок, как девица;
И во всю жизнь (тут есть чему дивиться)
Он бранью уст своих не осквернял —
Как истый рыцарь, скромность соблюдал.
А что сказать мне об его наряде?
Был конь хорош, но сам он не параден;
Потерт кольчугой был его камзол,
Пробит, залатан, в пятнах весь подол.
Он, возвратясь из дальнего похода,
Тотчас к мощам пошел со всем народом.
Перевод И.А. Кашкина