Лорэн был последним из пяти детей, которые родились у Дарфины, королевы Вероны, и ее мужа, короля Ромба. Во время беременности королева чудовищно располнела, став вдвое шире своего роста, а роды продлились три месяца и шесть дней. Удивительно ли, что, извергнув из себя Лорэна, Дарфина произнесла: "Скатертью дорога", и умерла.
Ромб, как и многие мужчины, мало заботился о жене и еще меньше о своих детях. Поэтому он сильно удивил своих подданных, когда заявил о том, что последует в могилу за своей любимой супругой, как того требует древняя традиция Богов. Никто не думал, что король и королева так уж сильно любили друг друга, и никто даже не подозревал, что такая традиция существует, и все же простой народ был благодарен своему повелителю, ведь эта трагедия помогла им развеять скуку - вечную напасть дальних уголков северного Королевства, особенно сильно дающую о себе знать в зимнее время.
Король собрал придворных и своих жирных, ревущих маленьких наследников и разделил свое состояние. Своему сыну Майку он отдал свой титул, сыну Лаэрну - землю, сыну Мазоху -состояние, а дочери Лилит - армию. Советники умоляли его не делать этого во благо королевства, но Ромбу было наплевать и на советников, и на королевство. Огласив свою волю, король перерезал себе горло кинжалом.
Одна из кормилиц, робкая женщина, наконец, набралась храбрости.
- Ваше величество, - обратилась она к умирающему королю, - вы забыли про пятого ребенка, маленького Лорэна.
Добрый король Ромб застонал. В конце концов, трудно собраться с мыслями, когда из горла льется кровь. Король пытался придумать, что бы отдать Лорэну, но тщетно, ведь он уже отдал все.
- Тогда Лорэн должен взять что-нибудь сам, - раздраженно пробормотал король и умер.
Решение о том, что беспомощный младенец должен добыть себе наследство сам, было совершенно несправедливым. Но именно такова была воля умирающего отца: у Лорэна будет только то, что он сможет взять для себя сам.
Малышь оказался никому не нужен, и застенчивая кормилица отнесла его к себе домой в ветхую хижину, которая с годами разрушалась все больше и больше. Мора не смогла найти работу и стала продавать домашнюю утварь, чтобы прокормить маленького Лорэна. Когда Лорэн подрос настолько, что уже мог ходить и говорить, Мора продала в доме все, даже стены и крышу. От ее хижины остался только пол - и если вы хоть немного разбираетесь в жизни, то знаете, что этого недостаточно для жизни.
Мора не рассказывала Лорэну ни о его происхождении, ни о том, что его братья и сестра живут в роскоши. Ведь, как мы уже говорили, она была застенчива, и чтобы говорить на эту тему ей не хватало смелости. Она убегала прочь, когда Лорэн спрашивал ее, кто его родители. Примерно так же она решала и все другие свои проблемы - убегая от них.
Чтобы хоть как-то общаться с ней, Лорэну с самого детства пришлось научиться бегать. Сначала он не мог угнаться за своей приемной матерью, но со временем он научился бегать с носка на пятку, если был нужен короткий и быстрый рывок, и с пятки на носок, если бежать нужно было далеко и долго. Лорэн так и не получил ответов на все свои вопросы, но зато научился быстро бегать.
Пока Лорэн рос, королевство стало довольно мрачным местом. У короля Майка не было казны, ведь она была у Мазоха; не было доходов - ведь земля была отдана Лаэрну; не было армии, чтобы защитить свой народ - ведь армию получила Мармелина. Кроме того, король был еще совсем мал, и все решения принимали продажные советники. Высокие налоги, разгул преступности, постоянные вторжения захватчиков - для любого из королевств это обыкновенно, но тем не менее довольно неприятно.
Наконец, наступил день, когда в хижину Моры пришел сборщик налогов, чтобы забрать последнее - пол хижины. Бедная робкая кормилица не стала протестовать, а просто убежала, и Лорэн больше никогда не видел ее.
Лорэн, лишившийся дома и странной матери, не знал, что делать. Он привык к холоду, но теперь он был голоден.
- Можно я возьму кусочек мяса? - спросил он у мясника. - Я очень голоден.
Мясник много лет знал Лорэна и часто говорил жене о том, как ему жаль бедного мальчика, который живет в доме без стен и без крыши. Он улыбнулся Лорэну и сказал:
- Убирайся, или я тебя ударю.
Лорэн быстро ушел и отправился в ближайшую таверну. Хозяин таверны раньше служил при дворе и знал, что мальчик - принц королевской крови. Он часто видел Лорэна, одетого в лохмотья, бегающего по улицам, и размышлял о том, как несправедлива судьба к этому несчастному парнишке.
- Можно мне что-нибудь поесть? - спросил Лорэн. - Я очень голоден.
- Тебе сильно повезет, если я сам не зажарю тебя и не съем, - ответил хозяин таверны.
Лорэн бросился бежать из таверны. Весь день он просил милостыню у добрых жителей. Один раз ему что-то бросили, но это оказался совершенно несъедобный камень.
Наступила ночь. К Лорэну подошел какой-то человек, одетый в лохмотья, и, не говоря ни слова, протянул мальчику яблоко и кусок вяленого мяса. Не веря своему счастью, Лорэн проглотил все это в один момент, а потом очень вежливо поблагодарил этого человека.
Наконец оборванец заговорил.
- Если завтра я увижу, что ты просишь милостыню, - прорычал он, - я убью тебя своими руками. Численность нищих в городе определяется гильдией, и ты здесь лишний. Ты мешаешь нам работать.
К счастью, Лорэн умел быстро бегать. Он бежал всю ночь.